Земли Хога. Эмиссар Тени.

Глава 4

Глава четвертая. Пограничье.

Пробуждение среди ветвей густого леса - штука словами не передаваемая. Несмотря на то, что глаза были открыты в личной комнате, уже через минуту после пробуждения я созерцал пышные кроны деревьев вокруг себя и голубое небо над головой. Шум листвы, колышущейся под накатами волн теплого ветра, щебет птиц, занятых своими незатейливыми делами, свежий воздух, который переполняя грудную клетку, разливается по каждой клеточке твоего тела вплоть до кончиков пальцев. Восторг, бодрость и готовность к новым свершениям, все это переполняет тебя и рвется наружу. Умиротворение и романтика Смерти способны заворожить настолько, что подобные моменты станут казаться мимолетными и не существенными. Радость биения жизни выветрится из твоей головы словно сон, но, прочувствовав их вновь хоть миг, понимаешь, чего тебе не хватало долгое время. Пелена спадает с глаз, кажется, что на этот раз ты точно будешь неспособен забыть что-то важное, а возможно даже и главное. Всё, что, не будучи способным обрести законченную форму даже на уровне мысли, является неотъемлемой частью души, как разумных существ, так и всего необъятного мира. Саму жизнь.

Я решил потянуться, и это было ошибкой. Мысли о глобальном и вечном исчезли, а им на смену пришли боль во всем теле, голод и ломота в затекших конечностях. Руки не слушаются, ног почти не ощущаю, да еще и чувство подступающей простуды. В общем, тихий ужас. Проделав минимальные разминочные движения, я решил, что пришел в себя достаточно для того, чтобы попытаться развязаться и спуститься, не упав при этом кулем картошки на грешную землю. Чувство голода все нарастало, но, взяв себя в руки, я старался спускаться как можно медленнее. Не хватало еще ободраться об кору и полусуицидальным образом отправиться на круг возрождения, который, кстати, может оказаться в дремучей глуши, за много миль и в неизвестном направлении. К счастью обошлось. Оказавшись у подножья моего временного пристанища, перекусил вчерашним хлебом и принялся к полноценной разминке. Дебафф, полученный при пробуждении, немного ослабил свою хватку, но все еще гласил:

- Вы спали в неудовлетворительных условиях, поэтому чувствуете слабость и дискомфорт во всем теле. Параметры сила и живучесть снижены на 20%, а ловкость на 15%. Если вы продолжите истязать свой неподготовленный организм в столь экстремальных условиях, возможны более сильные осложнения, не исключено проявление симптомов заболевания.

Эх, встретить бы того молодца, который придумал все эти дебаффы. Вот я бы с ним пообщался от души, а потом еще и всему игровому сообществу его координаты скинул. Не зря же говорят, что позитивными моментами надо делиться с окружающими. Ладно, все это лирика. На сегодня у нас задача номер один - это кач, номер два - тоже кач, но уже после обеда, ну и на третье место можно поставить наблюдение за аномальными проявлениями чего-то - не знаю чего, хотя и не обязательно. Кстати, а аномалии тут есть. Проснувшись, я даже не обратил на это внимание, приняв окружающее таким, какое оно есть. А ведь полной грудью при пробуждении я дышал теплым воздухом. Не морозным горным и не в лучшем случае безвкусным могильным, а именно теплым. На границе Порядка и Смерти это несколько неправильно. Не то, чтобы совсем невозможно, но все же немного аномально. Хотя, вполне возможно, что это мое воображение разыгралось. В землях Хога существует многое, что для меня может показаться необычным, и я по сути своей еще новичок в этом мире. Ладно, пока не будем заморачиваться. Пора на охоту.

У подножья горного хребта расположился огромный лес с густыми раскидистыми деревьями. Судя по следам, здесь водилось большое количество живности, вот только, в отсутствии егерских навыков, выследить её оказалось весьма непросто. Иногда в поле зрения попадали белки, зайцы или достаточно крупные птицы, но издалека охотиться на них было нечем. Единственный дальний скилл накладывал на жертву болезнь, а питаться зараженным мясом, я считал занятием слишком уж экстремальным. Нужно найти кого-то достаточно большого и смелого для боя на ближней дистанции. Мелкие пушистики же всегда находились на стороже, и даже покров тени я не мог помочь приблизиться и нанести целенаправленный удар. Пару раз получалось подкрасться, оставаясь незамеченным, однако за долью секунды до моей атаки зверьки умудрялись почуять неладное, и удар не находил свою цель. Да, навыки незаметного перемещения пока оставляют желать лучшего. Качаться мне еще и качаться.

Спустя примерно час голодных блужданий мне повезло выбраться на очередную полянку, где под защитой матерого кабана тридцатого уровня резвился целый выводок относительно мелких кабанчиков двадцатого уровня. Нападать на всех сразу я не рискнул и, затаившись в ближайших кустах, принялся выжидать подходящего момента. Не знаю, сколько времени я пролежал неподвижно, однако мои старания не прошли напрасно. Один из молодых подсвинков заигрался с местными бабочками и отошел от стаи на достаточно большое расстояние. Решив увеличить шансы остаться незамеченным для остальных, я неспешно перебрался за ближайший куст и принялся кидать в кабанчика мелким мусором.

Будь мы с ним хотя бы одного уровня, он наверняка бросился бы наутек или вызвал подмогу. Тем не менее, мне повезло. Подсвинок негромко захрюкал, начал негодующе рыть землю и принялся высматривать причину своего беспокойства. Заметив меня, он не ощутил должной угрозы и, решив прослыть героем, бросился на своего обидчика самостоятельно. Полностью эмитируя своего отца, он помчался на врага, не разбирая дороги. Какого же было его удивление, когда жертва умудрилась уйти с его пути всего одним шагом, наградив при этом долгоиграющим дотом. На ближней дистанции с моей феноменальной ловкостью и скоростью повторить подобный трюк не удастся, однако, если заранее точно рассчитать момент, подобный фокус способен провернуть даже неуклюжий калека.

Продолжать стычку врукопашную желание у меня от чего-то отсутствовало полностью, поэтому, после воздействия прикосновением Тени, я со спокойной совестью применил свою классовую невидимость, вполне оправдано ожидая, что поросенок дальше сможет превратиться в несколько килограммов первоклассной сочной свинины самостоятельно. Не тут-то было. Издав пронзительный визг, молодой кабанчик бросился в слепую через то место, где я прятался и уже планировал пойти на второй заход, лишив меня половины очков жизни одной атакой. По поляне разнесся возмущенный рык, и у меня сложилось стойкое ощущение, что буквально через минуту матёрый секач окажется здесь вместе со всем своим выводком. Утолив же свою ярость, он сочтет бонус из мясного блюда, чья роль отведена моей растерзанной тушке, существенным подспорьем в рационе его семейства. Вся эта картина была столь ярко прорисована воображением, что я принялся бежать настолько быстро, как только позволяли ноги. Шанс споткнуться, наступить на что-то и переломать все, что только возможно, был очень велик, но снижать скорость я не стал. Лучше уж рискнуть падением, чем столкнуться с разъярённым кабаном, мчащимся на всей скорости по твою душу.

Да, мне было страшно. Одно лишь присутствие за спиной такого сосредоточения ярости, безумства и мощи в теле хищного зверя заливает сознание адреналином и побуждает к бегству. Про мысли об участи жертвы всеядного животного говорить не стоит. Мало у кого в подобных обстоятельствах остаются силы для хоть какой-то мысли.

В конечном счёте, свою критическую роль сыграли минимальные показатели силы и живучести. Через несколько минут выносливость упала до нуля, ноги подкосились, в груди разгорелся пожар, и я кубарем повалился в ближайшие кусты не в состоянии ползти даже на четвереньках.

- Поздравляем, ваши занятия физкультурой не прошли бесследно, сила увеличена на 1. Открыт навык Атлетика - сила, ловкость и живучесть увеличиваются пропорционально росту навыка. В здоровом теле здоровый дух, мудрость увеличена на 1.

- Вот уж спасибо добрая система. Случись появиться таким бонусами после утренней разминки, цены бы тебе не было. А сейчас же встать да выжить - предел мечтаний для скромного эльфа.

Выносливость восстанавливалась крайне медленно, а шум ломающихся ветвей всё приближался. Надеюсь, раненный подсвинок уже валяется бездыханным, тогда, думаю, есть все шансы спрятаться от секача в тенях. Все-таки у меня была неплохая фора. Шум становился все громче, стало быть, кабан все ближе, и вот он настал он, момент истины. Я уже вижу его налитые яростью глаза, копыта взрывают землю, пятак шевелится, улавливая мельчайшие запахи. Страшно.

Громко вереща, кабан на всей скорости проносится мимо. Не заметил, на этот раз пронесло. Выждав пару минут для верности, я отправился в обратную сторону. Все старания не должны пропасть впустую, нужно как можно быстрее найти убитого подсвинка и делать ноги. Оставлять честную добычу я не собирался. Подсвинок нашелся достаточно быстро, недалеко он убежал от места нашей схватки. Всё-таки дамаг у меня замечательный, вот только как охотиться в отсутствии танка и союзников, я пока не представлял. Половина жизни с одного удара двадцатиуровневого поросенка - это жестко, да и выносливость, падающая в ноль за две минуты пробежки - мягко говоря, слабовато. Буду в городе - непременно зайду в ювелирную лавку. Прибавка физических статов даже на пару единиц будет очень чувствительной, но тратить родные свободные очки характеристик слишком жалко. Вроде и нужно, но вот не могу и все тут. Будет амуниция соответствующая - одену, не будет - так перебьюсь.

Разделкой туши сейчас заниматься слишком опасно. Вроде и хочется открыть второстепенный навык, пока есть возможность, но в данной ситуации лучше не спешить. Тяжело вздохнув, запускаю руки в голографическую проекцию тушки, и в мою сумку перекочёвывает два килограмма мяса. Никаких жилок, ингредиентов, кожи, ничего. Выгода при таком способе поиска добычи резко падает, ну да ничего не поделаешь. С голоду не помру - уже хорошо.

Кстати о голоде. За весь сегодняшний день я слопал лишь пару кусочков хлеба, что для растущего организма явно неприемлемо мало. Свежее мясо теперь в наличии имеется, вот только его еще нужно приготовить, а что-то мне подсказывает, что выдавать свое местоположение дымом не стоит. Мало ли кто тут ещё водится. С этими мыслями я отправился в сторону гор, точнее не к виднеющемуся хребту, а отдельно стоящему холму, густо заросшему, но местами все еще отсвечивающему каменным нутром. В идеале неплохо бы найти небольшую бесхозную пещерку, в которой можно будет передохнуть и развести костер, не опасаясь быть замеченным со стороны.

Пещеры в холме не оказалось, зато противоположный склон был достаточно отвесный и находился с подветренной стороны. Были достаточно неплохие шансы, что дым будет стелиться вдоль него, значит, если не затягивать, можно успеть остаться незамеченным. Собрав немного сушняка, я разжег костер и принялся выстругивать примитивные шампура. На все про все у меня ушло мене получаса и вуаля, сочное мясо на костре готово.

- Поздравляем, открыта второстепенная профессия повара, изучен рецепт «жареное мясо», - оповестила меня система.

К сожалению, блюдо оказалось не таким вкусным и мягким как ожидалось. Я уже учился готовить в прошлой игре. Блин, как же давно это было? Такое ощущение, что в другой жизни. Так вот, мясо молодого поросёнка, даже не маринованное, просто обязано было получиться вкуснее. Всё конечно съедобно и более-менее приемлемо, но, видимо, из-за низкого навыка система намеренно занижает результат. Нужно было тренироваться на кроликах, когда была такая возможность. Ну, как говорится, хорошая мысля приходит опосля, а сейчас пора собираться в путь.

Притушив костер, я накрыл его предварительно вырезанным куском дерна, по возможности скрыл следы своего пребывания и отправился на поиски новых противников. Можно сказать, что удача сегодня улыбается на моей стороне, так как спустя буквально двадцать минут я наткнулся на передовые сторожевые отряды кочевого племени гнолов. Примитивная раса, представители которой имели гуманоидный торс и собачьи головы, обычно обитала в заболоченных районах и к гористым местностям приближалась крайне редко. Тем не менее, они считались монстрами практически разумными, и их истребление может мне существенно помочь с поднятием левелов. Дело оставалось за малым, придумать способ их быстрого и надежного фарма.

Уровни передовых отрядов находились в районе 20-25, соответственно можно надеяться, что старейшины племени не переваливают за 35 лвл. Хорошие трофеи, много опыта, но существует и пара неприятных моментов, куда же без них. Во-первых, у них хватает мозгов использовать примитивные инструменты, будь то палки, дубины и даже копья. Во-вторых, эти существа способны понимать лающую речь своих сородичей, а соответственно на небольшой геноцид местного населения могут отреагировать мало того, что недружелюбно, так еще и всем скопом. В общем, желательно действовать крайне аккуратно. Ах да, существует так же, в-третьих. В памяти еще слишком свежа встреча с подсвинком двадцатого уровня. Один удар лобастой морды, и половины хп - как небывало. Есть все основания полагать, что эти ребятки способны ударить ничуть не слабее, а скорее всего даже наоборот. Следовательно, аккуратным надо быть вдвойне.

На подготовку первых пробных атак у меня ушло не менее получаса. Было необходимо терпеливо выследить несколько патрулей, прикинуть их маршруты, время в пути и периодичность обходов. Также были сделаны кое-какие приготовления. В идеале нужно соорудить ловчие ямы с кольями, силки и другие ловушки подобного вида, тем не менее, пока пришлось ограничиться парой растяжек с небольшими заостренными сюрпризами для падающих противников. За проделанную работу я надеялся получить навыки мастера ловушек и охотника, но не повезло. Возможно, сооруди я, к примеру, ловчую яму, этого бы хватило, однако в отсутствии примитивной лопатки о подобном остается только мечтать. Конечно, можно и без нее разрыхлить и убрать землю, вот только, сколько времени на это потребуется - большой вопрос. Ну, чего нет, того нет. Для первой пробы, думаю, растяжек должно хватить.

Итак, вот на подходе моя первая жертва. Гнол передвигается неспешно и настороженно, видимо все-таки приметил какие-то следы моего присутствия. К счастью до парных патрулей эти собакоголовые не додумались, или пока не додумались. Прокачка Мора находится еще на зачаточном уровне, поэтому действовать приходится практически в упор. Когда противник поравнялся с деревом, за которым я прятался, накладываю на него болезнь и жду, находясь в постоянной готовности бежать, будучи обнаруженным. Гнол осознал, что творится что-то неладное, когда его здоровье упало уже на треть. Замерев на месте, поначалу он принюхивался, рычал, пытался высмотреть кого-то вдалеке.

Когда количество его хитпоинтов сократились еще на треть, сработал шанс наложения дополнительного эффекта. С прикосновением Тени дело пошло намного быстрее. Собакоголовый, почуяв скорую смерть, принялся бежать по направлению к основному лагерю. Долговато у них соображалка работает. Стартани он сразу, когда обнаружил болезнетворное вмешательство, возможно, шанс добежать до шаманов и присутствовал бы, да и лут при таком раскладе остался бы в племени. Теперь вопрос его выживания предрешен, осталось прояснить пару интересующих меня моментов.

Я скинул покров Тени и, двигаясь немного в сторону, окликнул свою добычу. Трехсекундное замешательство, и соперник принимает решение броситься на меня. Может, они и научились использовать примитивные орудия, но те же звери в бою соображают на порядок шустрее. Передо мной сейчас тот редкий случай, когда развитие интеллекта сыграло с существами злую шутку. До полноценных разумных так и не добрались, а излишние мысли существенно снизили боеспособность уже сейчас. Возможно, их растерянность в первые секунды боя, при принятии решения, не столь велика, но при грядущем фарме это может сыграть мне на руку.

Когда нас разделяли считанные метры, собакоголовый споткнулся на растяжке, однако лишь сбился с темпа и на заготовленные колышки не упал. Ловкость и координация у них все же неплохая. На последнем издыхании он наносит своей заостренной палкой размашистый удар. Я осознанно намеревался его получить, чтобы адекватно оценивать мощь своих будущих врагов. Расчет возможного ущерба своему здоровью крайне важен в предстоящей охоте. Если сила одного удара раненного соперника окажется для меня фатальной, данные земли лучше покинуть сразу же. В случае смерти без поддержки группы единомышленников соперников предстоит искать на порядок слабее, не смотря на вполне приличный урон, который способны выдавать мои скиллы.

Удар пришелся прямо в грудь. Резкая боль пронзила все тело, его сила отбросила меня на несколько метров и повалила на землю. Здоровье упало лишь на 60%, однако сопутствующие эффекты оказались крайне болезненными и неприятными. Небольшое оглушение, болевой шок, рваная рана, значительно снижаются регенерацию. Ну, хоть кровотечение не началось. К счастью, момент был подобран очень хорошо. Нанеся единственный удар, соперник скончался, одарив меня неплохим количеством опыта и крайне некачественным лутом. С моим показателем грузоподъемности набирать кучу рванья, тряпок, палок и прочей чепухи занятие бредовое. Сколько я смогу утащить? Лут с трех - четырех гнолов еще осилю, а дальше перегруз, падение скорости, постоянная усталость. А главное, с какой целью идти на такие жертвы? За все это "добро" скупщики выделят не больше пары медяков, да и то в городе. Как ни прискорбно, но добычу придется оставить. Возможно, со старейшин пользы будет больше, сейчас же придется довольствоваться поднятием опыта и прокачкой навыков.

Процесс охоты медленно продвигался. За несколько часов непрерывного кача количество поверженных соперников перевалило за пятнадцать, а степень владения Мором за десятку. Не могу сказать, что темп поднятия уровней был хорошим, но рисковать, увеличивая скорость нападения на очередную жертву, желание отсутствовало. Несколько гнолов смогли-таки меня обнаружить раньше времени, и спасаться приходилось бегством. В таких случаях жизнь в буквальном смысле весела на волоске, и о том, чтобы нападать сразу на группы врагов, не могло быть и речи.

Немного устав от постоянного напряжения, я решил перекусить оставшимся после обеда мясом и понаблюдать за основным стойбищем противников. Лагерь гнолов представлял собой сборище пары десятков шалашей, построенных на скорую руку, с двумя довольно приличного вида шатрами в центре. Племя жило своей необузданной первобытной жизнью. Одни жарили мясо на костре, другие грызлись в смертельной схватке, и прямо в паре метров от них грелись на солнышке третьи, не обращая внимания ни на схватку, ни на что-либо еще. Вести об исчезнувших обходчиках, видимо, уже распространились, так как при моем прошлом осмотре собакоголовые вели себя более расслаблено. Несколько патрулей, выдвигались со стойбища уже группами, а рядом с шатрами появились стражи, облаченные во вполне сносные с виду кожаные доспехи. Интересно, они их с кого-то сняли или умудрились пошить самостоятельно? Впрочем, неважно, если рассматривать ситуацию объективно, нынешними темпами мне до стражников даже не добраться. Надежда, что появится гениальная идея по упрощению фарма, конечно теплится, но пока в голову ничего путного не приходит. Либо риски слишком велики, либо приготовления затянуться настолько, что все преимущества скорости и количества сойдут на нет. Остается только наблюдать и наслаждаться передышкой.

Вот один гнол тащит другого в шалаш. Есть предположение, что самку, хотя кто их разберет, с виду одинаковые до безобразия. Вот мелкие щенята, радостно подлаивая, пинают чью-то голову. Видимо, аналог дикого футбола какой-то, даже зрители имеются. Вот в стойбище врывается матерый кабан. Может статься, что это именно тот, чей подсвинок чуть не отправил меня на перерождение, хотя и не факт. Его неожиданное появление стало для дикарей сюрпризом, сравнимым со стихийным бедствием. Пока стражи опомнились, секач успел сшибить штук десять их соплеменников. Кто-то пытался догнать нарушителя спокойствия, но все попытки оказались тщетными. Разъярённое животное проносились на огромной скорости, сметало все на своем пути и приносило еще большую вакханалию и хаос в первобытное племя. Все это безобразие продолжалось минут десять, пока доблестные стражи не догадались закидать обидчика копьями на расстоянии. Надо взять на заметку, что использовать метательные орудия они всё-таки способны. Надо взять на заметку... Секач перекалечил половину племени... Вакханалия и хаос... Рискованно, блин. Может попробовать? Не месяц же мне патрули отлавливать в конце то концов.

Идея родилась неожиданно. Такой метод охоты был для меня в новинку, но всё когда-нибудь происходит впервые. Утвердившись в своем решении, я отправился на перерез тройке патрульных. Да-да, не одиночке и даже не парочке, а сразу тройке. Идея, какая бы бредовая она не была, требовала немедленной полноценной проверки. В случае успеха, сегодняшний день можно будет считать переломным в развитии моего персонажа, понимание его особенностей выйдет на новый уровень, как бы пафосно все это не звучало. Я настолько загорелся осенившей меня комбинацией, что не стал устанавливать даже страхующих растяжек. Хочу попробовать, и чем скорее - тем лучше.

Тройка обходчиков двигалась неспешно. Они выглядели расслабленными и уверенными в своем превосходстве над всеми местными обитателями настолько, что даже не утруждались скрывать своего присутствия. Шагали громко, о чем-то переговаривались и спорили. Выдвинувшись наперерез, я укрылся в тени раскидистого дуба, расположенного у них на пути. Когда до гнолов оставались считанные метры, я стремглав бросился им на встречу, не боясь выдать свое присутствие и быть обнаруженным. Основа моей новой стратегии заключалась в скорости и неожиданности. Резкий старт, покров Тени спадает не сразу и меня обнаруживают лишь при лобовом столкновении. Три молниеносных росчерка кинжала с добавлением касания Тени, и соперники, уже успевшие направить свои орудия на появившегося из ниоткуда длинноухого нарушителя спокойствия, остаются позади. Я же, успев подкинуть болезни на предельной дистанции биения разума двум горемыкам, уношусь в заранее намеченное укрытие.

Когда я вновь накинул покров, преследователи уже спешно неслись за моей скромной персоной. Надо заметить, что скорость их перемещения была на порядок выше моей, однако реакция подкачала, и нас разделяло уже более десятка метров. Обогнув несколько широких деревьев для надежности, наблюдаю за реакцией своих жертв. Те в полной растерянности скулят и проводят свои последние секунды существования в совершенно бестолковых попытках поиска обидчика: высматривают кого-то в кронах деревьев, судорожно бегают на одном мести и безрезультатно пытаются случайным ударом зацепить невидимку. Один даже начал рыть землю вглубь. Интересно, существа, способные мгновенно зарываться в корнях, действительно существуют, или это реакция организма на подступающее отчаяние? В отличие от предыдущей охоты, находиться рядом с соперниками необходимость отсутствовала. Наложенные доты должны вполне справиться без моего вмешательства. Остается лишь спокойно наблюдать за скоропостижной кончиной, еще минуту назад столь уверенных в своем превосходстве существ.

Муки совести отсутствовали совершенно. Мало того, что они всего лишь цифровой код, так еще и воскреснут спустя недельку - другую. Соберутся в стаю и продолжат свой кочевой образ жизни. Когда же на пути племени случится попасться неосторожному игроку или просто представителю недружественной расы, то все их обиды будут выплеснуты, и даже сама мысль о милосердии не посетит их первобытные сердца. Таков тут порядок вещей, сегодня они мой кач, завтра добыча превратится в охотника, а через месяц все повторится, только уже на новых землях и с иными лицами. Вот такая получается своеобразная философия современного мира. Хотя, тут с какой стороны посмотреть, в чем-то очень даже гуманно выходит. Что-то часто я в последнее время о глобальном и вечном слишком часто задумываться стал. Может, старею? А меж тем первый гнол уже упал, и второй с интервалом в пару секунд последовал его примеру. Пора осмотреть добычу.

Не дожидаясь кончины последнего собакоголового, я двинулся к поверженным соперникам. Увидев меня, он лишь бессильно зарычал. Его хитпоинтов не хватит даже на то, чтобы добежать до своей добычи. Перед смертью он видел и понимал, что всю его команду прикончил всего один низкоуровневый темный эльф. Возможно, в следующий раз он сделает какие-то выводы, станет умнее, быстрее, осторожнее, но не сегодня. Сегодня планы по истреблению стаи уже обрели очертания. Осталось не накосячить. Теперь отдельные патрульные меня больше не интересовали.

Сначала по большой дуге, затем все наглее и быстрее я пробирался к центру стойбища. Выход из Тени, пробежка с распространение дотов и вновь очередное исчезновение. Темп набора опыта возрос минимум десятикратно. Меня уже давно обнаружили, происходящее стало очевидно для каждого члена племени, но поймать скрывающегося в тенях истребителя никто не мог. Через какое-то время все разбросанные по округе патрульные и охотники вернулись по сигналу тревоги на место основного поселения. Вот все персональные жилища опустели, а защитники сгрудились вокруг центральных шатров. Вот, рассчитывая на кровавый прорыв, отряд пытается вывести подальше весь молодняк племени. Мне они не интересны, только отдельные отстающие стражи приносят достаточно опыта для моего внимания. Щенки в развитии не помогут, слишком мелкие, да и паника может начаться. Разбегутся еще все в разные стороны, лови их потом, а так все стоят, отвлекают внимание захватчиков. Хотя, возможно это мое воображение разыгралось, и останавливает их банальная жадность. Не могут оставить шатры на разграбление. Такой вариант даже предпочтительнее, значит, там есть чем поживиться. Поэтому, попреследовав удирающих минут пятнадцать, за которые я успел перебить половину сопровождающих, со спокойной совестью возвращаюсь в поселение. Там еще оставалось достаточно много защитников снаружи шатров и неизвестно сколько внутри.

Гнолы реагируют на каждый шорох, на каждую тень, совершать неожиданные набеги становится все труднее, поэтому стоит передохнуть. Низкие показатели силы, ловкости и живучести заставляют постоянно делать остановки для регенерации выносливости. Охота неожиданно стала уж слишком активной, но безумно захватывающей и интересной. Все напоминало детскую игру в догонялки: выскочил, догнал, задел, опять наутек. Дожидаться смерти врагов совсем необязательно. Заразил несколько особей, скрылся в тени и, если не закончилась выносливость, прыгнул уже к следующим противникам. Сам не заметил, как прошло несколько часов. Уже забыл, сколько лет назад я бегал подобным образом. Полубезумная охота взбудоражила и подарила давно забытые ощущения восторга скоростью, однако стоит ненадолго оставить защитников в покое. Пройдусь по шалашам, осмотрю закрома кочевников. Пусть обороняющиеся понервничают, ну или сами решаться на какие-то действия. Сомневаюсь, что они готовы сутками ждать очередной атаки в таком напряжении.

Шалаши представляли жалкое зрелище. Сомневаюсь, что они способны даже полноценно защитить от непогоды. Скорее всего, строили их в спешке и рассчитывали покинуть данную территорию уже в ближайшее время, но не судьба. Нарисовался тут, понимаешь ли, не отряд охотников и не рейд защитников границы, а неадекватный эмиссар Тени, намеревающийся хорошенько прокачаться на изничтожении их скромных персон. Да так нарисовался, что фиг сотрешь.

Пожитков внутри оказалось с избытком. Будь у меня такая возможность, стило бы организовать целый караван для вывоза шкур, сушеных грибов, трав и ягод, а также целого вороха крайне некачественных орудий охоты и труда. Сейчас же всё, за исключением, возможно, части сушеных трав, придется оставить. Слишком уж дорого обойдется организация этого мероприятия, а проезжающие караваны сворачивать не станут из опасения быть атакованными. Дорогостоящих предметов внутри не оказалось, но я мог и не заметить какие-то схроны и хитрые тайники. Еще осталась надежда поживиться в центральных шатрах. Если и там не окажется ничего интересного и в тоже время легкого, придется проделывать более тщательный поиск. Нельзя же одолеть в одиночку целое племя и при этом остаться без ценных трофеев. Ладно, успеем еще об этом поразмыслить, пора возвращаться к охоте. Там, возле шатров уже началось какое-то движение. Посмотрим, что удумали собакоголовые.

Отряд гнолов собрался в боевое построение. В середине разместились самые сильные и выносливые особи, им было доверено тащить тяжелые сундуки с сокровищами, связки оружия и еще какие-то сверки с пожитками. Вокруг расположились облаченные в кожаную броню, иногда даже с медными вставками, элитные войны клана. Еще одним кольцом расположились оставшиеся соплеменники, которые идут в качестве живого щита. В общем, вся стая решила сделать ноги и по возможности спасти имущество. Нисколько не возражаю, во время передвижения они станут даже более легкой добычей, чем сейчас.

Последние особи встали в строй, вход в шатры был зашит толстой веревкой, и отряд начинает движение на закат солнца. Дожидаться марша я не стал и, не тратя времени даром, начал обработку внешнего кольца. Гнолы пытались отбиваться, но их реакция была явно недостаточна для продуктивного противодействия. Все на что они были способны - это пытаться ускорить марш и бросаться своими палками наобум.

Уже через пять минут, после того как мы покинули пределы их лагеря, мне удалось добраться до первых воинов в подобии брони. Я ожидал от них более хорошей реакции и сопротивления, но эти гнолы оказались ничуть не лучше своих соплеменников. По какому принципу в племени отбиралась элита, остается загадкой. Опыта с них я, кстати, получил не больше чем с остальных. Что меня удивило, так это то, что пострадавшие от болезни не бежали сломя голову к шаманам за исцелением, а безропотно складывали свои головы в неумелых попытках сопротивления. Внутри стойбища, некоторые все же умудрялись добежать до шатров и выходили потом восстановившись. Возможно, мои болезни и доты стали настолько сильными, что лечению теперь не поддаются? Возможно, что для исцеления требуются редкие ресурсы, которые племя уже успело растратить?

Кстати, а где сами шаманы? За все время охоты увидеть их мне так и не довелось. Даже, если шаманов никаких нет, должен быть в наличии хотя бы вождь. Разумеется, фантастическая идея о наличии демократического общества в первобытном племени возможна, но должна же присутствовать хоть какая-то аристократия, круг существ, которые чувствуют себя чуть более привилегированно среди так называемых равных. Кто-то же должен был принять решение о бегстве. Раз обычные гнолы отличаются от элиты в доспехах, эти личности просто обязаны внешне хоть немного отличаться от остальных.

Мозг заработал на повышенных оборотах, мысли сменяли одна другую в доли секунды. Наконец, еще не оформившаяся окончательно догадка окатила меня как холодный душ в знойный полдень. Я уже привык видеть в этих противниках бездумных ходячих фрагов, а они догадались совершить обманный маневр. Нет тут никакой элиты. Все основные силы гнолов остались в зашитых для виду шатрах. Заштопали же их только для того, чтобы я из любопытства не заглянул внутрь, а не ради неизвестной мне традиции. Пока вредитель гоняется за отвлекающим отрядом, вся верхушка племени спокойно скроется в неизвестном направлении и утащит самые ценные сокровища, которые для них дороже жизней сородичей.

Мысли еще продолжали рисовать картину случившегося, а я уже бежал со всех ног обратно. До кого успел дотянуться прикосновением или болезнью полягут сами, будем считать, что остальным повезло. Только бы успеть. Нельзя упустить основной куш. Я бежал на пике своих возможностей. Такие действия могли показаться весьма опрометчивыми. Никакой маскировки, никаких запасов выносливости для резервного маневра, все поставлено на карту. Да, действовал я действительно безрассудно, и жадность застила глаза. Но что я мог потерять в случае смерти? Ровным счетом ничего, максимум гнолов из виду. А ведь они уже воспринимались как мой собственный, пока ещё ходячий опыт. Со мной такое иногда случается, не успел получить гонорар за задание, а уже распределил его и потратил, или кабанчик, который еще бегает по полю, уже представал перед моим внутренним взором как готовый шашлык, к которому необходимо подобрать подходящие специи. Сам знаю, что такое отношение к еще не полученному результату неприемлемо, вот только поделать с этим ничего не могу. Так я и бежал к надумавшему обхитрить меня имуществу. К счастью, догадаться поставить ловушки или засаду на такой случай у собакоголовых ума не хватило.

Добежав из последних сил до шатров, я чуть не бросился приветствовать замыкающих капитулянтов. Успел-таки. Уффф, теперь можно и дух перевести. Еще бы пару минут и отступающие могли скрыться в неизвестном направлении, однако к моему счастью их поклажа оказалась тяжелой неимоверно. Два десятка грузчиков еле-еле тащили носилки с наиценнейшим для племени добром. На этот раз шаманы в количестве двух штук были видны издалека. Старые, скрюченные, разодетые в непонятные перья, рога, костяшки и черепки, они выглядели как ходячие вешалки для всякого хлама. Тем не менее, вели они себя крайне властно и постоянно криками, лаем и зуботычинами пытались подгонять нерадивых сородичей. Однако теперь в спешке смысла не было. С таким тяжелым грузом им от меня не уйти, хотя минут двадцать побыть в иллюзорном ощущении успеха операции я им дам. Нужно восстановить силы и привести себя в порядок перед финальной схваткой.

Неспешно преследуя капитулирующую процессию, я все сильнее убеждался в правильности своих действий. Во-первых, эта делегация оказалась раза в два больше по численности, нежели первая партия. Во-вторых, без брони красовались только гнолы в центре построения, которым было доверено транспортировать огромные носилки с поклажей, однако даже они превосходили своих собратьев в два раза по массе тела и уровням. Выгода с зачистки подобной бригады обещала стать настоящим джек-потом, как в плане обогащения, так и прокачки.

Полностью восстановив силы, я начал сближаться с отрядом собакоголовых. Видимо, первая группа смогла передать сигнал о моем отсутствии на большем расстоянии, так как нервозность и суета в построении все нарастала. Ладно, пора начинать. Уже по отработанной схеме начинаю кружить рядом с крайними особями. Выход из тени, несколько росчерков кинжалом, прыжок в тень, но не тут-то было. Реакция бронированных гнолов оказалась на порядок выше. Недостаточной, чтобы успеть блокировать или отразить удар, но обратный путь мне блокировали. В тоже время на опережение, по траектории моего передвижения полетел ворох заготовленных дротиков. Спасло только то, что от неожиданности я споткнулся и кувырком отлетел в сторону. Конечно, хочется верить, что удалось бы справиться и без этой случайности, или в то, что все это было следствием реакции моего подсознания, однако такие самонадеянные мысли могут пагубно отразиться на восприятии врага, недооценивать которого я теперь не спешил.

Собакоголовые попытались закрепить успех и бросились в атаку, но координации действий, несмотря на рев шаманов, им все же не хватило. Уйдя в тень и отойдя на безопасное расстояние, пришлось по-новому оценить обстановку. Уровни соперников находились в районе тридцать пятого лвла, шаманы так и вовсе красовались сороковыми. Разрыв в два раза - это уже серьезно. Рядовые двадцать пятые гнолы из поселения не шли с ними ни в какое сравнение. Мало того, колдуны, оставаясь в тылу, постоянно поддерживали своих воинов усиливающими и ускоряющими баффами. Из четырех раненных мной гнолов, двое было излечено и возвращено в строй. За двоих убитых опыта отвесили очень неплохо, но продолжать рисковать подобным образом не стоит. Ладно, на этот случай уже существовал запасной план.

Навык наложения Мора уже успел немного приподняться, и дальность его применения соответственно возросла. Приблизившись к противникам сбоку, но продолжая оставаться под защитой покрова, начинаю свое смертоносное колдунство, с применением потаенного удара. Талант "архитектор Мора" был уже прокачен за время охоты, поэтому теперь дамаг от болезни должен существенно возрасти благодаря сочетанию с касанием Тени. Вот количество зараженных врагов начинает возрастать, а вот на некоторых из них уже появляется дополнительный дот. Когда меня заметили, успели появиться первые трупы, а резерв маны был опустошён на 90%.

Почин вышел неплохим, когда шаманы опомнились, в построении уже отсутствовал солидный кусок живой силы. Восстановиться и на второй круг. Темп набора опыта ничуть не хуже, чем в самом поселении, даже получше немного, из-за более ощутимой разницы в лвлах, видимо. Однако радовался я рано. Второй заход получился не столь результативным. Шаманы племени были уже на стороже, и при первых же признаках моей активности немедленно приступили к исцелению. В результате, на втором круге я мог похвастаться лишь парой фрагов. Ладно, попробуем еще раз поменять направление атаки. Третий заход чуть не обернулся неблагоприятным финалом. Дикие колдуны каким-то образом выяснили природу моих исчезновений. Стоило мне начать распространение Мора, они накрыли всю близлежащую территорию световыми взрывами. Урона от них я не понес, вот только смысл был не в нем. На огромной площади разом задрожали все тени. Буквально пять секунд, и я остался без покрова, чего только и ждали настороженные воины. К счастью, их план был достаточно прямолинейным и стал понятен в самом начале своего осуществления. Бросившись наутек, мне хватило скорости, чтобы максимально разорвать дистанцию. От гнолов воинов уйти бы не получилось, но выйти из зоны светопреставления я успел, и отправленная погоня найти смутьяна не смогла.

Минуты утекали одна за одной, а я никак не мог придумать методику эффективного фарма. Не избавившись от шаманов, одолеть стаю представлялось невозможным, однако те были крайне осторожными, на провокации не велись и предпочитали отсиживаться в тылу. Когда колдуны испытывали потребность в мане или чем-то еще, они без зазрения совести резали соплеменников, принося их в жертву неведомым титанам. Можно сказать, что эти твари тратили гнолов, которых я уже считал своей добычей, забота о коих, между прочим, должна была быть для них превыше всего. Блин, ну почему я пекусь о гуманности и сохранности членов племени больше, чем те, кому это положено по статусу и, наверное, по рождению. Дикие племена - дикие нравы и обычаи. Процессия медленно, но верно продвигалась прочь из негостеприимного леса. Интересно, они движутся на поляны, где не будет для меня укромных уголков для пряток, или же в известные лишь им пещеры? Хотя нет, не интересно. Нужно не дать им завершить переход, во что бы то ни стало. Решено, шаманы должны быть устранены любой ценой и чем скорее, тем лучше.

Взвесив все за и против, я решил пойти на отчаянный шаг. Прикинув направление их передвижения, я выбрал самое большое дерево на пути их маршрута и начал подготовку. Для известных мне ловушек не хватало инструментов, а значит, придется импровизировать. Единственное, что подойдет в данной ситуации, на мой взгляд - это атака сверху. Стоило бы затащить на дерево камни или колья, однако моих сил тут будет явно недостаточно. Понадеявшись, что болотные жители не часто обследуют кроны, первым делом стоило заготовить подобие кольев из соседних ветвей.

Кто скажет, что это дело пяти минут - не верьте. На подготовку ушел практически час. К счастью, и без того не великая скорость отряда после моих недавних атак превратилась и вовсе в черепашью. Стоило привязать веревками и себя и снаряды, но моих запасов на это не хватило. Соорудив одну полноценную ловушку, ко второй пришлось прикрепить себя самого. Да, затея получится крайне опасная, но иного выбора я попросту не видел. Шансы на выживание просто мизерные, однако план-минимум по получению двадцатого лвла завершен, к тому же мизерные не означает отсутствующие. Попробуем разыграть фактор неожиданности в очередной раз. Эх, страшновато немного, зато весело. Давно столь разнообразного фарма не было. Точнее, вообще подобного, если быть честным, не припомню.

Когда стая поравнялась с моим деревом, процессия замедлилась. Воины обнаружили стружку и мусор, которые остались от довольно поспешных и, как выяснилось, неопрятных приготовлений. На будущее надо быть осторожней, такие ошибки иной раз дорого обходятся. Когда войны плотным строем заполонили окрестности, шаманы подошли глянуть на примеченные разведчиками улики. Окрестности озарили вспышки света, которые, разумеется, результата не принесли. Некоторые гнолы пытались разглядывать кроны деревьев, однако таковых оказалось немного, а шаманы тратить ману на освещение всего объема леса, видимо, поскупились. Мой покров спрятал ловушки лучше любой маскировки, наверное, посчитав данные приспособления частью какой-то амуниции. Такие выверты системной логики всегда вызывали у меня улыбку, вот и сейчас, остаются считанные секунды до крайне рискованного мероприятия, ценой которого, скорее всего, станет моя жизнь, а я стою и улыбаюсь во все тридцать два зуба. Все, пора.

Лишь легкое усилие потребовалось для задания нужного направления первому снаряду. Секунда и вместе со вторым сигает вниз тушка темного эльфа. Такой вот подарочек гнолам за все их страдания. Направление выбрано неплохо, шаманов задеть удается, однако не насмерть, а было бы неплохо.

- Внимание, получен перелом левой руки, трех рёбер и ключицы. Ловкость, сила и регенерация снижены на 30%.

Неплохо, всего половину здоровья потерял, могло бы быть намного хуже. Главное ноги целы, такой травмы я боялся больше всего. Теперь настало время активных действий. Далее следует прыжок к колдунам и обвешивание их максимальным количеством дотов. Стражи уже спохватились и устремились на выручку своим предводителям, а время утекает, словно вода сквозь пальцы. Уже понимая, что мне не успеть и противники сумеют отхиляться, я развернулся по направлению к носилкам. Нужно хотя бы взглянуть, что за сокровища собакоголовые пытались сберечь ценой собственной жизни. Все происходило, как в замедленной съемке. Расстояние до носилок было небольшим, скорости на то, чтобы добежать, увидеть и умереть, хватить должно. Умирать - так с музыкой, может, еще чего учудить успею, ну или хотя бы любопытство удовлетворю, тоже плюс.

Громкий рев огласил окрестности. Вместо самоисцеления шаманы неожиданно бросились за мной. Неужели они подумали, что злобный эльф способен прихватить с собой в могилу их бесценное имущество? Нет, что-то я, скорее всего, хватануть успею, вот только система вряд ли позволит оставить это себе навсегда. Неужели думают, что из вредности попорчу имущество? Кстати, я бы с радостью, но сомнительно, что сия затея осуществима. Ладно, сокровища не увижу, вот только вас теперь прихвачу с собой наверняка. Полоска их здоровья практически на нуле. Резкий разворот и на не долеченных, недальновидных и крайне жадных колдунов вновь обрушивается череда болезней, несколько секунд, касание Тени, прыжок, кувырок. Возможно, я не являюсь великим атлетом и гимнастом, но элементарные упражнения, привитые еще в детстве, всегда являлись частью моей зарядки, которая по возможности проделывалась ежедневно. Эта комбинация дала мне дополнительные секунды жизни, а на большее расчета и не было. И вот, наконец-то ура. Шаманы повержены, выносливость на исходе, движения замедляются, однако поток дротиков иссяк.

Стая застыла в нерешительности, они просто смотрели на трупы старейшин, не веря собственным глазам. Может они считали их бессмертными, или вообще какими-нибудь детьми титанов? Я слышал, что в древности такие убеждения распространялись шарлатанами сплошь и рядом. Шаманы полностью мошенниками, конечно, не были, но принцип то тот же. Баффы спали, силы и моральный дух покинули племя, но и я был уже на пределе. Замешательство продлилось несколько секунд, которых на то, чтобы выбраться из окружения естественно не хватило. Какими бы глупыми и нерасторопными дикарями собакоголовые не являлись, желание выжить свойственно всем существам. Попытки навесить покров тени результатов не принес, слишком много соперников находится недопустимо близко. Недалеко был склон оврага, точно помню, что видел его, когда обстругивал колья. Может быть, успею до него добраться?

Некоторые воины приходили в себя чуть раньше основной массы, и несколько ударов задели меня по касательной. Правая рука потеряла чувствительность, нога стала прихрамывать. Можно сказать - повезло, отделался травмами, и здоровье упало всего на 20%. Прямое попадание для меня сейчас - мгновенная смерть.

Полетели первые дротики, однако края оврага уже были видны, вот только путь преграждает тройка гнолов с копьями в руках. Небольшой обманный маневр, состоящий из шага в сторону и попытки скрыться в тенях, вызывает немедленную атаку в мою сторону. Снаряды пролетели мимо, но уйти в Тень опять не получается. Из последних сил просто прыгаю собакоголовым в ноги, те же вместо добивания рефлекторно перепрыгивают мою многострадальную тушку, и я кубарем качусь в овраг. Везение? Да, без него тут не обошлось, но все-таки без наблюдательности, тактики и анализа ситуации, думаю, что мне было бы не спастись. Сам себя не похвалишь - никто не похвалит, пусть даже и мысленно.

Все же операция по устранению колдунов удалась, и теперь остается только ползти из последних сил. Эх, а руки то практически не работают. И все же, как же больно! До последнего гнал от себя эту мысль. Где, спрашивается, хвалёные блокираторы боли? Или это сама система отыгрывается за подаренную толику удачи? Ладно-ладно, не толику, сильно подфартило и вовремя. Если бы эта парочка горешаманов подлатала себя до того, как бросилась спасать драгоценную поклажу, охота была бы уже бесславно завершена, но как же все болит то.

С этими мыслями, накинув покров Тени, то кувырком, а то еще каким немыслимым способом пробирался вдоль спасшего меня оврага. Пару раз мимо проносились ищейки собакоголовых охотников, но прочесывали они местность как-то без особого энтузиазма. Пробегут по центру, ни об кого не запнутся, в поле зрения никто не попадется и скорее сваливать. Вот что значит неожиданное исчезновение крепкой власти в среде первобытного племени, привыкшего к тоталитаризму. Разгильдяйство и наплевательское отношение к своим обязанностям и долгу, по крайней мере, первое время.

Приходил в себя я достаточно долго. Заниженная регенерация и травмы после перемещения истерзанного тела не давали ни нормально отдохнуть, ни начать медитацию. Был огромный соблазн временно уйти в личную комнату, но подобные мысли отметались сразу. Мало того, что на восстановление тогда уйдет в разы больше времени, так еще и сохранность аватара останется под большим вопросом. Стиснув зубы, пришлось терпеть. Через час мучений система порадовала сообщением:

- Ваша сила воли не осталась незамеченной организмом. Мудрость и живучесть увеличены на 1, однако длительные самоистязания негативно сказались на приобретенных травмах, их действие продлено вдвое.

Сразу после этого получилось помедитировать, правда, недолго. Каст был прерван спустя уже десять секунд после его начала. Не беда, мне бы хоть немного в себя прийти. На это немного ушел еще один час, спустя который я уже мог передвигаться без боли и ухудшения состояния. Тратить время понапрасну было излишней роскошью. Собрав волю в кулак, я отправился навестить своих товарищей гнолов. Где они сейчас? Как себя чувствуют? Не одиноко ли им без меня? Надо найти ответы как можно скорее, иначе все было зря.

Неспешно выбравшись из оврага, я обнаружил свои фраги именно там, где оставил. Какие же они молодцы! Процессия без надзирателей не сдвинулась ни на шаг. Все то время, которое ушло у меня на восстановление, они занимались предвыборной кампанией и дележом власти. Для меня это стало понятно, после обнаружения целой горки трупов и двух особей, применяющих на себя побрякушки бывших шаманов. Назначение многих из них оставались загадкой для новоиспеченных предводителей, но прицепить их к себе любимому всеми возможными способами, они явно считали задачей первостепенной важности. Очень трогательная сцена, если не обращать внимания на растерзанные тела конкурентов. Ладно, не будем откладывать проверку в долгий ящик, посмотрим, на что способны новые предводители стаи.

Начать я решил с тактики раскидывается Мора из невидимости. Она уже успела себя неплохо зарекомендовать, до вмешательства старых шаманов. После первого захода племя спохватились, только когда, опустошив всю ману, я уже успел ретироваться и встать на безопасном расстоянии, наблюдая за их реакцией. Без поддержки баффами стая вновь превратилась в хорошие фраги с неудовлетворительной соображалкой и реакцией. После третьего захода стало понятно, что новые предводители снимать болезни не в состоянии, однако пару световых вспышек они всё-таки потянули, но этого было явно недостаточно для моего своевременного обнаружения.

Следуя тактики, которая осталась от предыдущих правителей, гнолы собирались в плотную кучку, чем только упрощали мне задачу. После десятого захода обозначились первые признаки паники. После пятнадцатого, новые правители уже были не способны призвать к порядку. После двадцатого, остатки гнолов перешли в массовое дезертирство. После двадцати четырёх подходов я остался среди гор лута и одиноко стоящих гигантских носилок. Надо отдать грузчиками должное, те оставались охранять сокровища до последнего вздоха, чего не скажешь о новоявленных шаманах, которые пытались спастись бегством среди самых первых дезертиров. Кроме этих двоих, бегущих собакоголовых я практически не преследовал. Дроп с них, кстати, как и ожидалось, оказался выше всяких похвал: кольца, ожерелья, браслеты и прочая бижутерия, улучшающая статы персонажа, свитки и различные неизвестные мне ингредиенты. К сожалению, большинство побрякушек для меня оказались неприменимы, так как имели ограничения по классу, расе и титаническому покровительству. Тем не менее, пять колец прибавляющие суммарно 2 единицы силы, 2 интеллекта и 1 ловкости, я все же нацепил. Остальное отлично подойдет для продажи, поскольку места не занимает и весит крайне мало, что при моих проблемах с грузоподъемностью является наиважнейшими критериями, помимо цены, разумеется.

Неспешно прогуливаясь по полю боя, я подсознательно оттягивал момент встречи с основным трофеем, мотивируя это поисками выживших и ловушек, которые могли остаться от некогда большого племени. Подойдя к носилкам, которые были любовно обернуты полотнами и шкурами, первым делом следовало удостовериться в отсутствии охранных заклинаний. Однако, не обладая нужными навыками, мне пришлось просто аккуратно распаковывать поклажу. Будто вкусная конфетка с неизвестной начинкой, манящая маленького изголодавшегося ребенка, сокровища наполнили собой мои мысли, сосредоточив на себе все внимание и чувства. Наконец крепления были побеждены. Почти что резким движением я словно фокусник сдергиваю покрывала, дабы явить миру всю прелесть и красоту моих новообретенных богатств.

Минут десять я просто стоял не в силах пошевелиться. Потом пришло осознание правдивости информации, запечатленной моими собственными глазами, смех, злость, гнев, ярость, опять смех. Не контролируя себя, я со своей силы пнул столь манившие меня "сокровища". Нога была со мной не согласна. Посовещавшись с системой и оповестив о получении новой травмы и перелома, она отозвалась новым, свежим и в тоже время отрезвляющим приступом боли. Бесценным имуществом гнолов оказалась гигантская каменная статуя какого-то титана. Она была даже не из сплавов благородных металлов, а из вполне обычного куска камня. И вот что мне прикажите делать с этими богатствами? Особенно если учесть мой показатель веры, равный нулю. Возможно, существовал шанс получить мега редкое задание по ее транспортировки или наоборот разрушению, но только не для меня. Доставить в город такую махину даже по частям не представлялось возможным. Дробить тоже пришлось бы на столь мелкие осколки, что первоначальный облик и предназначение будут утеряны безвозвратно. Скорее всего, всё ценное имущество было либо на самих шаманах, либо отправлено с первым отрядом. Передо мной же источник их магической силы и объект поклонения, который глупые дикари спасали ценой жизней, как соплеменников, так и своих собственных.

Любопытство, можно сказать, удовлетворено. Теперь поведение гнольих шаманов стало более понятно, особенно если учесть мое спорное достижение осквернителя святынь, однако легче от этого почему-то не становится. Назвать охоту неудавшейся было, конечно же, нельзя. Двадцать пятый уровень, неплохая бижутерия, масса новых открытий и ощущений. Все это, конечно, восхитительно, но то чувство, что тебя надули дикие полу разумные гнолы, все же разрывало шаблоны и коробило мою тонкую натуру.

Ладно, с самокопанием стоит повременить, пора делом заниматься. Время уже позднее, место для ночлега еще не выбрано, а кругом валяются просто горы лута и приманки для различных недоброжелателей. Выбор ночного приюта был невелик. Либо попытаться соорудить примитивную землянку в склоне оврага, либо вновь карабкаться на дерево. Ночевать под открытым небом у всех на обозрении мне отчего-то не хотелось. Немного подумав, все же решаюсь организовать землянку плюс тайник. Материалов и инструментов теперь предостаточно, за пару часов должен управиться.

Сказать проще, чем сделать. Если вначале я собирал все, что выпало с дикарей, без разбора, то после получаса моё измученное тельце мягко, но настойчиво намекнуло, что на сегодня сбор самого ценного будет задачей вполне достаточной. Слишком сильно маскировать свою деятельность и сам тайник было ни к чему. Посторонний разумный или монстр, буде таковой случайно заберет в эти глухие места, захоронения и так не заметит, а профессиональному охотнику или искателю сокровищ мои неловкие попытки сокрытия следов лишь ускорят процесс поиска. С земляникой тоже слишком заморачиваться не стал. Вырыл в склоне достаточно большое отверстие для ночевки, укрепил распорками, обложил шкурами - вот как-бы и все удобства. К моему величайшему сожалению, спать придется не в личной комнате, а в самостоятельно сотворенном убежище. Травмы так излечатся намного быстрее, плюс в случае опасности будет хоть какой-то шанс вовремя среагировать.

Когда время было уже за полночь, приготовления можно было считать оконченными. Завтра предстояло разгрести оставшийся лут и заморочиться со статуей. Даже если я не могу ей воспользоваться, бросать такие предметы бесхозными не стоит. Как минимум нужно её где-нибудь прикопать, возможно, когда-нибудь вернусь, или информацию продам о местонахождении этой диковинки. Такими знаниями не разбрасываются так просто.

После проделанной работы я завалился спать. Ночевать на свежем воздухе после комфорта личной комнаты было непривычно, лежак оказался не очень удобным, шкуры попахивают чем-то не самым приятным, но усталость брала свое. Уже через несколько минут я благополучно вырубился.

Беззаботно проявляться до самого утра мне всё же не дали. Ближе к рассвету сквозь сон я заметил сильное и немного странное свечение огромной силы. Поначалу пришла мысль, что это уже восход, но через несколько минут все снова померкло. Любопытство взяло свое. Несмотря на неимоверную лень, пришлось выбираться из своего укрытия. Какого же было мое удивление, когда вспышки света повторились, а на месте вчерашней бойни обнаружились элементали света. Вообще, все элементали крайне трепетно относились к среде своего обитания. Вам не найти огненного вблизи просторов океана, воздушные не заходят в подземные пещеры, световые вообще редко покидают территорию одноименной фракции. Бывают, конечно, исключения, обусловленные каким-то квестом, ивентом или другими обстоятельствами, так сказать, непреодолимой силы, но, чтобы несколько сразу, да в такой глуши, странно всё это. Правильно размыслил Ал-Заалтон, что-то тут творится неординарное.

Сияющие существа тем временем проводили какой-то ритуал, а возможно, что и просто танцевали возле статуи гнолов. На моих глазах вдоль изваяния прошла трещина, земля задрожала, разверзлась, и вся эта махина начала неспешно тонуть, погружаясь, будто в болото. Когда на поверхности остался напоминать о случившемся лишь грунт, лишенный растительности, элементали улетели к месту гибели шаманов племени. Осторожно пробираясь в тени, я рискнул приблизиться к месту упокоения неизвестной статуи. Кто знает, возможно, ночные визитеры не восприимчивы к покрову теней, поэтому передвигаться пришлось ползком. К счастью, травмы, полученные при охоте, практически исцелились, регенерация в землях Хога иной раз по-настоящему радует, поражая воображение и здравый смысл. Будь местные законы природы чуточку суровее, валяться бы мне немощным не один месяц, а так ползу себе и ничего.

Немного проковыряв землю, удалось убедиться, что изваяние на месте, просто прикопано сантиметров на тридцать. Очень хорошо, не придется возиться самому. Эти светящиеся штуки после такой помощи стали мне даже симпатичны. Молодцы, полезные ребята (ну или девчата, кто ж их таких сияющих разберет). Взвесив все за и против, я решил продолжить слежку, очень уж интересно, что они в этих краях забыли и зачем пожаловали. Те же, немного покружив над местом вчерашней бойни, отправились восвояси на очень приличной скорости. Пришлось побегать, отбросив излишнюю предосторожность. Несколько раз им практически удалось затеряться вдали, однако, будучи ходячими светильниками, в предрассветной темноте скрыться несколько проблематично.

Через час блужданий они вывели меня к пещере у подножья громадной горы. Если бы не светопреставление, отыскать неприметный вход оказалось бы достаточно сложно, а так - накидываем покров и вперед. Теперь есть все шансы, что квест на нахождение причин приграничных аномалий закрыть все-таки удастся.

Не спеша я двинулся навстречу неизвестности. Пещера оказалась давно заброшенной шахтой со сгнившими подпорками. Внутри могли скрываться как интересные артефакты, так и кровожадные монстры, всегда с радушием принимающие неосторожных путников, приглашая их принять непосредственное участие в праздничном банкете. Мало того, в любой момент мог случиться обвал, и быть тогда эмиссару Тени погребенным под толщей каменистой породы без шансов на выживание. Дорога уходила вглубь горы, стены были облеплены светящимся мхом, тропа была очищена и утоптана. Слишком многое свидетельствовало о присутствии внутри существ разумных. Нужно быть предельно осторожным, так как в отличие от пусть и неимоверно сильной и кровожадной живности, сражаться с врагами, наделенными интеллектом, намного сложнее. По дороге имелись несколько сигнальных растяжек, правда установлены они были уж слишком примитивно и могли защитить разве что от безмозглых монстров, случайно забредших в гости. Тут находятся либо очень глупые обитатели, либо тропой слишком часто пользуются те, кому подобными предосторожностями заниматься банально лень. Также есть шанс нарваться на противников столь уверенных в своих силах, что примитивными мерами предосторожности им пользоваться не захотелось, но о самых сложных и неприятных раскладах думать пока не хочется.

За очередным поворотом обнаружилась странная парочка, и ник одного из них был мне смутно знаком, где-то я его уже видел. Осторожно, стараясь не выдать своего присутствия, я решил немного приблизиться.

- Слушай, Бизон, эти ваши «сиялки» всю округу переполошили, вся конспирация коту под хвост. Такими темпами стражи мертвяков нагрянут и перекрошат всех нас в капусту, а алтарь слямзят. Что при таком раскладе храмовым скажем? Они ж с нас за него потом три шкуры сдерут.

- Не дрейфь, Гоп, все уже почти готово. Сегодня жертву принесем, потом разок подальше в проклятые земли прогуляемся и все, можно возвращаться. Дальше процесс уже без нас попрет, и упыри с коротышками сами рассобачатся.

- А если она на себя руки наложит?

- Если бы могла - уже наложила бы. Нельзя ей почему-то, может квест какой подыхать запрещает, а может Мегахил ее запугал. Надо же такой дурой быть, чтоб сидеть и покорно своей участи дожидаться, и ведь даже в личную комнату не сваливает, а ведь игрок стопроцентно, просто косит под непися.

- Поверить не могу, что столько хлопот из-за случайного нуба. Взять и опрокинуть настоятельницу, которую столько времени всей гильдией обхаживали. Как он вообще одолеть ее умудрился?

- Да кто ж его знает? Возродится - у нее и спроси. Знали бы, что так выйдет, еще при первой встрече этого нуба прихлопнули бы и на респе месяцок подержали, чтоб жизнь медом не казалась.

- Да, я его до реролла бы не выпускал, какой там месяц. Год бы возле этого урода дежурил и на круг возрождения по откату отправлял бы.

- Не, думаю и месяца бы не прошло, раньше такие нубы на реролл сваливают. Чего им терять то?

- Ну, попугали бы хорошенько. Объяснили, что и после реролла найдем, и хуже будет.

- Как найдем?

- Неважно, главное, чтобы поверил.

- Это да. Теперь уже, наверняка он в другие фракции умотал, если вообще в другого персонажа не переродился. Всё, по-моему, все вернулись.

- Слушай, а зачем мы «сиялки» вообще на прогулку каждую ночь выпускаем? Один вред и хлопоты от этого.

- Не знаю, что-то там с магическими полями и колебаниями связано. Какая разница? Сказали нужно, значит нужно. Не будем слушаться - обломят нам Асклеповцы все посвящения и бонусы. Все просто. Умников, думаю, и без нас хватает, пусть у них голова на счет теории болит. Наше дело маленькое.

- И то верно. Ладно, расставляй ловушки, а я на дежурство.

Гоп начал растворяться, а Бизон вложил кристалл в неприметное отверстие, и пространство за моей спиной залило желтоватым светом с редкими вспышками белесых молний. Вот тебе и простенькие ловушки. Видимо охранную систему специально отключают перед возвращением элементалей. Хотя, есть вероятность, что они сами являются частью или, быть может, источником питания этой самой системы. В принципе, причины возникновения аномалий теперь известны, но почему-то система молчит про выполнение поручения. Скорее всего, для завершения квеста необходимо доложить о результатах наблюдения самому Ал-Заалтону, вот только обратно путь мне теперь отрезан. Можно попробовать вынуть управляющий кристалл, но скорее всего тогда сработает сигнализация, и это действие не пройдет незамеченным. Еще и этот рога где-то тут патрулирует. В общем, путь возможен только вперёд, точнее вглубь. Одного из говоривших я, кстати, узнал. Он, в составе троицы, когда-то повстречался мне у входа в храм Асклепия. Хотя, почему когда-то? Всего то и прошло пара дней. А мир то оказался ой как тесен. Встречаться с алыми крестоносцами очень не хотелось, но и сидеть тут, дожидаясь непонятно чего, желание отсутствовало.

Не спеша, вдоль стеночки я двинулся вглубь пещеры. На моём пути повстречались несколько ответвлений со спальными комнатами. Все было обустроено достаточно неплохо. Сразу видно, что отряд уже успел тут обжиться. Полы подметены, лежанки аккуратно убраны, члены отряда либо отдыхают, либо занимаются своими делами. Перед тем, как я добрался до главного зала, удалось насчитать семь человек, включая двоих у входа. Трое спали, один занимался приборкой и еще один чертил какие-то пергаменты на листах бумаги за импровизированным столом. Скорее всего, наполовину подневольный крафтер, раз в такую рань уже трудится.

Не знаю почему, но мне кажется, что большое помещение, в которое я попал, является главным залом. Дальнейший проход был совсем не расчищен, и соваться туда желание отсутствовало. Возможно, там были непроходимые завалы, хотя могли оказаться и охранные ловушки. Был также шанс на то, что шахта уходит еще очень далеко, но поскольку следы там отсутствовали, мне лезть туда ни к чему. В центре помещения находился большой каменный постамент, который тщательно начищал и вылизывал памятный мне игрок с ником Мегахил. В целом, кругом было просторно и пусто. Настолько, что я даже не сразу заметил связанную девчонку у одной из стен. По всей вероятности, это и есть та самая жертва, про которую говорили Бизон и рога со странным ником Гоп-Стоп.

Девушка оказалась весьма симпатичной. Миловидная мордашка со слегка вздернутым носиком, белокурые, слегка вьющиеся волосы до пояса, большие голубые глаза. Все в ней говорило об утонченности и загадочной красоте. Возможно, только кожа немного бледноватая на мой вкус, а так очень даже ничего. Хотя после метаморфоз Кристины, ну их нафиг красавиц фракции Смерти. Расслабишься, залюбуешься, а тут на тебе клыки вырастают, когти огромные, кожа трескается и прочие прелести. Как вспомню - аж мурашки по коже. Ужас, в общем. Тем временем Мегахил закончил возиться с каменюкой и подошел к девушке.

- Значит так, козявка. Слушай меня внимательно. Сейчас на рассвете мы тебя принесем в жертву. Будет немного больно, но терпимо. Просто немного ножичком порежем и все. Появишься на респе и можешь быть свободна. Если вздумаешь руки на себя наложить - пеняй на себя. Я тебя из-под земли достану, буду убивать, пока не надоест, а надоест мне очень нескоро. Подведешь и всё. В черный лист тебя занесем. Вся гильдия и половина фракции на тебя охоту объявит. Ни одна компания тебя к себе не возьмёт, все квестодатели отворачиваться будут. Если все поняла, кивни.

Девушка молчаливо кивнула. Блин, что за бред? Неужели совсем малолетка неопытная? Да детей с самых первых лет учат, что нельзя вестись на подобные угрозы, ни к чему хорошему такая покорность не приводит. Никто не сможет выковырять человека из его личной комнаты, да и скрыться можно всегда. Лучше уж реролл, чем терпеть подобное обращение. Мало того, покончив с собой безболезненно, очутишься на ближайшем круге возрождения и вали на все четыре стороны, поймают - повтори процедуру. На старших лвлах штрафы, конечно, имеются, и людей жадность может держать, но тебе-то чего терять, спрашивается. А он, гнида, видит, что малолетка непутевая, и еще сильнее запугивает. Урод, одним словом.

Негодовал я сильно, но молча. Героические сражения в замкнутом пространстве с десятком беспринципных головорезов в мои планы не входили. Жалко девчонку, хотя уже, скорее всего, перегорела. Страха в глазах не видно, руки не дрожат, одно сплошное безразличие. В общем, довели её, видимо.

Мегахил развернулся и вышел из зала, а я, подойдя к девчонке поближе и негромко заговорил:

- Привет, меня зовут Хруст. А тебя?

Туповатый вопрос, если честно. Информацию о себе скрыть можно, но вот ник всегда высвечивается над головой, отображая имя персонажа и степень его враждебности. Существуют, конечно, роги с талантами скрывать и такую информацию, а также псионики, иллюзионисты, еще, наверное, кто-то, однако это не тот случай. Тем не менее, от девушки в ответ лишь тишина, она смотрит в одну точку отстраненным взглядом и на мой голос не реагирует.

- Слушай, ты их не бойся, ничего они тебе не сделают и из личной комнаты не достанут. Кончай с собой и, когда окажешься на круге возрождения, иди, куда глаза глядят. А еще лучше беги подальше от земель Порядка, в идеале ступай ближе к фракции Тьмы. Бояться не стоит, всегда существует возможность реролла. Подкорректируешь внешность, начнёшь все с чистого листа и забудешь этих придурков, как страшный сон.

В ответ тишина. Ни тени реакции.

- Блин, ну хочешь, я тебя по-быстрому и безболезненно на респ отправлю? Кто спросит - скажешь, что ничего не знаешь, пришел злой дядя убил и дальше пошел, я тут не при чём, могу логи показать. Вали все на меня. Кивни хоть, если поняла.

В ответ опять тишина. Ни кивка, ни какой-то еще реакции я не дождался. Может она и не игрок вовсе, а непись управляемый искином или скриптом каким? Причем очень некачественным скриптом, какая-то она уж слишком отрешённая и безразличная ко всему. Не правдоподобная даже, я бы сказал. Впрочем, дело ее. Не насильно же мне девчонку несмышленую на респ отправлять. Поводил перед глазами рукой, но реакции опять нет. Хотя, какая реакция? Под покровом теней вожу невидимой рукой перед лицом балбески и жду реакции. Додумался, ничего не скажешь. Про ее класс так вообще труба. Нашла, за кого отыгрывать, тоже мне.

За банши играют только очень толковые индивидуумы. Причем качают их всеми гильдейскими силами. Не потому, что сами по себе они слабы, скорее даже наоборот, вот только играть за них, не каждому дано. Скиллы у них на грани фантастики, на первом уровне дается крик, который помимо дамага по площади навешивает дебаффы, станы и проклятия. Дальше больше: проклятия самой земли, изменение фракционных границ, дарование сумасшедшей регенерации и многое другое, но есть пара минусов. При использовании магии они обязаны учитывать огромное множество переменных, начиная от скорости ветра и влажности воздуха и заканчивая положением планет и светил относительно данной точки местности на период прочтения заклинаний. Нужны не просто хорошие способности к физике и математике, а просто феноменальные. Мало того, наставника для банши найти целая проблема. Все учителя, как на подбор, из высшей аристократии. Учеников они не берут, да и вообще разговаривать с молодыми дарованиями отказываются. Вот и пытаются всеми гильдейскими силами прокачать хотя бы одного способного игрока, а те потом играют на максимальных лвлах с талантами десятого, в самом лучшем случае двадцатого уровня. И ценят таких недоучек на вес золота, целые войны на истребление ведутся за право сотрудничать с банши, а еще лучше наложить руку на их контракты. Вот только гильдии, способные хоть немного прокачать владельцев этого класса, обычно находятся в самом верху топа и силами для самозащиты зачастую располагают неплохими. Разумеется, балбесов, вроде этой девчонки всегда хватает. Многие смельчаки пытаются пройти этим путем, вот только неизвестен еще ни один одиночка, взявший хотя бы десятилевельные таланты, и это уже о многом говорит. Есть среди них и так называемая элита элит, называется "странствующие банши". У тех говорят проблем еще больше, так как учить их отказываются даже сородичи по расе. О странствующих неизвестно практически ничего, кроме того, что выбрать такое сочетание класса и расы имеет возможность практически любой желающий, а играть никто не может. Зачем их вообще в игру ввели - непонятно. Ладно, делать все равно нечего, посмотрим, что тут дальше будет.

А дальше вернулся Мегахил, с двумя сотоварищами. Явные войны с кучей рельефных мышц, они несли что-то вроде открытого палантина с громадным резным сундуком вместо пассажира. Сам палантин был очень красив. Шесты для носильщиков расписаны тонкой резьбой, ажурные шторы спускаются с золоченой крыши, весь в разноцветных шелках и бархате. Сундук с островерхой крышей был выполнен из золота и серебра, с расписными керамическими вставками по бокам. Весь усыпанный алмазами, рубинами и прочими драгоценными камнями, он просто кричал о своей уникальности и ценности. Сосредоточив взгляд на этом сооружении, можно было увидеть системную подсказку - "Великий походный алтарь Асклепия". Даже не представлял раньше, что существуют подобные переносные алтари. И кто, интересно, догадался доверить такую диковинку этим олухам, непонятно.

- Поздравляем, квест "Природа пограничных аномалий" успешно завершен на 100%. За наградой вернитесь к Ал-Заалтону.

А вот и сообщение о завершении задания. Источник магических возмущений, как и причина появления элементалей света, смещения границ фракций и многого другого, найден. Пока я рассматривал переносную диковинку и читал системные сообщения, связанная девушка встала и как-то уж очень легко скинула с себя все веревки.

- Понятно. Хруст, есть предложение.

- О, да ты еще и разговаривать умеешь! - не смог сдержаться я.

- Умею, - зачем-то ответила банши. – Первое - меня зовут Миранда. Можешь меня называть сокращенно Мира. Второе - мои шансы на выживание упали практически до нуля, твои в районе пятнадцати процентов. Предлагаю сделку: я помогаю тебе сбежать, ты меня убиваешь, берешь выпавший кристалл, если сможешь его мне вернуть - получаешь награду.

- Ничего не понял, - честно признался я.- Думаю, если останусь в скрытности, то мои шансы на выживание возрастут процентов этак до 90% минимум.

- Опять безграмотность и недальновидность. Скучно… - вздохнула девушка. - После рассвета алтарь активируется, земля будет посвящена титану, из невидимости тебя выкинет. Слушаться собираешься?

В принципе такой фокус с посвященной территорией возможен. Именно по этой причине храмовые сокровища обычно не разворовывают. Вроде и куча золота с каменьями в храмах на виду находится, а желающих руки на этом погреть не видно. Всегда думал, что для подобных благословлений храм нужен, однако кто ж его знает, на что способны алтари с приставкой Великий.

- На счет "слушаться" обещать не буду, однако выслушаю. Помочь тебе избежать пытки, я и так собирался, что до остального, поживем - увидим.

На лице банши не дрогнул ни один мускул. Мимика нулевая, однако, взгляд изменился. Смотрела она на меня теперь ни как на пустое место, а как на крайне глупое и непослушное животное. Видимо подобный ответ ее устраивал не полностью. Возможно, она думала, что от осознания того, что кто-то знает особенности великих алтарей, я плясать начну, слюнями брызгать и хвалебные песни воспевать. Однозначно балбеска, еще и с завышенным самомнением.

- Видимо, шансы на успех еще ниже, жаль. Запоминай с первого раза. Сейчас я дам тебе разрешение на кил и опущу свои хп до минимума. Потом прочту заклятье осквернения земли, его хватит на семь минут сорок секунд. После добьешь меня, выпадет кристалл памяти, берешь его и бежишь. Если рога на дороги не попадется - повезло, есть шанс выжить. По пути ударишь третью несущую балку по левой стороне, седьмую и восьмую по правой. Они достаточно подгнили, хоть этого и не заметно. С вероятностью в 70% начнется обвал, но не сразу. Не доходя до светового поля, прямо перед поворотом в стене есть выемка, там находится управляющий ловушками кристалл ромбовидной формы. Повернешь на семьдесят градусов, не вынимая его самого. Тогда сработает только оповестительная сигнализация. Выбежишь - направляйся на юг. В том направлении находится торговый тракт, вдоль него найдешь стоянку каравана, там и встретимся. Всё, время.

- Эй! Ты чего это там делаешь? - наконец Мегахил заметил вставшую банши. - А ну-ка сидеть, твое время еще не пришло.

Зрачки девушки забегали с огромной скоростью, а на земле, стенах, потолке начал проявляться целый сонм различных пентаграмм. Круги, звезды, многоугольники, все это было испещрено различными символами и изображениями.

-"Блин, да это же она все чертит!"- дошла до меня запоздалая мысль. Банши с талантами, но без клановой метки! Может, я все еще сплю? Разумеется, все пентаграммы необязательно вырисовываться вручную, но тогда точность фигур должна быть еще выше. Даже просто запомнить все это очень сложно, про то, чтобы высчитать и разместить пропорционально, я вообще молчу. Может она все-таки искин? И почему нет клановой метки? Даже будь она семи пядей во лбу, классовым навыкам еще нужно обучиться. Бред какой-то.

Пока я рассуждал о правдивости увиденного, Мегахил бросился к нам, а Мира прокричала какое-то заклинание на неизвестном мне языке, и земля вокруг начала наливаться пепельным цветом, дымиться и трескаться. Видя минимальное хп девушки и ник, подкрашенный красным, что сигнализирует о возможности атаки, я нанес удар кинжалом. Банши осела, ее образ начал таять, а на земле появился маленький кристалл. В мою сторону бросилась сразу куча народу. Нет, просочится на скорости, тут не удастся. Будь я действительно рогой - может быть и то вряд ли, а так точно нет. План Миранды, конечно, можно назвать неплохим, вот только...

- Приветствую тебя, о великий, добрый и милостивый Мегахил, - вынырнул я из покрова Теней с самой радушной и радостной улыбкой, на которую был способен.

- Тыыы! Ах ты, гнида! - удар в челюсть получился смазанным, но из-за разницы в уровнях очень чувствительным.

- К моему бесконечному разочарованию, опять я. Прошу не гневайтесь, а дайте высказаться перед принятием справедливой кары.

Опять удар, но уже сильнее. Еще один со спины по почкам. А вот и третий, от которого я продаю навзничь.

- Убью, сука! - орет Мегахил. Неадекватный он какой-то и злой.

- Погоди, друже, сперва подлечи его, - говорит неизвестный подошедший.

- Это еще зачем?

- Так чтоб с нами поделиться, умер же почти уже.

- Точно. Так просто тебе на этот раз не скрыться.

Пинали меня всего минуты три-четыре. Думал, что будут дольше. Видимо, захотелось "героям" пообщаться да позлорадствовать. Так ведь всегда интереснее, а экзекуцию можно и чуть попозже продолжить. Главное, чтобы жертва в личную комнату не сбежала, а для этого нужно ей все хорошо и доступно объяснить. Так мол и так, сбежишь - хуже будет, больнее, позорнее, затратнее и прочие страшилки. Да и как пинали, Мегахил вон до сих пор пинает, просто его оттаскивают периодически.

- Ты, нубка, нашим ребятам, говорят, посвящение обломать умудрился. Ты хоть понимаешь, сколько денег теперь нашей гильдии должен? - решил заговорить один из толпы.

- У меня много нету, но могу поделиться, могу даже все отдать! - усиленно закивал я.

- Много нету, говоришь. А костюмчик кстати откуда?

- Все благодаря настоятельнице. Если бы она не это, ну, того, то и костюмчика бы не было.

- Этому уроду еще и дроп тогда обломился, вот же гад, - заявил Торен и пнул меня в живот.

- Кстати, а как одолеть ее умудрился? Ты тогда вроде даже десятого лвла не взял.

- Да не одолевал я никого, она сама! Ну, сами посудите, как такое вообще возможно?

- Ты вопросом на вопрос не отвечай. Твое дело по существу рассказывать, вот и давай, с самого начала и по порядку.

- Дело было так. Хилом играть, желание было изначально, только надумал я для этого дела темного эльфа взять. Лекарь, который в любую минуту может в невидимость уйти - это же круто. Мега связка должна была получиться. Вот я и попробовал, не знаю, почему раньше никто не додумался?

- Дебил, ты же в силе заклинаний потерять мог! Да и скрытность - это еще далеко не невидимость, - сумничал один из краснокрестцев.

- Не факт, но допустим, продолжай.

- В общем, пришел я в храм. Там оказалось, что настоятельница слабость к представителям моей расы имеет, вот и начала по-особому относится, да намеки всякие делать непонятные.

- Точно- точно, обхаживала она его, сам видел. Помощь всякую предлагала, даже нашу гильдию напрячь обещала, а этот дурень тупил, как деревянный, - поддакнул Бизон.

- А когда эвент объявили, подходит такая и заявляет, мол нечего таким телом в мясорубке рисковать. Сиди, говорит, в храме и книжки читай. Вот не поверите, но так и сказала, у меня даже свидетель есть.

- Допустим, дальше что было?

- Дальше началась атака, а я все сидел. И побиться охота, и уйти запрещено. Короче, через несколько часов явилась сама настоятельница, а с ней несколько послушников притащили орков и других темных эльфов. Всех посторонних она выгнала и велела не входить. Несколько столов всяких принесли послушники перед уходом, а на одном из них игрушки разные. Ну, как игрушки. Для взрослых игрушки, вот. Сказала, что-то вроде смотри, запоминай, перенимай опыт у сородичей. Привязала одного орка к столу, остальные в сторонке очереди своей ждут. Да что-то не так пошло. Бросились на нее эльфы. Я подлечить пробовал, да толку то. Сил то маловато у меня. Настоятельница отбилась почти, да тут алтарь треснул. В общем, с моей помощью ее добили. Могу даже сказать, что мной и добили. Понимайте это, как хотите. Мне штрафов накидали, врагом ордена сделали, а темный эльф, который её на самом деле убил, убежал. Вот собственно, если вкратце, так все и произошло.

У собравшихся от моего рассказа челюсти отвисли. Даже бить перестали.

- А ведь не врет. Или почти не врет. Я кристаллом истины проверял, - раздался голос из толпы.

- Бред какой-то. Кстати, если он враг ордена, для жертвы лучшего кандидата не найти.

- Слушай сюда нуб. Прощение выпросить хочешь? - это уже Мегахил взял себя в руки и решил поиграть в главного.

- Конечно, хочу! Вы думаете, она меня правда простит?

- Посмотрим, как вести себя будешь. Возьмем тебя с собой, там все расскажешь, вещички отдать придется, да и наши затраты компенсировать прилежным трудом. Грушей для битья поработаешь еще, но не много, не бойся. А для начала мы из тебя жертву на алтаре сделаем. Тебе так могут немного репутации вернуть. Видишь, какие мы добрые. Главное не рыпайся и с респа не сваливай. Будешь слушаться - будет тебе счастье.

- А без респа нельзя? Я умирать очень боюсь.

- Никак нельзя, – с показным сочувствием развел руки в стороны один из краснокрестцев. - Не дрейфь, сильно больно не будет. Ты же мужик, вот и учись терпеть. В жизни всегда пригодиться.

- Блин, жаль, а может я вас по умоляю, и вы пожалеете меня?

- Ты серьезно?

- Я, когда сюда добирался, по дороге сильных дяденек встретил, те и сказали, если сильно умолять, то помогать будут, даже подсказывали, как лучше это делать. Говорили, что в жизни это и мое самое что ни на есть призвание.

- А чего они шмотки не сняли?

- Хотели попозже снять, да я бы и сам отдал, просто побили слишком сильно. Когда на респе очутился, найти их уже не смог. Так до этой шахты и добрался, несколько раз по дороге умирал. Потом вы пришли, я сразу показаться хотел, но побоялся. А когда увидел, как банши вас околдовать решила, тогда и решил помочь. Надо, думаю, хорошим людям помочь. Мы же с одного ордена, вот!

- Брешет по большей части, кристалл потемнел.

- Конечно, брешет. Помочь он хотел, как же. С банши лут упал, сам видел, как он с пола поднял что-то. Да и от бандитов походу свалил на скорости. Неважно это все. Давай на алтарь его тащить.

- На алтарь успеем еще. Хочу посмотреть, как он нас умолять собрался. Давайте посмотрим, прикольно же.

- Начинай умолять, дурень, пока народ не передумал. Может, мы пожалеем тебя. Возможно же такое быть, а ребята?

- Возможно! Конечно, возможно! - заорали все хором.

После этих слов я бросился в ноги ближайшего краснокрестца, пел что-то про то, что они сильнейшие среди последователей Асклепия, мудрейшие, могучейшие и подобную чушь. Меня отпинывали от одного к другому, потом к третьему и так по цепочке. Даже рога из невидимости вышел, чтобы принять участие в групповой потехе. Однако не прошло и минуты, как один из них спросил:

- Эй, а что это за дебафф на мне? Это от проклятой земли пакости? Хп уже треть снесло, что за фигня?

- Хилы, снимайте живо эти доты!

- Не получается, заново ложатся. Да еще и очищению сопротивляются.

- Да я сдохну сейчас уже. А ну кыш от меня, урод, не до тебя сейчас.

Меня отпнули подальше от компании, и я кувырком покатился в сторону. Однако и среди подобных болванов встречаются наблюдательные ребята. Если не ошибаюсь, это был крафтер, которого я приметил, когда пробирался вглубь шахты. Он задал вопрос, который слишком рано оборвал мои планы:

- А чего это у нуба мана отнимается? Не он ли эту гадость нашаманивает?

Упс, спалили. Шоу окончено, прощаться не будем, на бис выходить тоже. Пора возвращаться к плану Миры. Если я правильно время засек, если она не просчитались, примерно минута, а то и полторы до снятия проклятия с земель у меня еще есть. Ушел под покров теней я прямо там, где валялся, после чего с низкого старта бросился наутёк. Напоследок успел еще две болезни ребятам подкинуть, жаль хп только сорок процентов осталось, после "мольбы о пощаде". Эти дебилы слишком много ржали, били редко, а соответственно подлечивали еще реже. За резкое падение моего здоровья переживать они почему-то почти перестали. Лентяи, просто ужас какой-то.

Теперь можно было спасаться бегством. План Миранды мне нравился, вот только один момент она не учла. Ловкость роги, а соответственно скорость и маневренность у меня отсутствуют. Быстро пробраться не получится, да и с охранниками проблемы могут возникнуть. Дамаг у меня хороший, даже слишком, но растянут по времени, если рога сливает все свои умения за секунду и может убивать в мгновение ока, у меня этот процесс занимает время. Нет, среднее количество нанесенного урона за минуту у эмиссара в разы выше, вот только за минуту можно много чего натворить. Например, позвать на помощь, выдать мое местонахождение, ловушку какую-нибудь активировать. Представление, которое я только что предоставил на критику публики, главной целью имело отнюдь не нанесение урона этим болванам. Мне было необходимо, чтобы они собрались в одном месте, и эта затея удалась. Посмеяться и поглумиться над непутевым нубом пришли не только охранники с постов, даже рога ради такого случая вышел из невидимости и присоединился к веселью. Хотя, дамаг тоже очень важен. Преследовать меня ближайшие несколько секунд, а то и минут никто не станет. Все хотят немедленно избавиться от полученной хвори, а лекари, судя по их умственным способностям, в первую очередь постараются исцелить себя, а уже потом окружающих. Своя рубашка ближе к телу, как говорится.

Когда план действий обозначен и от тела требуются конкретные, заранее продуманные действия, я часто размышляю на отвлеченные темы или продумываю уже следующий план. Кто-то очищает свое сознание, не допускает и тени посторонней мысли, превращаясь в боевую машину, а я наоборот. Тут кому как сподручнее, каждому свое. Вот и сейчас я на бегу лупил требуемые балки и одновременно продумывал план фарма храмовых прихвостней. А что? Для меня они все красные, лут будет хороший, опыта тоже отсыпят прилично, надо же оправдывать титул врага ордена.

До кристалла, управляющего ловушками, я добежал достаточно быстро. Был большой соблазн прихватить его с собой, такие штукенции неплохо стоят между прочим, однако осторожность взяла свое. Мало ли, как на это отреагируют местные механизмы, может все световые элементали только такого действия и дожидаются, прячась в ближайшей потайной комнате.

Когда я уже бежал на выход, сработала сигнализация. Много шума, световые вспышки выбивают из покрова, но больше ничего. Обвала, к сожалению, тоже не произошло. Возможно, Мира просчитались, а может, ударять надо было сильнее. Доты, вроде моего касания, очень хороши против живых соперников, против предметов лучше подходит физическая сила. В общем, замерев на мгновение у самого выходя, пришла гениальная идея подпортить еще пару опор. Врагов, преследующих меня по пятам, пока не видно, почему бы и нет.

Земля под ногами опять преобразилась. Это, видимо, заканчивает свое действие заклинание банши, постепенно уменьшая площадь покрытия. Неважно, теперь уже неважно. После битвы с гнолами я все же прихватил немного инструментов первой необходимости, в том числе и небольшой топорик. Качество оставляло желать лучшего, но для моих целей сгодиться. Приглядевшись к нескольким балкам, которые, на мой взгляд, удерживали слишком много веса, я приступил к рубке. Оказались они не такими уж и хлипкими, как могло показаться со стороны, но дело продвигалось быстро. Вот только выносливость падала в ноль еще быстрее.

Не успел я перерубить даже одну подпорку, как биение жизни дало о себе знать. Просто бесценный навык, хоть и радиус маленький. По всей видимости, рога подкрался ко мне со спины. Действовал он неспешно, размеренно, думая, что преимущество первого удара на его стороне. К счастью, для применения Мора видеть соперника совсем не обязательно. Вполне достаточно ощущать его точное местоположение, как сейчас.

Резким движением в сторону ухожу от атаки и вижу здоровенного громилу, бегущего в мою сторону с гигантским боевым топором наперевес. Надеюсь, что уйти под покров я еще успею. Делаю вид, что весь прямо такой испуганный, что делать не знаю. Рогу из невидимости выкинуло. Он, конечно, может попытаться скрыться повторно, вот только продержаться в этом состоянии из-за дота не сможет.

- Так и знал, что это ты, гадёныш, ядом разбрасываешься. Ну-ка быстро противоядие выложил, не то шкуру спущу.

- Ой, да что вы дяденьки, разве я могу?

- Не заливай мне тут, гад! - психует рога, начиная движение в мою сторону.

- Не получились переговоры, какая жалость. Придется вас убивать теперь. Бе-бе-бе бе-бе-бе! - начинаю копить рожи и дразнить горе ловцов непристойными жестами.

Вообще, разговор перед боем очень полезен. Можно вывести человека из душевного равновесия, спровоцировать, получить информацию о нем самом и многое другое. Сейчас я желал лишь слегка задержать атаки роги, ну может еще немного ускорить бегущего дровосека. Всего две секунды, больше не требуется. Амбал с топором со всей дури наносит удар, но его действия слишком предсказуемы. Падаю под лезвие, ухожу перекатом, и гигантский топор застревает в опорной балке. Рога, кстати, тоже промахнулся. Рискованно, конечно, могло задеть по касательной, но видимо амбал делал упор в первую очередь на силу удара, а не на его точность.

От попыток здоровяка вернуть грозное оружие, балка начала трескаться, с потолка посыпались первые камни. Нужно помочь человеку, мы же эльфы добрый народ, хоть и темный. Рукоятка этого оружия тоже была массивная, поэтому, недолго думая, я прыгнул на нее всем весом. Балка переломилась, стены затряслись, пора делать ноги. Теперь главное самому не остаться в этой братской могиле.

Сказать то просто, а вот сделать оказалось чуточку сложнее. Рога все-таки умудрился попасть по мне своими кинжалами. Повезло, что удар получился не совсем точным. Видимо он впервые играет этим классом, движения даже близко не на высоте. Тем не менее, от моих хитпоинтов осталось десять процентов. Ухожу под покров тени и на последних силах делаю прыжок в сторону. Ноги не слушаются, тело деревенеет. Его клинки были отравленными. Хорошо хоть парализующим ядом, а не смертельным, иначе бежать бы мне сейчас с круга возрождения.

Спас меня начавшийся обвал. Он дал мне время немного отползти наружу и привел горемычных преследователей в замешательство. Теперь им точно конец. Доты у меня долгоиграющие, лекаря рядом нет, даже если выберутся - недолго им радоваться обретенной свободе. А реснутся они наверняка у своего алтаря, после чего, надеюсь, вновь отправятся на перерождение.

Между тем обвал продолжался, гору сотрясало, а мое многострадальное тельце лежало парализованным. Не в силах откатиться еще хотя бы на метр я просто лежал и смотрел на то, что творилось вокруг. А посмотреть действительно было на что. Мой обвал спровоцировал целую серию разрушений. Балки, про которые говорила Мира, не выдержали, и гора начала ходить ходуном. Передо мной проносились строчки о получении опыта за уничтожение врагов целой плеядой. Потом загромыхало само небо. Представьте, что вы связали несколько крайне мощных фонариков в один пучок, положили на вращающуюся поверхность и накрыли ведром, в котором предварительно проделали множество отверстий. Вот примерно так и выглядела гора, только не было в ней отверстий. Трещинами тоже особо не было, однако яркие пучки белого света все же пробивались наружу. Люминесценция неописуемая, красивая и страшная. С неба бьют молнии без признаков туч, земля дрожит, а обвалы продолжаются. Все затихло только минут через десять.

- Поздравляем, вами уничтожен "Великий походный алтарь Асклепия", награда за вашу голову увеличена.

Вот как. Сообщение краткое и сухонькое, всю дополнительную информацию в оповещениях я уже давно отключил, возникнет необходимость - всегда можно глянуть логи. Тем не менее, этой информации для меня сейчас достаточно. Об этом я даже мечтать боялся. Жаль только лут с обломками теперь не вытащить, слишком глубоко погребены они. Одно плохо, тело начало приходить в себя, появилось чувство боли, а вот ноги и левая рука оказались зажаты под обломками. Хп на минимуме, 5% всего осталось, можно сказать, что чудом выжил. Придется немного подождать, может еще получится выбраться, умереть то всегда успеем.

На высвобождение у меня ушло полчаса, никак не меньше. Что удивило, выкапывался я не один. Когда до долгожданной свободы оставалось совсем немного, невдалеке послышался шум. Сначала тихонько, потом все сильнее и отчетливее. Мне удалось высвободиться и уйти в тень первым. Опоздав лишь на пару минут, из-под завала появилась сначала рука, а потом и само плечистое туловище гнома Торена. Не зря говорят, что они дети гор, вот и тут спасло горемыку его расовое покровительство. Во время начала обвала я его даже на горизонте не видел, а смотри ты, успел до самого выхода добраться. Меня он явно услышал, когда выбирался сам, поэтому сразу закричал:

- Эй, есть кто живой! Народ, ау, где вы?

Помогать ему я, разумеется, не стал, но и убивать было рано. Наверняка, если он и не знает, где ближайший респ, то свяжется с товарищами и приведет меня к месту нового фарма на максимальной скорости. У соклановцев обычно много разных приспособлений для связи имеется. Сейчас лучше тихо и мирно за ним последить без проявления излишней агрессии. Пусть порадуется спасению, заслужил все-таки.

Немного поголосив на всю окрестность, он достал небольшой кристалл и, пошептав в него что-то, отправился на юг. Я следовал за ним не спеша, даже немного вальяжно. Как все хорошо складывается. Квест завершил, из пещеры выбрался, сейчас еще и прокачаюсь немного. Надо еще к банши прогуляться, но ничего, подождет - не рассыплется. К тому же иду я как раз в сторону тракта.

Шли мы минут двадцать, гном постоянно озирался и нервничал. Не по душе ему самостоятельные прогулки. Это в толпе все герои, а поодиночке большинство превращается из лютых крокодилов в беззащитных кроликов, вот и он постоянно ждал нападения и боялся. Боялся и ждал, но вперед шел и даже ускоряться пытался, только травмы не давали. Я-то еще легко отделался, а он видимо хорошо косточки переломал. Вон, как на обе ноги хромает.

Прогулка закончилась хорошо. Перед нами раскрылась небольшая полянка с кругом возрождения посередине, на которой уже переругивалась вся недавняя компания. Все понимали, что за провал операции и потерю алтаря, по головке их не погладят. Главной темой на повестке дня стояло выяснение того, кто виноват и нахождение крайнего. Обвинить во всем меня конечно можно, вот только думаю, что для тех, кто выдал им алтарь и задание, этого будет не достаточно. Нет, если привезти мою тушку на растерзание связанной, приговор может и смягчает, да только где ж меня взять то?

- Идиоты, я вам этого упыря на блюдечке принес! Кто орал, что его похилить надо? Кто решил весь этот цирк устроить? Вы хоть представляете, что со мной епископ за потерю алтаря сделает? - кричит Мегахил. Лицо красное, глазенки злые, всего потряхивает.

- Да, на кой ты его вообще приволок? Миссия секретная была. Что в слове СЕКРЕТНАЯ тебе не понятно? Это ты во всем виноват! – орет на него Бизон.

- Я поймал его, а не приволок! Кто на страже стоял? Кто за ловушками следил? Тоже мне охранники выискались! Как такой мелкий нуб мимо стража в невидимости прошмыгнуть умудрился? - не унимался Мегахил.

- Ага, нашли крайнего. Утырок сам признался, что был в пещере с самого начала, - парировал Гоп-Стоп.

- А ты ему верь больше! Как бы он на освещенной земле спрятался? Вот скажи мне, как? Он сто пудово пришел, пока алтарь бездействовал. И вообще, тебя отхиляли? Доты сняли? Почему не догнал его?

- Почему это не догнал? Догнал и парализовал. Бери тепленького, да тащи на алтарь. Это все вот он виноват. Кто опоры подрубил? Кто обвал устроил? Если бы не он все бы ровно было!

- А я тут причем? Меня послали догонять - я догнал. То, что он такой верткий предупреждать надо было. Сто раз говорил, я в силу качаюсь, моя задача дамаг и тяжести. На хрен вы вообще с ним связались? Это Мегахил его притащил к нам, с него и спрос.

Потом обсуждения повторялось, стрелки перекидывались по кругу, взять на себя ответственность почему-то никто не хотел. Очень хотелось поговорить с горемыками. Прикинуться нубом, пообещать исправиться, подразнить, потролить... Нет, нельзя. На этот раз парализуют и до самого города не выпустят, а жаль. Ладно, пора делом заниматься, кач не ждет.

По уже отработанной методике начинаю распространять болезнь. Сначала хилы, у них здоровья поменьше, потом остальные. За всеобщей перепалкой они даже не сразу сообразили, что происходит, а когда осознали - стало слишком поздно. Заранее порывшись в гнольих трофеях, я обнаружил несколько крайне интересных свитков. Все слабенькие, но для моих целей сгодиться. Главными моими козырями в предстоящем действии являлись пять пергаментов кратковременной молчанки, два окаменения, три свитка трясины, один клон и один ледяного шторма. Главное не дать хилам нормально снимать доты, остальное мелочи.

Лекари опомнились, когда помимо болезни на них красовалось касание Тени, а здоровье упало ниже 30%. Использую сразу два свитка молчания. Все шумят, орут на хилов, а те только и могут, что глазами хлопать да руками размахивать. Это кажется, что молчанка только говорить мешает, на самом деле маги остаются почти как новорожденные котята. Колдовство такого плана перебивает саму возможность использовать практически все заклинания. Оно хоть и кастуется дольше, чем действует, однако в таких ситуациях о лучшей помощи и желать нельзя. Пробовали они зелья пить, да что толку? Хп уже мало, доты кусают сильно, универсальное противоядие срабатывает один раз из ста. Не рассчитано оно на отравление тенью. Тут заклинания и алхимия посильнее нужны, причем желательно специализированные. А где их достать, если я такой во всем мире первый? Вот то-то и оно, что, несмотря на все брыкания, умерли они быстро и беззвучно. Вслед за хилами последовали и остальные. Первый раунд за мной. Посмотрим, смогут ли эти остолопы что-нибудь придумать для противодействия. Самому интересно даже.

На полный заход развешивания болезней ушла практически вся мана, а краснокрестцы начали выбегать с круга сразу после возрождения. К счастью, мудрости у меня было достаточно и регенерация маны уже неплохая. Поодиночке они стали легкой мишенью. В замкнутом пространстве пещеры краснокрестцы были действительно опасны. Там была знакомая им территория, возможные ловушки, плюс явный перевес в силе и количестве. Теперь же они действовали по одному, на новой для себя территории, с огромными штрафами за смерть, а главное практически без усилений статов от экипировки. Большая часть их вещей так и осталась в братской могиле, поэтому выбегали они чуть ли не нагишом. Разница в уровне уже не казалась столь критичной, и противостояние превратилось в фарм и игру в одни ворота. Однако крастнокрестцы пока не унывали. Они хорошо меня подбадривали и делали весь процесс набора опыта за их счет очень забавным:

- Эй, урод, я из тебя котлету сделаю! - кричал, выбегая с круга возрождения, разъярённый Бизон.

- Нубяра, мы тебя год с респа не выпустим! - орал Торен.

- Все, вешайся, в землях Хога тебе не спрятаться. Даже после реролла вычислим, - вторил им Мегахил.

- Ссыкло, слабо раз на раз без невидимости сразиться? - вопрошал бугай с топором, который так удачно помог мне разрушить опоры в пещере.

- Давай, как мужики разберемся. Что ты как баба исподтишка колдуешь?

- А в лицо слабо предъявить?

- Трус, я тебя все равно поймаю и вычислю.

Так хотелось объяснить ребяткам, что для того чтобы поймать требуется сперва меня вычислить, но приходилось просто в очередной раз их истреблять без разъяснений. Пусть ребята подумают, может сами все поймут. Думать вообще полезно, между прочим. Около часа я истреблять их по откату, который становился всё дольше и дольше. Только потом они все же сумели собраться и под прикрытием нескольких хилеров отразить нападение. Мой навык покрова был уже на достаточно высоком уровне, территория для маневров шикарная, утренних теней изобилие, поэтому особых проблем у меня не возникало. Наконец встретив организованный отпор, я взял небольшой перерыв. Требовалось немного отдохнуть и собраться с силами. Беспокоил всё это время только рога, который мог меня подловить в момент восстановления или просто случайно натолкнуться, но, видимо, повезло.

Отойдя на довольно приличное расстояние, я помедитировал, немного передохнул и перекусил. Уже через каких-то полчаса я был полон сил азарта для продолжения нашего «общения». За время моего недолгого отсутствия на полянке появились ловушки. Пока я заметил только одну, однако само их наличие ничего хорошего не предвещает. Ладно, повторим атаку с применением молчанки.

На этот раз жертвы спохватились быстрее, но это им не помогло. Без хилов, способных снять болезнь, ловить им нечего. Жаль свиток с этим великолепным заклинанием после этого захода остался только один. В городе надо будет прикупить таких свитков побольше. Очень уж они хорошо против игроков работают. Все обошлось без происшествий, вот только вышли с круга возрождения они после нашей стычки практически одновременно и сразу приступили к установке ловушек. Сложно сказать, на что они надеялись, если я отлично вижу, где и что они устанавливают.

Теперь подходил я к своим жертвам с опаской, мало ли чего они тут приготовили для третьего раунда. Попробуем воспользоваться свитком топь. Дорого, конечно, но уж очень хорошо с них опыт сыпется, да и лут неплохой падает, хоть уже и не часто. Эх, собрать бы дроп из той пещерки… Ладно, думаю, затраты дорогого свитка все-таки отобьются.

Краснокрестцы такого поворота событий явно не ожидали. Трясина заполнила почти всю поляну и горемыки начали тесниться на круге возрождения, мешая друг другу и сбивая касты жрецам. Про установку ловушек все дружно забыли. Снимать болезни в таких условиях крайне проблематично. Места не хватает, бежать с поляны боятся, а сохранять хладнокровие, когда тебя медленно, но неизбежно затягивает под землю очень сложно. Хотя не так уж сильно и затягивало если честно. На момент появления первых жертв, меня не затянуло даже по пояс. Стоял я конечно неподвижно, что слегка замедляло процесс, но все поклонники Асклепия боялись отходить от жрецов в пугающую топь и на пару метров. В результате, заклятье начало спадать, а земля вместо вязкости обрела рыхлость. Все мои враги уже расстались с жизнями и благополучно одарили меня бесценным опытом. Вот так теснились, теснились, потом сгинули и подарки оставили. Хорошо даже, что в болото не полезли, ищи потом их лут, выкапывай. Забрал я, разумеется, все. Что не упру - закопаю, такой вот я бяка нехороший. А что, не дело законному трофею к бывшим хозяевам возвращаться.

После этого инцидента с круга сходил только рога. Пару раз я его даже выловил благодаря биению разума. Он все пытался ловушки доделать, но не судьба. Несколько раз я и сам в их подарочки угодил. Правда до ума довести они их так и не смогли, только единожды появилась стоящая опасность. Нечаянно наступил на отравленное лезвие. Здоровья у меня мало, утекает быстро. Попадись я им в этот момент, могли бы и скрутить. Вот только охотиться и наказывать меня они, по-моему, желанием больше не горели. Даже наоборот, предлагали договориться и разойтись миром.

- Слушай, как тебя там, Хруст, давай, завязывай.

- Пошутили, и хватит, не смешно уже.

- Нам самим эта настоятельница поперек горла уже сидела. Ты правильно сделал, что завалил ее. Вообще красавчик, правильно я говорю ребята?

- Да, конечно правильно! - подтверждали все хором.

- Хруст, давай с нами, у нас связи с храмовниками имеются. Репутацию быстро тебе вернем, прокачаем до наших уровней за пару дней, в шоколаде жить будешь.

- Ага, только вещички верни, хотя бы часть. Не бесплатно, разумеется. Давай договоримся.

- Друг, с такими талантами знаешь, каких мы дел вместе наворотим? Всю фракцию под себя подомнем. Ты извини, что сразу тебя не признали, ошибку мы уже осознали, это все Мегахил, он вообще придурок. Хочешь, мы его свяжем, поглумишься над ним?

- Эй, а что сразу Мегахил? Мне этот парень всегда симпатизировал, просто настоятельница фигню морозила. Хруст, давай объединимся, по-братски.

- Братан, ну хорош дуться. Ты нас вообще слышишь?

Слышу-слышу. Вот, только, не по пути мне с вами, братья по разуму. Тоже мне, родственнички выискались. А прокачаться проще на вас самих, чем в храмах поклоны отбивать. Примерял я уже жреческую одежку, не по мне она.

До следующей их попытки прождал я, наверное, час, не меньше. Сначала появился на круге крафтер. Видимо, на разведку отправили самого смышленого, а возможно самого низкого по внутренней иерархии. Трогать его не стоило, пусть сперва друзей позовёт. Тот осторожно приглядывался несколько минут, потрогал землю одной ногой, а потом как побежит со всех ног. Я даже среагировать не успел. Ну и пусть бежит, может остальные вылезут. Других кругов возрождения поблизости нет. Безусловно, можно в столицу перенестись, есть такая опция при возрождении, вот только за такое удовольствие пошлину снимают не маленькую, и зависит она от общего благосостояния игрока. Мало того, дебафф появится такой, что ближайшие несколько дней толком не повоюешь. Если вспомнить, что бежали они всей толпой от врага ордена, скорее всего еще и от Асклепия нагоняй получат. В общем, тут они все, практически уверен.

Минут через десять после бегства крафтера, начали появляться и остальные. Правда, парочки я не досчитался. Наверное, психанули и в личную комнату свалили. Хилер вышел, кстати, только один, оно и к лучшему, мне же проще. Собравшись духом, вся компания побежала прочь, однако этих я отпускать не собирался. На лекаря оставшуюся молчанку, сам бегом за ними и на ходу болезни вешаю. Почти скосил, однако тут второй жрец появился, видимо не у одного меня свитки с магией имеются. Прямо на бегу он снял заклятье со своего друга по профессии и прорыв продолжился. Блин, ну не напрасно же я вас поджидал столько. Придется расходовать последний козырь.

Кидаю прямо на пути отступающих ледяной шторм. Он, разумеется, и меня замедлит, да только на них сильнее скажется. Есть еще окаменения, да кастуются они слишком долго, убегут злыдни. Видимость резко ухудшилась, появились дебаффы обморожения, даже зеленая листва леса вместе с травой покрылись тонким слоем льда и начали резать открытые участки кожи. Не как бритвы, конечно, но неприятно и небольшие кровотечения иногда появляются. Вообще, порывы снежного ветра среди жаркого лета вещь неожиданная, а когда видишь, что впереди метель разыгралась на полную силу, не захочешь, но шаг замедлишь. Чувство страха перед грядущей опасностью присуще всем живым существам, оно у нас в крови, и на его преодоление нужно время. Иногда доли секунды, иногда больше, но нужно. Те, кто бежал впереди позволили себя настигнуть. Это была их последняя ошибка. Сохрани они взятый темп, я бы их не догнал, так как выносливость упала уже до 15%. А вот лекари были со мной сравнимы по физическим показателям, даже, по-моему, отставали, но перед заходом в сердце бури компания решила их дождаться. Тут-то я и начал сливать ману на всеобщее заражение. Сама буря наносит дамаг только в эпицентре, но расчет был не на него. Лекари пользовались универсальным противоядием, оно способно снять один из наложенных отрицательных эффектов. Мой Мор они и раньше снимали далеко не с первой попытки, теперь же, когда на всех висят и постоянно обновляются обморожения и кровотечения от порезов, им компанию не спасти. Так все и случилось, только с добавлением слезных просьб о пощаде, воззванию к милованию, соплей и прочего.

- Ну, хватит уже, ну пожалуйста.

- Я искинам жаловаться буду, это травля какая-то.

- Ты уже и так все вещи забрал, хватит издеваться.

- Прости, что пнул тебя, я просто их боялся, если бы не поддержал, меня самого бы запинали.

При массированной атаке началась паника, жрецы не справились, а я опять поднялся в уровнях. Еще до падения последнего соперника закончил свое действие и шторм. Все-таки местный климат внес сильное влияние на силу заклятья, не место таким природным явлениям в теплом летнем лесу. Думаю, краснокрестцы не успел бы даже добежать до его эпицентра, не реши они добродушно меня дождаться. Надо сделать себе заметку на будущее и хорошенько проштудировать форум на тему зависимости силы магии от окружающих условий. Может, формулу какую-нибудь найду.

С этими умиротворяющими мыслями я отправился в сторону торгового тракта. Без свитков продолжать охоту показалось мне опасным. Хоть соперники и оказались глупее диких гнолов, те хотя бы сумели придумать против меня действующую тактику, забывать, что их уровни намного выше моего, не стоит. Всем скопом они рано или поздно смогут меня зажать, сами не догадаются как - гильдейским умникам обмозговать поручат. К тому же не известно, насколько они теперь на респе застрянут, могут и до завтра отдых назначить. С учетом затраченного на охоту времени, опыт, который с каждой очередной их смертью и так сильно снижался, станет в таком случае совсем неинтересным. Пусть живут себе. Не будем злодействовать, обижая слабеньких, я же добрый.

Кстати, пока не забыл:

- Система, отправить запрос видео звонка персонажу Мирон, за счет принимающего абонента.

- Запрос осуществляется. Ожидайте ответа.

Ну, ожидать можно и в пути, так что продолжим движение на юг, как советовала Миранда. Если выйти на большую дорогу, система без пререканий подскажет направление до ближайшей стоянки караванов. Это связано с особенностями дальнего перемещения в землях Хога. В игре существует несколько способов путешествий, и самым быстрым из них, разумеется, должен являться телепорт. Телепортация бывает нескольких видов: между стационарными установками, с помощью узкоспециализированных колдунов, с помощью предметов и свитков ну еще, возможно, блинк можно отнести к ним же. Первый вариант самый качественный, в двух точках мира устанавливаются стационарные устройства, способные перемещать людей и предметы между двумя точками. Однако есть у него один огромный минус - это цена. Причем суммы требуются просто огромные, как на создание, так и на эксплуатацию. В любой из фракций таких наберется всего штук десять и каждый из них связывает только две точки, одна из которых, как правило, является столицей.

Второй вариант - узкоспециализированные маги, но их днем с огнем не сыщешь. В день они способны переместить от пяти до десяти человек на не слишком большое расстояние и не в любую точку, к тому же без груза. Помимо того имеется у них целый ворох условий и ограничений, поэтому найти игрока с такой профессией практически невозможно, а неписи все на пересчет, и почти каждый из них живет во дворце правителя.

Третий способ - камни возврата и свитки. Камни - прерогатива гильдейская. Стоят они не дёшево, и попасть благодаря им можно лишь в клановые крепости. Встречаются изредка квестовые и другие камешки. Все одноразовые и редкость неимоверная. Известны случаи, когда игроки умышленно запарывали задания, лишь бы сохранить такой камешек. Поэтому большинство обывателей если и пользуются порталами, то это свитки перемещения. Главный их минус - сильный разброс места высадки. Чем дальше расстояние до искомых территорий, тем ближе к цели попадешь. Иной раз воспользуешься таким, путешествуя, например, на юг, и окажешься лишь на полпути, только теперь идти придется на запад, через земли намного более опасные и трудно проходимые.

На близкие расстояния телепортация вообще не действует, отсюда огромная популярность караванов и прогулка на ездовых животных. К тому же, если вы доберетесь до тракта, то никогда не заблудитесь и будите точно знать, где ближайшие стоянки. На просторах огромного мира, когда существует возможность заплутать в лесу или горах настолько, что другие разумные могут не встречаться месяцами, это очень большое подспорье.

Блинк же, который я упоминал ранее, является навыком некоторых магов, рог и других классов. Это тоже своего рода телепортация, вот только переносит метров на десять - двадцать, ну или к ближайшему врагу, как у разбойников. Толку от него в путешествиях немного.

- Внимание, запрос на видео звонок удовлетворен. Персонаж Мирон ожидает подтверждения. Вы готовы установить соединение сейчас?

- Да, разумеется.

Передо мной появился овал в несколько метров высотой, а на нем прорисовался пейзаж снежной горной вершины с чумазым бородатым гномом по центру. Весь перемазанный сажей, волосы всклокоченные, на лице играет довольная улыбка. Сие чудо было не кем иным, как моим старым боевым товарищем и по совместительству главой будущей гильдии Мироном. На этот раз на нем красовались добротные стальные доспехи, руки же занимала не удочка, а полноценная боевая секира. Если бы не подпалены и следы копоти, вид был бы внушительный и вполне респектабельный. Однако пока он больше напоминал чумазого разбойника с большой дороги, нежели харизматичного и толкового лидера. Впрочем, неважно, сейчас помимо внешности есть целый ряд моментов, которые я бы желал обсудить, и в первую очередь его гениальную идею по части жречества. Хоть пройти тернистый путь веры до конца мне и не удалось, хлебнуть все его прелести я уже успел. Да так хлебнул, что еще, думаю, долго плеваться от титанов и их послушников буду. Надо, кстати, еще сообщить "радостную" новость, что гильдии необходимо искать нового лекаря. Или не надо... Посмотрим, как разговор пойдет. Вот гляжу я на его лыбящуюся рожу лица, и сразу так хочется по ней дружески похлопать чем-нибудь увесистым, просто слов нет.

- Хруст, друг, ты ли это?

- Я гноме, я. Ты, как понимаю, лыбишься от радости встречи нежданной, или же твою голову посетили новые извращенные фантазии по поводу моей феноменальной совместимости с какими-то классами?

- Стой-стой. Не горячись. Я, когда тебя в жрецы сватал, знать не знал о специфике внутриорденского существования. Нет, я, конечно, слышал, что вам жизнь не маслом мазана, но насколько все плохо только вчера достоверно узнал. Вот не поверишь, сам думал сегодня позвонить и извиниться.

- Ты как всегда прав. Не поверю.

- Нет, серьезно. Только пару дней назад к себе жрицу приняли, она то мне все и рассказала. Сегодня кстати с ней данж "Логово огнерожденного великана" закрыли. Буквально пять минут назад вышли, даже помыться не успел. Как узнал, что ты на связи - сразу все дела откинул. Звонок Хруста превыше всего.

- То есть, я правильно понял, что, пока я на Асклепия жилы рву, вы себе основного хила нашли?

- Не-не, совсем неправильно! Только не кипятись. Хил номер один у нас только ты, место в совете гильдии тоже за тобой. Все тебя ждут, любят, надеются и верят. Просто пару дней назад повстречали девушку, которой очень нужна была помощь. Человеком она оказалась хорошим, порядочным, как лекарь талантливым, не бросать же ее на произвол судьбы. Вот мы ее в гильдию и приняли, временно на место основного хилера. Нет, если ты вдруг устал от жреческой доли, тогда перепрофилируйся, конечно, а так ты у нас номер один, никак иначе. При любом твоем дальнейшем выборе, должность зама или советника за тобой. А со жрицей я вас познакомлю, она тебе, если решишь на этом пути остаться, и советом поможет, и словечко в ордене замолвить сможет. Не бросать же нам бедняжку на произвол судьбы. Прокачаем тебя - станет твоим заместителем, вторую патьку лечить будет, да и вообще, чем в гильдии хилов больше - тем лучше. Кстати о прокачке, тебе может подсобить? Попаровозим, приоденем, пора уже начинать уровни набирать. Ты вообще, с какой целью темного эльфа взял? Какие-то задумки по совмещению с второстепенной профессией есть?

- Болтун ты, Мирон. Ладно, по поводу профессии, оставлять или сменить на кого - еще подумаю в таком разе, но ты мне должен. При личной встрече я тебе это дело ещё припомню, не сомневайся и жди.

- Это без вопросов. Ты сам знаешь, за мной не заржавеет. За жреца звеняй, в другой раз буду лучше информацию анализировать, виноват.

- Пока замнем. Паровозить меня не надо, кач прет самостоятельно, когда понадобится - подскажу. Со шмотом, как видишь, тоже не бедствуем.

- Это хорошо. Если с приветствиями закончили, то давай, по существу. Ты где сейчас находишься? Что-то я обстановку вокруг совсем не узнаю, - на меня вновь смотрел добродушный, но уже серьезный управленец, который умел решать сложные вопросы и извлекать выгоду из любых ситуаций.

- А обычно ты один лес от другого по каплям росы различаешь? На границе с фракцией Смерти я.

- Каплям - не каплям, но немного по растительности различаю. Не всегда, конечно, однако ближе к Свету деревья другие, про горы и говорить не нужно. Далековато тебя закинуло. Видимо квесты интересные нашел. Своим ходом добрался или камешек телепорта попался?

- Добрался телепортом, можно сказать, но нет. Повторить мой путь и разжиться камнями не получится.

- Жаль, жаль. Шмотки на тебе смотрю солидные. Видимо цепочка стоящая. Точно одноразовая?

- Точнее не придумаешь. Хотя кое-чем все же порадую. Информация у меня для тебя интересная сейчас имеется. На границе земель Порядка, ближе к погостам Смерти недавно было истреблено целое племя гнолов. Нападающие собрали только самый дорогой лут, однако на месте поселения и финальной бойни осталась целая куча низкосортных шкур, инвентаря и всякой недорогой мелочи. Помимо этого, у напавших не имелось специалиста по тайникам. Гляньте, может, найдете даже что-нибудь ценное. Также у собакоголовых при себе имелась статуя титана. Есть обоснованное предположение, что это крайне мощный тотем, обладающий огромной силой. Изваяние было подпорчено и закопано на глубину не более метра, но, чтобы его перетащить, нужно около тридцати грузчиков. Многие предметы с поверженных дикарей были собраны и зарыты неподалеку, схрон тоже стоит проверить. Координаты сейчас тебе скину, неплохо бы организовать караван в те места, но сначала сторожей выставить. Гнолы, кстати, были в районе тридцатых - сороковых уровней. В общем, сам все понимаешь, считай, организовывай, прорабатывай информацию. Про мою долю главное не забудь.

- Хруст, я, конечно, тебе полностью доверяю, но скажи честно, ты эту информацию случайно не у гоблинов прикупил? Просто, нападающие без спеца по ловушкам, без тягловых для вывоза добычи - это уже звучит не совсем правдоподобно. Мало того, они не взяли почти ничего, зато закопать здоровенный тотем не поленились, который неизвестно как умудрился у дикарей очутиться... Все это звучит как-то уж слишком нескладно, думаю, ты и сам все это понимаешь.

- В своей информации я уверен на сто процентов. По крайней мере, на данный момент времени она актуальна. Считай это побочным бонусом в моей цепочке заданий.

- Ну, как скажешь. Небольшой отряд для проверки и охраны я найду. Если все так, как ты говоришь, особенно про статую титана, то с меня причитается вдвойне.

- Вдвойне - это хорошо. Ситуацию с классом пока оставим на потом. Из важного у меня все. Как у тебя дела продвигаются? Что с уровнями, сколько наших старичков притащил и кого?

- Притащил всех, кого планировал. Список я тебе уже отправлял, плюс Ярик и Джейн с нами. Уровни от семидесятого и ниже, парочка еще на низких левелах по песочнице барахтаются, как и ты, впрочем. Несколько новых игроков пригласил, в компанию. В том числе и хилку. В целом все по плану, поднимем основной состав - начнем расти вширь. Ладно, время - деньги. Эти видео звонки высасывают финансы словно пылесос, при личной встрече пообщаемся вдоволь. Дел на сегодня еще по горло. Как надоест соло бегать - сразу подсказывай, будем вместе гильдию поднимать. Главное не теряйся.

- Все-таки ты скряга.

- Не скряга, а экономный. Кстати, я тут подумал, рога нам бы тоже пригодился. Ты же темного эльфа наверняка не ради скрытности взял, а для подстраховки. На случай, если жреца не потянешь. Я прав или я прав? До меня, между прочим, слухи доходили, что во фракции Смерти можно весьма занятные связочки получить. Уж не знаю, интересно ли тебе это, но на всякий случай кое какую информацию скину. Будешь в личной комнате - глянь обязательно.

- Ну тебя, вместе с твоей думалкой. Ладно, через недельку позвоню. Я на тебя еще зол. Пока.

- Не злись, вредно для нервной системы. Пока.

Попрощавшись с Мироном, я отправился к стоянке караванов. О том, что захоронки гноловские выдал, сожаление отсутствовало полностью. Лучше уж так, чем будут гнить незнамо сколько. Это если никто везучий в эти места не забредет, а то и вовсе достанутся трофеи непонятно кому. А так и товарищам старым помог, и деньжатами гном поделится. Класс персонажа я менять не собираюсь, но информацию все же стоит посмотреть. Как известно в знании сила, а в земли мертвых мне и так сейчас прямая дорога. Если повезет, то продолжу ученичество у Ал-Заалтона, в таком случае не посетить, а даже подзадержаться придется. По уровням план перевыполнен. Вместо ожидаемого двадцатого, в наличии уже тридцать первый имеется. Так что можно рассчитывать не на один талант, а сразу на два.

С этими обнадеживающими мыслями путь до стоянки оказался довольно быстрым. Настроение тоже было приподнятое. Пока все складывается очень и очень неплохо. Вспоминаются лица гордых служителей Асклепия. Сначала яростнее и надменные рожи, потом нерешительные, а в конце так и вовсе плачущие и выпрашивающие прощение за все сделанное, не сделанное и задуманное. Надо будет как-нибудь найти их еще раз. Думаю, такие добрые ребята непременно будут рады моему визиту, помогут с поднятием лвлов и добром поделятся. Быть врагом ордена, как оказалось, может быть весьма выгодным. О, а вот и наша знакомая банши. Стоит себе, смотрит в одну точку, задумавшись о чем-то своем, на окружающий мир внимание совсем не обращает. Она точно не от мира сего.

- Привет, Мира. Скучала без меня? - я решил заговорить первым.

- Кристалл? - девушка протянула руку в мою сторону, будто сама дала мне его посмотреть минуту назад. Ни тебе здрасьте, ни до свиданья. Чего уж говорить, наглость - второе счастье.

- Кто-то что-то о награде, помнится, говорил...

- Я была о тебе худшего мнения, ты меня удивил. Кристалл.

- Ладно уж, держи. Можно без дифирамбов и восхвалений, - я отдал девушке ее имущество, а та, быстро спрятав его в сумку заявила:

- Отлично. В благодарность можешь меня спрашивать. Иногда я даже отвечу.

- Пффф. Даже спасибо не сказала, ужас. Впрочем, не очень-то и хотелось. Бывай.

Впереди уже была видна голова приближающегося каравана, поэтому я просто развернулся и отошел. Может быть, стоило высказать этой барышне все, что я о ней думаю или даже проучить ее как-нибудь, но тратить на это время и нервы в мои планы не входит. Шут с ней, надеюсь, больше не увидимся. С этими мыслями я дождался остановки повозок, а девушка все смотрела в мою сторону и ничего не говорила. Из-за полного отсутствия мимики нельзя было даже предположить, о чем она думает, впрочем, неважно, пора искать кто у них тут главный.

Через пару минут меня ожидал небольшой сюрприз. Я уже находился перед начальником каравана. Как вы думаете, кто им оказался? Все верно, тот самый жиробас-зомби с чередой колышущихся подбородков, плавно переходящих в грудь. Едва заметив меня, он попытался развернуться и скрыться, изображая крайнюю занятость и бурную деятельность. Со мной такой номер не пройдет. Ждать других попутчиков неизвестно сколько, или даже ночевать под открытым небом в мои ближайшие планы не входит, придется пообщаться.

- Добрый день уважаемый. Вы, никак, меня уже успели забыть?

- Разве день может быть добрым? Это же не ночь и даже не вечер, да и забудешь вас как же. Двоих кучеров уволить пришлось. И все из-за того, что попробовали последовать вашему примеру и поживиться на моей доброте. А где я, по-вашему, должен в кратчайшие сроки погонщиков найти? Приходится брать кого не попадя, еще и на полную ставку. Одни убытки от вас.

- Будет вам. Избавляться от нерадивых сотрудников периодически необходимо. Можно даже сказать, что я помог вашему бизнесу, своевременно выявив слабое звено. Во всем есть положительные моменты.

- Положительные, как же. С какой целью на этот раз пожаловали? Или многоуважаемый Ал-Заалтон опять велел воспользоваться услугами именно моего каравана?

- На этот раз не велел. Мне просто сказано вернуться в кратчайшие сроки. То, что первыми на этом тракте опять встретились вы - чистая случайность.

- Мест нет. Это не пункт формирования. Сейчас у меня каждый кусочек скамьи занят. Так что ничем помочь не могу.

- Вы уверены, что мне следует передать учителю именно эти слова?

- К моему великому сожалению все места в караване заняты согласно сопроводительной ведомости. Как бы я ни желал помочь ученику крайне уважаемого мной ученого деятеля, как бы ни хотел безвозмездно оказать всяческое содействие, мне крайне сложно представить, что можно сделать для вас в сложившейся ситуации. Желаете взглянуть на сопроводительные бумаги, молодой господин? - зомбак елейно улыбался, а его глаза горели огнем наслаждения справедливой местью.

- Что вы, какие бумаги? Я верю вам на слово. Очень жаль, мне требовалось всего лишь одно спальное место. В отличие от прошлого раза, в виду того, что непосредственного распоряжения отправиться с вами мной получено не было, я собирался расплатиться полновесным золотом. Очень жаль, что придется ждать другие повозки. Извиняюсь за беспокойство и благодарю за уделенное мне время.

Я глубоко вздохнул и сделал вид, что уже собираюсь уходить. После слов о полновесном золоте глаза жиробаса заблестели и забегали. Желание мести в его душе явно боролось с жаждой наживы и, по всей видимости, проигрывало этот нелегкий бой. Когда я уже успел отойти на несколько шагов, зомбак вдруг решил меня остановить и продолжить диалог.

- Молодой господин, я только что вспомнил, что во второй повозке целую скамейку занимает крупногабаритный сундук. Если вы не очень прихотливы к условиям путешествия, мы могли бы переместить его на крышу и с помощью шкур соорудить весьма приемлемый лежак. К моему сожалению, это максимум, чем я могу помочь ученику Ал-Заалтона в сложившейся ситуации. Причем стоить все это будет, из уважения к вам, всего каких-то пять золотых.

- Лежак - это хорошо, но помилуйте! Как может место на скамейке, пусть даже устланной мехами, стоить пять золотых? Максимум один и тот, только чтобы оправдать безграничную щедрость моего учителя.

- Так и знал, что вы это скажите. Поймите, я не собираюсь на вас наживаться, но необходимо платить грузчиками за работу. Мало того, при транспортировке на крыше существует большая вероятность потерять груз в пути следования. Кто тогда возместит издержки по страховке? А ведь помимо финансовой стороны вопроса пострадает моя репутация, в нашем бизнесе такое просто не приемлемо! Только из безграничной преданности великому Ал-Заалтону договоримся на трех. Дальнейшие торги неуместны.

Зомбак еще некоторое время тряс подбородками и жестикулировал руками, но деваться ему было некуда. После того, как он озвучил наличие места, обратного пути уже не было. В общем, договорились мы на сумме в два золотых. Дороговато, но зато смогу выспаться, а это уже не мало. Через несколько минут караван отправился в путь, а я вышел в личную комнату и, поставив будильник на ориентировочное время прибытия, провалился в сладкие объятья Морфея. Наконец-то полноценный отдых.