Белая ведьма для алого дракона (СИ)

Глава 7

Годрик замер, глядя на меня. В его глазах читался страх. Только вот я не понимала, чего он больше боится: гнева Изабеллы или того, что я всё-таки докопаюсь до правды?

— Вы… вы сумасшедшая! — выдохнул он, голос сорвался на визгливую ноту. — Леди Изабелла… она вас сожрет заживо! Она вас сломает! Вы не представляете…

— Возможно, — перебила я его, не давая раздуть истерику. — Но пока что я герцогиня Ашборн. Даже если вы отказываетесь это принимать. И я потребовала документы. Оригиналы. Все. К завтрашнему утру они должны быть здесь, на этом столе. — Я указала на груду разобранных мною вчера отчетов, которые теперь лежали аккуратными стопками. — Если к рассвету их здесь не будет, я буду вынуждена написать герцогу о странных препятствиях в исполнении его прямых указаний. Думаю, он заинтересуется, почему его управляющий саботирует работу его жены.

Имя Эррона, произнесенное вслух, подействовало сильнее угрозы Изабеллы. Годрик побледнел еще больше, его губы задрожали. Страх перед холодным, безразличным, но абсолютным гневом алого демона был глубже и первобытнее.

Он кивнул, коротко, резко, не в силах вымолвить ни слова, развернулся и почти выбежал из кабинета, хлопнув дверью так, что задребезжали стекла в окне.

Тишина, наступившая после его ухода, была оглушающей. Давящей. Адреналин, подпитывавший меня последние минуты, схлынул, оставив после себя дрожь в коленях и пустоту под ложечкой.

Я опустилась в свой неудобный стул, упершись локтями в стол и закрыв лицо ладонями. Что я наделала? Я бросила открытый вызов Изабелле и ее верному псу. Теперь пути назад не было. Или победа, или полное уничтожение.

Мой взгляд упал на подоконник. Крошечный росток, мой зеленый воин, стоял там, яростно цепляясь за жизнь в каменной щели. Он казался чуть выше, листики – чуть увереннее.

Запах свежей земли, слабый, но неоспоримый, доносился от него, как глоток чистого воздуха. А в кармане книга о травах отозвалась легким, успокаивающим теплом, словно дружеское прикосновение.

Я не одна.

Это осознание придало сил. Стратегия была проста: дождаться документов и найти в них то, что Изабелла так яростно пыталась скрыть под фиктивными отчетами и роскошными балами.

Компромат. Доказательства ее реального управления. Или, скорее, разворовывания поместья в отсутствие брата.

Годрик был лишь исполнителем, пешкой. Я это чётко понимала. Ключ к победе лежал в делах самой Изабеллы.

Ожидание растянулось в вечность. Я занялась другими бумагами, которые уже находились у меня. В первую очередь приступила к изучению жалобы старосты, которая выглядела куда более насущной, чем бал Алой Розы, но мысли путались.

Каждый шорох за дверью заставлял вздрагивать. Не придет ли Изабелла сама? Не пошлет ли кого-то убедиться в моем послушании?

Но Изабелла, видимо, сочла ниже своего достоинства лично разбираться с выскочкой. Или дала Годрику шанс исправиться.

Весь день пролетел в кабинете за документами. Даже обедать пришлось здесь.

Сумерки сгустились за окном, когда дверь кабинета снова открылась. Двое крепких слуг зашли без слов, с каменными лицами, они внесли несколько тяжелых, пыльных папок и ящик, набитый свитками и кипами бумаг.

С грохотом поставили все это на пол перед моим столом, даже не взглянув на меня, и удалились.

Гора. Гора хаотичных, неразобранных, часто помятых и испачканных документов. Удивительно, что справились сегодня, а даже не к утру!

Настоящий архив текущих дел поместья Ашборн за последний год. Идеальный хаос, в котором легко спрятать любую махинацию. И могила для моей попытки все проверить за одну ночь. Это был саботаж в чистом виде.

Вот тебе оригиналы, герцогиня. Разбирайся, если сможешь»

Отчаяние снова подкатило к горлу. Я подошла к горе бумаг, тронула верхний лист. Отчет о ремонте моста, датированный полугодовой давностью.

Где логика? Где система? Это была не работа, это пытка.

Цифры не лгут. Мой собственный голос прозвучал в голове. Но их нужно найти.

Я глубоко вдохнула. Запах ростка, земли. Книга в кармане словно излучала уверенность.

Я не стану рыться во всем подряд. Нужна цель. Фокус.

Изабелла тратит деньги на свои прихоти и подругу Клариссу?

Значит, искать нужно нецелевые расходы, списания под ложными предлогами, завышенные счета, особенно те, что связаны с ее именем или именем маркизы Д'Арси.

И сравнивать с реальными потребностями поместья, которые видны в тех самых фиктивных отчетах, которые я уже проанализировала.

Я зажгла все свечи, какие нашла, и придвинула к столу самый неудобный стул.

Первым делом я отложила в сторону все, что касалось бала Алой Розы – это был явный отвлекающий манёвр.

Потом начала искать финансовые сводки, счета на поставки, ведомости выплат. Ключ был в деньгах. В золоте, которое утекало сквозь пальцы верной управляющей.

Работа была каторжной. Буквы плыли перед глазами от усталости. Свечи оплывали, отбрасывая пляшущие тени на стены, похожие на зловещих карликов.

Я пила воду из кувшина, принесенного утром, и чувствовала, как голова тяжелеет. Но останавливаться было нельзя. Каждый клочок бумаги мог быть уликой.

И я нашла.

Не сразу. Не вдруг.

Сначала странно завышенный счет за “ремонт кареты леди Изабеллы”, сумма которого могла покрыть покупку новой.

Потом регулярные выплаты некоему поставщику эксклюзивных тканей, чей адрес находился в том же районе столицы, где жила Кларисса Д'Арси.

Но главная находка ждала меня глубоко в одной из папок, под стопкой ничем не примечательных отчетов о сборе яблок.

Это был пакет документов, аккуратно перевязанный лентой.

Счета. От мастерской ювелира в столице. На имя Изабеллы Ашборн.

Астрономические суммы. Описания: бриллиантовая брошь в виде дракона, изумрудное колье, серьги с сапфирами небесной чистоты… Даты поставок – за последние полгода.

И самое главное – пометки об оплате. “Оплачено из фонда экстренного ремонта Северной башни”. “Оплачено из резервного фонда закупки фуража”. “Оплачено из казны выплаты жалования гарнизону (частично)”.