- рад стараться. - Хрипнул гвардеец, полный гордости за свои успехи.
- только в следующий раз, в качестве полигона, выбери участок земли, не находящийся на территории лагеря. Это не приказ, дружеское пожелание. Боюсь еще одно подобное пробуждение, и мне придется искать нового командира для кочевников. - Вит еще разок хлопнул парня по плечу, и пошел собираться в дорогу.
Брад, не понимающий, похвалили его или отругали, постоял на месте, растеряно хлопая глазами, а потом плюнул, и начал выкрикивать новые приказы, собирая подчиненных в походное построение.
День прошел спокойно, никаких обещанных переворотов, пока не предвиделось. Даже попытка заставить орков ехать "коробочкой", держа наготове оружие, вызвала только снисходительную улыбку у каждого второго гвардейца. Принцессы же, увлеклись разговором с Альфредом, и вообще не обращали внимания, на такую несущественную мелочь, как собственный эскорт.
Не до конца поняв приказ командира, Брад, на следующее же утро, повторил тренировку, только теперь, он отвел отряд кочевников на столь большое расстояние, что дозорные боялись спутать их, с каким ни будь разведывательным отрядом племен, обитающих в этих землях.
- браво, сэр, теперь в случае внезапного нападения, мы будим хорошо отдохнувшими, и заодно лишившимися большей части военной силы. - Альфред, оказался рядом с Витом, стоило тому проснуться и пошевелиться.
- ты очень добр, но я оценил бы и более конструктивные слова. Например, предложения по теме, что делать и как с этим бороться? - Не проснувшись окончательно, Вит лепил слова, как попало, только бы еще немного потянуть то счастливое время, которое оставалось до кажущегося бесконечным, пути через равнину.
- сэр, я понимаю, что вся эта ситуация, весьма непривычна вам, и по этому, просто рекомендую, принести извинения принцессам. Хорошие взаимоотношения с особами королевской крови, могут благотворно сказаться на вашей дальнейшей карьере. В то время как плохие отношения, могут неблагоприятно сказаться на перспективах продолжения самой жизни. И, кроме того, если вы помиритесь с девушками, это может помочь нам выжить в дальнейших, непростых испытаниях. Не забывайте, что нам предстоит пересечь, по крайней мере, одно, вольное баронство, и в плотную приблизиться к границе империи.
Накрывшись с головой, Вит тихо захныкал. Слишком много всего, свалилось на его бедную голову. Мало того, что он тащился через полсвета, в компании кочевников и аристократок, так еще ему приходилось становиться объектом всеобщей ненависти, что бы представители разных группировок, не начали резать друг другу глотки.
До отбытия, Вит выступил с короткой, извинительной речью, перед обеими принцессами. Слова, были надиктованы Альфредом, но благодаря долгому общению с наследниками лорда Блада, звучали вполне правдоподобно. Хоть заканчивать пришлось полной отсебятиной, так как Альфред, слишком намудрил, и несколько фраз, просто не отпечатались в памяти.
- ...таким образом, я прошу прощения за, э-э, свои несдержанность и откровенное хамство. Мне нет оправдания, но прошу учесть, что в тот день, я находился под впечатлением от э-э, неожиданного пополнения отряда. Так же извиняюсь за своевольную, хоть и случайную, вербовку кочевников.
В сравнении со складной речью, придуманной Альфредом, сбивчивое бормотание Вита, выглядело как смятый лист бумаги, рядом с аккуратно сложенным бумажным лебедем.
"надо было до вечера его погонять" запоздало подумал Альфред, стоящий в отдалении, и только отрывками услышавший обращение командира.
Эльфийка промолчала, а Дина, фыркнула, надменно задрав нос, а потом снисходительно бросила:
- извинения приняты, сотник. Но пусть подобное поведение, будит, продемонстрировано вами в последний раз. Я, так уж и быть, не расскажу отцу, о ваших действиях, и не буду настаивать, на вашем отстранении.
"молчи!" мысленно приказывал Виту, Альфред, готовый выбежать вперед, и заткнуть воину рот, только для того, что бы остановить язвительное высказывание.
- благодарю вас, ваше величество, обещая, что оправдаю оказанное доверие. - Талий проглотил гордость, и почтительно поклонился.
Весь день, командир эскорта, единственной целью которого было доставить принцесс к гномам, целыми и невредимыми, чувствовал себя униженным. Он считал, что большего позора, чем в присутствии подчиненных, покорно сносить оскорбления от избалованной девчонки, ему испытать уже не придется. Он жестоко ошибался.
Рощицы, на равнинах встречаются крайне редко. Почти всегда, они заняты крупными хищниками, или являются стоянкой для племени кочевников. Так что обнаружение двух дюжин деревьев, низких, но ветвистых, окруженных зарослями кустарника, можно было считать маленьким чудом. Главным же сюрпризом, стало обнаружение неглубокого пруда, прямо в зарослях кустарника.
Пока гвардейцы разбивали лагерь, устанавливая палатки для принцесс и подготавливая лежанки для себя и кочевников, зеленые, занимались охотой, приготовлением пищи, и набирали, свежую воду во все имеющиеся сосуды. Насколько было известно Быстрому Глазу, до самых земель баронов, не будит крупных водоемов.
Принцессы, воспользовались случаем, что бы поплескаться в воде, смыть с себя дорожную грязь, и привести в порядок одежду. Последний пункт из этого списка, был вынужден выполнять Альфред, выполняя обязанности слуги.
Вит недолго думая, решил что купание, это хорошая идея, и как только принцессы покинули расположение пруда, группами стал загонять туда сперва гвардейцев, а затем и орков. В конце, убедившись, что весь личный состав успешно выскоблился от грязи и избавился от аромата пота, командир позволил себе немного понежиться в прохладной, хоть уже и не столь чистой воде.
Счастье длилось недолго, умиротворенную обстановку разрушил звук ломающейся ветки.
Вит как раз, стоял по пояс в воде, обнаженный, усердно оттирающий спину и плечи. Казалось, что вместе с водой, от тела отделяется слой кожи. Неожиданный звук, заставил развернуться, и замереть в неудобной позе, благодаря чему, воин начал заваливаться на бок.
- о, прошу прощения, я вам помешала? - Эльза, совершенно безразличным взглядом, обследовала пруд, окружающий его высокий кустарник, и самого Вита, представшего перед ней во всем своем мужском естестве. Тонкими пальцами, она ломала сухую ветку, подобранную тут же. - Не стоит так смущаться, я и раньше видела голых мужчин. Некоторые из них, производили гораздо большее впечатление.
Из горла едва не вырвались грязные ругательства. Скольких усилий воли стоило Виту молчание, даже боги не могли ответить на этот вопрос. А после того, как эмоции были взяты под контроль, командир эскорта, сумел задать единственный вопрос, не содержащий ругательств, который крутился в его голове:
- я могу быть чем-то полезен вам, принцесса?
- да. - Рыжеволосая аристократка, льдинками глаз, обожгла Вита, которому приходилось задирать голову, что бы смотреть принцессе в лицо. - Вы, могли бы извиниться передо мной, за грубое обхождение. Ведь именно это вы пытались сделать сегодня утром?
Чувствуя себя весьма неуютно, стоя по пояс в воде, и прикрываясь только неловко сложенными руками, Вит задал один из глупейших вопросов:
- разве я уже не извинился?
- а разве я сказала, что приняла ваши извинения? - В свою очередь удивилась девушка. Отбросив ветку, она строго произнесла. - Дочь короля эльфов, вправе рассчитывать на извинения, проведенные по всем правилам, и соблюдениям условий нашего народа.
"вот... а я еще думал, что с Диной тяжело"
- вы желаете провести церемонию сейчас, здесь? - Как в этот момент, не хватало Альфреда, с его извечной дипломатичностью.
- да, я думаю место подходящее. Деревья хоть и слабые, но смогут почувствовать ложь в словах.
- может быть, мне хотя бы одеться позволят, ваше величество? - Точка кипения стремительно приближалась, и Вит не мог гарантировать Эльзе безопасность, при ее пересечении.
- не стоит зря тратить время, меня все устраивает и так.
- ладно, что я должен делать?
Столь быстрое согласие, несколько удивило Эльзу, но она ничем себя не выдала.
- выйдите из воды, встаньте на колени, и, поцеловав мою руку, произнесите слова, "я приношу глубочайшие и искренние извинения, за свое грубое и недостойное поведение". Если вы солжете, роща это почувствует, и даст мне знать.
Вит погрузился в состояние боевого транса, сосредоточившись на самом действии, и отделив от разума все внешние раздражители. Это помогло, внешне спокойно выйти из воды, встать на колени, и поцеловать кончики пальцев, протянутой руки.
"сам вляпался, и нечего теперь жаловаться. Да, не стоило кричать на эльфийку, в конце концов, с ней в то время никаких серьезных проблем не было".
- я приношу глубочайшие и искренние извинения, за свое грубое и недостойное поведение. - Слова вылетели из горла, больно обжигая самолюбие. Но больше унижала сама ситуация, при которой приходилось извиняться.
Взрослый мужчина, голый и мокрый, стоит на коленях и просит прощение у молодой и красивой девушку, к тому же еще и аристократки. При осознании этого, в лицо Вита ударила кровь, заставив щеки резко покраснеть.
Когда слова отзвучали, ветви деревьев шевельнулись, Эльза же, кивнула своим мыслям, и заговорила:
- не совсем то, на что я могла бы надеяться, но искренне и в достаточной степени выражает раскаяние. Я принимаю ваши извинения. - А после короткой паузы, она добавила. - И ради богов, наденьте на себя что ни будь. Уверяю, я не испытываю эстетического наслаждения, от лицезрения вашего обнаженного тела.
Завершив речь, принцесса развернулась, и легкой бесшумной походкой, исчезла за высокими кустами.
Вит рухнул обратно в воду, пытаясь сбить охвативший его жар, и заглушить под водой, яростный вопль раненого зверя. За один день, его дважды заставили переступить через гордость, и второй раз, полностью смешал это уже ослабевшее чувство, с грязью, которая недостойна, пачкать копыта лошадей высокородных девчонок.
А в ночном небе, уже светили десятки ярких звезд, составляющих верную свиту серебряного диска, который уже почти полностью показался на небосклоне. Не хватало только маленького кусочка, словно откусанного от луны, неведомым зверем.
- боги, ну за что мне все это?
Следующее утро, встретило Вита блаженной тишиной. Это было столь неожиданно, что командующий эскорта, мгновенно оказался на ногах, в боевой стойке.
Солнце еще не встало, восточный край неба, только слегка розовел. Дозорные, удивленно воззрились на своего начальника, с некоторой даже долей испуга, словно ожидали, что сейчас, Вит, начнет их избивать. Это выглядело довольно странно, так как трое гвардейцев, стояли на расстоянии десяти шагов друг от друга, и были полностью экипированы.
- сэр, за время дежурства, никаких тревожных ситуаций не произошло. - Громким шепотом, отрапортовал один из дозорных, решив слегка сгладить обстановку.
Вит кивнул, и, расслабившись, осмотрелся по сторонам. Лагерь продолжал спокойно спать, хотя отдельные бойцы, начинали шевелиться. Стан, бдящий у палатки принцессы, выглядел так, словно и не спал вовсе, и выглядел при этом, свежим и полным сил. А вот телохранителя второй венценосной особы, нигде видно не было. Обрадовали кочевники, вставшие лагерем вокруг основной стоянки, и прекрасно, таким образом, изображая, что весь отряд, это небольшое племя орков.
На вопросительный взгляд командующего, и описывающий жест, изображающий огромную размытую фигуру, один из дозорных, указал на палатку принцессы Дины, и изобразил довольно неприличный жест, описывая вполне определенное занятие.
Вит сплюнул себе под ноги. В его голове звучала раздраженная мысль "нашли время играть в романтику". О близких отношениях Дины и ее телохранителя, знал уже, наверное, весь лагерь, но принцесса, и ее возлюбленный, по видимому прибывали в полной уверенности, о секретности своих отношений. И если девушке это заблуждение еще можно было простить, то Грон, который когда-то и сам служил в гвардии, явно должен был знать, что подобное, никогда не удастся утонуть, находясь в малом отряде, долгое время, всегда находясь на виду у соратников.
На самом деле, Виту было глубоко наплевать на то, чем между собой занимаются его подзащитные. Главным было то, что бы их занятия, не мешали выполнять поставленную задачу, и не слишком сильно накаляли обстановку среди гвардейцев, которые были лишены женского общества. Шуточек, намеков и издевок, пока что удавалось избежать, так как командующий, лично пообещал набить морду тому, кто решит стать первым храбрецом.
Усевшись рядом с маленьким костерком, разведенным в яме, сэр Талий, стал копаться в своей сумке, увлекаясь поиском черствых сухарей. До завтрака оставалось не менее пары часов, а желудок настойчиво намекал, на необходимость что ни будь, закинуть внутрь, что бы образовавшаяся пустота, не начала переваривать само тело.
Рядом на землю, опустился Стан. Эльф выудил из сумки два блина, сложенных в квадраты, с начинкой из зелени и неизвестных овощей. Один из результатов эльфийской кухни, был протянут Виту, второй он начал жевать сам.
- вы существенно выросли в моих глазах, сотник. - Произнес эльф, не выражая, каких либо эмоций.
- чем обязан такому признанию? - Слышать такие слова хоть, и было лестно, но в исполнении Стана, звучали они несколько угрюмо, чуть ли не угрожающе. Телохранитель, так и не сумел влиться в общество гвардейцев, и вел себя даже более отстраненно, чем его госпожа.
- вы сумели переступить через свою гордость командующего, и сильно ущемили гордость воина, перенося издевательства от моей госпожи, и принцессы Дины. Должен признать, что вчера, вы поступили как достойный мужчина, хоть со мной могли бы и не согласиться ваши подчиненные, узнай они обстоятельства, при которых вы приносили извинения. - Губы эльфа изогнулись в насмешливой улыбке.
Вит почувствовал страстное желание, заехать кулаком в одно из длинных ушей собеседника. Пришлось срочно менять тему разговора, что бы случайно не исполнить свое желание.
- давно вы охраняете принцессу?
- два года, с тех самых пор, как при покушении, погиб мой предшественник. - Эльф откусил большой кусок блина, и долго молчал, медленно пережевывая его. - Стен, был моим двоюродным братом, и мы вместе служили в одном отряде, потом вместе попали в гвардию, а когда он стал телохранителем принцессы, меня назначили запасным вариантом, и все время держали неподалеку. С госпожой, я проделал весь путь от столицы нашего королевства, до столицы вашего. Видел, как погибали солдаты, некоторых мне пришлось добить, после того как черный маг наложил свое предсмертное проклятие. Грон, хороший воин, верный, смелый, возможно слишком грубый и тщеславный, но ведь и вы не лишены этих черт.
Из палатки принцессы Дины, донесся приглушенный женский стон. Взгляды всех мужчин направились в ту сторону, а Вит, даже скривился, воображая, как в этот момент, на них нападают подкравшиеся солдаты империи, правитель которой, заплатил бы большие деньги за подобную добычу.
- на мой взгляд, он верен до неприличия. Надеюсь что хоть вы, ограничиваете свои отношения с принцессой, только профессиональными обязанностями?
Вопрос человека, вызвал короткую вспышку гнева, которую Стан успешно подавил.
- госпожа для меня, ценнейшее сокровище, но уверяю вас, что я никогда даже не задумывался, о подобных отношениях. - Произнося последние слова, эльф мотнул головой в сторону палатки Дины. - Я считаю, что телохранитель должен придерживаться определенных рамок, и честно говоря, слегка побаиваюсь гнева короля, если вдруг кто ни будь пустит слух, о моих поползновениях в отношении его дочери. К тому же, когда мы вернемся домой, я собираюсь жениться.
- заранее поздравляю, желаю счастья и долгих лет. - Вит почувствовал себя слегка неуютно, так как раньше, эльф никогда не проявлял особого дружелюбия, а теперь вдруг начал откровенничать.
- а что насчет вас, сэр Талий, есть ли у вас девушка, на которой вы бы хотели жениться? Или вы всерьез ждете, что одна из принцесс согласится стать вашей супругой?
- нет, на оба вопроса. Насколько я себя помню, иллюзий, веры в сказочные свадьбы между королем и служанкой, королевой и конюхом, я никогда не питал. Да и не думаю, что я столь уж хорош, что бы о моей чести беспокоилась особа королевских кровей.
Блин оказался очень вкусным, но утолить им голод не получилось. Сожалеющий взгляд Вита, обращенный на опустевшие руки, перехватил Стан, который без каких либо колебаний, извлек из сумки еще два блина, завернутые в огромные листья.
Не успев прожевать первый кусок, Вит почувствовал то самое ощущение тревоги, которое его разбудило. На этот раз, чувство было намного сильнее, угроза исходила буквально со всех сторон. Через несколько мгновений, терпеть стало невозможно, и, уронив еду на землю, сотник метнулся к своему оружию, во все горло крича:
- тревога!
Не затих еще голос командующего эскортом, как роща вспыхнула, словно состояла из бревен, обмазанных зажигательными жидкостями. На один удар сердца, пространство исказилось, воздух закипел, и на землю выпали воины, одетые в черные доспехи и красные плащи. Вооружены они были короткими обоюдоострыми мечами, лица закрывали забрала шлемов. Были и другие гости, четверо мужчин, одетых в мантии красного и черного цвета. Они были менее внушительного телосложения, а двое не могли похвастаться молодостью, походя, скорее, на скелеты, обтянутые кожей.
"и почему нам не выделили мага?"
Повсюду зазвенела сталь, гвардейцы были отлично тренированы, и всегда держали оружие под рукой, так что голос командира, дал им несколько мгновений форы, которые они использовали максимально эффективно, встав в подобие оборонительного кольца. Воинам в красных плащах, не удалось бы так легко преодолеть сопротивление защитников, если бы не маги, активно вступившие в схватку, когда поняли, что с наскока победить не получится.
Стан, как по волшебству оказался рядом с палаткой Эльзы, и до прихода подкрепления, в одиночку удерживал троих противников, а одного даже убил, скользящим движением сместившись в сторону, и тонким клинком, поразив грудную клетку, в месте, где нагрудник скреплялся с наплечником.
Раздавшийся женский крик, резанул слух, и заставил сжаться сердце. Дина, оказалась захвачена одним из воинов в черном, который без особых усилий, засунул девушку, брыкающуюся и ругающуюся совершенно недостойно представительнице королевского рода, в мешок. Взвалил ношу на спину, и побежал прочь, вместе с еще тремя своими сообщниками. В это время, Грон, обмотанный в белую простыню, весь израненный, ломал шею пойманному противнику. Телохранитель оказался не готов к нападению, но собирался дорого продать свою жизнь, и бросился в погоню.
Выставив перед собой ладонь левой руки, Вит отразил огненный шар, шаровую молнию, и ударом ребра ладони, разрубил "воздушный хлыст". Провалившись в боевой транс, он оказался рядом с красным магом, и ударом меча, срубил голову костлявого старика. Не задерживаясь, сэр Талий, был вынужден отступить, так как в него начали кидаться заклинаниями, сразу два черных мага.
На некоторое время, пришлось забыть об активном наступлении, так как Стана, все же окружили. Пришлось идти на помощь эльфу, а заодно, обезглавить шустрого малого, который собирался ворваться в палатку принцессы. На пару, командующий эскорта и телохранитель, разделались с пятеркой воинов в черных доспехах. Вокруг собрались уцелевшие гвардейцы, которых оказалась ровно дюжина. Вместе они смогли отбросить отряд.
Маги приготовились к решающему удару, и тут в дело вступил Альфред, удивив всех. Слуга неизвестным способом, оказался за спиной одного из черных магов, и ловким ударом кинжала, перерезал горло жертвы. После этого, оружие отправилось в полет, нацелившись в голову второго мага.
Из палатки выскочила Эльза. Ее глаза светились, синим огнем, губы мелко дрожали, а с пальцев рук, срывались искры. Девушка выставила перед собой ладони, и сильный поток рыжего пламени, волной прошелся по нападавшим, и превратил в факел еще одного мага. Защита последнего, черного мага, оказалась достаточно сильной, что бы выдержать атаку, но вот к удару мечом, нанесенному Витом, старик был не готов.
Ревущие от ярости орки, успешно крошили на куски, растерянных врагов, которые после смерти чародеев, пытались спастись бегством.
- Фил, шестеро с тобой, защищайте принцессу, остальные, за мной! - продолжая сжимать меч в руке, Вит взлетел в седло, и, пришпорив коня, помчался в погоню.
Грон был обнаружен в двухстах метров от разгромленного лагеря. Крупный мужчина, стоял на коленях, опустив голову и уперевшись руками в землю. Он вздрагивал, истекая кровью, уже не в состоянии подняться. А рядом, лежали два изувеченных тела, головы которых были причудливо развернуты.
Все это, Вит отметил только краем сознания, подгоняя коня, и впившись взглядом в спины двух бегущих людей. А далеко впереди, уже виднелись фигуры всадников, мчащихся на всех парах, на подмогу своим соратникам.
Командующий эскорта, первым настиг беглецов, и, спрыгнув со спины коня, обрушился на них, парой ударов обрывая жизни. Мешок, в котором все еще находилась принцесса, упал на землю, и из него раздались новые ругательства, смешанные с плачем. Дина отчаянно звала Грона, находясь в состоянии совершенной растерянности.
Освободить принцессу сейчас, попытаться отступить к лагерю, что бы принять бой на своих условиях, уже не было времени. Да и конь, умудрился отбежать на достаточное расстояние, что бы уже не успеть вовремя, вернуться. Виту оставалось только встать над мешком, покрепче ухватиться обеими руками за рукоять меча, и попытаться вспомнить хоть одну молитву, посвященную одному из богов. Как на зло, ничего подходящего в голову не приходило.
Всадники приблизились уже настолько, что можно было различить черты их лиц. Стоило поблагодарить судьбу, за то, что они не додумались использовать арбалеты, так как боялись попасть в принцессу, которая нужна была им живой.
За спиной раздался слаженный рев, который так раздражал несколько последних дней, но так радовал слух сейчас. Это был плотно сбитый кулак, составленный из кочевников, которые вооружились деревянными копьями, готовые отдать жизни за того, кого считали своим вождем. Вместе с ними, плечом к плечу, скакали гвардейцы, спешащие на выручку своему сотнику. Их объединяла цель, ярость, и безумие, отражающиеся в глазах.
Удар, сопровождаемый криками, скрежетом железа, треском копий, ребер и ржанием лошадей. Две волны встретились, и одна отступила. Тренировки не прошли даром, и хоть кочевникам не хватало практики и мастерства, но желание и уверенность в своих силах, помогли. Клин, во главе которого был Брад, разметал всадников в красных плащах. Затем началась жестокая битва, итогом которой было бегство нападавших. Победа досталась поредевшим силам эскорта, воинов в котором, теперь едва ли можно было набрать на две дюжины.
Первые лучи солнечного света, упали на изуродованные тела, которые еще час назад, были живыми существами, с надеждами и мечтами, страхами и печалями. На все это, Вит смотрел, стоя над мешком, в котором находилась принцесса. Его меч, опустился к земле, в руках больше не было силы, а после завершения битвы, и желания сражаться больше не было.
- сэр, вас зовет Брад. - Гвардеец, молодой, но уже со следами седины в волосах, не слезая с коня, приблизился к командиру.
Неприятное предчувствие оправдалось. Подойдя к скоплению бойцов, Вит увидел Брада, лежащего на земле, с обломком копья в груди. Боец чудом оставался в сознании, кашляя кровью и беспомощно шаря взглядом. Когда он увидел Талия, лицо просветлело, а губы зашевелились.
- простите сэр, кажется, я не смогу дальше вас сопровождать, и сотником, мне стать уже не удастся... - Кашель заставил Брада прерваться, но он собрал последние силы, слабо ухмыльнулся и произнес. - А ведь я хорошо справился, ведь так?
Вит опустился на колени, рядом с гвардейцем. Взял ослабевшую руку, крепко ее сжал.
- ты был молодцом, и ни единого раза меня не подвел. Спасибо за службу воин, можешь отдыхать.
Брад закрыл глаза, и затих. Некоторое время царила тишина, а потом командующий встал, и повернувшись к умершему спиной, направился к своему коню.
- собрать оружие, перевязать раны, собрать вещи и еду. Через полчаса, мы должны уйти отсюда.
К моменту прибытия Вита в лагерь, Дину туда уже доставили, так же как и Грона, замотанного в бинты. Гвардейцев выжило восемь, орков четырнадцать, охраняемые лица не погибли, хоть и пострадали. Альфред умудрился остаться невредимым, а сам испачкал оружие во вражеской крови.
- Фил, принимай командование над орками. - Бросил командующий, проходя мимо гвардейца. Он направлялся к эльфам, застывшим чуть в стороне от основной суеты. - Вы не пострадали?
- нет, сотник, обошлось. Вы вовремя подняли тревогу. - Спокойно ответил Стан.
- есть ли еще, какие ни будь секреты, которые могли бы помочь нам в будущем, о которых я, как командующий эскорта, должен знать, и о которых вы, забыли мне сообщить?
Впервые на памяти Вита, Эльза смешалась, и даже ее телохранитель, предпочел не заметить явных жестких ноток в словах человека.
- я знаю несколько несложных заклинаний, и у меня есть пара защитных амулетов. Если это необходимо, я могу отдать их вам. - Как-то виновато, произнесла принцесса.
- благодарю, не стоит. Однако мне будит гораздо спокойнее, если вы будите использовать оба амулета для своей защиты, постоянно. И еще, если вы не возражаете, то в дальнейшем, я бы хотел просить вас о посильном содействии, как магическом, так и другим, в зависимости от ситуации.
- сотник, при всем моем уважении, не кажется ли вам, что будит несколько неловко, если вы будите приказывать принцессе? - Стан принял угрожающую позицию, но это совершенно не трогало Вита.
- я не собираюсь приказывать, просто прошу о помощи. Как вы понимаете, мы более не располагаем возможностью, самостоятельно обеспечивать вашу безопасность. Да и нормальный быт, в условиях дальнейшего пути, будит проблемой. Не думаю, что в ближайшем будущем, получится хотя бы нормально выспаться.
Эльф промолчал, возражать было нечем. Да и по взгляду, становилось понятно, что спорит он только из обязательства, вытекающего из его должности.
- я согласна. - Эльза склонила голову. - Вы можете рассчитывать на любую мою посильную помощь.
- благодарю, ваше величество.
Вит поклонился и направился к своим бойцам. Все распоряжения уже были выполнены, Фил даже отрядил двух гвардейцев, что бы охранять Дину, и поддерживать в седле Грона. Лошадей оказалось намного больше всадников, многих загрузили оружием и припасами. В дорогу, отряд отправился с небольшим опозданием.
Полуденное солнце освещало центральную турнирную площадь города "колода". Ветер раздувал бесчисленные знамена, тысячи зрителей замерли в ожидании самого главного зрелища. Противники уже выехали на чистый желтый песок.
С самого первого дня, как только начались отборочные соревнования, Вилу приходилось проводить по три, а иногда и пять боев, от расцвета до заката, находясь на турнирных площадях. Но до этого, нужно было зарегистрироваться в филиале "синей розы", отметиться "у гнома за пазухой", и потратить оставшиеся жалкие гроши, на экипировку.
Лошадь неуклюжего рыцаря, не подходила для турниров, и поэтому, сначала он участвовал в пеших боях. Выяснилось, что чем больше денег заплачено за регистрацию на турнире, тем выше этап, с которого начинает свой путь соискатель победы. Некоторые особо богатые рыцари, вообще миновали отборочный этап. Первый же бой, доказал, что слабых противников не будит, и для победы, нужно было приложить максимум усилий.
Турниры, проводимые в Картах, отличались от всех остальных тем, что в них могли участвовать все разумные существа, способные внести вступительный взнос, и владеющие хотя бы одним видом оружия. Таким образом, какой ни будь принц, вполне мог столкнуться в бою с крестьянином, вооруженным обыкновенным шестом или косой. Разумеется, это было возможно, только если "плебей", сумел доказать свои мастерство и силу.
Всего за несколько дней, Вил, показавший себя ловким сильным и умелым воином, стал всеобщим любимцем публики. Его бои собирали множество зрителей, а победы, часто добываемые только с помощью силы воли, вызывали бурю оваций. Путь до финальной битвы, был вымощен бесчисленными ранами, ушибами и травмами, как своими, так и противников. Но ни один участник так и не снялся с соревнования из-за повреждения, рядом с каждой площадью, постоянно дежурили целители, которые совершенно бесплатно, приводили бойцов в пристойный вид.
Главная площадь, была раза в два больше, чем все остальные. Что бы ее пересечь, нужно было идти поперек, не менее десяти минут. Вокруг возвышались пяти и шести этажные здания, украшенные воздушными узорами из мрамора, гранита, и полудрагоценных камней. Одни из них, служили как университеты, другие были музеями и библиотеками, в самом длинном, разместились посольства соседних государств. Самым же огромным и красивым сооружением, был королевский замок. Пять этажей основного здания, не шли в сравнение с двумя башнями, которые как два клыка, врезались в небо. Широкий балкон, украшенный золотыми поручнями, поддерживался десятком толстых колонн из розового мрамора. Именно оттуда, его величество с супругой, а так же высшая аристократия и важные гости, следили за финалом турнира.
Время схватки было выбрано не случайно, так как час до или после, несомненно, были бы испорчены тенью, ложащейся на площадь от одного из домов.
Громкоголосый глашатай, в белоснежном камзоле, с изображением королевской короны на груди, вышел на середину площади, и, набрав в грудь побольше воздуха, начал представление:
- со стороны черных мастей, рыцарь "синей розы", не раз доказавший свою доблесть, за что был увековечен в множестве историй, благородный сэр, Вил Шик!
Собравшаяся вокруг толпа, взревела от восторга. Много зрителей было и на крышах, и на балконах окрестных домов, и они так же кричали приветственные слова, размахивая знаменами разных мастей.
- со стороны красных мастей, рыцарь "золотого венка", хорошо знакомый жителям столицы, мастер меча, прекрасный наставник, внушающий противнику трепет одним своим именем, благородный сэр Феликс Сталь, именуемый светлым клинком!
Еще один взрыв всеобщего ликования, который едва ли не заглушал предыдущий.
- итак, пусть же наш великий король, Медас первый, благословит начало финального сражения!
Довольно молодой внешне мужчина, облаченный в золотую мантию, накинутую на красный костюм, поднялся с трона. На его голове была надета зубчатая корона, украшенная рубинами и изумрудами, и каждый палец был закован в тяжелый перстень, с крупным бриллиантом. Один удар кулака, украшенного подобным образом, был бы не менее чувствительным, чем удар рыцаря в латной перчатке.
Медас подошел к поручню, властным взглядом окинул толпу, глянул на противников, и поднял вверх правую руку. Вместе с этим жестом, десятки труб, протрубили начало.
Финальный поединок, состоял из двух частей. Сперва противники, сидя верхом на конях, мчались, друг на встречу другу, вооруженные копьями и защищенные только щитами и легкими нагрудниками. После первого столкновения, если оба бойца могут продолжать, начинался пеший бой на мечах. Специально для того, что бы зрелище было более красивым, обоим рыцарям выделили белых коней, новую одежду, и оружие. Все это было подготовлено, в точности с требованиями участников, только цвета выбирали устроители соревнования.
Вил, был одет в темно синие одежды, с белым щитом, на котором изображалась синяя роза. Феликс, облачился в красное, в левой руке держа белый щит с изображением золотого венка. Суровое лицо мужчины, повидавшего немало на своем веку, украшала короткая борода.
Кони начали разбег, и толпа застыла в ожидании. В наступившей тишине, даже самые задние ряды, могли услышать, как стучат копыта о песок арены. Копья врезались в щиты, и от силы удара, обоих всадников едва не выбросило из седел. Противники разъехались, и спешились. Оба, в первую очередь думали о защите, и никого не удивило, что поединок не закончился на первом этапе.
Обмен ударами, атаки и контратаки, первую минуту рыцари проверяли друг друга. Затем, не откладывая дело на потом, Феликс начал действовать. Отбросив щит, он взялся за меч обеими руками, и молниеносным ударом, расколол пополам щит своего противника.
Вил успел подставить свой клинок, и отступить назад. Его поразило, с какой легкостью закаленная сталь, разлетелась от всего одного серьезного удара. В душе зародилось сомнение, а реакция стала не столь хорошей, как в прошлых боях. Феликс это почувствовал, и ураганом обрушился на более молодого рыцаря, стремясь добиться победы за счет скорости и грубой силы.
Вынужденный уйти в глухую оборону, Вил отчаянно пытался найти слабое место в защите противника. Глупо было и думать, что в финале турнира, встретится слабый соперник, но на такое превосходство в мастерстве, рыцарь "синей розы", даже и не рассчитывал. Хотелось уйти, сдаться, и больше не встречать этого человека. Но каким бы он был тогда мужчиной, если испугался серьезного боя? Взяв себя в руки, стиснув зубы, неуклюжий рыцарь стал терпеть, ожидая своего шанса.
Внезапно Феликс отступил на четыре шага. В воздухе перед собой, он клинком начертил круг, вспыхнувший золотом. Тут же земля и небо поменялись местами, а сам рыцарь, исчез из поля зрения. Вил закрыл глаза, обратившись в слух, и полностью отдавшись во власть своих чувств, натренированных в бесчисленных боях. Угроза появилась слева, и направленный туда меч, заблокировал удар, который мог нанести серьезную рану.
Иллюзия развеялась, а Феликс, не теряя ни секунды, поднял меч над головой, и клинок засветился ярче солнца. Справа и слева, появились по пять копий оружия рыцаря "золотого венка". Провисев в воздухе один лишь миг, копии устремились в атаку, направив острия в голову и грудь Вила. Это была уже не иллюзия, и одна только царапина, нанесенная призрачными клинками, могла грозить смертью. Вращаясь как безумный, рыцарь "синей розы", отразил все выпады. Его спасло то, что эта техника боя, действовала весьма непродолжительное время, и во время ее использования, мастер вынужден сохранять одну и ту же позу.
Казалось, что неудача только раззадорила Феликса. Он упал на одно колено, и вонзил меч в песок, прямо перед собой. Клинок засветился мягким ровным светом, а из земли, по кругу площади, выросли высокие стальные мечи, острия клинков которых, доходили до третьего этажа. Одновременно, эти орудия смерти, обрушились вниз, наподобие ножниц, разрезая пространство. Блокировать удар невероятной силы, было почти невозможно, как и увернуться от всех лезвий сразу. Погрузившись в состояние боевого транса, на вторую ступень этого искусства, когда все сущее обретает иной вид, Вил начал свой танец.
Меч, вспыхнувший белым, легко находил слабые места у исполинских клинков, и разрубал их еще до того, как те достигали земли. Глаза отслеживали не только движение материальных предметов, видя их структуру силу и слабость, но и энергетические потоки, пронизывающие площадь. Таким образом, рыцарь "синей розы", мог предвидеть, в каком именно месте, из земли появится новый клинок.
Феликс, быстро убедился в бесполезности своей атаки, а потому прервал ее, сменив тактику. Он встал в стойку, обычно используемую гренадерами-берсерками, сражающимися двуручными мечами. Его клинок, тут же вдвое увеличился в размере, и сам рыцарь вырос, став выше противника на две головы. Стремительный удар, обрушенный на Вила, мог бы расколоть каменную глыбу, даже если бы в него не была вложена разрушительная духовная сила умудренного годами воина. К собственному счастью, рыцарь "синей розы", не стал принимать удар, только слегка отвел его в сторону, и сам сместился всем телом.
Эта техника, как и первая примененная, так же заключалась в надежде на один удар, и прекратила свое действие после его завершения.
Отступив на несколько шагов, Вил впервые увидел, что его противник устал. Феликс стоял уже не так уверено как в начале, его дыхание стало шумным, движения замедлились, а в глазах появилась отчаянная мысль о собственном поражении. Не был бы рыцарь "золотого венка", столь уважаем, если бы сдавался так просто. У него был еще один козырь, который можно было использовать в бою один на один. Это был последний шанс победить, и по этой причине, экономить силы не приходилось.
Все тело Феликса засветилось, сияние перешло в землю, и тень, поднялась на ноги, встав рядом со своим хозяином. Сдвоенная атака, одновременно с двух сторон, должна была сокрушить защиту молодого рыцаря. Но Вил, когда-то давно, еще в монастыре, уже видел подобную технику, и знал ее слабость. Тень зеркально отображает движения хозяина, но если меч рыцаря "золотого венка", можно было остановить, то призрачный клинок продолжал движение несмотря ни на что, легко поражая плоть. Разрушить технику можно было тремя способами, убить или истощить создателя, или при помощи света, развеять тень.
Некоторое время, пришлось уклоняться от быстрых выпадов, отражать удары человека, и следить, что бы тень не оказалась слишком близко. И, наконец, напор Феликса ослаб, его реакция стала достаточно низкой, что бы можно было взяться за разрушение техники. Для этого, всего лишь нужно было вонзить свой меч в тело копии, и призвать белый огонь.
Зрители ликовали, не один противник не желал отступать. Удары посыпались один за другим, сталь звенела, но силы были равны. Уже показанные приемы, приводили толпу в неистовство, мастерство рыцарей, окупало затраты на билеты, которые пришлось купить, что бы своими глазами увидеть финал.
Вил чувствовал, что с каждым ударом, его преимущество крепнет. Еще немного, и Феликс просто не сможет поднять меч. Такая победа, несомненно, будит достойным достижением, но опозорит проигравшего. Решение пришло само собой, "нужно победить так, что бы никто не смел, упрекнуть Феликса в слабости". Подумать это было проще, чем сделать, так как для задумки, требовалось некоторое время.
Пришлось отступить, отпрыгнув на довольно большое расстояние, и еще в полете, призвать всю имеющуюся силу. Меч окутало белое пламя, которое загудело, раскаляя воздух на метры вокруг. Взмах, и волна белого огня, преодолевая пространство, устремилась к рыцарю "золотого венка". Феликс не растерялся, как бы эффектно не выглядел этот прием, но техники, которые он использовал раньше, были намного более энергозатратными. Меч, вспыхнувший золотом, очертил широкий круг, ставший сплошной стеной, и когда на него наткнулась волна, а затем еще и еще одна, произошел взрыв, столь яркий что померкло солнце, а зрители зажмурились и отвернулись.
Когда тысячи взглядов вернулись к площади, на ней все еще стояли два рыцаря, в двух шагах друг от друга. Вил, держал свой меч, у горла Феликса, кровоточащие руки которого, были опущены к земле, но продолжали крепко сжимать рукоять меча. Исход сражения стал всем ясен, рыцарь "золотого венка" побежден, но не повержен.
Король, резким жестом поднял вверх левую руку, вновь зазвучали трубы, зрители застыли в напряженном ожидании, и голос глашатая оповестил:
- победитель, благородный рыцарь "синей розы", Вил Шик, огненный меч!
Взрыв восторженных возгласов, многие не выдержали и кинулись на площадь, стремясь первыми поздравить победителя. Но все они опоздали, так как первой была маленькая фея, молнией пролетевшая дистанцию от одного из домов, до рыцаря. Она врезалась в шею Вила, и радостно щебеча, пыталась обхватить его своими ручками.
- ты победил! Ты лучший!
Затем, делегация рыцарей "синей розы", чуть было не смяла победителя турнира. Мускулистые сильные мужчины, хлопали товарища по плечам, пожимали руки, обещали непременно отпраздновать этот успех всего ордена. Потом появились обычные горожане, вперемешку с мелкими чиновниками и обычными богатеями. Все стремились попасть в эпицентр радости и веселья.
Вил как раз пытался вырваться из объятий толпы, лишающих возможности вздохнуть, когда его за плечо схватила сильная рука, и вытащила на свободное пространство. Перед рыцарем оказался его недавний противник, Феликс, руки которого были перемотаны бинтами, не смотря на которые, он действовал весьма успешно шевеля пальцами.
- поздравляю парень, это был славный бой. Давно мне не приходилось так сложно, и ты дал мне возможность подумать о том, а не пора ли уже повесить меч на стену. - Феликс сверкнул глазами, а лицо его, действительно стало отражать все прожитые годы. Сняв перевязь меча с пояса, он протянул ее Вилу. - Вот, держи, ты его заслужил. И сделай мне одолжение, изучи более сложные техники, придумай приемы боя с двумя мечами, стань легендой, что бы я мог рассказывать внукам, что однажды скрестил мечи с лучшим из лучших. Я знаю, ты способен достигнуть этой вершины.
Неуклюжий рыцарь, а теперь "огненный меч", принял подарок, и только успел начать благодарственную речь, как его окружила королевская гвардия. Воины в белых и черных легких доспехах, "десятки", были вооружены короткими мечами и закрывались круглыми щитами с изображением разных мастей. Как только толпа была оттеснена, без применения насилия, но довольно настойчиво, появился невысокий, широкоплечий человек, голову которого украшали огненно рыжие, коротко остриженные волосы. Грубые черты лица, мало подходили к белому, богато украшенному костюму. А вот на поясе, висели две маленькие секиры, пригодные как для метания, так и для боя в ограниченном пространстве, и, судя по потертости рукоятей, носились они вовсе не для красоты. Хотя в этом королевстве, легко можно было нарваться на крестьянина, способного кухонным ножом, разделать живого дикого вепря.
- господин Вил Шик, огненный меч. Поздравляю вас с победой в турнире, и от имени его величества, вручаю соответствующую грамоту, и денежное вознаграждение в размере двадцати золотых монет. - Произнеся это, мужчина протянул рыцарю свернутый в трубку лист бумаги, и небольшой кошель. - А теперь, когда мы закончили с формальностями, давайте перейдем к делу. Господин рыцарь "синей розы", вы прибыли в наше славное королевство, изъявив желание участвовать в турнире, устроенном его величеством, а так же, если верить вашим собственным словам, вы надеялись найти здесь работу, хорошо показав себя в боях. Так вот, король Медас, предлагает вам работу, и требует ответа сейчас, примите ли вы его предложение? Хочу предупредить, что в случае отказа, вам в течении двух декад, придется покинуть Карты, а в случае согласия, обратного пути уже не будит.
- нельзя ли узнать подробности, о какой работе идет речь? - Миг насторожилась, и без всяких церемоний, взяла разговор в свои руки.
- госпожа фея, я уверяю вас, что речь идет о постоянной работе, а именно исполнении особых распоряжений самого короля. При этом должен предупредить о следующем, согласившись на наше предложение, вы должны будите дать клятву верности, стать верноподданным королевства, и чтить интересы короля, превыше всего остального. Поясняю, иногда, вам придется переступать через собственные честь и гордость. Однако, в интересах его величества, что бы за вами сохранилась легенда героя, и по этой причине, вы будите заниматься исключительно общественной деятельностью. Сражаться с чудовищами и прочее. Остальную работу, будут выполнять люди, специально для этого воспитанные, и не отягощенные моралью и принципами.
Ощущение угрозы, стало надвигаться со всех сторон. Вил понимал, что услышал уже слишком много, что бы ему разрешили спокойно уйти. Даже этот рыжеволосый человек, так и не назвавший своего имени, представлял собой сплошную опасность, и по позе, в которой он стоял, было понятно, что в случае необходимости, одна из секир легко может оказаться в груди рыцаря, да так, что тот и меч поднять не успеет.
"вот и исчезла необходимость искать работу, она сама нашла меня".
- я согласен, но только при условии, что Миг можно будит остаться рядом, и мне будит, дозволено развивать свое мастерство.
Губы рыжеволосого растянулись в довольной улыбке, глаза, непонятного зелено-желтого цвета, хищно сверкнули.
- в таком случае, пройдемте со мной. Его величество лично желает познакомиться с вами, и объяснить вам основы вашей работы. По пути, я растолкую вам некоторые нюансы. На счет ваших условий, можете даже не беспокоиться, мы сами заинтересованы в их исполнении.
На улицах города уже начался праздник, посвященный завершению турнира. Трактиры открыли свои двери для посетителей, которые не умещались в ресторанах и игровых заведениях. По широким улицам, вымощенным обтесанными камнями, маршировали толпы людей, успевших начать праздник.
Город Колода, был прекрасен, начиная от широких чистых улиц, высоких домов украшенных ажурными панелями, балконами и колоннами, и заканчивая фонтанами, статуями, и масляными светильниками, которые сами вспыхивали, когда солнце опускалось к горизонту. Но не в ликующую массу горожан, было суждено влиться рыцарю "синей розы", следуя за рыжеволосым человеком, он поднялся по широким ступеням, между высокими колоннами, к золоченым дверям замка.
- разрешите представиться, меня зовут Игорь, и как вы могли заметить, в моих жилах течет кровь огра. Малая доля, разумеется, по этой причине я не вышел ростом, но физической силы, эта деталь мне добавляет. - Рыжеволосый, отпустил гвардию, и, ведя гостей коридорами, прекрасными залами, картинными галереями, говорил, даже не оборачиваясь к рыцарю и фее. - Позвольте я поясню, вам структуру нашего королевства. На самой вершине находится король, чуть ниже его жена, которую в отличие от наших соседей, принято называть дамой. Такова была прихоть основателя Карт. На следующей ступени стоят валеты, это совет градоначальников, каждый из которых имеет подвластные территории, личную гвардию, и определенные обязательства. Их можно сравнить с баронами или лордами, служащими императору. Далее находятся тузы, которые являются командирами королевских подразделений гвардии, разделенной на масти. Сама масть, особого значения не имеет, и только указывает, к какому подразделению или городу, относится тот или иной житель королевства. Так, например "десятка бубен", служащая в королевской гвардии, живет в Колоде, и на прямую подчиняется тузу, но в случае появления валета соответствующей масти, продолжает подчиняться только непосредственному начальству, или верховному правителю. Так же и со служащими в городских гвардиях, "шушера" служащая валетам, подчиняется лично им, и королю. "Шушера", делится на разные ступени влияния, от низших "шестерок", являющимися, по сути, простыми солдатами, до "десяток", командиров целых отрядов. Есть еще ополченцы, которые имеют только масть без дополнительного ранга, они в случае боевых действий, определяются как "шестерки" и "семерки". Совсем не многие знают, что есть еще две "карты", в простонародии обзываемые "джокеры". Два джокера, красный и черный, выполняют особые приказы короля, и в неофициальном табеле рангов, стоят ниже короля, но выше дамы валетов и шушеры. Пожалуй, могу вам сказать, что красным джокером являюсь я, вам же, сэр Шик, предстоит занять место, недавно ушедшего на покой, черного джокера. На самом деле, весь турнир и задумывался для того, что бы определить подходящего кандидата.
Они подошли к высоким двухстворчатым дверям, украшенным резьбой и золотыми пластинами. У створок, застыл почетный караул, состоящий только из "десяток". При виде рыжеволосого, они расступились, даже не обратив внимания, на то, что у рыцаря, было целых два меча.
Проход в тронный зал, бесшумно распахнулся. Красный ковер, пролегал от самой двери, до ступеней, на которых возвышался золотой трон. Вдоль стен украшенных коврами картинами и золотыми светильниками, молча стояли гвардейцы, по бокам трона, изображали статуи, четыре туза. Три мужчины, богатырского телосложения, и одна женщина, были одеты в белые облегающие доспехи, на груди у каждого, крупно была изображена масть. Иных опознавательных знаков они не имели. Оружие стандартное, мечи и щиты, хотя у некоторых гвардейцев, были видны алебарды.
Стена за троном, была закрыта гобеленом, из-за которого, ощутимо тянуло магией, специально демонстрируемой гостю. Маги были готовы защищать короля, всеми своими силами.
- добро пожаловать, сэр Шик, огненный меч. - Голос короля звучал спокойно, как могучая река, проникая в самые отдаленные уголки. Не смотря на молодость, в нем чувствовалась сила, которой было достаточно, что бы смести с пути любую преграду. Правитель Карт, сам был в состоянии себя защитить, а гвардия присутствовала только как декорация. - Полагаю, Игорь уже ввел вас в курс дел, так что приступим к клятве и присяге, что бы не терять зря времени. У меня на сегодня запланировано еще много важных встреч.
ЗАХВАТ.
Перистые облака, превратили небо в синий ковер, на котором вышит причудливый узор. Солнечный диск, нижним своим краем, уже коснулся земли на далеком западе. Птицы не пели в этот вечерний час, даже ветер не шевелил кроны деревьев, которые все же раскачивались, но виной тому были удары топоров, сжимаемых руками жестоких минотавров.
Город, защищенный высокой каменной стеной, с четырьмя круглыми башнями на углах, приготовился к сражению. Лучники стояли рядами, на гребне стены, решительными взглядами встречая бесчисленные легионы зверей, поднявшихся на задние конечности. Полу быки, полу люди, устанавливали на возвышенностях, длинные железные трубы, и складывали рядом целые пирамиды из железных же шаров. Ясно было, что это хитроумное оружие, только вот как оно действует, представить могли немногие.
Срубленные деревья, избавлялись от веток и коры, и складировались в стороне, как обычный строительный материал, и небольшая группа минотавров, вместе с пятью тощими, наблюдали за работами, с возвышения помоста, сложенного из тех самых бревен.
- лорд Кремень, не понимаю, зачем вы заставили солдат, заниматься делами пленных и рабов. Мои воины не строители, и тем более не лесорубы. - Адмирал, с отдалением от воды, теряющий часть своего авторитета, чувствовал себя неуютно. Его тело защищали только набедренная повязка, серая накидка на широких плечах, и, разумеется, собственная шерсть, которая была не хуже, чем кольчуги дикарей, встречающихся на этом материке. Нервы успокаивала только прохладная гладкость секиры, привычно находящейся под рукой.
- друг мой, во время предвкушения битвы, вы почти готовы вспыхнуть от напряжения. Я понимаю, минотавры привыкли к кровавой бойне, военной славе, и прочим атрибутам войны. Ваши подчиненные, не отличаются терпением, и им будит даже полезно, слегка остудить головы, тяжелым трудом. - Тощий напряг зрение, и стал рассматривать людей на стенах города. Он уже довольно неплохо разбирался в здешних расах, и знал почти все виды животных. Особое внимание пришлось уделить разделению на касты, между представителями разных народов.
Первыми были определены лучники эльфы, от которых ожидалось больше всего проблем при взятии стены. Люди, и по стойкам, и по одежде, в основном представляли собой обычных горожан, в лучшем случае, молодых стражников. В рядах простых воинов, было замечено девять старцев, одетых в красные, зеленые и синие мантии. Маги, которые были оскорблением для всех, кто занимался высоким искусством, не представляли существенной угрозы, но по правилам, ими должны были заниматься тощие.
- кажется, артиллерия уже готова, так что можно начинать игру.
Кремень, положил руку на голову рабыни, сидящей у его ног. Силой, заставляя девушку смотреть на происходящее, он получал настоящее наслаждение, чувствуя в полной мере, собственное превосходство.
Грубые голоса минотавров, прокатились над лугом, отделяющим армию, от города, предпочитающего сгореть в огне, нежели добровольно сдаться. Солдаты, радостно восприняли новость о начале действий, и, оставив незавершенную работу, начали строиться на опушке существенно поредевшей рощи. У этих "машин смерти", не было особой тактики, только грубая сила, ярость и мастерство владения секирой. Если прибавить к перечисленному их огромное количество, то в такой несущественной детали как "план действий", попросту отпадала необходимость.
Пока заканчивались последние приготовления, Кремень, закрыл свои черные глаза, и вспомнил, как отправил в это жалкое поселение, глупого орка, возомнившего себя настоящим гонцом. Дикарь, передал послание от захватчиков, и в качестве ответа, со стены была скинута его выпотрошенная туша. Чего-то подобного, тощий ожидал, и ничуть не рассердился из-за потери глупого раба. Воспоминания, которые как картину, показывали самодовольные лица людей, убивших орка, делали ожидание еще слаще.
Пальцы руки, начали медленно сдавливать голову лисицы. Рабыня терпела, сколько могла, но когда боль перешла все возможные пределы, из ее горла вырвался слабый стон.
- играете со своей зверушкой? - Адмирал прищурил глаза, задав этот вопрос вызывающим тоном. Он был даже не против, если бы этот самолюбивый парень, напал на него. Тогда можно было бы тощего убить, а всю власть прибрать к своим рукам.
Кремень про себя усмехнулся. Провокации со стороны минотавра, были столь же неумелы, как и бесполезны. Злиться можно только на шутки тех, кто равен тебе по силе и уму, или превосходит тебя, и это был совсем не тот случай. Иногда появлялось желание, прикончить рогатого, избавившись от лишней головной боли, но ведь тогда, придется напрямую командовать его солдатами.
- сегодня ночью, я хочу поиграть с новыми зверьками, с длинными острыми ушами, и красивыми высокими голосами. Жаль, но в прибрежных поселениях, встречались только мужчины этой расы, а они меня не сильно интересуют. А вас, адмирал?
Грубый намек, вызвал только возмущенное фырканье у рогатого верзилы, крупного даже по отношению к сородичам.
- я люблю женщин, если вы об этом.
Атака началась, как и во все прошлые разы, со слаженного залпа пушек.
- скажи девчонка, что бы ты сделала на месте жителей этого обреченного городка?
Рабыня хотела ответить "сражалась до последней капли крови", еще она хотела укусить худую бледную руку, выхватить кинжал из-за пояса минотавра, и вонзить его в грудь тощего. Разумеется, она не сделала ничего этого, да и что бы достать до заветной рукояти, Ий бы пришлось вытянуться в полный рост.
- я бы сдалась, хозяин. - Тихо, без эмоций, как говорят духи ветра, произнесла лисица.
Слова девушки вызвали у Кремня смех. Тощий прекрасно знал о тайных мыслях своей игрушки, и обожал постоянно доказывать ей, что мечтам о свободе не суждено сбыться никогда, ни в жизни, ни после смерти. Душа рабыни будит, помещена в медальон, к душам других рабов, и будит служить источником силы, для главы рода ее хозяина.
Первые ядра наткнулись на магическую преграду, и бессильно упали к основанию стены. Та же судьба постигла и два следующих залпа, а вот после четвертого раската грохота, два железных шара, создали широкие просеки в рядах лучников. Дальнейшие выстрелы, достигали все большего успеха, забирая жизни людей раньше, чем у тех появлялась возможность защититься.
Маги, защищающие город, пытались атаковать позиции пушек, но тощие, обеспечивающие магическую защиту, легко справлялись и их жалкими потугами.
"послание в республику уже отправлено, скоро прибудет новый флот, новые солдаты, для продолжения завоеваний. С сегодняшней победой, замкнется линия, и весь берег окажется под моим контролем! Целая собственная страна из воинов и рабов!" скосив глаза, Кремень увидел минотавра, заворожено следящего за тем, как ядра уже начали откалывать куски городской стены. Власть приходилось делить с этим кровожадным монстром, годным только для разрушения.
- адмирал, вам не кажется, что первая линия обороны уже не просто прорвана, а уничтожена. Не пора ли начинать захват города?
Вежливый вопрос тощего, вызвал волну раздражения, прокатившуюся по ауре минотавра. Этот народ, так и не научился скрывать сильные эмоции, особенно во время своего любимого развлечения.
- пушки молчать! Пехота, вперед, и пленных не брать!
- адмирал, вам не кажется, что это слишком расточительно? - Голос Кремня стал настойчивее.
- лорд Кремень, в нашем распоряжении и без того уже много рабов, за которыми нужно постоянно присматривать, кормить их, заботиться о ночлеге. Этот город, последний шанс моих ребят, хорошенько размяться, перед настоящим вторжением. Если вы хотите раздобыть ушастую рабыню, то придется делать это самому, или послать, кого ни будь, из своих дохляков.
Кремень хмыкнул, и, расплывшись в улыбке, обнажившей острые клыки, прошипел:
- думаю, я так и поступлю.
Город пал, и то, что еще происходило на его улицах, можно было считать агонией умирающего.
Солнце село больше часа назад, но зарево от полыхающих домов, давало достаточно света, что бы не упустить выживших. Малые группы минотавров, патрулирующие улицы, добивали раненых, изредка встречая незначительное сопротивление. На этот раз, тощие почти не вмешивались в происходящее, только один раз, выкрали эльфийку, для своего командира, и еще, убили двух упрямых колдунов, не желающих умирать от рук пехотинцев.
- поздравляю адмирал, вы сумели захватить город так, что нам почти не досталось добычи. И ладно бы дело касалось только рабов, но ведь здесь, не осталось ни одного жалкого сарая, что бы забрать оттуда хотя бы ржавые железки, называемые орудиями труда.
- да. - Минотавр почесал рогатую голову, и виновато посмотрел на Кремня. - Не доглядел, а ребята разошлись...
Командиры стояли на главной городской площади, как победители, посреди настоящего кошмара. Вокруг собирались солдаты, тощие всеми силами изображали полную непричастность к гибели добычи, а минотавры, похоже, даже гордились содеянным.
- ладно, пусть тьма сожрет этот город. Мы и без того потратили слишком много времени, что бы захватить прибрежную землю. Завтра же, отправимся на запад, и пусть мое наследство отдадут младшей сестре, если следующий город, с лихвой не окупит наши сегодняшние потери. - Тощий еще раз осмотрел горящие дома, и довольно оскалился. Все-таки, ему нравилось это зрелище. - Пойдемте, друг мой, не хочу дышать дымом слишком долго.
Эскорт командиров, двинулся по самой широкой улице, каждый метр которой был усеян кровавыми ошметками горожан, погибших от магии. Здесь порезвились тощие, не жалея сил, и так же как и Кремень, упиваясь своим превосходством над жалкими дикарями.
Из переулка, укрывающегося в тени каменного дома, раздался шум битвы, яростные крики, а затем, тишина.
- ха, похоже местные так и не поняли, что... - Голос минотавра оборвался, так как из темноты, выступил вовсе не его подчиненный, одолевший очередного дикаря.
Дряхлый сутулый старик, одетый в грязные лохмотья, босыми ногами, ступал по камням, залитым кровью. В левой руке он держал меч, убранный в ножны, а правая рука, спокойно покоилась на рукояти. Грязные спутанные волосы, длинная седая борода, спускающаяся до самого живота, шишки и белые пятна на кистях рук, все это характеризовало человека, как обычного бродягу. И только оружие, не вязалось с образом нищего. Золотая рукоять, обмотанная кожаным шнуром, была инкрустирована рубинами и изумрудами.
- лорд Кремень, вот и ваша добыча. Оружие, кажется ценное, и хоть клинка не видно, думаю, он не уступает красоте гарды. - Адмирал указал пальцем на старика, и два крупных солдата, угрожающе подняв секиры, начали наступать.
Склонив голову к правому плечу, Кремень оценивающе глянул на старика, и впервые за время пребывания на этом материке, почувствовал внутреннюю силу.
- отставить! - Выкрик тощего совпал с выпадом бродяги.
Старик сделал всего один шаг, перенося весь вес на правую ногу, одновременно высвобождая клинок, и нанося удар. Два тела, были разрублены пополам, на уровне животов. Само движение меча, оказалось столь стремительным, что никто не смог его проследить.
- мастер меча, или разорившийся рыцарь? - Предположил Кремень, говоря на языке дикарей, что бы старик понял вопрос.
Мастера меча, были высшей кастой воинов этого материка, и в сражении, часто использовали приемы, включающие обязательные магические элементы. Они не были колдунами в традиционном смысле этого слова, но так же использовали запас энергии, духовную силу, а в редких случаях, даже жертвоприношения. Все это стало известно, после тщательной проверки памяти, бывшего богача, а ныне жалкого раба.
Рыцари, так же использовали магические техники, усиливая разрушительную силу своих атак, но они действовали более примитивно, и только достигнув высокого уровня, могли надеяться на присвоение звания "мастер меча".
- рыцарь. - Скрипучим голосом, произнес старик.
Кремень был слегка разочарован, он уже было представил себе, как схватится с бойцом, способным одним ударом разрубить каменную глыбу, толщиной в несколько метров. Но встреча с таким серьезным противником как рыцарь, тем более первая встреча с вообще серьезным противником, взволновала кровь. Сразу же захотелось увидеть, на что он способен, как сражается, сколько сил в его распоряжении.
Бродяга, одним ударом убивший двух минотавров, не стал заставлять тощего ждать. Его тело замерцало, а затем исчезло. Тут же раздался сдавленный хрип, и из груди одного из тощих эскорта, показался кончик меча. За спиной мага, стоял тот самый старик, спокойный как гора, против которой собралась армия мышей.
Тело неудачника упало на землю, освободив оружие бродяги. Шестеро минотавров уже бежали в атаку, замахиваясь секирами, еще два тощих, создали "стрелы синей энергии", способные пробивать самые сильные защитные заклинания, или пронзать гранитные стены. Старик опередил всех, указав мечом точно на Кремня, он заставил клинок раскрыться, подобно вееру, а затем, стальные стрелы стали вылетать с огромной скоростью, сопровождаемые вспышками белого света.
Клинки летели в одном направлении, разлетаясь соответственно тому углу, на какой позиции в "веере" они находились. Для одного минотавра эта атака была смертельна, еще двое получили серьезные раны, но тощие, успели поставить защиту, и отделались легким испугом.
Медленным шагом, не обращая внимания на клинки, врезающиеся в защиту, Кремень подошел к старику, и быстрым движением правой руки, схватил его за горло.
- неплохо, для тупоголового дикаря. Если в этих землях найдется, кто ни будь посильнее, то мне станет действительно весело. - Пальцы сжались, и шея не выдержала. Раздражало то, что старик так и не испугался, его взгляд до самого конца оставался совершенно спокойным.
Адмирал, выдернул из бедра тонкое лезвие, которое тут же растаяло в воздухе.
- поздравляю, друг мой, мы наконец-то увидели истинную силу этих дикарей, и хоть она довольно невелика, но спокойной прогулки по землям материка, увы, не получится. Придется вести себя чуточку осторожнее.
Минотавр прорычал в ответ нечто неразборчивое, пеняя на тупоголовых магов, не способных справиться с дряхлой развалиной. Кремня подмывало заметить, что солдаты, вообще не смогли даже ранить бродягу, но внимание привлек трофей, доставшийся от мертвеца. Красивый меч, в котором еще сохранялись остатки безумной силы, так бездарно растраченной в этом сражении.
- вы правы, адмирал, все последующие города, нужно будит разрушать, прежде чем начинать истребление живущих в них насекомых.
ЖЕСТОКАЯ РЕАЛЬНОСТЬ.
Горы, бесконечные горы. Вчера, сегодня, завтра, пейзаж хоть и менялся, но главным оставались серые камни. Ущелья и каньоны, каменистые долины, бурные холодные реки. Даже когда солнце восходило в зенит, холод пробирал до костей.
"боги, почему вы не надоумили меня взять с собой теплую одежду?".
Очередной день закончился, и Мира сидела перед слабым огнем, закутавшись в плащ, и слабо подрагивая. Ее зеленые глаза, раз за разом, обращались к учителю, стоящему на краю обрыва, и глядящему за горизонт. Создавалось впечатление, будто это статуя, созданная безумным скульптором в месте, где ее не увидит ни одна живая душа. Иллюзия разрушалась, когда Циан начинал переминаться с ноги на ногу.
А ведь путешествие так хорошо начиналось! В утреннем небе, чистом от облаков, парили птицы, ветерок трепал полы плаща, и душа радовалась в предвкушении интересного, долгого путешествия, в котором ОНИ будут одни. Разве можно придумать ситуацию лучше, что бы признаться в своих чувствах?
Корабль надежд, идущий на всех парусах, с треском разбился об айсберг реальности, воплощением которой стали два десятка воинов, появившихся, словно из под земли. Это был личный отряд Циана, который в отличии от остальных "банд", носил гордое название "свита". Каждого бойца в отдельности, называли "ворон", и все думали, что это из-за черного цвета костюмов и плащей, а Мире, представился случай узнать правду о происхождении этого самоназвания.
Циан вышел из туннеля, в сопровождении Берта и Грима, которые получали подробные инструкции, а деятельности общины, во время отсутствия атамана. По выражению лиц колдуна и разбойника, было понятно, что они прекратили усваивать информацию, много часов назад, и теперь просто кивали, показывая свое согласие, что бы не говорил командующий.
- вы идиоты? - Лицо мага внезапно стало похожим на морду волка.
- угу. - Одновременно кивнули оба подчиненных, раньше, чем до них дошло, что они услышали.
- я не сомневался в этом. Просто подтвердил свое мнение. Если хоть один пункт из перечисленных, не будит, выполнен к моему возвращению, то ты Грим, будишь, превращен в лича, и тогда точно никогда не отклонишься от выполнения приказа. Берт, хоть я тебя и уважаю, но быть тебе упырем, который прослужит еще много лет, прежде чем его уничтожит какой ни, будь рыцарь. А теперь, исчезните с глаз моих.
Обоих временных управляющих, как ветром сдуло. Только топот ног, еще некоторое время доносился из зева туннеля. Сам маг, как всегда закутанный в коричневый плащ, с капюшоном, закрывающим половину лица, повернулся к ожидающим приказов бойцам.
Свита, в которую входили пять темных эльфов, пять орков, девять человек и один гном, построилась в ровную шеренгу. Их лица своей выразительностью, мало отличались от лиц химер, охраняющих вход в подземный зал. Длинные черные плащи, прекрасно скрывали арсенал, которого хватило бы, что бы вооружить небольшую армию.
- ваша задача, следить, запоминать, убивать посторонних. Старайтесь оставаться никем не замеченными. - Вот и все распоряжения, которые отряду отдал Циан.
- будит исполнено. - В один голос, ответили бойцы.
Дальше прошло нечто необычное, два десятка мужчин, довольно крупных, обвешанных оружием, оснащенных магическими предметами, уменьшились в размерах, и превратились в настоящих воронов. Угольно черные перья, острые когти на лапах, красные угольки глаз. Если не считать глаза, то это были вполне нормальные птицы. Ни следа от амуниции не осталось.
Вороны продолжали действовать синхронно, подпрыгнув, замахали крыльями и унеслись в небо. Ходили слухи, что Циан тренировал свою свиту, даже более жестоко, чем учеников, выбив из бойцов чувство свободы воли, заменив на совершенную покорность. Вместе с этим, исчезли все понятия о морали, чести, гордости, справедливости, осталось лишь одно желание, исполнять приказы атамана. Даже привыкшей ко многому Мире, становилось не по себе рядом с этими существами, еще не мертвыми, но уже и не живыми.
- теперь ты, первая ученица. - маг растянул губы в змеиной улыбке. Его голос звучал слаще меда, мягче звуков лиры, но непременно оставлял привкус яда. - Не думай, что тебя ждет легкая прогулка, в дороге мы продолжим тренировку. В качестве твоего задания, будит преодоление дистанции, с моей скоростью. Даже если ты упадешь, сломаешь ногу или шею, не беспокойся, я не дам тебе умереть, обязательно вылечу, а затем накажу, жестоко накажу за неуклюжесть.
А потом был бег, сперва не очень быстрый, по ровным тропкам, а затем, пришлось скакать по камням, перепрыгивать через ущелья, прыгать по выступам гор. На сон выделялось не более пары часов в день, на твердой земле, без возможности развести нормальный костер, умыться, или утолить голод. С едой вообще стало туго, припасы частично съелись, а частично пропали, упав в реку. Иногда, когда голод становился, нестерпим, приходилось, есть насекомых, грызунов, или пойманных птиц, которых так же было очень мало, а время для охоты, нужно было выделять из времени на сон.
Дни тянулись за днями, тело ужасно болело, силы истощались, мысли становились все проще и короче. Постепенно, забылось незримое присутствие двадцати воронов, необычайно далекими стали воспоминания о жизни в общине, других учениках, собственных подчиненных. Жизнь свелась к трем простым действиям, бежать, спать, есть. Иногда, совмещались бежать, и есть, а пару раз, бежать и спать. Правда эти опыты оканчивались болезненными падениями и разного рода травмами, а затем еще и ударом слабой молнии, слегка подпаливающим шкуру.
- вставай!
Голос Циана, ворвался в измученный разум. Тело подчинилось раньше, чем разум осознал приказ. В глазах поплыли разноцветные круги, ноги подкосились, а руки привычно сложились в нижний блок, защищая живот от удара кулаком.
- за мной. - Циан был не многословен, а выглядел свежим и полным сил, как будто и не проделал тот же самый путь, что и Мира.
Солнце еще не поднялось, в небе светила серебряная луна. Холодный воздух обжигал легкие, но даже он не был способен разогнать чувство усталости, из-за которого собственное имя, казалось странный непривычным звуком.
Время перестало существовать, день или ночь, это уже не имело значения. Циан перестал давать время на сон, только его спина мелькала впереди. Очень много раз, Мира падала и поднималась, что бы бежать и снова падать. Даже боль, перестала доходить до сознания, укутанного густой пеленой беспамятства. Так продолжалось несколько дней, сколько точно, измотанная ученица не могла сказать.
Все изменилось очень резко и неожиданно, как будто зажгли светильник в темной комнате, и свет пролился на мысли, спокойно отдыхающие во мраке. Тело наполнилось невероятной силой, усталость ушла, ей на смену пришла легкость, ощущение полета, пьянящее чувство свободы. Со спины словно упал огромный булыжник, придавливающий к земле. Обострившиеся зрение слух и обоняние, за мгновения давали больше информации, чем раньше за минуты.
Из горла вырвался смех, радостный и совершенно незнакомый. Собственный голос звучал слишком громко, чуть хрипло. Лицо обернувшегося Циана, выразило удовлетворение, как будто именно этого он ждал столько времени. Капюшон был откинут, и красные глаза, сверкающие, словно два рубина, притягивали к себе взгляд, подавляя волю и желание сопротивляться.
- догоняй. - Прозвучал голос учителя, словно он стоял за спиной и шептал Мире на ухо.
Девушка ускорилась, легко перескакивая валуны, не задумываясь, выбирая кротчайший путь, при этом ступая только на надежные выступы и камни. Несколько раз, она равнялась с учителем, а один раз вырвалась вперед, хоть и не знала, куда точно они направляются. Детская радость, полностью захватила душу, и не было ничего более интересного, чем "играть в догонялки", с таким родным и суровым Цианом, который был то ли братом, то ли отцом, то ли возлюбленным.
Солнце успело закатиться за горизонт и снова подняться, а они продолжали бежать по вершинам гор. Избегая высоких пиков, покрытых снегом, Мира и Циан, продвигались на север, постепенно смещаясь на запад.
Чьи-то руки, мягко, но настойчиво, схватили Миру за плечи, завели ее руки за спину, затем одна освободившаяся рука неизвестного, обхватила талию, и девушка в считанные секунды, оказалась опрокинута на спину, и прижата к холодному камню. Отчаянно дергаясь, она пыталась вырваться, а перед взором, все заплыло красной пеленой. Когда губ коснулось нечто твердое, холодное и мокрое, еще ничего не поняв, она начала пить льющуюся жидкость.
- умница, ты у меня просто молодец... - Ласково, не меняя интонацию, словно мантру, произносил Циан. Одной рукой он держал глиняный кувшин, из которого вытекал густой сладкий напиток красного цвета, а другой гладил ученицу по голове. - Ш-ш-ш, не волнуйся, все хорошо.
Мира продолжала пить, пока кувшин не опустел, и только потом, переведя дыхание, смогла оглядеться по сторонам. Пейзаж был совершенно незнакомым, хоть горы никуда и не делись.
Солнце клонилось к горизонту, небо частично закрывали серые тучи, кажущиеся намного ближе, чем обычно. На востоке, возвышались исполинские пики скал, на север и юг простирались горы пониже, а далеко на западе, создавалось ощущение, словно неведомый великан, отрезал от земли кусок, оставив крутой обрыв.
- там, край света? - Мира испугано глянула на Циана, вновь почувствовав себя слабой и беззащитной девочкой.
Маг, услышав в голосе ученицы нотки суеверного ужаса, рассмеялся от всей души.
- ты не поверишь, но эти же самые слова, я произнес, когда шел с учителем этой дорогой. Нет, там не край света, там начало нового мира, неизведанного никем из тех, кто живет по ту сторону гор. Этот мир, опасный и прекрасный, всегда манил меня своими чудесами и богатствами, но я еще слишком слаб, что бы пытаться покуситься на него. - Циан вздохнул, тяжело, борясь с нахлынувшими воспоминаниями. Когда он заговорил, из голоса ушла вся сила, а плечи, устало опустились. Даже взгляд красных глаз, стал тусклым и рассеянным. - Завтра, мы отправимся в новый мир. Идти осталось недолго, пару дней, а времени достаточно, что бы завершить некоторые дела. Запомни главное, тем, мы не являемся обладателями силы, мы даже не средний уровень, и что бы выжить, должны вести себя осторожно, постоянно следя за речью, жестами, и даже взглядами. Не трогай ничего, без моего разрешения, даже если это обычный камень, или очень красивый цветок.
Маг выбросил кувшин, который разбился на дюжину осколков. Воздух перед Цианом исказился, и, запустив руку в получившуюся воронку, он извлек толстое шерстяное одеяло, за ним подушку, а потом буханку хлеба, кусок сыра, еще один кувшин с напитком, на этот раз стеклянный.
- ешь, пей, отдыхай.
- а ты? - Удивилась Мира.
- не спорь. - Беззлобно огрызнулся маг, и, оставив рядом с ученицей извлеченные из воздуха вещи, покачивающимся шагом отошел в сторону. Тут же к нему слетелись вороны, и Циан начал что-то им говорить.
Жадно вгрызаясь в хлеб и сыр, Мира запивала это сладким напитком. Живот в итоге набился под завязку, надувшись и став плотным как барабан. Завернувшись в одеяло, она положила голову на подушку и закрыла глаза. В голове перед забытьем, пролетела веселая мысль, "не хватает только поцелуя в лоб на ночь".
Утро настало как всегда, слишком рано, а вот пробуждение, оказалось более приятным, чем обычно. Вместо пинка, или слабой молнии, Циан просто тряхнул ученицу, сжав пальцами плечо, до состояния онемения руки. Открыв глаза, Мира чуть было снова их не закрыла, увидев самое необычное существо, за всю свою жизнь. Это был дракон.
Огромный крылатый ящер, лежал на животе, поджав под себя лапы, обвернув вокруг себя длинный хвост. Чешуя, землистого цвета, с красными и синими вкраплениями, блестела в рассветных лучах. Длинные острые шипы, росли вдоль позвоночника, и на сгибах суставов. Из пасти, в которую целиком мог бы поместиться годовалый теленок, торчали клыки, похожие на кривые сабли. Голову венчали два загнутых рога, а крупные глаза, с узкими зрачками, смотрели спокойно, с некоторой долей презрения ко всему вокруг.
"как только такая громадина, смогла очутиться здесь, не разбудив при этом меня?".
Циан не вдавался в объяснения, указал на кувшин и большой кусок пирога, и отошел в сторону, встав прямо перед мордой дракона. Он был похож на мелкого грызуна, замеревшего перед огромным ленивым котом, который никак не может решить, поднять ли лапу, что бы прихлопнуть жертву, или продолжить неподвижно валяться на солнышке.
- это твой ученик? Аура слабовата, энергии мало, да и сам этот зверь, какой-то хрупкий на вид. - Изрек дракон, кинув на девушку ленивый взгляд. - Ты, когда шел на ритуал взросления, и то выглядел более впечатляюще. Помнится, увидев меня, зеленоволосый мальчишка, попытался выбить мне глаз шаровой молнией, откатываясь за ближайший камень. Вот смеху было, ты тогда еще запутался в собственной одежде.
- да, счастливое было время, ни о чем не надо думать, переживать, ничего решать. Жаль, закончилось все это несколько раньше, чем я рассчитывал.
- сам хотел убить старика?
Циан усмехнулся.
- а это было настолько очевидно?
- вообще-то, твой учитель, сам подводил тебя к этой мысли, хоть и считал тебя слишком мягкотелым бездарям, который никогда не добьется успеха. Ненависть и желание отомстить, прекрасные мативаторы для птенцов.
Маг уселся на камень, настроение его было приподнятым, глаза блестели азартом.
- какие новости в мире, чем можешь порадовать?
Дракон закрыл глаза, глубоко задумался.
- юные говорят, что в городе колдунов собираются детеныши. Через несколько дней, начнется ритуал взросления у обладателей силы. Маленькие воины, напали на гнездо двулапых ящеров, и умудрились убить главного самца. Обезьяны вытеснили от хрустального озера, стадо длинношеих. Пожар уничтожил лес белых деревьев. Пророки говорят, что через сотню лет, алмазные горы начнут изрыгать огонь...
- стой, не надо забегать так далеко. - Циан прервал гигантского ящера, словно старого приятеля. - Не знаю, доживу ли то этого красочного дня, да и про обезьян мне по правде знать не обязательно. А вот лес жалко, красивое было место. Ладно, Файло, нам пора выдвигаться.
Дракон лениво поднялся на лапы, и, расправив крылья, в последний раз глянул на Миру.
- надеюсь, этот детеныш переживет взросление. Передавай привет злому охотнику, мои сородичи скучают без его нападений.
Ящер подпрыгнул, совершенно без звуков, даже когти не скрипнули о камни. Крылья раскрылись с тихим хлопком, и массивное тело стремительно унеслось на запад.
- ну что, детеныш? Вставай, пора отправляться.
Циан первым двинулся к обрыву, Мира успела сделать пару последних глотков, и, жуя на ходу, догнала учителя у самого края. Ее взору открылся потрясающий вид, на бескрайние равнины, леса и озера. Стада длинношеих существ, отдаленно напоминающих драконов, сновали по этим землям, а за ними, неотступно следовали ящеры, поднявшиеся на задние, длинные и мускулистые лапы. На опушке леса, состоящего из длинностволых, пышнокроных деревьев, расположился стеклянный купол. И дикая природа, простиралась так далеко, насколько хватало глаз, а об истинных размерах увиденного, можно было судить весьма неуверенно, так как внизу виднелись маленькие горы, поросшие зеленью, которые были ниже некоторых деревьев.
- когда мы окажемся внизу, сперва ты начнешь чувствовать себя букашкой, но быстро привыкнешь. Люди здесь такие же, как и у нас, разве что сильнее, во всех смыслах, и предпочитают оставаться в постоянном соседстве с опасностью, что бы не стать слабыми. Вот это и есть единственная причина, почему наш мир, остался не захваченным здешними народами. А теперь, пора учиться летать.
Последние слова, ударили Миру в спину, в тот момент, когда она уже летела вниз. Циан, как всегда не церемонился, просто столкнул ученицу с обрыва.
Завывание ветра в ушах, тело крутилось как Волчек, не в состоянии обрести равновесие, полностью исчезла ориентация в пространстве. Показалось, что мимо пролетел Циан, как стрела, прямой и спокойный. Его голова, указывала точно вниз.
Мира быстро взяла себя в руки, уже ни раз и ни два, стоя на грани смерти, она давно привыкла конструктивно мыслить в самых сложных ситуациях. Единственной проблемой, было ускользающее время, так как земля, хоть и была еще довольно далеко, но стремительно приближалась. В голове билась одна и та же мысль, "раз моя копия могла летать, значит и я могу".
Мысленно сложив символ, лишающий предмет веса, чародейка наполнила его силой, и наложила на себя. Ускорение исчезло, но падение продолжилось по инерции, медленно теряя скорость из-за сопротивления воздуха. Мира развела в стороны руки и ноги, стараясь максимально увеличить площадь трения. Ее синее одеяние, развивалось как флаг в бурю, постоянно мешая удерживать положение в пространстве. Эта тактика, хоть и выглядела довольно неуклюже и комично, но принесла свои плоды.
Когда падение прекратилось окончательно, Мира еще даже не достигла вершин самых высоких деревьев, до земли же, осталось не менее сотни метров. Угроза немедленной смерти исчезла, и теперь, вися в пространстве, между небом и землей, чародейка глубоко задумалась о том, как же ей спуститься вниз, при этом, не превратившись в лепешку. Ответ пришел неожиданно, когда порыв ветра начал сносить Миру к отвесному склону горы, с которой она еще недавно, имела счастье падать. Все было настолько просто, что вызывало непонятное веселье, и некоторое чувство стыда.
Сотворенный ветер, помог мягко опуститься на выжженную проплешину в высокой траве, в центре которой стоял Циан. Маг усердно вытирал пот, со лба затекающий в глаза, а вокруг него, лежало пять тел, размером с человеческие, но принадлежащие ящерицам, с длинными мощными задними ногами, и короткими тонкими передними. Одно существо, было заморожено, и разбито на мелкие кусочки, только его ноги и хвост, сохранились в почти целом виде. Остальные, были лишены голов, и заливали кровью землю, из обрубков шей. Сами головы, зубастые и уродливые, с желтыми глазами и короткими рогами, обнаружились неподалеку, сваленные в кучу.
- не скажу, что ты провалила задание, но выполнила его просто отвратительно. Если бы я вел себя столь же беспечно, то учитель без жалости, содрал бы кожу с моей спины. - Беззлобно, даже как-то буднично, отчитал маг свою ученицу. - Возвращай себе прежний вес, и иди за мной. Смотри у меня, ни шагу в сторону, ни единого лишнего звука, и главное, не крути головой и не дергайся по пустякам. Некоторые здешние животные, реагируют на резкие движения.
Циан погладил рукоять меча, вновь спрятанного под полой плаща, и уверенным шагом двинулся в заросли травы, доходящей ему до пояса. Мира безропотно выполнила приказ учителя, да и идти по тропе, прокладываемой магом, было намного проще, чем самой прокладывать дорогу
Они шли через лес, деревья в котором достигали невероятных размеров, их кроны, скрывались из виду далеко в небесах, а стволы, не смогли бы обхватить и десять человек, взявшихся за руки. Самые нижние ветки, начинались только на высоте двух ростов Миры, и были они странно тонкими, кривыми, часто переплетающимися с ветками соседних деревьев. Не менее интересными были и обитающие в округе животные, в основном представленные разного вида ящерами, змеями, и птицами. Один раз, в тени гигантского ствола, промелькнул зверек, не выше метра, похожий на кошку и обезьяну. Из травы, высовывались цветы, самых необычных расцветок, всевозможных видов, источающие дурманящие ароматы.
Мира с огромным трудом боролась с соблазном, что бы не отойти в сторону, и не прогуляться между цветами. Видимо Циан, почувствовал желание своей ученицы, извлек из потайного кармана небольшой сверток, и кинул его на красно-синий лепесток. Эффект был ошеломителен, бутон, источающий сладковатый аромат, мирно греющий себя на солнце, с глухим хлопком закрылся, превратившись в длинный тонкий зеленый стручок.
- в этом мире, либо ешь ты, либо едят тебя. Это правило не касается только тех, кто слишком большой и может не беспокоиться о том, что бы стать чьим-то ужином. Ну и деревья, разумеется, им для выживания хватает воды солнца и прочей дряни, добываемой из земли. А вот гады, живущие в сплетениях веток, вполне согласны перекусить неосторожным путником. Так что забудь о глупостях, мы не на прогулке.
После увиденного, цветы потеряли свою привлекательность, чародейка полностью сконцентрировалась на спине учителя, что бы не потерять его из вида, и старалась не отдаляться на расстояние более чем в два шага. Таким образом, они продвигались в течении нескольких часов, пока не вышли на пространство, полностью лишенное травы. Деревья здесь росли еще более толстые, чем до этого, и стояли на гораздо большем расстоянии друг от друга. Толстые корни, извивались и переплетались, высовываясь из земли на несколько метров. Получались целые туннели, складывающиеся в запутанный лабиринт, выглядящий довольно зловеще.
- есть два варианта, попробовать пройти через корни, и, скорее всего, заблудиться и погибнуть в зубах тупоголовых хищников, или пойти по корням, и вероятнее всего умереть от зубов тех же хищников. Второй вариант усложняется возможностью нападения сверху, и наличием дополнительных препятствий, вроде прозрачных паутин, которые невозможно увидеть обычным зрением, пока не попадешься. Решай, ученица, каким способом хочешь умереть? - Циан повернул голову, и, прищурив глаза, сфокусировал взгляд на ГРУДИ Миры, отчетливо давая понять, что лицо ее, интересует его в самой меньшей степени.
- а как вы в прошлый раз здесь прошли? - Чародейка чувствовала себя неуютно, получив право выбора.
- у меня не было особых вариантов, безумный учитель, молча пошел через корни, сметая все на своем пути, и привлекая зверье. И кому пришлось убивать всю эту живность? Разумеется мне. Сомневаюсь, что ты готова пойти на такие меры, да и силенок не хватит. А я, не в том состоянии, что бы расчищать путь, и убивать разных тварей, жаждущих крови.
- Тогда, по верху. - Решила Мира.
- хороший выбор. - Одобрил Циан. - Тогда, бежим, и старайся не отстать.
Бег по переплетению корней, напоминал гонку по вершинам скал. После минуты погони за магом, Мира смогла поймать нужный ритм, и уже даже не концентрировала внимание на каждом следующем шаге. Появилось время, что бы примечать самые мелкие детали, и, оценивая обстановку, реагировать на опасность, которой было не так уж и много, так как Циан, разбрасываясь огненными шарами и "воздушными лезвиями", убивал любую живность, попадающуюся на пути. Тем неожиданнее стала его резкая остановка.
Со всего разгона, грудью Мира врезалась в вытянутую в сторону левую руку учителя, и только проявив чудеса равновесия, удержалась на ногах. В двадцати метрах впереди, протекала настоящая река, состоящая из огромных муравьев, каждый из которых был не меньше среднего человека. Стройная колонна, настолько широкая, что не хватало зрения, что бы увидеть другой ее край, неспешно продвигалась с севера на юг.
- позволь тебе представить, истинные хозяева этих земель, кочующие муравьи. Любое животное, сколь бы огромным оно не было, предпочитает уйти с пути этой орды, так как победить всех, попросту невозможно, а колония, не почувствует существенного ущерба, даже если уничтожить несколько тысяч особей. Самое неприятное, что растения они обычно не трогают, так как питаются в основном мясом, и хищные растения, предпочитают не замечать муравьев, снующих вокруг стеблей. Понятия не имею, как цветы отличают муравья, от другого насекомого или рептилии. - Циан шумно втянул носом воздух. - Прекрасный день для безумства, а потому, предлагаю прорываться с боем.
Мнение Миры не учитывалось, маг выхватил меч, сверкнувший изумрудным лезвием, и, создав вокруг левой руки рыжее пламя, кинулся вперед. Ученице просто ничего не оставалось, как побежать следом, и пытаться вспомнить пару молитв, что бы заручиться поддержкой богов.
Муравьи хоть и не ожидали нападения, но быстро с ориентировались, выстроили оборону в несколько рядов, и начали заходить с флангов и стыла, отрезая противнику пути к отступлению. Их челюсти мелькали в считанных сантиметрах от рук и ног чародейки, а струи кислоты, почти прожигали магические щиты. В одиночку, Мира погибла бы за несколько минут, но ситуацию выравнивало присутствие Циана, которого словно подменили, после прибытия в западные земли. Маг никогда раньше не проявлял столько кровожадности, и не совершал необдуманных поступков. Сейчас же, он поливал колонию насекомых, струями рыжего огня, отрубал им головы, полосовал тела своим изумрудным мечом, медленно, но верно, прокладывая путь через живую реку.
Мира представила, как ее опрокидывают на землю, разрывают на кусочки, и пожирают тупоголовые насекомые, и челюсти свила судорога. Пришлось усилить щиты, и прибавить шаг, что бы случайно не оказаться отделенной от учителя, являющегося единственным гарантом выживания.
- что-то я устал. - С веселыми нотками в голосе, произнес Циан. - Не хочешь подменить? Тут немного осталось, метров триста.
- я? А, нет! - торопливо выпалила Мира.
- ну, как знаешь. Тогда, пора взлетать, а-то я ведь действительно устал.
Закончив фразу, Циан поднялся над землей метров на двадцать, и завис в воздухе, с кривой усмешкой на лице, наблюдая за ошеломленной ученицей.
Как муравьи не старались, но их кислота никак не доставала до мага, кидающего вниз огненные шары. Таким образом, у насекомых осталась только одна цель, для вымещения на ней всей накопившейся злости. Они навалились единым порывом, чуть было сходу не проломив ослабевшую защиту.
- советую тебе присоединиться ко мне, поверь, ни у одного члена колонии, нет желания взять тебя в рабыни, для дальнейшего использования. Они смотрят на тебя, с исключительно гастрономической точки зрения.
Эта простая истина, была понятна Мире и без насмешек учителя, и она спешно уменьшила свой вес, и при помощи ветра, поднялась на высоту мага.
- почему мы раньше не воспользовались таким способом передвижения? - Поинтересовалась чародейка, когда они медленно перелетали через взбешенную массу муравьев, продолжающих бесплодные попытки достать ускользающую добычу. Некоторые из них, даже полезли на стволы деревьев, что бы забраться на ветки, и попытаться сверху свалиться на наглых двуногих.
- это было бы жутко скучно, и ты не прочувствовала бы всех прелестей этого прекрасного края. Кстати, в трактирах готовят вкуснейшее рагу из муравьев, советую попробовать.
Мира поморщилась, представив себе миску, с непонятным наполнителем, пахнущую по ее мнению, не лучше чем помои.
- твое лицо можно читать как книгу, и за это, вот тебе мой приказ: съешь три разных блюда из муравьев, когда мы окажемся в городе.
Минут через сорок, муравьи отстали, чародеи вернулись на землю, и бегом продолжили свой путь. За весь день, никаких серьезных столкновений больше не было. Точно так же прошло и пол ночи. А потом, в свете луны, пробивающейся через сплетенные ветви, из-под корней деревьев, появились гигантские змеи, каждая из которых, толщиной была в метр. Их головы, покачивались на высоте нескольких человеческих ростов, из пастей, украшенных длинными острыми клыками, то и дело высовывались раздвоенные языки.
- а вот про это, я как-то позабыл. - Циан рассеяно глянул на змей, которых становилось все больше. - И самое смешное, даже не помню, как учитель нас вытаскивал.
Сверху раздался рык, и с деревьев начали падать обезьяны. Огромные волосатые монстры, каждый мог бы одним ударом ладони, прихлопнуть трех взрослых мужчин. Их появление, изменило ситуацию коренным образом, так как змеи, в ужасе начали прятаться обратно в свои убежища.
Обезьяны, спешно отлавливали ползучих гадов, и, не отходя от места, начинали их есть. Шкуры, покрытые густой шерстью, служили прекрасной защитой от клыков, и яд, становился совершенно не опасен. Гиганты не обращали внимания на две скромные фигурки, несущиеся прочь, длинными прыжками покрывая большие расстояния, слишком заняты одни были едой, а другие спасением собственных жизней.
- вспомнил! Вспомнил, учитель называл это "общий стол бесплатного питания"! - радостно хохоча, оповестил Циан весь лес о мыслях, тревожащих его разум.
Высокая серая стена, без единого шва, или трещины. Задрав голову, далеко наверху, можно было разглядеть блеск стеклянного купола.
Лес, вокруг городской стены, был начисто выжжен на несколько километров, так же как и трава, цветы, и любые виды кустарников. Голая земля, шуршала под сапогами, и в свете ночного светила, выглядела как давнее поле битвы могучих чародеев. В доказательство этой догадки, тут и там, встречались воронки, курганы и обычные ямы, остающиеся после применения боевых чар.
Мира с удовольствием насладилась бы неспешной прогулкой, после дикой гонки по лесу, осматривая мирный пейзаж, но ее голова была занята мыслями о происшествии, случившемся всего один час назад.
На опушке леса, Циан прикончил двух длинных шестиногих рептилий, преследующих чародеев уже довольно долгое время, а потом, занялся колдовством, которое считалось неприемлемым, даже для черных магов. Разумеется, мастера темных искусств, не накладывали никаких запретов, но даже они, добровольно не впускали темных духов в свои тела, так как очень велика была вероятность потерять разум, а затем, попасть под воздействие воли духа.
Призвав своего стража, маг впустил темную сущность в свое тело, впитав его как губка воду. На вопрос "для чего это делать?", заданный Миррой, Циан ответил спокойно, и слегка удивленно, словно ответ очевиден, "в городе магов, запрещено призывать духов хранителей, а если он будит, скрыт моей аурой, то никто и не догадается, что я нарушил запрет".
Погруженная в свои мысли, в первый раз за много дней, оказавшаяся в относительно спокойной и безопасной обстановке, Мира упустила момент, когда стена приблизилась вплотную, и даже не сразу определила расположение небольшой железной двери, которая почти не отражала свет. Циан же, не сбавляя шаг, врезал ногой по преграде, заставив дверь глухо загудеть, а затем, зазвучал обозленный мужской голос, доносящийся, словно со всех сторон:
- кого темные боги принесли в такой час?
- я Циан, прозванный "Кровавая Смерть", с ученицей. - С вызовом, ответил учитель.
- Циан, вы прибыли не в то время. Вход будит, открыт с первыми лучами солнца. - Не меняя интонации, объявил голос.
- я не собираюсь ждать у дверей, как собака, которую хозяин выгнал из дома. Либо ты открываешь сейчас, либо весь завтрашний день, будишь заделывать дыру в стене. Я вижу с момента моего последнего посещения этого захолустья, защитные чары так и не обновлялись. - Маг создал сноп мертвого огня, вокруг левой руки, и всем своим видом, обозначил готовность привести угрозу в действие.
Мира оценила количество вложенной в заклинание энергии, и подумала что если не с первого, то со второго удара, серая стена вполне может быть пробита. Все зависело от толщены преграды, магическая защита которой, на взгляд ученицы, оставляла желать много лучшего.
- ладно, открываю. Сразу проходите в регистратуру. - Торопливо пробормотал голос, явно оценивший возникнувшие перспективы.
Самодовольно глянув на ученицу, Циан еще раз внушил ей мысль о том, что бы Мира не начинала разговор первой, и отвечала на вопросы коротко и максимально вежливо. После этого, он толкнул дверь, легко провалившуюся в стену, и шагнул в черный зев коридора.
Через несколько минут блужданий по темным проходам, освещенным слабыми светящимися шарами, чародеи вошли в небольшую комнату, стены которой имели ядовито зеленый цвет, черный пол был покрыт затейливыми рисунками из белых линий, и потолок, светился мягким желтым светом. В центре стоял стол, целиком вырезанный из белого мрамора, а на кресле за ним, сидел упитанный бородатый мужчина, одетый в белую рубашку, с узкой полоской черной ткани, свисающей от шеи, до живота. На эту полоску, были пришиты серебряные и золотые значки, источающие просто невообразимое количество энергетических помех.
- господин Циан, пока вы шли, я подготовил разрешение вашей ученице, для участия в инициации, и два пропуска в город. Однако, на ваше имя, было обнаружено приглашение в башню старейшин, бессрочное, которое хранилось уже тридцать лет. - Работник регистратуры, только мельком глянул на гостей, и вернулся к бумагам, разложенным на столе. - В городе, введены ограничения на определенные виды магии, вроде жертвоприношений разумных существ духам, и призыв сущностей, выше второго уровня. Дуэли должны проводиться в строго отведенных местах, без применения духов хранителей, упырей, высшей нежити, и различных магических артефактов.
Циан, принял от мужчины четыре листа бумаги, два из которых отдал Мире, а два, после тщательного изучения, спрятал в потайной карман своего плаща.
- приятного пребывания в городе магов. - Произнес надоевшую фразу работник регистратуры, и, щелкнув пальцами, открыл проход в стене за своей спиной. На этом, его работа заканчивалась, теперь о гостях должны были позаботиться горожане, торговцы, и стража, и еще не известно, кто лучше вымогает деньги.
Сняв с пояса меч, Циан протянул его Мире.
- иди в трактир "белое солнце", сними там номер. Если я не вернусь к утру, то это значит, что твое ученичество закончено. Пройдешь инициацию, найдешь новых учеников, передашь им усвоенные знания. Всем остальным займутся Грим, Див и этот, как там его... Карат. На провокации не реагируй, старайся вообще не разговаривать. Каждый маг, которого ты встретишь в этом городе, как минимум в два раза, сильнее, чем ты. Другие ученики, пришедшие на инициацию, будут точно так же, прятаться по темным углам.
- а ты учитель? - Растерялась Мира, поняв, что остается в одиночестве, в совершено незнакомом городе.
- я был другим, в отличии от тебя, у меня был талант, который я развивал долгие годы.
Пройдя через портал, созданный работником регистратуры, чародеи оказались на темной улице, освещенной редкими стеклянными пирамидками, установленными на столбах, и извивающими синий свет. Маг сразу зашагал по направлению к высокой круглой башне, гордо поднимающейся из ровных рядов, однообразных многоэтажных, квадратных зданий, сложенных из красных прямоугольных камней.
Одно здание от другого, отличалось только номером, выгравированным на табличке, прикрепленной на стене, на высоте двух человеческих ростов.
Из узких окон, на первых этажах домов, почти везде струился свет. Ни растительности, ни украшений, в городе магов видно не было. Мира судорожно вздохнула, и, держа меч в правой руке, зашагала по улице, вымощенной гладкими плоскими камнями. По пути, приходилось постоянно озираться по сторонам, читая вывески на языке, который сам переводился на понятным девушке. Словно надпись имела свой разум, и желала самостоятельно донести информацию до читателя.
"белое солнце", обнаружился довольно скоро. Сам трактир располагался на первом этаже восьмиэтажного дома. Все остальные этажи были заняты комнатами для жильцов. Общий зал был довольно удивительным, в сравнении с тем, что чародейка видела за всю свою жизнь. Квадратные плитки белые и черные, покрывали весь пол, укладываясь черными линиями, вокруг столов, и белыми квадратами, под самими столами и стульями, сплетенными из деревянных трубок. Столы, так же квадратные, были рассчитаны на четверых, опирались на одну ножку, которая широким конусом стояла на полу, а узким грифом, утопала в середине столешницы.
На каждом столе был свой светильник, в виде стеклянной пирамиды, который загорался, когда кто-либо, садился на один из стульев. Не взирая на позднее время, почти все места были заняты. Кроме пирамидок, никаких иных источников света, в помещении не было, но их и не требовалось. Разносчики в белых костюмах, бесшумно сновали между столами, держа над головой широкие подносы, заставленные тарелками и кружками.
Посетители, выглядели довольно интересно, так же необычно, как и сам город. Одеяния магов, разных цветов, дополнялись чертами, характерными для животных, а не для людей. Волчьи уши, орлиные глаза, лисий хвост, или же шерсть, покрывающая все тело, имеющая голубой цвет. Почти у каждого, ногти были превращены в когти, заточенные и покрытые лаком. Средний возраст местных посетителей, не превышал двадцати пяти лет.
"на их фоне, я выгляжу достаточно обычной" с некоторой радостью и облегчением, подумала Мира.
Внезапно по залу разнесся громкий звук, похожий на скрежет метала, а затем, громкий голос молодого парня:
- итак, мальчики и девочки! Наш вечер продолжается, и сейчас, я представляю вам ансамбль, "белая длань", с их незабываемым произведением "слезы первых богов"!
Музыка, состоящая из ударов по разным барабанам, издевательству над струнами необычных музыкальных инструментов, и беспорядочному биению по клавишам пианино, ударили по ушам, не хуже мешка с песком, неожиданно падающего на голову. А затем, началась песня, которая состояла из надрывного крика-визга, издаваемого худощавым пареньком в черной одежде, лицо которого было ужасающе бледным. Смысла в выкрикиваемых словах, было меньше чем в детских считалочках.
Мира заняла столик у стены, далеко от возвышения, на котором дергались музыканты. Когда ее пирамидка загорелась, бесшумно возник разносчик, положил на стол тонкую книгу, и исчез.
На первой же странице, ровным подчерком, в столбик были написаны названия, которые на глазах, переводились на понятный Мире язык. Напротив каждого слова, было поясняющее изображение предмета, блюда или напитка, название которого читалось слева. Вверху страницы, кратко была изложена инструкция по использованию "интерактивного меню". Нужно было просто ткнуть пальцем в понравившуюся картинку, которая тут же появлялась на последней странице, вместе со стоимостью данного заказа. После экскурса по всем страницам, нужно было обязательно свериться со стоимостью заказа, после чего прикоснуться к надписи "заказать", удерживая палец на одном месте, не менее трех секунд.
Больше всего, Мире понравился пункт, в котором говорилось, "в случае нехватки денег, для оплаты выполненного заказа, заведение получит причитающееся вознаграждение иным способом". Каким же способом заведение собирается получить деньги от клиента с пустым кошельком, гадать можно было долго, так как воображение у местных жителей, было едва ли не более извращенное, чем у Циана.
Подсчитав свои средства, чародейка сделала заказ, включив в него дополнительный пункт, под названием "тишина", который стоил, чуть ли не дороже всех заказанных девушкой блюд. Разносчик, появился ровно через минуту, ловко сняв с подноса тарелки, он расставил их вокруг пирамидки, а потом, положил на столешницу маленький кубик, и слегка придавил его ладонью. Все звуки сразу же затихли, доносясь как будто через плотное пуховое одеяло, сложенное вчетверо.
- дивайс действует четыре часа, зона покрытия два метра, выключается нажатием на крышку. Деньги за заказ не возвращаются, посуду, и артефакты из здания выносить запрещено. Приятного вечера.
Договорив певучим голосом обязательную фразу, разносчик удалился, оставив Миру наедине с едой.
Можно было конечно придраться, что тишина не полная, дикие вопли певцов, все еще достигают чувствительных ушей, но странное ощущение подсказывало, что обслуга, найдет способ выкрутиться, да еще и денег больше затребует. Оставалось просто смириться с немыслимыми суммами, указанными как цены, и попытаться насладиться едой, ведь это, по сути, был первый раз за очень долгое время, когда есть можно было не спеша и с удовольствием.
Жареный картофель с зеленью и мясными круглыми палочками, называемыми "сосиски", под острым соусом из вина помидоров и чеснока. Яичница из яиц ящеров, с кусочками соленого замороженного жира свиней, который никак нельзя было назвать салом, из-за кучи добавок. Кусок жареного мяса, с черным перцем, солью и мелко натертым сыром, с листьями щавеля, выложенными по краю тарелки. Суп из мяса зелени свеклы, с мелко нарезанным хреном, даже источал горячий пар, и своим расположением намекал, что начать нужно именно с него. Высокие пузатые стаканы, с морсом компотом и вином, пристроились рядом с тарелкой, на которой аккуратно были выложены кусочки черного хлеба, нарезанные тонкими ломтиками.
Мира даже сглотнула слюну, берясь за ложку, и дуя на поверхность тарелки с супом. Распробовать получилось только тогда, когда от содержимого тарелки, осталась только мелкая лужица на самом дне, только тогда голод, слегка отступил.
Чья-то рука, нажала на коробочку "тишины", и звуки общего зала, фоном которых была чуть затихшая музыка, ворвались в уединенный мирок Миры. Высокий парень, кожу которому заменила змеиная чешуя, серебристая и переливающаяся, вольготно уселся на край стола. Он был одет в белый костюм, обшитый золотыми лентами, зрительно увеличивающий размах плеч. Глаза, зрачки которых напоминали пентаграмму, смотрели насмешливо и нагло. В руке он держал короткий жезл, с блестящим шариком на вершине. Вся прическа, состояла из узкой полосы волос, поставленный на манер драконьего гребня, цвет которого был темно зеленым.
Первое что подумала Мира, это как страстно она хочет вырвать глаза наглецу, посмевшему нарушить ее уединение, своим нелепым видом, оскорбляя эстетичные чувства окружающих. Только нежелание привлекать внимание, и строгий приказ учителя, не дали жизни парня, оборваться в эту темную ночь.
- мальчики и девочки, в наш славный клуб "белое солнце", зашла милая кошечка! Парни, я вас просто не понимаю, упустить такое милое создание, это почти преступление. Смотрите, сидит одна, заказала кучу еды, за которую отдала, возможно, месячную зарплату в каком ни будь магазинчике. И все, что бы попасть сюда, и привлечь наше внимание! Правда, прелесть? Смесь смущенной провинциалки, с опасной дикой охотницей. Мы все рады видеть тебя солнце, а ты рада?
Голос у парня был громким и без усилителя, в словах сквозили восторженные нотки, высокая тональность резала слух. Задав вопрос, он сунул сверкающий шарик, прямо под нос Миры, которая успела изменить свое мнение, и теперь просто мечтала вырвать шуту язык, вскрыть горло, а потом дать полюбоваться на кишки, вываливающиеся из распоротого живота. Собственная кровожадность пугала, но не сильно, и вновь остановил только приказ учителя.
- без ума от счастья. - Скривив гримасу, напоминающую улыбку, ответила чародейка.
- вааааууу! Парни, вы слышали, такой голосок, что я готов слушать его вечность. Если до конца вечера никто не покорит твое сердце, то детка, этим займусь я. А пока наши мачо, приглаживают перышки и точат клыки, расскажи, что ни будь о себе: как зовут, где живешь, как оказалась здесь?
- зовут Мира, я ученица мага и прибыла для прохождения инициации. - Чародейка постаралась ответить на вопрос, но при этом не давать лишней информации.
- круто! Кто еще сегодня здесь, прибыл для прохождения инициации, поднимите руки! - Раздались смех и радостные голоса, вверх взметнулось около двух дюжин рук. - Да, я все еще помню свою инициацию, и желаю всем вам, успеха и ничего кроме него! Бесплатные напитки будущим магам, за счет заведения!
Это заявление вызвало бурю восторгов, кажется те, кто остался безучастным к прошлому призыву, теперь кусали локти, а некоторые проделывали это даже с некоторым успехом.
- Мира, я так понял, что ты прибыла недавно, и наверняка с учителем. Может быть твой наставник, какой ни будь известный маг, поделись, пусть другие завидуют!
Молодая чародейка смешалась, ей очень не хотелось раскрывать имя учителя, но, следуя его же приказам, она просто обязана была это сделать.
- моего наставника зовут Циан, прозванный "кровавая смерть".
После этих слов, лицо змеекожего, вытянулось, он даже забыл, что хотел сказать. Замолчали и посетители заведения, до этого мирно беседующие за своими столиками. Все взгляды были направлены на Миру.
- не шутишь? Тот самый, "кровавая смерть"? да, ребята, если ученица пошла по стопам учителя, то я не завидую тем, кто будит проходит инициацию, в этом году. Напитки всем, за счет заведения! - загремела музыка, заглушая возмущенные, восторженные и испуганные голоса, а парень со змеиной кожей, наклонился к уху Миры, и со вздохом сказал. - Извини, парня мы тебе сегодня не найдем, да и я, пожалуй, забираю предложение.
Нажав ладонью на коробочку в виде кубика, он снова включил "тишину", и быстро направился к возвышению, где бешено, тряслись уже другие музыканты. Мира осталась одна, в растерянности глядя в след уходящему источнику информации. Имя Циана, произвело эффект огненного шара, взорвавшегося в женской купальне. Крови, конечно, было меньше, но суеты и криков гораздо больше. При этом почти никто не рисковал бросать взгляд в сторону столика, за которым расположилась ученица "кровавой смерти".
Постепенно были съедены все заказанные блюда, и выпиты все напитки. Появилось желание задать Циану несколько вопросов, по поводу его слов о том, что они не являются сильными магами в этом городе. Если на свой счет девушка не обольщалась, то об учителе, стало складываться довольно неоднозначное мнение.
За стол напротив Миры, без предупреждения уселся мужчина, раза в два старше девушки внешне, одетый в простой черный костюм с кожаным плащом и широкополой шляпой. Загорелое лицо, мощные мускулы и острый взгляд, дополняли образ сурового человека, привыкшего получать желаемое.
- вы хотите предложить мне дуэль? - После минуты молчания, предположила Мира.
- нет, если ты ученица Циана, то можешь не беспокоиться о таких мелочах. С тобой, думаю, справился бы и тот недоумок с непонятной кожей, а вот твой учитель, это другое дело. Расскажи, какой он?
- сперва скажите, почему моего учителя так боятся. - Заупрямилась девушка.
- что-то мне подсказывает, что образ кошки, не морок и не измененная магией внешность. - Низким голосом прохрипел мужчина. - Дело в том, что Циан, заработал некоторую репутацию, еще до инициации. Ты, наверное, знаешь, что он потерял учителя в этом городе? Не многие знают о том, что именно "кровавая смерть" и был тем, кто убил старого черного мага. Есть мнение, что зеленоволосый демон, научился поглощать души своих жертв, и прежде чем пойти на испытание, решил гарантировать себе успех. А то, что он устроил на турнирной площадке, иначе как бойней, назвать сложно. Крови было столько, что земля превратилась в грязь, и хлюпала при каждом шаге. Только двое в тот год, кроме Циана, стали полноценными магами. Один заика, сейчас работает в цветочном магазине, и пугается каждого порыва ветра, а второй, погиб через четыре года, когда со смехом, кинулся прямо на стаю мелких рептилий, бегающих на задних лапах. Это далеко не все подвиги твоего учителя, но теперь твоя очередь рассказывать. Какой он?
Глядя на сурового мужчину, Мира задумалась, а так ли она хорошо знает Циана, как ей казалось? Желание поговорить, пересилило страх перед наказанием, и чародейка решила рассказать незнакомцу, в общих чертах, о маге, которого тут боятся.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ