Стив скрипнул зубами, его кулаки сжались, а затем разжались. Плечи беспомощно опустились. Даже при условии помощи Карата, шансов победить Дива в рукопашной, почти не было, а в магическом поединке, второй ученик просто сметет противников, даже не заметив сопротивления.
- не долго тебе над нами издеваться, скоро испытание... - Стив не успел договорить, его перебил Див.
- я буду молиться всем богам, обитающим в том храме, что бы мне в противники назначили именно тебя. Или, может быть мне упасть на колени, и умолять учителя сделать моим противником Карата?
Вволю поиздевавшись над более слабыми учениками, Див медленно развернулся, и скользящим шагом двинулся к питейному заведению. Всем своим видом, он провоцировал Стива, напасть на себя. Для этого, даже были ослаблены защитные поля, и дух стражник, отлетел на неприличное расстояние.
- он сдохнет первым, затем девчонка. - Прорычал Карат, и быстро исчез с площадки, снова оставив Стива в гордом одиночестве.
Уже несколько дней, четыре всадника без устали скакали к замку семейства Блад. Два мужчины и две женщины. В начале пути их было много больше, но нападения бандитов, шпионов врага, диких зверей, и предателей, сильно уменьшили отряд. Остались только две принцессы, королевства людей и эльфов, и их преданные телохранители.
Замок Блад, был очередной точкой на карте, мимо которой путники должны были двигаться дальше. У принцессы Дины, была грамота, по предъявлению которой, любой вассал короля, должен был оказать любую возможную помощь.
Принцесса Эльза, из последнего города отправила письмо отцу, но помощь от расы эльфов, могла прибыть только через несколько декад. Если бы они стали ждать, то не успели бы вовремя прибыть на переговоры, и союз с подгорным народом, так и не состоялся бы. При условиях необычного взаимодействия воинственной империи и орков с равнин, это могло бы привести к неприятным последствиям.
- мы почти прибыли, ваши величества, лорд Трейн обеспечит нашу безопасность во время пребывания в эго замке, и выделит гвардию, для продолжения пути. - Огромный телохранитель человек, одетый в кожаные доспехи и увешанный разнообразным оружием, прогудел словно колокол.
- Грон, ты вечно говоришь то, что и без тебя всем понятно. - Грубо, оборвала стражника принцесса дина. Ее сильно раздражал верзила, которого отец заставлял таскать за собой почти везде. - Надеюсь в этой глуши, хотя бы ванну можно будит принять.
Эльза, которой были обращены последние слова, ничего не ответила, только плотнее закуталась в плащ, и поправила шарф, скрывающий лицо.
Солнце только начало подниматься, ночная прохлада чувствовалась в воздухе.
- пропустят ли нас в замок, в столь ранний час? - Эльф по имени Стан, высокий и стройный брюнет, как и госпожа закутанный в дорожный плащ, шепотом обратился к человеку телохранителю.
- уже на протяжении трех поколений, замок Блад, защищает королевство от вторжения кочевников орков, и союза вольных баронств. Там служат сильнейшие воины, а охрана, бдит без отдыха. Думаю, нас уже засекли, и сейчас, лорд решает, встретить ли нас в военном отряде, или позволить подъехать к стенам.
- ты очень высокого мнения об этих людях. - Эльф попытался сделать свой голос язвительным, но даже он устал, и получалось это плохо.
- однажды, я видел бойца с границ, который на турнире, легко победил благородных господ. Люди, живущие в таких местах, отличаются от жителей столиц, и тихих малых городов, живущих в безопасных землях. Постоянная угроза нападения врага, заставляет поддерживать себя в хорошей физической форме, а тренировки и бои, улучшают навыки владения оружием.
- ты говоришь вещи, которые знает и ребенок. Эльфы, все отлично владеют оружием.
- вы живете достаточно долго, что бы и ленивый успел стать мастером меча. Думаю ваши пограничные войска, в большинстве случаев, лучше подготовлены, чем дружины баронов, городская стража.
- лучшие войны, это королевская гвардия. - Заявил Стан. - Но ты прав, даже эти воины, были собраны из числа лучших представителей отрядов. Большинство действительно вышли из числа воинов границы.
- вот видишь, я все-таки прав. Хотя, наши пограничники, разумеется, уступают вашим. - Грон шевельнул плечами, и в его глазах начало темнеть. Усилием воли, он все же взял себя в руки.
- за время пути, вы успели сдружиться. - Хмыкнула Дина.
- нас встречают. - Вмешалась Эльза.
Со стороны замка, на встречу путникам двигались два всадника. Оба одетые в полные доспехи, с белыми развивающимися плащами, накинутыми на плечи. Встречающие были вооружены короткими мечами, остающимися в ножнах.
Телохранители подобрались, они были готовы вступить в бой в любой момент.
- приветствую вас, мое имя Блад Варус, старший сын лорда Трейна. Рад сопроводить вас в наш родовой замок.
Говорил первый из рыцарей, его спутник, держался чуть в стороне, насторожено следя за пришельцами, каждую секунду готовый отразить нападение. Его поведение, вызвало чувство уважения у Грона, и даже Стан, одобрительно кивнул.
- откуда вы знаете о нашем прибытии? - Дина нахмурилась, и остановила коня.
- письмо от короля, было доставлено еще в прошлом году. В каждом городе и деревне, есть наши дозорные, один из которых, два дня назад прислал почтового голубя, в котором рассказывал о четырех путниках. По описанию, отец понял, что это именно те гости, к встрече которых мы готовились столько времени.
- я надеюсь, замок не приготовлен к празднику. Наше присутствие должно оставаться в тайне. - Принцесса интонациями пыталась надавить на наследника лорда Трейна.
"интересно, как мы скроем ваше присутствие, если в сопровождение обязаны отдать половину гвардии?" подумал Варус, но внешне ничем себя не выдал.
- будьте уверены, только несколько человек, включая меня и моего отца, знают о вашем прибытии. Так что вы можете чувствовать себя в полной безопасности, мы не устроили никаких торжеств. Вы сможете сами во всем убедиться, сейчас во внутреннем дворе, началась тренировка гвардии. Мы пройдем незаметно, под прикрытием создаваемого ими шума.
Грон сжал челюсти, что бы не зевнуть. Голоса принцессы и младшего Блада, смешались в один неразборчивый гул. Телохранитель страшно обрадовался, когда процессия все же двинулась к замку.
На стене были замечены четверо стражников, которые с невозмутимым видом маршировали, осматривая пространство вокруг, и слишком уж активно не замечали, как к воротам приближаются всадники.
- кажется, вы говорили, что в замке не знают о нас. - Чуть было не зарычала Дина.
- что бы привлекать меньше внимания, я сказал страже, что пригласил пару друзей и девушек, что бы приятно провести время. Слух по замку, конечно, пройдет не очень приятный, зато ваши личности останутся в тайне.
Стан уже потянул, было, меч из ножен, готовясь отомстить за оскорбление, нанесенное госпоже, но принцесса Эльза, перехватила его руку, и суровым взглядом заставила успокоиться.
Во внутреннем дворе, было устроено целое шоу. Знал об этом только Варус, гвардейцы, и лорд Трейн. Прислуга, стража на стенах, и немногочисленные труженики оказавшиеся на ногах в столь ранний час, изображали зевак, следящих за развитием событий с различных возвышенностей.
Гвардейцы были выстроены в две шеренги, по краям тренировочной площадки. В центре стоял человек, с лысой головой, мускулистым телом, одетый в одни белые шаровары, перехваченные на поясе, черным поясом. Он стоял спиной к путникам.
Напротив мужчины с лысой головой, стоял десяток молодых гвардейцев, вооруженных луками и короткими мечами.
- что это, казнь? - Эльза никогда не видела, как наказывают преступников пограничники людей, и ей стало страшно интересно. Спрыгнув со спины коня, она замерла в ожидании объяснений и действий.
- скорее наказание провинившихся. Но если хотите, сами можете все увидеть своими глазами. - Варус был доволен, отдав поводья коня слуге, он встал рядом с принцессой.
Дина и Грон, были не очень довольны задержкой, хоть и по разным причинам. Стан же, не проявляя эмоций, занял удобную позицию для наблюдения, чуть позади госпожи. Он легко мог достать мечом до спины Варуса.
Гвардейцы натянули тетивы луков, прицелились, и пустили стрелы в полет.
Человек, одетый в белые шаровары, развел руки в стороны, и когда наконечники были достаточно близко к его телу, быстрыми движениями выхватил стрелы из воздуха, одну за другой, отбрасывая их в стороны.
- впечатляет. - Произнесла Эльза. - Полагаю, наказывают не этого воина, тогда остаются те люди, которые так неуклюже стреляли из луков?
- вы совершенно правы. Но все еще только начинается, так что будьте терпеливы в своих оценках.
Молодые гвардейцы, которых набрался десяток, повыхватывали мечи, и с криками бросились в атаку. Они пытались напасть все вместе, но мешали друг другу, а двое, вырвались вперед, и почти захватили цель в клещи.
Человек в шароварах, уклонился от первого выпада, отклонил второй клинок голой рукой, ударил пяткой в висок самому шустрому противнику, и, исполнив обратное сальто, ушел еще от трех мечей. Спустя всего десять секунд, он оказался в окружении, и был вынужден отбивать сразу по три или четыре удара. Его руки и ноги, по касательной траектории сталкивались с лезвиями мечей, отводя их в сторону, и не причиняя себе никаких повреждений.
- однажды я видел, как черный маг бился с мастером меча, используя похожую технику. Но тогда они бились один на один, и воин все-таки одолел противника. - Стан задумчиво следил за каждым движением человека. - Мне кажется, что этот воин, не показывает всего, на что способен.
Как будто услышав слова эльфа, человек в шароварах ускорился. Его движения стали почти незаметными, руки и ноги размывались в воздухе, клинки гвардейцев, едва не вылетали из рук, после ударов. Закончился бой довольно быстро, девять бойцов, продолжающих отчаянно сопротивляться, словно вихрем раскидало в разные стороны. Из всех присутствующих, возможно только Стан и Грон, разглядели комбинацию ударов, повергнувших молодых людей.
- кто этот человек? - Эльза с возрастающим интересом следила за мужчиной, продемонстрировавшим мастерство, достойное лучших эльфийских воинов.
- наш сотник, назначенный отцом на эту должность, три года назад. - Варус тонко улыбнулся, баюкая шлем в руках.
- если вы насмотрелись на развлечение грубых дикарей, то предлагаю продолжить путь. - Дина хмурилась уже так, что лоб принцессы расчертили некрасивые морщины.
- вы правы, ваше величество, пойдемте.
Варус коротко кивнул, и первым отправился к замку. По пути, он успел подмигнуть Виту, устроившему это шоу для дорогих гостей. Сотник хоть и видел знак повелителя, так же ничем не выдал себя. Когда путники уже скрывались за тяжелой входной дверью, его зычный голос разнесся над внутренним двором:
- и вы называете себя гвардейцами Блада?! Да я в одиночку смог бы защитить замок лучше! Сто отжиманий каждый, а потом еще десять кругов бегом, вокруг стены. Остальные, разбиться на пары и отработать основные приемы атаки и защиты. Работать!
Последний выкрик совпал с сильным порывом ветра, а в совокупности с обозленным лицом сотника, выглядело это довольно внушительно.
Блад Трейн, хозяин пограничного замка, сидел в кресле за письменным столом. Перед ним лежала стопка свитков, дверь, в кабинет чуть приоткрытая, создавала легкий сквозняк. На стеллажах уставленных книгами и пирамидами из свернутых в трубку документов, давно не смахивали пыль.
Человек, одно имя которого раньше внушало ужас в сердца вольных баронов и ханов, кочующих по равнинам племен, угасал, как прогоревшая свеча. Лицо осунулось, голова облысела, некогда сильные руки, теперь с трудом удерживали гусиное перо. На поверхности столешницы, остались многочисленные следы от перевернутых чернильниц. События развивались слишком быстро, и старый лорд уже не поспевал за ними.
Осторожный стук, заставил Трейна вздрогнуть. Голова, лбом касающаяся стола, вздернулась вверх. Перо лежало прямо на незаконченном документе, по которому уже растеклось черное пятно.
"я уснул, опять. Проклятая бессонница, почему она мучает меня только ночью?".
Худые пальцы, покрытые шишками и трещинами на сухой коже, отчаянно замассировали пульсирующие виски. Очень быстро, лорд Трейн привел себя в чувства. Его грудь вздымалась от глубоких вздохов, плечи напряглись, глаза сверкнули, как когда-то давно, во время буйной молодости.
- кто там еще? Разве я не говорил, не беспокоить по пустякам!
Дверь приоткрылась чуть шире, показалась голова молодого светловолосого слуги, имени которого лорд так и не сумел запомнить.
- господин, к вам на аудиенцию прибыли важные гости. Вчера вы получали донесение от наблюдателя.. ваш сын уже готов привести их. - Суетливый говор, испуганный взгляд, дергающееся веко. Парень был взволнован, и явно не из-за возможности разгневать господина.
"гости? Донесение?... принцессы!!!" сознание пронзила молния, мысли потекли неудержимой рекой, и стали путаться. Давно хозяин замка, не соображал с такой скоростью.
- и вы, недоумки, заставляете их ждать? Быстро беги к Варусу, скажи, что я приму гостей сию же минуту в своем кабинете. И еще, пусть, наконец, принесут скатерть и вытрут пыль. У вас две минуты, не успеете, лично головы по отрываю.
Наверное, никогда в жизни, слуги не работали с такой скоростью. Со стола были убраны все лишние предметы, пятна закрыла белоснежная скатерть, от пыли не осталось и следа. Самая расторопная служанка, успела даже подтереть полы чуть влажной тряпкой, что бы не оставлять сырых следов.
Две принцессы, хоть и усталые, после длительного путешествия, еще даже не успевшие снять дорожную одежду и умыться, выглядели прекрасно. Горделивая осанка, спокойные лица, точные выверенные движения. Их глаза светились внутренней силой.
Эльфийка, была обладательницей нехарактерного для их расы, рыжего цвета волос, которые пышной гривой, спускались до поясницы. В дороге, принцесса заплела их в тугую косу, толщина которой, была равна толщине ее руки. Стройную талию, обхватывал пурпурно зеленый поясок, к которому крепились ножны короткого узкого меча, и кинжала. Простая дорожная одежда грязно зеленого цвета, только подчеркивала хрупкость тела, и очерчивала мягкие формы, скрываемые под тканью. Яркие синие глаза, кололи как две льдинки, и заглядывали в самое сердце.
Принцесса, дочь короля, вассалом которого являлся Трейн, выглядела более домашней. От нее не исходила дикая сила, способная ломать мускулистых мужчин, но и слабой, ее назвать было нельзя. Дина была чуть выше, чем ее спутница, черные волосы были уложены в простую, аккуратную прическу. Карие глаза, выражали холодное презрение ко всему вокруг, лицо совершенно равнодушное и красивое как у куклы. Фигурка чуть более пышная, чем у Эльзы, но это не делало ее менее худой, когда не было с кем сравнить. Одетая в синий костюм с высокими черными сапогами, она выглядела довольно самоуверенной, на ее поясе, висели два длинных кинжала, которые в соответствии с ростом принцессы, могли бы сойти за полноценные мечи.
Два телохранителя, остались у самого входа, вместе со стражей лорда. Варус, и обе принцессы, приблизились к столу, из-за которого поднялся сам хозяин замка.
- для меня великая честь, принимать вас в своем скромном доме. Будьте уверены, все, что есть у меня, будит немедленно доставлено, что бы обеспечить ваше удобство. Как верный вассал короля... - Трейн собирался произнести длинную красивую речь, которую готовил целых полгода, но его жестом оборвала принцесса.
- прошу вас лорд, не сейчас. - Дина хладнокровно пригвоздила старика к месту властным взглядом. - Мы достаточно долгое время провели в дороге, и теперь желаем скорее умыться и сменить одежду, что бы вновь отправиться в путь. Вы же получили распоряжение моего отца? Отлично, в таком случае надеюсь, наши комнаты уже готовы?
- не извольте сомневаться, ваше величество. Вас немедленно проводят в самые лучшие покои... - Лорд хоть и был растерян, но держался достойно. Его голос звучал уверенно и неторопливо, и ни глаза, ни мимика лица, не выдали крайнего раздражения.
- разумеется. Мы прибыли сюда, только что бы выказать свое уважение вам, и напомнить, что ждем от вас самого лучшего, что можно найти в этой глуши. Это касается как нашего нахождения здесь, так и солдат, которые будут сопровождать нас в дороге. Полагаю, те десятеро недоумков, которых разбросал в разные стороны всего один противник, не входят в число гвардии, которую вы можете выделить. Хотя, остальные, так же не производят впечатления хороших бойцов, о которых рассказывают в столице.
- не извольте сомневаться, вам будит, выделено все самое лучшее. - Трейн отвесил низкий поклон, что в его состоянии было весьма непросто.
- тогда, я желаю отправиться в ПОКОИ, которые вы нам выделили.
Дина развернулась на каблуках сапог, и быстрым шагом направилась к двери. Расторопные слуги, не нуждались в дополнительных приказах, целая свита служанок, повели благородную госпожу в комнаты, подготовленные по самым высоким стандартам.
- благодарю вас за теплый прием, и добрые слова. Мы не будим долго отягощать вашу жизнь своим пребыванием. Завтра вечером, прошу подготовить отряд, а за час до рассвета, мы двинемся в дорогу. - Эльза слегка склонила голову, выражая символический жест уважения, и так же покинула кабинет.
"вот тебе и секретность, к вечеру уже все обитатели замка будут болтать о том, что прибыли гости, которые позволяют себе хамить лорду, а завтра, сплетничать об этом не будит разве что ленивая собака в самой глухой деревушке".
- Альфред, заходи. Я знаю, ты все слышал, старая крыса.
Из-за стеллажа, вышел высокий седовласый мужчина, возраст которого сложно было определить, ясно только что ему уже больше пятидесяти. Одетый в старый черный костюм, он выглядел как стрела, прямой и готовый сорваться в полет.
- чем могу служить, сэр? - слуга низко поклонился, и выглядел при этом, совершенно спокойным, почти равнодушным.
- как ты только там помещаешься? - Старый лорд отвел взгляд от Альфреда, и посмотрел на книги.
- вы действительно хотите поговорить именно об этом, сэр? - Слуга выразительно поднял бровь, но вот остальная мимика лица, осталась неподвижной.
Трейн вернулся в кресло, и обессилено обмяк. Исчезли показная сила в голосе, потускнел взгляд, руки сцепились на животе, уже начавшем отвисать. Это все представляло собой довольно грустное зрелище для мужчины, который служил господину еще с тех пор, как тот бегал за отцом, выполняя незначительные поручения.
- скажи, Вит справится, если я пошлю его? - Хозяин замка посмотрел на самого верного своего человека, ожидая честного, хоть и неприятного ответа.
- боюсь, выбора у вас, сэр, попросту нет. Господин Талий, лучший из воинов, имеющихся в наличии. На наших глазах, из немного необычного силача, он превратился в мастера меча, рукопашного боя, и стрельбы из лука. Насколько смог, я обучил его владеть самым разным оружием, и могу поручиться, что принцесс не убьют, если этот человек, и подчиняющиеся ему люди, будут их защищать. Что бы остановить Талия, и идущую за ним гвардию, нужна целая армия, или отряд из двадцати архи магов. Все остальное он сметет, даже не заметив.
- да знаю я, видел, как он тролля голыми руками завалил, и как на турнирах выступал... - Рейн вздохнул. - Я говорю о принцессах, справится с ними Вит? Ведь с аристократками такого уровня, он раньше дела не имел. Да и моя дочь, бывало, веревки из него вила, посылая то на рынок, то воду заставляла таскать. Эх, золотые были годы!
Альфред задумался, даже глаза закрыл, внешне став неотличим от статуи. Затем заговорил, медленно и размерено:
- думаю, с эльфийкой проблем не будит, принцессе как я успел заметить, нравится оружие и боевые искусства. У Вита есть шанс подружиться с этой девушкой, что, несомненно, принесет пользу и замку. Может быть, госпожа Эльза, даже решит иногда навещать нас с дружескими визитами, укрепляя политические отношения,... но это только догадки. Вот с Диной, получиться сложнее. Ребенок явно избалованный, привыкший получать желаемое, и, кроме того, имеющий довольно большое влияние. Манера общения сэра Талия, явно не подходит к данной ситуации. Я бы предложил, послать, кого ни будь, кто стал бы э-э-э, парламентером.
- вот и отлично, ты и поедешь. - Трейн хитро улыбнулся.
- что!... сэр? - Альфред чуть было не потерял самообладание, но сумел взять себя в руки.
- ты самый хитрый, ловкий и умный из моих подчиненных. Боюсь, если я пошлю, кого ни будь из сыновей, они обязательно попробуют ухаживать за принцессой, после чего вернуться оскорбленные и униженные. Так что, ты наилучший кандидат. И не отрицай, ты еще в достаточно хорошей форме, что бы перенести путешествие.
- да мой лорд, как прикажите. - Альфред поклонился. - Позволите ли мне самому заняться приготовлениями, и объявить радостную новость господину Виту?
- как вам будит угодно, сэр. - Передразнивая слугу, ответил Трейн. - Дружище, пойми, мне жаль тебя отпускать. Ты единственный, кому я могу полностью доверять. Но ситуация такова, что иначе нельзя. Вероятно, когда ты вернешься, лордом Бладом, будит уже Варус.
Лицо слуги искривилось.
- я все понимаю, сэр. Вряд ли во всем мире, был еще один такой господин, служить которому было бы столь же великой честью. И вряд ли, такой человек еще, когда ни будь появится.
- я уверен, что если и появится, то ты будишь в этот момент неподалеку, что бы поднести ему меч. - Лорд слабо улыбнулся, и сжал покрепче руки, что бы не видно было, как дрожат пальцы.
- прощайте сэр, я в точности исполню ваш приказ. Прослежу, что бы принцессы невредимыми добрались до гномов, и на обратном пути, посетили этот замок. - Альфред низко поклонился, а затем, вышел из кабинета, тихо закрыв за собой дверь.
- прощай, Альфред Прах, надеюсь, ты не сильно огорчишься, если я уйду, не дождавшись твоего возвращения.
Глаза Трейна медленно закрылись, лорд погрузился в тихий спокойный сон. Там он вновь был молодым, скакал на вороном жеребце, а рядом, ехал его верный друг и оруженосец, готовый в любой момент подать меч или копье, а так же, своим щитом и телом, прикрыть от удара.
Те, кто обременен властью и богатством, обречены, жить в постоянной борьбе, не доверяя ни друзьям, ни даже родственникам. Очень редко, они кому-то доверяют свои секреты, и спокойно поворачиваются спиной, не боясь получить нож под ребра. Но еще реже, появляются в их жизни люди, которым можно доверять безоглядно, и которые не предадут, ни в какой ситуации. Таким человеком был Альфред из семейства Прах.
Полуденное солнце затянули серые тучи, собирался дождь. Ветер стих в тревожном ожидании надвигающейся беды, а черные вороны кружили высоко в небесах, предвкушая скорое пиршество.
Жители этой деревни, давно прознали о приближении орды орков, и хоть все они были обычными крестьянами, каждый мужчина взял в руки вилы или топор, а женщина вооружилась дубиной или кухонным ножом. Орки же, ведомые молодым предводителем, сыном вождя крупного племени, жаждали крови и добычи.
Не было сомнений, в чью пользу сложится битва, но и сдаваться не собиралась ни единая душа. Каждый знал, что ожидает деревню и выживших после боя. Если мужчин попросту замучают и убьют, женщин будут унижать и насиловать, а некоторые могут даже выжить, что бы затем всю жизнь вспоминать пережитые ужасы, и растить дитя, зачатое от дикого монстра.
Орда показалась, как и ожидали, около двух часов дня. Их было полторы сотни, треть верхом на конях, остальные пешие. Вооружение самое разнообразное, кривые сабли, боевые секиры, кинжалы и двуручные мечи. Вид горстки крестьян, неумело построенных в линию, и вооруженных орудиями для земельных работ, вызвал дружный гогот.
Солнечный луч, осветивший маленькое пятно равнины, находящейся между двумя армиями, привлек всеобщее внимание. В потоке солнечного света, облаченный в белоснежные одежды, вооруженный тонким прямым мечом, с треугольным щитом с изображением синей розы, стоял мужчина, лицо которого украшали аккуратные усы, и бородка. Волосы длинные и блестящие, спадали на спину, как водопад, а взор, чистый и светлый, был способен разогнать самую густую тьму.
- трепещите негодяи, ибо я, луч света справедливости, прибыл помешать вам, совершить жестокое злодейство! - Белый меч, взметнулся к небу, и в солнечном свете, засверкал как самая яркая звезда. - Пусть творящие зло, падут ниц, и молят о пощаде, ибо суд над ними, будит творить правая рука правосудия...
Несколько минут, ошеломленные орки, слушали зычный голос рыцаря "синей розы". Они с трудом понимали, что происходит, а молодой предводитель, растеряно смотрел по сторонам, не решаясь начать бой, пока предварительный ритуал по переговорам или обмену оскорблениями, не будит завершен. Усложнялась ситуация тем, что единственный противник, похожий на воина, по всей видимости не собирался замолкать.
Выход из положения нашел более опытный кочевник. Он поднял с земли камень, и со всей силы швырнул им в оратора.
Рыцарь, прерванный столь грубым образом, замолчал, зато закричал один крестьянин:
- ты что, дурной? Не болтать же сюда приперся! Иди, руби их, или катись, откуда пришел, не мешай честному народу.
Вил Шик, за десять лет, совершивший больше деяний, чем любой живой герой, но до сих пор не признанный обществом, чуть было не расплакался от обиды. За ним, опытным бойцом, побывавшим уже более чем в сотне сражений, закрепилось позорное прозвище "неуклюжий рыцарь".
Орки воспользовались паузой, их предводитель посчитал, что ритуал совершен, и, выхватив ятаган, громогласным воплем объявил начало атаки.
Толпа кочевников, обозленных долгим ожиданием, рванулась вперед, обгоняя всадников, во главе которых был их предводитель. В основном, миссия молодого сына вождя, закончилась на том, что он начал битву. Остальное зависело уже от самих воинов. Так как признанных авторитетов в их числе не было, бой начался хаотично, без малейшего намека на стратегию.
Вил подобрался, его лицо стало воплощением суровости, а тело превратилось в оружие. Сколько раз он ходил по краю смерти, но до сих пор, так ни разу и не получил серьезных ранений.
Быстрые ноги понесли рыцаря вперед, щит принял первый удар секирой, меч снес голову самого шустрого кочевника. Это ознаменовало начало сражения.
Орки не обращали внимания на крестьян, замеревших в нелепых, на их взгляд угрожающих позах. Каждый обладатель зеленой кожи, просто грезил целью, срубить излишне болтливую голову рыцаря "синей розы". Раз за разом, мечи поднимались и опускались, секиры разрезали воздух, метательные ножи вонзались куда угодно, но только не в верткую мишень. Часть ударов принимал щит, но большинство попыток нанести повреждение человеку, оканчивалось ничем, так как врага на месте нанесения удара, уже не было.
Прыгая и уворачиваясь, отражая и нанося удары, Вил был совершенно спокоен, постоянно следил за дыханием, и даже находил время, что бы оценить обстановку.
Ряды кочевников таяли, вскоре это заметил не только их предводитель, но и воины, начавшие спотыкаться об трупы убитых сородичей. С прошедшим временем, ярость ослабла, даже желание немедленной мести, стало достаточно незначительным. Единственный враг, стал казаться неуязвимым, так как никому не удалось его даже поцарапать.
Общее решение проблемы, не отличалось оригинальностью. Если воины орды, не в состоянии победить противника, значит, предводитель, как самый сильный по определению, должен взять эту обязанность на себя. А если вдруг у него это не получится, уцелевшие спокойно вернутся домой, посыпая головы пеплом позора, и восхваляя доблесть павших. Зато, они сохранят собственные жизни, а это, в данной ситуации, когда вдалеке стоят ликующие крестьяне с вилами, еще даже не начавшие драться, уже немало.
Кочевники отступили, разделившись на две группы, так что в середине, стоял Вил, а напротив него, на коне, восседал молодой предводитель. Когда войны орды, подбадривая лидера, начали стучать оружием, и выкрикивать гортанное слово, которое человек попросту выговорить не сможет, финальная схватка началась.
Впрочем, схватка, это слишком громко сказано. Молодой орк, чувствуя на себе тяжелые взгляды соплеменников, замахнулся ятаганом, и пустил коня в галоп, прямо на рыцаря. Он намеривался если не зарубить наглеца своим клинком, то хотя бы затоптать копытами скакуна. И та и другая затеи, были вызваны скорее отчаянием, чем продуманным планом действий.
Рыцарь "виней розы", легкой трусцой побежал на встречу коню, и когда между ними оставалось не более трех метров, он прыгнул, достаточно высоко, что бы меч, на вытянутой руке, был на уровне шеи молодого орка. Не пришлось даже делать сильного замаха, а щит легко отразил неуклюжий удар ятагана.
Когда ноги Вила коснулись земли, за его спиной, по земле покатилась отрубленная голова, а через десяток метров, которые конь продолжал бежать с прежней скоростью, упало и остальное тело.
Кочевники затихли, глядя на победителя дуэли. В их глазах не было страха или изумления, скорее некоторое облегчение и подтверждение собственных ожиданий.
- убирайтесь туда, откуда пришли, и больше не возвращайтесь. - Грозным, полным силы голосом, произнес Вил, в душе радуясь, что хоть на этот раз, все прошло так, как и должно происходить во время подвига настоящего героя.
Орки ушли, без шума и криков, опустив головы и шагая быстрым шагом. Только один из них задержался, положил в мешок голову поверженного предводителя, и остановился рядом с рыцарем, протянув ему кинжал, украшенный двумя рубинами. Это была еще одна традиция, победитель получает часть вооружения проигравшего, если битва была проведена по всем правилам чести.
Вил, с невозмутимым видом принял кинжал, и взглядом проводил кочевников, пока они не превратились в едва различимые точки у горизонта. Оставалось одно, получить заслуженную благодарность у спасенных крестьян.
Как бывает в плохих анекдотах, тут и произошла комично позорная ситуация.
- благородный сэр, наша деревня благодарит вас за спасение, и мы нижайше просим, назвать ваше имя, что бы мы знали, за кого молиться богам. - Почтенный старик, произнесший короткую речь, низко поклонился, и стал ждать ответа.
Вил, из рода Шик, резко повернулся, готовый произнести свое имя, но тут его штанина зацепилась за рогатый шлем, мужчина пытался удержать равновесие, но ткань штанов не выдержала, и рыцарь упал на пропитанную кровью землю, оставшись в широких белых трусах, спускающихся до колена.
Сперва все молчали, осознавая произошедшее, а потом грянул оглушительный гогот. Орки могли бы позавидовать столь дружному хору неприятных голосов. Кто-то из крестьян, закричал во весь голос:
- это же Вил Шик, неуклюжий рыцарь!
Веселье стало всеобщим, некоторые мужики начали петь песни, слышанные в трактирах, про рыцаря, который сел мимо коня, вместо меча взял швабру, а троллей побил дырявыми сапогами. Веселящиеся люди отправились назад в деревню, громко переговариваясь и ликуя, словно это они победили орду.
Вил, красный как помидор, уселся на брошенный щит, обхватив голову руками, стал пустым взглядом буравить землю.
"я посмешище, прошло десять лет, а я добился только того, что мое имя вызывает не уважение и восхищение, а презрительный смех! Зачем, зачем мне все это? Не проще ли бросить глупую погоню за признанием, и вернуться в монастырь? Там хотя бы остались друзья, наставники, они всегда были рядом, поддерживали в трудную минуту...".
Подняв глаза от земли, рыцарь увидел маленькую фею, которая изо всех сил, дергала его за прядь волос, пытаясь привлечь внимание. Ее крылья, мельтешили с такой скоростью, что создавали неплохой ветерок.
- Вил! Ну, Вил, давай поднимайся! Не-то простудишься, а я не собираюсь возиться с больным рыцарем. - Поняв, что ее действия, наконец, возымели успех, фея слегка успокоилась и поправила свое белое платице. - Ну, вот и молодец, я уж испугалась, что ты сильно ударился головой. Куда пойдем теперь? Я слышала на юге империи, живут великаны людоеды, а на полуострове занятом друидами, стали появляться пираты. Эй, Вил, ты вообще меня слушаешь? Для кого ты думаешь, я все это узнавала?
- я клоун, ничтожество, посмешище. Столько лет прошло, а меня так и не стали уважать. - Рыцарь опустил голову. - Я сдаюсь, не вышло из меня героя.
Фея замерла, даже чуть не забыла махать крыльями. Она впервые видела Вила в таком состоянии, и это не на шутку ее испугало.
- Вил, ты здоров? Может, устал, или все-таки ударился, слишком сильно... на этот раз ведь все почти получилось, еще бы чуть-чуть, а в следующий раз точно получится! Вил, ты наверно устал, давай сходим в ближайший город, ты поспишь, поешь, просто погуляешь и сходишь в э-э-э, баню. - Фея выкрутилась на последнем слове, но ее щеки покраснели.
- я устал. В следующий раз снова все будит как обычно, злодей битва победа и позор. Надоело, я возвращаюсь домой.
- Вил, а как же подвиги, ты же всегда мечтал... стать героем, что бы люди признали и уважали... как в сказках.
- вот именно, "как в сказках". Только там, неудачник женится на принцессе, спасает королевство от полчищ великанов, и народ прославляет его как героя. В жизни, все иначе, я побывал в стольких битвах, что старикам в трактирах и не снилось, но каждый раз, сам все портил. Ни одна живая душа не верит в меня, и не уважает.
Воцарившаяся тишина, просто оглушала. Испугавшись, рыцарь резко поднял голову, от чего в глазах засверкали искры. Прямо перед ним, в воздухе зависла фея, на которую больно было смотреть.
- а я? - Маленькое личико покраснело, губы дрожали, а глаза блестели от переполняющих их слез. - Я всегда верила, ведь ты... герой... для меня ты всегда был героем, защищающим добрых и слабых...
фея закрыла лицо ладонями, и тихо заплакала.
У рыцаря защемило сердце. Ему вспомнились все годы блужданий по миру, когда он сражался с чудовищами, отдыхал в городах, шлепал по глубоким лужам в дождливую погоду, или скрывался у костра в глубокой пещере, пережидая ураган. Рядом с ним, всегда была маленькая подружка, которая разделяла все невзгоды и радости, поддерживала в трудную минуту, и никогда не бросала в одиночестве. А еще, вспомнился первый день, когда юный рыцарь "синей розы", покинул монастырь, и на лугу, на котором росли огромные цветы с красивыми разноцветными бутонами, встретил фею. Он рассказал ей, что хочет стать героем, защищающим слабых, сражающимся со злом и несправедливостью, что бы однажды, проснуться в мире, где все счастливы и добры друг к другу.
"когда я забыл свою мечту? Когда стал гнаться за глупой славой? Веть я хотел стать героем не для того, что бы мной восхищались, я хотел..."
- ...защищать слабых и сражаться с несправедливостью. - Совсем тихо, шепотом произнес Вил. Из его глаз скатились две крупные слезы. - Прости меня Миг, прости, что я такой дурак, и не вижу дальше собственного носа. Я обещаю, я буду стараться стать героем, пока ты веришь в меня, я буду стараться, что бы однажды, ты смогла мной гордиться. Если ты будишь рядом, и снова будишь улыбаться, другой награды мне не нужно.
Миг отняла руки от лица, и покрасневшими глазами посмотрела на рыцаря. Еще раз, хлюпнув носом, она вдруг закричала:
- дурак!
Маленький кулак врезался в кончик носа рыцаря, а потом фея отлетела в сторону и, отвернувшись, сложила руки на груди и обижено произнесла:
- еще раз так меня испугаешь, улечу обратно, и больше никогда не вернусь. И еще, сбрей, наконец, эту нелепую бороду, а-то точно улечу.
- хорошо Миг, как скажешь. - Рыцарь улыбнулся, так мягко и добро, как не делал этого уже очень давно. Он вытянул руку, и подставил ладонь, широкую и покрытую мозолями от меча.
Фея неохотно села на указательный палец, свесив ноги, и сердито глянула на рыцаря.
- знаешь, с руками тоже надо что-то делать. Это же просто кошмар! Ни одного живого места нет, а вон та мозоль, вот-вот лопнет. Нет, нужно устроить отдых!
- как скажешь Миг. - Вил почувствовал, как в груди становится тепло. Плевать было на смех крестьян, почти пустой кошель, и прочие невзгоды. Рядом был добрый и верный друг, готовый простить любую глупость, а еще, с Миг было довольно весело общаться, даже после десяти лет совместных путешествий. - А знаешь, у нас юбилей, круглая дата, которую можно отметить.
Фея вдруг хихикнула, и подлетела вверх, что бы рыцарь не мог ее достать.
- а вместо праздничного торта, купим тебе штаны. Если их хорошо приготовить, то тоже можно будит съесть.
ТЯЖЕЛЫЕ ИСПЫТАНИЯ.
Две цепные молнии, разбились о камни справа и слева. Еще два дня назад, одна из них, обязательно задела бы Миру, но не теперь.
Каменный карман, в котором сталактиты и сталагмиты, образовали колонны, у самых стен помещения, стал тренировочной площадкой, на которой, Циан и его первая ученица, проводили большую часть дня. В основном, маг атаковал, стоя на середине свободного пространства, и редко делая хотя бы пару шагов. Девушка же, уклонялась и защищалась от самых разнообразных заклинаний.
Каждый раз, когда Мире удавалось приспособиться к атакам учителя, Циан менял стиль боя. Сперва он метал шаровые молнии, затем огненные шары, которые несколько секунд, преследовали свою жертву. Цепные молнии, появились совсем недавно, после "Ледяной бездны", когда пол стены и "колонны", покрылись слоем вещества, замерзающего при прикосновении. Единственным способом уцелеть, стала необходимость срочно научиться левитировать.
Циан не собирался убивать ученицу, но все его атаку, причиняли вполне реальную боль, а еще, увечили тело. Для восстановления между тренировками, давалось всего полчаса, больше, если возникали дела в общине.
После первого дня, Мира лежала на полу в своей комнате, свернувшись клубком на ковре возле кровати. Ей не хватало сил и желания, что бы подняться, и устроиться на чистых простынях. Утром пришел Циан, разбудил ее ударом сапога по ребрам, и язвительно поинтересовался, "хорошо ли спалось, на столь шикарном ложе?".
Теперь же, Мира возвращалась домой на своих ногах, успешно избегая серьезных повреждений. Целью столь жестокого обучения, было наработать навыки выживания в экстремальных условиях. Мучения можно было прекратить заранее, если успешно атаковать Циана, хотя бы заставив его активировать защиту, или собственной атакой, заставить отступить. Пока что, о таких успехах приходилось только мечтать, так как маг, не давал возможности ни составить заклинание, ни даже перевести дух.
Мира перекатилась за очередную "колонну", вздрогнув всем телом, когда каменная крошка, разлетевшаяся в разные стороны от удара молнии, рассекла ей бровь. В следующий миг, в стену находящуюся на расстоянии вытянутой руки, ударил поток рыжего пламени, которое с диким гулом вращалось по спирали, и, столкнувшись с твердой поверхностью, расплескалось по сторонам.
- ты хоть что ни будь, сумела для себя почерпнуть полезного? Или действительно думаешь, что я учу тебя бегать и прятаться? - Голос Циана становился все более раздраженным. Еще немного, и он мог выйти из себя окончательно, что грозило неприятными последствиями. - Думай, анализируй, раздели внимание на внутренний мир и управление телом. Твои движения должны стать автоматическими, как ворота в подземелья гномов, распознающие хозяев и открывающиеся при определенных условиях. Бездарная тварь! Сколько мне еще с тобой возиться?!
Уже два потока огня, хлестали по стенам, и некоторое время пламя продолжало гореть даже на камне. Миру кидало из стороны в сторону, появлялось сочувствие к мышам, которых кошки загоняют в угол. Но до разума, все же дошли слова учителя, и даже удалось выделить из них, важный совет. Нужно было только сконцентрироваться, отстранившись от внешних факторов, что никак не удавалось.
Потоки пламени, сменились на скорострельные очереди "огненных стрел". Циан создавал их целыми десятками, рассылая во все направления. Внешне, за многочасовой урок, маг даже не устал, что заставляло, сжав челюсти, завидовать его энергетическому запасу.
Циан был несколько разочарован, он рассчитывал, что Мира сама, гораздо раньше его слов, догадается, что нужно делать. Все-таки, они оказались слишком разными, ведь во время своего ученичества, маг достаточно легко догадался, чего требует учитель, который к слову, не был столь терпелив и снисходителен, наказывая за мельчайшую ошибку, достаточно жестоко, даже по меркам Циана.
"огненные стрелы" сменились длинными извивающимися щупальцами, заставляющими раскаляться и трескаться камень, в местах прикосновения.
Чуть было, не взвыв от отчаяния, Мира скинула с себя одежду, стесняющую движения, и стала изображать цирковую акробатку, совершая эффектные сальто, перекатываясь по полу и красиво выгибаясь всем телом, во время рискованных прыжков. Этому она научилась у бывшей рабыни, которая когда-то выступала в цирке. Тогда, первая ученица была еще ребенком, и никак не думала, что ее увлечение такими играми, станет полезным в будущем.
Неожиданно для себя, Мира поняла, что может предугадывать направление щупалец, даже не концентрируя на них свое внимание. Чувства обострились, опасность была повсюду, но тело реагировало только на непосредственную угрозу. Появилось время, что бы обдумывать свои последующие шаги.
Щупальца исчезли, их место заняли шары из ледяных шипов, которые разлетались в стороны, ударившись об пол или стены. Это было похоже на то, что происходило с огненными снарядами, но льда было намного больше. К тому же, жгуты плотного воздуха, стали вращаться по периметру зала, заставляя девушку постоянно находиться достаточно близко от учителя, что усложняло задачу сохранения своего здоровья.
Но даже такие условия, не стали чем-то сверхъестественным, Мира продолжала свои акробатические упражнения, почти не отвлекаясь от размышлений. Осознание того, что она может одновременно сражаться физически, и творить магию, обрушилось на ее голову, как каменная глыба. Сразу же возник вопрос, почему она не додумалась до этого раньше? Но непонятным оставалось еще многое, например "как учитель в столь короткий срок, создает столько разнообразных заклинаний, в таком огромном количестве?".
Первое, что пришло в голову при мысли об атаке, это вбитое с кровью, заклинание "огненный шар". На его создание, потребовалась одна секунда, потраченная на сложение символа, во время очередного красивого полета.
- если ты пытаешься меня соблазнить, отсрочив неминуемую кару, то должен тебя разочаровать. Ты, полностью принадлежишь мне, и будишь моей, когда я этого захочу. - Циан злорадно усмехнулся, и заметил ледяные снаряды, россыпями пульсаров, которые разбрасывал небрежными жестами.
В глубине души Миры, шевельнулась гордость, которая разожгла злобу. Выгадав момент, она метнула огненный шар, а вслед за ним, пружинисто оттолкнувшись от пола, направила и свое тело. В правой руке, блеснул длинный прямой кинжал.
Щит магической энергии, сконцентрированный в левой руке, отклонил в сторону встречный пульсар, губы растянулись в улыбку, на клыках уже ощущалась кровь.
Радость была недолгой. Вот Циан вытянул руку, и поймал снаряд, посланный ученицей, его взгляд изменился, из насмешливо презрительного, он стал оценивающим. Сердце девушки забилось в немыслимом темпе, слабая надежда, что удастся достать мага хотя бы кинжалом, таяла со скоростью снега на раскаленной сковороде. Проклятое лезвие приближалось слишком медленно, а улыбка на тонких губах, казалось, стала даже какой-то доброй.
В момент, когда закаленная сталь должна была вонзиться в плоть, или хотя бы врезаться в защиту, Циан сделал один шаг, и исчез из поля зрения. Миррой овладела паника, она приземлилась на ноги, и тут же попыталась крутануться на одной ноге, очерчивая круг "серпом огня".
Левое плечо пронзила боль. Тонкие пальцы, впивались в мышцы, из образовавшихся ран, заструилась кровь. Мысли спутались, страх не позволял сосредоточиться.
- неплохо, для глупой бездарной кошки. Только впредь не забывай, я в сотню раз сильнее, умнее, быстрее и опытнее. - Циан прошептал эти слова прямо на ухо, касаясь короткой шерстки, своими губами, а затем, огненным шаром, все еще удерживаемым в правой руке, атаковал ученицу.
Удар пришелся в поясницу, раскрытая ладонь, не давала огню расплескаться, концентрируя жар в одной точке. Наспех составленная защита, испарилась в мгновение, а потом боль, и беспамятство.
Разжав пальцы, Циан позволил телу Миры упасть. Он стоял над поверженной девушкой, и с довольным выражением лица, смотрел на ее изуродованную спину. Серьезных повреждений не было, а мышцы, кожу, периферийную нервную систему, он восстановит легко. Надо будит так же воссоздать шерсть с пятнышками, каждое на своем месте. Жестокому магу, очень нравились эти пятнышки, и каждое должно было вернуться на свое место.
- умница, я знал, что не ошибся в тебе. - Циан поднял ученицу на руки, уже запустив регенерацию, подпитываемую из собственных энергетических запасов. - Сегодня ты показала волю к победе, инстинкт хищника, или как его называют люди "инстинкт убийцы". Завтра уроки станут чуть сложнее, но я постараюсь не причинять тебе излишней боли. Спи, девочка, скоро ты станешь сильной, очень сильной.
Мира проснулась, не от удара, магического или физического, и даже не от ругательства, сопровождающего одно из этих действий. Это пугало гораздо больше, ее ласково гладили по голове.
Память отказывалась давать ответ на лихорадочный вопрос, что происходит? А глаза, упрямо сопротивлялись попыткам их открыть, как бы намекая, что стоит проснуться, как приятное ощущение исчезнет, сменившись муками и болью. Но спустя пару минут, картина завершения последней тренировки, была восстановлена полностью.
Мира вздрогнула, распахнула веки и попыталась вскочить, но сильная рука, надавила на грудь, прижимая девушку к кровати.
- лежать, я еще не закончил. - Без особых эмоций, но несколько напряженно, произнес Циан, сидящий на краю кровати, с закрытыми глазами.
Еще в возрасте тринадцати лет, Мира усвоила для себя простой факт, спорить с учителем, себе дороже. Поэтому, она расслабилась, позволяя ухоженным рукам, ласково гладить свою голову. Но при этом, глаза она больше не закрывала, а перешла на магическое зрение.
Первое, что увидела девушка, это свою ауру, а точнее лохмотья, в которые ее превратили тонкие серебристые щупы, которыми учитель разделял одни энергетические узлы, и создавал другие. По видимому, работал он уже довольно долго, так как общая картина, была Мире совершенно незнакома. Будто бы она смотрела на чужого мага, с которым не встречалась в первый раз в жизни.
Циан действовал быстро, уверенно, и полностью погрузился в свое занятие. Аура его подопечной, в данный момент была неактивна, а жизнь в теле поддерживалась за счет его собственной ауры. Такой контакт, был довольно рискован для жизни более слабого субъекта, в случае, если сильный потеряет контроль над собой. Еще, подобная связь, напоминала интимную близость, когда оба партнера, испытывают одинаковые чувства и эмоции.
В какой-то момент, Мира зажмурила глаза, и растворилась в наслаждении, распространяющимся по телу. Имея возможность чувствовать ауру учителя как свою, она впервые осознала, какая мощь доступна этому существу. Если бы Циан не удерживал постоянный контроль, девушка просто растворилась бы в этой силе.
- ну, кажется получилось. - Маг хлопнул ученицу внешней стороной кисти, по щеке. Совсем несильно, только что бы привлечь внимание. - На изучение изменений, даю пять минут. Еще две, что бы одеться. Через десять, жду в тренировочном зале.
Мира честно пыталась разобраться в изменениях, но хоть аура и выглядела иначе, ощущения оставались прежними. Слегка не хватало того чувства мощи, которое проникало в тело, когда аура Циана, обеспечивала его работу. Но были и плюсы, собственная энергосистема, бурлила силой, словно ее наполнили чистой ключевой водой.
Девушка не успела к назначенному времени, потратив пару минут, на осмотр своей шкуры. Шерсть была мягкой и гладкой, ни следа от шрамов на коже, и боли после страшного повреждения. Расплатой за медлительность, стал удар "воздушным кулаком" впечатавшим хрупкое тело, в каменную стену. Рефлекторно выставленный щит, уменьшил возможные повреждения, но от боли это не избавило.
Тут аура преподнесла первый сюрприз, треснувшие ребра срослись, щит вновь наполнился силой, а боль, ослабла до совершенно незначительной.
"теперь твоя энергосистема, работает, как и должна работать у настоящего мага. И запросы у нее, стали гораздо выше. Сама, ты не додумалась бы до этого еще лет двадцать, а у меня нет времени ждать, пока такая бездарность, сама станет умнее. Сегодняшняя цель, научиться сражаться в условиях нехватки энергии, а заодно, попытайся додуматься, где искать дополнительные ресурсы для заклинаний. Начали!"
Голос Циана, звучал прямо в голове. Самого мага видно не было, а его присутствие, подтвердилось уже через один удар сердца, когда с двух направлений, в Миру полетели огненные шары.
Реакция не подвела. Два ответных пульсара, и угроза нейтрализована. Зато еще с десятка направлений, появились молнии, огненные стрелы, пульсары. Теперь уже приходилось уворачиваться, и тут не удавалось угадать, откуда будит, нанесен следующий удар. В сравнении с предыдущими тренировками, угроза исходила не из одной точки, а Мира, вдруг почувствовала себя центром мира. Ей это не понравилось.
Защита и ответные залпы, которые стали намного более сильными, чем раньше, быстро истощили весь резерв сил.
Скорость и ловкость, не очень-то помогают, когда из стены рядом с тобой, появляется "копье тьмы". Очень быстро, новенький синий костюм, превратился в лохмотья, а потом, молодая чародейка избавилась и от них, продолжив попытки сопротивления, в том же виде, как и прошлым днем.
Что бы избежать неожиданного попадания в спину, из ровной поверхности стены, которая раньше казалась хорошей защитой, Мира вышла на центр зала. Циан, был обнаружен необычно легко, стоящим за одной из "колонн".
Магической силы не осталось даже на слабое заклинание, пришлось напасть вооружившись ножом. Когда до мага оставалось всего два шага, он исчез, а на его месте, в воздухе весел средних размеров, огненный шар. Это было шоком, особенно когда снаряд взорвался, даже без контакта с плотными предметами.
"иллюзия, но почему он взорвался?"
Мира размышляла, лежа на спине. Перед самым взрывом, она успела опрокинуться назад. Страх исчез, его место заняло чувство собственной беспомощности. Каждый раз, появлялось что-то новое, например белые сферы, медленно летающие по кругу, и нападающие, когда жертва оказывалась достаточно близко. Их удар, походил на атаку боевым молотом, и по силе, и по ощущениям.
"думай головой, бездарная тварь! Зачем тебе даны глаза, плакать?"
Слышать презрительный голос в собственной голове, было очень обидно. Казалось, что все прошедшие годы, были проведены впустую, и никаких полезных знаний в мозгу не осталось. При этом, часть сознания, не взирая на самобичевание и жалость, продолжала анализировать ситуацию. Многие ответы на вопросы, оказались совершенно очевидными, и ускользали только из-за растерянности и испуга.
Во-первых, в магическом зрении, можно было рассмотреть остатки силы, которые были разбросаны по помещению, после активации боевых чар. Как говорил Циан, любое заклинание оставляет немного энергии, не задействованной в момент активации. Эту энергию можно собирать и впитывать. Такой способ пополнения собственных резервов, разумеется, не решал проблему полностью, но зато, появлялась возможность поддерживать хотя бы не самый сильный щит.
При помощи внутренних чувств, Мира научилась определять, с какого направления будит, нанесен следующий удар. Появление заклинания, сопровождалось помехами в пространстве. А иллюзии, легко было распознать по количеству силы, содержащемся, во вложенных, боевых заклинаниях.
Защищаться от атак стало проще, но и напасть самой, не получалось. Оказалось, что Циана попросту нет среди десятка иллюзий.
Прошло несколько часов, за которые Мира научилась контролировать новую ауру, вычислять атаки направленные в нее и мимо, а еще, получила навык по сбору рассеянной в пространстве энергии.
- на сегодня хватит. - Произнес маг, положив руку на плечо девушки. - Ты справилась ниже среднего, но все равно сносно. Остаток дня можешь отдыхать. И если решишь прогуляться по общине, не забудь сначала одеться. Кажется, гулять голышом, входит у тебя в привычку.
От неожиданности, Мира чуть не подпрыгнула. Она совершенно не чувствовала присутствия учителя, не видела и не слышала его до тех пор, пока Циан сам не показался. Это казалось просто невозможно, и сбивало с толка, не хуже чем удар бревна в челюсть, сбивает с ног.
- но как, и где... - Мира не могла подобрать нужных слов, но учитель ее понял.
- пока ты не научишься выражать свои мысли, ты не сможешь общаться с людьми. Я удивляюсь, как твои подчиненные тебя понимают. - И уже от двери, задержавшись все же ответил на незаданный вопрос. - Все это время, я находился в твоей "слепой зоне". Навыков у меня достаточно, что бы двигаться синхронно с тобой и не создавать лишнего шума. Оставалось втянуть ауру в тело, и замаскировать ее под след от взорвавшегося огненного шара.
- а заклинания? Ты же не мог создавать их, скрывая ауру. - Мира рискнула разозлить учителя своей непонятливостью, но у мага было хорошее настроение.
Циан отвел в сторону руку, и из его пальцев ударила цепная молния. При этом аура мага так и не проявилась, и даже искажение магического фона, почти не ощущалось.
- я же говорил, между нами настоящая пропасть. Лет через сорок, ты, возможно, сможешь со мной конкурировать, но для этого, нужно постоянно упражняться. Тому, кто преследует, несколько легче, чем тому, кто пытается оторваться. Чуть не забыл, в зале остались заклинания замедленного действия, постарайся не нарваться на них.
Учитель ушел, а Мира продолжала стоять, впервые за весь день, чувствуя себя действительно голой. Ее чуть не застал врасплох, пульсар, вырвавшийся из стены, с шипением пролетевший половину расстояния до мишени, и взорвавшийся разноцветными искрами, наткнувшись на защитное поле.
"заклинания замедленного действия, не ловушки, срабатывающие при их случайной активации, а чары, действующие через заложенное время... или в случайном порядке, если четкое время не установлено".
Нечто подобное, было описано в одной из магических книг, прочитанных несколько лет назад. Только маг, проводящий исследования, отказался от своей идеи, когда одни заклинания не активировались вообще, а другие начинали действовать, в самый неподходящий момент. Заложить точное время действия, бедняге так и не удалось, и его лаборатория, была признана опасной зоной, даже для хозяина.
Циан же, по всей видимости, сумел разобраться в подобном способе использования чар. Иначе он бы не сумел одновременно нападать с разных направлений, и сам, не попадал в опасную зону. Возможно, он оставил несколько безопасных островков, для себя.
Пока девушка думала, началась буря. Десятки огненных шаров, "копья тьмы", ледяные ежи, и прочие боевые заклинания, стали срабатывать одно за другим, вычерчивая вокруг Миры, квадрат правильной формы. Это было молчаливое подтверждение Циана, догадкам своей ученицы.
Когда Мира попыталась покинуть островок безопасности, ее рука наткнулась на невидимую стену, находящуюся в сантиметре от очерчиваемого квадрата. Преграда исчезла, когда взорвался последний снаряд.
- он еще и издевается. - Обижено буркнула девушка, восхищенно оглядываясь по сторонам. В своем воображении, она представляла, как сама будит творить еще более сложные вещи, и однажды заставит признать свою силу, даже учителя, вечно смотрящего на нее с насмешливым снисхождением.
- не забудь одеться. - Произнес Циан, вышедший из стены, и растворившийся в воздухе, оставив вместо себя, аккуратно сложенную стопку одежды.
Плечи Миры опустились, она подошла к одежде и протянула руку. Маленькая молния, больно обожгла кончики пальцев, опалив шерсть. В воздухе повисла светящаяся надпись, "никогда не ослабляй бдительность!".
Девушка выругала себя, за то, что поверила в доброжелательность Циана, который только и искал случая, что бы выставить ее дурой. Одежда была тщательно проверена магическим зрением, и на всякий случай, заклинанием, предназначенным для выявления ловушек. Как и ожидалось, больше сюрпризов спрятано не было.
Восход солнца, встретил отряд гвардейцев, а так же четверых путников, у стен замка Блад. Весь прошедший день, Вит отдавал приказы и подготавливал своего сменщика, к работе сотника. Сам он, был вынужден отправиться в качестве сопровождающего двух принцесс, на север, через земли орков и вольных баронов, что бы сесть на паром, и несколько декад провести в скучном путешествии до королевства гномов, находящегося настолько далеко, что в случае военного похода, армия бородатых коротышек, добралась бы до границ этого королевства, только через четверть года.
Но приказы прямого начальства, особенно в гвардии, обсуждать не принято. Поэтому, сэр Талий, собрал пятьдесят верных бойцов, и за час до назначенного срока, построил их за воротами. Единственной непонятной вещью, было присутствие старого Альфреда, которого лорд Трейн, приставил в услужение принцессам. Как будто никого помоложе не нашлось.
Принцесса эльфов, прибыла вовремя, минута в минуту, вместе с первыми лучами солнца, а вот свою принцессу, людям пришлось ждать еще час, в полной походной готовности, верхом на конях.
Ее величество, появилось без особых шумовых эффектов, просто вышла из ворот, вместе с телохранителем, с его же помощью забралась в седло, и осведомилась:
- мы вообще собираемся сегодня ехать?
Привыкший к капризам дочери лорда, Вит не стал удивляться, а просто отдал приказ отряду, выдвигаться шагом. Сам занял место во главе отряда, неподалеку от принцесс.
Эльфийка была одета в темно зеленый дорожный костюм, высокие мягкие сапоги, и плащ с глубоким капюшоном, скрывающим половину ее лица. На первый взгляд, это была обычная аристократка, которая выехала прогуляться и поискать острых ощущений. Даже не скажешь, что не человек.
А вот принцесса Дина, оказалась большей проблемой. Она, конечно, была чистокровным человеком, оделась довольно скромно, в синий костюм с декольте, открывающим прекрасный вид на грудь. Благо, что плащ, пряжка которого скреплялась на груди, весь этот вид благополучно прикрывал, зато горделивую осанку, ястребиный взгляд, и лицо, имеющее характерные черты царской семьи, скрыть было невозможно.
Немного поразмыслив, Вит отказался от идеи, намекнуть принцессе о маскировке, ведь если на них будут нападать, то противник, в любом случае будит, осведомлен, куда движется полусотня гвардейцев, и кого они охраняют. Случайные разбойники, просто не решатся напасть на такую силу.
От проблемы общения с высокородными, избавил Альфред. Старый слуга, хладнокровно выносил любые язвительные замечания, отвечал на вопросы, а иногда, даже пускался в длительные рассуждения, на самые разные темы, приводя при этом, немало примеров из жизни. Создавалось впечатление, будто он уже давно, и качественно, готовился к этому путешествию.
Вот так, тихо и мирно, прошли четыре часа, блаженного наблюдения за восходящим солнцем. И как говориться, хорошего никогда не бывает много, и можно еще добавить, что частенько его бывает слишком мало.
- а почему господин сотник, или полу сотник, не участвует в наших разговорах? Может быть, вы считаете ниже своего достоинства, разговаривать с женщинами? - Принцесса Дина, явно провоцировала Вита, что бы найти любую формальную причину, отстранить его от командования, и назначить на это место, верного Грона.
"не с той ноги встала, что ли?"
- не обучен я, вести умные беседы. Огрубел на службе, только и умею, что мечом махать, да головы рубить. Даже в политике не смыслю, например не могу понять, к чему нашему королю, союз с гномами, с которыми мы не ведем ни торговлю, ни каких либо политических игр. Да и с военной точки зрения, наша миссия выглядит, как полная бессмыслица. Ни мы не сможем быстро бородачам на помощь прийти, ни они нам.
Спокойный размеренный голос Вита, и его простодушное выражение лица, чуть не вывели принцессу из себя. Она сверкнула глазами, а потом грубо, но в рамках приличий, ответила короткой шаблонной фразой:
- дипломатические планы правителя, не касаются мелких военных. Ваше дело, исполнять порученное задание.
- как вам будит угодно, ваше величество. - Невозмутимо отчеканил Вит, в точности изображая интонацию Альфреда.
Слугу аж перекосило. Он сразу же вспомнил Трейна, и скрипнул зубами. Не хватало что б на старости лет, его стали передразнивать какие-то юнцы.
После этой короткой перепалки, прошло еще два часа, заполненные неутихающей болтовней Альфреда и принцесс. В разговоре, Дина не раз успела заметить, что далеко не все мужчины в отряде, обладают такими хорошими манерами.
Благодаря деятельности принцессы, на молчаливого Грона, начали коситься гвардейцы, что почти гарантировало раскол в отряде, который, несомненно, должен был произойти, где ни будь к середине пути. Некоторые, правда косо посматривали и на эльфов, но авторитет командира, способного утихомирить весь отряд в одиночку, пока сдерживал эмоции.
"дисциплина хромает" посетовал сам себе Вит.
- сэр, впереди отряд кочевников, бойцов триста не меньше. - Доложил гвардеец, высланный на разведку дороги.
- ну вот, началось. Раньше они хотя бы по сотне ходили, а тут целую орду собрали. - Криво усмехнулся Талий. - Готовьтесь к бою! Построение раз, сорок в линию, десятеро в охрану принцесс. Построение два, сорок клином, я во главе. Остальные, как и положено, охрана.
- что-то не так, командир? - Стан поравнял своего коня со скакуном Вита. Его рука постоянно лежала на эфесе меча, что слегка раздражало.
- ничего сверхъестественного, просто местные жители, привыкшие заниматься набегами на крестьян и разводом овец и лошадей, решили засвидетельствовать свое почтение, прекрасным дамам, которых нам выпала честь охранять. - Добродушно, отозвался командир.
- сколько их? - Эльф ощутимо напрягся.
- сущая ерунда, сотни три, не более того. - Вит широко улыбнулся. - Не извольте беспокоиться, думаю, мы обойдемся без кровопролития.
- с орками? - Недоверчиво нахмурился Стан. - Как же вы собираетесь это сделать, заколдуете их? Мне кажется, магия не является вашей сильной стороной, а других кандидатов в отряде нет. Разве что этот странный слуга.
- на мой взгляд, для телохранителя вы излишне разговорчивы. - Заметил Вит, которому уже было не до бесед с длинноухим. - Предоставьте решение этой проблемы мне, и не забивайте в дальнейшем свою светлую голову, чужими обязанностями. Кажется, я узнаю знамя этой орды.
Отряд остановился. Десяток гвардейцев взяли в окружение принцесс, и телохранителей вместе с Альфредом. Остальные построились в линию, взяв на изготовку щиты и мечи. Кочевники так же остановились, на расстоянии двух полетов стрелы.
Вит выехал вперед, сложил руке перед лицом, для усиления звука, и заорал во все горло:
- Кривой Клык, это ты, обросшая жиром лягушка переросток?
- славно он начинает переговоры. - Вздохнул Альфред, проверяя наличие метательных ножей у себя на поясе.
- думаете, нам предстоит прорываться через этот отряд? Часто у вас тут ходят такие армии орков? - Принцесса Эльза, настороженно огляделась, и сама потянулась к мечу.
- не думаю, что сейчас вообще придется драться. Если это тот самый вождь, о котором я слышал от гвардейцев, то есть шанс обойтись малой кровью. - Слуга не изменился не в лице, ни в голосе. - А орда, здесь только ради вас. Неужели вы верили, что удастся незаметно пройти по диким землям.
Рыжеволосая принцесса, не ответила, только скинула капюшон, и более внимательным взглядом окинула строй гвардейцев, остановившись на командире.
Дина, подвинула коня ближе к Грону, спав с лица, и выглядя, как загнанный зверь. Ей и раньше приходилось участвовать в сражениях, но такую армию врагов, против столь малого отряда, она никогда не видела.
Орки некоторое время молчали, совещаясь между собой. Потом, один из самых высоких и сильных, восседающий на спине жеребца, телосложением похожего на быка, выехал вперед и заорал:
- неужели ты еще живой, Вит, пожиратель тухлого мяса и любовник дохлой кобылы?
- рад тебя видеть, зеленая морда! Как жизнь, как семья? - Сэр Талий, приветственно махнул рукой, и получил ответный жест от верзилы.
- живу, не тужу, мясо ем и гномью водку пью. - Расхохотался кочевник. - Жду рождения сына, вот-вот жена должна разродиться.
- а если опять дочь?!
- зарежу повитуху! Эта гадина уже трех дочерей мне принесла, и две жены при этом умерло. А ты как, не женился еще?
- да вот собираюсь, а не на ком! Представляешь, сотнику не по чину на служанке оказывается жениться!
- ну и глупо! Если тут любовь, то хоть на рабыне, все едино, кровь одна течет, и цвет и запах, да и вкус.
- тут ты прав, да вот сама девчонка не хочет, спешит за конюха пойти!
- значит дура! Ищи другую, может в ближайшее время и найдешь!
Вит мотнул головой, и задал главный вопрос:
- какими судьбами в наши края?
- тут такое дело, сам с трудом разобрался! У нашего Великого Вождя, недавно беда стряслась, умерла жена беременная! Представляешь, всю жизнь на равнинах живет, и тут вдруг на змею наступила! Ну да не в этом дело, пришло известие от баронов, что должны через эти места, две дочери вождей народа людей и эльфов, двигаться! Вот наш Великий, и решил их захватить. Насколько я понял, это те две девки, что с тобой едут?!
- они самые! - Отозвался Вит.
Эльза опустила голову, про себя проклиная тупоголового мужлана. Дина, побледнела и плотнее прижалась к телохранителю.
- не отдашь?! - Со слабой надеждой спросил орк.
- неа! - Ответил Вит.
- ну, чего ты как маленький?! Сам знаешь, хоть ты и силен, а всех не перебьешь! Мои парни тебя скрутят, а гвардия это уже вопрос времени! Отдай а?! а я тебе такую жену привезу, добрая умелая, готовит просто класс! Сам хотел на ней жениться, если эта помрет! Ну, для друга, чего не отдашь!
- не, не отдам! - покачал головой Вит.
- ну и дурак! - Констатировал кочевник. - Сам помрешь, людей загубишь, а ради чего? Приказал какой-то трусливый старик, который уже даже на коня сесть не может! Ну скажи, зачем тебе эти бабы?
Все напряглись, только несколько гвардейцев, знакомых с манерой общения Вита, стиснули зубы, что бы не заржать.
- ну? - Поторопил Кривой Клык.
- влюбился! - Отозвался сэр Талий.
Обе принцессы оцепенели, у Стана вытянулось лицо, а у Грона, отвисла челюсть. Невозмутимым остался только Альфред.
- в обеих? - Уточнил орк.
- в одну. - Ответил Вит.
- какую? - Кочевник загорелся интересом, переводя взгляд с эльфийки на человека.
- не важно! - Отмахнулся Талий.
- а вторую отдашь? - Орк начал сердиться.
- нет! - Категорично заявил Вит.
- почему?!!! - Взревел Кочевник.
- лучшая подруга любимой! - Развел руками сотник.
- врешь! - Рявкнул орк.
- да чтоб я сдох тут же на этом месте! - В тон ему, ответил, Вит, ударив кулаком себе в грудь.
- гад! - Кочевник хлопнул себя по колену. - Чтоб у тебя одни только дочери рождались! Чтоб их женихи были тощими слабаками! Чтоб...
- на свадьбу придешь? - Прервал тираду Вит.
- приду! - Отозвался орк, хлестнул коня по бокам, и поскакал к своим сородичам. Затем обернулся и крикнул. - Там еще три вождя, вам на перерез своих воинов ведут!
Орда очень быстро собралась, и, послав галопом коней, ушла далеко на восток.
- что это было? - Стан, уже вытащивший меч из ножен на половину, оказался рядом с Витом, придерживая скакуна.
- дипломатия. - Объявил Талий. - У кочевников считается худшим грехом, отобрать невесту у друга. За такой поступок, собственные родственники голову оторвут, причем в прямом значении этих слов.
- грм. - Изрек эльф. - И что дальше?
Вит повернулся к ожидающим приказа гвардейцам, и ошеломленным случившимся принцессам.
- ваши величества, от вас теперь зависит моя часть. Если ни одна из вас не согласится выйти за меня замуж, я буду вынужден броситься на меч, удерживаемый руками лучшего друга, что бы кровью смыть позор обмана. - На лице его при этих словах, играла безалаберная улыбка. - Однако вы можете пока не спешить с решением, а вот нашему отряду стоит поторопиться. Если Кривой Клык обещал нам проблемы от других вождей, значит они нам гарантированы. Походный строй, в две линии. Пошли.
Две линии, по непонятным понятиям сотни Вита, а в данный момент полу сотни, выглядели как колонна, двадцать пять всадников справа, двадцать пять слева, по середине принцессы с телохранителями и Альфред, а впереди, сам командир.
Два всадника, все время отправлялись вперед, для разведки пути, остальные поддерживали общий темп, внимательно просматривая территорию. Кочевники могли напасть в любую минуту, и времени на осмысление уже прошедших событий, просто не хватало. Принцесса Дина, после заявления Талия, ехала молча, с порозовевшими щеками.
Эльфы, были совершенно спокойны. Стан, убедившись в странном подходе командира гвардейцев, который, однако, добивался нужного ему результата, решил пропустить мимо длинных ушей, навязчивое предложение о браке, которое касалось в том числе, и его госпожи. По мнению воина, если принцессу слова человека не оскорбили, то и ему нет смысла, вредить отряду. Вот после того, как все будит, закончено, можно будит наказать наглеца.
Альфред, хоть и выглядел невозмутимым, в душе просто катался от хохота. Давненько ему не приходилось видеть, как ставят в неловкое положение сразу двух принцесс, при этом, "вверяя" в их руки свою честь.
Где-то еще через час, пришло донесение сразу о двух крупных отрядах орков, заходящих справа и слева. Кочевники брали отряд в тиски, собираясь лишить возможностей маневра, а потом задавить числом. Уже не раз, эта стратегия приносила им успех, так что сомневаться не приходилось.
Вит остановил отряд, и спрыгнул с коня. Его руки, торопливо развязывали веревки, которыми длинный тонкий сверток, был прикреплен к седлу.
- что вы делаете, нам нужно спешить. - Наконец не выдержал Грон, вынимая свой меч из ножен. - Если вы не вернетесь в седло немедленно, я возьму командование на себя, а вас, по возвращению в королевство, отдам под суд.
Не успел он договорить, как четыре меча нацелились в толстую мускулистую шею, а два гвардейца, находящиеся чуть в стороне, взвели арбалеты.
- опустить оружие. Мы должны господ защищать, а не убивать, в ином случае, этого доброго господина, можно было бы отдать Кривому Клыку, в качестве утешительного приза. - Вит говорил неспешно, даже не повернувшись к телохранителю принцессы. - Просто человек не здешний, не знает наших порядков, не слышал слухов в тавернах. Отсюда и излишняя спешка.
Сверток, наконец, был освобожден, а через миг, на свет показался двуручный меч, угольно черного цвета, длинной не уступающий росту Вита.
Командир легко забрался в седло, одной рукой держа меч, облокотив его на плечо, другой взялся за поводья.
- построение два, напоминаю, близко не приближаться, под руку мне не лезть. Понеслась!
Отряд взял с места в галоп. Гвардейцы выстроились клином, прикрываясь щитами и держа наготове мечи. Командир, вырвался чуть вперед, где-то на два с половиной метра, и он был единственным, кто не использовал щит.
Обе принцессы и их телохранители, оказались зажаты в более маленький клин, всего из десяти бойцов, задачей которых было обеспечение их безопасности.
Орки появились внезапно, и приближались очень быстро. Полетели стрелы, впереди показался заслон из пеших воинов, вставших в живую стену.
- ррра! Хотите жить вечно?! Все за мной! - Вит поднял меч, и пришпорил коня.
Эльза видела, как изменились лица кочевников, приблизившихся к отряду, и увидевших черный меч. В отличие от Дины, она не прятала голову, и успела заметить, что и пешие враги, стоящие в стене, начали пятиться, а некоторые даже попытались бежать.
Стрелы летели все чаще, две лошади пали их жертвами, а вместе с ними, и два гвардейца. Их места в строю, тут же были заняты соратниками, скакавшими позади. Гвардия взревела, мечи зазвенели об щиты, командир еще раз взмахнул мечом, и на полном скаку, люди врезались в пеших орков, топча их копытами лошадей, и рубя клинками мечей.
Как раскаленный нож, сквозь масло, прорвались гвардейцы, оставив за собой много убитых врагов, и еще двоих друзей.
Всадники кочевники, не отчаялись, когда первая заградительная линия была прорвана. Они стали стремительно сжимать тиски, готовясь раздавить маленький отряд.
- Брад, принцессы на тебе, отвечаешь головой! Остальные, построение раз, наша цель отвлечь врага, разбить, и желательно выжить!
Клин из одиннадцати гвардейцев, продолжил бешеную скачку, а остальной отряд, остановился, развернулся в линию, и отчаянно вопя, как стая диких кабанов, они столкнулись с массой всадников орков. Первым шел Вит, кромсая противников ударами черной, зловещей стали. Его меч, перерубал тела, вместе с подставленными мечами и щитами. Гвардия идущая по следам командира, добавляла неразберихи в рядах противника.
Мастерство и хорошее вооружение, были на стороне людей, гнев и численное преимущество, помогали оркам. Вит знал, что шанс появится, только если убить вождя, но что бы добраться до этого зверя, считающегося лучшим воином, нужно сперва пройти по головам десятков его подчиненных.
Один за другим, гвардейцы падали, пронзаемые оружием кочевников, Вит, потерял коня, и теперь на своих ногах, пробирался к вождю, убивая всех, кто вставал на его пути. Столь отчаянные старания, не остались без награды, в какой-то момент, командир гвардии оказался на свободном пяточке, окруженном врагами, а напротив него, стоял огромный монстр с зеленой кожей, и внушительных размеров секирой, закинутой на плечо.
- Вит Талий, названый брат труса, зовущегося Кривой Клык. Давно я хотел с тобой встретиться.
- наверное, для того, что бы ускорить встречу, ты окружил себя толпой охранников?
- дерзкий, ха, смешно. Недолго тебе осталось шутить. Твои солдаты обречены, да и ты тоже. Предлагаю тебе сделку, сдайся, и я сохраню тебе жизнь. Продам твоему приятелю, который не заслуживает зваться кочевником.
- а я предлагаю тебе другую сделку. - Вит скривил лицо в злобной улыбке. - Мы сразимся, и если выиграешь ты, я буду служить тебе, и открою все секреты, которые знаю, даже про тайный ход в замок Блад.
- соблазнительно, а если выиграешь ты? - Орк вопросительно поднял бровь.
- я тебя убью, а твои воины отпустят меня и моих солдат, а те, кто считают себя сильнейшими, будут служить мне, как служат сейчас тебе.
Вождь кочевников рассмеялся, а потом вдруг сказал:
- согласен! - По его жесту, охрана расступилась, и в круг вывели восемь гвардейцев, обезоруженных и снятых с коней. - Это все, кто выжил. Будим биться, и если ты проиграешь, то убьешь их своими руками. Если же победишь, то эти тридцать бойцов, гордость моего племени, станут твоими слугами. Все слышали?
В ответ зеленые воины выкрикнули какое-то слово на своем языке.
Бой начался.
Вождь двигался необычайно быстро, для своих габаритов, а секира в его руках, летала словно перышко. При первом же ударе, это чудовищное орудие, чуть не раскололо черный меч.
Обычный обмен ударами, ни к чему не привел. Противник был выше Вита на две головы, но по силе, они оказались равны. Соревнование в скорости, так же победителя не выявило, зато изрядно измотало обоих бойцов, так что их руки гудели не хуже, чем рычащий тигр.
Вит кружил вокруг своего противника, изредка нанося удары, а орк, отмахивался, а потом контратаковал. Все их действия были безуспешны.
Пару раз, командир гвардии, переходил в состояние боевого транса, но и вождь был осведомлен в подобном стиле боя, не уступая ни на мгновение. Состязание грозило затянуться, и тогда Талий решился пойти на хитрость.
Опустив меч, Вит встал в расслабленную позу, и показал орку язык. Вождь не мог стерпеть оскорбления, и кинулся вперед. Замах его секиры оказался слишком широким, так что человек успел проскочить под рукой, а потом, подпрыгнув, головой врезался в нижнюю челюсть гиганта.
Любой другой, от подобного удара отключился бы, потерял несколько зубов, или хотя бы отступил, но этот кочевник, только клацнул зубами, хрюкнул, и чуть дернувшись, продолжил атаку. Тогда в Вита остался еще один трюк, который он надеялся забыть.
Подцепив сапогом камешек, командир гвардии метнул его в голову орка, а когда тот рефлекторно отклонился, на разгоне, со всей силы, влепил локоть под ребра верзилы.
Боль пронзала руку, но и на противника удар произвел впечатление. Из бочка подобной груди, со свистом вышел воздух. Вождь согнулся пополам и закашлялся в этот момент, черный меч опустился на его шею.
Отрубленная голова, прокатилась несколько метров, и застыла с выражением боли на лице.
Кочевники, до этого момента шумно поддерживающие вождя, затихли.
- девять коней. - Коротко, но достаточно громко, приказал Вит.
Удивительно, но кочевники подчинились. Слово их вождя, значило гораздо больше, чем собственная злоба и предрассудки. Человек победил в дуэли, а значит, имеет право на трофеи, которые принадлежали побежденному.
Коней доставили очень быстро, гвардейцам вернули оружие, и ряды воинов расступились, пропуская поредевший отряд.
Когда гвардия отъехала достаточно далеко, один из подчиненных спросил:
- как думаешь, Вит, они будут нас преследовать?
- не знаю, если и будут, то не сегодня. Им предстоит выбрать нового вождя, а мне кажется, заменить того здоровяка, ой как непросто.
Прошло какое-то время в молчании, а потом раздался голос другого гвардейца.
- командир, ты был не прав, нас преследуют.
Обернувшись, Талий увидел отряд из тридцати конных кочевников, которые приближались к беглецам. Внешне они не проявляли агрессии, скорее наоборот, были подавлены.
- их немного, справимся, если понадобится.
Отряд развернулся, принял построение два, и гвардейцы замерли в ожидании.
Орки, остановились метрах в двадцати, и так же замерли.
- ну, и чего вам надо? Я же победил в поединке, и по договору, мы можем уйти.
Старший из обладателей зеленой кожи, одетый в шкуру неизвестного зверя с нашивками из метала, и кожаный жилет, выехал вперед и произнес:
- по договору, тридцать сильнейших воинов племени, должны служить тебе, как служили вождю. Я Быстрый Глаз, лучший лучник, привел воинов, которых выбрало племя. Мы готовы служить новому вождю.
Вил Шик, сидел на приступке повозки, медленно ползущей по извилистой дороге. Впереди и позади, двигались еще два десятка телег и фургонов, до отказа забитых разными товарами. Охрана у каравана было достойная, сорок наемников и маг. Плюс ко всему, каждый торговец нанял себе личного стражника.
Вил оказался нанятым к лысоватому мужику, перевозящему соль и перец, из маленького пограничного городка, в столицу империи. Рыцарь согласился сопровождать повозку только половину пути, так как сам собирался уйти из этой страны, дальше на юг, через земли вольных баронов, королевства людей и эльфов, к южному океану, где ходили слухи, что моряки нашли настоящее морское чудовище.
Очень непривычно было чувствовать ветер на гладко выбритом лице. Борода и усы отращивались так долго, что они стали почти неотъемлемой частью лица.
Взгляд поднялся к небу, по которому быстро бежали серые тучи, грозящие пролить на землю огромное количество воды. Это было странно, так как ветра рыцарь совершенно не ощущал. Даже листья на редких деревьях, повисли безвольно, и даже не думали шевелиться.
На плече, удобно расположилась Миг, без умолку рассказывая об услышанных южных чудесах, еде, народах. Маленькая фея, просто бурлила энергией, постоянно говоря о том, что хочет увидеть настоящее эльфийское королевство.
Отвечая что-то односложное на вопросы, и почти не участвуя в разговоре, Вил все больше раздражал фею. Хоть он и решил продолжать свои попытки стать героем, но на душе, остался осадок, а при воспоминаниях, в горле появлялась горечь. Похоже, было, что никакое деяние, не позволит ему заслужить уважение народа. Только дружба Миг, поддерживала решимость, которой с каждым днем становилось все меньше.
Ужо обожгла острая боль, что заставило рыцаря очнуться.
- опасность, впереди и сзади. - Шепнула фея, прячась в повозке. - Кажется колдун и банда разбойников, очень сильные.
- не бойся Миг, я рядом, все будит хорошо.
Известие о приближении врага, даже обрадовало рыцаря. Появился повод помахать мечом, отвлечься от тяжелых мыслей, а может быть, наконец, совершить что-то правильно, не опозорив себя глупой неловкостью.
Только Вил спрыгнул с приступки, как чуть не попал под копыта лошадей, бредущих следом и везущих крытый фургон.
- ты что, дурной! - Возница натянул поводья.
"ну почему, каждый раз как приближается бой, происходит такая неловкость. Как будто проклятие преследует".
Размышлять было некогда, караван приближался к холму, на котором возникла фигура в сером плаще. Некто, скрывающий лицо капюшоном, воздел руки к небу, и дождь хлынул. Раскат грома, заглушил звуки приближения разбойников, которые уже взяли повозки в окружение.
Запоздало раздались команды командира наемников, личные стражники, заняли места у имущества своих нанимателей. Их примеру последовал и Вил.
Бой начался стремительно, и угрожал столь же быстро завершиться. Наемники попросту не успели занять оборону, и половина была перебита залпами из арбалетов. Маг, стоящий на холме, вычислил своего противника, и подавил сопротивление конкурента, огненной бурей. Довершил он победу в своей дуэли, Цепной молнией. Затем, магические снаряды, стали сыпаться на головы простых воинов.
Вил не выдержал, его ноги понесли его к склону холма, а по пути, белый меч, срубил пару голов разбойников, решивших встать на пути рыцаря "синей розы".
Поток огня, устремился на встречу Вилу, когда маг распознал угрозу для своей жизни. Треугольный щит, принял удар на себя, и человек, упираясь ногами, медленно продолжил подъем. Сознание отчистилось от всего лишнего, впереди стояла угроза жизням торговцев, и ее нужно было устранить.
Маг сменил тактику, когда рыцарь приблизился на расстояние в десять шагов. Он атаковал "ледяными копьями" а когда это не помогло, натравил на врага своего духа стражника, продолжая метать пульсары.
В мгновение, Вил оказался окружен тьмой, лишившей его слуха и зрения. Лишь тренированное чувство опасности, помогало мечом отбивать боевые заклинания. Однако это не могло продолжаться долго. Каждую секунду, росла вероятность пропустить удар, или замерзнуть насмерть, так как тьма стала жутко холодной, а еще, ощутим, стал недостаток воздуха.
"неужели я так и умру? В темноте, от рук неизвестного колдуна, вдали от монастыря..."
"дурак! Соберись и сражайся. Я радом!"
Грудь обжег жар, сразу стало легче дышать. Всю силу и волю, Вил пустил через свой меч, вспыхнувший не хуже белой луны. По ушам ударил беззвучный крик, тьма разорвалась и отступила.
Маг в плаще, оказался человеком. Скинув капюшон, он злобно сверлил взглядом рыцаря, а тьма, как обиженный пес, жалась к его ногам.
- вот так вот! - Торжествующе воскликнула Миг, устроившись, на голове Вила, и схватившись для надежности за его волосы. - Вперед, вместе мы победим!
От феи исходило тепло, ее крылья трепетали, а все тело окутывало серебристое сияние.
Вил взмахнул мечом, создав узкую волну воздуха и белого огня, при помощи, которой не раз побеждал сильных врагов. На этот раз, целью была тьма.
Крик повторился, но маг не обращал на это внимания. По его телу побежали искры, правая рука вытянулась вперед, и с пальцев сорвалась темно синяя ветвистая молния, а потом еще и еще.
Треугольный щит, отразил первую атаку, меч клинком, поймал остальные заряды. Еще один взмах клинка, и тьму, пытающуюся снова окутать рыцаря, разметало на клочья, растаявшие упав на землю. Все тело Вила, засветилось белым светом, а глаза засияли как две звезды.
- зло будит наказано! - Кончик клинка, устремился в грудь магу, и наткнулся на невидимую стену. Это не уменьшило решимость воителя, и от только сильнее надавил на свое оружие, с огромным напряжением, преодолевая воздвигнутую преграду.
Борьба длилась долгие секунды, за которые дождь прекратился, между тучами возникли просветы, а наемники, воодушевленные переменами, отбросили разбойников от каравана. Им на выручку, уже бежали личные стражники торговцев, которые так же решили поучаствовать в битве. Весы качнулись, и теперь преимущество было на стороне защитников.
Маг затрясся от напряжения, упал на колени, из его носа заструилась кровь.
- сзади! - Закричала Миг.
Вил резко развернулся, наугад полоснув мечом. Разбойник, орк полукровка, уже занес боевой топор для удара, и теперь замер, глядя на свой распоротый живот. За первым, бежали еще два мужчины, эти были обычными людьми, вооруженными кривыми мечами. А следом, уже спешили и остальные члены их банды. В общем счете, их осталось семнадцать.
- бей руби! - Воодушевленно кричали наемники, собравшиеся в "ударный кулак" и преследуя отступающих.
Несколько экономных движений, и белая сталь располосовала тела двух разбойников. На это ушло всего несколько секунд, но маг успел подняться, и отбежать в сторону. Он бросил плащ, споткнувшись, упал и покатился по склону, в какой-то миг, сумел вскочить, и, подняв руки, жалобно закричал:
- учитель, помоги мне учитель! Не оставляй одного, помоги!
Выглядело это как бредни обезумевшего, но на призыв, пришел ответ, да такой, что обзавидовались бы многие жрецы храмов.
Сперва на Вила напала стая воронов, которые упорно старались выклевать глаза, или схватить Миг, успешно и легко, ускользая от сверкающего клинка. Эффект от всех усилий рыцаря, был не больше, чем от попытки боевой секирой, сбить муху во время полета.
Птицы отлетели к магу, и в шаге от него, начали ломаться. Их тела переламывались пополам, брызгали кровью, и сливались в одну массу, из которой постепенно формировались руки ноги голова и тело. Зрелище ужасало своей неестественностью, а результат, поражал воображение.
Существо, ростом было со среднего человека, очень худого с тонкими руками и ногами. Все тело покрывали черные перья, кисти рук и ступни ног, с длинными пальцами и когтями, больше подошли бы скелету или невероятной птице. Страшнее всего была голова, без ярко выделенной шеи, растущая, словно из худощавой груди. Она была наклонена вперед, и из-за этого, сильно выделялся горб. Клюв, большой и заостренный, то открывался, то закрывался, не производя никаких звуков, а россыпи птичьих глаз, заняли свои места на правой и левой половине черепа, основной своей массой, сконцентрировавшись в верхней половине.
- Вил, мне страшно, давай уйдем!
- Все хорошо Миг, справимся.
- Вил, он сильный, очень сильный и злой. Это не наш уровень, тут нужны паладины и архи маги, или жрецы Светлого бога, причем все сразу!
Фея отчаянно заработала крыльями, за прядь волос, пытаясь оттащить рыцаря.
- Не бойся Миг, я справлюсь. Все будит хорошо, лучше спрячься, пока все не закончится. - Вил Шик, говорил спокойным уверенным голосом, его руки сжимали рукоять меча, щит был заброшен за спину. В душе, он понимал, что в сравнении с новым врагом, все его прошлые противники, не стоили и выеденного яйца.
- кхар! - провозгласило существо, освоившись со своим телом.
- теперь ты узнаешь, что такое страх и боль! Жалкий человечек! - Ликующе закричал маг, бешено сверкая глазами.
Существо, резко повернуло голову, что выглядело довольно странно, при условии отсутствия шеи. Тощая рука, покрытая черными перьями, вцепилась в грудь человека, и без видимых усилий, оторвала его от земли.
- ты разочаровываешь меня, Султан. Знаешь ли ты, сколько сил я трачу, пребывая в этом теле? Разумеется, нет, ведь ты недоумок. Скажу проще, твоей души будит недостаточно, что бы искупить мои затраты. - Гортанный, каркающий голос, звучал сам по себе, как оскорбление для слуха.
Существо, еще немного подняло слабо трепыхающегося мага, а затем, с силой бросило себе под ноги.
- позже, я придумаю для тебя достойное наказание, а сейчас, не мешайся.
Вил приготовился нанести удар, в его голове билась дикая мысль, что второго шанса враг уже не даст. Но рыцаря опередила фея.
Словно молчаливая молния, Миг пронеслась все разделяющее пространство, и, неся перед собой светящийся шар, врезалась в угольно черную грудь. Взрыв был довольно сильный, языки огня разбросало на десяток метров, а маленькая воительница, все продолжала взмахивать крыльями, и толкать монстра, уже не осознавая, что сил для битвы не осталось.
Худая когтистая рука, схватила Фею и поднесла к глазам.
- кар, как интересно, маленькая красотка в обществе неуклюжего рыцаря. - Существо перевело взгляд на человека, лицо которого исказил ужас. - Я же не ошибся, перед глазами птиц, стоит сам Вил Шик, непризнанный герой...
- ты прав, я неуклюжий рыцарь. Сразись со мной, отпусти Миг, она не враг тебе. - Надежды спасти подружку, не было, злодеи никогда не выполняют просьб своих врагов, да и друзей тоже.
- Зато ты, враг. - Заметило существо. - Если я убью фею, тебе будит больно, ты будишь страдать, от осознания собственной беспомощности? Тебя будут преследовать кошмары, в которых раз за разом, умирает единственное дорогое сердцу существо? Ты когда ни будь сможешь смириться, и снова признать себя героем?
Рыцарь задрожал. Монстр словно видел его мысли, заглядывая десятками глаз, в самые темные уголки души. Кроме феи, никого не было у Вила, и за эту маленькую храбрую девушку, он был готов отдать свою жизнь и душу. Это он и предложил.
- забери меня вместо нее, но прошу, отпусти Миг.
Каркающий смех, был ему ответом.
- я никого не люблю, и никогда не любил. Я делаю все, что бы меня ненавидели, и только чувствуя чужую ненависть и зависть, я становлюсь сильнее. Мне не понятны твои чувства, желание защищать всех и каждого, готовность отдать свою жизнь, за существо не способное защитить себя. - Глаза существа засверкали. - Давай сыграем, слегка разомнем наши кости.
- беги Вил! - Пискнула Миг, дергаясь в руке у монстра.
Черное тело взмыло в воздух, и спустя удар сердца, приземлилось на вершине холма, в двух шагах от рыцаря. Взгляд десятков глаз, устремился к разбойникам и наемникам, заставшим в немом ужасе.
- сыграем, сыграем. А ставкой будут ваши жизни. Кар, решай, времени мало, я не собираюсь ждать весь день.
- согласен, но сперва отпусти Миг, что бы я мог тебе доверять. - Вит не надеялся, что хитрость сработает, но всеми силами желал спасти подружку, которая ради него, была готова пожертвовать собой.
- кар, у тебя нет выбора. Но мне нет смысла отказываться, ведь я ничем не рискую.
Тонкие костлявые пальцы разжались, и фея бессильно полетела на землю. Рыцарь успел поймать ее в воздухе, упав перед монстром на колени.
Разбойники пришли в себя, и увиденная картина, весьма их позабавила.
- заберите командира, и возвращайтесь домой. Вас так же ждет наказание за провал легкого поручения.
- но атаман, мы можем захватить караван... - Заговорил один из молодых бойцов.
- кар! - Прервал его монстр. - Если не хочешь стать жертвой во время ритуала, подчиняйся щенок.
Больше смельчаков перечить не нашлось. Разбойники не стали подниматься на холм, решив встрече с монстром, предпочесть более длинную дорогу по склону.
- рыцарь, я устал ждать, за каждую следующую минуту, я буду убивать одного человека из твоих спутников.
Вил поднялся на ноги, одной рукой прижав Миг к груди, и твердым голосом произнес:
- я готов.
- не шути рыцарь! Пока девчонка в твоих руках, ты не сможешь сражаться, а значит, я не получу удовольствия, лишив тебя жизни. Две минуты, даю две минуты, что бы отнести ее к повозкам и вернуться.
Слова монстра еще не затихли, а рыцарь бежал по склону, к ближайшей повозке, но остановился у первого попавшегося наемника, и протянул ему фею.
- позаботься о ней, головой отвечаешь.
- так точно, сэр, рыцарь сэр.
Взбираться на склон было сложнее. Осознание того, что наверху ждет страшный враг, не прибавляло желания спешить. Рука стала искать рукоять меча, которого не оказалось на привычном месте.
- кажется, ты это потерял. - Монстр брезгливо поднял с земли белый клинок, и швырнул его рыцарю. - Вот теперь, можно и поиграть.
Вил крепко сжал рукоять, и, встав в стойку, уверенным взором оглядел врага, ища слабые места. Треугольный щит, был прижат к груди, сердце наполнилось жаром.
Монстр, в мгновение оказался вплотную к Вилу, и его ладонь, легла прямо на середину синей розы. По металлу пошли трещины, вокруг тощей кисти, распространилось пятно ржавчины.
- хорошая сталь, крепкая. Иные доспехи рассыпались от одного касания.
Слова существа, врезались в мозг, болью отдаваясь в ушах и ногах. Потребовалось приложить всю силу воли, что бы шагнуть назад, и освободиться от странного ощущения беспомощности. Щит спасти не удалось, метал, проржавел насквозь, его края загнулись, даже левая рука, начала неметь.
Взмахнув мечом, Вил вложил всю силу в один удар, от чего клинок вспыхнул белым огнем. Воздух затрещал от напряжения, а время замедлилось до неприличия, позволяя отчетливо рассмотреть каждую деталь уродливой головы.
Костлявая рука, взметнулась на встречу мечу, и остановила лезвие, без видимых усилий. Вторая рука, толкнула ладонью клинок, отбросив его назад, и затушив белый огонь.
- ты сильный, для человека. Жаль только, что я не человек. - Монстр наклонил голову и заговорил тихим и задумчивым голосом, похожим на рокот. - Ты готов умереть за свою подружку, готов страдать за незнакомых людей, хочешь защищать слабых и помогать беспомощным. Ты совсем другой, не такой как я. У меня есть предложение, немного необычное.
Вил шатался, еле удерживаясь на ногах. Его руки больше не могли подняться, и только природное упрямство, не позволяло упасть.
- я хочу знать, чем закончится твоя история, будит ли у нее счастливый конец. Давай пожмем руки, и если через минуту ты не упадешь, и не закричишь, я уйду, оставив ваши жизни нетронутыми.
Костлявая рука протянулась к рыцарю, Вил сделал усилие, и поднял свою руку. Он сумел сжать пальцы, и почувствовал, как его ладонь начала болеть от холода, а когти монстра, раздирают кожу.
- упади на колени, и все умрут, но ты будишь жить, закричи, и выживет только фея. - Произнесло существо, покачивая уродливой головой.
Боль медленно распространялась, становясь все сильнее. Через тридцать секунд, половина тела страдала от рези и жжения, при этом, рыцаря знобило от жуткого мороза.
- ты умрешь, если продолжишь терпеть, но спасешься, если встанешь на колени.
Дольше всего тянулись последние секунды. Боль стала столь огромной, что реальность и безумные фантазии, перепутались, из глаз потекли слезы, а губы исказились в грубой улыбке безумца. Рыцарь даже не понял, когда рукопожатие закончилось.
- поздравляю, ты доказал, что у тебя сильная воля. А еще, я понял, что все герои идиоты и безумцы. Однако мне будит интересно узнать, как ты умрешь. - Монстр хохотнул. - Прими добрый совет, поверь, я редко их раздаю. Не будь идиотом, и постарайся больше не попадаться мне на пути, в следующий раз, я тебя убью.
Тело существа, вздрогнуло и разлетелось на горстку трупов воронов. Вил потерял последние силы, и упал, чувствуя, как из носа заструилась кровь.
Чьи-то руки, подняли рыцаря, но глаза уже закрылись, и сознание проваливалось в глубокий сон.
- неужто, это и есть Вил Шик, неуклюжий рыцарь?
- да, силен. Я и не думал, что он на самом деле справлялся с монстрами.
- и не говори. В следующий раз при встрече с бардом, поющим ту несуразицу, разобью...
Беспамятство, спасая от боли во всем теле, не дало дослушать разговор, который возможно был всего лишь игрой воображения, как и руки, укачивающие взрослого мужчину, словно на волнах спокойного океана.
ТУРНИР.
Циан в ярости, это зрелище не для слабонервных. Аура заставляет воздух кипеть, пространство на несколько метров вокруг, искажается от выбросов силы, дух стражник, мечется около хозяина, в поисках жертвы.
Собрав на главной площади, девятерых из десяти учеников, он указал рукой на яму для крови, и пугающим голосом начал свою речь:
- я был слишком терпелив и снисходителен к вам, и вы стали принимать это за норму. Слабые, бездарные породи на колдунов, вы позорите имена наследников тайных знаний, хранимых черными магами уже десять тысяч лет. Мой учитель, оторвал бы мне руки, за воспитание таких бездарей, ничтожеств, и неудачников. Только вчера, я радовался слабому прогрессу первой ученицы, а сегодня, был возвращен на грешную землю, позорный поражением Султана, который не смог справиться с человеком, почти не владеющим дарованной богами силой.
Маг стал нервно расхаживать перед учениками, напоминая хищника, запертого в клетку. На площади не было ни одного постороннего обитателя города, и даже слабые духи, постоянно роящиеся у источника силы и страданий, не решались приблизиться.
- благодаря этому идиоту, я увидел всю вашу никчемность. За поражение, за ним закрепляется девятый номер, и никогда, я не дам ему подняться выше, даже когда вас, останется меньше чем девятеро. Но есть и хорошая новость, наконец-то, я решил устроить турнир, что бы определить самых сильных, из своих без талантливых учеников. Завтра, на этом самом месте, состоится первый поединок. Победитель, заберет силу и имущество побежденного, а его страж, пожрет душу жертвы. Первыми, сражаться будут десятый ученик Карат, и пятый ученик Блэк. Готовьтесь, и до вечера, а пока, исчезните с глаз моих.
Дважды повторять не пришлось. Девятерых, словно никогда и не было, а маг, застыл над ямой для крови, и долго стоял, неподвижно смотря в пустоту. Странные и страшные мысли посещали его голову, и нужно было благодарить всех богов, что Циан не воплощал в жизнь все свои идеи.
Мира была обеспокоена не столько известием о начале турнира, сколько поведением мага, и новостью о том, что внешний мир, наконец, узнал о существовании разбойников. До этого момента, каждое нападение на караван, заканчивалось полным захватом как товара, так и сопровождающих его живых существ. Торговцы просто исчезали, а благодаря тому, что нападения совершались на довольно большой территории, никто не мог определить даже примерное расположение базы.
Теперь, когда Султан проиграл, мир узнает о разбойниках, которыми командует группа чародеев, а значит, наконец, пришло время активных действий. Скорее всего, именно поэтому, Циан и решил провести состязание. Но ярость, бушующая в учителе, пугала даже первую ученицу.
Мира довольно много времени проводила с Цианом, включая те ночи, которые находилась в его постели. Но таким обозленным, маг не выглядел даже тогда, когда убивал отряд военных, посланных на поиски чудовища, повинного в исчезновении торговых караванов. Над этим не стоило думать, нужно было сосредоточиться на предстоящем испытании, но мысли раз за разом, возвращались в прежнее русло.
"произошло что-то, что вывели Циана из равновесия, и это не поражение Султана, нанесенное неизвестным рыцарем. А может быть, дело как раз в этом рыцаре?"
Первая ученица, бесцельно бродила по городу, закутавшись в свободные синие одежды, и неизбежно привлекая к себе взгляды мужчин и женщин. Она была довольно экзотичной девушкой внешне, даже в обществе, где на одной улице можно встретить человека орка и темного эльфа.
Появление курчавого парнишки, одетого в кожаную куртку и грязные штаны, не застало Миру врасплох, она чувствовала на себе чужой взгляд уже несколько минут.
- госпожа первая ученица, мой командир, четвертый ученик Грим, приглашает вас в заведение под названием "кривой клинок", для разговора, связанного с собранием на жертвенной площади. Остальные приглашенные, должны прибыть через четверть часа.
- передай Гриму, я приду. - Тихо, что бы слышал только посланец, ответила Мира.
Девушка не боялась засады, ведь остальные пары бойцов не названы, а Карату и Блэку, попросту нет смысла нападать на других магов. Слишком велика вероятность, получить серьезное повреждение перед боем. А еще, было весьма любопытно узнать, зачем мальчишка собирает гостей. Грим не был дураком, а образом мышления, очень напоминал Циана.
До назначенного времени, оставалось десять минут, первая ученица неспешно прогуливалась по улицам, приближаясь к грязному, дешевому борделю, на первом этаже которого разместился трактир. Табличка с названием "кривой клинок", несколько раз была оторвана, и прибита к двери, по диагонали от правого верхнего угла, до левого нижнего. Обычный сброд, околачивающийся у стен трехэтажного здания, масляными взглядами проводил Миру до входа. Подойти к первой ученице, никто из простых вояк, или чернорабочих, просто не решился.
Единственным отличием города, находящегося в подземном зале, от своих аналогов, расположенных на поверхности земли, было полное отсутствие безработных и нищих. По мнению Циана, если кто-то не может приносить пользу, то он должен отправиться на жертвенную площадь, как и те, кто решился нарушить закон, установленный магом.
Дураков в городе было не много, да и те, быстро повывелись, когда попытались промышлять грабежом у своих соседей. Их демонстративно принесли в жертву духам, на глазах у почти всего населения города. Тех же, кто посмел убить товарища в пределах города или во время вылазки на поверхность, очень долго пытали, наматывая внутренние органы, на раскаленные прутья, и поддерживая жизнь эликсирами, что бы перед потерей души, несчастный во всех тонах, насладился прелестями страданий.
Такие меры возымели успех, уже шесть лет, никто не решался совершать преступления.
Темный зал, освещаемый только несколькими коптящими лампами, встретил Миру душным воздухом, запахом пота и выпивки, а так же смехом пьяных мужчин, и женщин, готовых за деньги выполнить любой каприз. С первого взгляда, у первой ученицы появилось отвращение к этому месту. Грязь, откровенный разврат, отвратительная выпивка, это еще было терпимо, но вот грубые голоса и совершенно тупые шутки и разговоры, заставляли сжимать челюсти, что бы ненароком не спалить шумную компанию, сидящую за столом, заваленным едой, не пригодной к употреблению.
Грим, Див, и Стив, сидели за дальним столом, в самом темном углу, в некотором отдалении от общей суеты. Свободным был только один стул, перед которым стояла объемистая кружка пенного пива.
Направляясь к ожидающим ее мужчинам, Мира вдруг почувствовала, как ее за ногу, схватила широкая рука. Опустив взгляд, она увидела пьяного бородатого мужика, одетого в грязную рубашку, и где-то оставившего свои штаны.
- красотка, не хочешь поразвлечься?
- не с таким уродом. - Хладнокровно ответила Мира. А потом добавила. - И на твоем месте, я бы начала искать кошель, ведь утерянная собственность, не является украденной. Могу дать совет, думаю, он там же, где твои штаны.
Мужик вздрогнул, схватился за несуществующий пояс, потом посмотрел на голые ноги, и только теперь понял, что перед ним находится первая ученица мага, которого все привыкли называть Атаманом. Так, в дань старым традициям, ведь теперь Циан руководил не бандой разбойников, а целым городом.
Пройдя остаток пути, Мира мягко села на пустующий стул, и немного отпила из предложенной кружки.
- понимаю, госпожа Мира, вам неприятно здешнее общество, да и обстановка. А вот я, родился в подобном заведении, и-то, только потому, что мать шлюха, поленилась вовремя избавиться от плода. - Шестнадцатилетний парнишка, голову которого венчала копна белокурых волос, мягко улыбнулся, сверкнув синими глазами. Он был одет в куртку с множеством карманов, на шее носил дешевый медальон, висящий на серебряной цепочке.
Грим, даже характером, был очень похож на Циана. Он ненавидел и призирал слабость и глупость, постоянно ища пути стать сильнее. К несчастью, в отличии от учителя, четвертый ученик, был лишен сильных магических способностей, в последнее время, ему даже пришлось ограничить число жертв для духа стражника, что бы не потерять над ним контроль. Только развитый интеллект, хитрость и живучесть, позволяли ему держаться на достойном уровне, добившись неплохого положения в обществе.
- зачем ты собрал нас? - Чуть грубо, но подчеркнуто безразлично, спросил Стив.
Грим, неспешно резал на дольки яблоко, тонким длинным стилетом, выковыривая косточки и вырезая сердцевину.
- просто я подумал, что всех нас, кроме, разумеется, Дива, обеспокоило начало турнира на выживание. Еще, будит довольно обидно, если в пятерке победителей, окажется более одного представителя слабых учеников.
- раз ты так беспокоишься о пятерке сильнейших, почему здесь нет Блэка? - Поинтересовался Див, приняв из рук официантки, длинный узкий бокал, наполненный красной жидкостью. Даже внешне, при плохом освещении, было видно, что это не вино.
- как и все темные эльфы, пятый ученик, слишком самоуверен, и считает ниже своего достоинства, общаться с нами, грешными. Я бы сказал, что в завтрашнем поединке, победитель уже определен, и будит им как раз не представитель первой пятерки.
Проткнув дольку фрукта стилетом, Грим отправил ее себе в рот, и стал медленно жевать.
- тебе бы ставки делать на то, кто победит, а кто умрет. - Фыркнул Стив. - Может быть, раз ты такой умный, поделишься и остальными своими предположениями?
- конечно, если вам это действительно интересно. Могу начать с того, что назову ваших противников. Что бы догадаться, с кем нам предстоит встретиться, не нужно быть гением, стоит только просчитать силу каждого ученика, сопоставить это знание с уже данной учителем информацией, и постараться думать как умный человек.
- просвети нас, о мудрейший. - Саркастически высказался Стив, теряя самообладание.
- начнем с того, что госпожа Мира, встретиться с Бараком, шестым учеником, сильной стороной которого является магия земли. Див, будит биться с Лотос, седьмой ученицей, которая магическим талантам, предпочла силу и скорость, а еще, довольно неплохо овладела способностью изменять свойства веществ. Ты, мой добрый друг, столкнешься в жестоком противостоянии с Каем, почти идеально изучившим стихию огня. Вашему покорному слуге, останется Султан, возможно, самый бездарный из второй пятерки учеников. У Миры и Дива, не должно возникнуть проблем с противниками, слишком велика разница в силе и мастерстве. А вот нам двоим, придется постараться, что бы не опозориться.
- почему же ты так решил? Может кошке достанется Султан, а ты будишь драться с Браком. - Стив не был уверен в своих словах, но согласиться с мальчишкой, не позволяла гордость.
- все просто. Учитель не станет губить свои труды по воспитанию первой ученицы, подсовывая ей слабака Султана. Одного из нас он так же не отдаст ей на растерзание, так как хоть он этого и не признает, мы обладаем некоторыми талантами, которые будут полезны при достижении окончательной цели. Следовательно, Мира принесет в жертву Барака, самого сильного из второй пятерки, увеличит собственную мощь, и в дальнейшем дудит использоваться как самое сильное оружие, которым можно управлять на расстоянии. Див, мог бы справиться и с Лотос и с Каем, но ему так же нужно стать сильней, а потому, лучшей проверкой его способностей, будит бой с таким неординарным врагом, как чародейка с огромной физической силой. Султан, будит моим врагом, так как его надо прилюдно наказать, да и с более сильным противником я могу не справиться. Вот и получается, что Кай, остается тебе, Стив.
- складно у тебя все выходит. Раз ты уже все рассчитал, чего же хочешь от нас? - Див наклонился вперед, его глаза меняли цвет на красный, зрачки вытягивались в подобие кошачьих.
- все просто, пока не настало наше время выйти на арену, предлагаю немного потренироваться вместе. Я тут подумал, что за годы глупой борьбы, мы многое упустили, занимаясь только своими разработками. Каждый из нас, может почерпнуть для себя много нового, просто наблюдая за другими учениками. Мира и Див, смогут еще больше увеличить свое мастерство, хоть им это и не нужно для победы, а я, не буду скрывать, хочу стать сильнее, что бы просто выжить. Сами понимаете, с моим уровнем энергии, без уловок и козырей в рукавах, я не смогу долго продержаться даже против девятого ученика, хоть и являюсь четвертым.
- а если ты не прав, и нам придется сражаться между собой? В этом случае, мы уже будим знать сильные и слабые стороны друг друга. - Заметила Мира, которой идея Грима, по правде понравилась, хоть и заставляла насторожиться.
- вы ничем не рискуете, госпожа первая ученица. Ваше мастерство, постоянно совершенствуемое учителем, и запас магии, позволяют творить заклинания, о которых даже Див, попросту и помыслить не сможет. Я, даже зная ваши слабости, буду не в состоянии противостоять голой силе первого и второго учеников, а с третьим, смогу справиться только в случае невероятного везения. Так что, как вы видите, победители боев, назначенных между нами, вполне очевидны. Слишком велика разница в силе и мастерстве.
- тогда, что мне дадут наши совместные тренировки? - Задала резонный вопрос первая ученица.
- опыт, новый взгляд на применения заклинаний, знания о возможностях той или иной силы, в которой вы не достигли совершенства. Вас устраивает такой ответ? - Грим растянул улыбку, и, как и Циан, стал похож на сытого змея, который подумывает запастись жертвами на будущее.
- я согласен. - Первым произнес Див.
- я тоже. - Поддержала его Мира.
Стив скривился, сжал кулаки, испепеляющим взглядом прошелся по лицам, а затем тихо произнес:
- я с вами.
- вот и отлично, я знал, что разум победит глупые эмоции. - Грим доел яблоко и поднялся из-за стола. - В таком случае, приходите завтра с утра, в мои покои, тренироваться будим в лаборатории, я уже убрал лишние вещи. А сейчас, разрешите откланяться, маленьким мальчикам вроде меня, давно пора быть в постели, и я был бы не против, если бы госпожа Мира, составила мне компанию. Нет? Ну, я так и думал.
Парень за время разговора, не изменял расслабленной позы и интонации голоса, а когда уходил, даже не позаботился обеспечить себя магической защитой.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ