Бастард Императора. Том 17

Глава 10 Последние приготовления

Анастасия сидела у себя в комнате и бездумно смотрела в планшет, который лежал на столе. В нём были списки, решения, Рода и не только. Информация, которая обеспечит ей место императрицы.

В этой задумке уже давно нет того, что было изначальной целью отца. Изначально он хотел, чтобы они учились и потом, на основе их достижений, был бы выбран новый император, но сейчас всё немного не так. Теперь это именно гонка, и никак иначе.

Всё изменилось тогда, когда начался передел людей, а точнее графов и баронов. Они с Леонидом шли практически вровень всё время. Она отставала от него всего на чуть-чуть. У Тани же ситуация была чуть хуже. Её сестра включилась в это соревнование немного позже их. Но даже так, ей удалось переманить много баронств на свою сторону.

Как ей это удалось? Да кто же его знает… Тем не менее, Таня уверенно начала набирать позиции и всё приближалось к тому, что они начали с ней сравниваться. Как раз в тот момент и случилось то, что случилось… Сестра решила её устранить ради того, чтобы забрать себе её людей.

Впрочем, теперь, учитывая покушение, Анастасия примерно представляла, как это случилось. Тане удалось уговорить её людей на её устранение, и также ей удалось справиться с проверкой менталиста. А всё потому, что он просто работает на неё.

Если бы тогда, в день нападения, не было Сергея… То она наверняка была бы уже мертва, а сестра просто забрала бы себе её людей и на этом гонка была бы закончена.

Вспомнив об этом, Анастасия прикрыла глаза и встала.

Кто бы мог подумать, что Таня, сестра, о которой она всегда заботилась… Захочет её смерти… Да, они часто ссорились, но Анастасия всегда помогала тогда ещё маленькой Тане, когда у неё что-то не получалось. А теперь… Нож в спину…

Девушка остановилась, вспомнив слова, произнесённые Сергеем Тане, которые она подслушала.

«- Главное не забывай, что там, за дверью, твой отец, а не твой враг. Он у тебя один…»

Анастасия посмотрела в окно, затем сложила руки на груди, задумавшись.

«- Не враг… Главное не забывай…»

Помотав головой и отвернувшись от окна, Анастасия пошла дальше. Пройдя по всем комнатам в раздумьях и заглядывая даже на потолок, девушка поймала себя на мысли, что здесь слишком пусто…

Неужели, здесь всегда было так пусто…?

Нет… Не всегда… Точно…

От нахлынувших воспоминаний, Анастасия сама не заметила, как улыбнулась.

Когда они были помладше, к ней, в тогда ещё другое помещение, поменьше, часто приходили Егор и Таня. Эти двое неистово бесились в её комнате и иногда травмировались, поэтому девушке пришлось взять себе помещение побольше.

Перед глазами у Анастасии проносились картины того, как эти двое бегают, а также кидаются в неё подушками. Повсюду звучит звонкий смех, на лице, что у Тани, что у Егора, счастливые улыбки и они весело смеются, призывая сестру поиграть с ними.

Девушка улыбнулась уже осознанно, но в этот момент перед глазами всплыла другая картина. Предвысшие, которые хотят её убить…

Анастасия остановилась, прикрыла глаза и с силой сжала кулаки, чувствуя, как ярость затмевает её разум. Впрочем, спустя время девушке удалось взять контроль над своими мыслями. Это уже не в первый раз…

Постепенно одни воспоминания сменялись другими и появилось то, где перед ней стоят спины графини Вяземской и одного из их слуг. Они сражались за неё. Шли в бой, прекрасно понимая, что могут и умереть…

Казалось бы, чего тут особенного? Она принцесса и их долг защищать её. Вот только лишь спустя время Анастасия поняла, что они сражались так неистово, потому что верили, что придёт их тогда ещё барон.

И Сергей пришёл на помощь. Впрочем, пришёл, это слабо сказано. Помня картину того сражения, Анастасия порой ловила себя на мысли, что… Он был невероятен. Сражаясь один против двоих, победил, выйдя из боя без ран.

Анастасии часто снился кошмар, как её хотят убить, и каждый раз там были они. Сражались за неё. И был он. Уверенный, без страха бросающийся в бой и побеждающий. Сергей действовал так, словно с самого начала знал исход битвы.

Поначалу она злилась на отца за то, что он назначил эту помолвку, а потом поняла, что, возможно, это лучший его подарок за всё время.

Сергей не просто граф, не просто маг, не просто парень, он воплощение… Воплощение воли и преданности. Преданности своим людям и самому себе, Сергей ценит их больше, чем кого-либо. А ещё он ценит людские жизни.

После того, как Таня пропала на два месяца, у Анастасии было полно времени, чтобы поработать с её Родами. Подумать только… Переметнувшихся было не так много, но и это был уже плюс. База есть, а значит можно работать. А потом судьба вновь подкинула ей подарок: Таню решили выдать за принца Японии ради мира и союза. Но и тут вмешался граф Вяземский.

Анализируя всю эту ситуацию, а также увидев, на что Сергей пошёл ради её сестры, девушка убедилась в своих собственных мыслях. Подумать только, парень полетел в Японию и разорвал возможную помолвку. И всё это потому, что он любит Таню. Ради своих людей парень готов на всё. Если даже и не на всё, то явно на многое.

Таня теперь снова при делах и вернула часть своих Родов, но всё это уже совсем неважно. Она вернула лишь часть, а остальные… Остальные теперь преданы ей, Анастасии. И она дождётся своего часа, когда её сестра расслабится. И вот тогда… Тогда игра будет окончена.

Впрочем, шанса на ошибку нет. Чтобы точно победить, нужно добиться двух факторов: выйти замуж за Сергея, и вывести из игры Таню. Всё это желательно провести в течение четырёх месяцев. И чем раньше — тем лучше. Ведь после этого, по её расчётам и докладам, доставляемым ей, начнётся полномасштабная война с Китайской империей. После войны именно она должна войти на престол.

Причём выйти за Сергея желательно в первую очередь. Тогда у неё будет поддержка от ещё одного графского Рода. Он станет для неё отличной опорой и, так как они будут мужем и женой, поддержит её в любом случае. А уж о том, чтобы стать ему хорошей женой, она приложит все усилия…

Несмотря на то, что брак, по сути, против их воли, девушка не собирается что-то делать спустя рукава. Если что-то делаешь, то делай это до конца. В том числе и в браке. Да и для неё самой её старания будут полезны. В конце концов парень всегда будет под боком и в случае угрозы империи от него, можно будет его устранить.

Сергей, несмотря на то что уже многого добился, молодой парень и ему не чужды плотские утехи, а также некоторые… Желания. И хоть она ещё не была с мужчиной, но уже уверена, что сможет удовлетворить эти самые желания парня.

Вспомнив о графе, Анастасия перевела свой взгляд на стол, за которым они вместе пили чай. Воспоминания потихоньку раскрывались, вызывая какое-то странное чувство…

Девушка усмехнулась и покачала головой.

Какая глупость… И с чего ей вообще в голову пришло вдруг ему чай готовить? Может это всё из-за тех слов Сергея Тане? Она что, ревнует? Бред…

Впрочем, врать самой себе бесполезно. Ей отчего-то стало приятно общество графа. Может, потому что таким образом она может насолить сестре?

Но сейчас это в любом случае не важно. Сейчас нужно сосредоточиться на делах, а также использовать глупость своей сестры по максимуму.

Самое главное то, что ей удалось договориться, что они с Сергеем проведут больше времени вместе. Нужно чтобы между ними уже сейчас начала устанавливаться хоть какая-то связь. Да и Тане от этого явно неприятно будет, что облегчит ей задачу, если сестра будет в раздрае.

— Знаешь, — я покачал головой. — Пожалуй, для переговоров лучше позову Эйр. У неё таких, как ты, лучше получается убеждать.

— Нет! — воскликнул испуганный Вартар. — Ты неправильно меня понял! — Видно, что с сестрой ему дела иметь не хочется. — Я предлагаю одностороннюю договорённость. После того, как у меня появится второй ребёнок, кем бы он не был, мальчиком или девочкой, я отдам его на воспитание тебе.

Хитёр… Что тут ещё скажешь. С одной стороны пытается показать, что он уважает меня и просто доверяет на основе этого, с другой тоже показывает, что уважает, но при всём при этом его отпрыск будет воспитываться в моём Роду.

Обмен потомками — это одна из традиций заключения союза в империи. Если есть дети сейчас — отдаются самые младшие или, когда совсем уж принципиальные переговоры, по выбору.

Если детей нет — то заключается договор на такого-то ребёнка и заверяется у тех, кто может это сделать.

Ребёнок в другом Роду — это одновременно и заложник, и возможный шпион в будущем, или же тот, кто всегда сможет нанести удар в спину собственным родителям, если правильно воспитать. Вот и получается, что никто не захочет нарушать такой союз.

Если его ребёнок окажется в моём Роду, Вартар рассчитывает на то, что я буду его обучать и поделюсь некоторыми «тонкостями» своего Рода. А учитывая то, что я планирую сделать, а именно убийство Сарнойла и после этого занимание трона, он явно таким образом пытается набрать позиций.

— Вартар, — покачал я головой. — Ты хочешь отдать своего ребёнка в другой Род? Тебе самому-то не противно от себя? Ты хоть понимаешь, что он будет воспитываться другими людьми?

— Так это же будешь ты, — пожал он плечами. — Зная то, как ты настроен, я, по сути, ничего не теряю, как ты сам понимаешь. Ты либо убьёшь императора и займёшь трон, либо умрёшь.

— Порой лишняя честность до добра не доводит… — усмехнулся я. — Я не собираюсь заключить с тобой союз таким образом. Мы можем заключить просто устное соглашение о сотрудничестве.

Вартар скривился.

— Или можешь просто присягнуть мне, — добавил я.

— Я не собираюсь становиться ни чьим цепным псом, — ответил с мрачной решимостью парень.

— Так я тебя и не прошу. Раз ты так хочешь быть поближе к императорскому Роду в будущем, то придётся проявить себя по первой, а потом уже можешь выйти на заслуженный покой.

— Я не буду никому присягать, — упрямо помотал он головой.

— Ну… Тогда у меня для тебя плохие новости, — вздохнул я. — Я стану императором и тебе всё равно придётся присягнуть мне на верность. Иначе ты станешь моим врагом. Думаю, что не стоит объяснять почему?

— Не захочешь новой войны, — кивнул Вартар. — Тогда это будет присяга императору, а сейчас ты не император, поэтому и цепным псом быть я не собираюсь. Не забывай, что я тоже из Рода предтеч… — он немного помолчал. — Я согласен на обычную договорённость.

Мы покрепче сжали ладони, таким образом скрепляя соглашение, и разжали руки.

— Смотри не пожалей о своём решении, — покачал я головой. — Даже после того, как я сяду на трон, в империи будет неспокойно какое-то время и как бы тебе не попасть под раздачу других Родов, которые захотят восполнить свою кровь. Я ценю тех, кто умеет быть верным, но на всех сразу распалиться не смогу. Только на тех, кто будет рядом.

Вартар вздрогнул и вновь посмотрел на мою руку, но всё же промолчал. Об этом он явно не подумал.

Я развернулся и пошёл к выходу.

— Ждём Эйр и закончим уже с ней, чтобы я смог привязать удавку. Посиди пока здесь ещё какое-то время.

— Ладно, — спокойно ответил он.

Удавка — это связка рун. Очень неприятная связка. Особенно для тех, на ком её используют. Она не подавляет разум и сознание, но делает так, что, если ты ослушиваешься приказов, заданных тебе твоим «поводырём», она тебя «душит».

Если быть точнее — сама твоя энергия начинает «бунтовать». Это сложно сравнить с настоящим удушением, хоть и похоже на него. Энергия словно начинает течь вспять, и ты постепенно теряешь связь с ней, а тело практика без энергии, это всё равно, что без крови.

Как вообще работает эта связка, в основе которой лежит такая опасная руна? Почему она вообще может существовать и иметь место быть? Да космос её знает… Руны мы получили от предтеч, а предтечи были теми ещё выдумщиками…

К счастью, многие рунные техники не дошли до нашего времени и их мастеров практически не осталось. Это искусство выродилось и это хорошо. Такая сила невероятна и, если её использовать, как душе угодно… Мир может сгинуть.

Тех, кто изучает рунные техники, по крайней мере четыреста лет назад, практически не было. Всё оттого, что руны опасны. Было много тех, кто сгинул, сгорел, остался без кожи и с куда более неприятными эксцессами после изучения рун. Поэтому их и перестали изучать. Этим стали заниматься только по-настоящему отчаянные практики.

Использовать все те руны, которые известны, довольно легко для достаточно сильного практика, при условии, что он вообще сможет её воссоздать.

Руна состоит из множества переплетений энергетических линий, и немногие могут её создать в разуме, а затем воплотить в реальность лишь при помощи одной воли, многим для этого нужно рисовать руны. В том числе и мне. Но не все.

Когда я был в заточении — изучал свою память и автоматически впитывал все символы, чтобы потом быть готовым. Изначально я был слаб в рунах, но после этих четырехсот лет, обрёл некоторый опыт, о котором изначально и сам не догадывался.

Удавку непросто создать, потому что на неё уйдёт уйма времени, но это того стоит. И как раз именно потому, что её не так просто сделать, она и не используется повсеместно. Ну и да, о ней не так много практиков знает, для повсеместного использования.

Кроме всего прочего — удавку нельзя накинуть навечно. Она постепенно исчезает и нужно время, чтобы можно было применить вновь. Причём довольно приличное время.

Впрочем, сил у меня сейчас достаточно, поэтому на месяца три её точно хватит. Этого будет вполне достаточно.

Сестра в этом деле мне также нужна, чтобы уже она сама маялась с Вартаром, задавая определённые команды.

Вартар мне не друг и не товарищ. Хоть я и простил его — это совсем не означает, что он перестал от этого быть врагом и я могу довериться ему так просто. Этот «союз» выгоден нам обоим. Пока меня нет — он будет дополнительным усилением для Рода, а когда вернусь, помогу ему.

Я вышел за дверь, которую тут же закрыли, и позвонил сестре. Закончив с ней, набрал ещё и Славке. Сегодня мне понадобится помощь их обоих.

Когда они прибыли, Эйр, услышав о нашем союзе, поморщилась, но узнав про дополнительное условие, смирилась. И мы приступили.

Связку рун я рисовал прямо в камере и Вартар всё это время неотрывно наблюдал за мной. Не знаю. Либо чтобы контролировать, либо чтобы просто учиться.

Я закончил и руны вспыхнули синим светом, а затем поднялись в воздух, образуя три ряда крутящихся в противоположные стороны друг от друга круга.

Вартар встал прямо и закрыл глаза, снимая свои печати со своего источника. Я направил созданную печать к его телу и та начала уменьшаться, пока не стала примерно сантиметров двадцать в диаметре.

Когда я коснулся ей кожи Вартара, он зашипел, стискивая зубы. Больно, но терпит. Это о многом говорит.

Стоило мне закончить, как печать пропала и сформировалась внутри его тела, крепко обхватив источник.

Вартар, кашляя, упал на колени, но потом поднялся.

Дальше мы со Славкой оставили их с Эйр наедине. Спустя минут двадцать сестра закончила и присоединилась уже к нам со Славкой в другой, не занятой камере.

Благодаря тому, что нас теперь трое, мы можем использовать некоторое преимущество своего Рода. А именно — связь энергии. Они вдвоём меня поддержат и я смогу ускориться в изготовлении печаток.

Мне пришлось погрузиться в самые глубины своего разума, чтобы ускориться. Пока я создавал артефакты, Славка и Эйр помогали мне, как катализаторы, чтобы мой мозг не перегрелся и не расплавился.

— Брат… — послышался в отдалении взволнованный голос Эйр. — Асшель!

Я открыл глаза, чувствуя, как меня штормит. Перед глазами плыли бледные лица сестры и Славки.

— Время…? — спросил я, слыша свой крайне тихий, бессильный и охрипший голос.

Такая нагрузка на мозг и на тело сказались на мне. Чувствуя я сейчас себя паршиво…

— Да, — Эйр кивнула. — Как ты и просил — мы вывели тебя за три часа до назначенного времени.

Подняв руку, посмотрел на две печатки.

Я сделал всё, чтобы обезопасить свой Род на время, пока меня не будет, а теперь пора… У меня есть всего три часа, чтобы попрощаться со всеми.