Багровый Папоротник

Глава 3. Груз двести

27 ноября. День 2.

В голове проносится мысль, что это конец. Химер слишком много. Самые проворные уже запрыгивают на крышу нижней кабины, с неё – на перекладины, и карабкаются ко мне.

Так, Роксана, собрались и работаем!

Занимаю удобную позицию и начинаю отстрел. Первыми устраняю тех псов, что уже влезли на конструкцию. Но, твою мать, собаки так быстро взбираются по перекладинам, что я едва успеваю снимать их короткими автоматными очередями. Они, как обезьяны на лианах, прыгают с одной спицы на другую, будто понимают, что такие манёвры усложняют мне задачу попасть в них.

Считаю собачьи трупы, чтобы не отвлекаться на раздражающий скрежет когтей по металлу и свирепое рычание. Кажется, что колесо тихо стонет под весом всё прибывающих тварей. Мне даже мерещится трупный запах, исходящий из их пастей.

Твою мать.

Из леса выбегает ещё десяток химер. Новая стая? Опоздавшие члены этой? Плевать, я всё равно в глубокой жопе. Эти пёсики так же, как и остальные, упёрто штурмуют колесо.

Восходящее солнце слепит глаза. Из кабины над головой слышится жалобное подвывание Зои и брань Джонатана. Оба призывают меня орудовать карабином поактивнее, чем вызывают короткую вспышку злости.

Восемнадцать мёртвых собак, девятнадцать…

Магазин пустеет. Перезарядка занимает у меня ровно четыре секунды, но тварям этого хватает, чтобы оказаться в опасной близости. Пытаюсь не отвлекаться на причитания учёных, толку-то. Видимо, нас сожрут так или иначе, я просто оттягиваю неприятный момент.

Двух собак мне удаётся застрелить, но третья кидается на меня раньше, чем я наставляю на неё ствол. Вонзает зубы в икру и дёргает мордой, пытаясь сорвать меня с колеса. Я чудом успеваю схватиться за горизонтальную спицу. Собака снова дёргает мордой.

В глазах на секунду темнеет. Взвыв от боли, повисаю на одной руке, второй дотягиваюсь до ножа и, пока ещё хватает сил, несколько раз вгоняю его под рёбра псины. Горячая кровь заливает пальцы. Псина рычит и разжимает челюсть. Я стряхиваю собаку с ноги и пинком сбрасываю с колеса. Она с визгом ударяется о землю.

Подтягиваюсь на руках, стараясь ухватиться крепче, и замечаю, что ещё одна тварь прижимает уши и ощеривается, готовясь меня добить.

Ну вот и приплыли. Не думала я, что сдохну в Богом забытом месте от зубов стрёмных собак. Лучше бы схлопотала пулю на какой-нибудь антитеррористической миссии. Так было бы чуть более… по-геройски?

В мыслях воскресает строгий бас Джейса: «Отставить нытьё. Сделай что-нибудь!»

Качнувшись на руках, спрыгиваю на другой луч колеса, уворачиваясь от когтистой лапы. Ловлю равновесие, выпрямляюсь и пронзаю автоматной очередью собаке чёрное брюхо. А следующие твари уже на подходе. Откуда их столько?!

Укушенная нога полыхает огнём. Твою мать, как больно! Может, у них слюна ядовитая? Час от часу не легче.

Отчаявшееся подсознание выдаёт один за другим образы друзей и близких, которые наверняка не ждут от меня, что я сдамся на растерзание химерам. Я не могу тут умереть, потому что нужна им. Минус человек в группе в таких условиях – это ощутимая потеря. Кто их подстрахует? Кто расскажет о лепрозории?

Отбиваю атаку парочки химер, смещаюсь правее по спице и нацеливаю карабин на следующую псину, как вдруг на слух ложится звук посторонней стрельбы, а следом:

– Эй, Ла́йонхарт!

Глазами нахожу зовущего и не верю собственной удаче. Рядом с нижней кабиной колеса близнецы распугивают тварей огнемётами. А отстреливает их Крис!

– Помощь нужна? – усмехаясь, спрашивает кто-то из близнецов. С высоты не разбираю, но по самоуверенной интонации кажется, что это Фобос.

Я нервно хихикаю. Какая уж тут помощь? Им бы кто помог! Внизу предостаточно химер, которые переключили своё внимание на парней и теперь пытаются их окружить.

– Ну что вы, не торопитесь. Развлекайтесь! – я убиваю ещё одну псину.

– Держись крепче! – предупреждает Крис и что-то бросает в химер, собравшихся в чёрно-подпалую массу возле колеса.

Раздаётся громкий хлопок, следом – болезненный скулёж. Колесо сильно шатает, и я, всё же не удержавшись, срываюсь с перекладины. Падение было недолгим. Приземляюсь животом на горизонтальную спицу. От удара сбивается дыхание.

– Мы разберёмся, а ты помоги ей! – командует Фобос моему брату.

Крис, кивнув, проскакивает мимо уцелевших после взрыва собак и взбирается ко мне. Я всё ещё барахтаюсь на спице, как оглушённая рыба. Брат закидывает меня на плечо, убивает очередью тройку химер на колесе, никак не желающих отвязаться, и осторожно спускается вместе со мной. Близнецы разгоняют остальных собак огнемётами. Те, поджав хвосты-обрубки, ретируются в лес.

Крис ставит меня на ноги. Тут же теряю равновесие, но брат успевает подхватить за локоть, чтобы я не поцеловалась с землёй.

– Не чувствую ноги. Один укусил меня, – жалуюсь я как соплюха, повиснув на его плече.

– Давай-ка осмотрю рану. – Крис кивком просит сесть.

– Там ещё учёные в кабине.

– Достанем, – откликается Фобос с улыбкой и добавляет уже серьёзнее, глядя на укус: – Угораздило же тебя, бестолочь.

Я, скривившись, показываю ему средний палец и сажусь на землю. Затем и вовсе откидываюсь в траву, прикрыв глаза и позволяя телу отдохнуть после изнуряющей битвы. Ну как битвы… Я скорее огребла, чем наваляла. Но это фигня, важен итог: я всё ещё жива.

Крис отдаёт распоряжение близнецам патрулировать периметр на случай, если собаки вздумают вернуться. Укрыться в парке негде, разве что строить баррикады из обломков аттракционов. Только задерживаться мы не планируем. Быстренько приведём меня в рабочее состояние и свалим.

От некоторых собачьих трупов воняет палёной шерстью. Меня мутит от этого запаха. Крис возится с моей ногой, а я, стараясь не думать о боли, приступаю к допросу:

– С тобой всё в порядке? А Джейс тоже здесь?

Вообще-то я знаю, что его здесь нет, спросила машинально. Если бы он был, то, во-первых, помог бы разобраться с собаками, а, во-вторых, уже отчитал бы меня за тупое решение остаться в парке аттракционов. Думаю, сам Джейс предпочёл бы вернуться на базу отдыха и поискать укрытие среди уцелевших построек.

– Со мной всё хорошо. С Джейсом, скорее всего, тоже. Не думай об этом.

Голос у Криса серьёзный. Открываю глаза и вглядываюсь в его лицо, опасаясь смотреть на укус. Хотя всё равно замечаю рваные края раны. Кажется, дело плохо. Буквально вижу, как в радужках его янтарно-карих, как у меня, глаз плещется тревога. Крис что-то ищет в своём рюкзаке, пачкая его кровью. Заметив мой взгляд, говорит мягче:

– Не бойся. Я кое-что прихватил дополнительно из бортовой аптечки. Сейчас поправим тебя.

Ух ты, Крис и что-то прихватил из аптечки! Даже не верится. Брат, конечно, куда продуманнее меня, но обычно о медицинских штучках думает в последнюю очередь, бравируя тем, что он слишком крутой для того, чтобы получить ранение. А тут сам к медкомплекту что-то добавил. Прямо горжусь!

– А вдруг укус ядовитый? – спрашиваю шёпотом. – Может, мне уже каюк?

– Ой, заткнись, – отмахивается Крис, зыркнув на меня. – Ты видела когда-нибудь ядовитых собак?

– Я и двухголовых не видела, Крис.

– Всё будет нормально.

Поверив ему на слово, снова закрываю глаза. Да, лучше думать, что укус не ядовитый. И что я не подхвачу бешенство. Ещё поборемся.

Близнецы задают вопросы учёным про химер, те пересказывают им про особый отдел в лаборатории то же, что и мне. Крис обрабатывает укус антисептиком. Рану печёт, но я, сжав зубы, терплю. А потом он резко что-то вкалывает мне в бедро прямо через форму. Тут уже не выдерживаю:

– Ай! Твою мать, больно же!

– Не ной. Зато поможет. Сейчас буду штопать.

– Чего? – я в ужасе таращусь на брата, наблюдая, как он заправляет портативный медицинский прибор картриджем с жидкими нитями. – Крис, нет. Только не ты…

Я отлично помню, как он дважды пересдавал зачёт по медицине катастроф.

– Хочешь заразу занести? – он поднимает бровь.

– А ты умеешь этим пользоваться? – указываю подбородком на прибор. Если неправильно его отрегулировать, можно сделать ещё хуже. Шов загноится.

– Давайте я зашью. – Зои, подошедшая к нам, садится на корточки возле меня. – Я окончила медицинский, прежде чем попала в лабораторию к Картеру.

Близнецы обеспокоенно оглядывают меня из-за спины Криса. Брат отдаёт Зои прибор. Она склоняется над моей ногой и осторожно закатывает штанину выше, затем обрабатывает руки и надевает перчатки. Обезболивающее, которое вколол Крис, и вправду действует. Не чувствую, как маленькая иголочка пронзает кожу. Парни, убедившись, что я в надёжных руках, отходят. Слышу, как Крис задаёт Джонатану уточняющие вопросы про особый отдел.

– Я почти закончила. – Зои кропотливо водит прибором, стянув пальцами края раны. – Не шевелись, пожалуйста.

– Вы давно знакомы с Джонатаном? – спрашиваю я, чтобы отвлечься от жужжания, действующего на нервы.

– С тех пор, как я работаю на Картера. Лет пять, наверное. А что?

– Почему он сказал, что Картер запретил вам рассказывать о районе?

– Картер велел молчать, пока не будет доказательств. С Периметра не поступало никакой информации о подозрительных животных. Так что… Картер считает, что каждый сам должен делать выводы. Всё. – Зои накладывает повязку и опускает мою штанину.

– Что это значит? Какие выводы? – не понимаю я.

Она отводит взгляд в сторону леса и вздыхает. Срывает сухую травинку, задумчиво крутит её в запятнанных кровью пальцах.

– Мы с Джо по-разному смотрим на некоторые вещи, – она снова отвечает загадкой.

Не успеваю задать новые вопросы, потому что возвращается Крис. Зои отдаёт ему прибор и тактично оставляет нас наедине, присоединяясь к Джонатану и близнецам.

– Как ты себя чувствуешь?

– Лучше. Но голова кружится.

– Это нормально, – Крис улыбается кончиком губ. – Скоро всё пройдёт.

– Что думаешь? – показываю пальцем на площадку, усеянную собачьими трупами.

– Я не знаю, Рокси. Версия Картера про отдел какая-то… безумная.

– А как ещё объяснить это?

– Не знаю! – повторяет Крис резковато. – Найдём джет, там осталась техника для связи. Сообщим в Реверс и узнаем, что делать.

Ну да. Знал бы Реверс о химерах, давно бы уже истребил их, чтобы ненароком такая собачка не выскользнула за Периметр и не сожрала кого-нибудь.

Близнецам версия Картера тоже не нравится. Или не нравится, что нас заслали сюда, как «пушечное мясо». Они чихвостят корпорацию, Рекса и куратора, выплёскивая раздражение на учёных. Хотя в чём их вина? Если им верить, они сами в шоке, что в районе обитает экспериментальный биологический вид. Как за двадцать лет можно было этого не заметить? Чем они там занимаются на Периметре?

Деймос ловит мой взгляд и подходит к нам с Крисом.

– Как себя чувствуешь? – спрашивает он, копаясь у себя в рюкзаке.

– Да вроде жить буду.

– Мы, когда встретили этих собак, чуть не обделались, – простодушно заявляет Деймос и протягивает бутылку воды. Я жадно делаю пару больших глотков. – А нехило нас раскидало, да? Что, интересно, случилось с джетом?

– Хороший вопрос. Добавим его к десятку других! – я возвращаю бутылку и смеюсь. Крис на моё веселье неодобрительно хмыкает. Он бывает ужасным занудой. – А у вас тоже в капсуле был газ?

Брат переглядывается с Деймосом и неуверенно говорит:

– Да, тоже. Это мог быть обычный глюк системы безопасности…

– В смысле? Какой ещё глюк?

– Ты не проходила инструктаж на прошлой неделе по новым джетам? – изумляется Крис, и я отчётливо улавливаю в его голосе нотки упрёка.

Стало даже как-то неловко признаться, что я не заметила и того, что наш джет новый. Он абсолютно никак не отличался от тех, на которых мы обычно вылетали.

– На прошлой неделе, Крис, я была на вахте, – напоминаю брату в том же тоне.

– Чёрт, точно… Ну в новых моделях теперь есть искусственный интеллект, прогнозирующий вероятность выживаемости экипажа при эвакуации. Если процент низкий, то экипаж усыпляют. Система могла посчитать, что парашюты капсул не успеют раскрыться, и нас размажет о землю.

– Как гуманно, – ехидничаю я. – Но тебе не кажется, что слишком много совпадений? Может, нас специально усыпили, чтобы мы не успели проверить лепрозорий?

– Надо сначала увидеть джет, – в разговор вмешивается Деймос. – Модели новые, может, у них не только с системой безопасности есть проблемы.

Я не стала возражать, что проблем-то может и не быть, и что газ – это вовсе не глюк системы. И правда, сначала нужно увидеть джет.

– Выдвигаемся. – Крис берёт меня под руку, помогая встать. – Идти можешь?

– Ты же всё равно не понесёшь меня на ручках, – подмигиваю ему.

– Не-а. Топай давай.

Отстёгиваю не пригодившиеся палки-убивалки от рюкзака и выбрасываю в траву под смешки близнецов. Неприятненько, конечно, но ожидаемо. Им только повод дай меня подстебнуть.

Крис уже вычислил примерные координаты джета. Так, собственно, парни и нашли меня – они шли к месту крушения. Система GPS наших браслетов в последний раз фиксировала сигнал джета примерно в десяти километрах на север от парка аттракционов. Выясняю, что не у одной меня проблемы со связью. У близнецов и Криса тоже отображаются на карте только личные точки. Не нравится мне это. Всё как-то… мутно.

Внимательно смотрю по сторонам, надеясь увидеть капсулу с парашютом или другой след потерявшейся группы среди поросшего мхом бурелома и частокола хвойного леса.

При свете солнца лес кажется безобидным. Но после стычки с химерами я ни на секунду не расслабляю пальцы на рукояти карабина. Слишком сильно отпечатался в памяти пугающий образ громадных чёрных псов. А вдруг из-за деревьев выбежит какая-нибудь новая тварь? И она может оказаться пострашнее двухголовых собак… Мысль об этом не выходит из головы.

Близнецы и учёные идут впереди, а мы с Крисом плетёмся сзади. Из-за меня. Ногу хоть и не жжёт болью, как сразу после укуса, но взять привычный темп не получается. С новым порывом ветра к свежему смолистому аромату хвои примешивается тошнотворный запах тухлых яиц и чего-то кисло-сладкого. О да, мне знаком этот запах. Не я одна его учуяла. Крис морщится, и мы с ним переглядываемся.

– Наверное, дохлое животное где-то поблизости, – предполагает он.

Проходим ещё полсотни метров, запах только усиливается. Фобос, идущий первым в колонне, ошарашивает словами:

– Эй, ребят. У нас тут груз двести…

Он раздвигает ветви поваленной ели. Приглядевшись, замечаю под её лапами чёрные кожаные берцы. Человеческий труп… Господи, пожалуйста, пусть это будет кто угодно, только не кто-то из наших. Пожалуйста… Я зажмуриваюсь в ожидании.

Вдруг слышится треск и хриплый рык. Распахнув глаза, успеваю заметить за кустами терновника чёрную тень, которая тут же юркает за корягу и затаивается. Мы окружаем учёных.

Гадство! Опять химеры? Если соберётся такая же стая, как в парке аттракционов, нам точно крышка… Укушенная нога будто сильнее ноет. По спине стекает холодный пот. Сердце ускоряет бег, и вот уже страх накрывает плечи колючим одеялом.

Ещё мгновение ничего не происходит, а потом… из-за коряги выскакивает обычный волк и удирает со всех лап в чащу.

Твою мать…

Рядом выдыхает Крис.

– Кажется, мы испортили ему завтрак, – ухмыляется Фобос и, вернувшись к трупу, приносит благую весть: – Это не наш, форма чужая. У чувака явно были проблемы.

– Он мёртвый, придурок. Конечно, у него были проблемы! – Деймос, подойдя, отвешивает брату шутливый шлепок по шее.

– Да я не про это, тупица, – тот отпихивается от брата. – Его же порвали на антрекоты.

Мы с Крисом тоже подходим. От трупного запаха слезятся глаза. Я протискиваюсь между близнецами и рассматриваю останки. Синяя форма изодрана в лоскуты, руки и ноги обглоданы до костей, во внутренностях копошатся насекомые, а грудная клетка иссечена глубокими бороздами от когтей. На земле видны протекторы от берцев и повсюду валяются отстрелянные гильзы. Навскидку по количеству гильз и отпечатков предполагаю, что в группе человек пять-шесть.

Но от чего они защищались? Я не замечаю следов животных, да и трупов тут больше нет.

Джонатан щёлкает зажигалкой, и они с Зои раскуривают одну сигарету на двоих.

– Труп пролежал здесь не больше суток. – Крис шарит по карманам окровавленной формы, осматривает шею на наличие именного жетона, но такого, конечно, нет. Только шеврон, указывающий, что у покойника первая отрицательная группа крови.

– Стойте. Это же вроде эмблема «Инфинити Энерджи Груп». – Деймос тыкает стволом огнемёта в кусочек сохранившейся цветной нашивки на плече покойника. – Может, корпораты отправили в район разведку? Ну типа посмотреть, что берут в аренду?

Только корпоратов здесь не хватало… Тогда, получается, всё-таки не диверсия на объекте, а разведка местности? Вряд ли корпораты устроили бы диверсию на земле, которую хотят арендовать. А вот проверить её перед арендой вполне могли. Но кто в здравом уме пойдёт на разведывательную миссию в форме с опознавательными знаками? Ерунда какая-то…

– Что ж, не повезло корпоратам, – хмыкает Фобос и возвращает брату подзатыльник.

– Угомонитесь! – Крис рявкает на них, и близнецы по очереди строят ему гримасы. Брат на это фыркает.

– Тогда сигнал со спутников мог быть попыткой разведки связаться с начальством и доложить обстановку, – говорю я, присаживаясь на ствол ели. – Кажется, у Реверса проблемы. Особенно, если у этих ребят получилось сообщить о химерах. Только не пойму, как они проникли в район незамеченными. Со стороны океана, что ли? И почему попытались выйти на связь только в лепрозории?

– Береговая линия тоже под охраной. Но это вероятнее, чем проникновение через Периметр. – Крис задумчиво шкрябает щетину, продолжая глазеть на тело. На мой последний вопрос у него, видимо, ответа не находится.

Чудненько. Сколько ещё будет таких вопросов? Чувство тревоги, которое я так усиленно подавляла, нарастает с каждой минутой. Хочется верить, что Джейс, Кайс и Блю сейчас точно так же, как и мы, направляются к джету. И мы встретимся там.

– Нужно быстрее добраться до джета. Крис, мне очень страшно за остальных, – шепчу я.

Крис выпрямляется и протягивает мне кулак, чтобы стукнуться.

– Перестань, Рокси. За кого ты переживаешь? За Джейса? Ты лучше меня знаешь, что он и один в поле воин.

– Он может быть ранен… И остальные тоже.

– Они смогут себя защитить.

В этом я не сомневаюсь. Если они живы, то не дадутся этим тварям. Они, твою мать, самые лучшие! Они обязаны быть живыми. Но я всё равно не могу унять беспокойство. Оно тонко зудит в сердце, мешая концентрироваться.

Вообще-то когда-то у Криса неплохо получалось меня успокаивать. По детству мы были привязаны друг к другу сильнее, чем к Джейсу. У Джейса были свои интересы и друзья, тогда как у нас с Крисом всё общее. Всегда на двоих.

После смерти отца ситуация немного поменялась. Наверное, потому что Джейс взял на себя его функции и справлялся с этим куда лучше, а я, оставшись без обоих родителей, тянулась к кому-то взрослому. Мне наконец-то хотелось возвращаться с занятий домой, потому что там было спокойно и безопасно.

Продолжаем путь в тишине, изредка нарушаемой комментариями Криса по маршруту. Резкие порывы бриза приносят с собой запах соли, раскачивают сосны и пихты, которые глухо поскрипывают и кряхтят, осыпая иголки нам на головы. Вскоре замечаю сломанные деревья с обгоревшими ветвями и оборванные кустарники. Среди хвои, травы и шишек появляются обломки джета: часть закрылков, крошево стекла и мелкие детали двигателя. На земле виднеется вспаханная полоса.

Затем показывается и сам джет с круглыми отверстиями в корпусе, где располагались спасательные капсулы. На фюзеляже в хвостовой части вместо одного двигателя зияет дыра с вывернутыми металлом наружу краями. Что ж, судя по тому, что дыра в том месте, где двигатель, всё это действительно выглядит как авария из-за неисправности. Просто совпадение…

Крис озвучивает мою мысль:

– Видишь, дело и правда в двигателе.

– Почему он взорвался? – полушёпотом спрашивает Зои, переводя взгляд на каждого по очереди.

– Потеря давления в компрессоре? Топливо загорелось? – Джонатан разводит руками. – Я вообще-то не специалист по самолётам. Может, наши солдафоны знают?

Но мы не знали, поэтому пропустили язвительное замечание Джонатана мимо ушей.

Близнецы пробираются внутрь джета через дыру, Крис следует за ними. Я остаюсь снаружи, решив осмотреться. Учёные предпочитают не лезть в это дело, располагаются на земле неподалёку от старой поваленной ели и устраивают себе очередной перекур.

Растираю плечи, прогоняя неприятный холодок от вида разбитой махины, и двигаюсь вдоль корпуса. В воздухе всё ещё витает запах горелого масла. Дохожу до носовой части, она сильно пострадала от столкновения с деревом. Смятый металл обнимает острыми краями крепкий ствол, и корни с комьями земли обнимают джет в ответ.

Хочу заглянуть в окно. Ростом я не вышла, потому приходится подтянуться на ветке, чтобы залезть на дерево и осмотреть кабину. На треснутой панели управления, усыпанной крошкой стекла, лицом вниз лежит наш пилот. У него технически не предусмотрена спасательная капсула, и эвакуация происходит по старинке – с помощью катапультируемого кресла. Но почему-то он этого не сделал. Что могло помешать ему эвакуироваться?

На ум приходит усыпляющий газ, вот только он же подаётся лишь в капсулы… Чем больше я думаю об аварии, тем сильнее подозрение, что всё это неслучайно и будто бы сделано для того, чтобы помешать нам добраться до лепрозория.

Спрыгиваю и, по кругу обойдя джет, возвращаюсь к дыре. Изучаю почерневший от огня металл. Что-то меня настораживает в раскуроченной обшивке, в её завёрнутых краях, но не могу понять что.

Внутри борта слышатся шаги и негромкие голоса близнецов. Ко мне выходит Крис. На его лбу серый след сажи, в каштановых волосах мелкие крупицы пепла.

– У нас два двести, – мрачно говорит он. У меня болезненно замыкает в груди и, наверное, тревога отражается на лице, потому что брат мотает головой, как бы поясняя «не из близкого круга», и добавляет с тихим выдохом: – Женщина из учёных, Анна. И наша Руби. Они не попали в капсулу.

Твою мать.

Руби… Не сразу получается протолкнуть воздух в лёгкие. Он делается плотным, как вата, и застревает в горле.

Мы не теряли ещё ни одну Гарпию. Все наши миссии – успешны, все победы – общие. Ну как кто-то может умереть? Мы же одно целое. Почти семья. А теперь в ней не хватает одного человека.

Зои и Джонатан обмениваются тяжёлыми взглядами, и она закрывается ладонями.

– Деймосу нужно время. – Крис вытирает рукавом пот со лба и смотрит на меня многозначительно. – Нас с Фобосом он отправил в задницу. Так что лучше тоже не лезь.

Деймосу нравилась Руби ещё со времён нашего близкого общения, но у них как-то не клеилось. Год или около того назад они всё-таки сошлись и вроде дело шло к официальному союзу, а потом они вновь разбежались. Деймос, конечно, лично мне об этом не сообщал, но я слышала от Руби и её подруг.

Да, если он Фобоса отправил, меня и подавно видеть не захочет. Но я ощущаю физическую потребность поддержать Деймоса. Если для мёртвого товарища я уже ничего не могу сделать, то вот живому подставить плечо мне необходимо.

Дожидаюсь, когда Фобос выходит из джета, и, украдкой взглянув на Криса, прошмыгиваю в дыру в фюзеляже. В солнце, проникающем косыми лучами через капсульные отверстия, танцует пыль. Тут же спотыкаюсь об обломок деревянной столешницы, который с грохотом прокатывается по вздыбленному полу. Я виновато ойкаю и вжимаю голову в плечи. Сгорбленная фигура Деймоса, сидящего в конце салона перед кабиной пилота, даже не шелохнулась. Он вытянул и скрестил ноги. Рукой наглаживает огнемёт и, не моргая, смотрит на тело Руби, укрытое до шеи термопокрывалом из бортового снаряжения. Её оливковая кожа приобрела сероватый оттенок, платиновые волосы слиплись от крови. Такое же покрывало прячет тело Анны.

Осторожно делаю шаг к Деймосу и зачем-то говорю:

– Это я…

– Вижу, – сухо откликается Деймос, не посмотрев на меня.

Сажусь рядом и кладу голову ему на плечо, надеясь, что он не прогонит. Деймос не прогоняет. Вообще не двигается, словно окаменел.

– Я знаю, что ты чувствуешь. Мне очень жаль… Правда.

– Я сам не знаю, что чувствую. Откуда тебе знать? Это же не Феникс лежит под покрывалом. – Деймос дёргает плечом.

Я отстраняюсь, шумно выдохнув. Эти слова были ударом по больному. Вот к тому, чтобы выхватить за попытку поддержать товарища, я не готовилась.

Деймос, сообразив, что сказал, откладывает огнемёт и притягивает меня к себе, уместив подбородок на моей макушке.

– Прости, Лайонхарт. Я какую-то хрень ляпнул.

– Ничего…

– Найдём мы твоего дружка. Уверен, он в порядке. – Деймос щёлкает меня по носу.

– Что, так заметно, да? – горько усмехаюсь я.

– Что ты давно и безнадёжно втрескалась по уши? О да.

Мы немного молчим, размышляя каждый о своём. Я с тоской вспоминаю времена, когда мы с близнецами тусовались в одной компании. С девочками мне было скучно, а у этих ребят так и фонтанировали идеи, как довести преподавателей. Сколько раз нас наказывали – не счесть.

Фобос старше брата всего на две минуты, но никогда не пренебрегает возможностью этим похвастаться. Они с Деймосом неотличимы: серый цвет глаз, ширина плеч, армейские ёжики, подбородки с ямочками – всё один в один. Но кто знает их близко, может легко распознать самоуверенного и напористого Фобоса и более сдержанного и рационального Деймоса.

Я дружила с ними лет до шестнадцати, потом наша компания распалась, и тесное общение постепенно сошло на нет.

По-детски оттопыриваю мизинец и спрашиваю:

– Мир?

Деймос, хмыкнув, захватывает мой палец своим.

– Мы с тобой не ссорились, дурочка. Ну Фобос обижался, что ты слилась из компании, но его быстро отпустило.

– Ты же помнишь, что было… – я поднимаю на него глаза, и он поджимает губы в усмешке.

– Помню. И это так тупо, на самом деле.

– Очень тупо.

– Ладно, – он легонько подпихивает меня, чтобы встала. – Иди. Я хочу побыть один.

Я показываю ему «окей» и, мельком глянув на Руби, оставляю Деймоса наедине с его горем.

Снаружи у всех тоже мрачное настроение. Крис, увидев, что я всё-таки не послушала его, закатывает глаза. Мы решаем пока перекусить, потом разберём сейф на джете, посмотрим, что уцелело из оружия и техники.

– Свяжемся с Реверсом, доложим о химерах и трупе, запросим поддержку. – Крис даёт мне паёк и бутылку воды. – Уточним, что это за фигня с проверками на заражение, про которые учёные болтают.

На этих словах Джонатан скептически морщится.

– По логике в Реверсе уже в курсе, что джет упал. Они должны засуетиться, – замечаю я. – Как минимум отправить разведгруппу с Периметра на наши поиски.

– Думаю, так и есть, – Крис пожимает плечами.

– Может, разделимся? Вы с Деймосом займитесь связью, а мы с Фобосом поищем остальных. – Я решительно поднимаюсь, но Крис дёргает меня за рукав, останавливая. – Что?

– Не надо лишних действий, Рокси. Остальные сами выйдут к джету, а мы пока разберёмся на месте.

Его твердолобая уверенность, что никому из наших не нужна помощь, выводит меня из себя. Уже хочу огрызнуться, но из джета выходит Деймос. Оглядев нас, он спокойно говорит:

– Мы с Фобосом займёмся связью, а вы с Рокси разберите оружие. А потом, я согласен, нужно искать группу.

Крис протяжно цедит воздух сквозь зубы, но не возражает. Учёные сообщают, что будут выполнять исследования почвы и прочую научную фигню. Мы предупреждаем их быть на виду, разбиваемся на пары и приступаем к работе.

Близнецы вытаскивают из джета аппаратуру для связи, а мы с Крисом остаёмся осматривать оружейный отсек. Когда я была здесь в последний раз, в отсеке ещё оставалось прилично снаряжения. Но, видимо, Гарпии разобрали себе приглянувшееся оружие, и теперь тут только четыре карабина, магазины к разным видам огнестрела, ножи, две сумки с баллонами зажигательной смеси для огнемётов и парочка дымовых шашек. В шкафу с экипировкой нахожу приборы ночного видения.

Наскоро распихиваем с Крисом мелочь по рюкзакам и оставляем их перед джетом, возле рюкзаков учёных. Туда же приносим приборы ночного видения, сумки с баллонами, затем подходим к близнецам. Те корпят над аппаратом для связи, бранясь, как призывники на плацдарме.

– Ни хрена не работает! – Фобос с силой ударяет по панели.

Крис с шипением оттаскивает его от аппарата и рявкает:

– Если колотить по нему, то и не заработает! Я сам займусь, погуляйте.

Его «погуляйте» прозвучало настолько пренебрежительно, что я нутром ощущаю, как завёлся Фобос. Не давая ему возможности ввязаться в перебранку с Крисом, увожу в сторонку под предлогом, что нужно распределить добытое из сейфа оружие. Деймос всё-таки остаётся с моим братом.

– У тебя что-то ещё есть? – спрашиваю я, имея в виду марку оружия.

– Зиг Зауэр триста двадцатый, – буркает Фобос, зло поглядывая на Криса. – У Деймоса тоже.

Перетряхиваю содержимое рюкзаков и выкладываю все подходящие магазины.

– Держи. И ещё баллоны, – указываю на сумки.

– Слушай, а что ты ему сказала? – Фобос меняет тему, и я сначала не взъезжаю. – Деймосу. Что ты сказала?

– Да ничего такого… А что?

– Он просто вроде ничего, бодрячком. Спросил, бесишь ты меня или нет. – Фобос хитро зажмуривает глаз, наблюдая за моей реакцией.

– А бешу? – улыбаюсь я.

– Ну так… серединка на половинку.

Изображаю грустную мордочку и утираю пальцем воображаемую слезу со щеки, на что Фобос негромко хохочет.

– Вот поэтому мы с тобой друзья, Лайонхарт. Ты неисправимая бестолочь, а мне это нравится!

Мы награждаем друг друга тычками в бочину, после чего прошу Фобоса принести из джета продовольствие. Сама я больше не хочу возвращаться в могильник, снова ощущать кожей смерть и сдерживаться от взглядов на Руби. Пайки, полулитровки с водой и консервы тоже распределяем по рюкзакам. Деймос, присоединившийся к нам, иронично отмечает, что мы как школьники в походе, с кучей вещей. Но лучше уж иметь запас еды и воды.

– Вот же сучий потрох! – Крис пинает аппарат, и тот жалобно бряцает.

– Что, может, погуляешь? – вворачивает Фобос с сарказмом.

– Захлопнись, Кроуфорд.

– Иди на хрен.

– Вот и поговорили, – встаю между ними на всякий случай. – Крис, что со связью?

– Догадайся! – зло говорит брат. – Реверс не отвечает, как и Периметр. Ни один канал. Либо аппарату хана, либо я не знаю.

– Странно. Если бы Джейс был здесь…

– И что бы он сделал, м-м? – Крис разводит руками. – Ты думаешь, он бы волшебным образом заставил аппарат заработать?

– Не надо на мне срываться! Я просто хотела сказать, что у него всегда есть план.

У нас с Джейсом было немного совместных заданий, в основном миротворческие вылеты в зоны конфликтов. Со мной ему не нравилось работать так же, как и с Крисом. Но я не раз убеждалась, что Джейс мог разгребаться там, где другие не выгребали. У него прямо какой-то талант за доли секунд принимать решения, которые по итогу спасали операцию от провала.

Криса моё заявление раздраконивает ещё больше, и он выплёвывает неразборчивое ругательство.

Тут по лесу прокатывается вой, напоминающий китовый. А затем раздаётся выстрел…