Не успела Мира открыть рот, как распахнулась входная дверь, затихла музыка, и взмыленная женщина с синими волосами, спутанными в дикий клубок, и горящими огнем глазами, завопила на необычайно высокой ноте:
- совет старейшин убит! Циан, "кровавая смерть", требует, что бы инициация прошла завтра, сразу же после выборов в новый совет!
Благодатная ночь, вокруг на улицах, только случайные прохожие, опаздывающие по домам, или городская стража. Ни те, ни другие, не обращают внимания на мага, с длинными зелеными волосами, и кроваво красными глазами.
Топ-топ, ноги отсчитывают метры, сапоги слегка шуршат, так как каблуки давно стерлись, движения почти бесшумны. Руки сложены на груди, кисти спрятаны в широкие рукава плаща, на лице спокойная, змеиная улыбка, а впереди, самая тяжелая встреча в жизни. Возможно потом, произойдут события гораздо насыщеннее, появятся более опасные сильные враги, но до этого момента, жизнь можно было считать спокойной. От подобных мыслей, темная сущность нетерпеливо заворочалась, предвкушая потеху. Скоро, очень скоро должна была пролиться кровь.
Башня высших магов, белая или черная, никто не мог понять, так как камень был зачарован, что бы отводить взгляды смотрящих. Единственное, что можно было рассмотреть отчетливо, это дверь, отлитая из чистого золота. По обеим сторонам, по шесть стражей, облаченных в артефактные доспехи. Магический фон, заставлял в глазах появляться цветные круги, а в ушах стучала кровь. Двое выступили вперед, перекрывая дорогу, и ловко, в считанные секунды, обыскали посетителя, конфисковав оружие, все магические средства. Только после этого, открылась дверь, стража же, осталась снаружи.
Циан неторопливо прошел в башню, и сразу же оказался на широкой винтовой лестнице. Ни одного источника света, идти приходилось рукой касаясь внешней стены. Ноги начали болеть где-то через два часа подъема, что еще раз подтвердило, чужеродную магию блокируют стены, в которые, скорее всего, вмонтированы золотые руны.
"как же все это предсказуемо. Все, от бродяг и тупоголовых крестьян, до магов и королей. От гоблинов и орков, до тысячелетних эльфов, все, совершенно все, предсказуемы!".
Вновь и вновь, сердце билось о ребра, глаза вспыхивали, зубы скрипели. Идти оставалось всего пару десятков минут, а мозг мага, нашел уже дюжину способов, как обойти чары, блокирующие постороннюю магию. Когда оставалось не более сотни ступеней, башня уже принимала Циана за одного из своих хозяев.
Круглый зал, стены которого были сложены из золотых кирпичей, а потолком был стеклянный купол, накрывающий город, в который упиралась башня. Семь фигур в белых плащах, с глубокими капюшонами, закрывающими лица, стояли на вершинах лучей семи конечной звезды. Вход, вместе с лестницей, исчезли, оставив вместо себя, гладкую монолитную плиту пола.
"и это должно меня испугать? О, я прямо трепещу от ужаса, уже почти обделался!"
Циан поднял взгляд к куполу, через который можно было наблюдать за звездами. По сути, это было единственное помещение в башне, если не считать лестничную шахту. Здесь принимались важные решения, вершился суд, проводились ритуалы, требующие участия всей семерки старейшин, по общему признанию, являющихся самыми могущественными и влиятельными магами.
- Циан, прозванный "кровавая смерть". После твоего отбытия в день обретения звания мага, были выявлены нарушения законов, и откровенные преступления против всего сообщества. У тебя есть, что сказать в свое оправдание? - Голос одной из фигур в белом плаще, звучал гулко, и принадлежал очень старому мужчине, у которого были явные проблемы с горлом.
- пока что, я не услышал ни одного обвинения, кроме пустых слов. Огласите весь список доказанных преступлений. - С издевкой, потребовал Циан. Всем своим видом он излучал презрение, уверенность, и ни капли растерянности.
- изволь выслушать. - Прозвучал голос другого мужчины. - За час до инициации, ты принес в жертву своего учителя, поглотив часть его души и увеличив собственную силу...
- в свое оправдание должен сказать, что старый кретин совсем выжил из ума, и более не представлял собой, сколько ни будь значимую фигуру. Кроме того, он был, слаб, и не мог принести мне иной пользы, кроме как послужить сырьем для эксперимента.
- ...убил четверых учеников, не достигших возраста допускаемого до инициации... - Невозмутимо продолжал оглашаться список прегрешений. - ... Украл несколько дорогостоящих артефактов и книг у магов, чьи семьи считались влиятельнейшими в городе. Использовал духа хранителя во время дуэли, обесчестил дочь председателя совета, а потом убил ее, устроил бойню во время прохождения инициации...
- а вот это, насколько я знаю, не является нарушением закона. Если ученик недостаточно силен, что бы выжить во время ритуала, то он должен умереть. Еще ни разу, насколько я знаю, никого не наказывали за убийство конкурента в равной борьбе.
- сам по себе, этот поступок не является нарушением закона, но в контексте других деяний, это действие стало преступным. - Снизошла до объяснений, единственная женщина в совете.
Перечисление продолжалось еще несколько минут, и в основном, Циана обвиняли в запрещенных ритуалах и убийствах.
- Приговор вынесен, наше решение - смерть. - Вынес вердикт еще один мужчина. Затем, желая насладиться своим положением, он произнес. - Последнее слово?
Циан насмешливо глянул на обвинителя, растянул губы в презрительной усмешке и спросил:
- а можно фразу, даже две?
- разрешаю. - Откликнулся старик с сиплым голосом.
- ну, вы все ужасно предсказуемы, а еще, вы забыли перечислить еще одно мое преступление. - Последовала театральная пауза. - Я провел духа стражника в зал суда.
В руках циана вспыхнул огненный шар, который врезался в защитное поле, образованное переплетением линий звезды. За спиной мага, заклубилась тьма, которая истекала прямо из его тела, и формировалась в силуэт рыцаря в доспехах и плаще, голову которого закрывал шлем без забрала. Во все стороны полетели шаровые молнии, огненные шары и пульсары, заранее заготовленные и теперь просто дождавшиеся момента активации. "Когти мороза", "копье тьмы", "таран огня", "воздушные лезвия", так же были неприятными сюрпризами, от которых семерке пришлось защищаться.
Атака Циана не принесла успеха, блокированная совместным щитом старейшин, зато она выполнила задачу, для которой предназначалась, позволила выиграть несколько секунд, для полного воплощения стража. Пятиметровый гигант, стоял прямо за спиной хозяина, закованный в черную сталь, облаченный в черный плащ, а из под шлема, выглядывала тьма, густая и бесформенная, заменяющая духу лицо.
- однажды мой учитель сказал, "если я не смогу победить, первым нанеся смертельный удар, то проиграю, так как выживший враг, не даст второй попытки". Так и произошло, я сумел защититься от его лучшего удара, а вы, не сумели даже напасть первыми, бездари зажравшиеся неудачники!
Старейшины атаковали, одновременно создав "волну мертвого огня". Рыцарь тьмы, закрыл хозяина полами своего плаща, который полностью поглотил силу удара. Затем воздух разрезал звук, ранее не слышимый в этом мире, хохот существа, лишенного жалости и даже подобия чувств, кроме жажды крови.
- Бва-ха-ха-ха. - Голос самой смерти, низкий и гулкий, заставляющий кровь в жилах застыть, а кожу покрыться крупными мурашками.
Циан сделал следующий шаг, вложил остатки энергии в копирующее заклинание, направленное в семь сторон. Это было более сложное подобие того, что использовалось для последнего испытания учеников, основой служила ненависть, жадность и страхи, которые таились в душе у каждого живого существа. Эти чары, без труда проникли сквозь защитное поле, и окутали старейшин, мгновенно создав каждому из них, чуть более молодую, но слабую копию.
- Бва-ха-ха-ха! - Незамедлительно отреагировал страж, и выдохнул поток мертвого огня, заставив щит напрячься до предела. Таким образом, он отвлек семерых стариков, от схватки с их копиями. Сделано это было инстинктивно, по мысленному приказу хозяина.
Старейшины доказали, что не зря занимают свои посты, и только у одного из них, возникли проблемы с копией, но товарищи вовремя пришли на помощь.
- как же вы смехотворны, жалкие насекомые. Умрите, умрите все!
Выкрик Циана, сопровождался выпадом рыцаря тьмы. Рука в латной перчатке, вытянулась в сторону, заклубившаяся тьма, образовала вполне материальный меч, так же из черной стали. Резкий удар, и клинок без сопротивления, вспорол защитное поле, и пыл остановлен только посохом, появившимся в руках у старика. Атака была столь сильна, что на зачарованном деревянном древке, появилась глубокая зарубка, а маг в белом плаще, упал на колени, потеряв равновесие.
Рыцарь тьмы, быстро нашел другую мишень, и обратным движением, снес с ног старейшину, находящегося правее первой цели. Это действие оказалось неожиданным, и клинок пробил магический щит, на уровне груди, разрубил тело, окрасив белоснежный плащ, ярко алой кровью.
- бва-ха-ха-ха! - Тьма, клубящаяся под шлемом, стала как будто плотнее, начав обретать форму.
Оставшиеся шестеро магов, использовали оружие, которое лучше всего подходило в сражении с темными сущностями, сильнейшие лучи испепеляющего света. Совместная атака, заставила рыцаря взреветь от боли, выронив меч, который тут же растворился, а сам гигант, оказался обездвижен, связанный сверкающими золотом магическими цепями. Циан, отдавший последние силы на копирующее заклинание, был уже не в состоянии сражаться, но у него оставался еще один козырь, если не считать тонкого кинжала, спрятанного в предплечье правой руки.
От удара, стеклянный купол треснул, повторный удар, проделал крупное отверстие, осыпав каменный пол, дождем из мелких осколков стекла. Через образовавшуюся дыру, на краях которой остались ошметки разбившихся в лепешки воронов, влетело восемнадцать черных птиц, которые, приземлившись, превратились в воинов, вооруженных зачарованным оружием. "Свита" пришла на зов хозяина, что бы отдать за него жизни.
Темные эльфы, повыхватывали руки, и начали осыпать магов стрелами, орки схватившись за короткие топоры, кинулись в лобовую атаку, люди начали метать ножи, а когда они закончились, взялись за кривые мечи. Гном, размахивая секирой, яростно сверкал глазами, молча, надвигаясь на ближайшего мага в белом плаще.
Шансов на победу, не смотря на оружие и долгие изнуряющие тренировки, у отряда Циана не было никаких. Лучшее, на что "свита", могла надеяться, это забрать на тот свет, парочку противников, облегчив жизнь своему командиру. Старейшины же, привыкшие решать проблемы при помощи магии, слегка растерялись, когда их начали полосовать оружием, разрушающим устанавливаемые щиты, и наносящим раны, отнимающие магическую силу, не хуже кровососущих чудовищ.
"Свита", сумела сделать даже больше, чем от нее ожидали. Убитыми оказались сразу три старейшины, последнего из которых прикончил гном, вонзив ему в голову, лезвие своей секиры, и при этом, сам бородач был охвачен языками рыжего пламени. Победа, давшаяся высокой ценой, была омрачена еще и тем, что рыцарь тьмы, разорвал сковывающие цепи, и сам перешел в наступление.
Латная перчатка, сжала древко черного копья, а затем, рука гиганта направила оружие в спину мага в белом плаще, который не успел обернуться к новой угрозе, после схватки с двумя людьми, превращенными в лужу расплавленной плоти. Это был тот самый чародей, что сумел отразить атаку мечом, и в награду за свои усилия, получил дыру в груди, когда оружие созданное темной магией, пригвоздило его к полу. Сам Циан, так же не стал сидеть, сложа руки, и уже успел извлечь кинжал из своей плоти. Его быстрый скользящий шаг, движения подобные охотящемуся хищнику, оказались совершено незаметными, на фоне происходящего вокруг, и старый маг, не почувствовал, как со спины, на него надвигается смертельная опасность.
Узкое тонкое лезвие, перерезало горло старейшины, сильная рука опрокинула еще живое тело на спину, а затем, окровавленный кинжал вонзился точно в сердце, прерывая страдания умирающего. В живых остался только один враг, единственная женщина в совете, много раз доказывающая, что является самым умелым магом города.
Сеть из серебряных нитей, захватила рыцаря тьмы, а удар "воздушным молотом", отбросил к стене. Это не убило стража, но дало время разобраться с его хозяином. Только гибель Циана, могла изгнать темную сущность в ее родной мир.
Разумеется, смерть не входила в планы мага, который уже почти одержал победу над советом старейшин, что до сего момента, считалось совершенно невозможным. Он проявил чудеса реакции, ловкости и везения, укорачиваясь от многочисленных боевых и обездвиживающих заклинаний. Кинутый в ответной атаке нож, был попросту испарен еще в полете, так и не причинив никакого вреда старухе.
Старейшина скинула капюшон, ее синие глаза источали уверенность, триумф был близок. Растрепанные белые волосы, разметались по плечам, губы шевелились в произнесении очередного заклинания. Для того, что бы поставить последнюю точку, было решено использовать заклинание "Гаргоны", древней колдуньи, превращающей своих врагов в каменные изваяния, некоторые из которых и по сей день, украшают жилища влиятельных чиновников или богатых торговцев. Сложная конструкция была заготовлена в мгновения, и для активации, нужно было зафиксировать жертву взглядом, хотя бы на секунду.
Убитый Цианом старик, отдал магу часть своих сил, немного пополнив энергетический запас. Имеющегося резерва, должно было хватить на одно заклинание, и-то не самое сильное. Выбор пал на "мертвое тело". Прыжок вперед, в лобовую атаку, с выставленной вперед ладонью левой руки. Глаза, сверкающие кровавыми рубинами, увидели заклинание, выпущенное колдуньей, и пальцы руки, успели перехватить нити чар.
Старейшина ликовала, но это продолжалось только секунды, затем, ее охватило непонимание и паника, когда тонкий палец Циана, вонзился в ее глаз, и, продолжая движение, пробил заднюю стенку глазницы. Фаланги не выдержали напряжения и сломались, но мозг был поврежден, смерть старухи наступила от болевого шока.
Рыцарь тьмы, впитывающий боль и страх, развеянные в воздухе, наконец, избавился от пут, и приблизился к хозяину. Циан глянул на стража, вправляя сломанные кости кисти, и раздраженно произнес:
- я еще слишком слаб. Нужно ускорить слияние.
- бва-ха-ха-ха. - Ответил дух, не меняя интонации жаждущего крови монстра.
Дни идут за днями, но приятных новостей не становится больше.
Благородный сэр Талий, сидел на влажной после дождя земле, и перевязывал себе ногу, рана на которой, продолжала гноиться после попадания арбалетного болта. Остальные члены отряда, сильно уменьшегося со времени начала пути, скрывались в копаной землянке, так же как и командир, зализывая раны после последней стычки с отрядом вольного барона. Шесть орков, пять гвардейцев, два эльфа, из которых одна - это принцесса, и Грон с Диной, это все, на кого мог сейчас надеяться Вит. Был еще и Альфред, но старик сильно сдал, как будто уменьшился ростом, и начал кашлять при нагрузке на руки.
Серые тучи уползали на запад, продолжая скрывать от взора человека, заходящее за горизонт солнце. На землях вольных баронств, небо было единственным, что оставалось родным и дружелюбным. Множество зарослей кустарников, мелкие рощи худощавых деревьев, заросшие травой озера, и деревни, жители которых с агрессией относились ко всему незнакомому. Все это можно было бы терпеть, если бы не отряды наемников баронов, усиленные магами, которые прочесывали границы, отрезая принцессам и их сопровождению, любые пути к бегству. Как бы неприятно не было это констатировать, но Вит, как зеленый юнец, попался в ловушку, и потерял почти всех своих подчиненных.
Барон "красных плащей", дал отряду сопровождения, пройти треть своих земель, не нападая и даже не проявляя активности, а затем, когда гвардейцы и кочевники, чуть ослабили бдительность, старый хитрец нанес удар. Прошло два часа после рассвета, узкая неровная дорога проходила между двумя холмами, поросшими дикими колючками. На расстоянии взгляда, не было ни одного места, где могли укрыться солдаты, поджидающие путников в засаде, и дозорные, отправленные вперед, доложили, что врага нет. Но старый лис, приготовил сюрприз, достойный ходящей о нем славы, как о человеке, способном укрыть армию в высокой траве. На этот раз, почти сотня человек, была спрятана в двух замаскированных пещерах, и сидели воины там, не меньше двух дней, что бы не оставлять следов.
Выстроившись колонной, отряд как раз проходил между холмами, когда входы в пещеры открылись, и залп из сотни арбалетов, уменьшил на половину, число подчиненных Вита. Последовавшая за этим бойня, не была похожа ни на одно сражение, в котором Талий участвовал, ведь впервые в жизни, той ее части, что он помнил, командиру пришлось бросить подчиненных, что бы спасти принцесс.
Тяжелое решение, самое тяжелое для воина, вынужденного оставить на смерть товарищей, доверивших ему свои жизни. Многие были друзьями, верными спутниками, готовыми подставить грудь под удар, дабы защитить командира. На другой чаше весов, были жизни двух девушек, в случае смерти которых, бесполезной становилась вся операция, все принесенные жертвы. Удивительно, но никто после этого страшного часа, не смотрел на Вита косо, с ненавистью или презрением, и даже всякие пререкания прекратились.
Тонкие стволы белых с коричневых деревьев, плотной стеной стояли вокруг лагеря, скрывая землянку и ее обитателей, а кусты, выращенные магией эльфов, оставляли всего одну тропинку, не заметную в гуще листьев. Эльза, еще больше выросла в глазах мужчин, когда наложила на рощу заклинание, не позволяющее вражеским магам, обнаружить недобитые остатки отряда. Принцесса эльфов, с каждым днем все лучше вписывалась в тесный коллектив, удивляя гвардейцев и кочевников, простой манерой общения, неприхотливостью, и умением постоять за себя. Иногда, присутствие молчаливого Стана, становилось совершенно незаметным и о телохранителе попросту забывали. Ни у кого даже не возникло вопросов, когда длинноухий воин, исчез по настоящему. А вот Дина, вместе с Гроном, наоборот, ограничили все общение, и жили как будто, в своем собственном мире.
Плащи, служащие землянке дверью, шевельнулись и в наступающие сумерки, вышла Эльза, рыжеволосая стройная девушка, похожая на цветок с длинными шипами. Глянув на Вита, она дружески кивнула, и села на траву рядом с мужчиной, обхватив руками колени.
- сильно болит? - Как колокольчик, отлитый из серебра, прозвучал голос девушки, и не сразу до командира эскорта, дошел смысл ее слов.
- нет, уже даже не ноет. Только вот, кожа покраснела, и опухоль увеличилась, под пальцами появляется тихий хруст. Боюсь, как бы не пришлось отрезать.
- может я еще раз попробую исцелить? - Беспокойство Эльзы не казалось наигранным, а если оно и было таковым, то Виту было на это наплевать.
- нет, не стоит. Все равно, боли нет, двигаться пока не мешает, а вам еще понадобятся силы. Не хотелось бы, что бы нас обнаружили именно сейчас. - Воин потер лоб ладонью, чувствуя выступивший пот. Он врал, и врал очень неумело. Нога теряла чувствительность, а еще, появилась температура, заставляющая кружиться голову, а вместе с тошнотой и нехваткой чистой воды, это становилось просто пыткой.
- моих сил хватит еще дня на два, а потом маги нас найдут. - Призналась Эльза, опустив глаза, как будто стыдилась собственной слабости.
- полторы декады мы прячемся, питаемся всякой дрянью, недосыпаем, да и умывались в последний раз уже не припомню когда. Принцесса, я завидую вашей выдержке, в подобной ситуации, я способен только ждать, удастся ли план Альфреда, а вы в это время, обеспечиваете нашу безопасность. Как человек, призванный охранять ваше здоровье, я чувствую себя неудачником.
- Вит, пожалуйста, перестань обращаться ко мне со всеми этими церемониями. Даже гвардейцы привыкли называть меня по имени, а ты словно отгораживаешься стеной... почему, неужели из-за того случая на пруду? - Взгляд двух льдинок глаз, впился в лицо Талия, требуя немедленного ответа.
Вит улыбнулся, поймав себя на противоречии слов и действий принцессы. С одной стороны, Эльза пыталась наладить дружеские отношения со всеми членами отряда, но тут же, каждым своим жестом, выражала приказы и нетерпение к неповиновению.
- вы - принцесса, и это останется так, даже если я провалю свою миссию, и, умерев, дам захватить вас баронам, или другим мелким паразитам. Я - Гвардеец, вассал семьи Блад. Моя задача, защищать вас и принцессу Дину, если я начну смешивать личную привязанность и выполнение приказа, то в итоге, не смогу принимать непредвзятые решения, буду совершать больше ошибок, а из-за этого, будут умирать мои подчиненные, и будите, подвержены лишней опасности, в том числе и вы.
Выслушав тираду, принцесса молча отвела взгляд, и глубоко задумалась. Ее губы, подкрашенные соком ягод, и ставшие чуть синими, поджались, а брови дрогнули, как при усердной работе. Наконец, девушка приняла решение, и вновь посмотрела на Талия, на этот раз, выражая свою благосклонность, и произнося слова, так как говорят аристократы, обращаясь к слугам:
- я понимаю вашу позицию, сэр Талий, и более не буду мешать вам выполнять вашу работу. - Немного помолчав, она спросила. - Как вы думаете, скоро ли вернется Стан? Мне несколько неуютно без телохранителя.
- сегодня ночью, и если его часть плана выполнена, то уже завтра, вам не придется нас прятать.
- вы так и не расскажете мне детали? - Принцесса нахмурилась, но не настаивала.
- не стоит вам забивать голову подобными мелочами, лучше вернитесь в укрытие и попытайтесь отдохнуть. Даже если все пройдет как надо, завтрашний день будит очень тяжелым, и сон, не светит до момента пересечения северных границ. - Почтительное обращение к аристократам, этот урок, вбиваемый в голову воина кулаками Альфреда, никак не желал усваиваться Витом, но несколько фраз он уже мог составить, не сбиваясь на язвительность и грубость.
- пожалуй, я так и поступлю. Доброй ночи, сотник. - Эльза легко поднялась на ноги, и скрылась в сгущающихся сумерках, но не в землянке, а среди деревьев.
Вит откинулся назад, облокотившись спиной о ствол дерева. Перед глазами возникла пелена, в ушах зазвучали удары гномьих молотов. Кончики пальцев пронзили разряды слабых молний, сами руки отяжелели.
- совсем туго? - Насмешливый голос вернул Вита в сознание.
Открыв глаза, командир уставился на искривленное ухмылкой лицо Стана. Сумерки сгустились, наступила ночь. Чувство стыда охватило бывалого воина, как будто он был ребенком, застигнутым врасплох суровым учителем, готовым привести в исполнение самое жестокое наказание.
- ладно, расслабься. А-то у меня появилось ощущение, будто руки сжимают горло, а колено бьет в хм... не нам обсуждать такие вещи. - Стан бросил быстрый взгляд на вход землянки. - Я отправил послание, думаю через пару часов, оно будит, доставлено "серым всадникам", а другое, уже вчера отправилось к "белым охотникам".
- отлично, отправляемся через час, а пока, отдохни и перекуси. - Вит потер виски кулаками. - Заодно, растормоши Грона, нам понадобится его помощь.
- ты так уверен в плане Альфреда? - Эльф испытующе поднял брови.
- нет, я уверен в жадности и подлости людей, которые вряд ли когда ни будь, упустят возможность увеличить богатство и собственную власть. - Вит закрыл лицо ладонью, давая понять, что разговор окончен.
- что ж, ты прав, я проголодался. Сам попробуй поспать, выглядишь как привидение самого себя в глубокой старости.
Нужно было сказать что-то в ответ, или хотя бы скривить насмешливую рожу, только вот сил не хватало. Стан скрылся в землянке, откуда доносились тихие голоса гвардейцев и орков, успевших неплохо поладить и почти всегда понимающих друг друга. Усталость оказалась сильнее силы воли, веки отяжелели, голова стукнулась о камень, сознание потухло...
Круглая комната, стальной блеск, тело легкое как перышко и парит в воздухе. Дышать легко и спокойно, все чувства исчезли, осталось только зрение, и слух, воспринимающий непривычный, сухой и спокойный голос, низкий и чистый как звук трубы. Это говорил человек, уверенность в этом полностью поглощала разум.
- объект изучения поврежден, степень ущерба равна девятнадцати процентам. Полная диагностика показала, что фатальных изменений в системе жизнедеятельности не обнаружено, следовательно, вмешательство неприемлемо. Анализ собранной информации не имеет смысла, так как эксперимент не завершен. Вывод, испытуемого необходимо вернуть в среду обитания, продолжить наблюдение и в итоге, провести синхронизацию.
Вит вздрогнул и проснулся, в голове прояснилось, температура упала, руки, и ноги снова легко подчинялись хозяину. Удалось бесшумно подняться, расправив плечи, осмотреть себя на предмет снаряжения. Меч валялся рядом в траве, кинжал, прицепленный к поясу, на половину вылез из ножен и грозил нанести серьезную рану.
- рад, что тебе лучше. - Хохотнул Стан. - Вот со вторым человеком нашего отряда, обстоит несколько хуже.
Указательный палец эльфа, был направлен на ходячую машину смерти, которую словно выключили, прервав сообщение с энергетическим кристаллом. Мощные плечи опустились, спина согнулась, взгляд погас, губы подрагивали как у обиженного ребенка, готового расплакаться.
- Грон, ты слабая развалина, либо сдохни на месте, либо возьми себя в руки и будь мужчиной. - Голос Вита, грубый и презрительный, ворвался в разум телохранителя, подействовал как ведро ледяной воды на спящего.
Груда мышц напряглась, глаза буквально метали молнии, кулаки сжались.
- можешь на меня рассчитывать. - Рыча, ответил громила, мысленно ломая шею наглецу, посмевшему насмехаться над элитным воином королевства.
Ровно через две минуты, из рощи выбрались трое мужчин, и, двигаясь словно тени в ночи, направились к укромному месту, где "хранились" лошади. Иначе сказать было сложно, так как четвероногие скакуны, стояли в два ряда, дыша через раз, и не шевелясь. К голове каждого животного, был прикреплен амулет, собранный Эльзой буквально из подножного материала. Свои изделия, девушка назвала скромно, "глубокий сон".
Выбрав себе лошадей, диверсанты, направились к западу, туда, где находился замок барона "красных плащей". Удача улыбнулась Виту и его спутникам, ни единой встречи с патрулями или дозорными, вплоть до того момента, когда до замка оставалось полчаса пешего хода. Лошадей вновь пришлось погрузить в сон, дальнейшее продвижение замедлилось в несколько раз. Основной причиной угрозы, стали многочисленные ловушки, как обычные охотничье капканы, так и магические устройства, способные захватить, убить, или же просто подать сигнал страже.
Первым шел Стан, у которого было развито магическое зрение в разы лучше, чем у спутников. Вит шел вторым, острым взглядом контролируя пространство, справа и слева, готовый в любую секунду атаковать участок, на котором будит, замечено движение. Грон, замыкал процессию, следя за происходящим за спиной, но при этом, находясь в каком-то полусонном состоянии.
Стена замка, каменная в высоту в два человеческих роста. По верхнему краю, закреплены острые пики, а так же, прохаживаются стражники, в кожаных доспехах. Их было немного, но во внутреннем дворе, слышался лай и рычание собак.
Стан прислонился к холодной каменной поверхности, и начал шептать заклинание на эльфийском языке, Грон встал в шаге от стены, лицом к Виту, приготовившемуся к разбегу. Мужчины замерли, и только эльф продолжал еле слышно шептать, старательно туманя мозги собакам.
- пора. - Стан отделился от стены, и кивнул Виту.
Командир гвардейцев, разбежался за четыре шага, и, подпрыгнув, полетел прямо на Грона. Телохранитель подставил руки, и, почувствовав подошву сапога, совершил подбрасывающее движение. Бросок оказался настолько сильным, что гвардеец взлетел над гребнем стены, и обнаженным мечом, снес голову стражнику, на свою беду оказавшись как раз на пути вторжения.
Приземлившись на утоптанный двор, Вит лицом к лицу, оказался со здоровенным лохматым псом. Животное внимательно посмотрело на незнакомца, мокрый нос ткнулся в подбородок, а затем длинный язык, прошелся по правой щеке. Животное, всю жизнь готовящееся только для нападения и убийства, добродушно виляло хвостом. Идиллию едва не нарушило обезглавленное тело, упавшее за спиной командира гвардейцев. Екнувшее сердце, успокоилось только тогда, когда уже знакомый зверь, и еще две похожие лохматые машины смерти, отправились изучать труп.
"даже думать не хочу, что они собираются с ним делать".
Странным показалось почти полное отсутствие стражи, которая уже должна была обнаружить незваного гостя и убитого товарища, но вместо десятков вооруженных головорезов, на высоком крыльце появился молодой парень, покачивающийся на порывах ветра, и опирающийся на древко копья. Еще два бойца продолжали ходить по стенам, явно ожидая конца смены, что бы вернуться в помещение.
Стан, перебрался через стену без происшествий, ни подняв даже облачка пыли при приземлении во двор. Вместе, мужчины незаметно проскочили мимо паренька с копьем, пройдя через открытую дверь, оказались в длинном темном коридоре, по обеим сторонам которого, шли ряды дверей, за одной из которых, шумно смеялись, ругались, бились кружками, грубые мужчины, составляющие всю замковую стражу. По создаваемому шуму, легко было догадаться, что храбрые воины, уже не являются бойцами, и служанки, вместо своих прямых обязанностей, сейчас успешно отвлекают их внимание, чем хоть и невольно, но помогали двум опасным личностям.
Особой роскоши, в доме старого лиса не было, если не считать нескольких гобеленов, ковров и одной статуи, удивительно грубой и безвкусной, на взгляд Вита, далекого от искусства.
Первые два этажа, оказались полным разочарованием. Всего одна встреча с стражниками, двумя изрядно пьяными, закончившаяся быстрым убийством. Магические ловушки, достаточно очевидные, что бы их раскусил любой грабитель любитель. Зато третий этаж, полностью занятый покоями хозяина дома, и двух его сыновей, стал испытанием, пройти которое, не всякому паладину под силу.
Лестница вывела в середину квадратного зала, роль мебели в котором играли солдаты. Солдаты с большой буквы этого слова, экипированные колющим и режущим оружием, арбалетами, метательными дротиками, и даже дубинками, украшенными короткими лезвиями. В отличии от коллег на первом этаже, эти люди были совершенно трезвы, бодрствовали, и будто ждали нападения именно этой ночью. Стальные взгляды множества глаз, приковывали к полу, как глаза змеи сковывают движения мелкого грызуна.
Мгновение, и пространство закипело, дротики и арбалетные болты, со звоном впивались в доски пола, не достигая бойцов, стоящих напротив стреляющих солдат. Затем, зашелестел, метал, в свете свечей, сверкнули клинки, и началась битва.
Умудрившись увернуться от части метательных снарядов, и отразив остальное оружие мечом, Вит выпал из состояния боевого транса, тут же попав под град ударов мечей, топоров и дубин. Эльф, умудрился избежать почти всех атак, только один дротик зацепил правое плечо. Кривой меч, молнией метался в воздухе, разя наповал людей, которые явно уступали как мастерством, так и скоростью.
- Вит, спальни! Быстро, я тут сам разберусь! - Неразборчиво прокричал эльф, вращаясь волчком на одном месте.
Состояние транса вернулось, противники замедлились до неприличного, убивать их, было легче, чем прихлопнуть сонную муху. Известно было, такое состояние продлиться не более чем полминуты, а значит, следовало спешить, ведь промедление, означало провал и смерть.
Человеческие тела, располосованные мечом, или просто отшвырнутые ударом кулака, разлетались во все стороны, а командир гвардейцев, на всем разгоне ворвался в первую попавшуюся комнату, проломов плечом дверь.
Женский крик, сдвоенный и жутко писклявый, словно девчонки еще не достигли возраста в двенадцать лет. На широкой кровати, с округлившимися от страха глазами, лежал белокурый парень, а справа и слева от него, блондинка и брюнетка. Раньше, чем до сознания дошел смысл происходящего, меч пронзил грудь парня, а затем и обрубил шеи девушек. В тот же миг, в дверной проем ворвались трое солдат, закрывающихся круглыми щитами, и вооруженные короткими мечами.
Искусство убийства первым ударом, очень сложное и неожиданное мастерство. Меч, без замаха, нырнул под щит ближайшего из противников, и, пробив кольчугу, вошел в мягкую плоть. Клинок вернулся в ножны, Вит положил руку на рукоять и замер в позиции для удара, переведя вес на правую ногу. Когда второй солдат попал в зону досягаемости, стремительное движение, занявшее одно мгновение, и отрубленная рука, продолжающая удерживать бесполезный щит, со стуком упала на пол. Острие меча, так же задело и грудную клетку, не убив, но сильно ранив молодого человека.
Третий противник, самый опытный и умелый из всех, напал как раз в тот момент, когда Вит, наносил удар. Меч солдата, был направлен в шею, но двигался слишком медленно, что бы убить командира гвардейцев. Пальцами левой руки, Талий перехватил закаленную сталь, и затем, оружие сломалось у самой рукояти.
Прыжок, удар ногой в челюсть, кровь зубы и осколки кости, разлетелись в стороны, а нанесенный удар меча, прервавший жизнь, можно было уже считать жестом милосердия.
Выбежав из комнаты, Вит оказался свидетелем картины, нарисованной мечом, кровью и множеством изуродованных тел. В середине пейзажа, стоял Стан, тело которого было изукрашено множеством резаных и рваных ран, правый глаз заплыл опухолью и кровью, струящейся прямо из лба. Ни один его противник не шевелился.
- и как? - Невероятно спокойным голосом, спросил эльф, глянув на Вита единственным здоровым глазом.
- ошибся. - Человек поразился и собственному спокойствию, которое усиливалось от одного только взгляда на Стана.
- тревогу уже подняли, у тебя меньше минуты. - Эльф кивнул на следующую дверь, а сам пошел к лестнице. Сила воли, телохранителя принцессы эльфов, могла бы дать честь любому герою, о которых складывали баллады во времена чудовищ, во множестве бродящих по миру еще сотню лет назад.
Сломав вторую дверь, Вит оказался в комнате, застеленной толстым ковром и освещенной масляной лампой. На краю кровати сидел седой мужчина, с арбалетом в руках, и железным взглядом бойцовского пса, привыкшего убивать и зубами прогрызать себе путь к власти. Губы хозяина дома, изогнулись в насмешливой улыбке, когда он увидел Стива, и спустил тетиву арбалета.
Зазубренный наконечник, врезался в грудь справа, зацепил ребро, и застрял, пробив легкое, сразу же начавшее кровоточить. Перед глазами возникла кровавая пелена, и когда она рассеялась, тело барона уже было разрублено на несколько кусков. Вит уронил меч, схватился за древко болта, и обломал его.
Голова закружилась, предметы потеряли четкость, но сил хватило, что бы поднять оружие, и выйти из комнаты. Стан уже не стоял, он лежал на полу, истекая кровью и корча страшные гримасы, а по лестнице, уже стучали сапоги множества ног и звон оружия. И это было не самое худшее, из уцелевшей комнаты выбежал голый пацан, который, вопя, побежал вниз, а за ним, мчалась голая девица, с заплаканным лицом и подсвечником в руках. Можно было посмеяться над увиденным, если бы на это остались силы.
В ушах зазвучал неприятный гулкий голос, "объект получил серьезные повреждения, угроза жизнедеятельности организма увеличилась до семидесяти процентов. Рекомендуемые действия: вернуться в комнату, выбить окно, сбросить матрасы и ковры во вор, спрыгнуть вниз и попытаться добраться до Грона". Голоса в голове, это плохой признак, но и их можно слушать, если они советуют дельные вещи.
Только одно изменение было внесено в план, предложенный голосом. Стан, хрипящий и дергающийся, был взвален на плечи Вита, окно вылетело от одного пинка, матрасы упали неровной горкой, и не так уж и сильно смягчили падение. Командиру гвардейцев, очень хотелось умереть, растянувшись на одеялах барона, но вместо этого, он поднял эльфа, подковылял к забору, и чуть было не обмочил штаны, когда лбом врезался в грудь Грона, стоящего в кругу из тел убитых собак и людей.
- молодцы, всю стражу на себя собрали. Бросай его, и уходим, эльф уже мертв и будит только задерживать нас. - Грон подхватил Вита под плечо, встряхнул, что бы привести в чувства.
- хочешь, иди, а я больше не позволю умирать моим бойцам, и никого не брошу. - Прохрипел гвардеец, поправляя эльфа у себя на спине. Первый шаг был сделан с огромным трудом, так как силы уже исчерпались, и поддерживали только упрямство и гордость.
Грон выругался, сказал что-то про идиотов, неспособных трезво оценивать обстановку, а затем вцепился в руку Вита, и помчался к открытым воротам. Когда телохранитель Дины сумел забраться за стену, где нашел механизм, открывающий ворота и как сумел выжить в бойне с кучей пьяных стражников, даже не заработав ни одной царапины? Ни одного ответа, только догадки.
Вит не знал, сколько они бежали, в глазах было темно в ушах стучала кровь, мысли путались. Снова начала болеть нога, тело Стана постоянно соскальзывало...
Пробуждение было не очень приятным, хотя бы потому, что Вит был перекинут поперек седла, крепко привязанный к спине лошади, которая мчалась галопом. До слуха донесся голос Грона, который тихо ругался на всех вокруг, подгоняя лошадей:
- ...гады, козлы, скоты. Ему дан приказ, довольно простой, "защищай принцесс, доведи их до королевства гномов", и все. Нет, нужно обязательно ввязаться во все возможные сражения, совершить пару самоубийственных нападений на превосходящие отряды. Но и это еще не все, нужно совершить переворот хотя бы в одном королевстве, хоть маленькой, и не важно, что при этом ты забираешь обоих телохранителей принцесс, один из которых уже почти сдох...
Следующее утро, принесло несколько важных событий. Младший сын барона "красных плащей" успешно убежал от взбесившейся девчонки, а затем, скрылся под защитой пьяных стражников. С первыми лучами восходящего солнца, крупные отряды соседних баронств, вторглись на территорию обезглавленного соседа, и после нескольких коротких стычек, "красные плащи", перестали существовать. Наемники не корчили из себя героев, большая часть разбежалась, остальные примкнули к сильным отрядам и занялись грабежом. Наследник старого лиса, был повешен на воротах собственного замка, на глазах слуг, как какой-то вор.
Когда с подавлением сопротивления было покончено, началось ожесточенное разделение самой территории с деревнями и крестьянами. Стычки, кровавые схватки, стали столь ожесточенными, что про маленькую группу кочевников, гвардейцев и пару принцесс, попросту позабыли. Вит, слегка оклемавшийся после ночных событий и уже не падающий в обморок от слабости, собрал своих подчиненных, приставил к принцессам всю возможную охрану, и повел отряд на север.
Лошади неслись во весь опор, нельзя было терять единственный шанс, что бы воспользоваться неразберихой. Хуже всего приходилось, Стану, который получил множество тяжелейших ранений, потерял уйму крови, и почти не приходил в сознание. Его пришлось привязать к седлу, устроив со всем возможным удобством. Эльза постоянно находилась рядом со своим телохранителем, тратя все свои силы на исцеление его ран, но сил принцессы было недостаточно, с каждым часом, увеличивалась вероятность смерти пациента.
Перед самым закатом, уже у границы земель, принадлежащих вольным баронам, на пути Вита и его подчиненных, встали несколько десятков солдат. Их было тридцать, может быть на два три больше, но ни коней, ни арбалетов, эти бойцы не имели. На этот раз, командиру даже не пришлось обнажать оружие, так как инициативу в свои руки взяли кочевники. В шесть глоток, орки заорали нечто неразборчивое, составляя фразу из слов родного языка, а так же всеобщего. Плотно сбитый кулак, врезался в нестройные вражеские ряды, топча копытами лошадей, и кромсая кривыми мечами тела несчастных, не успевших, или просто не догадавшихся уйти в сторону. Подоспевшие гвардейцы, удовольствовались тем, что ударили по разбегающимся перепуганным мужикам, готовым бросить оружие, что бы быстрее бежать.
Лагерь был разбит через час после заката. Лошади попросту не могли бежать дальше, и отказывались передвигаться даже шагом. Повезло, что граница уже осталась позади, и погоню можно было не ждать ближайшую пару дней, так как вряд ли жадным самодурам, удастся быстро договориться о новых границах.
Четверо кочевников, помогли Виту снять Стана с лошади, а затем положили его в единственную уцелевшую палатку. Костер, разведенный в яме, быстро приспособили для поджарки остатков мяса, и кипячения воды. Пришло время Дине, проявить свои лучшие качества, а именно умение ученицы целительницы, так и не раскрывшей магических талантов, и не достигшей настоящего мастерства. Однако принцесса уверено и умело, обрабатывала раны, меняла повязки, и гоняла двух гвардейцев, за водой или травами, необходимыми для изготовления лекарств.
- жить будит? - Спросил Вит, у двух девушек, хлопочущих над бледным телом телохранителя.
- он сильный и упрямый, так что выкарабкается. Хорошо было бы дать отлежаться, два или три дня, но полагаю это не в наших планах? - Дина подняла вопросительный взгляд на Вита, но сразу же вернула внимание к пациенту.
- да, с расцветом мы должны отправиться дальше. Самое большее, два дня, и мы должны прибыть в порт. Сможете привести его в чувства, что бы посадить в седло? - Мужчину грызли сомнения, и чувство вины за эльфа, доверившего ему жизнь. Как будто в первый раз, он видел умирающего подчиненного.
- сам сяду, не беспокойся, я не обуза. - Прошептал Стан, и снова потерял сознание.
- он упрямый и сильный, как и ты. - Усмехнулась Эльза, накладывая еще одно заклинание, высосавшее последние силы из ее магического запаса. - Мне вот интересно, командир, как с такими ранениями, да еще и распухшей ногой, вы продолжаете ходить, скакать на лошади, и вообще, ведете себя словно здоровы?
- потом отлежусь, сейчас дел много. Поменяйте повязки Стану, и тоже ложитесь. Грон я и Альфред, по очереди подежурим у больного. Это не обсуждается.
Выйдя из палатки, Вит пошатнулся. Раненая нога почти не ощущалась, кроме боли, когда мужчина пытался на нее опереться. Опухоль распространилась уже на все бедро, под пальцами при ощупывании, ощущалось похрустывание, цвет кожи изменился и стал очень неприятным, да и запах от раны...
- не стоит об этом думать. - Прошептал Вит. - Целители справятся, или маги. Маги точно сумеют исцелить такую ерунду, за хорошую плату они сделают что угодно.
Плащ, расстеленный на земле, кожаная сумка вместо подушки, вот и вся постель, расположенная под открытым небом. Шагах в двадцати, похрапывают кони, у костра собрались воины, ведущие ничего не значащие беседы, шепотом обсуждая последние события. Теплый нежный ветерок, обдувает лицо и шевелит траву, и ночные птицы кричат вдали, одни охотясь, а другие, спасаясь от охотников.
В рационе отряда, все чаще встречалось жареное мясо полевых грызунов, которых готовили кочевники, не рискующие далеко отходить от лагеря. Приправы в виде трав, собранных в пути, уже комом стояли в горле, а от воды, часто отдающей тухлятиной, крутило живот.
Рухнув на плащ, Вит решил отказаться от ужина, лениво пережевывая черствый сухарь. Сон постепенно захватывал власть над телом, голоса подчиненных сливались в монотонное гудение, перед взором, звезды медленно тускнели. В голове зазвучал низкий, неприятный голос, не выражающий совершенно никаких эмоций. Как и в прошлые разы, незримый оратор говорил непонятные вещи, от которых по спине бежали мурашки.
"повреждения объекта составляют сорок семь процентов, через три дня изменения станут необратимыми. На данный момент, уровень ущерба организму не является фатальным, прямой угрозы жизни нет. Вывод, вмешательство в развитие событий является неприемлемым, рекомендуется обратиться к целителю, которым является принцесса Эльза. Данная мера не гарантирует излечение, но поможет отсрочить смерть организма еще на четыре дня. Вторая рекомендация, отправиться в ближайший город, за помощью квалифицированного лекаря".
Вит хмыкнул, ход его мыслей несколько изменился, стараясь вспомнить хоть одно поселение, где можно было бы получить помощь.
- хоть бы что полезное сказал, весь этот бред я итак знаю. - Буркнул командир эскорта, уже почти заснув.
"вмешательство в развитие событий, на данном этапе, когда угрозы жизнедеятельности объекта нет, неприемлемо" хладнокровно отчеканил голос.
Вит даже икнул, впервые осознав, что странный оратор, ведет с ним вполне осознанную беседу. Тот факт, что никто кроме командира этот голос не слышал, мог означать только две вещи: либо болезнь прогрессировала и у Талия начались галлюцинации, либо произошла гораздо более неприятная вещь, раздвоение личности. Делить свою голову с еще одним мыслителем, очень не хотелось, а лечения этого недуга, насколько было известно, еще не существовало.
- я сошел с ума? - Вит с замиранием сердца стал ждать ответа.
"полная диагностика разума показала, что отклонений в мыслительной деятельности нет. Если вопрос подразумевал причину появления голоса, слышимого только объектом, то программа аналитического контроля была активирована в момент смертельной угрозы жизнедеятельности. Главной целью является синхронизация с первичным разумом, в случае гибели носителя, а так же, анализ состояния физического и духовного тела и помощь в поиске наиболее рациональных решений проблем, угрожающих целостности организма и продолжения его функционирования".
Воин выпал в осадок от столь полного, хоть и совершенно непонятного ответа. Он вполне осознавал, что начал разговаривать сам с собой, и при этом, ему отвечали.
- а проще ты говорить не можешь?
"задача искусственного разума, внедренного в голову объекта под именем Вит - оповещение о повреждениях и возможных путях их устранения, для продолжения функционирования тела. Аналогия: гном механик, осматривающий механизм открывания и закрывания ворот, что бы затем сообщить о поломке ремонтной бригаде. Остальные функции, лишь косвенно касаются объекта. Это достаточно простой ответ?"
- в общем, да. - Признал Вит, поняв, что даже если будит допрашивать собеседника, все равно не получит более внятного объяснения.
"внимание, к объекту Вит, приближается объект Альфред. Предполагаемая цель - беседа"
Открыв глаза и осмотревшись, Вит убедился в правдивости слов собеседника. Старик находился в десяти шагах от командира, и бесшумно скользил в его направлении. В левой руке Альфреда, находилась фляга, заткнутая куском грязной тряпки.
- доброй ночи, сэр. Я надеюсь, вы чувствуете себя лучше?
- да, только спать хочется. - Вит демонстративно зевнул. - Ты чего-то хотел?
- не могли бы вы встать, и попеременно топнуть обеими ногами, сэр. - Альфред выдернул тряпку, и поднес флягу к губам, но пить не стал.
- зачем это? - Талий удивился, но и осознал, что в данный момент вряд ли сможет выполнить просьбу старика.
- хочу убедиться в том, что завтра вы будите в хорошем состоянии, сэр. Не старайтесь скрывать недуг, весь отряд, возможно кроме принцесс занятых Станом, уже давно знает о вашей ране. Нога кажется распухшей, даже при взгляде через штаны.
"нервная система поврежденной конечности, функционирует на тридцать процентов. Целыми остались только чувствительные волокна, передающие импульсы в мозг, которые и позволяют ощущать боль". Тут же проинформировал голос в голове.
- сказал бы что полезное. - Буркнул Вит, чувствуя, что повторяется.
- можно и полезное. - Согласился Альфред. - Сегодня ночью, мы с Гроном, сами подежурим у Стана, а вы, сэр, отдохните. Надеюсь, завтра вам хватит сил сесть в седло лошади, что бы не привлекать излишнего внимания принцесс, да и кочевникам нельзя показывать, что командир ослаб. Мы с ребятами, постараемся помочь всем возможным, и будим отвлекать все внимание на себя.
Старый слуга протянул флягу Талию, в сосуде оказалось вино, кислое и теплое.
- откуда ты только берешь эту дрянь? - Вит слабо улыбнулся, сделав пару больших глотков и вернув напиток старику.
- опытный путешественник, воин и слуга в одном лице, должен быть готовым к любой ситуации, сэр. - Отчеканил Альфред, а затем, столь же бесшумно как пришел, удалился в направлении костра.
Закрыв глаза, Вит глубоко вздохнул, веки задрожали, на ресницах заблестели слезы. Внезапно стало очень жалко себя, несчастного и одинокого, в голове которого поселился непонятный голос, а тело изранено и изувечено до такой степени, что и родная мать, которую он не помнит, вряд ли узнала бы своего сына.
"внимание, в параметрах программы обнаружены пункты, позволяющие искусственному разуму, вмешиваться в жизнь объекта, при условии незаметности для прочих форм жизни. Имеется необходимость согласовать границы воздействия на физическое тело, возможность принятия самостоятельных решений, взаимодействия в экстренных ситуациях, а так же еще десятка пунктов, менее значительных. Рекомендация, обговорить выше указанные параметры немедленно, дабы недопустить неприятных казусов в будущем"
С каждой фразой, собеседник все больше удивлял Вита. Сперва хотелось определиться с возможностями голоса, а для этого стоило задать мучающий вопрос:
- как ты узнал о приближении Альфреда?
"материальное тело объекта Вит, почти полностью находится под контролем мыслительных отделов мозга, и развито в достаточно высокой степени. Энергетические структуры, находятся в более низкой стадии развития, но имеют высокий потенциал роста, и в результате, могут сравниться с аналогичной системой архи мага. Аналитическая программа, использовала ментальные способности объекта, почти не развитые, что бы сканировать пространство радиусом десять метров. С разрешения основного сознания, будит проводиться деятельность, увеличивающая духовные способности, а так же, требуется разрешение на постоянное управление данными способностями"
Вит опять икнул. "если я сошел с ума, то произошло это как-то слишком быстро. Ну, если умираю, то почему бы не попробовать сотрудничать со своим внутренним я?".
- ладно, давай поговорим о... э-э-э, "сферах влияния". Только сначала скажи, как мне тебя звать?
"я, аналитическая программа искусственный разум. Сокращенно АПИР".
- да, ну и имечко, Апир...
Время неуклонно течет, меняя людей, природу и даже горы. Вил Шик, совсем недавно рыцарь "синей розы", странствующий герой и посмешище всего известного мира, а ныне, черный джокер, исполнитель воли короля Карт.
Медас не скупился на блага для своего нового слуги. Трехэтажный особняк, конюшня, крестьянская деревня в десять домов, а так же собственная кузня и стадо коров в сорок голов. Дом ограждал высокий забор из кованых решеток, слуги без принуждения исполняли любую работу, раньше, чем Вил успевал отдать приказ, а еще, несколько часов каждый день, проводились занятия с мастером меча, обучающим рыцаря владеть двумя мечами.
Утро начиналось в просторной светлой спальне, на широкой постели, застеленной белоснежными простынями. Окна были зашторены тяжелыми бархатными занавесками, на столике рядом с кроватью стоял хрустальный графин, наполненный холодной водой, и высокий стакан с широким основанием. Миг ночевала тут же, ее кроватка была подвешена под потолком, со всех сторон закрытая ажурной тюлю.
Целую декаду, черному джокеру позволяли нежиться в роскоши, улучшая свое мастерство, и играя в потомственного аристократа, устраивая приемы для соседей по вечерам. На одиннадцатый вечер, вместе с соседями, скучающими от безделья богатеями и приезжими купцами, прибыл не совсем обычный гость, красный джокер, Игорь. Он был одет в белый камзол украшенный золотом, вел себя, как и полагается дворянину, приветливо улыбаясь и обмениваясь шутками с другими гостями. Рыжеволосый мужчина, не отказывал себе в вине, и уделял немало внимания женщинам.
Приемный зал в поместье Вила, занимал почти весь первый этаж, оставляя немного места для таких помещений как кухня, и чулан, в котором хранился разный хлам, принадлежащий еще старому хозяину. Пол был выложен белыми и черными плитками отшлифованного камня, выложенного в мозаику, стены украшались гобеленами и картинами, с изображением сцен эпических битв, а на потолке, довольно высоком, укреплялись пять позолоченных люстр, каждая из которых удерживала двадцать пять масляных ламп, заливающих помещение теплым светом. По кругу вдоль стен, были расставлены столы, застеляные кружевными скатертями, и уставленные глубокими блюдами с закусками, кувшинами с разнообразными напитками, а так же чистой посудой. Из механической коробки, являющейся последним словом техники, лилась негромкая музыка, под которую можно было танцевать, и спокойно разговаривать, не повышая голоса.
Гости имели возможность отойти к столам, самостоятельно выбрать закуску, наложить необходимое количество еды в чистую тарелку, и, подкрепившись, вернуться в центр зала. Грязная посуда, тут же заменялась на чистую, и отправлялась на кухню, где е мыли и сушили. Дамы и их кавалеры, одетые по последнему слову моды, разговаривали о множестве вещей, но стоило прислушаться к отдельной беседе, как становилось ясно, что смысла в словах, не многим больше чем в молчании. Интересно было наблюдать за женщинами, молодыми и уже достигшими преклонных лет, одетыми в легкие платья, с широкими юбками, похожими на купола, или узкими, разрезы которых обнажали ноги до колена. Платья с оголенными плечами, длинными рукавами, глубокими декольте, высокими воротниками, были сшиты по индивидуальным заказам, и их обладательницы, соревновались друг с другом, стараясь затмить всех окружающих. Костюмы мужчин, не отличались таким разнообразием, да и сложно представить торговца, прибывшего из соседнего королевства, в жилетке с оголенными плечами или глубоким вырезом на груди.
Жителей Карт, можно было выделить из толпы, безошибочно определив каждого, по степени физической готовности. Женщины, хоть и прекрасно выглядели в платьях, но их движения, походка и упругие мышцы, создавали сходство с кошками, постоянно готовыми к прыжку и удару. Походка мужчин, легкая, скользящая, выдавала воинов, даже среди молодых аристократов и наследников богатых подданных короля. Можно было даже не смотреть на короткие мечи, притороченные к широким поясам, рукояти которых украшали золото и драгоценные камни.
Сам Вил, расхаживал между гостями, обмениваясь фразами со знакомыми, и заводя новые знакомства. Он был одет в строгий черный костюм, состоящий из длинных узких штанов, по бокам которых сверкала серебряная вышивка, черную рубашку, рукава которой застегивались серебряными запонками, и безрукавку из тонкой ткани, с высоким воротником, со шнуровкой идущей от подбородка, до низа живота. Две меча, белый и золотой, были вложены в ножны, украшенные витиеватыми символами, прикрепленными сложными застежками, к узкому ремню, скрепляющемуся массивной серебряной пряжкой. Сапоги с высоким голенищем и шнуровкой, каблуками с железными набойками, стучали по каменному полу, когда хозяин дома чеканил широкий шаг. Длинные белые волосы, две пряди которых справа и слева, спадали на грудь, а остальные перехваченные черной лентой, конским хвостом спадали на спину, резко контрастировали с костюмом, привлекая внимание к мужчине.
Миг, одетая в изящное белое платье, скромно сидела на правом плече своего спутника и друга. Талия феи, была обхвачена золотым пояском, украшенным мелкими рубинами и сапфирами.
Зал гудел, гости обсуждали последние сплетни, торговцы хвастались высокими заработками, воины выигранными поединками. Еще утром, это помещение, избавленное от лишней мебели и украшений, использовалось как тренировочная площадка, на которой, мастер меча, специализирующийся на бое двумя клинками, беспощадно гонял своего ученика, издевательски легко отражая атаки, и нанося болезненные удары учебными мечами.
Постепенно вечер подошел к концу, гости распрощались с хозяином, уверяя его в своей дружбе и предлагая любую помощь в любом деле. Верить можно было только жителям Карт, которые уже на протяжении нескольких поколений, воспитывались в условиях, когда данное слово, нужно было исполнять обязательно, а выражение "долг чести", не оказывался пустым звуком.
Наконец, кроме Вила и Миг, слуг убирающих со столов и натирающих полы, а так же немногочисленной охраны особняка, в зале остался только Игорь. Красный джокер не спешил, расхаживая вдоль стен, рассматривал картины, словно видел их в первый раз, и поигрывал бокалом с белым вином. Зеленые глаза, впивались в мельчайшие детали, заставляя ежиться даже бывалых воинов, держащих под рукой оружие, хотя сам рыжеволосый, оставил свой меч на одном из столов.
- я погляжу, вы тут неплохо обжились, сэр Вил, мисс Миг. Очень приятный вечер, с точки зрения политики, очень полезный. Ваши слуги, думаю прекрасно осведомлены обо всех важных событиях мира, благодаря вашим гостям. Однако король хоть и назначил вам высокое жалование, но выплачивается оно не за развлечение высшей аристократии карт. - Все это было сказано с мягкой улыбкой на губах, голосом, которым судья обычно объявляет смертный приговор. - Надеюсь, вы оборудовали комнату для частных бесед?
Вил не растерялся, внешне не выразив никаких эмоций. Хоть с момента встречи с королем Медасом прошло совсем немного времени, но новоявленный черный джокер, больше не робел ни перед кем, включая своего работодателя. Что-то кардинально изменилось в неловком, скромном человеке, мечтавшем стать признанным героем, и теперь, хладнокровием с ним, мог бы помериться разве что кусок льда.
- мой кабинет на третьим этаже, защищен от прослушивания любого вида. - Спокойно ответил Вил, подняв синие глаза к потолку.
- вот и отлично, там и обсудим наши дела. - Кивнул Игорь, отдав бокал пробегающему слуге.
Кабинет, представлял собой комнату, с глухими стенами без окон, железной дверью разукрашенной декоративными изображениями и крепким замком. Свет обеспечивался подсвечником на тридцать свечей, а так же камином, расположенном у дальней от входа стены. Стол для бумаг, стоял в углу, всеми забытый и уже начавший покрываться слоем пыли. Перед камином, были установлены два мягких кресла, с резными подлокотниками и низкими табуретками, приспособленными для того, что бы на них ставили ноги.
Дрова лежащие в камине, тихо затрещали, когда за них принялся огонь, свечи вспыхнули единовременно, стоило щелкнуть пальцами. Из шкафчика, Вил извлек два бокала, и пузатую бутыль легкого вина. Игорь вольготно расположился в одном из кресел, и терпеливо ждал хозяина дома, в то время как Миг, разместилась на маленькой подушечке, на каминной полке.
- хорошее место, только вот защита от подслушивания слабенькая. - Красный джокер, сложил пальцы в причудливую фигу, и ударил ей по подлокотнику. Тут же огонь вздрогнул, а всю комнату накрыло сетью тишины, не позволяющей никому услышать того, что будит, сказано в ее приделах. - Я в детстве учился у одного мага, думал добиться успеха, и признания создавая полезные артефакты, но как выяснилось, способности мои много ниже среднего. Пришлось пойти на обучение к мастеру меча, и вот в итоге, все же удалось добиться некоторых успехов.
- не думаю, что ты пришел поделиться историями из детства. - Холодно заметил Вил, в кресло напротив гостя.
- ты плохой хозяин, раз не можешь дождаться, пока гость сам перейдет к делу. - Беззлобно заметил Игорь. - Ладно, поговорим серьезно. Тебе должно быть известно, что о твоей истиной должности знают только я, король, и, разумеется, прислуга твоего особняка. Эти люди, которые сейчас тебя окружают, являются твоей личной гвардией и охраной, ведь если ты будишь, убит, все они отправятся вслед за тобой. Конечно, это довольно жестоко, зато позволяет не опасаться предательства от служанки подносящей тебе завтрак в постель. Медас решил, что пришло время заявить о тебе всему королевству, а для этого, нужно совершить хотя бы пару подвигов. К примеру, к нашему королевству движется небольшая армия некромантов, которые хоть и не несут особой угрозы, но причиняют множество беспокойств. В твою задачу, входит полное уничтожение противника. На это задание, ты отправишься как "десятка" пик, в распоряжение получишь отряд из "шестерок" и пары "семерок". Потери личного состава недопустимы, и за каждого убитого бойца, придется дорого заплатить, так что советую справиться с врагом самостоятельно.
Вил осушил свой бокал, и вновь наполнил его красной сладковатой жидкостью. Рыцарь понимал, что затишье не продлится слишком долго, и обязанности возложенные королем, будут довольно тяжелыми. Только вот, выступить с малым отрядом, против армии некромантов, этих бродячих колдунов, чьи орды нагоняли страх даже на города империи...
-почему с врагом не разберется армия? - Черный джокер не отводил взгляд от огня, и хоть внешне был спокоен, но знал, что эмоции скрывает очень плохо, и по взгляду, собеседник легко поймет все его мысли.
- если перебрасывать силы от одной из сторожевых башен, то граница ослабнет и появится угроза проникновения шпионов. Армии "валетов", это воины необходимые для защиты и поддержания порядка в городах, королевская гвардия вообще не в счет. Главная же причина, это желание нашего сюзерена, показать соседям свою силу. Как ты понимаешь, провал задания, повлечет твою смерть, но никак не отразится на репутации карт, так как обычную "десятку", будут страховать два мастера меча, и несколько сильных рыцарей орденов, перекупленных нашим повелителем. После этого, отправишься к серебряным рудникам города Пики, и там разберешься с гигантскими слизнями, которые все чаще стали беспокоить местных шахтеров. Отряд не распускай, те люди, которые будут сопровождать тебя в этих заданиях, станут дополнением к гвардии особняка. И еще, никогда не снимай эту вещь. - Красный джокер, кинул маленький предмет Вилу. - Это символ того, что ты исполняешь приказы короля.
Черный джокер поймал предмет еще в полете, и его взгляд буквально утонул в блеске многогранного стеклянного камня, внутри которого вращалось облачко серого тумана. Серебряный перстень, выглядел бы вполне обычным украшением, если бы не этот камень.
- слушай и запоминай, дважды я повторять не буду. - Игорь сверкнул зелеными глазами, которые почему-то стали желтеть. - Этот камень, состоит из сложного алхимического вещества, способного собирать магическую энергию и передавать ее хозяину кольца. Таким образом, доступная тебе сила возрастает. Кроме того, в перстень вложено несколько заклинаний, боевые чары, целительские, и заклинание связи с такими же кольцами. Постарайся зря не использовать артефакт, пусть лучше никто не знает о его существовании, ведь по сути, это твой единственный козырь.
Вил надел перстень на средний палец правой руки, и почувствовал, как серебряный ободок, обхватывает палец, уменьшаясь в размерах.
- мисс Миг, вам нравится новое жилище? Король просил меня лично удостовериться, что вам хватает всего необходимого для комфортной жизни. - Игорь улыбался, вроде бы добродушно, но на его лице лежала странная тень. Глаза уже вернули себе обычный зеленый цвет.
- благодарю, все хорошо. - Фея нервничала, ей сильно не нравился красный джокер, но она не могла ничего поделать, ведь это был исполнитель воли короля.
- отлично. - Игорь вновь вернул внимание к Вилу. - Пойдем, слуги уже должны были прибрать в зале, так что нам ничто не помешает слегка размяться.
Бокалы остались на каминной полке, так же как и бутыль вина. Оба джокера, и фея, вновь прошли по лестницам, и коридору, оказавшись в приемном зале, действительно опустевшем без украшений и столов. Меч Игоря, был прислонен к стене, как обычная палка или детская игрушка.
- что ж, покажи мне, чему сумел научиться за эти дни. - Красный джокер прикрепил ножны к поясу, и положил правую руку на рукоять меча. Между ним и Вилом, было не более десяти шагов.
- миг, подожди в стороне, постарайся не попасть под удар. - Посоветовал черный джокер, берясь за мечи, но так же, не извлекая их из ножен.
Противники застыли, и, превратившись в статуи, простояли несколько секунд. У красного джокера терпение лопнуло первым, его меч с тихим шелестом покинул ножны, и очертил круг перед владельцем, сверкнув багровым огнем. Уже в следующее мгновение, противник исчез, словно растворился в воздухе, и ведь он даже не использовал гипноз.
Выл, выхватил мечи, и очертил "бабочку", краем глаза увидев движение справа. Сталь заскрежетала, затем противники отскочили друг от друга, и вновь схлестнулись, нанося удары со всех направлений.
Любимым приемом Вила, была "огненная звезда". Клинки вспыхивали белым и желтым огнем, и удары наносились попеременно, с разных направлений постоянно меняя угол атаки. В воздухе оставались светящиеся росчерки, рисунок которых напоминал многолучевую звезду. За одну секунду, черный джокер успевал нанести четыре удара левым, и четыре правым мечом.
Игорь отразил каждый удар, а затем, единственным своим мечом, нанес шестнадцать ударов, подражая атаке Вила, так же уложившись всего в одну секунду. После этого, он отступил, и, собрав вокруг клинка энергию, нанес удар "вихрем режущего ветра".
Два меча позволили хоть и не без труда, отразить шестнадцати лучевую звезду, но следующая атака, была проведена с такой скоростью, что попросту не хватало времени собраться с мыслями. Пришлось использовать единственное оружие, которое никогда еще не подводило. Белый и желтый огонь, вспыхнули вокруг клинков, когда черный джокер нанес ответный удар, крест накрест, стремясь защититься от сплетения лезвий ветра.
Буйство стихий создало настоящий ураган, разбрасывая языки огня в разные стороны, заставляя обоих противников отступить и защищаться. Когда все утихло, оба мужчины продолжали стоять, держа в руках оружие, Игорь был невредим, а вот Вил, потерял запонку с левого рукава рубашки, до которого все же дотянулось лезвие ветра.
- это было демонски весело. - Усмехнулся Игорь, одним движением вогнав меч в ножны. - Нужно будит, как нибудь повторить. Желаю приятного отдыха, отряд прибудет завтра с расцветом, так что советую не сидеть допоздна за разговорами. Доброй ночи.
Красный джокер развернулся на каблуках, и направился к выходу, как ни в чем не бывало, насвистывая под нос незатейливую мелодию. Вил, некоторое время продолжал стоять с обнаженными мечами, удивленный тем, что ничуть не устал за время короткой схватки, и даже энергетический запас не уменьшился. Взгляд сам упал на камень перстня, туман в котором слегка светился, вращаясь с немыслимой скоростью.
Миг, бесшумно подлетев к Вилу, села на его плечо, и возмущенно произнесла:
- вот хам.
- да, но он прав, нужно отдохнуть перед завтрашним днем. Чувствую, не лучшей идеей было согласиться на предложение короля. - У лестницы, по пути в спальню, черный джокер перехватил служанку и приказал. - Найдите запонку, она отлично подходит к этой рубашке.
Кованые ворота медленно распахнулись, и на дорогу выехал всадник, облаченный в черные доспехи, облегающие изгибы мускулистого тела, длинный широкий плащ, и высокие сапоги до колена. На поясе крепились ножны двух мечей, украшенные серебром, на руках были надеты перчатки оставляющие открытыми пальцы, что позволяло рассмотреть перстень на правой руке. Черный конь, огромный и сильный, с длинной гривой и хвостом, нетерпеливо переступал с ноги на ногу, когда всадник остановил его, что бы приветствовать ожидающий отряд бойцов.
- доброе утро пики. - Спокойным и полным силы голосом, приветствовал Вил, молодых и еще совсем неопытных парней, глаза которых горели верой и восхищением.
- доброе утро господин командир! - Рявкнули парни, ударяя себя кулаками в грудь.
Миг опустилась на голову скакуна, между ушами, одетая в облегающий черный костюм, она была похожа на детскую куклу. Фея скептически осмотрела новых спутников, но благоразумно промолчала, что бы не испортить первого впечатления, и не поколебать авторитет Вила перед его подчиненными.
Черный джокер, из-под ладони поглядел на восходящее солнце, чувствуя как яркие лучи обжигают синие глаза. Никаких восторгов он не ощущал, не было даже волнения перед встречей с превосходящим врагом и беспокойства за жизни подчиненных. Словно он уже сотни раз выезжал из этих ворот, исполняя похожие задания.
- командир, разрешите обратиться? - "Семерка", высокий худощавый парень с золотыми волосами, вывел своего коня на шаг вперед. Как и все остальные, он был одет в черный нагрудник, под которым позвякивала кольчуга. Черная накидка и цифра с номером семь на правом плече. Из вооружения только меч и арбалет, за спину закинут круглый щит, лицо ясное, глаза горят, грудь вздымается от восторга.
- ты уже ко мне обратился, так что не задавай глупых вопросов. Говори. - Вил был жесток, но именно так нужно обращаться с юнцами, которые верят в романтику войны, на которой нет ничего кроме смерти.
- пришли сведения о враге, армия некромантов прибудет к границе завтра вечером. - Чуть смущенно, пробормотал "семерка".
"я не буду запоминать их имен, они будут приходить и уходить, умирать на моих глазах, и я не хочу, чувствовать, что теряю друзей".
- в таком случае, нельзя терять времени впустую, и пусть пограничники кусают локти, когда увидят спины бегущих погонщиков мертвецов. Боец, указывай самый короткий путь, и мы не остановимся до самого заката, так что сочувствую тем, кто не успел облегчиться. - Прорычал командир, и дал шпоры коню.
Дисциплина, с молоком матери впитывалась в жителей карт, а затем укреплялась бесконечными тренировками и верой в идеалы, внушаемые королем и его приближенными. Два десятка солдат, выстроились в колонну, позади командира, и только "семерка", вывел своего коня на полкорпуса вперед, что бы указывать дорогу. Не требовалось никого подгонять, каждый знал свое место и задачу, и поэтому уже через сотню шагов, был создан идеальный походный порядок.
Время шло, кони отбивали копытами ритм, неся всадников вперед. Животные были специально выращены для быстрой изнуряющей скачки, и при этом требовали совсем немного еды и воды, а при нужде, долгое время могли продержаться вообще без пищи. За каждого коня, соседи предлагали огромные деньги, но, даже купив, не могли заставить лошадей размножаться за пределами королевства Карты.
Вечер наступил очень нескоро, постоянная скачка в тишине, изнуряла хуже иных сражений, и в итоге, Вил уже ждал битву, жаждал схватиться с врагом, что бы разогнать кровь, застывающую в жилах.
"шестерки", быстро разбили лагерь недалеко от деревеньки со знаменем "бубен". Разумеется, местные жители с радостью приняли бы боевой отряд под свой кров, большинство ведь входило в дружину, и они знали о походных тяготах не понаслышке, однако, во время выполнения задания, было строго настрого запрещено, расслабляться в мирных условиях. Молодые воины, могли потерять боевой дух, если бы провели ночь перед сражением в уютных постелях, под звуки музыки и с кружкой пива перед сном. С другой стороны, иногда это бывает необходимо, например, перед заведомо проигранным сражением, когда от бойцов требуется просто пожертвовать жизнью, но это был не тот случай.
Утро наступило за час до восхода солнца, а первые лучи, застали отряд в дороге, в том же порядке, что и накануне. Вилу было почти противно смотреть на лица молодых мужчин, фанатично исполняющих приказы командира, даже не пытаясь думать самостоятельно. Он вполне мог бы приказать "шестеркам" убить "семерок", и его воля была бы исполнена без возражений. Ведь приказ отдал старший по званию, а кому, как ни ему знать, что нужно делать.
Прекрасные скакуны, быстро преодолевали огромные расстояния, и всего через два часа после полудня, отряд приблизился к пограничной башне. Навстречу выехал отряд из пяти бойцов, все в той же форме, что была в тот самый день, когда Вил и Миг, только прибыли в Карты. При более тщательном изучении командира пограничников, создалось впечатление, что именно он и встречал путников в тот самый день.
- добрый день господин Вил, я вижу, вы серьезно укрепили свое положение в обществе. - С ходу, словно старого друга, приветствовал "десятка" пограничник, подтверждая подозрения черного джокера. - Я слышал, вы победили в турнире, и теперь работаете в королевской гвардии?
- не совсем, скорее я исполнитель особых поручений, не относящийся к армии напрямую. - Уклончиво ответил Вил, отчаянно стараясь вспомнить, называл ли пограничник свое имя при их встрече. Все же тогда, черный джокер был еще рыцарем "синей розы".
- понимаю, каждый из нас, по сути, выполняет особые поручения, но все мы вместе, это единый механизм, заставляющий стрелки королевских часов вращаться. - Рассмеялся пограничник. - Приветствую вас мисс Миг, о вас я так же наслышан.
- откуда это? - Возмутилась фея.
- мир полнится слухами, а у нас, разговоры являются единственным развлечением во время дежурств. - "Десятка" крестей, вновь обратился к Вилу. - Полагаю, вы тут из-за некромантов? Валет обещал нам прислать подкрепление, но я и не ожидал, что это будит сам "огненный меч". Извините если ошибся с вашим рыцарским именем.
- неважно, все эти титулы, это пустая трата слов. Есть мы - солдаты, а есть король - правитель, и только это имеет значение. - Спокойно, с ноткой угрозы в голосе, произнес черный джокер.
- разумеется, вы правы. Но приятно чувствовать себя особенным, даже если на деле ты такой же, как и остальные. - Пограничник широко улыбнулся. - Насчет некромантов, их путь пролегает как раз через нашу башню, так что можете полностью рассчитывать на гарнизон, находящийся под моим командованием. Если нужно, мы поднимем ополчения ближних деревень, завтра к утру, наберем пять сотен мечей.
- сколько противников? - Вил не изменил интонацию голоса, сам себя пугаясь. После присяги, он с огромным трудом узнавал себя, словно и не было тридцати лет счастливых скитаний за плечами.
- некромантов штук двадцать, а мертвяков сотен восемь. Погонщики обычно до самого конца отсиживаются в тылу, и если видят что потери слишком велики, просто убегают. - "Десятка" вздохнул. - Я бы с удовольствием снес пару голов этих осквернителей могил.
- пожалуй, подкрепление не потребуется. И еще, если сильно пожелаете, то я предоставлю вам возможность помахать мечом в настоящем бою. А сейчас, проведите нас к месту, где предполагается сражение с некромантами.
Улыбка пограничника стала чуть более тусклой, видимо даже его терпению был предел.
- разумеется, я лично вас сопровожу, и буду, счастлив, вступить в бой плечом к плечу с настоящим рыцарем.
Дальнейшие события, протекали, словно в тумане. Отряд ехал за пограничниками, остановился на участке равнины,, ничем не отличающимся от других, солдаты разбили лагерь. Долгое время ничего не происходило, люди слонялись туда сюда, болтали, обмениваясь сплетнями, иногда играли в кости, а пару раз, даже устроили тренировочные поединки.
Стреножив коня, Вил уселся на мягкую траву, облокотившись на дорожные сумки, и уставился в пустоту. Миг устроилась на его правом плече, сперва стараясь поддержать разговор, но так как рыцарь почти не отвечал на вопросы, решила посидеть в тишине, даже не задумываясь о том, что бы покинуть друга и отправиться на поиски развлечений. И так продолжалось вплоть до самого вечера, когда солнце скрывалось из вида людей, а все звуки стихли, в предвкушении предстоящей потехи.
- сэр, некроманты приближаются. - Доложил "семерка", осторожно приблизившись к командиру.
Вил, то неоправданно грубый, то необъяснимо молчаливый, начал пугать подчиненных своим поведением, но пока что, люди испытывали уважение к нему и его мнению, а значит, не стоило ожидать неприятных сюрпризов.
- вооружайтесь арбалетами и замагичеными "болтами", будите добивать тех, кто пройдет мимо меня. - Поднявшись на ноги, черный джокер расправил плечи и пошевелил всеми суставами. - Миг, тебе лучше подождать в стороне, и не приближайся, пока сражение не закончится.
- хорошо, но и ты, будь осторожен. - Фея слетела с плеча рыцаря, и быстро махая крыльями, понеслась к лошадям.
Орда некромантов, приближалась медленно и неуклонно, походя на неудержимый прилив, волны которого накатывают на берег. Мертвецы, поднятые с кладбищ, двигались без какого-либо порядка, одетые в грязные лохмотья, вооруженные дубинами, кусками ржавого железа, которые, по всей видимости, были оружием, хоть и очень давно. Сами погонщики, находились в повозках, запряженных теми же мертвецами, в арьергарде армии.
Некоторое время, понаблюдав за армией, в которой не раздавалось ни одного приказа, но в точности выполнялась воля командиров, Вил отвел взгляд. Руки сами легли на рукояти мечей, ноги зашагали вперед, неся черного джокера, на встречу морю тьмы и смерти, которое он должен был рассеять.
Отряд выстроился в линию, где между двумя воинами было пространство в два шага. Они заряжали арбалеты, спокойно и неспешно, похожие как братья, но при этом, все разные, со своими мечтами и надеждами. Страха не было, ведь впереди шел командир, назначенный самим королем, а значит он достаточно силен, умел и умен, что бы не умереть от рук гниющих мертвецов, и не дать умереть своим подчиненным.
Солнце зашло, последние лучи погасли слишком быстро, и мрак незамедлительно накинулся на землю, которую больше не защищало дневное светило. В то же время, мертвецы воспряли, их шаги стали тверже, горящие зеленым огнем глаза, устремились к одинокой фигуре, неспешно двигающейся им навстречу. Вил, совершенно спокойный, уверенный в своем решении, он знал, что будит делать, и на грани сознания, начали складываться мысли о том, чем нужно будит заняться потом, после возвращения домой.
Пришлось приложить немалое волевое усилие, что бы отогнать лишние мысли. Разум отчистился, ноги остановились, встав столь же прочно, как вековые деревья, с тихим шелестом, клинки покинули ножны, вспыхнув золотом и серебром.
- властью, данной мне королем Медасом, я Вил Шик, черный джокер, приговариваю врагов королевства Карты, к смерти. - Слова сами сорвались с губ, в звучащем голосе не чувствовалось никаких интонаций, как будто рыцарь прочитал письмо, совершенно его не интересующее.
Белое и желтое племя, окутали соответственно серебряный и золотой клинки. Вил развел руки в стороны, и потоки огня вытянулись змеями, опаливая траву, раскаляя воздух. Мечи взметнулись вверх, и огонь, двумя гибкими кнутами, повторил это движение, а затем, начал сплетаться спиралью, как будто две танцующие змеи. Это зрелище, заставило воинов, стоящих с арбалетами, невольно потерять дар речи. Некоторые даже дышали через раз, а у самых нервных, на глазах выступили слезы, ибо ничего столь чистого и прекрасного как столб двухцветного огня, в котором не было ничего лишнего, никто из них еще не видел.
Огонь гудел, и тьма отступила, даже ночь, задрожала как будто от страха. Мертвецы, продолжающие наступление, начали спотыкаться и даже падали, им было все тяжелее поднимать ноги, а головы, склонились к земле, так как огонь в глазах, начал тускнеть. Некроманты чувствовали неладное, некоторые из них, даже предлагали отступить, но большинство требовало крови, денег, и прочей добычи, которую после каждого набега, приносили послушные мертвецы.
Энергия уходила со страшной скоростью, Вил физически ощущал, как опустошается его запас, и как обжигает руку кольцо, тщетно стараясь восполнить резерв. Огонь разгорался все ярче, пламя росло ввысь, продолжая закручиваться спиралью и напоминая уже сжатую пружину, готовую в любой момент распрямиться. Когда не осталось сил терпеть, черный джокер обрушил столб огня на подступающую армию.
Спираль развернулась, расплескивая двухцветный огонь по земле, поджигая мертвые тела, которые вспыхивали не хуже иных факелов, и падали, когда поднявшая их из могил магия, уступала живому огню. Щиты некромантов, некоторое время сопротивлялись дикому напору разрушительной силы, но и они пали, оставляя погонщиков на растерзание языкам огня. Черный джокер, опустив руки но, не разжимая пальцев, удерживал мечи упершиеся остриями в землю, и пустым взглядом наблюдал зарево, способное растопить самый холодный лед.
Сил не осталось даже для того, что бы взмахнуть мечом, и если бы хоть один мертвец смог бы преодолеть бушующее море огня, Вил бы не смог защититься. А сзади уже слышался топот бегущих солдат, не выдержавших тягот ожидания и нарушивших прямой приказ, что бы в случае необходимости, вступить в бой с остатками вражеской армии, плечом к плечу с командиром.
"нет нужды спешить, все уже кончено" отстраненно подумал Вил, чувствуя, как кольцо медленно наполняет его тело силой. Теперь у него был ответ на вопрос, мучавший рыцаря все последние дни, "кто я? Черный джокер, исполнитель воли короля Медаса".
ДВА СТАРИКА И АРМИЯ МИНОТАВРОВ.
Утром занемела рука, что бы ее разработать, пришлось потратить целый час. Хорошо, что никто из солдат этого не заметил, или они попросту не придали этому значения.
Кавалерия выстроилась на вершине холма, копья сверкали в лучах восходящего солнца, отражающегося в начищенных щитах и шлемах. Пять сотен мужчин, собранных с двух городов, которые решили пожертвовать своими жизнями, что бы караван беженцев успел уйти на запад. Командовал полутысячей, главнокомандующий городской стражи, десятки раз бывавший в смертельных битвах, и доживший до седой бороды. По правую руку от него, находился старый друг, молчаливый и спокойный. Он был лыс, глаза давно потухли, но руки по-прежнему крепко сжимали древко копья.
- у каждого из нас есть друзья и родственники, которые живы и надеются на нас. Я не прошу вас умереть ради них, ведь тогда, нам было бы достаточно просто стоять здесь, и ждать пока нас убьют. Нет, я прошу вас убивать ради них, и не щадить ни себя ни врагов! Пусть они пожалеют, что решили напасть на нас!
В ответ на короткую речь старика, произнесенную необычно сильным голосом, раздался дружный хор пяти сотен глоток, обещающих убить всех, кто встанет на их пути.
Армия минотавров и тощих, как будто не замечая мелкого отряда, продолжала свое движение. Стройные ряды волосатых рогатых, людей с головами быков, которые тащили за собой осадные башни и пушки, а так же маги, идущие отдельными группами, тянулись нескончаемым морем до самого горизонта. Это было одновременно потрясающее, и ужасающее зрелище.
- проклятые надменные уроды, они даже не считаются с нами. Что ж, я заставлю вас пожалеть. - Старик сжал кулаки, и почувствовал, как дергаются мышцы в правом плече. Это вызвало приступ ярости и страха, собственная слабость угнетала, да и воспоминание о былых годах...
- бойцы! Всем приготовиться! Хотите жить вечно? Тогда докажите что достойны этого!
Острия копий опустились к земле, кони пустились с места в галоп, всадники прижались коленями, сбивая свои ряды. Развернутый строй врезался в сплошную массу врагов, и был поглощен как песчинка, попавшая в море.
Копье вырвалось из рук при ударе в грудь крупного минотавра, и старик выхватил меч, начав раздавать удары направо и налево. В свое время, еще будучи молодым учеником мечника, он так и не стал рыцарем, и даже не приблизился к этому высокому званию, а потому, пришлось полагаться на физическую силу, которая покинула тело с годами, которые не щадят никого.
Сильная рука схватила старика за горло и сорвала с лошади. Ноги не касались земли, дыхание перехватило, кровь ударила в лицо. Уродливая морда минотавра, оскалившись, ухмылялась умирающему врагу. Внезапный удар справа, заставил хватку разжаться, и монстр, пошатнувшись, упал. Старый друг, все еще на коне, отсрочил гибель своего командира, хоть при этом, кривой меч другого рогатого, перерубил тело всадника от левого бедра, до правого плеча.
- спасибо старина, подожди немного, скоро я к тебе присоединюсь в нашем последнем походе.
Выхватив из ножен кинжал, старый командир, собрав последние силы, вонзил его в бедро ближайшего монстра, а затем провернул лезвие в ране. Вопль боли, ударил по ушам, с тем же эффектом, что мешок песка, при ударе по голове. Последнее воспоминание, это острие меча, с бешеной силой опускающееся на седую голову, и следующая за этим боль.
Кавалерийский отряд был разбит в считанные минуты, при этом, потери минотавров были в два раза меньше чем у людей, тощие же, вообще не пострадали, единственный из них кто принял участие в битве, отделался легким ранением в плечо.
ВЫБОР.
Мягко ступая по каменным ступеням винтовой лестницы, Циан с каждой секундой опускался все глубже под землю. Раздражение все нарастало, этому способствовали как гробовая тишина, так и колеблющийся свет от факела.
В каждом городе есть своя тюрьма, но в городе магов она особенная. Коридор, по обеим сторонам которого расположены два десятка камер, был построен на глубине ста метров от поверхности, а стены, были выложены из материала, подавляющего любую магию. Оставался вопрос, как заключенные выживают на такой глубине, без использования магии? Секрет заключался в архитектуре всего сооружения, и механическом насосе, непрерывно закачивающим свежий воздух под землю.
Кривая улыбка расчертила лицо Циана, когда он вспомнил стражников, даже не удосужившихся обыскать посетителя. Все жители этого города, слишком зависимы от магии и почти не могут прожить без нее. Конечно, выживать они будут в любом случае, но вот жить без использования чар, станет невыносимо. А ведь маг, практически не прятал оружие и инструменты, принесенные им в тюрьму, только меч оставил у входа.
В день инициации, девяносто процентов горожан, отправились на стадион, те же, кто остались, не горели желанием встретиться с "кровавой смертью". По главной улице можно было провести армию, и вряд ли кто ни будь, посмел помешать процессии. Немного жаль было оставлять Миру одну, в такое торжественное для нее время, но цель была слишком важна, что бы откладывать активные действия, ради мелочных желаний поддержать ученицу.
Лестница, наконец, закончилась, сразу же начался коридор с камерами. Ничего особенного, просто ниши, вырубленные в камне, закрытые толстыми решетками, лишенные любого освещения. Появление посетителя, вызвало бурную реакцию у заключенных, глаза которых от долгого нахождения в темноте, стали слезиться и болеть из-за факела. Со всех сторон посыпались ругательства и проклятия, но голоса были слабыми, так как маги, лишенные возможности колдовать, питались плохо и очень нерегулярно.
Циан прошествовал к дальней стене, где была оборудована особая клетка, для особого заключенного, содержавшегося в этом подземелье, уже две или три сотни лет. Единственный чародей, который раскрыл секрет бессмертия, но, обретя его, был лишен иных магических способностей. В одной из книг говорилось, что для того, что бы чувствовать себя живым, Каир, убивал всех кто попадался ему на глаза, иногда сжигая целые деревни. Так как его нельзя было казнить, магам пришлось поместить обезумевшего мага в эту тюрьму.
Прутья из закаленной стали, сплетенные в полый шар. Эта странная клетка, без единого намека на замок, висела на четырех цепях, закрепленных в потолке.
- ты принес мне поесть? - Низкий, рокочущий голос, исходил от человекоподобного существа, облаченного в грязные серые тряпки. Голову украшала копна волос, цвет которых когда-то был ярко рыжим, и вновь мог стать таковым, после нескольких часов мытья.
- нет. - Улыбаясь змеиной улыбкой, ответил Циан, встав в двух шагах от клетки.
- тогда, может быть ты хочешь посмеяться над великим мной? - Каир даже не смотрел на мага.
- и снова не угадал. Я пришел для того, что бы получить от тебя знания и помощь. Ведь ты, хоть и не можешь колдовать, но ведь не забыл свои старые разработки, огр?
Заключенный, наконец, поднял голову, и в свете факела, выражение его лица показалось угрожающим, но и заинтересованным. Желтые глаза, сверкали неугасимой жаждой крови, которая почти подавляла разум.
- Циан, если я не ошибаюсь. Да, это ты, наглый мальчишка. Я слышал, ты все же прикончил своего учителя, и уже ожидал увидеть тебя среди наших братьев.
- Каир, я тронут тем, что ты помнишь мое имя, ведь виделись мы всего один раз. Однако, раз уж ты, помнишь меня, значит, не забыл и про свою работу. Предлагаю тебе такой договор, Каир, ты станешь моим телохранителем и консультантом в области теории магии, а я, вытащу тебя отсюда, и дам оружие, артефакт, которым сможет пользоваться даже чародей, лишенный магии. Времени у нас не много, так что я жду ответа.
- сколько времени? - Пророкотал Каир.
- что? - Циан непонимающе поднял брови.
- сколько времени я должен буду служить тебе? - Огр, приподнялся на локте.
- пока я не умру. Не беспокойся, бессмертие не входит в мои планы, так что срок службы, не затянется больше чем на пару сотен лет.
- хорошо, я согласен. - Каир оскалился белыми клыками. - Только вот, как ты собираешься вывести меня из города, боец я не важный, после стольких лет, даже мышцы стали тонкими как веревки.
- сегодня идет инициация, стража стянута к стадиону, тех же, кого мы встретим по пути, я смогу убить самостоятельно. - Успокоил заключенного маг, доставая из кармана тонкую проволоку.
- покажи левую руку. - Внезапно потребовал Каир.
Циан не стал возражать, вытянул вперед левую руку и закатал рукав плаща до середины предплечья. Пальцы и половина кисти, уже превратились в серый камень, и тело продолжало медленное превращение.
- у тебя три года. - Констатировал Каир. - Это была старая ведьма, ведь так?
- да. - Кивнул Циан, засунув проволоку в скважину замка, спрятанного в сплетении прутьев.
Клетка открылась, Каир по кошачьи приземлился на пол, его глаза вспыхнули золотом, ослабшие мышцы напряглись.
- я чувствую кровь, близко, очень близко. Дай мне оружие, я хочу убивать, убивать, что бы чувствовать жизнь.
- позже, сперва нужно выбраться на поверхность, у меня уже голова кружится от вони, в которой ты и эти животные, жили здесь годами. - Маг развернулся, и твердым шагом направился к лестнице.
Один из чародеев, сидящих в зарешеченных нишах, подошел к прутьям, и, глядя вслед Циану, слабо прошептал:
- возьмите меня с собой, я готов на любые условия.
Каир среагировал моментально, оказавшись рядом с камерой, он одной рукой схватил несчастного за горло, а затем просто сжал пальцы, до тех пор, пока не услышал хруст. Он наслаждался видом искаженного лица, страха в глазах, и крови, которая заструилась из-под его пальцев.
- поспеши, стража не будит вечно сидеть, сложа руки, тем более, когда обнаружатся тела на лестнице. - Уже ступая на первые ступени, обратился Циан к Каиру.
Каир существенно приуменьшил свою физическую форму, клетка хоть и была несколько тесноватой, но позволяла выполнять некоторые силовые упражнения. Плюс ко всему, бессмертный маг был огром, единственным представителем этой расы, добившемся успеха в колдовстве. Что бы догнать Циана, ему не пришлось прилагать существенных усилий, и даже находясь на пять ступеней ниже чародея с зелеными волосами, он легко оценил, что как минимум на голову, выше своего временного господина.
Через некоторое время, обнаружилось первое тело. Стражник, был изломан как старая марионетка, ведь он прокатился ступенек пятьдесят, получив неплохое ускорение от ноги Циана, ударившей как раз между лопатками. Второе тело, принадлежало бородатому мужчине, лежащему на спине. Живот его был вспорот, лицо выражало крайнюю степень страданий.
- хе-хе, я уже начинаю тебя уважать. - Каир полюбовался страданиями, застывшими на лице мертвеца.
- они мне мешали, были бы помехой, и не дали бы освободить тебя. - Равнодушно пожал плечами Циан.
Каир оскалился, его губы растянулись в кровожадной усмешке.
- ты страшный человек парень, очень страшный. - Бессмертный наклонился к трупу, отцепил от его пояса ножны с коротким мечом. - Нужно найти нормальную одежду, надеюсь у ребят наверху, есть мой размер.
- на твоем месте, я бы на это не рассчитывал. - Циан провел рукой по длинной зеленой пряди. - Придется заглянуть в казарму к городской страже...
- ты серьезно? Мне-то без разницы, а вот тебя покромсают в фарш.
- городская стража есть не только здесь, за горами, например, в северных городах еще можно встретить огров полукровок.
- этих ублюдков? Да, их смерти меня развлекут.
- я начинаю сомневаться, кто из нас больший маньяк. В детстве, учитель часто избивал меня просто за то, что я просыпался слишком поздно, или рано, а потом и сам так же поступал со своими учениками. Был случай, когда под моим началом, отряд наемников истреблял поселения нимф...
- давай оставим трогательные воспоминания на то время, когда мне будит интересно их слушать. Например, никогда. - Шмыгнул носом Каир. - Я слышу голоса.
Дальше двигаться пришлось с осторожностью вора, крадущегося через собачий питомник. Циан первым добрался до выхода, и был сильно разочарован. Десяток стражников, довольно высоких и мускулистых мужчин, расположился вокруг стола для игры в кости. Им было наплевать на все вокруг, ругательства и радостные выкрики, чередовались с треском двух кубиков, бьющихся о стенки стакана.
- позволь, хозяин, я сам здесь разберусь. - Прошипел огр, стремительно проскакивая мимо Циана. Ему не нужно было разрешение, главное не получить запрета на замышленное действие.
Бой был коротким, собственно сопротивление успели оказать только двое, остальные даже не поняли, что произошло. Циану оставалось только наблюдать, как один за другим, стражники падают под ударами короткого меча. Двое бойцов, более молодых, чем остальные, находящихся дальше всех от входа в подземелье, отступили и дали слаженный отпор Каиру.
Выступив из темноты, Циан почувствовал, как его тело наполняется силой. С правой ладони сорвался сгусток мертвого огня, превратившего двух людей в живые факелы.
- ты, кажется, хотел сменить одежду, выбирай. - Циан пренебрежительно махнул рукой на трупы. - Кажется, нижнее белье тебе вполне подойдет.
Каир не стал привередничать, скинув свои тряпки, он начал раздевать убитых. Штаны одного толстяка, в ширину вполне подошли, зато в длину, едва закрывали колени. У самой большой куртки, пришлось оторвать рукава, получилась кожаная жилетка, не сходящаяся на груди, но прикрывающая спину. Обувь, при первом же взгляде, огр отказался от мысли хотя бы примерить что-либо из предоставленных образцов.
- разве ты не можешь создать, что ни будь магией? - Каир испытующе глянул на Циана.
- почему нет? Просто мне было интересно посмотреть на тебя в этих лохмотьях. - Маг усмехнулся, а затем закрыл глаза, и нарисовал в воздухе символ, вспыхнувший зеленым огнем и растворившийся.
Штаны быстро выросли, сели так, словно были сшиты специально для огромного огра. Жилетка так же увеличилась, швы стали более прочными, но рукава так и не выросли, только рваные края сгладились.
- про обувь забудь, я не сапожник, да и не портной, так что на большее не способен.
Каир проверил, насколько свободны его движения, а затем начал собирать оружие. Ножи и мечи, пара коротких секир, кистени и даже два шиповатых кастета. В итоге, бессмертный стал похож на ходячий арсенал, все его тело было обвешано железом, грудь перехватывали полтора десятка кожаных ремней.
- вот теперь, я готов двигаться.
- тогда поспешим, насколько я знаю Миру, она не задержится слишком надолго. Ведь я ее лично обучал боевой магии. - Циан побежал по одной из улиц, между серыми многоэтажными домами, похожими на прямоугольники. Огр легко поддерживал темп мага с зелеными волосами, за счет большего размаха ног при шаге.
Солнце медленно катилось по небосклону, заволакиваемому белой дымкой. Ветер шумел между домами, на улицах почти не было прохожих, те же, кто встречались на пути беглецов, спешили скрыться в переулках.
Мира еще никогда не чувствовала одиночество настолько отчетливо. В тот самый день, к которому она шла с восьми лет, учителя не было рядом, и ни друзей, ни родственников, ни даже простых знакомых... никто не хотел даже стоять рядом с ученицей "кровавой смерти", самого жестокого из магов современности.
Внешне, стадион был похож на опрокинутое колесо, в центре круглая площадка, вымощенная белым камнем, по расходящейся спирали, по кругу были установлены тысячи деревянных стульев.
В памяти снова и снова всплывали картины последнего дня, проведенного рядом с Цианом. Ничего особенного не происходило, но не пропадало ощущение неправильности всего происходящего. Весь день они просидели в небольшом трактире, учитель поглощал огромное количество алкоголя, и мягким голосом, неспеша рассказывал истории из своей жизни, дополняя их описанием создания тех, или иных заклинаний. Когда на улице потемнело, маг повел ученицу к музею, где началось настоящее действо.
Сперва Циан обезвредил охрану, при этом, никого не убив, а затем, одним жестом правой руки, раскурочил массивную металлическую дверь, защищенную амулетами и рунами. Все это сопровождалось гробовой тишиной, так как учитель установил огромный купол тишины, над всем зданием.
Пройдя через короткий коридор, два зала и поднявшись по лестнице на второй этаж, они оказались в комнате, где находился всего один экспонат. Все это время, обстановка не удивляла разнообразием, серые стены белые полы и потолки. Зато предмет, находящийся в кубе прозрачного льда, точно не являлся обыкновенной поделкой мага, или кузнеца, только если конечно они не работали вместе, одновременно сойдя с ума.
Кривой меч, внешняя сторона которого была гладкой и блестела как зеркало, внутренняя часть лезвия, зазубренная, больше напоминала пилу, используемую дровосеками. Рукоять, золотая, без украшений. Метал, из которого был выкован клинок, явственно отливал красным, и словно светился изнутри. При первом же взгляде на это, казалось бы, нелепое оружие, кровь холодела, дыхание перехватывало, хотелось бежать прочь, как можно быстрее и дальше.
- что это? - Мира едва выдавила из себя эти слова.
- разве ты не узнаешь, "меч богов"? - Циан криво усмехнулся. - Да, знаю, на картинках его изображают белым, сверкающим, вселяющим благоговение и трепет. Мало кто знает истинную историю этого клинка. Примерно сорок тысяч лет назад, верховный бог нашего мира, с помощью этой железяки, поверг страшных монстров, и воцарился на самой вершине власти. Только вот широким массам не говорят, что эти монстры на деле, были теми же богами, которые просто не пожелали склонить головы перед захватчиком. Артефакт же, был создан при помощи грандиозного жертвоприношения, во время которого, две древних расы прекратили свое существование. Представь себе, сотни тысяч жизней, были источником энергии. Подобная жестокость, не снилась ни одному живому существу, рожденному за все эти сорок тысяч лет.
Мира сглотнула, чувствуя, как в животе накапливается неприятный холодок.
- сейчас я растоплю лед, а ты возьмешь меч и положишь его на эту ткань. - Циан кинул на пол серую тряпку, которую выхватил из пространственного кармана. - Поспеши, стража начинает просыпаться.
- а почему не наоборот? - Мира отшатнулась назад, и инстинктивно сложила руки в защитном жесте.
- потому что, я так сказал. - Рявкнул маг, при этом его глаза, вспыхнули как два раскаленных угля. - Ну и еще, мне дорога моя жизнь. Не беспокойся, если бы я не ограждал тебя своей аурой, то меч вероятно уже поглотил бы твою душу. Не беспокойся, материя пропитана кровью дракона, закалена мертвым огнем, и в нити вмурованы темные духи, так что она полностью блокирует любую магию.
Сглотнув ком горечи, подкатившийся к горлу, Мира шагнула вперед. Лед, окружающий меч, моментально превратился в пар, а на девушку, обрушилась ярость артефакта, подпитываемая тысячами мертвых душ.
- быстрее, я долго не продержусь. - Прохрипел Циан, лицо которого превратилось в гримасу боли, со лба стекали струи пота, превратившиеся в настоящие ручьи.
Пальцы сомкнулись на золотой рукояти, тут же правую руку пронзила боль, холод пробрался под кожу, заставляя трещать кости. Мира не помнила, как ей удалось положить меч на ткань, а затем закинуть сверху один из краев материи. Очнулась она, лежа на полу, Циан держал ее голову на коленях, и гладил правой рукой по ушам и затылку.
- вот и все, а ты боялась. Теперь нужно плотнее его обвязать, засунуть в сверток, спрятать у ворот. Завтра, после инициации, ты заберешь меч и вынесешь из города.
- а ты?
- у меня есть другие дела, встретимся мы уже за стеной. И смотри, не опозорь имя моей ученицы.
Мира быстро пришла в себя, завернула меч в несколько слоев плотной ткани, перевязала веревками с вплетенными серебряными нитями. Уже выходя из музея, она задала вполне естественный вопрос:
- разве охрана не заметит, что один экспонат пропал?
- ты не забыла то чувство, которое испытала, войдя в комнату? Дело в том, что перенести необходимость присутствия в одной комнате с мечом, могут только сильные или очень хитрые маги. Кроме старейшин, никто не осмеливался входить в то помещение, а сейчас, когда новый совет еще не освоился, пропажу артефакта обнаружат не раньше чем через пару декад. Кроме того, завтра произойдет столько событий, что о музее даже и не вспомнят.
...Мира вздрогнула, погрузившись в воспоминания, она не заметила, как оказалась на площадке для инициации. Вдоль загородки высотой в три метра, стояли другие ученики, большинство из них поддерживали учителя, и только двое, включая саму девушку, были вынуждены выступать в одиночку. На глазах навернулись слезы обиды, сердце сжала боль, в груди родился рык ярости.
"ты хотел, что бы я доказала, что являюсь достойной ученицей? Тогда смотри, что я сделаю с этими жалкими ничтожествами, которые даже не представляют себе, что такое боль".
- ...ученик Белрога "черного ветра", ученик Влавра "секиры смерти", ученица Вивы "снимающей боль", ученица Циана "кровавой смерти"... - Громогласный голос, раскатывался над стадионом, и каждое новое имя вызывало море эмоций. Даже когда произносилось имя Циана, далеко не все восприняли это с неприязнью, некоторые откровенно поддерживали незнакомую девушку.
- итак, двадцать семь кандидатов на звание мага, противником каждого будит зверь из диких земель. Никаких правил, только выжившие будут признаны прошедшими инициацию. Ставки больше не принимаются, до начала десять ударов колокола!
Где-то вдалеке, раздался первый удар. Чистый звук проникал в глубину души, заставляя чувствовать себя легким перышком на ветру. Мира с огромным трудом не поддалась чувству счастья, мысленно уже создав первые магические плетения.
Когда отзвучал последний колокольный удар, силовой купол накрыл площадку, в центре которой появилось три десятка ящеров, стоящих на мощных задних лапах, короткими передними беспорядочно полосуя воздух. Твари не мешкали слишком долго, разбегаясь во все стороны, атаковали учеников магов, издавая при этом душераздирающий писк.
"и это все?" миры была откровенно разочарована, наблюдая за монстриками, разрывающими тела нескольких замешкавшихся недоумков. Некоторых спасли учителя, но большинство успело либо установить защитные поля, либо уворачивались от яростных, но прямолинейных атак ящеров. "Даже последнее испытание Циана, было в десятки раз сложнее. Бездари, слабые и предсказуемые, вы не достойны, называться магами!".
Мысли путались в голове, но это не мешало создавать заклинания. Ярость и обида, добавляли сил там, где не хватало мастерства, вскоре, желание убить всех вокруг, воплотилось в самое сложное и прекрасное из творений Миры. Жгуты плотного воздуха, вращались вокруг девушки, создавая неприступную преграду перед ящерами, одновременно полосуя их тела, не хуже чем тонкие лезвия. Жгутов становилось все больше, занимаемое ими пространство разрасталось, а затем, в бурю был добавлен элемент огня. Вспышка оказалась настолько яркой, что чародейке пришлось зажмуриться, и слегка ослабить контроль над своим детищем.
В гуле ветра и огня, смешивались крики умирающих учеников чародеев и ящеров, которые обезумили от страха, и пытались пробить купол, закрывающий площадку. Мира же чувствовала прилив сил, зажмурившись, она полностью отдалась двум стихиям, огню и ветру, смешивая их и усиливая. Губы растянулись в радостной улыбке, из груди вырвалось мурлыканье, синие одеяние мага, колыхалось. В голове билась всего одна мысль, обращенная к тому, кто не счел нужным прийти в этот день, и наблюдать за происходящим. "Теперь ты гордишься мной? Прошу, скажи, что ты мной гордишься!".
Резерв магических сил, иссек внезапно, и через пару ударов сердца, огонь расплескался по стенам и погас, а ветер затих. Мира обозрела площадку, и ужаснулась: обгоревшие кости, лежали в кучках черного пепла, и только один ученик мага, скрывающийся под щитом, усиленным его учителем, остался в живых. Лицо паренька исказил страх, губы дрожали, глаза были плотно зажмурены.
Купол исчез, тишину разрезал громогласный голос глашатого:
- похоже, в этот раз, ученица превзошла своего учителя! Такой жестокости можно было ожидать только от ученицы "кровавой смерти", честно говоря, я рад, что мы не обманулись в ожиданиях. Позвольте представить вам, Флан, "крепкий щит"! и, разумеется, Мира, "огненный смерч"!
Раздались ликующие возгласы, редкие и неслаженные, ведь слишком многие погибли, и почти каждый из зрителей, потерял родственника или друга.
Когда Мире дали имя мага, она почувствовала, как с шеи упали оковы, дышать стало свободнее, исчезло ощущение постоянного присутствия учителя. Это сперва обрадовало девушку, ведь она закончила обучение и теперь "покорность", не довлела над ней. С другой стороны, большую часть жизни, она провела под постоянным присмотром, и еще не было случая, что бы ей приходилось принимать сложные решения самостоятельно. Намного проще жить, выполняя чужие приказы, и еще проще, когда веришь, что приказывающий, знает все обо всем, и никогда не ошибается.
"страшно, мне страшно" лихорадочно думала Мира, стоя на площадке. Зрители уже начали расходиться, учитель, забрав своего выжившего ученика, запланированное торжество отменялось. Девушку же, пробил озноб, и ноги начали подгибаться.
"я одна, совсем одна! Я больше не чувствую Циана, и захочет ли он, оставить меня рядом с собой? А нужно ли мне возвращаться к нему?"
Противоречия разрывали Миру, она одновременно хотела бежать к учителю, и в то же время, жаждала уйти, начать свою жизнь, самой решать, что и когда делать...
Прогремевший взрыв, заставил вздрогнуть землю. Вокруг раздались крики, суматоха переросла в настоящую панику.
Мира выбежала через один из коридоров, на прилегающую к стадиону улицу. По взглядам прохожих, она определила источник беспокойств, и, взглянув в ту сторону, обомлела. Башня высших магов, медленно заваливалась набок, дымясь и разваливаясь на куски. Сердце упало в живот, девушка почувствовала, что чья-то сильная рука, коснулась ее плеча, и тут же исчезла.
"я слабая, и знаю слишком мало...".
Ноги сами понесли чародейку вперед, туда, где был спрятан артефактный меч, а затем, нужно было найти Циана. Не было даже крохи сомнений, что разрушение башни это его рук дело.
Выйти из города оказалось проще, чем даже войти в него. Пока мира бежала по улицам, еще три взрыва, разнесли на куски высокие дома. Новоявленный маг, пробежала мимо привратника, который в это время ругался с командиром городской стражи, и оказалась за стеной.
Шум остался позади, там же суетились многочисленные чародеи, пытающиеся устранить разрушения, и спасти попавших под завалы. Теперь нужно было найти Циана, который должен был ждать девушку на опушке леса.
Длинный сверток, в котором был спрятан меч, постоянно норовил распутаться, упасть, и время от времени, менял свой вес. За полчаса ходьбы, Мира вымоталась как от суточного марафона. Наконец первые деревья скрыли беглянку от глаз, неусыпно следящих за выжженной равниной.
Ноги отваливались, опустошенный магический источник, продолжал отнимать физические силы. Желудок настойчиво урчал.
- нужно было сперва поесть, а уж потом убегать. - Хнычущим голосом простонала Мира.
- уже разговариваешь сама с собой? А Циан так расхваливал девчонку, которую превратил в совершенное оружие. - Низкий гулкий голос, раздался сзади и справа, затем сильная рука, схватила девушку за горло. - Ну, и что ты теперь будишь делать, бессильная колдунья?
Уронив сверток, Мира оттолкнулась обеими ногами, изогнулась всем телом, и левым коленом врезала незнакомцу в висок. Как только хватка чуть ослабла, клыки девушки впились в руку мужчины. Приземлившись, она выхватила кинжал, и, распрямившись словно пружина, кинулась в атаку. Все эти действия, были проведены раньше, чем чародейка осмыслила происходящее.
Огромное тело, ловко изогнулось, опрокинулось на спину, пропуская руку с кинжалом над собой, а затем двумя ногами, был нанесен удар в живот девушки, а руки, придали направление полету.
Мира ударилась спиной об дерево, и не успела опомниться, как на горло опустилось колено незнакомца, а руки оказались в стальной хватке сильных и горячих пальцев.
- славно повеселились, я уже не жалею, что решил идти с этим зеленым юнцом. Надеюсь в будущем, нас ждет множество сражений. - Грубое лицо, с мощной нижней челюстью и широким лбом. Желтые глаза тускло светились, грязные спутанные волосы, свободно спадали на плечи. - Сейчас я тебя отпущу, и мы пойдем к Циану.
Незнакомец поднялся, расправил широкие, но чуть худоватые плечи. Глянув на продолжающую лежать девушку, он хмыкнул, дернул верхней губой, и медленно зашагал проч.
Мира была ошеломлена, но выбирать не приходилось. Поднявшись с земли, она отряхнулась, подняла сверток, и пошла за мужчиной, уже скрывающимся из вида.
- о, вы уже познакомились. - Это были первые слова, произнесенные Цианом, когда Мира и огромный незнакомец, появились на полянке правильной формы круга. - Каир, надеюсь, ты представился по всем правилам этикета?
- не извольте сомневаться, господин маг. - Ехидно хмыкнул здоровяк, широкой улыбкой продемонстрировав острые белые клыки.
- разверни. - Приказал Циан, взглядом указав на груз в руках Миры.
Девушка почувствовала, как ее переполняет обида, но приказ был исполнен. Положив сверток на землю, она развязала веревки, и откинула края ткани. Сверкнувший красным метал, источаемый им холод, заставили молодую чародейку отшатнуться.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ