Беглянка

Глава 12

День проходит в блаженной неге. То ли мы потихоньку выздоравливаем, то ли путешествие в кибитке гораздо комфортнее, чем в вычурной карете, но на закате чувствуем себя бодрыми и полными сил.

- Признаемся, что оклемались? – спрашивает брат.

- Предлагаю и дальше придерживаться легенды о немощных смертниках, - пожимаю плечами. – Не будем расстраивать недоброжелателей. Беатрис вертит королем и тайно сотрудничает с первым советником. Кто знает, что неугомонной мерзавке взбредет в голову.

На ночевку нас устраивают под раскидистым вековым деревом. По моей просьбе работники подвешивают на ветке центральную часть покрывала, а концы крепят к земле колышками. Получается некое подобие палатки. Домик далек от идеала, но способен обеспечить уединение и спасти от многочисленных липких взглядов.

Пока идут приготовления, мы с Мигелем отдыхаем, опираясь на толстый гладкий ствол исполина.

- Девушки, смотрите, - на сцену выплывает неугомонная фаворитка, - бесплодная нищенка решила поселиться в шалаше.

- У дефективной нет денег на приличный шатер, - нарочито хихикает подоспевшая Марьяна.

- Слышала, что казна княжества пуста, - добавляет незнакомая экзотическая красавица.

- Гелла, иди сюда, - командует самопровозглашенная королева, призывая личную служанку распорядительницы.

- Я здесь, - подобострастно кланяется дородная женщина.

- Расскажи присутствующим, что Альма говорила насчет приданого.

- С нами следуют шесть повозок с вещами Аннетты. Нужно вернуть дары, дабы не поставить Тиронского в неудобное положение.

На лицах собравшихся людей читаются шок и неверие. Неужели и правда купились на сказочку о бедности?

- Ты неправильно поняла, - театрально взмахивает ручкой нарушительница спокойствия. – Стефан принял подношение от гардарийских послов и в благодарность взялся обучить опальную одалиску искусству любви. Он опробовал девицу, но фригидная пустышка не сподобилась ублажить нашего ненасытного господина. Жалкая замухрышка оказалась чересчур зажатой и вызвала у дракона только отвращение и брезгливость. Поэтому перед самым отъездом благодетель повелел раздать сокровища наложницам. Можете разбирать приглянувшиеся вещи.

На восемнадцатилетнюю наивную бедняжку пламенная эскапада бесталанной актрисы произвела бы неизгладимое впечатление, вызвав бурный поток слез, ведь злые и хлесткие слова рассчитаны на то, чтобы задеть за живое и нанести глубокую моральную травму. Но мне тридцать и за плечами имеется определенный сексуальный опыт. Еще неизвестно, так ли хорош монарх в постели, как о нем щебечут. Вдруг я ушла бы поутру разочарованной и неудовлетворенной, потому что избалованный сибарит ведет себя в интимные моменты как уставшее и заплесневевшее бревно. От этой крамольной мысли на губах расцветает презрительная ухмылка, вынуждающая скандалистку отшатнутся.

Сжимаю руку напрягшегося братишки в утешительном жесте. Паренек не понимает подоплеки прозвучавшего оскорбления, но ему очень обидно смотреть, как грабительницы растаскивают наше добро. Особенно теперь, когда не осталось ювелирных изделий, пригодных для продажи, а за пазухой спрятана всего лишь сотня золотых.

Однако мы уже успели смириться с потерей. Давно поняли, что лишимся дорогостоящего барахла. Поэтому сейчас сидим и отрешенно наблюдаем за набегом бабского войска на зачарованные лари.

- Замки не поддаются, - слышится возмущенный возглас.

- Нужен особенный ключ, - доносится сердитое шипение.

Одного взгляда на довольного мальчугана хватает, чтобы понять: устройства отпираются кровью законного владельца. Надеюсь, ушлые девицы не прибьют меня и не сцедят ее в бурдюки.

Взирать на вакханалию алчности, злобы и невоздержанности не слишком приятно. Аристократы из отряда охраны брезгливо морщат носы. Разница в воспитании высокородных отпрысков и избалованных купчих колоссальная. Она особенно заметна сейчас, когда низменная сущность представительниц среднего сословия лезет наружу.

- Поняла! Крышки отмыкает родовое кольцо, - кричит глазастая Марьяна и тычет в меня пальцем.

- Отдай! – фаворитка подскакивает, хватает за руку и пытается сорвать перстень, но он сидит как влитой.

- Немедленно отойди, - рычит Гектор так, что голоса на поляне мигом стихают. – Если помнишь, я поклялся заботиться о ее здоровье и намерен сдержать слово.

- Это мой артефакт, - бесится Беатрис.

- Жени на себе князя и пользуйся привилегиями, - цинично припечатывает защитник. – Каждый потомственный дворянин знает, что чужаку не снять семейную реликвию. Можешь сколько угодно утверждать, что сундуки принадлежат тебе, но никогда не откроешь ни один из них.

- Это мы еще посмотрим! – резко разворачивается, взмахивая юбками, и удаляется.

Устало переглядываемся с поникшим ребенком и забираемся в палатку.

- Не грусти, - ласково глажу по кудрявой макушке. – Без них проживем.

- Стерва и впрямь постоянными скандалами все силы высасывает, - вздыхает утомленно.

Вскоре Эдда приносит ужин и заискивающе смотрит в глаза.

- Возьмите меня с собой, - шепчет тихонько. – Обещаю служить верой и правдой.

- Думаешь, в Гардарии лучше, чем в Тироне? – спрашиваю удивленно.

- Не хочу провести остаток жизни на побегушках у сотни взбалмошных наложниц.

- Для этого не нужно покидать родину. Просто попробуй отстать от обоза и вернуться домой. В отсутствие Альмы никто не следит за служащими. У дамочек полномочий маловато, а у охраны другие задачи.

- Как-то маетно и неспокойно на душе, - недовольно качает головой. – Сжальтесь, княжна.

- Будем честны друг с другом, - ловлю ее взгляд и не отпускаю. – Не уверена, что нам удастся выжить и благополучно добраться до дома. Поэтому мой ответ «Нет».

- Эх, - вздыхает сокрушенно, - а я так надеялась.

Забирает посуду и уходит.

- Почему отказала? – интересуется Мигель.

- Видел нянюшкину брошь на лифе ее платья?

- Да, - скорбно опускает плечи, вспоминая погибшую кормилицу.

- Запомни, дружочек, в продажной преданности нет искренности, - ласково глажу ребенка по голове. – Бездомных скитальцев могут сопровождать либо верные друзья, либо должники, обязанные за спасение жизни. Но даже они не погнушаются обмануть и предать.

- Золотые слова, - вздыхает горестно. – Давай ложиться.

Ночью просыпаюсь от того, что кто-то водит пальцем по моим губам. Подскакиваю и замираю от ужаса.

- Тсс… Не бойся, - выдыхает Гектор. Прижимает к груди и шепчет в самое ухо. – Слушай внимательно и запоминай. В сорока минутах езды отсюда находится опасный участок дороги. Он зажат между возвышенностями и хорошо просматривается со всех сторон. Идеальное место для размещения опытных лучников. Путешественники в случае нападения оказываются в смертельной ловушке. Бежать из каменного мешка некуда. Постарайтесь выйти из кибитки и пройтись пешком. Держитесь в тени раскидистых деревьев. Не приближайтесь к обозу.

- Почему?

- Поездка проходит слишком гладко. Чуйка вопит о готовящейся засаде.

- Эдда тоже сегодня жаловалась на ощущение надвигающейся опасности, - испуганно сжимаю его руку. – Долго добираться до развилки?

- Три часа, - лезет в карман и достает простенький кулон на кожаном ремешке. – Возьми. Это редкий артефакт, устанавливающий полог невидимости с отводом глаз. Радиус действия четыре метра. Заряда хватит на два-три использования. В случае опасности активируйте и бегите.

- Куда?

- В тех местах много неизученных пещер, - хмыкает, умиляясь моей наивности. – В них можно жить месяцами. Аннетта…

- Да?

- Через год приду за тобой и сделаю своей женой. Отказы и возражения не принимаются. Смирись, - склоняется и жестко впивается в приоткрытые от удивления губы, но, заметив испуг, смягчает напор.

При всей неоднозначности наших отношений моя сущность тает от его шальной разухабистости и отзывается. Как бы хотела повстречать столь необузданного самца в прошлой жизни, белее раскрепощенной и менее подверженной предрассудкам. Но не для создания семьи, а для искрометного и страстного курортного романа.

Глупо отрицать очевидное: между нами не по-детски искрит. Но я уже давно не романтичная юная девица и знаю, что авторитарный характер сурового воина выжжет меня дотла. Поэтому воздержусь от опрометчивых поступков. Сберегу нежное сердечко и отдам в руки достойного кандидата, способного слышать и слушать, а не только стучать кулаком по груди.

Кстати, о ней. Что-то мы увлеклись. Вспоминаю о примотанном к животу дневнике и мягко высвобождаюсь из объятий.

- Тшш, - провожу пальчиками по щеке, покрытой двухдневной щетиной. Отстраняюсь и легонько отталкиваю мужчину. – Береги себя.

- Готовься к свадьбе, - сверкает залихватской улыбкой и исчезает в ночной темноте.

А я еще долго лежу без сна, вспоминая бархатную нежность губ, жар мускулистых рук и страсть, полыхающую в бездонных синих очах.