Звёздный Лис

Глава пятнадцатая. Кровь Свальбарда

Белоснежно белый туман, чистый воздух и лазурное небо, которого так давно не видел Лирен — он словно оказался в двух миллионах световых лет от Свальбарда, но это не была его родина. Чарующая безмятежность, свобода и абсолютная тишина… Как это не было похоже на Аскалдар V! Лирен не знал, где он, а мысленная связь с Матцукелахом прервалась. Да и место это не сильно походило на реально существующее. Почувствовав лёгкое дуновение ветерка, юноша обернулся и поймал пальцами небольшой лепесток нежно-розового цветка. Эльвин любила такие… Она говорила, будто бы эти цветы полностью отражали её душу, не запачканную всем тем, что происходило в замке. Покачав головой, Лирен втянул носом сладкий аромат цветка и печально вздохнул.

— Я сплю. Подумать только, мой самый откровенный разговор с матерью произойдёт во сне… — пробормотал юноша и, оторвав взгляд от цветка, взглянул на неясную фигуру впереди.

Эльвин была такая, какой он запомнил её ещё с детства — точёный овал лица, нежная и слегка бледная кожа, умиротворённый взгляд, сложная причёска и роскошные одежды. Слегка улыбнувшись Лирену, девушка, которая на вид казалась едва ли старше самого принца, поклонилась ему и прошептала:

— Прости, что раньше у нас не было возможности вот так поговорить. У меня была веская причина сохранять эту тайну. Я была любимой женой Асквуда, однако некоторые подозревали, что я была не совсем…человеком.

— Ты не человек? — изумлённо выдохнул Лирен и отступил на шаг. Разумеется, он был сильно удивлён! Его мать не была человеком. Из этого следовало, что и сам Лирен не мог назвать себя представителем людского рода! Юноша терялся в загадках, не зная, как реагировать на такую неожиданную новость. Ничего хорошего из этого не было — кто же он тогда такой? Бросив в сторону матери пристальный взгляд, Лирен нахмурился и тут же удивлённо прошептал:

— Ты свальборг, так? Из этих мест!

Эльвин улыбнулась и рассмеялась. Смех её был похож на перезвон маленьких хрустальных колокольчиков на молодом зелёном лугу.

— Ты прав, дорогой, — кивнула женщина. — Я родилась и выросла здесь, на Свальбарде. Отец мой был Араамом — как и ты сейчас, Лирен! Его звали Полуночным Котом, потому что глаза его были тёмно-синими, как ночное небо, а повадки, как у кошек. Ещё тогда он говорил мне, что мой ребёнок, то есть ты, станет Араамом. Ведь этой мой отец сказал, что тебя будут звать Звёздным Лисом. Он даже показывал мне место, где появится твоя звезда… С Асквудом я познакомилась во время одного из путешествий. На меня и моих товарищей напали пираты, а твой отец пролетал мимо и решил помочь. Я никогда не забуду того момента, когда мы впервые встретились. Мы любили друг друга несмотря на то, что наши расы враждовали. Я была точь-в-точь похожа на человека, да и семья моя была одной из немногих, кого обошла стороной мутация. Хотя, я чувствовала, что во мне живёт такой же зверь: маленький лисёнок, ожидающий, когда же настанет его время для приключений. Мы с Асквудом поженились через месяц после встречи, и я стала герцогиней Эльвин ди Эшфорд, хотя всем я была больше известна, как герцогиня Саэрфолл. Асквуд приказал мне никому не рассказывать о том, что Свальбард — моя родина. Но многие всё равно догадывались, что я не человек. Уж слишком странно я реагировала на новости об очередном штурме Свальбарда. Эта планета — моя родина, Лирен. И твоя тоже. В тебе течёт кровь этих мест. Чувствуешь?

Лирен бросил неуверенный взгляд на свои ладони и приглушённо хмыкнул. Что ж, это объясняло, почему он не превратился в мутанта сразу после того, как в его кровь ввели мутаген. У его организма было к этому некое подобие иммунитета. Однако, из-за нескольких стрессовых ситуаций, он ослаб, и мутаген смог одержать верх. Лирен теперь даже боялся представить, что будет дальше — а если его тело продолжит постоянно меняться, пока не абсолютно не потеряет человеческие черты? Но стоило юноше задать подобный вопрос матери, и та, рассмеявшись, покачала головой:

— Мутаген вводят лишь один раз — и он даёт базовый эффект. Ты получаешь возможность лучше управлять собственным телом. Я думаю, ты это уже заметил, не так ли? Да-да, ловкость, грациозность, и обострение животных инстинктов. Обычно МОД на этом останавливаются. Но бывают такие, на подобие Никсорды, кто хочет заполучить больше силы в своё распоряжение. Они вводят себе в кровь ослабленный мутаген, который вызывает у них кратковременные мутации — это и полузвериный облик, и невероятная скорость. С тобой всё несколько сложнее — у тебя уже есть базовый эффект мутагена, доставшийся тебе по природе. К повторному воздействию у тебя выработался иммунитет, который сдерживал эффект препарата. Однако, сейчас он ослаб, и ты начинаешь терять над собой контроль. Тебе нужно всего лишь продержаться до затмения — и Анастасия научит тебя контролировать себя и свой разум. Её жизнь тоже тесно связана со звёздами. Я бы рассказала тебе о ней подробнее, но я обещала хранить тайну. Ты понимаешь, что нельзя нарушать клятвы?

Лирен коротко кивнул и задумался. До Тарнэля он и Анастасия добирались шесть дней. Выходит, Эшфорд должен был прибыть уже довольно скоро. До затмения же было ещё три дня. В принципе, продержаться до этого момента было достаточно легко — так надеялся Лирен. Теперь у него не было сомнений, что Бастион будет преследовать его до самой Джангламаар.

— А что на счёт Восстания? — спросил Лирен, делая шаг к Эльвин. — Ты знаешь что-нибудь о них?

Герцогиня улыбнулась и, проведя рукой по воздуху, показала юноше какую-то странную картину. Принц прищурился и попытался разглядеть сквозь туман хоть что-нибудь, и перед ним неожиданно предстал фантастический пейзаж — огромные неприступные горы, среди которых росли огромные деревья-исполины. На Аскалдаре V Лирен такого никогда не видел. Знаком указав на горы, Эльвин громко и величественно произнесла:

— Этот замок, спрятанный на горе Джангламаар, называется Альврангард. В нём и располагаются основные силы Восстания. В число его сторонников входят свальборги, ламии, некоторые люди и даже илькаса. Но последних можно по пальцам сосчитать, и их очень ценят, как первоклассных пилотов. Восстанием руководит мой двоюродный брат, Корсиа. Непосредственно ему подчиняются ещё три командира — Анастасия, с которой ты уже знаком, Гилберт, предводитель племени Пеплогривых, и Бьярх, единственная в Восстании илькаса, которая славится своим блестящим умением стрелять из лучевой винтовки, что является редким для её рода явлением. Жаль, что я не успела при жизни познакомить тебя с ними. А ведь обещала Гилберту, что мы втроём как-нибудь посидим у него, выпьем чаю, поболтаем о том, о сём… Прости меня, глупую, что я раньше не рассказала тебе всё.

— Да я привык к загадкам, — улыбнулся Лирен и вздохнул. — Уж лучше поздно, чем никогда. Только что будет, когда этот сон закончится? Ты исчезнешь и больше никогда не появишься?

Эльвин печально посмотрела на горизонт и, тяжело вздохнув, пробормотала:

— Я ещё столько не успела рассказать, дорогой… Но я буду следить за тобой. Да-да, с твоей звезды! Я буду там, высоко в небе, и ты не спрячешься от моего взора, проказник!

Звонко рассмеявшись, она схватила Лирена за руку и, подтянув к себе, взъерошила ему волосы. Юноша, захихикав, с трудом вывернулся из крепкой хватки женщины и, запрокинув голову, уставился на небо, где совсем скоро должна была зажечься ЕГО звезда. Оставалось всего три дня, которые он должен был пережить. Три мучительных дня, за которые ему придётся приложить неимоверные усилия, чтобы не попасться в лапы Бастиону.

— А что будет потом, после затмения? — спросил Лирен, присаживаясь на землю. Эльвин бросила взгляд на темнеющее небо и, улыбнувшись, ласково прошептала:

— Во время затмения нити оша" гари могут увидеть даже обыкновенные люди, в которых не течёт кровь Свальбарда. Это день, когда твоё сознание окончательно сформируется, и связь с хранителем леса окрепнет настолько, что вы станете единым целым. Одни мысли на двоих, одна и та же жизнь…

— Хочешь сказать, умрёт Матцукелах — умру и я? — изумлённо воскликнул Лирен.

— А ты что думал? — хмыкнула Эльвин. — Он даёт тебе свою силу, а ты должен беречь его, как зеницу ока. Матцукелах — единственное существо, которое никогда не предаст тебя, которое всегда будет рядом с тобой, какой бы путь ты не избрал. Даже если ты решишь перейти на сторону Бастиона, он всё равно последует за тобой. Потому что вы — одно целое. Он выбрал тебя, доверил тебе свою жизнь. Распорядись ею правильно, Лирен.

Юноша кивнул головой и вдруг почувствовал, как земля уходит из-под ног. Туман вокруг стал стремительно сгущаться, и на лице Эльвин мелькнула грустная улыбка. Поцеловав Лирена на прощание, женщина махнула ему рукой и медленно растворилась в пустоте, оставив принца совершенно одного. Но на душе было как-то тепло… И в самом дальнем конце сознания прозвучал знакомый голос.

«Просыпаешься?»

«Просыпаюсь, просыпаюсь!» — улыбнулся Лирен и, набрав полную грудь воздуха, уверенно открыл глаза, радуясь свету нового дня. Каким бы мрачным он не обещал быть…

Холодный поток небольшой речонки тянулся у самых ног юноши. Он пристально смотрел на водную гладь, время от времени бросая туда мелкие камушки. Небольшой холм рядом — всё, что осталось от его настоящей семьи здесь, на Свальбарде. Анастасия похоронила Эльвин рядом с её предками и расставила вдоль всей реки крошечные свечи, которые слегка подрагивали на ветру, словно провожая герцогиню Саэрфолл в последний путь. Даже Лирен, уже привыкший ходить в рваной одежде и без обуви, переоделся в чистые брюки, рубашку, и натянул на себя ботинки, которые Анастасия отыскала в ближайшей деревушке. Всё-таки, эта планета была удивительной. В какой-то момент казалось, будто всё вокруг застыло в Средних Веках — и в следующую же секунду в небо поднимался космический истребитель, который тут же ломал хрупкую иллюзию.

— Становится холодно, Лирен! — окликнул юношу Сильван, взобравшись на крутой берег реки. — Может, погреешься у костра?

— Я ещё немного постою, — улыбнулся принц и отвернулся к реке. Журчащий поток очаровывал и гипнотизировал его, заставляя мыслями уноситься далеко в неизведанные земли, где, возможно, царил мир, которого он так желал. Матцукелах лежал рядом на траве, лишь время от времени дёргая ухом, когда на него опускалась какая-нибудь мелкая мошка. Сильван, окинув Лирена пристальным взглядом, тяжело вздохнул и похлопал принца по плечу.

— Ты как вообще? — спросил он коротко.

— Нормально.

Разговор их не заладился с самого начала. Толи Сильван не мог подобрать более подходящих слов, толи сам Лирен не особо хотел рассказывать кому-то о своих чувствах. Ему было одновременно тяжело и так легко, что сердце уносилось вдаль, следом за тёплым ветерком, что качал самые верхушки дремлющих деревьев. Закрыв глаза, юноша втянул носом воздух и улыбнулся:

— А знаешь, что я сейчас понял?

— Что же? — удивлённо спросил Сильван, вскинув бровь. Лирен рассмеялся и, достав из кармана складной ножик, пробормотал:

— Мой отец всегда хотел, чтобы я стал его наследником. Стал таким же, как он. Но его никогда не заботило, что хотел я. А теперь он хочет меня убить… Я больше не его сын. Так почему я всё ещё Эшфорд?

Собрав свои волосы в хвост, юноша быстро провёл по ним лезвием ножа и улыбнулся, когда ветер тут же подхватил обрезанные пряди. Тонкие светлые волоски устремились к самому небу и исчезли где-то там, вдалеке. Лирен только проводил их взглядом и, улыбнувшись, прошептал:

— С этого дня зовите меня Лирен Саэрфолл! И никак больше.

«Так точно, господин Саэрфолл! — усмехнулся Матцукелах и, лениво потянувшись, побрёл в сторону мерцавшего неподалёку костра. — Пошли, скоро стемнеет».

Улыбнувшись Сильвану, Лирен совершенно беззаботно направился прочь от реки, чувствуя себя совершенно новым человеком. Словно с его волосами исчезли последние тревоги и печаль… Да, больше нет Лирена ди Эшфорда. Лишь Саэрфолл, сын Эльвин, защитницы Свальбарда…