Астерион

Глава 18

Ночь была неприятно жаркой и липкой из-за влажности и нервного ожидания.

«Вот почему лучше работать в одиночку», — подумала Ариадна, поправляя клинок, привязанный к бедру.

Она посмотрела на группу из десяти мужчин, которых собрали Тесей и Астерион. Все они были выжившими в Лабиринте и чувствовали себя комфортно с оружием. Несмотря на это, у них не было той спокойной уверенности, что была у убийц.

Ариадне никогда не приходилось беспокоиться о переменных, связанных с другими людьми и их действиями. Она могла планировать работу, проскользнуть и выйти, прикрыв все свои базы. Необходимость работать с другими делала эту работу намного сложнее. Она не смела рисковать и слишком долго смотреть на Астериона. Она не хотела, чтобы он находился где-то рядом с Пифос, который так хотел убить себе подобных.

Блядь, что ты делаешь, приводя в это дерьмо того, кто тебе дорог?

Она знала его прошлое, знала, что оно включало насилие и убийства так же, как и ее, но это был другой вид ужаса. Он сбежал оттуда. Ариадна могла видеть только проблеск света на своем горизонте. Она ненавидела, что Астерион находился там из-за нее, и что она была той, кто принесла это к его двери.

«Знаешь, Пифос нашел бы кого-то другого, чтобы убить его», — раздался голос Лии в ее голове. Впервые после ее смерти Лия заговорила как прежняя, как когда она пыталась отговорить Ариадну от глупых поступков.

«Прости, Лия, я так и не научилась».

— Вы пятеро со мной. Мы пойдем через главный вход, — приказал Астерион, прежде чем посмотреть на Ариадну, Тесея и Вина. — Вы трое будете охранять заднюю дверь, чтобы никто не сбежал. Дайте нам несколько минут после того, как мы совершим штурм, и встретьтесь с нами там. Хорошо? — Ариадна держала рот закрытым. Астерион был согласен с ее приходом, но он не собирался бросать ее под перекрестный огонь. — Я могу исцелить свое тело магией, милая. Ты не можешь. Я не хочу рисковать, чтобы ты пострадала, — пояснил он так нежно, что Ариадна не смогла с ним спорить. Она согласилась, хотя и ненавидела разлуку с ним. Она сражалась с ним бок о бок в Истмии, поэтому знала, что они хорошая команда, чего она не могла сказать о Тесее или Вине.

— Держись рядом, и я защищу тебя, принцесса, — сказал Тесей, когда они заняли позицию несколько минут спустя.

— Ты думаешь, что это я нуждаюсь в защите? Ты милый, — ответила Ариадна, не отрывая глаз от задней двери здания.

— Дело не в способностях. Дело в том, чтобы ты выбралась оттуда целой и невредимой. Босс заботится о тебе, а это значит, что я защищу тебя, хочешь ты этого или нет, — ответил он.

— Пожалуйста, скажи мне, что ты не собираешься тоже раскинуть из-за меня, Вин, — сказала Ариадна, поворачиваясь к нему.

— Если хочешь. Я видел, как ты преодолевала Лабиринт. Когда начнется стрельба, я ожидаю, что ты защитишь меня, а не наоборот, — ответил Вин.

— Не слушай его, убийца. Когда станет жарко, Вин прыгнет под пули, чтобы защитить тебя, как и я. — Тесей снял винтовку с плеча и занял позицию.

— Вы оба должны больше беспокоиться о защите Астериона. Он тот, кого Пифос хочет убить. Его вообще не должно быть здесь, — пробормотала Ариадна. Вин положил руку ей на плечо.

— Поверь мне, Ариадна, с ним все будет в порядке. Он всегда такой.

У Ариадны не было возможности поспорить с ним. С фасада здания раздался громкий взрыв, и ночь наполнилась звуками выстрелов.

Двое мужчин вышли из здания, и она бросилась их убивать, прежде чем они успеют добраться до машин. Она слышала, как Вин зовет ее, но его голос заглушает выброс адреналина. Она вытащила нож из ножен и вонзила его в яремную вену первого мужчины, прежде чем он понял, что она там. Второй мужчина развернул свое оружие, но клинок Ариадны внезапно вонзился прямо в мышцу его предплечья и заставил выронить пистолет. Прежде чем она смогла прикончить его, Тесей схватил его сзади в захвате головы и удерживал, пока он не потерял сознание.

— Я его поймала, — рявкнула Ариадна, вытаскивая нож из предплечья бессознательного мужчины.

— В команде нет такого понятия как «я».

Ариадна поправила свой бронежилет, прежде чем пригнуться и открыть дверь.

— Я поймал твою шестерку, убийца, — сказал Вин позади нее.

Ариадна прокралась внутрь и сразу поняла, что их подставили. В здании было больше людей, чем показало наблюдение. Откуда, черт возьми, они взялись?

Сверхъестественный рев сотряс здание, и она поспешила, пригнувшись, пока перебиралась через мертвые тела в темноте.

— Они знали, что мы придем, и ждали, — прошептал Вин. Ариадне было все равно. Драка есть драка, и они сейчас в ней участвовали.

Они нашли лестницу, и Ариадна направилась по ней. Она хотела найти фигуру в маске, которая приказывала всем мужчинам внизу умереть за них. Часть ее хотела броситься на поиски Астериона и вытащить его оттуда. Она велела этой части заткнуться; Астерион мог сам о себе позаботиться. Ей не нужно было появляться, как его белый рыцарь.

Ариадна нашла кабинет и выбила дверь ногой.

— Да проклянут их Боги, — выругалась она. Это была комната для просмотра, заполненная экранами, показывающими циклы кадров из Лабиринта, парковки и близлежащих улиц. Они следили за каждым их шагом.

— Здесь никого нет. Давайте двигаться дальше, — сказал Тесей и выстрелил в экраны, уничтожив рабочую станцию.

— Стой! Что ты делаешь? — закричала Ариадна.

— Я хочу убедиться, что никто не сможет снова использовать эти кадры.

— Ты гребаный идиот! Мы могли бы отнести это обратно Медузе.

— Хватит спорить, вы двое! Нам нужно вернуться вниз и найти Астериона и остальных, — проговорил Вин, вставая между ними. Ариадна оттолкнула их и вытащила свой второй нож. Именно поэтому она ни с кем не работала.

Ариадна не стала дожидаться, следят ли они за ней, и спустилась вниз, ища врага. Она насчитала семь человек, прятавшихся за мебелью и ящиками для транспортировки. Словно кусочек тени, она двинулась за ними, молча убивая их одного за другим. Ей показалось, что она услышала, как Вин молится за ее спиной, но он не вмешался и не попытался остановить ее, когда она вошла в убийственное спокойствие, которое было ее первой натурой. Стрельба вокруг нее стихла, когда она убивала людей Пифос, которые прижали Астериона и то, что осталось от его команды.

— Я думаю, это все, — сказал Вин. Ариадна рискнула оглянуться через плечо.

— Где Тесей?

— Ушел проверить периметр, чтобы никто не пробрался и не окружил нас.

Силуэт пары рогов прорезал дым и мрак. Сердце Ариадны забилось, когда она приблизилась к нему. Минотавр был покрыт кровью и выглядел так, будто он выбрался из самого Подземного мира.

— Тебе больно? — Ариадна спросила, оглядывая его, не в силах сказать, была ли кровь его.

— Нет. Они схватили четверых моих людей, когда устроили засаду на нас. Человека в маске не было видно, — проворчал он.

— И наверху тоже нет. Должно быть, они ушли до начала боя. Они знали, где установлены наши камеры, поэтому знали, как спрятаться в слепых зонах.

— Мы можем поговорить об этом, когда выберемся отсюда к чертовой матери.

— Тесей прикроет; пойдем туда, — указал Вин. Астерион положил руку на поясницу Ариадны, в этом было необходимое им обоим подтверждение, когда они следовали за Вином по забрызганным кровью коридорам.

Холодок пробежал по спине Ариадны, когда они шли через парковку. Она остановилась, вытаскивая ножи.

— Что такое? — спросил Астерион.

Ариадна уставилась на фигуры на крыше над ними.

— Убийцы.

Люди вышли из переулков, и Ариадну отбросило в сторону, когда по ним открыли огонь из пулемета. Астерион и Вин упали, за ними последовали мужчины позади них. Ариадна поползла к безопасности машин, когда перед ней упала гибкая женщина.

— Удавка, ты гребаная предательница, — выплюнула Рысь. Ариадна не колебалась. Она атаковала другую убийцу всем, что у нее было. Когтистые перчатки Рыси зацепили ее жилет, разорвав материал одним ударом. Ариадна заблокировала следующий удар ножами, когти едва не попали ей в глаза.

— Тебе не обязательно это делать, Рысь, — сказала Ариадна, когда они снова столкнулись друг с другом.

— Да, обязательно, потому что я предана своему отцу, в отличие от тебя. Ты была его любимицей, и ты предала его ради какого-то монстра. Черт, ты слабая.

Ариадна бросила свой нож, когда Рысь увернулась. Она собиралась сделать еще одну атаку, когда с крыши над ними упал черный пластиковый кожух. Ариадна отскочила в сторону, но было слишком поздно. Кожух взорвался серым туманом, и Ариадна с трудом пробралась обратно через машины, пока приторный паралитический дым делал свое дело. Астерион лежал в луже крови, а Тесей стоял над ним, направив пистолет на голову Астериона.

— Ты гребаный предательский ублюдок. Ты был его другом! — закричала Ариадна, когда ее ноги подкосились.

— Я на самом деле преданный ублюдок, просто не ему, — спокойно ответил Тесей.

— Почему? Что они тебе предложили?

— Им не нужно было ничего мне предлагать. Человечество избавилось от этих тварей однажды, и ничто не мешает нам сделать это снова, — презрительно усмехнулся Тесей, подползая к ним. — Что случилось, Удавка? Твои ниточки обрезаны?

Ариадна проигнорировала его; ее внимание было сосредоточено на том, чтобы добраться до Астериона.

Пожалуйста, не умирай, пожалуйста, не умирай.

Она положила руки на кровоточащую рану от пули в его груди, сдерживая рыдания.

— Побереги свои слезы, Удавка, — раздался новый голос. За ее спиной стояла фигура в маске, ее голос был замаскирован шифратором. Это был тот же голос, который она слышала по телефону, когда ей предлагали контракт.

— Я убью тебя, — поклялась она.

— Я уверен, что тебе нравится так думать. Это такой позор, Ариадна. Пифос приветствовал бы женщину с твоими талантами. Я никак не мог предвидеть твоей привязанности к этому монстру.

— Это ты чертов монстр. — Ариадна дрожала от ярости и беспомощности. Астерион закашлялся под ней, когда она потянулась к его лицу.

— Беги… — выдохнул он.

— Она никуда не пойдет, кроме как с нами, — сказал Тесей, прижимая свое оружие к ее затылку.

— Не волнуйся, Ариадна. Великий бык оправился от более серьезных ран, чем эта, — сказала фигура в маске, когда они нависли над ними. — Я не убью тебя сегодня ночью, Минотавр Кносский. Я верну тебя во тьму, где тебе самое место. Тесей, забери девушку.

Ариадна бросилась на Астериона, обхватив его голову руками. Его золотые глаза были дикими от гнева и страха. Он застонал, пытаясь пошевелиться.

— Послушай меня, Астерион. Тебе нужно поправиться, а затем тебе нужно прийти и найти меня. Ты сделал это однажды, так что я знаю, что ты сможешь сделать это снова. Не заставляй меня ждать слишком долго, потому что я почти уверена, что люблю тебя. Ты слышишь меня? — прошептала она слишком тихо, чтобы кто-то, кроме него, мог услышать.

— Ари… — выдавил он. Она забилась, когда ее оторвали от него. Убийца шагнула вперед, и Ариадна узнала в ней владелицу черного кожуха.

— Белладонна, ты сука, — прохрипела Ариадна. Улыбка убийцы была холодной, когда Тесей поднял Ариадну и перекинул ее через плечо.

— Привет от папочки, — промурлыкала Белладонна, прежде чем туман ударил в лицо Ариадны. Ее зрение затуманилось и потемнело, прежде чем ее бросили в фургон.

* * *

Тело Астериона горело от боли и жара. Симпатичная медсестра с темными волосами нависла над ним со скальпелем в руке.

— Ты все еще с нами, Астерион? — спросила Селена. Он сумел проворчать в ответ, и она вернулась к работе. Астерион никогда не думал, что ей когда-нибудь придется работать с ним, но Медуза послала ее с фургоном, чтобы забрать их из Леты. Его раненые, включая Вина, были доставлены в лучшую больницу в Стиксе. Астерион ни за что не доверит человечеству свою медицинскую информацию, поэтому он взял бутылку виски и женщину со скальпелем, чтобы вытащить из него пули.

— Почему всякий раз, когда я вижу тебя в последнее время, ты всегда ранен? — спросил Аид. Селена не обратила на Владыку Стикса никакого внимания, когда начала сшивать Астериона.

— О-они забрали ее, — выдавил Астерион сквозь зубы.

— Я знаю, Медуза мне сказала. Она наблюдала за всем этим. Мы отправили тройняшек, но Пифос уже не было к тому времени, как они прибыли. — Аид сел на стул рядом с ним. — Я не верю, что они убьют Ариадну. Мертвая приманка бесполезна, а они хотят, чтобы ты пошел за ними. Не могу понять, почему? Почему бы не отрубить тебе голову, пока ты лежишь, изрешеченный пулями? Это кажется непрактичным.

— Они сказали, что хотят отправить меня обратно во тьму, — сказал Астерион, делая еще один глоток виски.

Аид хмыкнул.

— И устроить из этого представление, чтобы его запомнили. Гребаные люди и их эго. Неудивительно, что они маскируются под театральные маски, драматические ублюдки.

— Это был Тесей. Три гребаных года. Теперь мои люди мертвы, а Вин борется за свою жизнь. И все ради чего? Какая-то долгая игра, матч-реванш? Он забрал ее, Аид. Минос в этом замешан. Убийцы были там, помогая им. Я выпотрошу этого гребаного ублюдка… — закричал Астерион.

— Успокойся, Астерион. Мы разберемся с Миносом, как только вернем Ариадну. Ты не можешь лишить ее возможности отомстить.

Селена щелкнула языком.

— Я сделала все, что могла, Астерион. Постарайся отдохнуть, чтобы твое тело могло исцелиться.

— Спасибо, Селена. Харон отвезет тебя домой.

Она собрала свой старомодный чемоданчик врача и, вежливо кивнув Аиду, поспешила к двери.

— Четыре пули. Ублюдки. — Астерион с трудом сел и прислонился к изголовью кровати.

— Есть еще кое-что, о чем ты мне не говоришь, — сказал Аид, его серебряные глаза ничего не упускали.

— Не все твое дело, дядя.

— Не тогда, когда на мою семью нападают. Кто знает, сколько людей они завербовали в этот нелепый культ? Они хотят сделать из нас — моего Двора — зрелище. Я не позволю этому случиться. Я не буду рисковать ради девушки. Мне все равно, насколько она ценна для тебя.

— Я люблю ее, Аид, — признался Астерион. Слова, которые прошептала ему Ариадна, навсегда запечатлелись в его мозгу. Он никогда не был влюблен, но это объяснило бы его потребность в ней, его постоянное желание защитить ее.

«Моя», — сказал Минотавр, и он почувствовал, как правда этого глубоко укоренилась в нем.

— Ты едва знаешь ее, племянник. Не попадайся в ловушку человеческих эмоций, — произнес Аид, качая головой.

Астерион сделал еще два больших глотка из своей бутылки.

— Неважно. Я люблю. Она тоже меня любит. Она так сказала, прямо перед тем, как ее утащили. Теперь они увезли ее бог знает куда, а я слишком слаб, чтобы пойти за ними.

— Тебе нужно поспать. Твои силы вернутся, как это всегда бывает. Возможно, немного отстраненности от многочисленных призывов этой женщины поможет тебе ясно все обдумать.

— Как только смогу, я пойду за ними. Ты не сможешь меня остановить, — сказал Астерион.

Аид холодно улыбнулся.

— Зачем мне останавливать тебя? Мы найдем, где они прячутся, и тогда я намерен спустить тебя и тройняшек на них.

Как только Аид ушел, Астерион перевернулся на наименее раненую сторону и уткнулся лицом в подушку. От нее все еще пахло Ариадной, и, невзирая на боль, это успокоило его настолько, что он заснул.