Будни зеркальщика

Глава 19

— Здравствуй, Стефан, — выйдя из перехода и подняв вверх руку, поприветствовал Радим рунника.

— Здравствуй, Дикий, — поднявшись со своей скамеечки, поприветствовал его чех. — Слышал я, что ты устроил у де ля Валетов. И друга своего забрал, и хранилище попутно прихватил, и маркизу в заложники взял. И судя по тому, что ты здесь, а подручный маркизы утверждал, что ты ушел через зеркало, значит, можешь перемещаться между мирами.

— Могу, — легко согласился Радим. — Я к тебе по делу. Ты ведь кое-что знаешь о демонах, не ответишь на пару вопросов?

— Отвечу, почему нет? — согласился рунник. — Но не бесплатно. Кстати, может, представишь своего напарника?

— Ах да, прошу прощения, его зовут Ворот.

Мужчины кивнули друг другу. Радим запустил руку в сумку и достал приличный такой тесак, в котором было довольно много миродита. Его Вяземский подобрал возле Кремлевской стены, там вообще много железа взяли, теперь все оно у Матвея.

— Устроит плата?

— Конечно, — ответил Стефан, забирая клинок и закидывая его в дверь хижины. — Спрашивай, рус.

— Если из демона выпадают черные руны, их можно использовать? И сразу второй вопрос — оружие демона безопасно для людей?

— Вы убили демона? — тут же все поняв, задумчиво произнес рунник. — Надеюсь, это было далеко отсюда?

— Не волнуйся, — заверил Стефана Вяземский, — к тебе не приведет, двадцать два острова пришлось пройти, чтобы добраться сюда.

— Хорошее деяние. Так вот, сначала об оружии. Да, им можно пользоваться, у русов есть несколько клинков, и вроде как с ними все нормально, и в бою они творят чудеса. Но это лучше у них спросить. Теперь по рунам — да, люди могут получить дары с них, сильные дары, но не все хорошо могут сказаться на людях. Покажи мне знаки на них, я скажу, можно ли использовать или лучше продать или обменять.

Радим запустил руку в карман на бедре, вытащил три своих плашки и, не колеблясь, протянул пакеты руннику.

— Эту не знаю, — изучив первую, покачал головой Стефан. — Эта бесполезна для тебя, — он показал на второй пакет, — это способность поглощения души, если, конечно, ты не хочешь на темную сторону. За эту руну не слишком порядочные люди дадут хорошую цену. Сборщик, конечно, усиливается за счет чужих душ, но разрушает свою. А вот третья… Я бы сказал — козырная карта. Как это по-русски? Кровавая жизнь, так ее называют твои соотечественники. Если ты будешь ранен, используй кровь врага или друга, чтобы залечить свои раны.

— Вампиризм? — тут же среагировал Матвей.

— Не совсем, Ворот, — покачал головой Стефан, — пить кровь не нужно, просто коснуться ее. Для этого даже не обязательно, чтобы этот человек был мертв, просто пореза будет достаточно, но чем тяжелее рана, тем больше крови ты заберешь. — Стефан протянул пакеты Радиму. — Все?

— Покажи свои, — обратился Вяземский к Шарову.

Старлей достал свои трофеи с рогатого и протянул их руннику.

— Эти все знаю. Эта — демонический взгляд, полезная штука, позволяет заглянуть в душу человека и узнать его сокровенные тайны, но требует очень много сил. Эта, — Стефан продемонстрировал следующий пакет, — темная защита, тоже запитывается от резерва, очень сильная броня, способная выдержать мощную атаку рунами или физическую. Сомневаюсь, что кто-то из черных теней способен ее пробить. Вы ведь пришли охотиться на них?

Радим кивнул, подтверждая.

— Оно и понятно, кто не хочет стать сильнее. Итак, третья, пожалуй, бесполезна для тебя, защита от света, демоны очень не любят руны света, руна не дает иммунитета, но ослабляет его действие. За нее много не дадут, людям руны света неопасны. — Он вернул руны Матвею. — Дикий, я вижу, тебя что-то гложет, просто спроси.

— Хорошо, Стефан, если я использую кровавую жизнь, я не начну меняться? Не стану вурдалаком, который ради крови сделает все, что угодно.

— Не станешь, — улыбнулся рунник, — понимаю твое беспокойство. Один из обладателей кровавой жизни — старший общины русов, и способность эта у него с полсотни лет, и ничего, жив-здоров, и вроде никаких младенцев и девственниц не пьет. Если бы так, слухи уже поползли бы, такое в небольшом поселении в несколько тысяч жителей не спрятать.

— Ну, тогда все неплохо. А кто может знать про эту руну? — он качнул пакетом с неопознанной.

— Может, у русов имеется информация? — пожал плечами рунический маг. Может, у таких, как я. Есть тут местечко, называется «гильдия». Меня оттуда турнули лет пятьдесят назад, не спрашивай почему, неважно это. Мы не общаемся, а они за эти годы могли много чего выяснить.

— А как ее найти? — поинтересовался Ворот.

— Далеко идти нужно, — на ломаном русском выдал Стефан, — примерно сотня переходов отсюда. И, если ничего не изменилось, будут вести через такие острова, где не то, что два человека сгинут без следа, там отряды в полсотни воинов с рунниками серьезными уходили уполовиненные. Забудьте, это дни пути. Проще к русам сходить, они изучают демонов. Цену за информацию заломят, но и вы — люди не бедные.

— Сколько отсюда до русов?

— Переходов тридцать, — задумчиво ответил Стефан, — там пара сложных мест будет, много черных, и еще один ведет через общину. Не сказать, что злые люди, но без дани не пропустят.

— Понятно, — кинул Радим. — Какие есть новости?

Стефан задумался.

— Да так, все больше местные, кто с кем воевал, кто у кого чего украл. Ах да, неделю назад в нескольких островах отсюда сгинул отряд, не сказать, что серьезный, пять человек. Только вот в чем дело, тот остров всегда считался спокойным, пустынным местом, всего три перехода, две сотни метров в длину, несколько старых домов, негде прятаться. Твои приятели-лягушатники наткнулись на тела, оружие и вещи — все сгнило, словно они там давно валялись.

— И в чем подвох? — не понял Матвей.

— Подвох, Ворот, в том, что этот отряд видели за несколько часов до обнаружения тел.

— Мы, если к русам пойдем, на этот остров попадем? — поинтересовался Вяземский.

— Да, Дикий, вам его никак не миновать. Может, останетесь тут на сегодня? Закат часа через четыре, не ходят тут в темноте, черные тени куда сильнее именно во тьме. А по светлому вам и четверти прыжков не сделать.

Радим отрицательно покачал головой.

— Спасибо за предложение, Стефан, но мы пойдем. Часть пути сделаем, потом где-нибудь схоронимся. — А сам подумал, что, как только темнеть начнет, воспользуется руной ключа, а пока можно еще по десятку теней уговорить.

— Только сначала я поглощу руну кровавой жизни, — бросил Вяземский и, открыв пакет, который до сих пор держал, сунул руку внутрь.

— Стой, — заорал Стефан, — не та руна!

Но было поздно. Радим рухнул на колени, левую руку скрутила судорога, из глаз потекли слезы, потом пришел жар, такое ощущение, что рука оказалась в огне. С минуту Вяземский катался по утоптанной до каменного состояния земле, завывая на всю округу, и вдруг все закончилось. Радим с трудом сел, взял в губы поилку и присосался к ней, выхлебав сразу половину литровой фляги, что была у него в рюкзаке.

— Чего так уставились, или у меня рога лезут? — сорванным голосом спросил он.

— Не лезут, — покачал головой Стефан, — и ты не изменился, во всяком случае, внешне. А теперь иди сюда. Уж коли ты имел неосторожность совершить то, что совершил, то я хочу обследовать тебя, но учти, я узнаю о тебе все.

— Извини, Стефан, — поднимаясь на ноги и покачиваясь, дойдя до лавочки, ответил Радим, — это слишком личное. А заглянуть в себя я могу и сам, может, и не получу полный ответ, как ты со своим опытом, но все равно изменения найду.

— Ну и правильно, — ничуть не обидевшись, прокомментировал его отказ Стефан, — я бы тоже так ответил. Если найдешь то, что приобрел, поделишься знанием?

Радим кивнул.

— Конечно.

Но торопиться не стал. Вытащив пачку сигарет, он прикурил, и с минуту просто сидел с закрытыми глазами, выпуская дым в небо.

— Стефан, а это всегда так больно, если демонические руны? — поинтересовался Матвей.

— Нет, — ответил рунник. — Неприятно — да, но такое воздействие я впервые вижу, а я дважды видел, как поглощали черные руны.

— Хорошо, — обрадовался Шаров, — тогда и мне нужно изучить свои, пожалуй, начну со щита.

В отличие от Радима он сначала удостоверился, что будет изучать именно темную защиту, и только после этого сунул руку в пакет. Плашка осыпалась черным песком, парень скрипнул зубами, но кататься по земле и орать не стал.

— Немного больно, но буквально секунду, — подвел он итог и посмотрел на Стефана. — А использовать так же, как и обычные руны?

Тот кивнул.

— И второй вопрос, — продолжил Матвей, — если я демонический взгляд сейчас изучу, не перегорю?

— Не должен, — ответил рунник, — но я бы посоветовал тебе пару часов выждать.

— Тогда так и сделаю, — и старлей убрал оставшиеся пакеты в рюкзак.

Радим отшвырнул окурок подальше и создал руну осознания, информация пошла потоком, в отличие от демонического ножа. То, что он и так знал, Вяземского не интересовало, он искал то, что приобрел. Прошло минут десять, прежде чем он понял, что с ним случилось. Теперь, используя демоническую руну, он мог захватить душу, подчинив ее себе, призывать, когда потребуется. Похоже, та полупрозрачная женщина-фантом была как раз такой. Запомнив руну, Дикий открыл глаза.

— Я так понимаю, ты выяснил, что приобрел? — дымя своей трубкой, поинтересовался Стефан.

— Выяснил, — кивнул Радим, прикуривая новую сигарету. — Это руна контроля души. Я могу захватить в плен душу убитого мной врага и призывать ее, когда потребуется. А ведь демон использовал против меня фантомную бабу, чтобы отвлечь. Та в меня молнией швырнула, я увернулся и убил ее зарядом света.

— Вот теперь понятно, — с умным видом произнес Стефан. — Этот демон, что вы убили, был ловцом душ. А призраки, они, как и все потустороннее, не любят света, особенно созданного с помощью рун, да и ты, Дикий, незаурядный зеркальщик. Я вижу, с нашей встречи ты стал куда как сильнее. Теперь ты сможешь, заполучив душу, заиметь в свой отряд еще одного бойца. Кстати, от того, кого ты захватишь, зависит, как он тебе будет помогать. Например, ведьма лучше работает с силой, а вот какой-нибудь бугай станет ломиться вперед врукопашную. Время и мощь атаки зависит от того, сколько энергии ты в него зальешь.

— А усиливать его можно? — поинтересовался Вяземский. — А то эта дамочка как-то очень легко сдулась. Толку от такого помощника? Если только теней гонять. Любая ведьма или колдун из зазеркалья распылит в раз.

— Ну-ка, покажи мне, чем ты ее долбанул? — потребовал Стефан.

Радим сморщил лоб и воссоздал светляка размером с теннисный мячик, это получилось у него на автомате.

— Ты силен, — с почтением произнес рунник. — Неудивительно, что ты его убил. Кстати, душа, видимо, была свежая. Да и демон, похоже, слабенький, молодой и надменный. Они самоуверенные, относятся с презрением к людям, за что и поплатился. Так вот, матерая душа смогла бы отбить его или поглотить. Я слышал про твою способность. Не видел ни разу, но в гильдии изучали носителя такого дара. Это уже было после того, как я ушел, но у меня там остались знакомцы, и они мне иногда подкидывают информацию, вот и поделились интересной особенностью, правда, я не знал, как выглядит символ, теперь знаю. Насчет новой руны, ты заимел хорошую способность. Улучшать и усиливать души можно, для этого существует вторая руна — поглощение души.

— Ты же сказал, что мне нельзя ее использовать, — удивился Вяземский, — темная сторона и все такое.

— Естественно, нельзя. Нельзя было, если бы ты принимал души в себя, они бы выжгли твою собственную, превратив в чудовище, а теперь тебе есть, куда их сбросить. Тому, кого исследовала гильдия, раздобыли такую плашку, и он не спятил. Во всяком случае, за год никаких изменений. А проверяли его дотошно. Но сначала заимей душу, которой можно будет скидывать поглощенное, и только потом изучай руну. И вот еще что, следи за собой, если заметишь малейшие изменения, прекращай. Поверь мне, ты не захочешь стать бездушным зеркальщиком-ходоком. Не останется ни любви, ни жалости, ты будешь убивать только для того, чтобы поддерживать свое существование. И тебя уничтожат. Это будет сложно, но на это положат все силы, поскольку счет твоих жертв пойдет на сотни. А учитывая, что ты ходок…

— Я тебя услышал, Стефан, — и буду приглядывать. Радим поднялся. — А теперь прощай, пора нам. Надо все же до русских добраться. Береги себя. Надеюсь, еще раз увидимся. Кстати, я удивлен…

— Тем, что я не попросил тебя отвести меня домой? — понимающе улыбнулся чех. — Зачем мне это? Когда я попал сюда, там было начало восемнадцатого века, я знаю, насколько изменился мир. Что мне там делать? Нет, Радим, мне хорошо здесь, на моем острове. Постоять за себя могу, на что купить еду, у меня есть, изредка меня просят о помощи, я не отказываю. Возможно, я бы смог понять и то, новое время, что наступило — быстрое, шумное, суетное. Но мне этого не нужно. Так что иди с миром, ходок. Я никому не расскажу. И кстати, лягушатникам я тоже посоветовал этого не делать. Сохранить твою тайну.

— С чего бы? — поинтересовался Вяземский.

— Потому что это может создать тебе проблемы, — пояснил Стефан. — Ты сдержал слово, пощадил их, убил только тех, кто на тебя охотился, и одного, что стоял на твоем пути. Да, забрал их хранилище, но это такая мелочь по сравнению с жизнью. Я намекнул маркизе, что, если проблемы начнут давить, ты можешь и вернуться, и быть уже не настолько добрым. Мне кажется, она меня услышала.

— Хорошо, если так, — кивнул Радим. — До встречи, Стефан.

— До встречи, Дикий, — ответил рунник, пожимая протянутые руки. — К русам тебе в дальний, — махнул хозяин острова в сторону портала, — там тихо, теней нет, я почистил сегодня утром, дальше уж сам посмотришь. И ты, Ворот, заходи, если понадобиться.

Матвей кивнул и поспешил вслед за Радимом.

Они молча прошли портал, огляделись. Остров был небольшим и бедным, какое-то мертвое поле и пара сельских домишек. Для Радима это стало уже дежурной картиной, сколько таких локаций он видел в два предыдущих захода, да и в этот уже на две попадали, пока к Стефану шли.

— Что дальше делаем? — поинтересовался Матвей.

— Что и собирались, двигаем в сторону острова русов, попутно проверяем все встречающиеся порталы. Ищем, где бы нам еще повоевать. Мы сюда пришли плашки добывать. Нам нужно много добыть.

— Слушай, Радим, а зачем они тебе? — поинтересовался Шаров. — Ты и так самый сильный зеркальщик. Тебе плашка, что я поглотил, капля в море. Ну, прибавит процентик, что тебе с него?

— Самый сильный где? — с иронией поинтересовался Вяземский. — Среди отдельских зеркальщиков? Да, это так. Среди всех зеркальщиков земли, возможно. Насчет ведьм зазеркалья не уверен, но пока вроде бил их. Но вот мы с тобой утром сцепились с демоном и его свитой, ушатали, да, но Стефан прав, его сгубила надменность и презрение к людям, он был молодой и, похоже, тупой. Иначе он бы не дал мне даже шанса атаковать его высшей руной. Так что, быть самым сильным в маленьком пруду, не значит быть вообще самым сильным. Но отчасти ты прав, много мне эти плашки не дадут. А зачем они мне, ты, может быть, узнаешь через какое-то время, сейчас рано. А теперь пошли искать порталы, нужно глянуть маршрут до острова русов, расходимся метров на тридцать, так осмотрим сразу большую площадь. Как найдешь переход, зови. Без маяка, который есть у меня, ты маршрут не построишь.

Матвей кивнул и двинулся в поле. Радим пошел в противоположную сторону. На первый переход он наткнулся через полторы минуты. Проверил его, держа в голове картинку с фортом, стерегущим портал к базе. Этот оказался очень долгим, больше пятидесяти переходов.

— Портал, — крикнул Шаров, подняв руку.

Радим кивнул, но тронулся дальше, чувствовал, что где-то должен быть еще один, и не прогадал. Через пятнадцать метров обнаружился следующий переход. Тут было куда лучше, около сорока скачков. А вот тот, что нашел старлей, оказался тем самым, тридцать один остров. Запомнив первую десятку, Радим махнул Матвею рукой и шагнул вперед.

Так и пошло. Скачок, осмотр местности, зачистка черных, если таковые попадались. Надо сказать, локации пошли поинтересней. Один раз их забросило в какой-то американский провинциальный городок, где удалось прибить пяток теней. Затем остров, по которому текла широкая река, вернее, ее часть. Господи, как же странно смотреть на сто метров текущей в пустоту воды, словно часть мира была невидима, и река просто исчезала и текла себе дальше. В этой локации пришлось походить, остров оказался приличным, почти три километра. Какой-то коровник, пастбище, водопой. Скота давно не было, только запах, въевшийся в землю и дерево, остался навечно. Тень тут нашлась, но всего одна, довольно мелкая, и Радим отдал ее Матвею, который даже стрелять не стал, выждал и развалил ту одним ударом кукри.

Изредка Вяземский останавливался и обшаривал в бинокль близлежащие острова, но ничего достойного, куда непременно требовалось заглянуть, пока не видел. Самым интересным можно было считать почти целый греческий акрополь, словно никто его никогда не ломал, ни время, ни варвары. Там даже гнездились десяток теней, причем одна выглядела солидно, но идти до него шесть переходов, да и на хрен не нужно. Черные и по дороге попадались, не в таких количествах, но все равно кое-что с них подняли.

— Дикий, — окликнул его во время недолгого отдыха Шаров, — темнеет, нужно ночлег искать, да и жрать хочется.

— Нужно, — легко согласился Радим. — Я тоже подустал. В двух прыжках по маршруту остров, такая же пустынная деревенька в десяток домов, коих мы видели уже три. Займем один, я руны наложу, как в том, где оборонялись, и отдохнем, трофеи разберем, а то у тебя сумка с плашками чужими, надо разобрать и сделать своими.

Матвей кивнул, принимая решение командира.

До темноты они уложили еще с полтора десятка теней. Так что, когда вышли к деревеньке, которая должна была стать их прибежищем на ночь, трофеев прибавилось. Здесь тени тоже были, правда, всего три. Одну, бросившуюся на него, завалил Ворот, две других, не тратя резерв, распластал кукри Радим. Обойдя, на всякий случай, весь поселок и поставив пару рунных сингалок, они выбрали дом с краю, прямо радом с переходом. Да, он вел не туда, куда надо, но в него было легко уйти, просто выпрыгнув из окна и сделав пять шагов.

Вскоре внутри хорошей тягой гудела печь. На окна и двери были наложены руны входа, нарисованные в обратную сторону, теперь проще развалить дом, чем войти через них.

Радим, достав из рюкзака сухари и банку гречи с тушенкой, готовил ужин. Рядом тем же самым занимался Матвей, они изначально договорились, что жратву каждый тащит для себя сам.

— Как думаешь, можно уже изучить демонический взгляд? — поинтересовался Шаров, вскрывая свою банку.

— Давно уже можно, — ответил Вяземский, раскуривая сигарету. — Четыре часа прошли с того момента, как ты освоил щит. И мне можно, наконец, заняться кровавой жизнью. Да уж, лопухнулся я с контролем души, поторопился. Так что сейчас пожуем и поглотим руны.

Напарник кивнул и подвинул банку щепкой поближе к огню.

— Радим, как делить все будем? Сразу скажу, на то, что ты набил у Кремлевских стен, я не претендую. Я там свое поднял, чужого мне не нужно. Я про то, что с трупов поднял, в сумках покойников было немало, почти три десятка плашек. Видно, долго там людей черные убивали. Интересно, кто-то еще оттуда вырывался, или мы первые?

— Хрен его знает, — пожал плечами Радим и телекинезом вытащил банку с горячей кашей из печи, перенося ее на стол. — А делить будем просто, как жребий тянут, вслепую. Наденем перчатки и будем по очереди тащить руны из сумки. Что нащупал, то твое.

— Справедливо, — поддержал идею Матвей, используя две плоские щепки, чтобы достать свою банку и не тратить резерв. — И не будет никакого — а я вот эту хотел, а мне эта нужнее. Слепой случай.

— Правильно, напарник. А теперь давай есть, поглощать демонические руны и заниматься самым приятным делом на свете — делить трофеи.

Ели молча, только ложки звякали по краям жестяных банок. Уничтожив каши, мужчины, вскипятив воды в небольшой алюминиевой кастрюле, которая нашлась в доме, заварили чай.

— А мне нравится, — неожиданно произнес Матвей. — Здорово все это, скитаться по островам, воевать с черными. Только вот хочется эффективней действовать, как ты.

— Как я, не выйдет, но резерв свой раскачать сможешь. Он у тебя и так неплох, где-то с пятерку, а будет больше. Советую сейчас, когда закончим с делами, поглотить пару плашек из того, что тебе причитается. Так ты сможешь дольше воевать светом. Сам видел, против теней — это лучшее средство.

Шаров кивнул и, допив чай, полез в карман своего внушительного рюкзака, откуда вытащил две оставшиеся демонические плашки, одну на стол положил, вторую сунул обратно. Да уж, защита от света ему явно не нужна.

— Радим, а мне вот что интересно, — посмотрев на Вяземского, произнес он, — как она работает? Она ослабляла атаку светляком на демона, так?

— Так, — ответил Дикий, не понимая, куда клонит напарник.

— А если я ее поглощу, я смогу светом пользоваться, но при этом на меня им воздействовать будет тяжело?

Радим задумался.

— А хрен его знает, это нужно было у Стефана спрашивать. Может, русичи подскажут, если мы до них дойдем.

Он достал свою кровавую жизнь и сунул руку в пакет. Черная искорка вошла в его ладонь. Он снова ожидал адскую боль, но ничего не случилось, так, пощипало, но не сильно.

— Вроде все, — подвел Радим итог. — Давай, свою поглощай, быстро делим добытое, и спать. Завтра на рассвете нам снова в путь.

Матвей кивнул и, в свою очередь, сунул руку в пакет. Скривился, но это было единственное проявление слабости.

Он приволок трофейную сумку, забитую плашками. Потом достал пару резиновых перчаток, одну кинул Вяземскому, вторую натянул себе.

— Начнем?

Радим кивнул.

— Тяни первым.

Ворот сунул руку внутрь сумки и вытащил на свет плашку, уложенную в мешочек, в котором украшения пакуют. Смотреть не стал, просто убрал в сторону.

Радим улыбнулся и, запустив руку, наугад вытянул свою…

Через десять минут все было кончено, каждый получил по восемнадцать штук. Из них шесть были с резервом, причем четыре довольно ярко сияли.

— Спать, — утвердительно произнес Матвей.

— Спать — подтвердил Дикий, пакуя трофеи в свой рюкзак. — Нужно отдохнуть, завтра тяжелый день. Да и подзарядка резерва во сне лучше идет.

И, направившись к правой кровати, Радим, как был в одежде, так и плюхнулся на перину.

Шаров не поверил глазам, не прошло и двадцати секунд, как раздалось мерное спокойное дыхание, его командир уснул почти мгновенно. Задув свечу, старлей тоже отправился на боковую. «День и вправду был тяжелым, но как же все же здорово путешествовать по этому миру», — подумал Матвей и вырубился.