Зов призрачных сердец

Глава 15

– Вы не против, если я закурю? – спросил Алексей Раду.

– Курите, – пожала она плечами.

До конца деревни они дошли молча. Вечер стоял на удивление тихий. Резкие порывы ветра, которые властвовали над округой весь день, теперь стихли. Рада вдруг кое-что поняла.

– Алексей, когда мы садились в машину, чтобы ехать сюда, было жутко холодно, вы же помните? – спросила она озадаченно.

– Вы правы, Рада, – кивнул он. – Мне показалось, что снова вернулась зима.

– А теперь?

– А теперь обычная погода, характерная для конца марта, – протянул он. – Чудеса.

Обойдя последние дома, Рада с Алексеем оказались на дороге, что вела от деревни через лес в направлении белорусской границы, и там, где-то сбоку им будет нужно разглядеть в темноте поворот на усадьбу. Никакого освещения здесь не было. Ни единого фонаря.

– Не боитесь увидеть безголового призрака? – подшутила над Алексеем Рада.

– Не боюсь и к встрече готов, – совершенно серьезно ответил он.

– Неужели вы верите во все это? – удивилась Рада и вскрикнула, споткнувшись. – Ай!

– Осторожнее. – Алексей успел подхватить ее под локоть и тем самым спасти от падения.

– Спасибо, – пробормотала Рада. – Темень какая – хоть глаз коли.

– Держите меня под руку, так будет безопаснее.

Рада поколебалась лишь мгновение, но все же просунула руку под локоть Алексея.

– Наверное, стоит включить фонарик на телефоне, – предложила она.

– Не нужно. Я отлично ориентируюсь в темноте. К тому же, фонарь будет выхватывать лишь малый кусок дороги в метре от нас, это мало что даст. А стоит оторвать от него глаза – будем как слепые котята.

– Вы правы, – вздохнула Рада.

Природа словно сжалилась над ними, и в следующую минуту из-за края темного облака выглянула луна.

– Так-то лучше, – улыбнулся Алексей.

Рада подумала было убрать руку, но не стала этого делать. Все же держаться за идущего рядом мужчину было надежнее.

– Скажите, Алексей, – начала Рада. – Там, в доме, вы ведь хотели рассказать еще какую-то легенду про несчастных влюбленных.

Она покосилась на него и увидела, что Алексей кивнул.

– Хотите, чтобы я вам ее поведал?

– Будьте так добры.

– Осторожнее, Рада, – засмеялся он, – еще чуть-чуть и вы сами начнете верить в старые байки.

– Обязательно быть таким противным? – закатила она глаза.

– Многие женщины говорят, что у меня великолепное чувство юмора, и вообще, я парень обаятельный.

– Они вам льстят.

Алексей рассмеялся, выкинул окурок, затушил его ботинком и сказал:

– Есть версия, что вся эта легенда про княжну Елену Хворостину и кузнеца никакая не сказочка, а правдивая история.

– И что же? Старый князь и правда отрубил парню голову, водрузил ее на кол перед окнами дочери, и та сошла с ума?

– В одной старой бумаге я нашел рассказ некого Потапа Черного, что-то вроде покаянной записки, которую он написал перед смертью. – Рада теперь во все глаза смотрела на Алексея, не скрывая любопытства. – В этой записке мужчина признавался, что по приказу князя замуровал влюбленных в одну из стен дома.

Рада остановилась как вкопанная и повернулась к Алексею.

– Замуровал? – Он кивнул. – Заживо? – И снова кивнул.

– Какой ужас, – поежилась Рада.

– В бумаге этой он не называет имен, но выводы напрашиваются сами.

Алексей взял Раду за руку, заставляя ее снова держать его под локоть, и двинулся по дороге, свернувшей от главной в сторону усадьбы.

– Так вот зачем вы здесь, – догадалась Рада. – Вы хотите отыскать их.

– Вы правы, Рада, хочу.

– А наша нанимательница, Ирина Васильевна, знает об этом?

– Да. Она сама меня нашла и предложила эту работу. Видите ли, ей плохо спится ночами с тех самых пор, как несколько лет назад она унаследовала имение и впервые приехала сюда.

– Плохо спится ночами?

– Да. Не знаю уж, что ей там видится, но она уверена, это как-то связано с историей княжны Елены. Кстати, именно Ирина Васильевна вручила мне эту старую записку и попросила выяснить, правда ли это.

– А меня она просила, помимо всего прочего, обращать особое внимание за книги, может быть, дневники и письма, – пробормотала Рада.

– Она уверена, что где-то в доме можно найти следы той давней истории и понять, что же все-таки здесь произошло двести пятьдесят лет назад.

– А я думала, что еду сюда заниматься реставрацией дома, – покачала головой Рада.

– И вы ей обязательно займетесь. Ирина Васильевна – меценатка. Женщина весьма обеспеченная, она ведь и правда мечтает восстановить семейное гнездо, но до ужаса боится бывать здесь, пока по округе бродят призраки.

Рада молчала, задумавшись. В призраков ей все же верить не хотелось. Но если где-то в доме действительно были замурованы люди, то лучше их найти и упокоить.

– А может, все это неправда.

– Может, и неправда, – кивнул Алексей. – Тогда мы просто сделаем свою работу.

Рада посмотрела на него.

– А почему вы согласились приехать сюда?

– Почему нет? – пожал он плечами.

– Вы же Иволгин. Величина мирового масштаба, – язвительно сказала Рада.

– Не было на горизонте никаких важных проектов, – поморщился Алексей и признался: – Может, вы слышали, но институт не дал добро на мои раскопки под Тверью.

– Я лишь слышала, что вы со скандалом уволились.

Он кивнул.

– Ушел в свободное плавание, – с горечью сказал Алексей.

– Ирина Васильевна хорошо вам заплатит, если вы найдете замурованных людей в ее усадьбе?

– Это может стать мировой сенсацией. По крайней мере, если подать это с нужной помпой.

– Лучше бы вы искали кости в Зимнем дворце. Вот уж где была бы сенсация! – фыркнула Рада.

– Вы считаете кощунством наживаться на таких историях, – усмехнулся Алексей.

– Конечно.

– А я смотрю на это под другим углом.

– И каким же?

– Помогу заблудшим душам успокоиться, а хозяйке имения – спать без кошмаров.

– Как благородно, – закатила Рада глаза.

– А то! – рассмеялся Алексей.

Его смех оборвался в следующую секунду. Алексей с Радой вышли к усадьбе и замерли. В окне второго этаже они увидели мерцающий огонек свечи.