Беглянка

Глава 22

- Со смерти жены. Теща на похоронах проклинала и выла, что сгубил единственную дочурку тяжелой работой и частыми родами. Но это неправда, у нас полный дом слуг и двое малышей.

- Что случилось с супругой? – сочувствующе смотрю в печальные карие глаза.

- Карета сбила, когда выходила с подругами из кофейни.

- Дурной язык у старухи и нутро гнилое. Я не всесильна, но постараюсь отвести беду. Детишкам нужен живой и здоровый отец. Наклонись.

Снимаю с запястья амулет и надеваю на жилистую шею. Едва прозрачный камень с золотистым отливом касается груди, как окружающее пространство озаряется яркой вспышкой. Истошный визг вынуждает присутствующих заткнуть уши и пораженно открыть рты. Черная субстанция отделяется от сухопарого тела купца и устремляется ввысь.

- Ух ты! – восклицает говорливый Тимран. – Чудеса!

- Не может быть, - мямлит наемник.

- Отчего же, - откидываю упавшие на лицо золотые кудри и перебираюсь на его плед. Проворачиваю тот же трюк с гаданием по ладони. – Ой, беда в твоей гильдии, Демьян.

- Ошибаешься, - недовольно хмурится. – Все тихо.

- Третьи сутки идут, как главу убили и возложили на погребальный костер. Нет души Лукаса в этом мире.

- Кто посмел?! – рычит взбешенно.

- Единокровный брат, - без зазрения совести сдаю папашу Аннетты. – Знаком ли тебе дракон Диллан?

- Да.

- Назови приметы.

- Черные волосы. С левой стороны прядь на челке седая, с правой – фиолетовая. Сердце отсутствует.

- Как это? – вытаращиваюсь удивленно.

- Нет его у каменных ящеров. Поговаривают, что прокляли весь клан, превратив в жестоких и безэмоциональных воителей.

- Печально, - вспоминаю, что следующая страна на торговом пути из Тирона – это как раз их вотчина. – Когда увидишь бастарда, передай, что ему завещано встать во главе организации. Предшественника со всем отрядом уничтожил Костас Гардарийский. Подло напал на опушке по ту сторону каменного мешка.

- С какой целью?

- Есть у князя тщательно оберегаемая тайна, - наклоняюсь вперед и продолжаю громким шепотом. – Двадцать лет назад любимая девушка по имени Лилиана родила мальчика Рикардо. Жаждет правитель признать байстрюка и возвести на престол. Да вот беда…

- Не томи, - ерзают заинтригованные слушатели.

- Из-за цвета волос возникают сомнения в отцовстве. У младших дочери с сыном и Лукаса локоны золотые, а у старшенького черные. Да и лицом в мать пошел. Признают ли подданные такого наследника?

- Вряд ли, - в один голос заявляют мужчины.

- Костас так же подумал и замыслил страшное.

- Что? – выдыхают завороженно.

- Повелел избавиться от родных отпрысков, а брата собственноручно заколол.

- Ах!

- Откуда знаешь? – напрягается Демьян и окидывает цепким взглядом.

- Лес – мой дом родной. Люблю, знаешь ли, слушать трели птиц и смотреть на милые сердцу пейзажи. Но чаще приходится вычищать эманации смерти и ступать по рекам крови, - расстроенно всплескиваю руками. – Вскоре Гардарийский объявит в стране траур. По его окончании выведет ставленника на площадь, вынесет родовой камень, намереваясь прилюдно признать ребенка. Тот прикоснется и…

- Что?

- Туманом скрыто дальнейшее будущее. Всякое может произойти.

- Непременно сообщу собратьям о состоявшейся беседе, - склоняется и целует руку. – Спасибо.

- А не поведаешь ли нам, о прекраснейшая, тайны Тиронского двора? – любопытствует местный балагур.

- Дворцовый сад в эту пору пышно цветет и манит дивным ароматом. Иногда и туда заглядываю, - перемещаюсь на плащ Тимрана и подхватываю мозолистую ладонь. – Что хочешь узнать, путник?

- Правда ли, что король нашел истинную пару? – спрашивает и предвкушающе замирает, ожидая услышать романтическую историю. Взрослый бугай, а верит в сказки, как наивное дитя.

- Как обрел, так и потерял, - отвечаю лаконично.

- Неужто погибла? – пугается купец.

- Непростая судьба у бедняжки, - скорбно качаю головой.

- Расскажи, - хором просят собравшиеся, впечатленные актерской игрой самозванки.

- Не сразу правитель обратил внимание на метку, - шепчу заговорщицки. – Опорочил прибывшую в гости целомудренную лань, прилюдно унизил и отправил высокородную аристократку…

- Куда? – подаются вперед зрители.

- В гарем! – припечатываю жестко.

- Разве можно нарушать незыблемые традиции?! – вскидываются слушатели.

- Нельзя, - вздыхаю печально, - но никто спесивому золотому дракону не указ.

- Невинное дитя поместил в обитель разврата, - осуждающе качают головами присутствующие. – Что с ней стало?

- Замыслил первый советник извести горемычную вместе с близкими людьми. Подговорил любовницу владыки по имени Беатрис подлить заморского яда, не оставляющего следов.

- Неужто врачеватели не успели создать антидот? – вздрагивает Демьян.

- Приготовили эликсир, но использовать не стали.

- Почему? – растерянно вытаращивается Тимран.

- Зачем королю ненужная наложница, если объявилась суженая? – пожимаю плечами. – Мерзавец собственноручно уничтожил изготовленное лекарем противоядие и не стал разбираться, кто оказался на смертном одре.

- Несусветная дикость! – вопит Артан. – Неужели все пострадавшие скончались?

- Только компаньонка. Остальные впали в беспамятство.

- И что предпринял ирод?

- Услышал от распорядительницы гарема, что опороченная дворянка понесла сына.

- Обрадовался наследнику престола и побежал просить прощения? – предполагают наивные слушатели.

- Повелел опоить бедняжку зельем, чтобы скинула дитя и стала бесплодной.

- Как же так?! – возмущаются мужчины и выносят вердикт. – Душегуб!

- На следующее утро он собрал одалисок и приказал увезти в дальнее поместье, чтобы не мешали готовиться к свадьбе. По незнанию отправил с ними и бессознательную избранницу.

- Женщины ее спасли? – выдыхают слушатели с надеждой.

- Потеряли голову от ревности и совершенно озверели, - всплескиваю руками. – Вдоволь поиздевавшись, королевская фаворитка выхватила два метательных ножа и запустила страдалице и ее братишке в живот. Орудия преступления так и остались лежать на поляне, где позже убили Лукаса.

- Змеи!

- Согласна. Но недолго бесстыдницы торжествовали победу. Обоз въехал в каменный мешок и…

- Что? – подаются вперед заинтригованные зрители.

- Сгинул! – припечатываю драматично.

- Не может быть! – в ужасе хватается за волосы Тимран.

- Ты просил приоткрыть завесу тайны, - улыбаюсь грустно. – Верить или нет решай сам.

- Истинная спаслась? – озабоченно хмурится Артан.

- Хочешь узнать, пережила ли бедняжка череду покушений? Сберегла ли сына? Смогла ли бежать? – тихонько хмыкаю. – О том во дворце не ведают. Но говорят, зря Тиронский ждет нареченную и готовится к торжеству. Особо приближенные шепчутся, что окольцевал метку дракона черный обруч. Отреклась от злодея его пара.

- Поведай, что с ней стало, - настаивает Демьян.

- Исстрадавшаяся душа отправилась бродить по свету, - придаю голосу потусторонние нотки. – Она есть, но ее нет. Таков мой ответ и другого не будет.

Наемник понятливо кивает.

- Пришло время упомянуть о плате, - задумчиво склоняю голову к плечу. – Попрошу, пожалуй, кусок ароматного мяса с вашего стола.

- Назначь достойное вознаграждение за дарованный амулет, о прекраснейшая, - купец поднимается и уважительно кланяется.

- Когда собираешься в обратный путь? – спрашиваю задумчиво и просчитываю варианты.

- Через две декады.

- Спустя три недели повстречаешь на этом самом месте двух погорельцев, которые с уцелевшими пожитками отправятся на север. Позволь им присоединиться к обозу и позаботься в дороге. Соверши доброе дело и будем в расчете.

- Непременно помогу, - обещает купец. – Благодарю, любезнейшая.

- Ну что же, вам пора отдыхать, а мне баловать вниманием других путешественников.

Подхватываю сочный шашлык и скрываюсь в лесу. Вскоре пересекаю эфемерные врата, возвращаясь к голодному брату с вкусным ужином.