Авалон. Апокалипсис. Книга 4

Глава 4

Автострада осталась позади. Её ржавые заправки, покосившиеся билборды и брошенные машины растворились в серой дымке. Пятьсот героев F-ранга, разделённые на пять отрядов, разошлись по секторам мёртвого города. Ксавир, наш пепельный генерал, исчез в облаке чёрного дыма.

Мы — сотня под началом Лиандры, если не считать парочки убитых, двигались к трём одиноким девятиэтажкам.

Остальные четыре сотни ушли в другие сектора, их шаги и лязг оружия затихли в отдалении, оставив нас в гнетущей тишине.

Пустырь вокруг был голым, выжженным, усеянным обломками бетона, ржавыми прутьями арматуры и кусками пластика, которые ветер гонял, как мусор. Запах демонической скверны — кислый, металлический, с привкусом гнили — забивал ноздри.

Девятиэтажки впереди, серые и потрёпанные, зияли пустыми окнами, их стены покрывали трещины, словно кто-то когтями вспорол бетон. Эти дома, похоже, строили в последние дни перед апокалипсисом — ни дорог, ни заборов, ни деревьев, только мёртвая земля.

Лиандра, идущая впереди, вдруг резко остановилась. Её рыжий хвост дёрнулся, уши насторожились, оранжевые глаза обшарили пустырь. Она вскинула руку, и наша сотня замерла, как натянутая струна.

Дэвид, как всегда, держался рядом с ней, его золотистые топоры тускло поблёскивали в мутном свете. Лицо одиночки было каменным, а в глазах вспыхнул недобрый огонёк.

— Слушайте, — голос Лиандры был спокойным. — Мы подошли к городу. Тут не автострада, где G ранговые дохляки еле шевелятся. Демоны Валтора чем ближе к скверне, тем быстрее и умнее. И они связаны, как чёртов рой. Убьёте два десятка — никто не заметит. Пара сотен — уже риск. А если завалите три-четыре тысячи, это как гранату в их гнездо кинуть. Е ранги, а то и D приползут сразу. Так что без самодеятельности. Работать будем тихо.

— Тихо? — Димон хмыкнул, поправляя перчатки, испачканные чёрной слизью. — Как в городе, где твари на каждом углу, можно работать тихо? Как искать монолит?

— Разведка, — отрезала она, спрыгивая с обломка бетонной плиты. Её хвост нервно дёрнулся. — Сейчас нам нужен ночлег, не до монолита.

— Отдых — это хорошо, — прошептал мне Димон, и я кивнул.

— Эти девятиэтажки — лучший вариант. Как для ночлега, так и для обзора, — продолжила лисица. — Но сначала надо понять, сколько там нежити и можно ли зачистить без шума. Если там высокоуровневые демоны — лучше обойти стороной.

— Ночлег? — Рик, стоявший неподалёку, прищурился, опираясь на копьё. — Лиандра, ты серьёзно? Чтобы отдохнуть, нам нужно вычистить три огромных здания?

— Именно, добро пожаловать в апокалипсис, — она оскалилась. — Поэтому я иду на разведку. Рик, раз раскрыл рот, значит твоя команда и направится со мной. Так, кто ещё, лучник… Ты! Самонаводящиеся стрелы, да? Тоже пойдёшь.

Лиандра указала на Димона. Он бросил на меня спокойный взгляд и вышел из строя. Почему-то молча, даже не шутил.

И… — лисица скользнула взглядом по нам, остановилась на Юки. — Ты, глазастик. Быстрый, бесшумный, мозги на месте. Дэвид, ты со мной, по умолчанию.

Она кивнула одиночке, тот лишь хмыкнул, но не возразил.

В этот момент из толпы шагнула фигура — высокая, стройная, с длинными серебристыми волосами, переливающимися в тусклом свете. Эльфийка. Её острые уши слегка дрогнули, а зелёные глаза, яркие, как изумруды, встретились с взглядом Лиандры.

Я замер. Ауриэль? Как она тут оказалась?

— Я тоже пойду, — голос эльфийки был мелодичным, но твёрдым.

Лиандра прищурилась, оценивая её, но потом кивнула.

— Хорошо, ничего не имею против глазастых эльфиек. Но держись рядом и не высовывайся без приказа.

Та слегка улыбнулась, её глаза мельком скользнули по мне. Я шагнул вперёд, не удержавшись.

— Эй, Ауриэль, — я кивнул ей. — Как это я тебя пропустил?

Она повернулась ко мне, и её улыбка стала шире, мягкой, но с лёгкой иронией.

— Привет, — её голос был тёплым. — Неудивительно, что ты меня не заметил. Среди пятисот героев легко затеряться. А ты, как танк, всегда впереди шёл.

Я хмыкнул, надо же. А ведь она права — я всегда шёл первым, прикрывая щитом, и редко оглядывался на задние ряды.

— Понятно, — я усмехнулся, глядя в её зелёные глаза. — Рад тебя видеть.

— Все за мной, а вы сидите здесь и ждите нас. Милена, побудешь за старшую. Что бы ни случилось, не лезьте пока не вернёмся! — Лиандра махнула хвостом, и разведчики двинулись к девятиэтажкам.

— Дима, не лезь на рожон! — крикнула ему в спину Олеся даже как-то яростно, на что лучник, не оборачиваясь, поднял ладонь и помахал.

Их силуэты растворились в серой пыли, а мы остались на пустыре, окружённые тишиной, которую нарушал только шорох ветра да редкий лязг оружия.

Остальные герои нашей сотни — орки с шипастыми булавами, таурены с молотами, гоблины с арбалетами и урмиты вроде Милены — переглядывались, но молчали. Милена, как всегда, стояла в стороне, её надменный взгляд скользил по нам, будто мы мусор. Макс и Костя тихо переговаривались со своим отрядом.

Я стоял у обломка стены, сжимая щит. Девчонки из нашей команды молча стояли рядом.

Остальная сотня рассредоточилась по пустырю: все поделились на группы и вполголоса переговаривались.

Милена хоть стояла в стороне, а её глаза всё сверкали надменностью, но я заметил, как она сжимает свои мечи — даже она чуяла, что этот город не шутит. Да уж, топы здесь такие же простые герои, как и остальные. На фоне апокалипсиса планеты Тул, все эти регалии и заслуги просто стёрлись. По крайней мере для меня, а вот она явно считала, что лучше остальных. Помню я нашу встречу в магазине. Да и по её глазам всё читается.

— Жень, как думаешь, что там конкретно за монолит? — Катя нарушила тишину и посмотрела на меня. — Лиандра сказала общими словами. Но каких он размеров? Разрезать «вены ядра», что это вообще значит?

— Не знаю, — я пожал плечами, глядя на девятиэтажки. На одной из стен, прямо над пустырём, висела полуоторванная вывеска, на которой едва читалось: «Добро пожаловать в…». Остальные буквы стёрлись, будто кто-то специально соскрёб название города, чтобы стереть его из памяти. — Если они качают энергию из демонов, то, может, выглядит как энергетический узел, не знаю. Наверное, что-то такое. Но если монолит здоровый, как тот демон D ранга… Хотя, вряд ли.

— Справимся, — отрезала Лена, её пальцы слегка сжали тетиву. — До этого ведь справлялись.

— До этого? — глаза Олеси расширились от удивления. — Лена, ты видела, сколько нежити на автостраде было? А тут город. Если тут какие-то гнёзда, ульи, или что там эта лиса сказала, то… И монолит этот… Он питается демонами. А если он уже почти заряжен? Сколько тварей он может призвать? Каких тварей? Я это всё к тому, что нужно реально смотреть на вещи.

— То есть, не справимся? — хмыкнула Лена.

— Я этого не говорила, — сухо отрезала Олеся.

— Куда вас понесло, — Катя прищурилась, её глаза сверкнули. — Главное — уничтожить монолит и не дать ему совершить призыв. Вот о чём думать надо. Смысл обсуждать то, чего не знаете? Ульи, демоны С ранга… Вот увидим, тогда и решим, что делать. Но вот что интересно… — она замолчала, её глаза сузились. — Если монолит прячут, то где? Неужели просто в подвалах?

— Тут проще, скверна покажет, — я рассеянно покачал головой, вспоминая слова Лиандры.

— Ага, — Лена усмехнулась, но её глаза были холодными. — Меня не пугает наша миссия, если что. Меня скорее напрягает, кто в нашей группе. Этот мутный Рик и…

— Дэвид? — Катя фыркнула. — Этот урод… Убил меня без предупреждения. Просто перерезал горло, и я на перерождении. Как мусор.

— Мусор скорее он, — холодно заметила Лена. — Не командный игрок, а какие цели преследует, вообще непонятно. Но в бою он зверь. Сорок три демона на автостраде убил… Только вот… Лиандра, конечно, его на поводке держит, но надолго ли?

— Ненадолго, — ответил я. — Этот парень сам себе на уме, и поверьте, он сразу воспользуется любой ситуацией в свою пользу. Он легко может убить своих, если ему это покажется правильным.

— Пусть попробует, — Катя усмехнулась, но её улыбка была холодной, как лезвие. — Я ему сама кишки выпущу. Перерождение или нет, ему не понравится.

Я невольно хмыкнул. Вот это тот настрой, который мне был нужен.

— Дэвид — проблема, но не главная, — я перевёл взгляд на дома. — А вот общий разум тварей, вот что плохо. Только представьте, сколько демонической нежити может на нас хлынуть, если мы завалим тысячи тварей?

— Да уж, — Лена вздохнула. — Я не ожидала, что нам придётся пробираться до монолита тайком.

— Тогда молимся, чтобы таких стычек не было, — Катя пожала плечами, но её глаза блестели. — Но даже если это случится, придётся просто отступить и уйти на совершенно другую позицию.

— Ха, будто это так легко, — Лена ухмыльнулась. — Если убьём тысячи, и придут ещё тысячи, то куда отступать. Дадут ли вообще?

— Есть у меня догадка, — я поджал губы.

— Какая?

— Ну, если по городу разбросаны десятки монолитов, очевидно, что их охраняют, так?

— Думаешь, что силы распределены? — догадалась Олеся.

— Да, в точку, — я кивнул. — Может быть не все демоны сразу ринутся?

— Короче, всё это очень сложно, — вздохнула Лена. — Чего гадать, во время отдыха можем попытать Лиандру и всё точно узнать. Лучше скажите, где Юки и Дима? Что-то они задерживаются.

— Так и представляю, как он уже болтает без умолку с той же лисицей, — хихикнула Олеся.

— Вряд ли, — я улыбнулся. — Что-то он слишком серьёзно отнёсся к заданию.

— А чего это ты любезничал с этой Ауриэль? Мы виделись-то всего один раз на задании. — уточнила Катя.

— Ну вспоминайте, я же рассказывал про миссию Е ранга. Она ведь с теми эльфами меня познакомила. Вот блин… — я хохотнул.

— Чего? — захлопала глазами Леся.

— Да она просила передать Юки, что ищет его, а тут что-то всё так завертелось после замеса в аэропорту, что я забыл.

— Ого, — протянула Лена. — У нашего японского друга намечаются амурные дела?

— Даже если так, — Катя хмыкнула. — Место тут явно неподходящее.

— О, Катя, ты может удивишься, но под такие дела время всегда находится, — хихикнула Лена и скользнула по мне взглядом.

— Что-то вас не туда понесло, — я нахмурился. — По крайне мере, нечего обсуждать подобное, как кучка сплетниц. Оставьте этих двоих в покое.

— Да ладно, — Лена махнула рукой. — Мы ж беззлобно. Просто такие разговоры смягчают обстановку.

Мы на время замолчали. Я смотрел на сотню воинов, разделившихся на группы, и столкнулся взглядом с Максом. Он оскалился и зачем-то вскинул клинок, но тут же потерял ко мне интерес — к ним подошла Милена.

Интересно, что она хочет от их группы?

— Знаете что, — Лена вдруг шагнула ближе, её голос стал тише. — Если эти монолиты напитаются, как говорила Лиандра, и призовут демонов С ранга, например. Что тогда будет? Даже не так, как они вообще выглядят. Какой силой обладают?

— Тогда будет мясо, — я пожал плечами, сжимая щит. — Надеюсь, до этого не дойдёт. Разница в силе будет слишком велика. Только представьте, если наши генералы ранга D, то… Короче. Надо искать эту чёрную скверну как можно быстрее.

— Поверить не могу, что подобное в принципе могло случиться, — вдруг сказала Катя. — Интересно, выжил ли тут хоть кто-то? Не могу избавиться от мысли, что на Земле может случиться тоже самое.

— Земля… — Олеся нахмурилась. — По крайней мере сейчас у нас есть шанс предотвратить культизм.

— Если не предотвратим, то и в Авалоне бывать нам не светит, — горько усмехнулся я. — На такой планете свою тушку вряд ли оставишь хоть на секунду.

— Смотрите! — Лена вдруг крикнула и указала на девятиэтажки. — Тени!

Я прищурился. Между домами мелькали силуэты — быстрые, дёрганые. Остальная сотня тоже заметила и ожила, выхватывая оружие.

— Спокойно, — я поднял руку, обращаясь к девчонкам. — Не лезем. Ждём.

— А если они уже в дерьме? — Макс услышал меня. — Не собираешься даже помочь?

— Нам дали вполне чёткие инструкции, — отрезала Катя. — Лиандра явно знает, что делает.

Макс хмыкнул, но промолчал.

Костя, стоявший рядом, фыркнул:

— Ну, красотка, тебе точно нужно со мной рядышком быть. Ты прям изменилась.

Катя не ответила, да и никому не было до этого дела. Все смотрели вперёд.

Тишина на пустыре стала почти осязаемой. Ветер гнал пыль, а тени между домами мелькали всё чаще. Моё чутьё выло, как в тот раз в аэропорту.

Бах! Бах! Бах!

Резкие, как удары молота, выстрелы разорвали тишину. Бластеры Лиандры. Эхо отскочило от стен девятиэтажек, и моё сердце ухнуло в пятки. Остальная сотня замерла, оружие вскинулось. Орки заревели, таурены топнули, гоблины зашипели, а Макс с Костей чуть было не рванули вперёд, не дожидаясь приказа, но девчонка из их команды вовремя окрикнула парней, и те остановились.

— Дерьмо, — процедил я, но остался на месте.

Что там, чёрт возьми, происходит? Они разворошили гнездо нежити? Может ли там, позади этих зданий быть что-то, от чего даже Лиандра не сможет отбиться? Я сжал меч, чувствуя, как внутри пылает ядро.