Бог смерти на полную ставку

Глава 6 О чудовищах

Место, куда я попал представляло собой огромный длинный туннель ровной круглой формы, будто большой земляной червь выгрыз в камне себе проход среди камней. Грунтовые воды просочились и сюда, мерно капая с потолков, пришлось пригнуться, поскольку выпрямиться во весь рост было невозможно.

— Эй, Леон! — позвал я, но в ответ услышал лишь собственное эхо.

Выбрав право-лево по интуиции, я двинулся вперёд и вскоре понял, что моё чутьё не подвело. Под ногами валялась оторванная по локоть рука, как я и думал, остаться целым при падении с такой высоты, у статуи не получилось, но куда тогда делось остальное? Похоже придётся вспомнить детство и сыграть в продвинутую версию лего.

— Леон! — вновь крикнул я, надеясь, что на шум выйдет хотя бы какое-то чудовище, чтобы можно было хоть с кем-то поговорить.

Понимая, что просто так бедового физика найти не удастся, я остановился и выпустил немного магии, представляя, как черпаю пригоршню из реки Стикс, душа откликнулась откуда-то с дальнего конца туннеля. Я ускорил ноги и поспешил туда, кто знает, какая тварь унесла моего подчинённого, может, она мне очень даже пригодится?.. Цербер слишком привязан ко мне, чтобы теперь ставить его на вход. Придётся искать другие варианты, благо недалеко от Тартара их хватало.

Несмотря на использование божественной силы, путь всё равно оказался довольно долгим и однотипным, из-за чего мозг не мог понять сдвинулся он с места или нет, вокруг были одни и те же каменные стены. Мало-помалу начали стали заметно расширяться, переходя в огромную тёмную пещеру. Сталактиты свисали с потолка, напоминая пасть древнего чудовища. Подземное озеро безмолвно разлилось под ногами, обжигая ледяной водой, а в центре была небольшая каменная площадка, к которой вела россыпь камней, напоминающих разбитые куски мостика.

— Это твоё? — внезапно услышал я приятный женский голос.

Фигура в капюшоне показалась на площадке, она так сливалась со тьмой, что даже я не сразу заметил, проследил взглядом за направлением её руки и наконец увидел лежащего на камнях блондина.

— Спасибо. — поблагодарил я, подходя к бедовому парню, прилаживая руку на место, он почему-то был без сознания, но душа теплилась внутри.

Решив пока не будить его, чтобы не мешал разговору, я двинулся к каменной площадке, ловко прыгая по осколкам былого мостика. Незнакомка вытянула руку вперёд, наклонившись так, чтобы капюшон полностью скрывал её лицо.

— Кем бы ты ни был, уходи! С меня хватит! — попросила она.

— Чего хватит? — я шагнул на каменную платформу. — Не убегай, я просто хочу поговорить.

— Нам не о чем разговаривать.

— А я думаю есть. Мне интересно, кто проживает на территории моего Царства.

Её плечи вздрогнули и напряглись.

— Ты Аид?

— Верно.

— И ты пришёл сюда ради того парня?

— Да.

— Тебя действительно волнует жизнь смертного? Но он ведь сейчас не человек?

— Как ты это поняла?

— Выдержал мой взгляд и не обратился в камень.

— О… — с интересом протянул я, приближаясь к незнакомке, та с ужасом отшатнулась к самому краю каменной платформы. — Я тоже в него не обращусь, ты можешь не бояться.

— Я и не боюсь. — она сверкнула золотыми глазами из-под капюшона, по всему телу пробежали мурашки, а в воздухе послышалось змеиное шипение. — Не хочу связываться с Богами!

— Может, попробуешь? Ты ничего не потеряешь, если разочек поговоришь. — я мягко улыбнулся и протянул руку. — Давай лучше нормально познакомимся. Я Аид.

Она с подозрением покосилась на мою ладонь, и да, я прекрасно знал, кто передо мной, так что представления были лишь формальностью.

— Медуза. — девушка так и не приняла моей руки.

— Та самая? Я думал, ты умерла. — я не скрыл своего удивления, предполагая, что под капюшоном скрывается одна из старших Горгон. — Но рад, что это не так.

— Теперь сдашь меня своим братьями Богам? — с ненавистью процедила она.

— Твоя информация устарела. — развёл руками, глядя на удивлённое выражение лица в полумраке, капюшон теперь скрывал его не полностью.

— Что это значит?

— Боги Олимпа меня ненавидят. Немного ошибся в прошлом, с кем не бывает.

— Всё равно убирайся. Дай мне побыть в одиночестве.

— Почему я должен оставлять даму в беде?

— С чего ты решил, что я в беде?

— А как ещё называть твоё существование? Ты прячешься здесь практически у ворот Тартара, ради чего?

— Тебе не понять, Бог смерти.

— А ты объясни, я попробую.

— С чего бы тебе мне помогать? — она скрестила руки на груди.

— Ты проявила милосердие к моему подчинённому, и я хочу сделать что-то для тебя в ответ. Твоё сердце не камень, как и моё.

— Как ты можешь это утверждать, если ничего обо мне не знаешь? — нахмурилась Медуза, змеи зашипели, разделяя её негодование.

— Никак, это просто моё первое впечатление.

— Ты странный.

— Мне часто такое говорят. Но я буду рад, если ты захочешь пойти со мной.

— Ты издеваешься? — вспылила она. — Куда я, по-твоему, пойду?

Капюшон слетел с лица, открывая обезображенные змеиной кожей черты и яркие глаза с вытянутыми чёрными зрачками, от её взгляда по всему телу пробежали мурашки. Плащ заметно топорщился сзади, говоря о том, что под ним есть мощные крылья. Сила Аида нейтрализовала магию Медузы Горгоны, но моя душа всё равно испытывала некое каменеющее чувство, находясь рядом с ней. Я прищурился и выпустил немного голубого пламени в свои глаза, и уже через него смог увидеть истинный облик так называемого «чудовища».

До чего же довели Боги несчастную девушку? Она искала помощи, а в итоге получила наказание вместо спасения. Её душа была изранена, измучена, почти разорвана на части, когда оставила позади человечность, начав убивать. По щеке прокатилась слеза, что заставило Медузу вздрогнуть.

— Прости, я просто впечатлён увиденным. — шмыгнул носом и снова протянул руку. — Я предлагаю тебе сделку. Сейчас моих сил не хватит, чтобы вернуть твой прежний облик и дать шанс начать всё сначала в мире людей, но уверен, что со временем мне это удастся.

Она стояла в шоке, открывая и закрывая рот подобно рыбе, что никак не вязалось с её змеиным обликом.

— Что ты делаешь?.. С чего вдруг такая доброта?

— Я полезен тебе, а ты мне, почему бы нам не стать деловыми партнерами?

— Почему, Аид⁈ Ты совсем меня не знаешь!

Змеи зашипели, поднимая на меня головы, спутываясь в тугие клубки.

— Можешь считать, что ты мне понравилась. Прекрасная девушка со сложной судьбой, тяжело отказать себе в желании помочь. Ну, и, как уже упомянул, я не собираюсь делать это бескорыстно.

— Чего ты хочешь? Я не сгожусь в твои наложницы.

— А я и не собирался осквернять тебя своими пошлыми желаниями. Ты достойна большего в своей новой человеческой жизни.

— Погоди, ты действительно считаешь меня красивой или просто видишь мой облик до превращения?

— И то, и то. — признался я. — Я бы с удовольствием погладил тебя по голове, но боюсь, твои очаровательные змейки не так расценят мой жест.

— Ты действительно странный. — она смутилась, прикрывая рот ладонью. — Когда-нибудь я разрешу тебе к ним прикоснуться. Но сейчас давай разберемся с нашим соглашением окончательно.

— Ты права. По условиям твоего контракта, который мы подпишем по возвращению, я обязуюсь вернуть тебе истинный облик и дать возможность зажить заново среди людей. А ты в свою очередь сядешь за ресепшен.

— Сяду куда?

— Ресепшен. То бишь будешь принимать наших гостей, уведомлять меня об их прибытии и не пускать потенциально опасных типов! Конечно, я найду тебе охранников, чтобы работалось спокойней и предоставлю выходные. Как насчет графика пять на два?

Медуза наклонилась вперед и громко рассмеялась.

— Нет… Ты точно не в своем уме! Собрался доверить встречу гостей Горгоне!

— И, поверь, это решит множество моих проблем.

— Мне не дано понять ход твоих мыслей, но вижу, что ты настроен решительно.

Я кивнул в подтверждение её слов и снова протянул руку.

— Дак что Медуза? Станешь моим деловым партнёром?

Она вложила свою ладонь в мою и с силой сжала. Даже Рей бы прикурил в сторонке по сравнению с ней, люблю женщин с характером!

— Я согласна и у меня есть встречное предложение.

— Ценю твой энтузиазм. И с удовольствием его выслушаю.

— Мои сестры Горгоны… — она запнулась и тяжело вздохнула. — Знаю, они сейчас не в лучшем состоянии, но думаю, они отлично подойдут в виде охранников. Я уговорю их подписать с тобой контракт.

— Вот видишь, наше сотрудничество уже начинает приносить первый плоды. — я магией подозвал к себе ближайший камень, сделав из него кривые очки и, наполнив их магией, протянул девушке. — Я потом куплю тебе нечто более подходящее, но пока можешь надеть их. Ты не убиваешь души, но замораживаешь их. Это может быть проблемой для моих подчиненных.

— Я понимаю. — она нацепила несуразные очки на нос. — Тот парень, кстати, скоро уйдет под воду окончательно.

— Совсем о нем забыл. — смущено засмеялся я и поспешил к Леону, Горгона проследовала за мной.

Мягко коснулся ладонью его груди, выпустив синее пламя, нащупал внутри душу и вернул её в прежнее состояние.

Леон открыл глаза, взглянул сначала на меня, потом на Медузу и выдал:

— Вау! Когда ты успел найти ещё одну богиню?

Та удивилась, приблизившись к нему почти вплотную.

— Что ты видишь?

Змеи зашелестели.

— Ну… У тебя красивые медные волосы, оливковая кожа и карие глаза, и вообще не наклоняйся так сильно, иначе я решу, что ты пытаешься меня соблазнить, а я и не против!

Она удивленно взглянула на меня:

— Что это значит?

— Его душа держится в статуе с помощью моей магии и видимо та показывает лишь твой истинный облик.

— То есть он не видит, что я страшная? У меня змеи на голове!

— Звучит круто! — с восхищением произнес Леон. — Аид, а можно на них глянуть?

— Вряд ли ты увидишь что-то в состоянии бесплотного духа. Так что довольствуйся тем, что есть.

— Жаль, но я как-нибудь переживу! — он протянул Горгоне руку. — Я Леон, могу узнать ваше имя?

— Медуза. — она аж смутилась, осторожно пожимая его ладонь.

Должного внимания девушка не получала уже очень давно, а перед тем, как оказалась здесь, предпочитала не разговаривать с мужчинами, а превращать их в камень, так что была порядком растеряна. Я лелеял надежду, что они смогут подружиться с Лией, и постепенно Горгона привыкнет к нормальной жизни сначала среди нас, а затем сможет вернуться к людям. Прошли сотни лет, мир изменился и, уверен, сможет её принять.

— Что ж, раз мы разобрались с первостепенными задачами, нужно вернуться во дворец.

— Лиечка уже наверняка заждалась.

— Думаю, да. — нервно улыбнулся я, понимая, что девушка бы скорее предпочла оставить его поглубже в Тартаре.

— Насчёт этого… Аид, как вы здесь оказались? — спросила Горгона, серьезно глядя на меня.

— Леон провалился в образовавшийся лаз.

— Лаз? Он не напоминал длинный туннель, в котором я как раз нашла его?

— Именно так.

— Уверен, что не видел там амфисбену?

Я задумался, наверняка смог бы заметить притаившуюся огромную змею, да еще и с двумя головами с обоих концов, но в памяти ничего подобного не всплывало.

— В последнее время новые особи сильно отличаются, они умны и способны повторять рельеф поверхности, на которой застывают в поисках добычи.

— Как хамелеоны. — прочёл мои мысли Леон. — Довольно полезная способность.

— Погоди, но эти змеи разве не родились из твоей крови? — спросил я Горгону.

— Всё так, но они мне не подчиняются.

— Ты та самая Медуза? — не нужно было иметь семи пядей во лбу, чтобы понять это, а высокий интеллект странного парня раскусил Горгону в два счета.

— Да, она та самая.

— Разве тебя не убили?

— Пожалуй с меня хватит вопросов на сегодня. — нахмурилась та, змеи зашипели в подтверждение её слов.

— Круто! Я слышу змей, но не вижу их, это ведь не слуховые галлюцинации?

— Нет. И лучше не подходи к Медузе близко. — на всякий случай предупредил я. — Возвращаясь к амфисбенам. Одна из них могла прорыть путь наверх?

— Разумеется. Но раньше сила Бога не давала ей этого сделать.

— Понятно. — серьезно заметил я, погружаясь в память Аида, нужно было срочно отыскать выход из подземелий.

Я лавировал между сбивчивыми воспоминаниями, пытаясь выйти на карту подземелий, та скорее всего была устаревшей, но что есть, то есть.

— Он всегда такой? — донёсся до моего сознания голос Медузы.

— Не имею понятия, змейка. Мы появились здесь лишь вчера, если, конечно, под землей считают сутки.

— Простите. Я задумался. А сейчас держитесь за меня. — я ухватил обоих под руки и уже привычно зачерпнул три пригоршни магии, пуская их под ноги.

Благо химера, которая сторожила этот вход ранее, куда-то смылась, и мы благополучно достигли крутой каменной лестницы, вверху которой был вход во дворец. Вот только огромная дверь оказалась заперта, а ключа рядом не оказалось.

— Что будем делать, Аид? — поинтересовалась Горгона.

Дверь была высокой, вытесанной из камня и наверняка очень тяжёлой. Я мог бы снести её магией, но тогда придётся отстраивать заново.

— Я попытаюсь вскрыть замок. — предложил, зажигая пламя в руке, но Леон жестом остановил меня.

— Погодите, здесь просто нужна подходящая отмычка.

— Только не говори, что вскрывал сейфы?..

— Лишь личный дневник старшей сестры. — засмеялся он, вынимая булавку из туники. — Мог бы и оставить мне тело статуи, Аид. — пожаловался блондин, пристраиваясь с булавкой у замочной скважины.

Змеи Горгоны с интересом зашипели, наблюдая за ловкими движениями парня, было ощущение, что он действительно гений, но совершенно не в области физики.

— Если придать булавке нужную форму, то мы с лёгкостью сможем открыть дверь. — он осторожно согнул мягкий металл под нужным углом и сунул внутрь, примеряясь.

В замке что-то щёлкнуло, и дверь осторожно начала открываться. Я зааплодировал, а Медуза поддержала, змеи на её голове тоже одобрительно зашипели.

— Я ещё не на то способен! — подмигнул он Горгоне, пытаясь приладить кое-как выпрямленную булавку на одежду.

— Позволь я помогу. — она шагнула к нему и осторожно выгнула украшение, чтобы то идеально зафиксировалось на ткани.

— Спасибо, змейка. — смутился тот.

— А сейчас идёмте.

Дверь за собой, конечно, закрыли, мало ли какая мантикора оттуда выскочит.

По прибытию мы застали занятную картину. Цербер гонял уже практически видимую из-за отсутствия возможности быстро менять рисунок кожи двуглавую змею по тронному залу, заливая её языками пламени из всех трёх огромных пастей. Почуяв меня, он принялся делать это с двойным усердием, видимо решив покрасоваться и показать всё, на что способен.

— Уверена, что не сможешь подчинить её? — уточнил я у Медузы, кивнув на внушительных размеров амфисбену.

— Я…

— Никогда не пробовала, да?

Она кивнула.

— Я помогу. А ты попробуй поговорить с ней, вы ведь что-то вроде родственниц?

Горгона мотнула головой и решительно сжала руки в кулаках, откидывая капюшон с головы, змеи тут же зашипели, завидев чудовище напротив.

Я же ступил вперёд, выпустил синее пламя, уже не сдерживая своих сил, и свистнул:

— Цербер! Ко мне! Хороший мальчик!

Пёс на удивление послушался, в два счёта оказавшись рядом, а я тем временем запер змею в кольце адского пламени, оставив в нём лишь проход для Медузы и то сразу убрал его, как только та вошла.

— Я бы тоже хотел выучить змеиный язык, вот только строение человеческой ротоглотки вряд ли позволит овладеть им в совершенстве.

— Ты прав, но всегда можно попросить об этом Медузу, если, конечно, она будет в настроении.

— Я планирую этим заняться! — довольно улыбнулся он.

Горгона тем временем остановилась напротив поднявшейся аки кобра амфисбены, сняла очки и что-то громко ей зашипела, активно жестикулируя руками и телом, собственными изгибами повторяя движения рептилии. Меня посетила мысль, что девушка выучила непростой язык посредством постоянного общения со змеями в собственной причёске.

Через какое-то время она вернула очки на место и обернулась, подняв руку. Я принял это за знак и убрал адское синее пламя, а Цербер оскалился, совершенно не доверяя рептилии.

— Эта амфисбена просто искала пропитание. Думаю, она с радостью заключит с тобой контракт за еду. — объяснила девушка, поравнявшись с нами.

Змея теперь не отступала от Горгоны ни на шаг, будто бы копируя поведение Цербера, разве что не слюнявила новообретённую хозяйку. Ещё немного и можно будет открывать зоопарк фантастических тварей. Как пить дать придётся разводить скот и оживлять пастуха.

— Аид! Ты наконец-то вернулся! — показалась из прохода Лия и тут же уставилась на Медузу подозрительным взглядом, она встала напротив, уперев руки в бока. — Ты ещё кто такая?

Горгона ухмыльнулась, окидывая её с ног до головы, молча оценивая, а затем выдала:

— Аид пригласил меня занять место на ресепшене. Не мудрено, если у него тут из девушек только ты.

— Намекаешь на то, что я недостаточно хороша? — нахмурилась блондинка, её хорошенькое лицо слегка порозовело от злости.

— Почему же намекаю? Говорю прямо! — она демонстративно обняла меня за руку, змеи опасно зашипели у уха, но только аккуратно обвились вокруг моей головы подобно венцу, не причиняя никакой боли.

Это было в некоторой степени даже приятно…

— Девушки, не ссорьтесь, вы обе прекрасны! — попытался воззвать к их чувству женской солидарности Леон.

— Заткнись! — в один голос шикнули на блондина красавицы.

Лия подошла ко мне с другой стороны и тоже обняла за руку, сверкая глазами в сторону соперницы:

— Я не проиграю!

— Подвинешься! Аид заключил со мной контракт.

— Со мной тоже! Я, между прочим, первая девушка в его Царстве, так что не зазнавайся!

— Я жила здесь задолго до тебя, просто у нас не было возможности встретиться. Да, Аид? — она взяла мою голову за подбородок, поворачивая к себе.

— Прекрати приставать к Аиду, ты не в его вкусе!

— А, по-моему, очень даже в его! — парировала Медуза. — Ты ведь обещал отдать место на ресепшене мне, мы пожали руки.

— Аид, неужто ты думаешь, что я буду хуже смотреться на стойке регистрации⁈

Змея, Цербер и остальные вернувшиеся статуи безмолвно наблюдали, как девушки переругиваются между собой и перетягивают меня из стороны в сторону, а я просто наслаждался моментом. Когда ещё мои подчинённые будут так бороться за место на ресепшене? Жаль, не меня делят, очень жаль…