Брошенный мир

-Так надо, - коротко ответил Сварг. - Рядом с ним сейчас слишком много первородных богов, которые могут помешать тебе убить самого Волая. Один Орикс чего стоит! Проявив же героизм, ты снимешь оставшуюся напряженность и попросишь Волая уделить тебе пару минут для важного разговора. После всего случившегося, он не сможет отказать тебе в этой маленькой просьбе. Ты отведешь его в сторону и убьешь ножом. Я постараюсь находиться где-нибудь поблизости и открою Малые Врата.

-А, так значит после убийства мы все-таки собираемся бежать?

-Так будет спокойнее. Мы переместимся в любой другой мир, а эта троица навсегда останется запертой на Лиросе. Потом, когда ты почувствуешь свою силу, сможешь навестить их и свести счеты.

-А моя мать? О ней ты подумал?!

-Конечно. Я ничего не упускаю из виду. Эолина сейчас тоже направляется в нашу сторону. Я известил ее об изменении наших планов.

-Спасибо.

-А вот и наша Царица, - продолжил Сварг. - Поторопись, а то лавры героя присвоит себе кто-нибудь другой!

Наниэль, как зачарованная, шла прямо к Волаю, почти не разбирая дороги. Она упорно протискивалась сквозь толпу, как видно полагая, что кратчайший путь ведет по прямой. Параллельным курсом, то и дело поглядывая на вампиршу, продвигался Глинд, а в нескольких шагах за ним следовал Сварг. Все трое неумолимо приближались к своей цели, когда Владыка Хаоса, неожиданным для него жизнерадостным голосом воскликнул:

-Пусть Великий дракон и его доблестный драконеро совершат круг почета! Мы хотим еще раз полюбоваться на его полет!

Эту идею тут же поддержали, и Кюйвелихагль, пригласив Чета занять свое место, расправил крылья и взмыл вверх. Толпа взревела от восторга, и дракон стал набирать высоту. Возле богов образовалась обширная пустая площадка, куда и вышла Наниэль. На нее никто не обратил внимания, поскольку все в это время смотрели вверх, и только когда тело девушки начало разрастаться и приобретать чудовищные формы, в толпе зазвучали изумленные возгласы и вопли ужаса.

Секундная растерянность в стане победителей позволила чудовищу почти вплотную подобраться к Волаю и изготовиться к удару, но тут наперерез ему серой тенью бросился Валк Белый Лоб. Он совершил потрясающий по своей красоте прыжок, и в полете, выверенным ударом снес уродливую башку новой Царицы Ночи. Толпа с облегчением выдохнула, и все бросились поздравлять нового героя. Первым, конечно, заключил его в свои объятия Волай.

-Спасибо, Валк! - возбужденно воскликнул он. - Ты подоспел как раз вовремя! А твой прыжок был просто восхитителен! Никогда не думал, что ты так умеешь!

-Это от страха, - признался вождь. - Я очень испугался за тебя.

-Что-то у нас все герои какие-то пугливые, - рассмеялся Волай. - Вот и Чет тоже сейчас говорил, что победил Царицу Ночи не по какой-то там безумной храбрости а со страха!

-И он не лукавил, - согласился Валк. - Те, кто ничего не боится, как правило быстро становятся покойниками.

-А ты становишься философом, дружище, - похлопав его по плечу, улыбнулся Волай.

-Это возраст, - ответил вождь. - А ведь я не просто так оказался рядом с тобой. Я шел сюда, потому что у меня к тебе есть очень важный и неотложный разговор.

-Я слушаю, Валк.

-Лучше отойдем в сторону. Разговор этот не для посторонних ушей.

-Что же, наверное, ты прав, - согласился Волай. - Сейчас все время надо быть настороже. Вот и Наниэль, на что уж доверенное лицо, и та на поверку оказалась вампиром!

-Вот именно!

Они осмотрелись по сторонам, нашли место, где народу почти не было, и направились туда.

-Не пойму, как же все-таки могло случиться, что Наниэль стала вампиром, - тяжело вздохнул Волай. - Неужели это произошло, после того памятного случая, когда их вместе с Тангой спас от нападения Царицы Ночи Чет?

-Возможно, - уклончиво ответил Валк.

-Но ведь она же после этого несколько раз проходила проверку, причем успешно!

-Так она же, судя по всему, превратилась не в какую-то рядовую вампиршу, - возразил вождь

-Тоже верно, - согласился Волай. - Но тогда получается, что и Танга может оказаться чем-то вроде нее?!

-Не исключено. Я тут встретил ее недавно, и она выглядела очень странной. Хотя среди дагов случаев превращения в вампиров пока не было ни одного. Возможно, наше племя не так подвержено этой напасти, как все остальные?

-Да, конечно! - воскликнул Волай. - Ты подал мне очень интересную идею!

Он сделал несколько шагов вперед и в задумчивости остановился. В это время вождь бесшумно вынул нож и сделал замах. Он уже почти реально ощущал, как острое лезвие входит в тело врага, как оно доходит до сердца и ему остается только отпраздновать победу, но тут между ними мелькнула серая тень. Это была Танга, которая очень спешила на помощь своему создателю и для скорости передвижения приняла волчий облик. Нож легко вошел в ее пушистое тело, а уже в следующую секунду все вокруг изменилось.

Глинд и Волай стояли лицом к лицу посреди ярко освещенного круга, а вокруг них непроницаемой стеной стояла тьма. Оба были без доспехов, в руках у каждого по мечу, а между ними в луже крови лежала мертвая волчица.

* * *

Что-то неладное почувствовали сразу все боги Триумвирата. Они разом повернулись в ту сторону, где находился Волай, и застали финал разыгравшейся там сцены: Валк Белый Лоб замахивается ножом на сына Кайры и Орикса, и тут, откуда ни возьмись, наперерез ему бросается волчица. Потом все трое исчезают, а через некоторое время, словно по волшебству, возникает совершенно другая картина: Глинд и Волай стоят друг напротив друга с мечами наизготовку. Они неподвижны, словно каменные изваяния, на их лицах не шевельнется ни один мускул.

Все трое бросились к месту, где вот-вот должен был начаться поединок. Глинд был явно сильнее и опытнее Волая, и любая помощь последнему оказалась бы явно не лишней. Мэлвин, кроме всего прочего, на бегу пытался выискать Сварга, который тоже наверняка должен был быть здесь. И тут все трое словно наткнулись на невидимую стену. Орикс выругался, Кайра в отчаянии опустилась на колени, Мэлвин попробовал разрушить возникшее на пути препятствие магией, но безрезультатно.

-Зря стараешься, Мэлвин, - раздался сзади голос подошедшего к ним Сварга. - Теперь ни ты, ни я, не сможем вмешаться в их схватку.

-Твои штучки? - хмуро спросил Повелитель Звезд.

-Представь себе, нет, - покачав головой, усмехнулся Владыка Хаоса. - Напротив, я всеми силами пытался избежать подобной развязки, но глупая случайность разрушила все мои планы.

-Почему они не начинают? - напряженно всматриваясь в две застывшие фигуры, спросил Мэлвин. - Может, ты объяснишь нам все-таки, что здесь происходит, раз уж и так сам начал разговор?

-Не начинают они потому, что для них сейчас время остановилось, - охотно пояснил Сварг. - Как только оно начнет отсчет новой эпохи, оба противника моментально оживут. А что происходит? Вы стали свидетелями уникального события, которое происходит всего лишь раз за целую эпоху - перед вами самая настоящая арена Предвечного Хаоса!

-Ну и что это за хреновина? - сердито хмыкнул Орикс.

-Все очень просто. Насколько я понимаю, объяснять вам сущность Хаоса не надо, и то, как из него творится будущее тоже?

-Да, не стоит, - согласилась Кайра. - Перейдем прямо к делу.

-Возникновение Арены Хаоса означает, что из всего бесчисленного множества вариантов будущего осталось только два. Либо победит Глинд, и история пойдет развиваться в одном направлении, либо, чего мне крайне не хотелось бы, победит Волай. Это будет совершенно другой путь. Вмешаться в их поединок сейчас не сможет никто, ни из богов, ни из смертных. Мы можем видеть их со своей стороны, но вот сами противники огорожены от внешнего мира непроницаемой черной стеной. Так что нам остается только ждать.

-Самое ужасное, что только можно придумать! - с горечью произнесла Кайра.

-Чтобы не скучать, можете пока делать ставки, - насмешливо предложил Владыка Хаоса. - Лично я ставлю на Глинда! Будь на месте Волая Орикс, я бы еще подумал, а так исход поединка кажется мне предрешенным.

-Ты, как всегда, циничен, - раздраженно ответила Кайра. - Говорить такое при матери по меньшей мере бестактно!

-Я говорю то, что думаю. Во всяком случае никогда не лицемерю.

-Если ты так уверен в победе Глинда, то почему говоришь, что всеми силами пытался избежать подобного финала? - спросил Мэлвин.

-Потому что меня пугают случайности, - спокойно ответил Сварг. - Взять хотя бы нынешнюю ситуацию. Какая-то глупая волчица своим никому не нужным появлением разрушила весь мой грандиозный замысел. Капканы на них что ли ставить?! Совсем зверье распустилось! Допускаю, что я и сам пропустил тот момент, когда линия судьбы стала уже бесповоротной, и волчица здесь совершенно не причем, но даже в таком случае мне всегда хочется действовать наверняка. Я признаюсь честно, что надеялся убить Волая по-тихому, без ненужной помпы, и даже пожертвовал ради этого своим лучшим созданием - Царицей Ночи. Но, увы, из моей затеи в этот раз ничего не получилось.

В это время к ним подошла Эолина.

-Что здесь происходит? - встревожено спросила она. - Почему они не двигаются? Они живы? Почему никто из вас не остановит их?!

-Это, как уверяет нас Владыка Хаоса, сейчас не по силам никому, - вздохнул Мэлвин. - И я впервые верю ему на слово. Так что присаживайся, Эолина, и жди начала схватки. Все мы сейчас просто зрители, а не действующие лица.

* * *

Поединок начался, и Глинд сразу же бросился в атаку. В руках у него был черный меч, подаренный ему Сваргом, Волай же был вооружен отцовским, тем самым, который дала ему перед перемещением на Лирос Кайра. Преимущества Глинда были видны сразу. Во-первых, он был намного выше своего противника и гораздо сильнее его физически. Кроме того, за плечами этого прославленного бойца было множество битв, а реальный боевой опыт неминуемо должен был сказаться. Волай, конечно, в этом отношении заметно уступал Глинду. Вся его боевая практика до этого дня ограничивалась фехтовальным залом, где одна допущенная ошибка не смертельна. Конечно, у него всегда были отличные учителя. Манеру боя своего нынешнего противника он тоже неплохо изучил, поскольку не раз сходился с ним в спаррингах. Но все это были учебные бои, и в них никогда на кону не стояла его собственная жизнь.

Что Волай мог противопоставить той неуязвимой боевой машине, которую представлял собой Глинд? В общем-то совсем немного. За время своего пребывания в Трабангаре, Орикс провел с ним несколько занятий. Они, несомненно, заметно повысили мастерство Волая. Отец показал сыну несколько новых интересных приемов, которых не знал Глинд, усовершенствовал его технику, подсказал как увеличить скорость движений и принятия решений. В целом, теперь Волай, как боец, был на голову выше себя самого прежнего, вот только хватит ли этого для того, чтобы одержать победу в столь решающем, судьбоносном поединке?!

Пока же ему приходилось только обороняться. Сокрушительные в своей мощи удары сыпались на него, казалось, со всех сторон одновременно, и приходилось проявлять чудеса сноровки и изворотливости, чтобы не пропустить хотя бы один, который вполне мог стать для него роковым. Шаг за шагом Волай отступал, а Глинд теснил и теснил его своей таранной мощью. Он выглядел абсолютно неутомимым, чего сам про себя сын Кайры и Орикса сказать не мог. Волай начинал уставать. Его мышцы от чудовищного напряжения, казалось, вот-вот разорвутся на части, дыхание участилось и стало хрипловатым.

-Если бой и дальше пойдет в том же ключе, что и сейчас, то долго мне не выдержать, - подумал Волай. - Надо что-то менять, но Глинд не дает мне и секунды на то, чтобы предпринять хоть какие-то контратакующие действия!

И тут он вспомнил один из разговоров с Ориксом, который как раз касался слабых сторон Глинда.

-Этот дурень почти непобедим, если находится в спокойном состоянии, - говорил ему отец. - Он до автоматизма отработал все приемы владения мечом, и не допускает при их выполнении ни одной ошибки. Единственное, что может вывести его из состояния равновесия, так это нестандартные ходы. Он довольно туго соображает, и они просто ставят его в тупик. Кроме того, Глинд весьма вспыльчив, что тоже не идет ему на пользу. Он бурно реагирует на любые оскорбительные реплики в свой адрес, и теряет при этом присущее ему обычно хладнокровие. У него, как у того самого быка, башку которого он носит на плечах, сразу же наливаются кровью глаза, и он начинает переть напролом с единственной целью порвать в клочья и растоптать дерзкого обидчика. При этом Глинд напрочь забывает об осторожности и обороне. В такой момент его запросто можно подловить на каком-нибудь даже не слишком хитром приеме, и можешь быть уверен, он обязательно попадется на него.

-Что же, попробую чем-то удивить этого громилу, - подумал Волай, и тут же совершил неожиданный кувырок через плечо в сторону.

Меч Глинда, не встретив сопротивления, описал дугу и развернул его в сторону. На какое-то время он даже потерял своего противника из виду, что несказанно удивило его.

-Эй, ты куда?! - окликнул своего противника Волай. - Наш поединок еще не закончен!

Глинд моментально развернулся и нанес еще один мощный удар. В этот раз он ориентировался исключительно на голос своего противника, но тот очередным кувырком уже переместился в другое место и меч опять не нашел своей цели.

-Осторожнее, "брат"! Так ведь и порезаться недолго! - насмешливо крикнул ему Волай.

Глинд начинал уже закипать. Его ноздри широко раздулись, брови нахмурились, в глазах появился недобрый огонек.

-Ты еще шутишь?! - грозно проревел он. - Ничего, сейчас тебе будет совсем не до смеха!

После этих слов он провел такую впечатляющую атаку, что Волаю и в самом деле пришлось туго. Черный меч, почти неразличимый глазу от невероятной скорости движения, яростно свистел в воздухе. На этот раз Глинд учел свои предыдущие ошибки и следил за тем, чтобы его тело всегда находилось в состоянии равновесия. Его клинок порхал, как бабочка, но ни разу не нарушил баланса боевой стойки своего обладателя. Однако Волай выстоял и очередным кульбитом вновь ввел своего противника в состояние ступора.

-Совсем озверел, коровья твоя башка?! - тяжело дыша, усмехнулся он. - Разве так можно?!

Уже через мгновение Волай сильно пожалел о сказанных им обидных словах. Глинд моментально побагровел, его глаза налились кровью, и он с удвоенной энергией набросился на своего обидчика. Противостоять этому безумному натиску было просто невозможно. Волай получил сразу несколько болезненных царапин и неприятное ранение в левое плечо, а в заключение Глинд воспользовался пробудившейся в нем боевой магией и при помощи нее отбросил своего противника на десяток шагов. Волай упал, повредив вдобавок ко всему еще и ногу, а его противник, издав торжествующий клич, кинулся добивать поверженного врага.

Казалось, судьба поединка предрешена, но тут произошло то, что называется подарком судьбы. В своей торжествующей ярости Глинд не заметил лежащее на его пути тело мертвой волчицы и, запнувшись за него, начал падать. Этой секундной заминки хватило Волаю для того, чтобы моментально оценить ситуацию и выставить свой меч по направлению летевшего на него тела. Даже не успев понять, что произошло, Глинд с размаху напоролся грудью на острие клинка и уже в следующий миг всей своей немалой массой рухнул на Волая.

* * *

Все, кто наблюдал за ходом поединка со стороны, в первый момент так и не поняли чем же он все-таки завершился. Оба противника лежали на земле и никто из них не подавал признаков жизни. Прошли долгие несколько секунд, растянувшихся в сознании наблюдателей в целую вечность, прежде чем под тушей Глинда началось легкое шевеление и оттуда, морщась от боли, наконец-то выбрался Волай. Стены Арены Хаоса исчезли, и Мэлвин, Кайра и Орикс радостно бросились поздравлять победителя. Следом за ними, с трудом переставляя непослушные ноги, к телу Глинда подошла посеревшая от горя Эолина. Она опустилась перед ним на колени и, обняв своего бездыханного сына за плечи, беззвучно разрыдалась.

Но на нее мало кто сейчас обращал внимания. В стане победившей стороны царили всеобщая радость и ликование.

-Ну, вот и все, - когда первые восторги, наконец, утихли, произнес Мэлвин. - Поздравляю, Волай, теперь власть над Мирозданием принадлежит тебе! Это не только великая честь, но и большая ответственность! Теперь заботы о том, как противостоять козням Сварга, ложатся исключительно на твои плечи. Кстати, а куда же делся Владыка Хаоса?

К Мэлвину подошел воин-лестерианец и протянул ему небольшой свиток.

-Человек в черном плаще просил передать это Вам, - сказал он.

С некоторой опаской Мэлвин развернул свиток, но ничего ужасного не произошло. Это была самая обычная записка.

"На этот раз вы победили, но не радуйтесь прежде времени, - гласил написанный торопливой рукой текст. - Я не сдался и еще вернусь. Надеюсь, что наша следующая встреча будет не слишком приятной!

Ваш искренний враг, Сварг."

-Ну и зачем было писать всю эту чушь? - пожав плечами, спросил Орикс.

-Ну, Владыка Хаоса не мог же уйти, не попрощавшись, - усмехнулся Мэлвин. - Он не сумел громко хлопнуть дверью, так решил хотя бы немного подпортить нам настроение. А в целом ты прав. Как-то глупо и несерьезно у него это получилось.

-Тебе очень больно, сынок? - с нежностью в голосе спросила Кайра.

-Мама, - улыбнулся Волай. - Успокойся! Я уже взрослый бог и давно залечил свои раны!

В следующий миг улыбка моментально сошла с его лица и он отчаянно вскрикнул:

-Сзади!

Но было уже поздно. Кто-то набросился на Кайру обхватил ее за шею и приставил к горлу нож.

-Торжествуешь, гадюка?! - зашипел ей в ухо почти неузнаваемо изменившийся голос Эолины. - Сначала отняла у меня мужа, а теперь еще и сына?! Но учти, твоя радость будет недолгой! Я убью тебя, и хотя бы этим скрашу себе горечь потери!

Но, как когда-то говорил Глинду Сварг, вступать в разговоры со своей жертвой бессмысленно. Гарлиг, которому Орикс поручил охрану жизни своей жены, быстрым движением перехватил руку Эолины и отвел ее в сторону. Нож выпал, и Богиня Живой Природы, осознав всю беспомощность своей попытки отомстить, отпустила Кайру и разрыдалась.

-Ну, ну, ну, - обняв Эолину за плечи, начал успокаивать ее Гарлиг. - Зачем же так? Ты же добрая женщина, и такое злодейство тебе совсем не подходит. Ты уж лучше поплачь немного. Говорят это здорово помогает. Я же все понимаю, потерять сына очень тяжело, но в жизни всякое бывает. Ну идем, милая, идем.

И Гарлиг отвел ее в сторонку.

-Ну и что мы будем с ней делать? - нахмурившись, спросил Мэлвин. - Волай, теперь это твоя задача. Решай!

-Отец, а что посоветуешь мне ты? - спросил новоявленный Властитель Мироздания.

-Я бы простил, - ответил Орикс. - Сейчас для восстановления душевного равновесия Эолины Гарлиг может сделать гораздо больше, чем мы все вместе взятые. Он утешит ее, даст поплакаться в свое могучее плечо, подбодрит ласковым словом. Не знаю почему, но у него это здорово получается.

-Что же, значит так тому и быть! - согласился Волай. - Попробую что-нибудь предложить ей еще и от своего имени в знак примирения. А теперь, наверное, нам стоит отпраздновать нашу победу?!

Эпилог.

Тангу, Валка Белого Лба, магистра Звана и еще нескольких человек, погибших в этот день и принадлежавших к разным народам, хоронили всех вместе. Был возведен большой погребальный костер, на который уложили все тела, но прежде чем предать их огню, Волай произнес прощальное слово.

-Эта война принесла очень много горя каждому из нас, - сказал он. - Невосполнимые потери понесли не только все мы, но Лирос в целом. А они огромны! Даже те, кто коварной злобой Сварга были обращены в вампиров - это тоже наши потери! Не их вина, что они оказались беззащитны перед новой напастью, и не по доброй воле служили они тем, кто силой поработил их. Но в этой войне, несмотря на весь ее ужас, был и один положительный момент, о котором я хочу сейчас сказать. Случилось так, что перед лицом общей угрозы все народы, населяющие наш мир, смогли сплотиться и выступить единым фронтом против главного врага. За это время вы смогли лучше узнать друг друга, поняли, что внешний вид не всегда соответствует внутреннему содержанию, что если кто-то не похож на вас, то совсем не обязательно, что он враг, а протянутую руку дружбы лучше принять, чем отвергнуть. Здесь, в Трабангаре, вы научились мирно жить рядом с представителями других племен, и многие из вас здесь же обзавелись новыми друзьями. Сегодняшнее прощание с погибшими тоже символично! Мы хороним вместе сыновей и дочерей разных народов, и у всех нас сейчас одно общее горе. Давайте же сохраним это возникшее между нами единение на все последующие годы и постараемся сделать так, чтобы рознь и внутренние дрязги никогда не вернулись в наш мир и не развели нас в разные стороны!

Закончив свою маленькую речь, Волай запалил костер, и даги впервые на глазах у всех остальных народов превратились в стаю волков. Они затянули свою погребальную песню, и люди уже не содрогались всем телом, заслышав ее заунывные звуки. Они подпевали своим новым друзьям, но на свой лад, и это их совместное пение до глубины трогало душу.

Завершив на этой высокой ноте первый день новой эпохи, следующий решили посвятить празднованию победы. Веселились каждый кто как умел, но в общем-то все прошло достаточно радостно и в то же время благообразно.

Ну а потом жизнь пошла своим чередом. Кюйвелихагль и Чет добивали остатки прятавшихся по глухим местам и полностью деморализованных вампиров, беженцы начинали возвращаться по своим домам, настало время подумать о своем будущем и главным героям этого повествования. Был собран совет, на котором они собирались все вместе, чтобы решить свои самые насущные проблемы.

Совет проходил в небольшой комнате с камином. Такое не самое роскошное помещение было выбрано потому, что на нем присутствовало всего шестеро. В первую очередь это был, конечно, новый Владыка Мироздания и его единый бог Волай. Кроме него, естественно, присутствовали бывшие члены Триумвирата Мэлвин, Кайра и Орикс. Как первородную богиню, находящуюся в данный момент на Лиросе, не забыли пригласить и Эолину. Она понемногу смирилась с потерей своего сына, хотя горе все же заметно наложило на ее лицо свою скорбную печать. Последним из приглашенных оказался драконеро Чет Огненный Ветер, поскольку после недавних событий в Одинокой долине и вокруг нее его авторитет на Лиросе заметно вырос. Чет представлял на совете не только себя, но и дракона Кюйвелихагля, который присутствовал здесь мысленно, так как габариты не позволяли ему пролезть в ворота Трабангара. Дракон неизменно вызывал восторг всех жителей Лироса, и они теперь считали его неотъемлемой частью своего мира.

Первым на совете взял слово Мэлвин.

-Волай, - сказал он. - Я отлично понимаю, что ты прикипел к этому месту, что хотел бы дать своему народу гораздо можно больше новых знаний, чем успел, и помочь ему в становлении на пути развития, но все же твое место сейчас не здесь, а в Ассаане.

-Я понимаю это, дядя Мэлвин, и уже смирился с необходимостью принятия подобного трудного для меня решения. Надеюсь, что ты отправишься туда вместе со мной? Мне крайне необходим сейчас такой мудрый и опытный наставник, как ты. Я чувствую в себе прилив новых сил, но пока не всегда понимаю, как можно реализовать их на практике.

-Не только я! Надеюсь, Орикс и Кайра тоже присоединятся ко мне?!

-Нет, Мэлвин, - покачала головой Кайра. - Мы с Ориксом решили остаться здесь, на Лиросе. На первых порах мы поможем дагам обрести себя. Да и орки пока тоже нуждаются в нашей помощи.

-Но ведь Волай ваш сын!

-Он сам сказал мне недавно, что уже вырос и теперь взрослый бог, - улыбнулась Кайра. - Мы не будем мешать ему постоянной родительской опекой. Кроме того, если он сам захочет нас увидеть, то всегда сможет это сделать.

-Кстати, дядя Мэлвин, - тут же оживился Волай. - Мне недавно пришла в голову интересная мысль соединить все наши миры постоянными Межзвездными Вратами. Как ты думаешь, такое возможно?

-Вполне. Тебе придется, конечно, изрядно потрудиться, но в целом это очень интересная задумка.

-Так вы собираетесь забрать Лирос себе? - сухо спросила у Кайры и Орикса Эолина.

-Ни в коем случае! Мы устали от власти и хотим просто пожить здесь в свое удовольствие. А почему именно Лирос? Потому, что здесь прошла наша молодость, потому, что здесь мы с Ориксом были счастливы вместе. Вот мы и решили, а почему бы и не попробовать повторить все сначала! Нет, Эолина, мы не станем вмешиваться во внутренние дела обитателей Лироса! Если нас попросят о чем-нибудь, то мы поможем. Надеюсь, это не будет какая-то новая внешняя угроза, тем более, что теперь Лирос отлично защищен. Мало какой другой мир может похвастаться, что его покой оберегают могущественный дракон и столь отважный драконеро!

-И скажу вам по секрету, он еще и самый юный из всех, кто когда-либо носил это звание, - с улыбкой сказал Орикс, доставая между тем некий длинный сверток. - У меня, кстати, есть для тебя подарок, Чет. Этот меч я сковал специально для тебя, и он гораздо лучше подойдет тебе. Ведь ты заметно подрос, возмужал, а твое нынешнее положение просто обязывает иметь достойное оружие.

Орикс развернул ткань, и Чет просто онемел от восторга. Меч и в самом деле был великолепен, а то, что он был выкован рукой такого великого мастера только увеличивало ценность этого подарка.

-Спасибо! - наконец смог вымолвить Чет. - И не только за меч, хотя он сам по себе просто прекрасен! Спасибо за то, что не выгнали меня тогда из "Долбаных Бревен", за то, что поверили в меня, за то, что у меня теперь столько настоящих друзей!

-Не за что, - ответил Орикс. - Бери меч и пользуйся им на здоровье!

-Клянусь, что никогда не опозорю его! - горячо воскликнул юноша.

-Ну не надо этих клятв, - насмешливо поморщился Орикс. - Мы ведь с тобой друзья, и должны верить друг другу без всяких там высокопарных слов.

-Мы отвлеклись, но я хочу вернуться к вопросу о правителе Лироса, - прервала их разговор Эолина. - Хочу сказать, что этот мир пострадал уже дважды. В первый раз мне удалось выходить его, как тяжело больного, но сейчас он тоже пострадал не меньше. Посмотрите, Лирос почти обезлюдел, и только мудрое правление сможет еще раз вернуть его к жизни.

-Я знаю, сколько труда ты вложила сюда, тетя Эолина, - кивнул головой Волай. - Если ты хочешь взять Лирос под свою опеку, я не буду возражать против этого.

Предложение это, конечно, не вызвало бури восторгов у Орикса и Кайры, но Эолина, на их счастье, сама отказалась от столь заманчивой перспективы.

-Нет, Волай, сейчас я хочу только уединения и с удовольствием вернусь к себе на Эоларис. Но я подумала, что мое мнение о будущем правителе Лироса может быть тебе полезным. Во-первых, он должен быть прежде всего добр, кроме того уметь ладить с людьми и легко находить с ними общий язык. Он должен быть обаятелен, с первого взгляда располагать к себе, и такая кандидатура у меня на примете есть.

-Я с удовольствием приму твое предложение, тетя Эолина, каким бы оно ни было.

-Возможно, вы уже догадались о ком я говорю, - улыбнулась богиня. - Он входит в ваше окружение.

Орикс, Кайра и Мэлвин начали судорожно перебирать в памяти все возможные кандидатуры, но Эолина не стала больше томить их.

-Я, конечно же, говорю о Гарлиге, - произнесла она и окинула всех внимательным взглядом.

-Гарлиг - Правитель Лироса?!!! - в изумлении воскликнул Орикс.

-А тебе кажется, что он не обладает всеми перечисленными мной качествами? - спросила Эолина.

-Нет, почему же, - растерянно пробормотал Орикс. - У него чистейшая душа, он легко сходится с кем угодно, ну а про море обаяния я уж и не говорю. Но Правитель Лироса?!!

-А почему бы и нет? - вступился за друга Чет. - Только потому, что он орк? Или потому, что он веселый и жизнерадостный, а правитель должен быть скучным и унылым? Я, например, полностью согласен с Божественной Эолиной, и поддерживаю кандидатуру дяди Гарлига!

-Я уже не "Божественная", мой мальчик, - с улыбкой ответила Эолина. - Но за поддержку спасибо.

-Какие еще будут мнения?

-А мне тоже нравится эта идея, - высказался Мэлвин. - Если уж мы приняли орков в семью своих народов, то появление правителя из их племени только еще больше укрепит авторитет этого племени.

-Гарлиг очарователен в своей простоте и непосредственности, - сказала Кайра. - Не знаю, каким он будет правителем, но как друг он просто великолепен.

-Что же, значит на этой кандидатуре мы и остановимся, - подвел итог Волай. - Кто поставит его в известность о нашем решении?

-Лично я с удовольствием, - радостно откликнулся Чет. - Но дядя Гарлиг не поверит ни единому моему слову. Решит, будто я разыгрываю его.

-Хорошо, я присоединюсь к тебе для авторитета, - усмехнулся Орикс. - Идем, обрадуем его.

* * *

-Дядя Гарлиг, сядь на скамейку, а не то ты сейчас упадешь от удивления! - с порога ляпнул Чет. - Так вот, прими мои самые искренние поздравления! Тебя только что назначили Верховным Правителем Лироса с присвоением тебе почетного титула короля, а может даже и императора!

-Кто назначил? - недоверчиво усмехнулся Гарлиг. - Ты, что ли, балаболка пустая?

-Ну, и я в том числе тоже, - не без гордости ответил Чет. - Но вообще-то так решил совет, собранный Волаем.

-Вы что там, на своем совете, мухоморовки перебрали? - рассмеялся орк. - Наверное, он состоял из папаши Архрама и еще пары-тройки таких же пьяниц, как и он?!

-Папаши Архрама, к сожалению, среди нас не было, но вот один из этих пьяниц находится сейчас перед тобой, - заходя в комнату, сказал Орикс.

-А, ну, тогда все понятно! А другой, случайно, не мой ли добрый приятель Таангрим?!

-Ошибаешься. На совете, кроме нас с Четом, были еще Мэлвин, Кайра и Эолина.

-Вы что, серьезно что ли?! - испугался Гарлиг.

-Конечно. Твою кандидатуру, между прочим, предложили не мы, а сама Эолина. Уж не знаю, чего ты ей там наплел, когда утешал в сторонке, но она теперь просто без ума от тебя!

-То, что она совсем без ума, это заметно! - в конец расстроился орк. - Вот и делай людям после этого добро! Вот за что она меня так?! Ну а остальные то как? Неужели среди такого количества богов не нашлось ни одного здравомыслящего?!

-Тебя избрали единогласно. Так что готовься. Мы с Таангримом скуем тебе корону и скипетр, Чет сошьет горностаевую мантию, и пожалуйте на трон, Ваше Величество!

-Да ну вас, дураки! - сердито сплюнул Гарлиг. - Так ведь и знал, что разыгрываете!

В это время в комнату зашел посланец Волая и церемониально объявил:

-Владыка Мироздания Волай просит Его Величество короля Лироса Гарлига Первого и его супругу королеву Зухиру пожаловать к нему вечером на ужин!

И вот тут Гарлиг и в самом деле шлепнулся на скамейку.

-Во, влип!!! - под дружный хохот Орикса и Чета простонал он и в отчаянии обхватил голову руками...