Брошенный мир

Агдиша схватила саблю Танги, валявшуюся на земле, и уже собиралась воткнуть ее в грудь лежащей девушки, но в это время ее острый взгляд уловил в небе над Одинокой долиной нечто, стремительно приближающееся к ней.

-Проклятье! - злобно прошипела она. - Опять эта назойливая огненная ящерица!

Сделав какой-то пас в сторону полуживой Наниэль, она пробормотала:

-Ты на время забудешь все, что здесь произошло, ну а мне пора сматываться!

И Царица Ночи растворилась в воздухе, словно ее и не было. Эльфийка так и осталась сидеть на камне, обхватив голову руками. Мысли ее путались, она не могла связать их воедино, а потом и вовсе погрузилась в полу-беспамятство.

* * *

Наниэль пришла в себя оттого, что кто-то назойливо теребил ее за плечо. Она открыла глаза и непонимающим взглядом посмотрела на стоявшего перед ней воина в золотых доспехах. Некоторое время она мучительно пыталась вспомнить, кто же это такой, пока в голове немного не прояснилось, и память, наконец, не вернулась к ней.

-Драконеро? - не слишком приветливо спросила она. - Чего тебе надо от меня?

-Мы заметили здесь вампира и поспешили на помощь. С Вами все в порядке?

Наниэль почему-то торопливо прикрыла шею, на которой все еще были видны следы укуса Царицы Ночи, и, стараясь соблюдать спокойствие, сказала:

-Вампира? Да, он напал на Тангу, но, испугавшись твоего доблестного дракона, поспешил скрыться.

-Он укусил ее? - строго спросил Чет.

-Не знаю, по-моему, не успел.

-Так, по-вашему, или все-таки не успел? - продолжал допытываться драконеро.

-Ну что ты привязался ко мне?! - раздраженно огрызнулась Наниэль. - Я так перепугалась, что почти ничего не помню!

-А Вас?

-Что меня? - вспыхнула эльфийка.

-Вас он не тронул?

-Ты подозреваешь нас с Тангой в том, что мы стали вампирами?! - возмутилась Наниэль.

-Если честно, то да, - ответил Чет. - Вы можете показать мне свою шею?

-Что?!!! - еще больше рассердилась девушка. - Да ты дурно воспитан, драконеро! Думаешь, если сам сверкаешь голыми ляжками и золочеными подштанниками, то и любая девушка готова тут же раздеться перед тобой?! Ты хоть понимаешь, что перед тобой фрейлина госпожи Кайры?! Нахал!

-Это моя работа, - спокойно ответил Чет. - Мы не можем допустить, чтобы вампиры проникли в Трабангар.

-А где ты был со своим хваленым драконом, когда на нас с Тангой напал не какой-то мнимый, а вполне реальный вурдалак?!

-Вас всех предупреждали, что удаляться от ворот подземного замка опасно. Зачем вы с подругой полезли в горы?

-Не твое дело, сопливый мальчишка!

-Как раз мое, - из последних сил сдерживая себя, ответил Чет. - Пока Вы с подругой не пройдете внеочередное испытание, я не допущу вас в замок.

-Ну и проводи свое дурацкое испытание! - насупилась Наниэль. - Дай власть идиоту, так он и лоб готов расшибить, чтобы выслужиться! Самому же потом стыдно будет! А Тангу еще привести в чувства надо. Не знаю, жива ли она вообще!

Чет склонился над девушкой-волчицей и пощупал пульс.

-Жива, но на шее у нее кровь, - констатировал он.

-На голове, если ты заметил, тоже, - язвительно парировала эльфийка. - Она сильно ударилась о скалу, когда боролась с вампиром.

-Все равно любой сомнительный случай должен быть проверен, - не отступал Чет. - Вы поймите, я вовсе не придираюсь к Вам! Точно так же я поступил бы и с лучшим другом!

-Доставай свой меч! - с вызовом бросила Наниэль. - Я пройду испытание прямо сейчас!

Чет обнажил клинок и протянул его в сторону девушки. Та тут же обхватила его ладонью и, насмешливо глядя на юного драконеро, сказала:

-Ну что, съел?! А теперь извинись перед дамой, грубиян!

-Если чем обидел, то извините.

-Кисловатое извиненьеце, - фыркнула Наниэль. - Но другого от такого малолетнего чурбана я и не ожидала.

-На Вашем месте я попридержал бы язык, - предупредил Чет. - Кюйвелихагль очень не любит, когда оскорбляют его драконеро.

-Ну и что он со мной сделает? Съест?

-Есть точно не станет, - усмехнулся Чет. - Такой ядовитой особой не долго и отравиться!

Наниэль даже потеряла дар речи от возмущения, но в это время открыла глаза Танга и она, бросив на драконеро уничтожающий взгляд, подошла к своей подруге.

-Как ты себя чувствуешь, Танга? - с нежностью в голосе спросила она. - Что-нибудь болит? Да что я спрашиваю, болит, конечно! Голова не кружится?

-Немного. Где она?

-Кто?

-Вампирша.

-Улетела. Ее спугнул этот несносный мальчишка со своим драконом. Представь себе, он так дурно воспитан, что от него даже вампирши шарахаются! А еще он нагло требует, чтобы мы с тобой прошли испытание!

Танга, держась за затылок, встала на ноги. Она не была настроена против Чета так же негативно, как Наниэль, а потому деловито сказала:

-Танга все понимает. Она пройдет испытание. Давай свой меч, драконеро.

Чет протянул девушке-волчице клинок, и та тоже обхватила его своей ладонью. Как и в случае с Наниэль, ничего не произошло, и Танга не вспыхнула ярким пламенем.

-Ну, что, убедился? - с сарказмом в голосе спросила эльфийка.

-Что же, теперь я более-менее спокоен, - сказал юноша. - Не плохо бы вам, конечно, пройти еще испытание огнем, но это уж как Триумвират решит. В любом случае я просто обязан доложить госпоже Кайре и господину Волаю о вашей неуместной прогулке.

-Наушник! - злобно прошипела Наниэль.

-Вас проводить, девушки? - не обращая внимания на новое оскорбление, предложил Чет.

-Как-нибудь обойдемся и без твоей помощи, - огрызнулась эльфийка. - По мне, так чем быстрее ты отсюда уберешься, тем лучше!

-Как хотите. Было бы предложено. Но учтите, если ваша вампирша вернется, я и пальцем не пошевелю, чтобы еще раз спасти вас!

-Иди, иди, спаситель! Не расстроимся!

Чет молча развернулся и начал спускаться вниз, где примерно в четверти мили на более обширной площадке расположился Кюйвелихагль.

-Зачем ты с ним так? - спросила Танга. - Драконеро неплохой парнишка, и он просто хотел помочь нам.

-Наверное, от зависти, - тяжело вздохнула Наниэль. - Я сама очень хотела оказаться на его месте, но дракон решил иначе.

-Завидовать плохо, - покачала головой девушка-волчица.

-Знаю, но, увы, ничего не могу с собой поделать. Ладно, идем отсюда, Танга. Нам и в самом деле здорово попадет за эту отлучку!

* * *

Агдиша влетела в малый внутримировой портал, приготовленный для нее Сваргом, словно разъяренная фурия. Не переставая плеваться и бурчать себе под нос невнятные ругательства, она бросила на своих хозяев злобный взгляд и пристроилась на кресле в углу комнаты.

-Ну что, птица наша? Как успехи? - спросил ее Глинд.

-Они еще спрашивают! - зашипела Царица Ночи. - Я чуть не отравилась этой мерзкой собачьей кровью, а господа боги тут веселятся, видите ли!

-Что за чушь! - поморщился Сварг. - Зачем тебе понадобилось кусать собак?!

-Каких еще собак?! - еще больше разъярилась Агдиша. - Девку паршивую, в жилах которой течет эта гадость! Выглядит как человек, а внутри пусто! Одна мерзкая на вкус дрянь!

-А, так ты говоришь об этих так называемых дагах? - догадался Глинд. - Ну и что с ними не так?

-Все не так! - выкрикнула Агдиша. - Учтите, ни я, ни кто другой из моего клана, близко не подойдем к этим мерзким тварям! Они еще хуже орков! Тех хоть с натяжкой можно причислить к возможным членам клана, а эти просто бесполезные ядовитые создания! Их нужно убивать, уничтожить всех до одного, да и то противно!

-Вот как? - удивился Сварг. - Интересно! Ну а какие еще подвиги, кроме попытки отравиться собачьей кровью, ты совершила? Знаешь, открыть малые врата внутри мира, тем более в Трабангаре, довольно хлопотное дело. Не рассчитываешь же ты, что я буду делать это каждый день?!

-Оскорбляете? - насупилась Царица Ночи. - А я, между прочим, сумела затянуть в свои сети эльфийскую девчонку, фрейлину самой Кайры!

-Это уже ближе к делу. Но не раскроют ли ее раньше времени?

-Вы не верите в мои способности, а зря! - усмехнулась Агдиша. - Я дала ей высшую защиту, такую, что ее не сможет распознать никто! Даже она сама до поры до времени не будет знать о том, что уже принадлежит к моему клану!

-Что?!!! Ты израсходовала слово Царицы на какую-то паршивую девчонку?!

-Паршивую?! - яростно зашипела Агдиша. - Она входит в ближайшее окружение Триумвирата! Она доверенное лицо самой Кайры! Более того, она прислана сюда самой богиней для того, чтобы оберегать ее сынка!

-Я предпочел бы мужчину, - не скрывая своего неудовольствия, сказал Сварг. - Бабы истеричны и не последовательны в своих действиях.

-Зато женские чары гораздо сильнее мужских! - возразила Царица. - Можно подумать, это мужик собрал вам целое войско! Ее глазами мы будем видеть все, что происходит в Трабангаре, ее ушами слышать их секреты. То, что не скажут при мужчине, вполне могут при женщине. Когда настанет час, девчонка неотступно будет находиться при Волае, и вы без труда отыщите его в замке.

-Кстати, Сварг, - вмешался в разговор Глинд. - У меня нет достаточно надежного оружия. Мой меч работы Орикса остался в спине Лестера.

-Весьма досадная оплошность, - покачал головой Владыка Хаоса. - Я уже говорил тебе о том, что убийство Лестера прошло не слишком чисто. Хотя, может быть, это и к лучшему. Ты поразишь Волая моим мечом!

Сварг протянул вперед руку, как будто что-то доставая из пустоты, и в ней оказался великолепный меч. Он был длинный и тяжелый, как раз подстать такому могучему бойцу, как Глинд. Но главной отличительной особенностью этого меча можно было назвать то, что весь он, от рукояти до лезвия, был абсолютно черным. Как уже говорилось, Сварг умел создавать прекрасные вещи, но эту можно было назвать вершиной его творчества. Совершенство пропорций, отличная балансировка, изысканность деталей все это сразу приковывало взгляд. Меч хотелось взять в руки, и Глинд непроизвольно потянулся к нему.

-На, владей, - довольный произведенным впечатлением, произнес Владыка Хаоса.

-Вот уж за что спасибо, так спасибо! - с восхищением воскликнул Глинд. - Ты мастер, Сварг, и мастер великий!

В руках меч казался еще лучше, чем со стороны. Его лезвие было матовым, но каким-то бархатистым на ощупь, однако при этом невероятно острым. Для проверки Глинд подкинул в воздух попавшийся под руку батистовый платок, оставшийся здесь от прежнего хозяина, и взмахнул клинком. Платок распался на две части, даже не изменив скорости падения.

-Вот это да! - воскликнул он.

-Он еще и не тупится, - словно торговец, нахваливающий свой товар, пояснил Сварг. - Я пробовал разрубать им железо, и не осталось ни одной зазубрины!

-С таким мечом я готов сразиться не только с Волаем, но и с самим Ориксом!

-Вот этого не надо, - усмехнулся Владыка Хаоса. - Я вообще думаю, что мы заявимся в Трабангар под чужими личинами.

-Как это?

-Да точно так же, как я появился на Ассаане под видом принца Дотэреля. Нужно только подобрать подходящие кандидатуры, тех, чье обличие не вызовет подозрений. И в этом нам поможет эльфийская девчонка. Когда в Трабангаре начнется неразбериха, мы проникнем в замок и выследим Волая. Это будет убийство, а не поединок.

-Убийство? - разочарованно произнес Глинд.

-А что тебе в этом не нравится? - спросил Сварг. - На мой взгляд, устранение Тианы и Барбагана прошло гораздо чище, чем Лестера. В поединке ты слишком увлекаешься, и это только вредит тебе. Зато как убийца просто великолепен. А в достижении своей цели все средства хороши.

20. Совет Триумвирата.

Орикс в компании с Таангримом и Волаем работал в кузнице замка. После того, как окончательно подтвердилось его кровное родство с Волаем, отношения между отцом и сыном стали гораздо более близкими и доверительными. Они понимали друг друга с полуслова, а иногда даже и вовсе без слов. Иногда, к примеру, Орикс хотел попросить сына подать какой-нибудь инструмент, поворачивался к нему, а тот уже протягивал именно то, что нужно. Казалось, что они всю жизнь были вместе, а теперь вот встретились после недолгой разлуки. Для Орикса, так и не познавшего радости взросления на глазах ребенка, все было внове и удивительно. То, что он не смог передать сыну в детстве, он пытался наверстать теперь, и это доставляло ему огромную радостью

Сейчас Орикс пытался заново подобрать компоненты оружейной стали, которые так удачно сложились вместе в мече Чета. В целом он все отлично помнил, но была одна добавка, которой пока не удавалось найти в рудниках Трабангара. Орикс даже помнил, как именно выглядел тот кусочек руды, который он подобрал возле ручья в Орочьем лесу. Там было много подобных, вот он и решил, а почему бы ни попробовать их использовать.

Сталь добавка не испортила, но и не улучшила, а потому Орикс прекратил эксперименты с ней. Кто же мог тогда подумать, что ее наличие приведет к такому неожиданному и потрясающему эффекту в случае, предположить который в ту пору он просто не мог. А теперь вот приходилось мучаться, гонять Таангрима за все новыми и новыми образцами породы, пытаться найти подходящую замену, опробовать ее в деле. Отчаявшись, Орикс даже хотел послать кого-нибудь за рудой в Орочий лес, но решил, что это будет слишком долго и, к тому же, небезопасно для гонца.

И вот сегодня, наконец, им сопутствовала настоящая удача. Как обычно, Таангрим вывалил из заплечного мешка на стол новые образца породы из дальнего конца рудника, и Орикс сразу же выделил из них один, желтоватый с металлическими проблесками. Он схватил его в руки и оглядел со всех сторон. Да, это было как раз то, что нужно! Не мешкая ни минуты, они принялись за работу, и уже через пару часов первые наконечники для стрел были готовы.

Оставалось только провести испытание, которое решили поручить Чету. Ползать по горам в поисках просочившихся вампиров не имело никакого смысла, а молодой драконеро со своим крылатым другом встречали их каждый день и не единожды. Правда, он был не слишком хорошим стрелком, но Кюйвелихагль обещал подправить этот пробел в образовании своего спутника.

Испытания прошли триумфально как для Чета, так и для кузнецов. Все стрелы, выданные юноше, нашли свою цель, и все вампиры, как один, вспыхнули ярким пламенем.

Орикс, поздравил Кюйвелихагля и его драконеро в удачной охотой, чего не забывал делать никогда, подошел к Таангриму и, похлопав его по плечу, сказал:

-Ну, что, борода! Приступай к работе! Тебе и твоим помощникам придется изрядно попотеть, чтобы снабдить действенным оружием всех воинов замка! У меня есть неплохие ребята из орков. Можешь подключить и их тоже. Да и вашего народа здесь тоже прибавилось. А если гном не кузнец, то кто он?!

-Увы, но здешние гномы подрастеряли свои навыки, - вздохнул Таангрим. - Я насмотрелся на их работу в Троере. Чуть со стыда не сгорел за своих соплеменников. Хотя для того, чтобы сделать наконечник стрелы, особого искусства не надо. Вот это им и поручу. А сам со своими учениками и теми, кого сватаешь мне ты, займусь более тонкой работой. Неплохо было бы и себе новую секирку сварганить.

-Давай, действуй!

* * *

Тем временем отношения между Ориксом и Кайрой продолжали оставаться неопределенными. По какому-то негласному соглашению они не затевали объяснений, не искали себе оправданий. Со стороны могло показаться, что все, некогда существовавшее между ними, осталось в далеком прошлом, что душевные раны заросли и оба теперь вполне довольны нынешним положением дел. Конечно, на самом деле все было совсем не так, и они оба отлично понимали, но сделать первый шаг навстречу друг другу не решались ни он, ни она.

Ориксу в первую очередь мешало присутствие здесь Мэлвина. Он сам призвал его на помощь, и использовать подвернувшийся шанс для того, чтобы тут же увести у него жену, считал не только неблагородным, но и просто непорядочным. Не важно, что с ним самим когда-то поступили именно так. Испытав на собственной шкуре всю горечь разочарования в горячо любимой и просто обожаемой супруге, теперь он не пожелал бы подобного и врагу. А Мэлвин, несмотря на все накопившиеся к нему претензии, настоящим врагом для него все же не был. Это Орикс окончательно понял здесь, на Лиросе, а по большому счету еще раньше, когда волею судеб оказался в стане врага истинного, Сварга Темного. Для себя он решил, что прощает их обоих, и пусть живут так, как им нравится. Тем более, что Кайра даже намеком не показывала, что у нее осталась хотя бы часть прежних чувств к ее бывшему супругу.

Что же касается самой Кайры, то ее положение было еще более сложным. Она отлично осознавала, что главная вина за разрыв отношений с Ориксом лежит исключительно на ней самой. Все его последующие выходки, пусть бессмысленные и даже дикие, являлись всего лишь следствием этого необдуманного поступка. Их можно и нужно было простить, но в какой-то момент они с Мэлвином просто испугались, и приговор, вынесенный Ориксу Советом Мироздания, оказался неоправданно суров.

Кайра отлично помнила тот день, когда он был оглашен. Обставлено все было с большой помпой. Величественные боги, жалкий узник-отступник. Орикс был унижен, и именно это унижение переносил тяжелее всего. Любая смерть для него была бы милее, но только не унижение! По просьбе Кайры, Мэлвин не заставил ее бывшего супруга выслушивать приговор, стоя на коленях. Да он и сам понимал, что по отношению к члену Триумвирата это был бы явный перебор. Орикс хорохорился, пытался дерзить, насмехаться над судьями, но взгляд у него был какой-то потухший, затравленный, лишенный надежды. Именно таким до нынешней встречи Кайра его и запомнила, и видение это не раз потом возникало в ее памяти, вызывая боль и жалость. Она понимала, что должна просить прощения у него, но, обладая слишком гордой натурой, просто не умела этого делать.

Сейчас Кайра надеялась лишь на то, что Орикс все-таки сделает первый шаг к примирению сам. Их союз с Мэлвином уже давно превратился в пустую формальность, и Повелитель Звезд вряд ли стал бы чинить препятствия ее возвращению к прежнему мужу, но вряд ли даже такой решительный шаг возродит Триумвират в его прежнем величии. Их время уходит, и последняя часть отпущенного им срока потрачена впустую.

Что по этому поводу думал сам Мэлвин? Он судорожно искал способ сохранения своего любимого детища - Мироздания, и любой вариант, который позволил бы ему осуществить эту мечту, принял бы без раздумий. Повелитель Звезд остро нуждался в совете, и по этому поводу решил собрать Триумвират, пригласив на его Совет еще и Волая. Последний из сыновей Кайры и Орикса сейчас почему-то стал главной фигурой в игре, затеянной Сваргом, а потому решать что-либо без него просто не имело смысла.

* * *

-Я рад, что мы снова вместе, несмотря на прежде имевшие место разногласия, - начал Мэлвин, когда все четверо собрались за одним столом. - Прежде всего, я хочу поблагодарить тебя, Орикс, за то, что ты нашел в себе силы первым сделать шаг к примирению, и попросить у тебя прощения.

Бог огня с удивлением посмотрел на него, а затем на Кайру.

-Да, да, именно попросить прощения, - подтвердил Мэлвин. - Я обидел тебя, хуже того, оскорбил твои дружеские чувства, внес разлад в ваши отношения с Кайрой, а затем жестоко и незаслуженно наказал за то, что ты возмутился моим безобразным поведением, обвинив в предательстве.

-Мэлвин, может не стоит ворошить прошлое? - миролюбиво предложил Орикс, немного ошарашенный таким вступлением.

-Нет, стоит, - настойчиво продолжил Повелитель Звезд. - Я специально говорю это при твоем сыне, чтобы он знал правду и мог гордиться своим отцом. Волай, твой отец не мятежник и предатель, каковым его всегда выставляли, а благороднейший из всех богов, преданный своим же другом.

-К чему это самобичевание, - махнул рукой Орикс. - У нас сейчас множество других неотложных проблем, которые необходимо решать уже сейчас.

-Ты не прав, Орикс, - возразил Мэлвин. - Не распутав узелки прошлого, мы не сможем найти путь к будущему. Старые обиды будут все время стоять между нами, создавая непреодолимую стену недопонимания. Мы возродили Триумвират, но это пока только внешнее возрождение. Наша сила всегда была в единении, и именно единство помыслов помогало нам побеждать врага. Сегодня мы должны очистить наши отношения от всего, что исказило их, и тогда, возможно, прежняя сила вернется к нам. Всем нам дорого наше совместное детище. Во имя его спасения ты нашел в себе мужество протянуть руку дружбы тому, кто этого не достоин. Теперь настал мой черед доказать, что я тоже мужчина и умею признавать свои ошибки. Пойми, Орикс, все эти некрасивые поступки я совершил вовсе не потому, что в тайне ненавидел тебя! Вовсе нет! Я всегда ценил тебя, как самого близкого и преданного друга. Просто такова уж моя натура, что, увлекшись какой-то идеей, я неизбежно иду до конца. Она захватывает меня, и с этим просто невозможно бороться. Раньше это давало положительные результаты, но в последний раз я совершил непростительную ошибку, и все предыдущие наши достижения затрещали по швам.

-Можешь дальше не рассказывать, - усмехнулся Орикс. - Я знаю тебя, как облупленного, и уверен, что именно так оно и было.

-И ты простишь меня?

-Уже простил, - ответил Орикс, и вдруг действительно почувствовал какое-то облегчение.

-Спасибо, друг, - с чувством произнес Мэлвин и протянул ему руку, которую тот с удовольствием пожал.

-Ну, теперь, надеюсь, экскурс в историю закончен, и мы можем, наконец, перейти к делу?

-Нет, - ответил Повелитель Звезд. - Мы должны исправить еще одну несправедливость, которая до сих пор существует. Орикс, я знаю, что ты по-прежнему любишь Кайру...

Орикс бросил на Мэлвина возмущенный взгляд, но тот не дал сказать ему и слова.

-Не возражай, ведь это действительно так! Более того, я с не меньшей долей уверенности могу сказать, что и Кайра тоже любит тебя!

-Почему ты говоришь за меня?! - на этот раз уже возмутилась Кайра.

-Да потому, что сама ты на это никогда не решишься! Будешь страдать, мучиться, но совершить шаг к тому, чтобы вернуть свое счастье не сможешь! Или я не прав?!

-Прав, - опустив глаза, тихо прошептала богиня.

-Так не лучше ли будет поступить точно так, как только что поступили мы с Ориксом? Простить друг другу прошлые обиды и воссоединиться в счастливом союзе?

Кайра и Орикс молча посмотрели друг на друга.

-Ты действительно любишь меня? - спросил Орикс.

-А то ты не знаешь!

-Это не ответ.

-Конечно, люблю! - со вздохом ответила Кайра. - Люблю такого, как есть, вспыльчивого, открытого, неуступчивого и еще немного непутевого!

Они улыбнулись друг другу, встали со своих мест, обнялись и поцеловались.

-Ну, вот и славно, - с облегчением произнес Мэлвин. - Радуйся, Волай! Твои родители наконец-то помирились и, похоже, очень счастливы этим! Эй, вы, там, может быть, хватит целоваться, и вернемся к делу?!

-Иди ты к черту, Мэлвин! - беззлобно выругался Орикс. - Я так долго не прикасался к этим устам, что даже забыл какие они на вкус!

Они целовались еще минут пять, после чего Орикс предложил:

-Ладно, давай вернемся к этому маленькому зануде-умнику! А то он уже топочет ножками от нетерпения!

Они снова сели за стол, но теперь уже рядом, вложив ладонь в ладонь. Обстановка на Совете окончательно потеряла внутреннюю напряженность, и напоминала теперь прежнюю, ту, которая была в их молодые годы.

-С чего начнем? - спросила Кайра.

-С того, что нам известно, - предложил Орикс.

-Да, конечно. Первое, что нам известно, Сварг затеял какую-то новую игру, - начал Мэлвин. - Он последовательно уничтожает богов второго поколения, причем не всех подряд, а только детей членов Триумвирата. Ясно, что у него имеется какой-то четкий план, в который каким-то образом вписан Глинд. Вопрос заключается в том, зачем он ему понадобился. Вряд ли он интересует Владыку Хаоса как сильный воин, тем более, что масштабных военных действий Сварг пока не ведет. Да, вся эта кутерьма с вампирами действительно представляет определенную угрозу Мирозданию. Если эта зараза расползется по другим мирам, то придется немало потрудиться, чтобы уничтожить ее. Но, как выяснилось, у вампиров тоже есть свои слабые места, и бороться с ними вполне возможно. Даже одному дракону по силам сдерживать их набеги, а ведь мы вполне можем вызвать ему и подкрепление.

-Не стоит также забывать последние слова Лестера, - добавила Кайра. - Он успел сообщить нам, что последний будет править Мирозданием, судя по всему имея в виду детей Триумвирата, и в своих последних словах умолял нас спасти Волая.

-Откуда у Лестера эти сведения? - спросил Орикс.

-Он не успел сказать. Но, судя по тому, какую важность он им придавал, то из первоисточника.

-Почему Сварг настолько уверен, что все произойдет именно так, как он задумал? - спросил Волай.

-Это связано с той стихией, которой он повелевает, стихией Хаоса, - ответил Мэлвин. - Хаос хранит в себе всю возможную информацию о прошлом и будущем, причем будущее представлено не в одном, а в бесконечном множестве вариантов. Ведь каждое событие, каждый поступок, имеет сразу несколько ветвей развития. К примеру, человек идет по дороге, на которой лежит кошелек с золотом. Вариант первый: он его не замечает и проходит мимо. Событие не свершилось и он благополучно добирается до дома. Вариант второй: он подбирает его. И вот тут начинаются возможные продолжения этого события. Например: он заходит в кабак, напивается до чертиков, какие-нибудь злодеи видят, что у него много денег, выслеживают и грабят его, а потом убивают. Или другое продолжение он подбирает кошелек, покупает дорогой подарок своей жене, та в знак благодарности дарит ему ночь любви, и через девять месяцев у них рождается ребенок. И так до бесконечности. Принимая в каждой конкретной ситуации единственное решение, ты частичку будущего через настоящее переводишь в прошлое, а все прочие возможные варианты отпадают сами собой.

-Но это же неимоверно сложно просчитать все так, чтобы прийти к нужному тебе результату! - воскликнула Кайра. - Один неверный шаг, и вся история пошла развиваться совершенно в другом направлении! Никто, даже такой сильный бог, как Сварг, не в силах просчитать все необходимые условия для того, чтобы выйти на нужный тебе результат.

-Возможно, все не так сложно, как представляется на первый взгляд, - возразил Орикс. - Наверное, есть ветви главные, основополагающие, и есть побочные, не слишком сильно влияющие на ход истории. Они идут параллельно основной, в любом случае когда-нибудь сходясь в очередной важной точке.

-Отец, а как бы поступил ты на месте Сварга, окажись у тебя под рукой такое гипотетическое хранилище Хаоса? - спросил Волай.

-Я начал бы с конца, - подумав, ответил Орикс. - Нашел бы нужное мне завершение и потянул ниточку от будущего к настоящему. По пути мне попадались бы поворотные события, совершение которых необходимо для того, чтобы получить необходимый конечный результат, и, в конце концов, я пришел бы к исходной точке, которая и дает начальный ход развития всей ветви. Свершив это некое знаковое деяние, мы запускаем механизм воплощения в реальность всей цепи.

-А в нашем случае таким знаковым событием могло стать убийство Тианы, - предположил Мэлвин. - Совершив его, Сварг направил историю в том направлении, когда последний из богов второго поколения становится властителем Мироздания. Дальше все идет от точки к точке: Барбаган, Лестер и, наконец, последний Волай.

-Не знаю, как было в случае с Тианой, но Барбагана и Лестера убил не Сварг, а Глинд, - сказала Кайра. - Владыке Хаоса почему-то очень важно было, чтобы это сделал именно он. Чем Сварг подкупил Глинда, я не знаю. Может быть, запугал его, а может быт, посулил чего. Выбрал он его, скорее всего, по причине слабого умственного развития. Дураками ведь управлять гораздо легче, это известно всем. Что станет с Глиндом, если их план удастся, известно одному только Сваргу. Возможно, он превратится в марионетку Владыки Хаоса, а может, будет попросту уничтожен за ненадобностью. Вот о чем хотел нам сказать Лестер. Волай - наша последняя надежда на победу в этой схватке!

-Очень похоже на правду, - согласился Мэлвин. - Сварг управляет Глиндом и ведет его к какому-то финалу.

-Мне страшно за тебя, сын мой, - обращаясь к Волаю, прошептала Кайра. - Может, нам лучше прямо сейчас переправить тебя на Ассаан или в какое-нибудь другое безопасное место?

-Это вряд ли что изменит, - возразил Волай. - Просто действие с Лироса перенесется в какой-то другой мир. Да и не могу я бросить на произвол судьбы тех, кто верит в меня! Нет, мать, мы должны принять бой здесь, и при этом победить!

-Золотые слова, сынок! - одобрил его решение Орикс. - Невозможно одержать победу, постоянно прячась от опасности. И совсем не обязательно, что добыча это мы, а они охотники! Сварг, судя по всему, тоже поставил все на одну фигуру, и эта фигура - Глинд. Выбей ее у него из рук, и все планы Владыки Хаоса рассыплются, словно карточный домик! Что ты скажешь на это, Мэлвин?

-Я согласен и с тобой, и с Волаем. Мы должны решить проблему именно здесь.

-Вам, мужикам, лишь бы драку затеять, - вздохнула Кайра. - Ладно, с вами все ясно, теперь послушайте меня. С целями Сварга мы более-менее разобрались, но попробуем догадаться, какими средствами он собирается претворять свои планы в жизнь. Это не менее важно, так как нам надо знать, к чему готовиться. Никакой активной подготовки к решительному штурму Трабангара я пока с его стороны не наблюдаю. Вампиры над Одинокой долиной, конечно, летают, но они, скорее всего, делают это только для того, чтобы все время держать нас в напряжении. Возможно, Сварг копит силы, но меня очень удивляет непрекращающийся поток беженцев. Ведь они идут сюда без всякой защиты, и их самих совсем не сложно было бы превратить в точно таких же тварей, что осаждают нас. Но проверка, которую мы устраиваем каждому вновь прибывшему, показывает, что подавляющее большинство из этих несчастных абсолютно нормальные люди. Вампиров среди них оказываются считанные единицы, и мы легко их вычисляем.

-Это наталкивает меня на мысль, что Сварг и Глинд собираются захватить Трабангар не внешним штурмом, а изнутри, - предположил Орикс. - Ведь достаточно того, чтобы в замок просочился всего лишь один вампир, и их число тут же начнет расти в геометрической прогрессии. Именно потому, как мне кажется, беженцы и сгоняются сюда. Нет, они не знают о коварных планах Сварга и вполне искренне ищут спасения себе и своим семьям, но его невидимая рука направляет их. Зачем? Во-первых, большое стечение пришлого народа всегда ослабляет бдительность защитников осажденной крепости. И, во-вторых, чем больше беженцев окажется в Одинокой долине, тем сильнее будет потенциальная армия Сварга.

-Но мы же не можем взять и выгнать их на съедение вампирам, или отказать в защите тем, кто действительно нуждается в ней! - воскликнула Кайра.

-Не можем, - согласился Орикс. - И Сварг отлично знает это.

-Ну и что же нам делать?

-Усиливать контроль. Разбить беженцев на сотни, десятки, назначить в каждом из них старшего, который следил бы за своими подопечными. Каждый день проводить проверки огнем и металлом, благо что сегодня нам, наконец, удалось подобрать необходимый состав магической стали. У входа в замок круглосуточно будет гореть огненная тропа. Отныне никто не должен попадать внутрь Трабангара без прохождения очистительного ритуала. Все это рутинная, нудная работа, но без нее нам пока никак не обойтись. И последнее: если Сварг и Глинд не предпримут в ближайшее время решительных действий, то нам самим придется искать схватки с ними. В противном случае нам просто нечем будет кормить наших людей.

-Но как мы защитим наших воинов от вампиров?! Мы не знаем, как обеспечить их безопасность внутри замка, а уж в чистом поле и подавно!

-Не знаю, - немного раздраженно ответил Орикс. - Какой-то способ ведь должен быть! Не прокусят же они стальную броню, надеюсь! Одеть воинов в закрытые доспехи! Тяжеловато, конечно, в них будет, но что делать!

-Можно сделать всем браслеты из твоего чудесного металла, - предложил Мэлвин. - Во всяком случае, это поможет людям избежать ужасной участи стать вампиром и станет для них дополнительным оружием. Времени, правда, у нас очень мало.

-Это точно, - кивнул головой Орикс. - Но в целом идея хорошая, на тот случай, если наше противостояние со Сваргом затянется. И все-таки меня сейчас гораздо больше заботит другое. Как нам добраться до Глинда?! Сейчас именно он становится важнейшей фигурой во всей игре. Если мы сумеем пленить или уничтожить его, то шансы Сварга на победу сразу упадут.

-Здесь нам может помочь только Эолина, - подумав, произнесла Кайра. - Она мать, и ее связь с Глиндом очень прочна. Но захочет ли она, вот в чем вопрос! Он же ее единственный сын!

-Мой теперь, кстати, тоже, - возразил Мэлвин. - Но я, не задумываясь, пожертвую им ради высокой цели спасения Мироздания. Попробую убедить и ее в необходимости такого шага. В конце концов, Эолина может просто уговорить Глинда сдаться.

-Где она сейчас? - спросил Орикс.

-Я отдал ей во власть один из новых миров, созданных мной. Сейчас Эолина увлечена тем, что обустраивает там все по своему вкусу.

-Она, наверное, лучшая из нас, - вздохнула Кайра. - Тихая, спокойная, всегда доброжелательная. Однако без ее участия ни один мир не получил бы своего нынешнего вида. Меня всегда поражало ее фантастическое трудолюбие. Мы нанесли ей тяжкую обиду, и я не удивлюсь, если Эолина откажется помогать нам.

-И все же я попробую, - решительно сказал Мэлвин. - Эолина столько сил вложила в Мироздание, что вряд ли захочет, чтобы вся ее работа пошла прахом. Даже если ради его спасения придется пожертвовать собственным сыном.

21. Эолина.

Эоларис, мир, подаренный Богине Живой природы Мэлвином, напоминал цветущий сад. Здесь все было настолько гармонично и красиво, что невольно возникало ощущение, будто ты попал в самые настоящие райские кущи. Опьяняющие ароматы, которые испускали фантастические в своей вычурности соцветия, ярко окрашенные пестрые птицы, порхающие в ветвях невиданных деревьев, огромные бабочки такой дивной расцветки, что им могли бы позавидовать и самые отъявленные модницы. На Эоларисе было все, кроме тех, кто мог бы оценить эту божественную красоту. Он не был населен разумными существами, и создавался богиней, как место своего уединения.

Эолина не подала виду, насколько сильно задел и оскорбил ее самолюбие уход Мэлвина к Кайре, но глубокая сердечная рана осталась, равно как и незабываемая обида. Не она ли стояла у истоков Мироздания, не она ли придала творениям своего бывшего супруга тот вид, который восхищает и радует всех, кто имеет счастье увидеть и оценить их!

Некоторое время Эолина еще пожила на Ассаане, но вскоре ей надоели сочувствующие и понимающие взгляды придворных, и она попросила Мэлвина отпустить ее сюда. Повелитель Звезд согласился и даже предложил ей подобающую ее величию свиту, но она отказалась, и более того, поставила условие, что Эоларис никогда не будет населен. Ей действительно хотелось отдохнуть от назойливого участия тех, кто, возможно, в тайне посмеивался над отвергнутой женой, а покой этот она могла получить только в полном одиночестве.

Эолина отдыхала в тени раскидистого дерева, когда в ее сознании возник голос Мэлвина., который настойчиво просил ее откликнуться.

-Я слушаю тебя, Мэлвин, - ответила она. - Что ты хотел?

-У нас возникла серьезная проблема, и мне нужна твоя помощь.

-Неужели? - с плохо скрытым сарказмом спросила Эолина. - А сам ты что, не можешь разрешить ее? Если честно, то мне не очень хочется сейчас лезть в дела Совета Мироздания.

-Проблема эта касается нашего сына.

-Глинда? Ну и что он такого натворил?

Мэлвин начал свой рассказ. Эолина слушала его и не верила своим ушам. Сначала она пришла в ужас. Как мог ее единственный сын, которого она, несмотря на множество недостатков, все равно любила, совершить такое?! Как мог связаться с этим чудовищем Сваргом?! Как мог поставить на грань уничтожения творение своих собственных родителей?! Но чем дольше говорил Мэлвин, тем сильнее закипало в ней раздражение, которое постепенно вытесняло первоначальное чувство ужаса.

Рождение Глинда было радостным для Эолины событием, и она отнеслась к нему с той же серьезностью, что и ко всем остальным своим творением. Она наделила его множеством способностей и рассчитывала, что со временем сын станет ее первым помощником. Но Мэлвин в ту пору вел войну со Сваргом. Ему нужен был сильный воин, и именно таким он хотел видеть Глинда. Со своей стороны он одарил его только могучей силой, превратил в этакую машину для борьбы с порождениями Владыки Хаоса. В воспитании мальчика тоже пошел перекос именно в эту сторону. Все дары матери за ненадобностью были отброшены в сторону, и Глинд только и делал, что с утра до ночи махал всевозможными мечами, секирами, боевыми молотами и прочими орудиями убийства. В результате получилось то, что и должно было получиться. Глинд вырос в совершенного воина, этакую груду мышц, которые безупречно выполняли лишь одну работу, но при этом остался абсолютным неучем.

Когда война закончилась, и Мэлвин попытался пристроить своего сына к какому-то другому делу, неожиданно выяснилось, что он больше ни на что не способен. Все попытки Повелителя Звезд обучить Глинда хоть чему-нибудь неизменно терпели крах, и он попросту махнул на него рукой, пристроив служить тюремщиком в Катрадосе. Все могло бы повернуться иначе, отдай Мэлвин его на попечение матери. Эолина вполне могла бы попытаться возродить в сыне те задатки, которые вложила в него, и вернуть его на путь божественного творения, но их отношения к тому времени уже были окончательно разорваны, и Повелитель Звезд даже не посоветовался со своей бывшей супругой, решив судьбу Глинда сам.

И вот теперь Мэлвин требует, чтобы Эолина помогла ему выследить собственного сына и заманить его в ловушку! Да это же просто чудовищно!

-Вот что, Мэлвин, - наконец, не выдержав, прервала она своего бывшего супруга. - Я сама поговорю с Глиндом и постараюсь убедить его порвать со Сваргом. Но не вздумай убивать его, иначе наживешь в моем лице непримиримого врага!

* * *

Сварг и Глинд сидели на диване и с наслаждением покуривали кальян, когда шагах в пяти от них возникло легкое мерцание, которое не могло быть ни чем иным, кроме как открывающимися Малыми Вратами. Оба моментально вскочили и обнажили оружие, поскольку по ту сторону мог быть только первородный бог, а в их ситуации это означало враг. С напряжением они ждали, кто именно появится перед ними. Возможно, Орикс, а может быть и сам Мэлвин. Вторжение было дерзким, и никто другой просто на ум не приходил, но, к немалому удивлению обоих, из мерцающего диска Врат появилась Эолина.

-Мать?! - изумленно воскликнул Глинд.

-Конечно. Уберите ваши мечи, я пришла не для того, чтобы воевать.

-Божественная Эолина, - с усмешкой поклонился Сварг. - Чем обязан счастьем видеть тебя?

-Я хочу поговорить со своим сыном.

-Конечно, конечно! - закивал головой Владыка Хаоса. - Но для начала я хотел бы сам сказать тебе несколько слов и объяснить, что именно связывает меня и Глинда на данный момент. Уверен, что твой бывший супруг исказил ситуацию и наговорил всякой чепухи относительно того, что я вновь хочу уничтожить Мироздание?

-А разве это не так? - не слишком-то доверяя словам Сварга, спросила Эолина.

-Абсолютно! Да, между мной и Мэлвином был конфликт. Он нагло вторгся в мои владения, и я счел для себя делом чести адекватно ответить на это вторжение. Но это дело прошлое, и сейчас я ставлю перед собой совсем другие цели.

-Ты хочешь сказать, что твоя вражда с Мэлвином исчерпана? - усмехнулась Эолина.

-Я этого не говорил. Мэлвин по-прежнему мой враг, но вот его творение я уничтожать не собираюсь. Всему свое время, и сейчас я ищу того, с кем мог бы сотрудничать, а не враждовать, божество, которое, встав во главе Мироздания, могло оценить всю пользу этого сотрудничества. Есть Хаос, и он никуда не денется, и есть Мироздание, которое тоже стало объективной реальностью. Войны и перетягивание одеяла на свою сторону ни к чему хорошему не приводят. Я просто хочу установить баланс между силами Хаоса и Порядка, закрепить их позиции в устойчивом равновесии. Амбиции Мэлвина мешают ему разглядеть очевидное, на контакт со мной он не пойдет никогда, потому я остановил свой выбор на его наследнике.

-Не хочешь ли ты сказать...

-Именно! Сейчас я прокладываю путь к власти твоему сыну! Мы встретились с ним и быстро нашли точки соприкосновения интересов.

-Я не верю тебе.

-Это твое право, Эолина. Но, может быть, ты поверишь Глинду? Пойми, Эолина, время Мэлвина в любом случае подходит к концу, и он знает это. Но вместо того, чтобы передать свои владения законному наследнику, старшему из богов второго поколения, он, под влиянием интриганки Кайры, пытается передать права наследования одному из ее сынков.

-Это правда, Глинд?

-Да, мать, - ответил тот. - И для того, чтобы совершить это, им нужна моя смерть.

-Вот теперь, когда все позиции определены, я с удовольствием оставлю вас наедине, - сказал Сварг и, поклонившись Эолине, вышел из комнаты.

Некоторое время мать и сын молчали.

-Я сказала Мэлвину, что ни за что не позволю убить тебя, - наконец, произнесла Эолина. - Ты мой единственный сын, и я никому не дам тебя в обиду! Я люблю тебя, Глинд! Ты веришь мне?

-Да, мать. Но противиться воле Повелителя Звезд бессмысленно. Именно потому я и стал искать защиты у Сварга. Отец считает меня тупым и никчемным. Он отказал мне даже в праве называться богом, заявив, что во мне нет божественной силы.

-Это не так! - горячо возразила Эолина. - Я сама вложила в тебя столько способностей, сколько смогла, но их просто не удосужились развить! У тебя есть все, для того, чтобы стать настоящим богом, но Мэлвину нужен был вояка, и именно его он из тебя сделал. Я сожалею лишь о том, что доверилась ему в вопросе твоего воспитания и не развила в тебе то, к чему ты был предрасположен от рождения.

-Почему Вы расстались? - спросил Глинд. - Почему он ушел к Кайре?

-Это сложный вопрос, сын мой, - вздохнув, ответила Эолина. - По сути дела, мы были идеальной парой. Мэлвин создавал свои миры, я вкладывала в них жизнь. Мы были гармоничны в своем единении, и все было бы прекрасно, если бы Сварг не усмотрел в нашей деятельности покушение на его права. Творил-то Мэлвин из материала предвечного Хаоса. Сварг уничтожил наши первые творения, и тогда твой отец обратился за помощью к этой сумасбродной парочке, Ориксу и Кайре. Орикс был очень сильным воином, но невероятно вспыльчивым, с тяжелым, почти неуправляемым характером, Кайра умна, но чувства у нее тоже всегда преобладали над разумом. Да, создав Триумвират, они смогли дать отпор Владыке Хаоса, возможно даже потому, что отлично дополняли друг друга. Их совместное детище, которое они назвали душой, несмотря на всю свою необычность, оказалось невероятно живучим и, что самое главное, смогло противостоять порождениям Сварга. Хотя, должна тебе признаться, появление разумных существ в чем-то разрушило первоначальную гармонию сотворенных нами миров, а Мэлвин, почувствовав успех, несколько охладел к первоначальным замыслам. У него появилась новая цель, и он с увлечением погрузился в воплощение ее в жизнь. Я для него как-то отошла на второй план, все больше времени он проводил в совместной работе с Ориксом и Кайрой.

-Но почему они не подключили к ней и тебя? Ведь без твоих творений их собственные оказались бы абсолютно бессмысленными!

-Вот видишь, ты понимаешь это! Значит не настолько уж ты и глуп, как о тебе говорят. Эльфы, люди и гномы жили, вовсю пользуясь моими дарами, но благодарности от них я пока так и не получила. Мэлвин считал мою работу второстепенной, как бы само собой разумеющейся. Триумвират увлекся борьбой со Сваргом, а из меня боец получился не слишком хороший. Непрекращающаяся война, вспыхивающая то в одном, то в другом мире, она наносила страшный урон природе, и мне потом долго приходилось залечивать нанесенные ею раны. Вот и здесь, на Лиросе, царило почти полное опустошение. Мэлвин, Орикс и Кайра даже сочли этот мир безнадежным и попросту бросили его. Но я не могла спокойно смотреть на то, как гибнут живые существа, и постепенно, шаг за шагом, выходила его. Мне даже удалось установить некую гармонию между разумными и неразумными существами, и я мечтала когда-нибудь передать все это тебе. Но последующие события спутали все мои планы. Я рассталась с твоим отцом, а возрожденный мною Лирос был отдан им на откуп сыновьям Кайры.

-Я знаю. Мэлвин говорил, что своего мира у меня не будет никогда. Потому я и согласился на предложение Сварга.

-Не знаю, сын мой, можно ли верить обещаниям Владыки Хаоса. У него каменное сердце, и он вообще никого не любит, кроме самого себя. Ему нужны только слуги, которые будут безропотно выполнять его волю.

-Это мне тоже известно, - ответил Глинд. - Но разве Триумвирату нужно что-то другое? Да, внешне они всегда демонстрируют любовь и нежность к своим творениям, называют их своими детьми, но тоже ведь требуют от них подчинения! Бескорыстную любовь ко всему, что наделено жизнью, пока проявляешь только ты.

-Глинд, сынок! - горячо воскликнула Эолина, - Может быть, ты бросишь все это и отправишься со мной на Эоларис?! Я научу тебя всему, что умею сама, я раскрою все таланты, которые заложены в тебе от рождения! Да, я тоже очень виновата перед тобой! Я слишком мало уделяла тебе времени, но ведь никогда не поздно попытаться наверстать упущенное. Поверь, нам будет очень хорошо вдвоем!

-Поздно, мама, - вздохнул Глинд. - Механизм смены поколений богов уже запущен, и остановить его невозможно. Сейчас есть только два возможных варианта: или Волай и стоящие за ним боги Триумвирата убьют меня, или я убью Волая.

-Какие страшные слова ты говоришь! - в ужасе прошептала Эолина. - Неужели нельзя обойтись без того, чтобы уничтожать друг друга?!

-Такой ход развития событий предсказывают хранилища Предвечного Хаоса. Сварг знает об этом, и он посвятил меня в свою тайну. Сейчас осталось только два варианта. Если победим мы со Сваргом, то это будет один мир, а если Волай и Триумвират, совершенно другой.

-А что будет с нами, перворожденными богами? Мы исчезнем?

-Нет, но божественная власть и сила останутся только у одного, единого бога.

-Ты предлагаешь мне сделать выбор?

-Да. И если он окажется не в мою пользу, то я не обижусь на тебя.

-Мне не нужно много времени на раздумье, - решительно ответила Эолина. - Я выбираю тебя.

-Спасибо, мама! Ты будешь моим самым надежным другом и советником!

-Но я мало чем могу помочь тебе в борьбе с Мэлвином. Как я уже говорила, боец из меня никудышный.

-Это неважно. Ты первородная богиня, а это само по себе очень многое для меня значит.

-Ты куришь? - бросив взгляд на все еще дымившийся кальян, укоризненно спросила Эолина.

Глинд смущенно опустил голову.

-Брось. Это дурная привычка, и она не к лицу богу. Совсем не обязательно во всем идти на поводу у Сварга, хоть он и проявил к тебе участие.

* * *.

Сварг и Эолина мирно сидели за столом и беседовали. Если бы кто-то прежде сказал Богине Живой Природы о такой возможности, она, наверное, просто рассмеялась бы ему в лицо, но вот теперь невозможное стало реальностью. Кроткая, безобидная Эолина, не причинившая за свою по божественному долгую жизнь вреда даже букашке, и Владыка Хаоса, воплощение вселенского зла, от одного имени которого содрогались все мыслящие существа Мироздания, из непримиримых врагов неожиданно превратились в союзников.

-Как ты собираешься вести борьбу против Мэлвина? - спросила Эолина. - Неужели опять разрушительная война, которая вновь опустошит Лирос, только-только залечивший былые раны?!

-О, нет, Божественная Эолина! - горячо возразил Сварг. - Огромные армии и многодневные битвы остались в прошлом. Да и не существует на Лиросе такого числа воинов, которое удовлетворило бы потребности подобной кровавой бойни. Я пытаюсь решить этот вопрос малой кровью, и это лишний раз доказывает искренность моих намерений. По большому счету, для того, чтобы Глинд занял принадлежащее ему по праву наследования место Владыки Мироздания, нам нужна всего одна смерть - смерть Волая. Все атаки, проводимые кланом Агдиши на Одинокую долину, всего лишь отвлекающий маневр. Они нужны для того, чтобы мы с Глиндом могли незаметно проникнуть в Трабангар, где твой сын решит исход противостояния с Волаем в личном поединке.

-Это, конечно, тоже ужасно, но если другого способа нет, то чего уж делать, - вздохнула Эолина. - Какая роль во всем этом деле отводится мне?

-Ты обеспечишь нам прикрытие, - сказал Владыка Хаоса. - Я легко могу до неузнаваемости изменить наш с Глиндом облик, но меня беспокоит так называемое племя дагов. Волай создал их из волков, твоих, Божественная Эолина, творений, и они обладают таким безошибочным чутьем, что легко смогут распознать любую подмену.

-Волай не имел права вмешиваться в судьбу моих детей! - горячо воскликнула богиня. - Его поступок - это прямой вызов мне! Совет Мироздания просто обязан был вмешаться и прекратить его безответственные эксперименты!

-Я тоже так думаю, но у Триумвирата, как мне кажется, совсем другая точка зрения на эту проблему.

-Я буду отстаивать свои права!

-Полностью согласен с тобой, Божественная Эолина! - поддержал ее Сварг. - И это, кстати, будет отличным поводом для того, чтобы нанести визит в Трабангар.

-Но, если вы измените свою внешность, то как я узнаю, кого именно мне нужно скрыть от чутья дагов?

-В замке ты найдешь эльфийку Наниэль. Она входит в клан Агдиши и будет в курсе всего, что необходимо предпринять. Перепутать будет сложно, поскольку она там единственная представительница своего народа. Действуя совместно, вы легко справитесь с задачей.

-Что же, это заметно упрощает задачу.

-Ну и вторая, не менее важная часть задачи заключается в том, чтобы открыть для нас с Глиндом Малые Врата. Трабангар защищен магией Триумвирата, и мне самому сложно пробиться туда. Максимум, что мне удалось сделать, это открыть крохотную лазейку для Аглиши в Одинокой долине. Ты же первородная богиня, член Совета Мироздания, и для тебя путь туда не закрыт.

-Я все поняла, - кивнула головой Эолина. - Когда я должна отправиться в Одинокую долину?

-Каждый миг, проведенный рядом с тобой, большое счастье для меня, - галантно ответил Сварг, - Но чем скорее мы разрешим этот вопрос, тем лучше для нас.

-Тогда я отправляюсь прямо сейчас!

-Ты богиня, и твоя воля - закон!

-Какая восхитительная дура! - злорадно подумал Владыка Хаоса, когда Малые Врата, открытые Эолиной, приняли ее дородное тело и захлопнулись. - И как это Мэлвина угораздило связаться с ней?! Хотя его тоже можно понять. Эолина просто идеальная союзница! Сделает все, о чем ее попросишь, даже не оговаривая личных условий. А уж обвести ее вокруг пальца так же просто, как малого ребенка! Теперь-то я понимаю, в кого именно уродился таким тупым мой драгоценный приятель Глинд! Под прикрытием этой безмозглой парочки Мироздание само, без особого усердия с моей стороны, окажется в моих руках!

* * *

Первое время после встречи с вампиршей Наниэль чувствовала себя довольно скверно. Что-то тревожило ее, и она не понимала причины этой тревоги. Ей все время казалось, что за ней кто-то следит, что чей-то невидимый взгляд наблюдает за каждым ее шагом. Чтобы избежать этого неприятного ощущения, девушка старалась все время находиться в гуще событий, почти неотступно следовала за Кайрой, а в последнее время неожиданно переключила все свое внимание на Волая. Она вдруг вспомнила, что они с Таангримом были отправлены сюда, на Лирос, исключительно для того, чтобы оберегать сына ее госпожи от возможных опасностей, и теперь рьяно принялась исполнять свои обязанности.

-Если Таангрим думает, что его миссия теперь исчерпана, то пусть это останется на его совести, - размышляла она, словно оправдывая себя. - Кроме Орикса, ситуация с которым разрешилась самым благоприятным образом, у Волая есть и другие, настоящие враги! Я ведь чувствую какую-то опасность, а чутье эльфов это очень серьезный аргумент!

Вначале Волай пытался избавиться от нежданно появившегося телохранителя, пробовал уговорить Наниэль не воспринимать поручение Кайры настолько буквально, но девушка спорила, приводила свои неоспоримые доводы, и, в конце концов, тот махнул на нее рукой. Она примелькалась, и Волай просто перестал ее замечать.

Правда, было одно интересное исключение, когда девушка сама отставала от сына Кайры и старалась как можно быстрее скрыться из виду. Это происходило в том случае, если рядом с ним появлялся драконеро Огненный Ветер. Почему этот разодетый в золоченые доспехи мальчишка вызывал у Наниэль такой неописуемый прилив ужаса, она и сама себе не могла объяснить. Да, они повздорили тогда в горах, да, она наговорила ему в тот день кучу всяческих гадостей, за что потом и получила суровый нагоняй от Кайры, но ведь это же не повод для того, чтобы до такой степени избегать встреч с ним! Гордость девушки никак не хотела мириться с этим обстоятельством. После каждого подобного случая она клялась себе, что при следующей встрече ни за что не станет прятаться, а пройдет мимо с гордо поднятой головой и одарит драконеро таким насмешливо-презрительным взглядом, что тот сразу поймет, с кем он имеет дело. Но, увы, в следующий раз все повторялось сначала, и девушка в панике бежала, куда глаза глядят.

У Наниэль даже возникла шальная мысль, уж не влюбилась ли она в этого сопливого мальчишку, но она тут же с негодованием отмела ее. Влюбленные, как правило, испытывают смущение, некоторую робость при встрече с тем, кто покорил их сердце, а не такой вот безотчетный ужас, который охватывал ее при виде Чета. И в любом случае их все-таки тянет к объекту своей любви, хочется изредка видеть его, искать с ним хотя бы краткой, мимолетной встречи, а не бежать сразу же за тридевять земель, заслышав его шаги.

Как-то незаметно охладели отношения Наниэль и с Тангой. Не то, чтобы между ними какая-то возникла ссора или обида, но эдьфийка почему-то стала избегать свою задушевную подругу, да и та, в свою очередь, вела себя как-то настороженно. Во время редких бесед девушка-волчица иногда вдруг начинала к чему-то принюхиваться, словно где-то рядом прошел чужой человек, после чего лицо ее приобретало смущенный вид, и она, наскоро попрощавшись с Наниэль, куда-то спешно уходила.

Хотя надо сказать, несмотря на все эти странности, душевное состояние эльфийки обрело некоторое равновесие. Она больше не мучилась вопросами о своей бесполезности, у нее появилось хоть и надуманное, но дело, и единственное, что несколько досаждало ей, так это постоянная жажда. Наниэль никогда прежде не пила столько воды, как теперь, но даже это количество не могло насытить ее. Внутри постоянно присутствовало какое-то жжение, словно она переела чего-то острого или пряного. Есть, кстати сказать, она наоборот стала гораздо меньше и без всякого аппетита, что тоже не могло не вызвать удивления. Любая еда вызывала у Наниэль отвращение, и она едва ли не через силу запихивала в себя кусок-другой чего-нибудь съестного.

Ну и последнее, о чем стоило бы упомянуть, это отношения Наниэль с Таангримом. Как-никак они вместе совершили довольно длительное путешествие, за время которого успели сблизиться и стать друзьями. Увы, но здесь, в Трабангаре, гном с первых же дней погрузился в работу, и времени на общение со своей бывшей спутницей у него просто не хватало. Если раньше они хоть изредка встречались и могли перекинуться парой слов, то сейчас гном и вовсе переселился в кузницу, поскольку выполнял важнейшее задание Орикса. Таангрим даже ел и спал там, и Наниэль удавалось увидеть гнома лишь когда Волай заходил проверить как у него идут дела.

* * *

Ночью возбуждение и сильное беспокойство как-то сразу охватили Наниэль, и возможно от этого ее сознание разом помутилось. Почти не понимая что она делает, девушка встала с постели и вышла из своей комнаты. Она и раньше неплохо видела в темноте, но сейчас к способностям, данным от природы присоединилось еще и некое интуитивное чутье. Наниэль безошибочно продвигалась по слабоосвещенным, пустынным в эту пору коридорам Трабангара, словно невидимая рука вела ее куда-то. Куда именно? Она точно знала, что идет к Танге, и что вместе они должны совершить некое важное и серьезное дело, причем настолько важное и настолько серьезное, что отложить его нельзя было ни на минуту.

Подойдя к двери комнаты Танги, Наниэль бесшумно открыла ее и вошла. Девушка-волчица спала, и даже ее поразительное чутье не смогло почувствовать приближение постороннего. Эльфийка подошла и молча тронула ее за плечо.

-Наниэль?! - открыв свои странные, светящиеся в ночи глаза, удивленно произнесла Танга. - Что-нибудь случилось?

-Настал великий день! - почти шепотом произнесла эльфийка. - Сегодня ты можешь наконец-то отомстить магистру за смерть Куцего Хвоста, и никто не будет обвинять тебя в мстительности и жестокости!

-Но как же так... - с недоумением спросила Танга, но остановилась на полуслове.

От взгляда Наниэль исходила такая сила, что возражать ей было просто невозможно. Девушка встала, быстро оделась, взяла свои сабли, и они вместе вышли в коридор.

-Куда мы идем? - спросила Танга. - Наниэль знает, где сейчас магистр?

-Молчи! - тихо приказала та. - Нас никто не должен видеть и слышать!

Эльфийка вела свою подругу настолько уверенно, что у той даже не возникло сомнений относительно ответа на поставленный вопрос. Безошибочно выбирая нужные повороты в многочисленных разветвлениях коридоров замка, она подвела ее к двери, которая находилась почти в самом конце его жилой части.

-Здесь! - сказала Наниэль и обнажила свой меч.

Танга последовала ее примеру. Стараясь не заскрипеть дверью, они медленно отворили ее и вошли в маленькую комнатку, в которой тускло мерцал ночничок. Магистр спал по-походному, бросив в угол охапку соломы и расстелив на ней свой так ненавистный Танге желто-зеленый плащ. В Трабангаре было уже очень много беженцев, и снабдить всех подходящими постелями просто не представлялось возможным. Магистра разместили здесь, на отшибе, чтобы он пореже сталкивался с дагами, которые проживали преимущественно в противоположном крыле замка. Они редко заходили в эту часть, за которой находились заброшенные штольни, вот Волай и решил, что здесь Звану будет гораздо безопаснее. Он, конечно, верил в свой народ, но решил на всякий случай не подвергать его искушению.

-Действуй! - тихо сказала Наниэль. - Сама судьба отдает его в твои руки!

-Убить спящего? - с сомнением в голосе спросила Танга.

-Именно! Он сильнее тебя.

В это время магистр, видно услышав что-то сквозь сон, зашевелился.

-Быстрее, иначе будет поздно!

Эти слова прозвучали как приказ, и Танга молниеносно вонзила сразу обе сабли в грудь своему врагу. Магистр тихо вскрикнул и почти сразу замер. Удар пришелся прямо в сердце.

-Свершилось! - торжественно произнесла Наниэль. - Куцый Хвост будет доволен твоей местью! Теперь надо избавиться от тела.

Они завернули магистра в его плащ и, выглянув за дверь и обнаружив, что в коридоре никого нет, потащили его к штольне. Танга не знала, торжествовать ей по поводу свершившейся расплаты за смерть друга или ужасаться тяжестью своего поступка, но уверенность Наниэль в правоте их дела постепенно передалась и ей. Вместе они подтащили тело к глубокому вертикальному колодцу, уходящему в недра, и сбросили его туда.

-Все, - сказала эльфийка. - Здесь его не скоро найдут! Возвращайся к себе в комнату и никому не говори о том, что произошло. Понятно?

Танга кивнула головой.

-Ну, ступай, а у меня еще есть дела на эту ночь.

Дождавшись, когда девушка-волчица скроется из виду, Наниэль последовала в том же направлении. Она передвигалась, как призрак, не издавая ни одного звука, так что Танга ни разу даже не обернулась. Проследив за тем, как ее подруга добралась до места, эльфийка удовлетворенно кивнула головой и подошла к другой двери. Здесь она постучала, и через некоторое время услышала ответ:

-Кто там? Заходи!

Воспользовавшись приглашением, Наниэль зашла внутрь. Перед ней был вождь дагов Валк Белый Лоб.

-Тебя прислала Кайра? - спросил он.

-Нет, не она, а господин Волай. Он срочно хочет видеть тебя.

-Что-нибудь случилось?

-Возможно. Волай сказал, чтобы ты немедленно шел со мной.

-Где он?

-В противоположной стороне Трабангара.

-Взять с собой кого-нибудь из воинов?

-Нет, не надо. Ситуация довольно щекотливая, и Отец Всех Волков не хочет поднимать вокруг нее лишнего шума. Ему сейчас нужен только ты.

Белый Лоб молча кивнул головой, быстро собрался и последовал за Наниэль. Они следовали тем же путем, что буквально только что вернулись с Тангой. Вождь не разговаривал с эльфийкой, поскольку даги никогда не отличались особой многословностью. Добравшись до комнаты магистра, Наниэль открыла дверь и поманила своего спутника за собой.

-Вот здесь мы обнаружили кровь, - сказала она. - Видишь?

-Да. А где Отец Всех Волков?

-Они с Тангой решили поискать тело. Волай сказал, что ты легко найдешь их по следам.

-Да, я чувствую, Танга была здесь, - кивнул головой Валк. - Что же, идем!

Белый Лоб принюхался. Что-то тревожило его и вызывало некоторую растерянность. Однако вождь отмел все сомнения и вышел из комнаты. Прямо от двери он направился как раз в том направлении, в котором Наниэль и Танга оттащили тело магистра. Он не тратил времени на остановки, шел по следу, как породистая охотничья собака. Возле колодца Валк остановился и, опустившись на колени, заглянул внутрь его.

-Тело там, - сказал он. - Но я не чувствую, чтобы Отец Всех Волков подходил сюда. Только Танга.

Вождь хотел повернуться к своей спутнице, но в ту же секунду сильная боль обожгла его между лопаток. Он хотел вскрикнуть, но дыхание перехватило и получился только сдавленный хрип.

-Все верно, ищейка! - раздался холодный, насмешливый голос Наниэль. - Волая здесь не было, а тело магистра находится внизу. Твое сейчас тоже отправится туда же! Там его долго никто не найдет!

Эльфийка подошла к Валку, который все еще пытался распрямиться и судорожно открывал рот в надежде сделать хотя бы один вдох, и ногой столкнула его в бездонную пропасть.

-Все готово, сестра, - зловещим тоном, так не подходившим к ее миловидной внешности, произнесла Наниэль. - Можно начинать!

* * *

Появление Эолины в Трабангаре хотя и было предсказуемым, но все же в какой-то мере стало неожиданностью. Богиня была разъярена, что само по себе не могло не вызвать удивления и, как говорится, с порога набросилась на Мэлвина и Кайру.

-Почему Триумвират ставит меня в известность о происходящих в Мироздании изменениях уже после того, как они произошли! - возбужденно кричала она. - Почему сын Кайры считает себя вправе искажать творения первородной богини?! Вот вы объявляете преступником моего сына, но деяния Волая не менее, если не более преступны, и уж если Триумвират вознамерился отправить Глинда в Катрадос, то и ему должно найтись место там же! Я требую срочного созыва Совета Мироздания, который один имеет право решать подобные вопросы! Вы самонадеянно узурпировали его власть и теперь ведете всех нас к неминуемой гибели!

-Успокойся, Эолина! - пытаясь остановить этот бесконечный поток обвинений, миролюбиво произнес Мэлвин. - Никто даже и не пытается отстранить тебя от решения насущных проблем Мироздания. Мы сами разобрались в происходящем буквально только что, и я сразу же связался с тобой.

-И тут же предложил мне готовое решение - уничтожить нашего сына! - продолжала горячиться Эолина. - Ты думаешь, я не понимаю, что происходит на самом деле?! Думаешь, мое мнение можно по-прежнему игнорировать?!

-А что происходит на самом деле? - вопросом на вопрос ответил Мэлвин. - Для нас самих ответ на этот вопрос пока далеко неоднозначен, и все сделанные выводы - это всего лишь наши предположения.

-Не надо врать мне, Мэлвин! - с горечью в голосе произнесла Эолина. - Ты почувствовал, что силы твои подходят к концу, и решил передать власть над Мирозданием преемнику. Но, вопреки логике и здравому смыслу, остановил свой выбор не на собственном сыне, который имеет на то полное право, как старший среди богов второго поколения, а на сыночке этой интриганки Кайры! Или я не права?!

-Связавшись с нашим злейшим врагом Сваргом, Глинд сам лишил себя этого права, - возразил Мэлвин.

-Либо я окончательно ослепла, либо стоящий рядом с тобой не Орикс, - насмешливо рассмеялась Эолина. - Не он ли первым протоптал дорожку в стан Сварга?! Я, кстати сказать, была единственной, кто выступил против его осуждения за этот проступок, и, как видно, зря. Теперь он сам обвиняет моего сына в предательстве и настаивает на его смерти! Короткая же у тебя память, Бог Огня!

-Возможно, в чем-то ты и права, - согласился Мэлвин. - Но переход Орикса на сторону Владыки Хаоса был скорее символическим жестом, нежели предательством. Он не совершил ничего, что пошло бы во вред Мирозданию, в то время как за Глиндом уже тянется кровавый шлейф из трех убийств.

-Ни в одном из этих случаев у тебя нет абсолютных доказательств его вины, - горячо возразила Эолина. - Я исхожу не из предвзятого материнского мнения, как тебе может показаться, а из тех фактов, о которых ты сам же мне и рассказал. А они говорят следующее: обстоятельства смерти Тианы, несмотря на все попытки связать ее с Глиндом, так и остались нераскрытыми. Надежных свидетелей гибели Барбагана от руки нашего сына тоже нет. Лестер вроде как умер на глазах у тебя и Кайры и был убит мечом Глинда, но это тоже ни о чем не говорит. Тиана ведь была зарезана кинжалом Орикса, однако ты сам снял с него все обвинения в ее смерти?! Почему же теперь вину Глинда ты считаешь полностью доказанной?! Да потому, что ты никогда не любил своего сына, всегда считал его своей главной неудачей! Изломав Глинду жизнь, теперь ты мстишь ему за свои собственные ошибки и просчеты!

-Не правда! - горячо воскликнул Мэлвин, но больше возразить ему оказалось нечего. Эолина, которой ущемленные материнские чувства добавили не свойственного ей прежде красноречия, приводила такие неопровержимые доводы в защиту своего сына, что оспорить их было крайне сложно.

Мэлвин и в самом деле не любил Глинда. Больше того, он стыдился его, в глубине души считая тупым недоумком. Повелитель Звезд давно сплавил бы его с глаз долой куда подальше, но по праву рождения Глинд постоянно должен был находиться при дворе, что только еще больше усугубляло ситуацию. Совершенно не способный усвоить даже элементарные правила этикета, не умеющий связно выразить свои мысли и быстро разобраться в хитросплетении чужих, он сразу же стал посмешищем в Ассаане, этакой экзотической диковинкой. Но сын бога не имеет права быть смешным. Для него это настолько же непростительно, как и непроходимая глупость, а потому Мэлвин постоянно старался отдалиться от него. Ущербный титул полубога был одной из подобных уверток. Им Повелитель Звезд вроде бы как и признавал свою причастность к появлению Глинда на свет, но не наделял полными правами своего наследника. Всячески поддерживались разговоры о том, что полубог был специально создан, как непревзойденный воин, и больше ничего от него и не требовалось. Эти разговоры ставили перед собой цель низвести Глинда до уровня некой боевой машины, чего-то вроде огненных драконов Орикса, но никак не полноправного божества.

-Ладно, Эолина, - тяжело вздохнув, сказал Мэлвин. - Я выслушал твои доводы и считаю их заслуживающими внимания. Мы не будем принимать скоропалительных решений относительно судьбы Глинда. Насколько я понимаю, ты имела с ним беседу? Есть ли надежды на то, чтобы склонить его к миру?

-А есть ли надежды на то, что Триумвират изменит свое отношение к его собственной фигуре? - в свою очередь спросила Эолина. - В первую очередь это касается тебя Мэлвин. Ведь именно ты своими не совсем продуманными действиями постоянно загоняешь в стан своего противника друзей и даже родных.

Эолина назвала Сварга не врагом, а противником, из чего Мэлвин сделал вывод, что его бывшая жена имела беседу и с ним тоже.

-Чего хочет Глинд, и какие условия перемирия ставит Сварг? - напрямую спросил он.

-Нашему сыну нужно только признание его неотъемлемых прав наследования. Что же касается Сварга, то Владыка Хаоса хочет зафиксировать возникшее сейчас равновесие сил. Мироздание должно остаться в своих границах, а Владения Хаоса в своих.

-Что же, мы обсудим и эти предложения, - устало произнес Мэлвин. - А пока располагайся в Трабангаре, как у себя дома.

22. В небесах и под землей.

После того, как Эолина вышла, Мэлвин, Орикс и Кайра молча поглядели друг на друга.

-Блистательная идея, подключить к поискам Глинда его любящую мамашу! - первым прервав затянувшееся молчание, усмехнулся Орикс. - За свое драгоценное чадо она всех нас тут чуть с прахом не смешала!

-Я же предупреждала, что Эолина вряд ли захочет помогать нам, - начала оправдываться Кайра. - Она слишком обижена для того, чтобы реально смотреть на происходящие события.

-Ладно, что сделано, то сделано, - вздохнул Мэлвин. - Во всяком случае, кое-какую информацию мы от нее получили, и она достаточно интересна. Подтвердились наши предположения о том, что наступает смена поколения богов. Также нам теперь известно, что Глинд добровольно вошел в сговор со Сваргом и тот не удерживает его силой. Ну и, наконец, стало окончательно понятно, чем именно Владыка Хаоса прельстил его. Глинду предложена власть над Мирозданием, и отказаться от столь щедрого подарка он просто не может. Его даже не смущает то, что он реально не в состоянии удержать ее в своих руках. А вот относительно истинных намерений Сварга, озвученных Эолиной, я что-то очень сильно сомневаюсь. Он из тех, кому нужно либо все, либо ничего. Бескорыстно прокладывать путь к власти другому, равно как и искать компромиссные решения в мирных переговорах с противником он явно не станет.

-Да уж, - согласилась Кайра. - Судьба Глинда, если замысел Сварга удастся, кажется мне предрешенной. Он либо станет послушным вассалом Владыки Хаоса, либо попросту будет отброшен за ненадобностью. В любом варианте судьба Мироздания при таком раскладе событий окажется ужасной!

В это время в зал торопливо вбежал Гарлиг и с порога огорошил богов своим докладом:

-Вампиры начали массированную атаку на Одинокую долину с воздуха! Кюйвелихагль и Чет вступили с ними в схватку, но крылатых тварей очень много, целые тучи! Дракон отчаянно бьется, но ему срочно нужна помощь.

-Началось! - воскликнул Орикс, но Гарлиг, оказывается, еще не закончил изложение всех новостей.

-В том крыле, где размещены люди и гномы, - продолжил он, - появились другие, бескрылые вампиры. Их число быстро растет, и уже началась паника.

-Где Волай? - быстро спросил своего оруженосца Орикс.

-Он отводит женщин и детей в безопасное место, в тот самый проход, которым мы проникли сюда в первый раз. Сказал, что как только справится с этой задачей, так сразу же присоединится к вам.

-Что будем делать? - спросила Кайра.

-Ориксу лучше отправиться на помощь дракону, - предложил Мэлвин. - В коридорах замка, когда мы не знаем точно кто друг, а кто враг, Магия Огня будет не слишком удобна. Можно случайно опалить своих же воинов, а то и мирных беженцев. Наведением порядка в Трабангаре займемся мы с Кайрой. Магия Света тоже показала свою эффективность в борьбе с вампирами, а ее использование не может нанести вреда тем, кто не связан с силами Тьмы. Ну и Волай, конечно, как только укроет в надежном месте женщин и детей, тут же присоединится к нам.

-Согласен, - ответил Бог Огня. - Твои доводы убедительны. Ну а мы, как только справимся с внешней угрозой, сразу же придем к вам на помощь.

-Сомневаюсь, что Сварг даст вам такую возможность, - с сомнением покачала головой Кайра. - Мы ждали нападения либо снаружи, либо изнутри, но он решил использовать для атаки сразу оба направления. Видимо, в планы Владыки Хаоса как раз и входит разделить наши силы, а потому он не даст вам скучать наверху.

-Посмотрим, - неохотно согласился Орикс. - Гарлиг, ты останешься с Кайрой. Отвечаешь за нее головой! Понял?! Если случайно встретишь Таангрима, то забирай его с собой. Он должен будет постоянно находиться рядом с Волаем и прикрывать его.

Орк молча кивнул, и Орикс, пожелав всем удачи, поспешил к выходу из замка.

* * *

После бурного выяснения отношений с Мэлвином, Эолина уединилась в отведенной ей комнате и закрылась изнутри на ключ. То, что она собиралась сделать, не должен был увидеть никто, если богине была дорога жизнь ее сына, а потому она приняла все меры предосторожности. Малые Врата, ведущие в Троерский замок, она собиралась открывать осторожно и медленно, стараясь вызвать при этом как можно меньше всплесков энергии в эфире. В работе ей должно было помочь еще и то, что она буквально недавно совершила путешествие в противоположном направлении, и нужно было лишь слегка подкорректировать расположение трабангарского портала. Все уже было готово к началу, когда в дверь ее комнаты внезапно постучали.

-Кто там еще?! - раздраженно спросила богиня. - Я устала и хочу отдохнуть с пути!

-Это я, Наниэль, - раздался приглушенный массивным деревом женский голос.

Эолина вспомнила, что так звали эльфийку, которую порекомендовал ей как союзницу Сварг, и, быстро подойдя к двери, повернула ключ.

Наниэль беззвучно проскользнула внутрь комнаты и, без лишних предисловий, произнесла:

-Магистр ордена лестерианцев герцог Зван Троерский и вождь племени дагов Валк Белый Лоб. Наши друзья прибудут в их обличии. Особенно надо потрудиться над вождем. Он должен обладать чутьем своих соплеменников.

-С этой задачей лучше справится Глинд, - сказала Эолина. - У него есть все необходимые способности для ее выполнения.

-Я передам через сестру твои пожелания, - ответила Наниэль и, поклонившись, вышла.

О какой сестре вела речь эльфийка, Эолина так и не поняла, но не стала забивать себе голову всякими пустяками. Она сосредоточилась и начала кропотливую работу по открытию портала. На это у нее ушло около получаса, после чего появилось знакомое мерцание, сформировавшееся, наконец, в диск. Гости не заставили себя долго ждать. Одним из них оказался пожилой седовласый мужчина, одетый в желто-зеленый камзол и такого же цвета плащ. На груди у него висел отличительный знак магистра какого-то незнакомого Эолине ордена. Второй по виду был и вовсе дикарь. Его одежда была соткана из серой неокрашенной шерсти, волосы настолько белые, что тоже казались седыми. Но самыми удивительными были волчьи глаза дикаря. Уж кто другой, а Богиня Живой Природы не могла не знать, что они явно не принадлежат представителю одного из трех основных народов Мироздания.

-Приветствую тебя, Божественная Эолина, - произнес тот, который выглядел как человек. - Ты просто блестяще справилась со своей задачей!

-Здравствуй, мать, - доверительно улыбнулся дикарь. - Ты не узнаешь меня?

-Сварг? Глинд? - не веря своим глазам, воскликнула богиня. - В таком виде вас не признает даже сам Мэлвин!

-Главное, чтобы подмену не унюхали даги, - ответил тот, который выглядел как магистр. - За точность воспроизведения внешнего вида я уверен.

-За это можете не беспокоиться, - ответила Эолина. - Я наведу на ваш внешний облик морок обоняния. Что бы ни почувствовали эти самые даги, они будут абсолютно уверены, что увиденный ими субъект именно так и должен пахнуть.

-Мать, - поделился своими ощущениями Глинд. - У меня сейчас возникает странное чувство. Передо мной будто открылся новый мир, состоящий из огромного множества запахов, и каждый из них может рассказать мне гораздо больше, чем бессчетное количесиво слов!

-Я специально настояла на том, чтобы ты вошел именно в это тело, - с торжествующей улыбкой произнесла Эолина. - Завершив свое дело, ты вернешься в первоначальный вид, а вот полученный сегодня опыт останется с тобой навсегда, так же, впрочем, как и этот вновь открытый тобой мир запахов и ароматов.

-Очень интересно, но нам пора начинать действовать, - прервал богиню Сварг. - Сейчас начнется отвлекающий штурм Одинокой долины, а вместе с ним и некоторые проблемы для наших противников внутри Трабангара. Тебя, Божественная Эолина, дабы не подвергать твою жизнь опасности, я попрошу остаться в этой комнате. Закройся здесь и никого не пускай внутрь.

Владыка Хаоса галантно поцеловал даме руку, и вместе с Глиндом они вышли за дверь. Эолина закрыла замок ключом и села на кровать. Она пока еще не знала насколько верно поступила, доверившись Сваргу, но разговор с Мэлвином не только не развеял ее подозрений относительно истинных намерений Повелителя Звезд, а только усилил их.

-Удачи тебе, сынок! - мысленно напутствовала Глинда богиня. - Не хорошо, конечно, идти против своего отца, но если отец сам готов погубить собственное дитя, то ничего другого не остается! И в данной ситуации мой долг матери заключается в том, чтобы помочь тебе!

* * *

Кюйвелихагль и Чет вели ожесточенную схватку с целой тучей вампиров, осадивших Одинокую долину. Казалось, одолеть такое несметное число врагов не по силам никому, но дракон так рьяно взялся за дело, был настолько уверен в своей окончательной победе, что эта уверенность в конце концов передалась и его напарнику. Кюйвелихагль врывался в самую гущу крылатых тварей, жег их своим яростным огнем, крушил непробиваемой броней, рвал на части могучими когтистыми лапами. По возможности, драконеро помогал ему своим чудесным мечом, который в пылу схватки раскалился докрасна и, казалось, даже увеличился в длине. Во всяком случае, Чет заметил, что легко разит им врагов, находящихся гораздо дальше от него, нежели позволяла достать вытянутая рука, вооруженная обычным клинком.

Первоначальная робость, вызванная несметностью вампирских полчищ с которыми пришлось вступить в единоборство, постепенно ушла. Теперь его целиком захватил азарт битвы, тем более, что объективных причин для паники пока не было. Вместе с драконом они делали все возможное, чтобы сдержать ожесточенный натиск вампиров, наносили их стае тяжелейший урон, но меньше их от этого, увы, не становилось.

У этих тварей, похоже, напрочь отсутствовал инстинкт самосохранения. Они мчались навстречу своей гибели почти как мотыльки, летящие на огонь, точно так же находили неминуемую смерть, вспыхивали ярким пламенем и подобно свалившейся с небес звезде падали на землю. Но на смену убитым приходили все новые и новые члены клана, словно какая-то невидимая рука гнала их на убой. Они не считались с потерями. Их задачей было измотать дракона, задавить его своей массой, попытаться высосать из него всю магическую силу.

Поначалу Кюйвелихагль пытался держать под контролем всю долину целиком, но вскоре понял, что подобное свершение не под силу даже ему и сосредоточил основные свои усилия на подходах к воротам Трабангара. Главное сейчас было не допустить врагов внутрь подземного замка, а уж очищать долину от заполонившей ее нечисти им с Четом придется потом.

Снизу лучники дагов пытались оказать посильную поддержку дракону, но эта помощь была скорее символической, чем действенной. Стрелы, хоть и снабженные наконечниками из удивительного сплава, придуманного Ориксом, не всегда достигали своей цели, а даже попав в нее могли уничтожить, к сожалению, только одного врага. Чет даже подумал, что лучники только зря рискуют собой и вполне могут превратиться их охотников в добычу, но вампиры почему-то не трогали представителей этого странного племени оборотней, сосредоточив все свои усилия на противостоянии с Кюйвелихаглем и его драконеро.

А действенная помощь им теперь уже была необходима. Нет-нет, а кто-то из вампиров успевал просочиться к воротам Трабангара. Пока даги справлялись с единичными прорывами, но напор атакующих все возрастал, и это не могло не беспокоить напарников.

И тут в воротах замка появилась знакомая до боли фигура Орикса. Как обычно, он был одет в ярко-красный камзол и такой же алый плащ. Его огненно-рыжие волосы развевались по ветру и немного напоминали горящий прямо на голове костер. Такой союзник, как он, был сейчас очень кстати, и дракон, издав громкий боевой клич, с новой силой бросился в атаку. Бог Огня тут же поддержал его наступательный порыв, послав в сторону слегка дрогнувших вампиров впечатляющий язык пламени, который с аппетитом пожрал всю нечисть, оказавшуюся у него на пути. За ним последовал еще один, не менее эффектный и такой же смертоносный.

Крылатые твари в ужасе бросились врассыпную. Кюйвелихагль какое-то время еще преследовал их, а затем, отогнав на порядочное расстояние, с видом триумфатора вернулся к воротам Трабангара. Пока враги перестраивали свои ряды, возможно, пытаясь поменять тактику, у дракона, Чета и Орикса появилось немного времени на то, чтобы перекинуться парой слов.

-Я задержу их здесь, - крикнул Бог Огня, - А вы постарайтесь найти и уничтожить Царицу Ночи. Я почти уверен, что она где-то здесь, и именно эта "дамочка" направляет всю стаю, а также командует совместными действиями клана! Покончив с ней, мы лишим их главного преимущества - согласованности в нападении. Ну как? Справитесь?

-Ни один порядочный дракон не ответит на подобный вопрос "нет"! - рассмеялся Кюйвелихагль. - Считай, что твое поручение уже выполнено, Орикс!

Он взмахнул своими могучими крыльями и стремительно начал набирать высоту.

* * *

Поначалу Наниэль чувствовала какое-то раздвоение личности. Вроде бы она была все той же фрейлиной Божественной Кайры, вроде бы отлично осознавала себя, но при этом совершала какие-то чудовищные, ничем не объяснимые поступки. Сначала вероломное убийство магистра, к которому она подтолкнула Тангу, потом и вовсе необъяснимая расправа над Валком Белым Лбом, к которому ничего, кроме симпатии, она прежде не испытывала, и только когда девушка подловила в коридоре замка кого-то из людей и напилась его крови, она наконец окончательно осознала, что же именно с ней произошло.

Но осознание это ничуть не вызвало в ней какого-то раскаяния или сожаления о безвозвратно потерянной прошлой жизни. Той Наниэль, эльфийской девушки, которая когда-то прибыла на Лирос из Ассаана в поисках славы и приключений, уже не было. Ее заменила холодная и расчетливая Принцесса Ночи Наниэль, кровная сестра своей безраздельной владыки и повелительницы Царицы Ночи Агдиши. Вкус живой крови окончательно убил в девушке все то человеческое, что еще, возможно, оставалось в ней и вело отчаянную борьбу за свое существование с новой внедрившейся в ее тело сущности. Та, прежняя Наниэль, проиграла и теперь должна была навсегда исчезнуть. Принцесса Ночи напротив победила, и теперь вступала в свои законные права.

Свершив еще около десятка до мелочей просчитанных и внезапных нападений на людей, Наниэль, наконец, удовлетворила свою жажду крови, и теперь должна была разыскать того, кто был вверен ее опеке самой Царицей - Волая. Долго искать его не пришлось. Встревоженный полученными сообщениями о проникновении вампиров в Трабангар, он сам спешил на помощь вверившим свою судьбу в его руки людям. Наниэль тут же пристроилась к нему и больше ничем пока не выдавала свою новую сущность. Вместе они собрали всех женщин и детей, вместе отвели в безопасное место, и бывшая эльфийка даже успокаивала и подбадривала их, вселяя уверенность в то, что все закончится благополучно. Они мало интересовали ее, эти жалкие, ничтожные существа. Гораздо важнее было как можно дольше сохранить свою тайну, быть глазами и ушами Царицы Ночи, а через нее и тому хозяину, который стоял еще выше.

Место Наниэль было почти на самой вершине иерархической лестницы клана. Низшую ступень занимали летающие твари, которые почти не имели собственного разума и сотнями бросались на убой. Чуть выше располагались те, кто выглядел почти неотличимо от тех разумных существ, тела которых они заняли. Эти вампиры сохранили собственное мышление и могли принимать решения по обстоятельствам. Ну а Наниэль стояла над ними всеми и подчинялась только Агдише. Точно так же, как и Царица Ночи, она могла приказывать низшим вампирам, координировать их действия. Она была Принцессой клана, правой рукой своей госпожи, и это была очень высокая честь для нее.

* * *

Танга находилась в крайне смятенном состоянии. Она, наконец, свершила свою месть, убив магистра лестерианцев, но теперь мучилась в страшных сомнениях, а правильно ли она поступила, дав волю своей мстительности. В отличие от Наниэль, Танга так и не стала вампиром, по той простой причине, что и не могла им стать. Оружие, которое вложил в свои мерзкие создания Сварг, было направлено против конкретной сущности - души эльфов, людей и гномов. Танга же свою собственную получила из совсем другого источника, от Отца Всех Волков Волая, а потому оказалась невосприимчива даже к укусу самой Царицы Ночи. Именно потому Агдиша так взбесилась, когда пыталась приобщить Тангу к своему клану, именно потому "мерзкая собачья кровь" настолько не пришлась ей по вкусу.

Но Царица обладала еще и другой магией, гипнотическим, заставляющим подчиняться ей голосом. Эту способность она передала и своей кровной сестре Наниэль, и та в полной мере воспользовалась ею, подталкивая Тангу к убийству магистра. Девушка-волчица оказалась во власти чар своей подруги, а потому так легко пошла на то, чтобы совершить это ужасное преступление. Впрочем, чары сняли только внутренние стопоры. На самом деле Танга уже давно была готова к тому, чтобы совершить этот справедливый с ее точки зрения акт возмездия, и только глубочайшее почтение, которое она испытывала к Отцу Всех Волков, останавливало ее прежде.

Теперь же, когда чары рассеялись, девушка пришла в ужас от содеянного ею. Она промучилась в угрызениях совести несколько часов и, наконец, решилась на то, чтобы пойти к Волаю и признаться ему во всем. Единственное, о чем девушка решила умолчать, так это о причастности к убийству магистра Наниэль. Ее подруга ни в чем не виновата! Она лишь помогла Танге воплотить в жизнь ее давнюю мечту, о которой они не раз разговаривали наедине. Да и крови на ее руках тоже нет. Танга сама убила магистра, именно ее сабли принесли ему смерть!

А ведь Волай говорил, что эти сабли будут верно служить ей до тех пор, пока она не станет проливать лишнюю кровь. Была ли таковой кровь магистра? Отец Всех Волков не хотел его смерти, но Танга не послушала его. Что же, теперь она отнесет свое оружие ему, и пусть Волай сам решает, достойна ли она его носить!

Окончательно решившись, Танга завернула сабли в материю, вложила их в заплечный мешок и вышла из комнаты. Она прошла шагов двести, когда, неожиданно для себя, столкнулась чуть ли не нос к носу не с кем-нибудь иным, а с самим магистром Девушка хотела вскрикнуть от ужаса, и только то, что она от изумления потеряла дар речи, помешало ей сделать это. Рядом с магистром шел вождь Валк Белый Лоб, и они мирно беседовали о чем-то.

-Что с тобой? - спросил вождь, заметив полный ужаса взгляд Танги. - Ты выглядишь так, словно увидела ожившего мертвеца!

-Валк все знает? - пролепетала девушка. - Валк нашел магистра?

-А чего его искать? - как-то странно, не по-своему, усмехнулся Белый Лоб. - Вот он, рядом со мной!

Танга не могла поверить своим глазам. Да что там глазам! Ее чутье безошибочно говорило, что перед ней находится действительно магистр! Этот ненавистный запах она могла выделить из тысячи, но ведь такого просто не могло быть! Она сама вонзила магистру в грудь сразу обе сабли! После этого Танга сбросила его тело в бездонный колодец, и даже если первые раны оказались не смертельными, при падения с такой высоты он просто не мог бы выжить! Однако вот он, магистр, живой и здоровый, стоит перед ней и даже не узнает, словно в первый раз увидел!

-Танга не понимает, - растерянно пробормотала девушка. - Магистр жив?

-Конечно жив! А почему он должен быть мертв? Тебе что, страшный сон приснился?

-Возможно...

-Вот что, Танга, - посоветовал ей вождь. - Пойди и приляг в постель. Ты выглядишь как-то совсем неважно. Устала, может быть?

-Да, Танга пойдет...

-Вот и хорошо. Я беспокоюсь за тебя.

-Спасибо. Танга уже пошла...

Она развернулась и чуть ли не бегом бросилась в свою комнату. Добежав, она упала лицом вниз на постель и разрыдалась. Неужели это и правда был дурной сон? Неужели к ней вернулись те дурацкие ночные кошмары, от которых она с таким трудом избавилась?! Неужели все ее муки и терзания не стоят ничего, и на самом деле она не совершила ничего дурного?! Но ведь так не бывает! Те, прежние сны не были настолько реальными, как этот!

Уняв рыдания, Танга развязала свой мешок и достала сабли. Она взяла одну из них и поднесла к носу. Сомнений не было, от лезвия исходил терпкий запах свежей крови! То же самое можно было сказать и о второй сабле. Так что же произошло на самом деле?! Может быть, она и в самом деле больна и чутье просто подводит ее? Танга тяжело вздохнула и вложила свое оружие в ножны. Разобраться в случившемся она так и не смогла, и решила оставить эти бесполезные попытки.

А уже через некоторое время в замке начался переполох, вызванный вторжением вампиров, и девушка бросилась на помощь своим соплеменникам.

* * *

Кюйвелихагль и Чет кружили над Одинокой долиной в поисках Царицы Ночи. Вампиров было множество, и выделить среди них ту одну единственную, которая им была нужна, на первый взгляд не представлялось возможным, но кроме острого зрения оба обладали еще и сообразительностью. Мысленно посоветовавшись между собой, они пришли к выводу, что Царица должна быть эпицентром всех действий клана, а значит движение вампиров должно как бы волнами расходиться из какой-то одной точки.

Поднявшись на еще большую высоту, так, чтобы можно было панораму всей Одинокой долины в целом, дракон и Чет окинули взглядом открывшуюся перед ними картину. Возле ворот Трабангара то и дело вспыхивали языки пламени. Орикс, наученный прошлым опытом, не пытался теперь поддерживать огненное заклинание постоянно, прикрывая им, словно щитом, то, что находилось у него за спиной. Теперь он расходовал свои силы более экономно, посылая огонь туда, где он мог нанести наибольший урон врагу. Используя подобную тактику, он сможет продержаться достаточно долго, так что время на поиски у них пока еще было.

Точку, от которой начиналось все движение вампиров, они тоже обнаружили почти сразу. Она находилась примерно в том месте, где Чет в свое время обнаружил Наниэль и Тангу. Драконеро даже предположил, что где-то в этом месте должен находиться портал, через который Царица Ночи проникает в долину. Кюйвелихагль согласился с этой догадкой, и начал постепенно снижаться. Теперь главное было не упустить Агдишу, как это случилось в прошлый раз, и все зависело от стремительности их действий. Перейдя в крутое пике, дракон бросился в направлении своей противницы. Скорость его движения была такова, что у Чета даже заложило уши, а дующий в лицо ветер едва не срывал его с места. Юноша судорожно вцепился в зубец хребта своего крылатого друга, пытаясь удержаться на его спине.

Агдиша заметила приближение противника, но на этот раз она, похоже, не собиралась поспешно бежать, а готовилась встретить его лицом к лицу. С ней происходило что-то непонятное. Тело Царицы Ночи вдруг начало неимоверно разрастаться, превращаясь в некую бесформенную тушу, ее руки и ноги вытягивались и становились похожи на какие-то чудовищные выросты, напоминающие паучьи лапы, а вскоре к ним добавилось и еще по паре. Хорошенькое личико Агдиши прямо на глазах превращалось в чудовищную гримасу, голова тоже увеличилась и покрылась безобразными шишками и наростами.

-А, паучиха!!! - взревел Кюйвелихагль. - Ты все-таки решилась предстать в своем истинном виде! Что же, тем лучше!

Он немного погасил скорость, потом завис перед Агдишей и пустил в нее струю яркого пламени. Но Царица Ночи не дрогнула. Она вскинула вверх свои передние лапы и бросила что-то темное прямо в дракона. Предмет быстро развернулся в воздухе, превратившись в густую сеть. Сеть как-то разом поглотила огонь, а потом опутала и самого Кюйвелихагля. Беспомощно барахтаясь, дракон упал на землю, едва не придавив собой Чета.

Юноша первым освободился от пут и попробовал помочь в этом своему другу, но тут вдруг заметил, что Царица Ночи уже приближается к ним. Он поднял свой меч и принял боевую стойку, заслоняя собой окончательно запутавшегося дракона. Вокруг них черной стаей кружились вампиры и кричали что-то нелицеприятное в их адрес. Агдиша остановилась и насмешливым голосом произнесла:

-Бедная ящерка попалась в сеть! Ай-ай-ай! Какой стыд! И он еще называет себя великим драконом! А это еще что за франт? Никак, доблестный драконеро?! И ты, конечно, готов умереть за этого дурачка?! Брось, он не стоит того!

-Иди к нам, милый мальчик! - в тон Царице зашипели вампиры. - Мы выковыряем твое нежное тельце из золотой скорлупки, а потом каждый попробует по кусочку! Иди сюда!

Опасливо озираясь по сторонам, Чет невольно попятился назад.

-Не слушай их, Огненный Ветер! - вдруг раздался в его сознании голос Кюйвелихагля. - Они нарочно запугивают тебя, чтобы дать преимущество Агдише. На самом деле никто из них не смеет даже приблизиться к тебе! Твоя горячая кровь просто сожжет их! Сосредоточься на Царице! Теперь все зависит только от тебя! Ты можешь сразить ее, найдя изъян в панцире, а еще ее самое слабое место это шея! Она очень тонка, и снести ей голову не составит для тебя особого труда! Главное, не слушай того, что эта тварь станет говорить в твой адрес! Ее голос обладает магической силой, и ты невольно можешь попасть под ее чары!

Чету было очень страшно, но присутствие в его сознании дракона придавало ему сил. Он сделал первый выпад, но Агдиша легко отбила его своей упругой, как сталь, лапой.

-Ха-ха-ха! - вновь развеселились вампиры. - Глупый мальчик решил бороться с самой Царицей Ночи! Да он так же глуп, как и его дракон!

Не слушая никого, Чет продолжал свои атаки. Он действовал очень быстро, как, возможно, доступно только богам, но гнусная паучиха тоже отличалась заметной резвостью, а ее хитиновая броня казалась просто непробиваемой. Меч отскакивал от нее, как от упругой стенки, и драконеро стоило большого труда не потерять его в пылу битвы. Отбив первый натиск Чета, Агдиша сама перешла в атаку, и теперь ему приходилось шаг за шагом отступать назад. И вот тут случилась оплошность, которая должна была стать для него роковой. Пятясь, он запнулся за камень и упал. Этой заминки хватило для того, чтобы Царица Ночи моментально нагнала его и придавила лапой к земле. Раздались ликующие вопли вампиров:

-Убей его, Царица! Убей!

Медленно, как в кошмарном сне, уродливая голова Агдиши приближалась к Чету. Он даже видел как ходят туда-сюда острые, как два ножа жвала, готовые вот-вот сомкнуться на его шее. Положение было отчаянное, и тут драконеро внезапно сообразил, что шея Царицы находится как раз на уровне досягаемости его меча. Крепче сжав его рукоять, он сделал не очень сильный, но предельно выверенный взмах. Голова паучихи пошатнулась и, съехав на сторону, упала на землю. Ее тело судорожно задергалось, напор лапы на грудь ослаб. Этого вполне хватило Чету для того, чтобы успеть выкарабкаться из под нависающей над ним туши и вскочить на ноги. Вампиры завизжали так, что от их криков заложило уши, но уже в следующую секунду за спиной драконеро выросла могучая фигура Кюйвелихагля. Смерть Агдиши разрушила ее чары, и липкая сеть, опутывавшая тело дракона, распалась сама собой.

Кюйвелихагль сделал глубокий вдох и пустил мощную струю пламени в проклятую вампирскую стаю. Большинство из них вспыхнуло моментально, а те, кому посчастливилось уцелеть, бросились наутек.

-Ты был на высоте, Огненный Ветер! - восхищенно произнес дракон. - Сегодня ты покрыл свое имя великой славой! А я... Мне очень стыдно, но я подвел тебя. Попасться в такую глупую ловушку недостойно дракона...

-Брось, - махнул рукой Чет. - Ты, наверное, наслушался того бреда, который несла Агдиша?

-Нет, я сам понимаю, что эта победа принадлежит исключительно тебе. И еще я обязан тебе жизнью.

-Во-первых, победа эта принадлежит нам обоим. Без твоих подсказок я вряд ли смог бы одолеть эту тварь. А во-вторых, мы с тобой одно целое, и делиться славой нам ни к чему.

-Это слова истинного героя, каковым ты в моих глазах теперь и являешься, - торжественно произнес Кюйвелихагль. - Я счастлив, что моим драконеро стал именно ты!

-Ладно, на этом и закончим, - предложил Чет. - Победа над царицей Ночи, конечно, очень важна, но нам еще надо разогнать оставшихся вампиров! А лучше уничтожить, если тебе не хочется потом гоняться за ними по всему Лиросу.

-Золотые слова! - воскликнул дракон. - В бой, мой юный герой!

23. Арена Хаоса.

В то время, как наверху шла ожесточенная схватка, Сварг и Глинд, следуя указаниям Царицы Ночи, которая в свою очередь получала информацию от своей кровной сестры Наниэль, неумолимо приближались к своей цели. Эльфийка находилась рядом с Волаем, а это значило, что они почти добрались до своей цели. В этой части Трабангара царила жуткая паника, вызванная внезапным появлением вампиров, и никто не обращал особого внимания на спешивших куда-то по неотложным делам магистра и вождя дагов. Здесь все спешили, все суетились, но особого толка от этого не было. Никто из этих людей, гномов, орков и дагов никогда прежде не попадал в подобную ситуацию, а если и попадал, то выход из нее был только один - бежать. В осажденном же замке бежать было некуда, поэтому и возникала бестолковая суета, словно постоянное движение могло спасти кого-то от опасности стать жертвой вампиров.

Сварг снисходительно наблюдал за этой картиной. Вот она - слабость врага! Видна с первого взгляда! Все эти ничтожные смертные настолько боятся за свою паршивую шкуру, что просто теряют разум от этого страха! Именно этот недостаток он искоренял в орках, когда те находились под его властью. Воин должен бояться своего командира гораздо больше, нежели врага, иначе его просто не заставишь идти в бой! И этого же недостатка была лишена его нынешняя армия. Заменив разум индивидуальный разумом коллективным, он только выиграл от этой замены. Каждая особь видела смысл своего существования только через призму надобностей и потребностей клана, а потому не задумываясь отдавала во имя этого свою собственную жизнь. Это ли не огромный шаг вперед по сравнению с эгоистичными и трусоватыми созданиями Триумвирата?!

Но чем ближе они подходили к месту, где по их расчетам находился Волай, тем спокойнее становилось в коридорах. Его уверенный, властный голос сам по себе уже был успокаивающим фактором. Ему верили, его приказы исполняли беспрекословно, за ним готовы были идти в бой.

-Ничего! - успокаивал себя Сварг. - Сейчас мы выбьем из игры ключевую фигуру, и вся эта толпа снова засуетится, словно подожженный муравейник!

Но на беду как раз в это самое время из ответвления коридора появилась знакомая до боли фигура Мэлвина. Несмотря на хромоту, он двигался очень быстро, а следом за ним, так же спешно, легкой поступью шла Кайра. За ними следовала целая группа воинов, принадлежавших к разным народам.

-Принесла же нелегкая этого колченогого карлика! - с раздражением подумал Сварг. - Испортил так удачно складывающееся дело!

-Как дела, Волай? - спросил Повелитель Звезд.

-Все в порядке, дядя Мэлвин. - ответил тот. Женщин и детей мы надежно укрыли, появившихся вампиров сейчас добиваем. Их оказалось не так много. А что у вас?

-Кюйвелихагль и Огненный Ветер ведут бой с крылатыми тварями. Орикс поспешил к ним на помощь. Совместными усилиями, надеюсь, они сдержат их.

-Может быть, стоит прийти к ним на помощь? Здесь уже почти все закончено, осталось только еще раз проверить всех обитателей замка. Ведь вампир как-то проник в Трабангар, и мы просмотрели его.

-Я справлюсь с этим, - предложила Кайра. - А вы помогите Ориксу.

-Неужели мы опоздали? - шепотом спросил у Сварга Глинд. - Что делать-то будем?!

-Выжидать момент, - ответил Владыка Хаоса. - Ничего еще не потеряно. Мы собирались воспользоваться паникой, но пока не получилось. Попробуем использовать другой вариант. Нас почти невозможно раскрыть, ты, как вождь, входишь в число ближайших советников Волая, я тоже не последняя фигура в здешней обороне. Не переживай! У нас отличные шансы на общую победу! Всего одно выверенное действие с твоей стороны, и она в наших руках.

-Я боюсь, что не распознаю тот самый подходящий момент, - честно признался Глинд.

-Ради этого я и нахожусь рядом, - ответил Сварг. - Я подскажу тебе что и когда нужно делать.

Мэлвин и Волай направились к воротам Трабангара. За ними последовала их свита, и сварг с Глиндом в том числе. Пока возможности нанести неожиданный удар не представлялось. Глинд немного трусил. Он не знал, что именно произойдет в тот момент, когда он вонзит свое оружие в спину Волая. По словам Сварга он долен стать единственным божеством, но как это произойдет, вот в чем вопрос?! Сразу, или, может быть, ему понадобится время, чтобы освоится в новой для себя роли? В этом случае он будет уязвим и, находясь в окружении множества врагов, окажется в очень сложной ситуации. Почему Сварг не думает об этом? Почему не предусмотрел пути отступления? Или предусмотрел, но пока не ставит его, Глинда, в известность? До чего же все-таки скользкая личность! Никогда не знаешь, что у него на уме!

Вся процессия уже приближалась к воротам замка, когда навстречу им выбежал радостный воин, принадлежавший к племени дагов.

-Победа!!! - возбужденным голосом крикнул он. - Драконеро Огненный Ветер сразил Царицу Ночи! Большинство вампиров уничтожено драконом, а остальные рассеяны! Одинокая долина полностью очищена от нечисти!

* * *

Принцесса Ночи Наниэль неотступно следовала за Волаем. Она старалась меньше попадаться ему на глаза, держалась на расстоянии, но все равно не упускала его из виду. Все остальное, происходящее вокруг, мало интересовало эльфийку. Это была ее задача, и она выполняла то, что было приказано, безропотно и добросовестно. Даже появление Мэлвина и Кайры ничуть не смутило ее. Она чувствовала, что другая сила, родственная ей, тоже здесь, а потому спокойно восприняла их присутствие.

Все шло по плану до тех пор, пока не случилось нечто страшное. Наниэль вдруг почувствовала, что утратила связь с Агдишей. Сначала она не слишком обеспокоилась, надеясь на то, что она скоро возобновится. Мало ли что могло отвлечь ее кровную сестру! Но связь не возобновлялась и тут вдруг вспыхнула острая боль в области шеи. Наниэль чуть не вскрикнула и схватилась руками за горящее жгучим пламенем место соединения головы и тела. Она задыхалась, перед глазами все кружилось и расплывалось. Ее собственные чувства были настолько тесно переплетены с теми, которые испытывала в этот миг ее кровная сестра, что сейчас она как будто сама мучительно умирала вместе с ней.

Боль прошла так же внезапно, как и появилась, а на ее место пришел невыразимый ужас. Наниэль вдруг почувствовала такую пугающую пустоту внутри себя, что это ощущение едва не свело ее с ума. Она осталась совершенно одна! Все, что составляло смысл ее существования в последние дни, исчезло безвозвратно, и возместить навеки ушедшее ей было нечем. Возможно, все, происходящее с ней, полностью отразилось на ее лице. Она замерла на месте, а проходящие мимо люди бросали на нее удивленные и испуганные взгляды. Ее о чем-то спрашивали, но она ничего не отвечала, просто не понимая смысла этих вопросов.

Вскоре к Наниэль подбежал один из воинов дагов и молча приложил к ее руке наконечник стрелы. Вероятно, ее вид в этот момент был вполне подстать тому, который имели только что обращенные вампиры. Но ничего не произошло, и воин немного успокоился.

-Тебе плохо, Наниэль? - наконец поняла девушка то, о чем он ее спрашивал.

-Нет, - севшим голосом ответила она. - Не обращай внимания. Эльфов иногда посещают видения, и это оказалось пугающим. Я сейчас приду в себя.

-Может, тебя отвести в комнату? - спросил воин.

-Спасибо, не надо. Мне уже лучше.

-Ну, как хочешь.

Даг наконец-то отстал, и тут в сознании Наниэль неожиданно возник властный голос. Она не слышала его прежде, но почему-то точно знала, кому именно он принадлежит.

-Успокойся! - приказал он. - Твоя сестра мертва, и я понимаю, как сложно это перенести. Но отныне Царицей Ночи будешь ты. Поздравляю, это высокая честь! Пока отправляйся следом за всеми. Я сам подскажу потом, что тебе необходимо сделать.

Голос повелителя принес Наниэль успокоение. Она вновь обрела уверенность в себе, способность видеть и анализировать ситуацию. Пока она пребывала в смятении, все, кто находился рядом с Волаем, ушли к воротам Трабангара, и Наниэль поспешила туда.

Выйдя наружу, она сощурилась от яркого света, ударившего ей прямо в глаза. Здесь, в долине, царило всеобщее ликование. Толпа народа окружила дракона, рядом с которым, скромно потупив глаза, стоял ее давний неприятель драконеро. Его поздравляли, славили на все лады, а он только краснел, как девушка, и, похоже, ждал только случая, чтобы вырваться из центра внимания. Наниэль смотрела на него с нескрываемой ненавистью. Именно драконеро убил ее кровную сестру, и она считала, что теперь сама должна отомстить ему за эту смерть.

-И не думай! - раздался грозный голос повелителя. - У тебя сейчас нет времени отвлекаться на всякую шушеру! Слушай, что я приказываю тебе! Ты подойдешь к Волаю, примешь тот облик, который дарован тебе Хаосом, и нападешь на него.

-Я должна убить его? - спросила Наниэль.

-Вряд ли это выйдет, - скептическим тоном ответил повелитель. - Твоя задача - просто отвлечь на себя внимание.

* * *

Переполох, возникший в Трабангаре в связи с обнаруженными вампирами, немного отвлек Тангу от той растерянности, которую вызвала у нее встреча с живым магистром. Вместе со всеми она принимала участие в выслеживании и уничтожении этих тварей, и волею судьбы оказалась как раз в том крыле замка, где, то ли во сне, то ли наяву, совершила свой страшный проступок. Прежние сомнения вновь вернулись к девушке-волчице, и она, как бы проверяя себя, на всякий случай принюхалась. Это ничего не дало ей, поскольку здесь уже побывало слишком много разномастного народа и все запахи спутались и перемешались. Тогда Танга прошла чуть дальше, в тот засевший в памяти тупик, в котором находился колодец. Здесь свежих следов почти не было, и она различила свой собственный запах, запах Наниэль, а также самый свежий, принадлежавший вождю Валку Белому Лбу. Все они сходились возле зиявшего своей бездонностью колодца, а потом расходились от него. Только вот запах вождя здесь и обрывался.

Танга задумалась, уж не спустился ли Валк вниз по веревке? Она знала этот колодец, а вернее не колодец, а шахту. Как рассказывал ей Волай, когда-то она использовалась гномами для поднятия руды с нижних уровней. Здесь даже сохранился специальный ворот, облегчающий эту работу. Правда, он уже сильно проржавел и не действовал. А где-то рядом должна находиться лестница, по которой можно было спуститься вниз.

Танга не очень хорошо знала эту часть замка, но подумала, что если Валк спустился вниз по веревке, то поднялся назад, скорее всего, по лестнице. Ей почему-то захотелось проверить свою догадку, и она стала обыскивать близлежащие закутки коридора. Лестницу она и в самом деле нашла почти рядом и, запалив новый факел, не задумываясь начала спускаться вниз. Чутье волчицы почему-то подсказывало ей, что там она получит ответ на все загадки, которые задал ей сегодняшний день. Белый Лоб не проходил здесь, что только еще больше озадачило ее. Спускалась Танга достаточно долго. Иногда от лестницы отходили в стороны ответвления коридоров, но она не обращала ни них внимания, поскольку знала, что ей нужно в самый низ.

Наконец, ступени закончились, и девушка оказалась в приземистой штольне. Если лестница не отклонилась в сторону, то, что она искала, должно было быть где-то рядом. В поисках ей помогало чутье. Танга чувствовала знакомые запахи и шла на них, и уже через пару минут свет факела выхватил из тьмы два распластанных тела, лежавших друг на друге. Девушка подошла к ним и внимательно осмотрела. Верхнее принадлежало Валку Белому Лбу. У него из спины торчала стрела, которую Танга тоже сразу узнала. Именно такие, эльфийским с белым оперением, носила в своем колчане ее подруга Наниэль. Вынув стрелу, девушка повернула тело вождя лицом вверх и оттащила его в сторону. Второе, как и ожидалось, было телом магистра. На его груди были две глубокие раны, оставленные ее саблями.

-Если магистр и Белый Лоб мертвы, то кто же тогда те, которых я встретила в замке? - изумленно подумала девушка. - И зачем Наниэль убила вождя?!

Вместо того, чтобы прояснить ситуацию, увиденное ею еще больше все запутало. Что затеяла ее подруга? Зачем сначала подговорила ее убить магистра, а затем сама пустила стрелу в спину вождю? И если они оба мертвы, то откуда взялись те двое, которых Танга встретила в коридоре Трабангара? Теперь она даже не была полностью уверена в том, что узнала их по запаху. Какое-то помутнение в мыслях сбило девушку с толку, и она приняла желаемое за очевидное. За всем этим скрывалась какая-то страшная тайна, и помочь разгадать ее мог только Отец Всех Волков. Она должна немедленно найти его и признаться во всем, иначе, как видно, не миновать беды. Наниэль ведь в последнее время постоянно крутится возле Волая!

В памяти девушки вдруг всплыла их стычка с вампиршей, вроде бы закончившаяся благополучно. Но ведь Танга тогда, ударившись головой, потеряла сознание и не видела что именно произошло после с Наниэль! А что, если она и есть тот самый вампир, который тайно пробрался в подземный замок?! Надо было срочно рассказать Волаю и об этих догадках тоже! Взяв с собой стрелу и, в качестве доказательства, по паре вещей Валка и магистра, Танга бегом бросилась к лестнице.

* * *

Сварг и Глинд спокойно наблюдали за ликованием победителей. Со стороны они казались умудренными жизнью воинами, которые умеют держать свои эмоции внутри. Да и внешний облик у них тоже был соответствующий избранной роли.

-Приготовься! - на ухо Глинду сказал Сварг. - Сейчас из ворот замка выйдет эльфийка Наниэль. Теперь она новая Царица Ночи. Она направится прямо к Волаю и нападет на него.

-Я должен буду, воспользовавшись этим, нанести Волаю неожиданный удар?

-Нет, ты убьешь вампиршу.

-Зачем?!