Бог смерти на полную ставку

Глава 16 Не дразни Бога — змеенышем станешь

Не удивительно, что после нашей игры с Северной Звездой геймерская часть интернета взорвалась. Подумать только, команда из великого дуэта не прошла в сам турнир игры «Властелин», такое событие в киберспорте случалось крайне редко, команда новичков «Стикс» сразу переместились в топ десять.

Пользователи обсуждали буквально всё, начиная с того, кто входит в команду ноунеймов, заканчивая тем, откуда у них легендарный радужный меч, который до этого никогда не появлялся в игре. Многие в оправдание проигрыша топовой команды как раз говорили о том, что мы считерили, использовав редкое оружие, однако в тот самый момент «Войны Марса» во всю беспрепятственно юзали экскалибур, так что споры по этому поводу быстро утихли. Теперь многие предрекали нам выход в финал, а интернет пестрил вырезками с прямой трансляции нашего матча.

Многих поразил тот факт, что обе команды выбрали одинаковую локацию, совершенно невероятное совпадение, особенно если брать в расчёт непопулярность «центрального луга» для расположения башен. Впрочем, нас то, что пишут в интернете, ни капельки не волновало, мы были сосредоточены на прокачке навыков командной работы. И поскольку в турнире все должны были играть на равных, сейчас мы обкатывали самое разное снаряжение, начиная с базового, заканчивая самым продвинутым, поскольку было до конца непонятно, какой в итоге выбор сделают организаторы.

Пока мы сидели в игре и ждали объявления результатов первой официальной турнирной жеребьевки, ремонт подземного дворца продолжался без нашего участия. Вездесущий бригадир Егорик, почувствовав полную свободу, драл рабочих как сидоровых коз, Лия пару раз заходила пожаловаться, но видела только пятерых задротов, орущих друг на друга в микрофоны, хоть и сидящих рядом, делала логичный вывод, что вести с нами диалог бесполезно, разворачивалась и уходила решать дела самостоятельно.

Аполлон позвонил сразу после нашей оглушительной победы поздравить и теперь снова тренькал по рации.

— Ну чего ещё ему надо?.. — проворчал я, нехотя снимая наушники и отрываясь от игры.

— Аид, давай быстрее, у нас игра. — тут же возмутилась Соль, но я лишь отмахнулся от неё.

Рация настойчиво пищала, так что всё же нажал на кнопку приема.

— Миша! Знаю, что ты занят, но я не мог не позвонить!

— Случилось чего? — без особого интереса спросил я.

— Думаешь я бы стал досаждать тебе по пустякам? — обиженно протянул он.

— Мне прямо сказать?..

Конечно, он бы мог! И с большой долей вероятности, именно это сейчас и делает!..

— Ну ладно-ладно, я мог, но на этот раз ты не угадал. Три слова: «не официальная вечеринка спонсоров»

— И каким боком здесь я?

— Многие возьмут с собой капитанов команд. Она состоится сегодня вечером в Риме. Я уже забронировал нам билеты на самолет.

— Тебе и Диане?

— У сестры есть дела поважнее, хоть она и хотела поехать. Так что давай, надень свой лучший костюм, сними линзы и езжай ко мне.

— Ты не подловишь меня на этот трюк с линзами.

— Я знал, но попытаться стоило, вдруг ты сегодня покладистый.

— Не дождёшься. До связи.

Когда я отключился, команда уже смотрела на меня с серьёзным видом.

— Ты издеваешься? У нас турнир через два дня, нам нужно изучить карту и прогнать оставшееся оружие со снаряжением. — возмутилась Соль.

— Она права, мы не можем рисковать продуть прямо в начале. — поддержал её Отто.

— Прекратите ныть. — внезапно заткнул их хмурый Рей, которого я заранее посвятил в основной план по сдерживанию Ареса. — Если он уходит, то не просто так. Я позову Леона.

— Придётся вывозить без нормальной поддержки. — проворчала девушка, но спорить не стала.

— Я вернусь к началу первого матча, а если меня что-то задержит, выйду в онлайн.

Все молча кивнули, Рей вышел вместе со мной, чтобы выловить Леона.

— Ты уверен, что тебе не нужен никто из нас в сопровождении? — спросил он, пока мы шли по общему коридору.

— Там будет Аполлон, если что он поможет.

— Я не сильно ему доверяю.

— Не думаю, что он попытается как-то навредить или подставить меня, из Бога искусств ужасный манипулятор.

— Удачи. — сказал напоследок самурай и скрылся в соседнем коридоре.

Я же поспешил скорее переодеться, каким-то чудом улизнуть от Цербера, который в последние дни не выгуливался и занимался тем, что ошивался у Горгон, задирая амфисбену, и постучаться в дверь Бога искусств, которую тот тут же распахнул.

— Чего ты так долго? Мы на самолёт опаздываем.

Всё тот же белый дорогой костюм, идеально уложенные волосы и, в отличие от моих, стильные тёмные очки, наверняка от какого-то известного бренда, Аполлон полностью соответствовал своему обычному модельному образу. Окинув меня придирчивым взглядом, он буркнул что-то вроде «сойдёт» и потащил к уже подъехавшей к дому блестящей как после дорогого клининга машине, несомненно премиум класса. Уверен, любая героиня любовного романа хотела бы себе в мужья именно такого красавца-богача, к счастью, я такой барышней не был, поэтому просто сел в тачку на заднее сидение.

— Ты мог бы сесть вперёд. — заметил Бог искусств, отъезжая.

— Ни за что. Я так без глаз останусь, ты сияешь даже, когда контролируешь это. — отмахнулся, открыв одну из бутылок газированной воды, припасённой для пассажиров. — Ты хоть представляешь, сколько я из тёмной комнаты не вылазил? Хочу обратно в норку…

Аполлон засмеялся:

— Не ожидал от тебя ничего другого.

— Мы не едем в аэропорт? — спросил я, заметив, что Бог свернул в противоположную от нужного указателя сторону, когда мы выехали на трассу.

— Туда, но по дороге подберём ещё одного спонсора.

— Ты же говорил, что Диана не едет.

— А это и не Диана.

— Только не говори мне, что…

В машину рядом со мной села Афина в строгом чёрном платье футляре с идеально уложенными в высокую причёску светлыми волосами. Она тоже окинула меня придирчивым взглядом, но в отличие от Аполлона тут же принялась поправлять галстук прямо на ходу.

— Я так рад вас снова видеть. — тепло улыбнулся, позволяя ей любые манипуляции со своей внешностью, не поморщившись даже когда она достала из сумочки расчёску, приводя мои волосы в удобоваримый вид.

— Конечно, дорогой мой. Я никогда не нарушаю данного слова.

— Вы сама доброта!

Аполлон подозрительно покосился на нас в зеркало.

— Миша, снимешь линзы? В них твои глаза выглядят неестественно.

— Отвали. — я даже не удостоил его взглядом. — Как день прошёл? Как там Цезарь? Я уже успел соскучиться по совам!

— После твоего отъезда он совсем погрустнел, обязательно навести его, когда мы разберёмся с насущной проблемой.

— Я только за! Сыграем в следующий раз в монополию, уверен, это будет увлекательно.

Богиня мягко улыбнулась, потрепав меня за щёку:

— Ну, разумеется, если испечёшь мне блинчики.

Аполлон, всё это время сидевший с выражением лица «я правда это слышу или у меня галлюцинации», как можно ровнее произнёс:

— Когда вы успели подружиться? Мне ты не готовил, хотя мы друзья!

— А зачем тебе готовить? Ты и сам умеешь яичницу жарить.

Афина рассмеялась:

— Миша такой занимательный персонаж, кстати, у него очень красивые глаза, жаль, что он не хочет снимать линзы.

Тут Бог искусств уже не удержался и резко затормозил, благо мы как раз въехали на парковку, он хмуро повернулся к нам, прожигая меня взглядом, светящаяся аура сменилась тучами.

— Ты сделал что?.. — по слогам произнёс он.

— Ну, я попросила Мишеньку снять линзы, и он с радостью это сделал. — Богиня просто упивалась своим превосходством над Богом искусств и совершенно этого не скрывала, вот она сила запретного знания. — Говорю же, он очень занимательный персонаж.

— Слушай, Феб, мы уже на самолёт опаздываем. — напомнил я, но тот продолжал сверлить меня взглядом, превратившись в собственную сестру во время нашей с ней первой встречи.

— Я думал у нас с тобой доверительные отношения. — хмуро заметил он. — Но ты очень плохо со мной поступаешь.

— Прекратите вести себя как дети вы оба. — строго заметил я, ох уж эти Боги… за что мне это… — Давайте все будем жить дружно! Нам и правда нужно на регистрацию.

Афина одарила его самой приветливой улыбкой, и едва мы вышли из машины, цапнула меня под локоть. Мы прошли в бизнес зал за хмурым Богом искусств, аура которого была настолько убийственной, что даже те, кто случайно его замечал и узнавал, боялись подойти взять автограф, настолько злобно он выглядел. Это продолжилось и в самолёте.

— Это было условием её помощи. Я раскрыл ей свою сущность просто потому, что так она согласилась помочь. — спокойно заметил я, когда Афина отошла в туалет. — Это был единственный способ привлечь её на нашу сторону.

Он перевёл на меня взгляд, понизив градус убийственности, но всё ещё злился.

— Ты думаешь, я бы не принял твою истинную суть, скажи ты правду? Не веди себя со мной так, будто я пустое место! Мне совершенно не нравятся твои манипулятивные игры!

— Ты прав, я перегнул палку. — заметил, невольно вспомнив, как послал его в машине, да и вообще реагировал порой на его искреннюю доброту и заботу просто ужасно, мне стоило быть более расположенным к Богу, который хочет мне помочь. — Знаешь, у меня сложный характер, как ты уже успел заметить, поэтому, если хочешь быть моим другом, тебе придётся с этим смириться.

— Я смирюсь с твоими загонами и наглостью, но не с тем, что ты мне не доверяешь.

— Правда может вылезти нам боком сейчас, поэтому я обещаю, что всё тебе расскажу после того, как мы разберёмся с Аресом.

— Хорошо. — тучи рассеялись, но он пока не светился. — Всё же это я втянул тебя в разборки с ним.

— Знаешь, ты кажешься совсем другим, когда злишься или становишься серьёзней.

— Я был на грани того, чтобы превратить тебя в змеёныша. — пригрозил тот. — Ещё раз такое выкинешь, и я точно посажу тебя в аквариум и буду кормить дохлыми крысами.

— Фу, отстойно…

— Разобрались, мальчики?

Пришлось встать, чтобы Афина заняла своё место у окна.

— Признаюсь честно, подтрунивать над тобой Феб, довольно весело, так что я не сдержалась. Прости мне это ребячество. — примирительно улыбнулась она. — Но я действительно знаю, кто такой Михаил, и поверь мне, ты будешь удивлён не меньше.

— Ты говоришь это так, будто Миша один из нас и по меньшей мере не ниже нашего ранга.

Мы переглянулись, и я лишь покачал головой, показывая, что ничего ему не говорил.

— Но ведь это невозможно, я точно знаю всех Богов. — засмеялся он, сделав глоток воды из бутылки.

Мы с Богиней снова переглянулись и пожали плечами, мол чёрт знает, что у него в голове.

— На самом деле всё не так страшно. — заметил я. — Всё куда хуже.

— Ты совсем не успокаиваешь, Миша. — он щёлкнул меня по носу так же, как я его когда-то.

— Ладно-ладно. Я тебя понял. — примирительно поднял руки и спросил. — А кормить нас будут?

— Мы скоро приземлимся, поешь на вечеринке. — устало заметил Аполлон, включая фронтальную камеру, видимо, чтобы проверить достаточно ли идеально выглядит для встречи с простыми смертными.

— Ты в последнее время много работаешь. Впервые вижу, чтобы ты использовал тональный крем. — включилась в разговор Афина.

— Да, в отличие от некоторых, кто воспитывает сов в глуши, у меня довольно плотный график, а после его появления. — он кивнул на меня, будто это и так не было очевидным. — Всё стало совсем сложно.

— Так говоришь, будто не ты уговаривал меня на эту авантюру. — протянул я.

— Ничего. Ты доставил мне кучу проблем своей выставкой, так что давай отрабатывай.

— Миша, говоря о нашей общей проблеме. — серьёзно заметила Афина. — Какой у тебя план? Даже если ты победишь в турнире, что это изменит в мировоззрении Ареса?

— Гордыня, эгоизм, уверенность в собственном превосходстве — это то, чем грешат Боги, никого не обходят стороной эти пороки, а тем более кровавого Ареса. Однако я уверен в одном. Он делает всё лишь бы ему не было скучно, и в каком-то смысле мне это близко и знакомо, правда, убивать людей на потеху не моё, но общий смысл ясен.

— Всё верно, все мы этому подвержены, и ты в том числе. — спокойно прокомментировала Афина.

— Разумеется. Мы все эгоисты, однако, когда наше самолюбование выходит за все рамки, его нужно пресекать. А кто не сделает это лучше, чем интересный соперник? — я усмехнулся.

Невольно вспомнил, как в своей прошлой жизни вечно выбирал человека, который определённо был лучше меня в какой-то области, будь то учёба, спорт или работа, но я не старался быть с ним на равных, а пытался превзойти, правда, когда достигал цели, быстро терял интерес. В этом и был ключ к тому, чтобы подобраться к Аресу, а именно дать ему такого соперника, что сможет развеять скуку, и он должен быть достаточно интересен, чтобы Бог войны действительно забил мысли лишь превосходством над ним.

— Вполне в твоём роде. — рассмеялся Аполлон. — Ничего другого от тебя и не ожидал.

— Уверен, что сможешь соперничать с Богом войны?

— Нет, но у меня есть на примете тот, кто сможет.

— О-о… Звучит крайне занимательно. — протянула Афина. — Я нисколько не пожалела, что согласилась стать твоим союзником.

— Он забавный, правда? — улыбнулся Бог искусств, за что получил щелчок по лбу.

— Сколько раз просил не называть меня «забавным», я тебе не кот!

— Сколько раз напоминал, что я модель, и не стоит бить меня по лицу!

— Я тебя и не бил! Чего такой нежный⁈

— Иногда я не знаю, чего хочу больше, придушить тебя или превратить в змею!

— Не дождёшься. — я показал язык и специально растрепал его идеальные волосы, пусть помучается, а то больно высокого мнения о себе.

— Миша-а-а! Я прибью тебя! — простонал Аполлон и уже было потянулся выполнять угрозу, но Афина вытеснила меня с места, демонстративно сев между нами.

— Так, мальчики, хватит вести себя как дети малые. Через несколько минут мы приземлимся в Риме, возьмите себя в руки. — отчитала нас Богиня мудрости.

Мне хотелось сказать что-то вроде «да, мам», но я понимал, чем это может кончиться, поэтому заткнулся, пялясь в иллюминатор. Аполлон старательно приглаживал золотые волосы, бросая недовольные взгляды в мою сторону, видимо придумывал план мести. Уж не знаю, что он задумал, но пить точно не буду!

Вечеринка, разумеется, проводилась в каком-то жутко дорогом ресторане на территории не менее роскошного отеля. Попросив Аполлона и Афину оповестить меня, если появится Арес, я направился набивать желудок. Не зря же здесь выставили столько деликатесов! Кто-то должен их оприходовать, и это точно буду я! О, тарталеточка с красной икрой, о, креветочки на шпажках в соусе терияки, о-о-о, крабыч-крабыч! И плевать, что я выгляжу как плебей, наедаясь как медведь на зиму, главное хорошо провести время, а мои «спонсоры» пускай разбираются с такими же богачами, толкуя обо всяких акциях, процентах, ставках на игроков и прочей лабуде, которая меня совершенно не интересовала.

— Попробуйте местные сашими, хороши даже без соевого соуса, но, если добавить к ним смесь перца с юдзу, будет совсем сказочно. — посоветовала мне миловидная девушка, которая тоже старалась держаться подальше от центра вечеринки.

— О, спасибо за рекомендацию! Прямо сейчас и воспользуюсь! — улыбнулся я, щедро налегая на тунец.

— Честно говоря, я впервые в таком месте, предпочитаю тихую комнату и шум процессора, чем вот такие помпезные события. — неловко продолжила разговор она.

— Вас тоже вытащили спонсоры?

— Да, так и есть, а Амалия, капитан команды «Сияние», а вы?..

— Михаил, команда «Стикс».

Её глаза расширились, а рот открылся от удивления и закрылся снова.

— Стикс? Те самые Стикс, что победили на отборочных «Северную звезду»⁈ — в голосе появились восхищённые нотки, а громкость повысилась.

— Ну… Так получилось. — смущённо почесал затылок. — Нам просто повезло…

— Стикс, кто сказал Стикс? — тут же остановился рядом с нами проходящий мимо парень, в чьи мешки под глазами можно было складировать картошку.

— Эм… Я…

— Неужели вы и правда смогли отыскать радужный меч! Все думали это просто легенда!

— Да ладно! Здесь Стикс! Дай пожму руку, братан! Мы тоже смогли пробиться через топа, правда, не так громко, как вы! — подошёл ко мне рослый парень, деловой костюм сидел на нём совершенно нелепо, будто гориллу учили быть джентльменом.

Я и глазом моргнуть не успел, как вокруг образовалась толпа из капитанов команд, прошедших отбор, всем было интересно пообщаться и разузнать про нашу стратегию, игровые характеристики меча, и, конечно, состав команды, я же на все вопросы улыбался и отшучивался, пока не почувствовал чьё-то грозное присутствие прямо у себя за спиной.

— Ну, надо же. — голос незнакомца был полон высокомерия. — Думаешь, раз одолел второго номера, можешь замахнуться и на лидерство?

Я обернулся. Кажется, мне не нужны Афина или Аполлон, чтобы опознать Ареса, ведь он стоял сейчас прямо передо мной.

— А что? Какие-то проблемы? — невинно спросил я, сделав вид, что не узнал Намбэр ван.

Ни один мускул не дрогнул на волевом лице, которое выражало лишь презрение к глупому человечишке, что смеет посягать на священное первое место. Я лишь улыбнулся и протянул руку, если уж играть в дурачка, то до конца.

— Михаил, команда «Стикс», а вы?

Он сжал мою руку так, что кости хрустнули, не будь я Богом, возможно отправился бы в психушку от одного его взгляда. Арес наклонился ко мне с высоты своего роста и отчётливо произнёс:

— Ты покойник, Михаил.

Я слышал, как зашептались другие игроки и засуетились спонсоры, краем глаза заметив отделившихся от толпы Аполлона, Афину и неизвестного мужчину.

— Не знаю, чем вызвал ваш гнев, мы с вами едва знакомы. — я лукаво улыбнулся, осторожно разжав его пальцы на своей ладони. — Но теперь и без слов понятно, кто передо мной.

С усмешкой отпустил его руку и отвернулся:

— Если команда из высшего дуэта проиграла новичкам, то мне не стоит тебя бояться.

— Слушай ты! — он схватил меня за плечо, поворачивая обратно и заставляя посмотреть в глаза. — Обычно я не обращаю внимания на букашек, что стоят у меня на пути, но ты раздражаешь.

— О-о-о… Это, можно сказать, моя специализация. Знаешь, даже мой друг хочет превратить меня в змею, когда злится из-за очередной выходки.

— Мне не интересно.

— Конечно, не интересно. Мне тоже с тобой не интересно. — краем глаза поймал выражение лица Аполлона, которое буквально кричало «что ты, чёрт возьми, такое творишь!», но я лишь продолжил. — Думал, Намбэр ван мудрый стратег, а не тупой качок.

Он рассмеялся:

— Вижу ты меня не боишься, хотя стоило бы.

— Руку убери, а то подумают, что ты ко мне пристаёшь. Сейчас, знаешь ли, не древние времена, так не принято. — серьёзно заметил я, с отвращением скинув его ладонь с моего плеча.

— Тебе не кажется, что номером один я стал не просто так, новичок? — он, наконец, взял себя в руки, понижая градус гнева.

— И что толку? — пожал плечами я. — Ты победил в прошлый раз в бою с моим рыцарем лишь потому, что у тебя был легендарный меч. Посмотрим, кто ты без него.

— Думаешь, не смогу поставить на место парочку дилетантов вроде вас без крутого шмота? — он ухмыльнулся, уверенный в своём превосходстве.

— М… Думаю, тебе и в жизнь не достичь того уровня, что у моего самурая. Это от природы даётся, а ты слишком вспыльчив, чтобы трезво оценивать обстановку.

— А ты, гляжу, смелый не только в интернете. — он скрестил руки на груди. — Дойди до финала, там и поговорим на понятном мне языке.

— Надеюсь, ты сможешь меня развеселить?..

— Что ты сказал? — нахмурился он, аура вокруг Бога войны была ярко-красной, точно недавно пролитая кровь. — Считаешь меня шутом?

— В этом мире так сложно найти серьёзного противника, я уже отчаялся. — улыбнулся я. — Пожалуйста, не разочаруй меня, Намбэр ван.

Он помрачнел ещё больше, а я решил добить его.

— Мои спонсоры были такими душками, что даже нашли для меня радужный меч, жаль, конечно, что нельзя проверить в игре, сломает ли он твой экскалибур, но надеюсь, мы с тобой повеселимся.

Арес недовольно взглянул на вставших за моей спиной Богов.

— Это твой пацан, Афина? Не помню, чтобы тебе нравились такие дерзкие. — усмехнулся он.

— Это мой пацан, я главный спонсор. — лучезарно улыбнулся Аполлон.

— Тебя вообще в расчёт не беру. Иди картины малюй.

— Зря ты так с Фебом. — заметил я, глядя на Ареса. — Не люблю, когда кто-то оскорбляет моих друзей.

Тот лишь расхохотался:

— Друзей⁇ Ты считаешь ему есть до тебя дело, мелкая вошь? Знай своё место!

— Фу… Ты противный, наверняка, и игра с тобой будет такой же. — скривился я, подхватив под руки Афину и Аполлона. — Ну, бывай Намбэр ван, сменишь ник на Luser001, когда мой рыцарь разделается с тобой в финале! Пока-пока!

— Михаил, что ты творишь? — прошипел мне на ухо Аполлон. — Ты разозлил его так, что он не станет себя контролировать.

— Напротив. Пока раздавить Михаила его главная цель, он не будет соваться в дела с поставками оружия. — тихо ответила Афина. — Направить гнев Бога на себя мудрое решение.

Больше мы не пересекались, поскольку спонсор Ареса быстренько увёл его с вечеринки, чтобы тот никого не покалечил. Но впереди было самое важное. На словах я, конечно, сказал своему сопернику, что моя команда станет чемпионом, вот только, что будет на деле?.. До финала ещё дожить надо.

— Я помогу. — внезапно заметила Афина. — Помогу тебе со стратегией игры. С завтрашнего дня начнём подготовку к финалу под моим руководством. Не думаю, что компьютерные игры сильно отличаются от реальных сражений.

— Ты серьёзно?..

— Да. — уверенно заявила она. — Ты должен создать для Ареса соперника, которого он будет пытаться победить, тогда только эта мысль будет занимать его пустую голову.

— Постарайся. — Аполлон взъерошил мои волосы то ли в отместку за то, что я испортил его причёску в самолёте, то ли как жест того, что он оценил то, как я вступился за него перед Аресом, в общем суть не важна, Бог искусств снова сиял, а я страдал… Но пусть так. Только действуя сообща мы сможем решить нашу проблему.

Боги Олимпа должны работать на благо людей, а не играть с ними. Вот, что я хочу до них донести, маленькими шагами продвигаясь к цели. Мои игры с Богами лишь начинаются.