Зов призрачных сердец

Глава 49

Рада с Алексеем стояли перед стеной, где еще несколько минут назад висел портрет миловидной девушки с голубой лентой в светлых волосах, княжны Елены, как они думали. За картиной молодые люди намеревались обнаружить дверь, ведущую в темницу. Они были так в этом уверены, что теперь с недоумением взирали на ровную каменную стену, которая открылась их взору под неверным светом лампочки и карманного фонаря.

– Неужели мы ошиблись? – Алексей почесал лоб.

С разочарованием Рада взирала на стену и не понимала, где им теперь искать.

– Может быть, и здесь, как и наверху, книжные шкафы – это не просто шкафы? – предположила Рада.

– Только не это! – отозвался Алексей. – Неужели кто-то и здесь подкинул нам головоломку, которую мы снова будем разгадывать неделю, а то и больше?

– Очень не хотелось бы этого делать, – вздохнула Рада.

Она провела рукой по стене. Та была холодной и шершавой на ощупь. Вчера, когда Рада смотрела на портрет, ей казалось, что девушка на нем следит за ней взглядом и будто что-то пытается сказать. Глупо, конечно, верить в такое. Но в Хворостино с Радой уже столько всего приключилось, что теперь она окончательно утратила свой былой скепсис и готова была поверить во что угодно.

Вдруг пальцы Рады наткнулись на едва заметную выемку чуть ниже уровня глаз. Она провела по ней подушечкой указательного пальца, а потом надавила – раз, второй, третий…

В гнетущей тишине подземного кабинета тихий щелчок раздался так отчетливо, что даже Алексей вздрогнул. Они переглянулись, а затем услышали глухой скрежет, будто древний, заевший механизм, проснувшийся после многовекового сна, снова начал работать.

Каменная плита медленно приоткрылась внутрь.

– Ого! – воскликнул Алексей. – Ты гений, Рада!

Он вдруг схватил ее за талию и поцеловал, быстро и сухо, но глаза его горели радостью. Не дав Раде возможности сказать какую-нибудь колкость, Алексей быстро выпустил ее из объятий и толкнул каменную стену.

– Это обычная дверь, – сделал вывод он, – но так умело выделана камнем, что сливается со стенами.

«Интересно, сколько еще в усадьбе потайных дверей, и что мы за ними обнаружим?» – подумала Рада.

Вооружившись фонариком, они шагнули внутрь. Только сейчас Рада подумала, что смех, который они слышали вчера, сегодня отсутствовал. Может, днем призрак, издававший эти жуткие звуки, нуждался в отдыхе?

Сразу за дверью начинался довольно узкий проход, который шел чуть под уклон. Стены, пол и потолок были выложены каменной кладкой, но сделано это было так давно, что кое-где камни обвалились, и Рада с Алексеем могли видеть плотный грунт, в котором и прорубили этот коридор.

– Никогда не думала, что в обычной русской усадьбе будут секретные ходы и подземные помещения, – пробормотала Рада.

– А я не удивлен. На месте этого дома когда-то наверняка стояло более массивное строение. Давай вспомним историю Левона Хворостина, который был в этих местах владыкой. Он наверняка жил не в деревенском тереме, а в самом настоящем замке.

– От которого ничего не осталось?

– Почему же? Вот как раз сейчас мы и идем по остаткам того самого замка.

– Наверное, ты прав. Мы так близко от Беларуси, а она ведь славится тем, что там когда-то было много замков. Да и сейчас их сохранилось немало.

Проход, по которому они осторожно ступали, осматривая стены и пол, несколько раз поворачивал, но в конце концов Рада с Алексеем вышли к массивной деревянной двери, почерневшей от времени и плесени.

– Здесь есть замок! – обрадовалась Рада, указывая на замочную скважину, куда как раз светил фонарик Алексея.

– Неужели нам повезло? – Его голос был полон воодушевления.

Алексей выудил из кармана два ключа, найденных им накануне. Осмотрев замочную скважину, он убрал в карман тот, что был покрыт орнаментом, и всунул в отверстие другой, с надписью «Время – хранитель истины».

Ключ вошел в пазы, но, чтобы провернуть его, Алексею пришлось постараться.

– Только не сломай, – умоляла Рада.

Наконец-то заржавевший замок поддался, и дверь, протяжно скрипнув, распахнулась.

Помещение, в котором очутились Алексей с Радой, было довольно большим. От каменных стен веяло могильным холодом. Рада тут же поежилась и обняла себя руками.

– Воздух затхлый, но дышать можно, – сказал Алексей, – а значит, здесь есть что-то наподобие вентиляции.

– Какая тут может быть вентиляция? – нахмурилась Рада, оглядываясь по сторонам.

– Трещины в камне, разломы, – пожал плечами Алексей. – Как бывает в пещерах.

У одной из стен Рада заметила груду какой-то ветоши. Наверное, когда-то это было матрасом и одеялом. Неподалеку стоял деревянный стул с одной сломанной ножкой. Он, будто колченогий старец, привалился спинкой к стене. Рядом со стулом валялась расколотая чашка, давно покрытая паутиной.

Присев на корточки, Рада осторожно взяла один из осколков и перевернула его.

– Фарфор, – пробормотала Рада. – Смотри, здесь есть клеймо.

Алексей посветил фонариком на остатки чашки и заметил полустертую, но все еще читаемую букву «Х», выписанную завитушками.

– Фамильный штамп Хворостиных, – сказал он.

Вдруг луч фонарика выхватил на стене, чуть выше стула, выцарапанные кривые буквы.

– Ого… – выдохнул Алексей и прочитал вслух: – «Батюшка, почто сгубил нас с матерью?»

Рада и Алексей переглянулись. По коже побежал мороз.

– Это… это явно написано рукой Елены, – прошептала Рада. – Значит, князь и правда заточил дочь в темницу, а потом… Что он сделал с ней потом, Лёш?

– Казнил, – тихо ответил он. – Ведь он написал, что уготовил дочери такую же участь, как и ее матери: сначала темница, а потом и смерть.

– Какой мрак… – прошептала Рада.

Она всю жизнь изучала историю, но никогда история не была настолько близко, что к ней можно было прикоснуться и ощутить весь ужас разыгравшейся когда-то трагедии.

Алексей посветил фонариком по стенам, но, кажется, в подземной темнице больше не было ничего примечательного.

Внезапно ему показалось, что одна из стен откидывает кривую тень на пол. Подойдя к ней, он вдруг воскликнул:

– Вот это да!

– Что там? – спросила Рада, подходя к Алексею.

Но она уже и сама видела, что за выпирающей частью стены образовался узкий ход.

– Пойду проверю, – сказал Алексей, ступая внутрь.

– Я с тобой!

Собственный голос показался Раде истеричным – ей было страшно остаться хотя бы на минуту одной здесь, где, видимо, провела свои последние дни княжна Елена.

Под ногами шуршал мелкий, осыпавшийся камень. Проход оказался коротким, и уже через мгновение Алексей остановился.

Они оказались в такой же каменной келье, как и предыдущая, только раза в три меньше.

Фонарик в руке Алексея дрогнул, когда его луч выхватил из темноты очертания чего-то странного.

– Что это? – прошептала Рада.

Алексей направил свет прямо на находку.

Перед ними сидел скелет, частично прикрытый истлевшей одеждой. Длинные волосы все еще сохранились, они были спутанными и грязными, но даже в полумраке можно было разглядеть, что когда-то они имели светлый оттенок.

– Боже мой… – выдохнула Рада и прикрыла рот ладонью, заглушая рвавшийся наружу крик.

Они увидели, что в стене, выше головы скелета, прямо в камень было вделано железное кольцо, от которого к запястью скелета тянулась ржавая цепь.

– Вот как погибла княжна Елена, – прошептал Алексей.

Он шагнул к находке и опустился рядом. Заметив, как в костлявых пальцах блеснуло что-то, Алексей осторожно, чтобы не повредить останки несчастной, умершей такой дикой смертью, вытянул цепочку с медальоном.

– Рада, смотри, – позвал он, и Рада приблизилась к нему, наклоняясь, чтобы лучше рассмотреть находку.

Вдруг позади них послышался глухой грохот. В ужасе Алексей и Рада обернулись и увидели, как узкий проход, по которому они попали в этот каменный мешок, начинает заваливать камнями, которые сыпались с обрушающегося потолка.

Они, не сговариваясь, ринулись к нему, но было слишком поздно. Откуда-то сверху отвалился камень, и Рада, почувствовав удар, упала.

Рядом вскрикнул Алексей. Фонарик из его руки вылетел и погас…