Ценность Мира. Том 2

Annotation

Произведение по культовой серии игр « Герои Меча и Магии», с попаданцем, феечками и добрыми волшебницами. Текст будет представлять собой РеалРПГ, с адекватной, но уже иной по принципу работы Системой, нежели была в цикле "Паладин" нашего авторства.

В произведении будет не игра, а конкретно приключения героя в этом мире и сюжете одной из ключевых историй, просто с Системой, ну и самым замечательным женским персонажем серии, на взгляд Седрика. Также мы планируем включить в повествование раскрытие темы феечек и змеедевочек.

Sedrik & Rakot

Аннотация

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Эпилог

Nota bene

Sedrik & Rakot

Ценность Мира

Аннотация

Произведение по культовой серии игр «Герои Меча и Магии», с попаданцем, феечками и добрыми волшебницами. Текст будет представлять собой РеалРПГ, с адекватной, но уже иной по принципу работы Системой, нежели была в цикле «Паладин» нашего авторства.

В произведении будет не игра, а конкретно приключения героя в этом мире и сюжете одной из ключевых историй, просто с Системой, ну и самым замечательным женским персонажем серии, на взгляд Седрика. Также мы планируем включить в повествование раскрытие темы феечек и змеедевочек.

Страница книги

Глава 1

Моё утро началось с умиротворённого сопения довольной девушки куда-то в основание моей шеи. Помимо сопения, мой организм был также подвергнут обниманию за плечи, закидыванию ножки и общему прижиманию. Особенно хорошо о прижимании свидетельствовали мягкие холмики, что вчера подверглись самому пристальному изучению и облап…ощупыванию со всех сторон. В общем, хорошее начало хорошего утра, а если вспомнить, какая была ночь, м-м-м!.. Пусть Эмилия была девочкой и опыта совсем не имела, однако эти стыд и волнение, что она излучала всем своим естеством… Ох, как же трудно было удержаться и не перегнуть палку! Но по ходу ночи и «обучения» (и приёма слабого исцеляющего зелья, что ей сунула Шарисса) эти стыд и волнение сменялись азартом и всё большим желанием — приятно осознавать, что терпел и теперь «дорвался» не я один.

— М-м-м… м-м-м⁈ — донеслось сначала сонно-удивлённо, а потом даже чуток испуганно.

— Доброе утро, — я огладил спинку девушки, закончив движение ладони на аппетитной попке моей леди. И слегка её сжал.

— Э… Эдвард… — выдохнула волшебница и стала стремительно наливаться румянцем.

— М-м-м? Чего мы так стесняемся? Вчера ты такой скромницей была лишь в самом начале… — вторая рука легла на спинку девушки и присоединилась к поглаживаниям, так и норовя соскользнуть на бок и добраться до прижимающегося ко мне холмика. Первая продолжала ласкать попку красотки.

— О-ох… Как стыдно… Вчера… оно всё как в тумане. Было очень, очень хорошо, но я так волновалась, что боялась потерять сознание! — носик уткнулся мне в шею.

— Что же, значит, мне нужно повторить всё с самого начала, чтобы в этот раз тебе всё запомнилось без «тумана», — я чуть напряг руки, затаскивая девушку на себя, чтобы наши взгляды оказались рядом друг с другом. — Итак, с чего мне начать? С дегустации твоих чудесных губок? — я накрыл означенную часть тела Эмилии поцелуем. Девушка рефлекторно начала отвечать, но я быстро оборвал контакт и продолжил свою речь: — Или с этих великолепных холмиков? — теперь подтянуть её чуть повыше и обхватить губами начавший напрягаться сосок.

— М-м-мх, Эдвард… п-постой… м-мне нужно п-привести себя в п-порядок после вчера… я не умыта и… о-ох!

— Ты прекрасна! И заспанная с утра ничуть не менее мила, чем днём, — я продолжил играться с великолепной грудью волшебницы, распаляя девушку всё больше. И очень рассчитывал на продолжение вечернего отдыха, благо, спасибо зельям, у неё внизу уже ничего не болело, а вот как там становится жарче, я напрягшейся частью своего тела ощущал вполне.

— Ох… — только и смогла ответить на это Эмилия, кажется, наслаждаясь моими поцелуями и прикосновениями даже больше, чем я сам наслаждался шёлком её кожи и нежностью этих прекрасных холмиков вверху и булочек внизу.

— Что там? — едва слышным шёпотом донеслось из-за окна.

— Ш-ш-ш! — трагически шикнули в ответ сразу несколько голосов. И если первую реплику Эмилия не заметила, то вот эту…

— Ч-что⁈ Кто там⁈ — в панике отпрянула из моих объятий прекрасная волшебница, плюхаясь на спинку, ещё и укутываясь по подбородок одеялом, в таком беспомощно-спасительном жесте.

— Ой! — вновь раздалось из-за окна.

— Феи… — я вздохнул. Вот же обломщицы, нет бы тихонько посидеть, как ночью… В смысле, да, ночью они тоже там были и подглядывали, но ночью на улице ещё шла гулянка, и даже если малышки и шептались, на фоне шума толпы это было не слышно, а тут утро, тишина, безмолвие…

— Вы… Вы всё видели? — краснея до кончиков ушей и ещё больше паникуя, потребовала у «пустого» окна ответов будущая Найтхэвен. Так-то, если приглядеться, по краям можно было заметить пальчики, да и кое-кто втянул голову недостаточно сильно, и парочка голубых волосков с макушки была заметна в проёме.

— … Не-е-е-е-е-е-е-ет, — протяжно и только после тихого шушуканья ответили несколько голосов с той интонацией, когда дети пытаются сделать вид, что они ни при чём, но и сами не очень верят, что получится.

— Уф! — бедная чародейка спряталась под одеялом с головой.

— Что вы здесь делаете? — постарался я сделать вид, что не в курсах об их присутствии и вообще никакого ощущения магии со взглядом на индивидуальные огоньки не имею.

— Хи-хи… — оч-ч-чень информативно ответили с той стороны.

— Тинкалиэнь, Силиви! — добавил я в голос нотку строгости.

В действительности я на них ничуть не злился, давно воспринимая чем-то вроде «неизбежного зла». Не «вообще», так-то они очень миленькие и приятные, но вот в такие моменты… да. Тут оставалось только смириться. Жаль было только того, что перепугавшаяся Эмилия вряд ли согласится продолжить… эх.

— Доброе утро! — рекомые феи с группой поддержки дружно впорхнули в помещение, ещё и быстренько примостились на нашей же кровати, беря в кольцо.

— Утречка!

— Привет! — и ни толики смущения, про какое-нибудь чувство такта или «чувство вины» и говорить не приходится.

— У-у-у, цветочки растрепались!

— И помялись!

— Добрую волшебницу нужно расчесать!

— Эй, вы не очень-то вовремя! — возмутилась означенная добрая волшебница, когда чьи-то пальчики уже зарылись ей в волосы.

— Добрая волшебница хочет ещё поиграть с друидом Эдвардом? Неужели ей не хватило целой ночи? — с совершенной искренностью и непосредственностью спросила у неё Силиви, плюхнувшись коленками на одеяло аккурат между её ножек.

— «Друид Эдвард» тоже был бы не прочь «поиграть с доброй волшебницей», — намекнул я и на своё недовольство фейками.

— Да-а-а… мы видим! — взгляды этих мелких прохиндеек дружно устремились вниз.

— Вот же! — пришлось прикрываться подушкой. Это вышло рефлекторно, ведь, если подумать, Эмилии мне стесняться не нужно, не после того, что у нас было, считай, только что, да и эти оглоедки всё уже видели, не говоря уже о том, что им на обнажёнку очевидно пофиг. «Что естественно, то так и надо» — вот их девиз.

— Хи-хи… — подтвердили мои выводы развеселившиеся от реакции феи.

— Девочки, — я вздохнул, — я понимаю, что вы не видите тут ничего неудобного и неправильного, но люди довольно негативно реагируют, когда их отвлекают в подобные моменты, так что не надо так делать.

— Ум-м-м, — недовольно протянула Ариниль, — ладно.

— А если не отвлекать? — с коварненькой хитринкой во взгляде поинтересовалась Тинкалиэнь.

— В смысле? — моргнул я.

— Ну-у-у, Эдвард — хороший друид, а Эмилия — хорошая волшебница, мы можем не отвлекать и присоединиться к их играм! — невинно-невинно улыбнулась главная фея, этак застенчиво пробегаясь пальчиками по моей ноге.

— А? — жалобно моргнула бедная колдунья, да и я пребывал в лёгком… как бы это повежливее сказать… охе… оху… удивлении, да, удивлении.

— Кхм… Давайте мы вернёмся к этому вопросу… потом, — нашёлся я. Нет, идея развлечения с фейками мне нравилась, я всеми руками за, иначе бы ещё ночью их прогнал, если вот по чесноку, но… Эмилия явно не готова к такому повороту событий так вот сразу после свадьбы.

— Ладненько! — легко согласилась Тинкалиэнь, убирая свои ручки. — Хотя ночью Эдвард так хорошо играл с доброй волшебницей, что… м-м-м… — чёрт, эта хитропопая крылатая прохиндейка заслуживает, чтобы её отшлёпали!

— Что⁈ Вы и ночью за нами подглядывали⁈ — смесь стыда и возмущения от чародейки прилагается.

— Нам было интересно!

— Но мы больше не будем!

— Лучше будем участвовать!

— Кстати, цветочки нужно перезаплести!

У нас с будущей Найтхэвэн вырвался синхронный вздох. Ситуация была очень неловкой и, откровенно говоря, возмутительной, но… действительно злиться на эти летучие источники позитива никак не получалось. Да и что взять с природных духов? Только объяснять и учить. Но в наказание за подпорченное утро мы их дружно выпроводили обратно в окно без всяких «заплетаний цветочков».

— Нужно будет повесить шторы, — констатировала Эмилия.

— И провести феям инструктаж по человеческим отношениям, — я вздохнул. — Очередную его часть.

— Думаешь, поможет? — с сомнением спросила леди.

— Ну, по крайней мере, я смогу говорить «вам должно быть стыдно» или что-то в этом роде. Ну и раз мы всё равно уже встали… — привлекаю к себе свою красавицу и впиваюсь в её губы поцелуем. — С добрым утром, моя дорогая супруга.

— С добрым, — улыбнулась мне повеселевшая девушка. Тема «присоединения фей» оказалась отложена и забыта на неопределённое время, но не отвергнута категорично, что, чего уж там, не могло не радовать мою натуру, не чуждую похоти и сладострастию.

Несколько дней спустя.

Нельзя сказать, что после нашей свадьбы все проблемы резко кончились, но то ли народ решил дать нам хоть небольшую передышку, эдакий «медовый месяц» в лёгкой форме, то ли после всей тучи нервотрёпок и войны с доброхотами, которых совсем нахрен в грубой форме не пошлёшь, казавшиеся ранее серьёзными проблемы стали чем-то не столь печальным. Как бы то ни было, но вздохнуть с облегчением получилось, хоть, понятное дело, совсем расслабиться не вышло.

Праздник праздником, но общая ситуация у нас оставалась скорее плачевной, нежели удовлетворительной. Войск вроде бы и прибавилось, причём качественных, но и защищать теперь надо было куда большую территорию. И пусть распылять имеющиеся силы по всем нашим населённым пунктам было глупостью, но вот гарнизон у башни магов поставить требовалось в любом случае. Слишком жалко просто брать и бросать такое строение, да и если варвары с севера ущелье всё-таки перейдут, только там они завязнуть и смогут. Если, конечно, в дополнение к башне добротный частокол устроить, превратив место в полноценный форт.

И пусть это время и силы, но других мест для устройства обороны там просто нет вплоть до поселения наг, однако поселение наг защищает только себя и угрожать разграблению и свободному перемещению по окружающим землям не может. Да и не станут наги бегать за мелкими бандами, тем более мирные наги, что остались в своей деревне. Там нужен именно полноценный воинский отряд, что будет нести полноценную пограничную службу, ведя наблюдение за противником, хоть посредством наблюдательных постов с посыльными, хоть при помощи магии дальнего видения магов.

Короче, вынь да положь в ту сторону десятка три ребят, что уже хоть что-то смыслят в воинском деле, и адекватного командира, что сможет и тренировки самостоятельно продолжить, и укрепления организовать. А по сути: бери лучшую и большую часть из той «обстрелянной» полусотни, что с нами к магам ходила, и отправляй к чёрту на рога, изымая её из обороны города. Это первое, а второе — изволь начать новый набор, потому что, повторюсь, охраняемых территорий прибавилось, народу — тоже, а тех, кого мы взялись натаскивать изначально, уже на всё не хватает.

В долгосрочных проблемах также до сих пор стоял «жилищный вопрос». Не за горами была зима, а зимы в этих местах довольно суровы. Маленький же Лонгортон физически не мог дать всем желающим крышу над головой. Сейчас нас спасало только то, что заметная часть прибившегося к нам народа в городе даже не ночует, вкалывая или на лесоповале, живя там же при лесопилке, в нескольких возведённых на скорую руку бараках, или в таких же условиях на железном руднике, а только что вот и ещё полсотни желающих по недавно полученным шахтам обживаться отправилось, оставив в городе только жён с детьми. Это снижало остроту ситуации, но не решало её, к тому же такие анклавы требовалось ещё и снабжать, а это — та ещё задачка.

Охотой такую ораву не прокормишь, да и охотников у нас мало, поэтому изволь организовать доставку хлеба прям от поселений, где его пекут. Хорошо ещё, что одна из наших деревень была у реки, да и наги свою продовольственную независимость имели — получилось кинуть от них приемлемые маршруты до дальних самоцветной и золотой шахт, но ведь это тоже телеги, люди, лошади, которых надо организовать, которым надо всё продумать, и так, чтобы ещё не загонялись.

У кристаллической сейчас вообще скорее новый посёлок ставился, с коровками, козами да распашкой земли, благо «карманчик» там удобный — внезапного нападения можно не опасаться, да и, коли что, прямой и достаточно проходимый путь на Лонгортон есть, а уже оттуда в перспективе можно будет и гарнизон у башни магов снабжать. Всё же, ожидая нападения варваров и не имея ещё крепких стен, за которыми всё можно спрятать, глупо тащить туда скот и прочие курятники, ибо вороги точно снесут и сами же схавают. Пока же и этот гарнизон получалось снабжать только от нас, рыбацкой деревни у реки да наг, причём все три маршрута были одинаково неудобны, а путь от наг ещё и опасен, поскольку пролегает аккурат напротив ущелья, из которого и ожидаются враги, то есть только тропу натопчем, ей же сами и покажем, куда идти грабить.

Но всё же главной тут была проблема жилья для множества беженцев, и именно в Лонгортоне, ведь они сюда пришли, а не в окрестные деревни, — здесь селиться, потому что здесь есть защита, а не пытаться строить новые хутора и прочее. Сподвигнуть на последнее некоторых было возможно, но лишь немногих, да и те предпочитали во время «командировок» и «вахт» знать, что их семьи в безопасности. А между тем внутренне пространство Лонгортона мы уже приспособили полностью. Да, кое-какие резервы ещё имелись, но у нас тут средневековый город, а не какая-нибудь Москва двадцатого века, где на любом свободном пространстве надо впихнуть дом, и оно будет как-то работать. Тут без огородов, мест под скотину и прочих птичек с плодовыми деревьями просто нельзя — люди с этого кушают, и никакой гипермаркет им личное хозяйство своим предложением не заменит. Да и ряд административных зданий нам ещё построить требовалось, хоть ту же основу то ли государственной сокровищницы, то ли первого банка.

И последнее никак нельзя было выносить за пределы стен, как и отложить: золота, добытого с шахты приснопамятного ифрита, было немало. А золото — это такая штука, которую нельзя просто закинуть куда-нибудь на склад и оставить под охраной двух новобранцев, как с древесиной или камнем, — вмиг ноги приделают, а потом уже будут думать, что с этим золотом делать в диких землях, окружённых дикими народами.

В общем, как бы оно ни было опасно, а не выносить строительство за стены было нельзя, а это опять нервы, расчёты, обсуждения. А ведь ещё и дерево сырое — непросушенное, строить из такого что-то долговременное — такое себе решение… Тут, правда, маги и феи могли помочь, каждый своим методом, но ведь и у них дел по голо, ещё поди продумай адекватный график, утряси его с остальными работами…

Короче, муторной и заставляющей крепко скрипеть мозгами рутины для нас с Эмилией хватало, и тем не менее находилось время и позажимать в уголке мило попискивающую волшебницу, и пофехтовать с нагами в рамках тренировки, и посетить уроки магии у почтенных мэтров. А то как-то стыдно: матёрого огра «Магическим кулаком» забить могу, а подровнять причёску, создать себе стакан воды или там одежду почистить при помощи волшебства — нет.

Ах да, ещё я выполнил Мужской Долг — прибил полку в нашем доме. Точнее, не полку, а карниз. Угу, для штор. А потом и ставни пришлось делать, поскольку пережившая «шокирующий» опыт Эмилия продолжала переживать и подозревать феек во всяком нехорошем, отчего в первые дни… не то чтобы не могла отдаться процессу супружеской жизни, но… скажем так, отвлекалась на свои переживания и всё время норовила проверить наличие наблюдателей. Которые имелись. И даже разок попались прямо за шторкой. Что и стало причиной появления ставней. А ещё замечательной ночи, где я успокаивал дико смущённую и возмущённую девушку, что отказывалась выбираться из-под одеяла, даже когда феи были показательно изгнаны. Но ведь шалить можно и под одеялом! Так сказать, исследуя темноту на ощупь…

Правда, появление ставень ничуть не помешало фейкам начать забираться в дом через другие окна и подсматривать из коридора, но об этом я Эмилии не говорил, потому что Эдвард — хороший друид и помнил о предложении поиграть вместе, да.

В таком размеренном темпе прошло около восьми дней. Честно сказать, я затруднялся назвать точные цифры, потому как не всегда спал, а время бежало очень уж бодро. Однако за это время домик-дерево для фей наконец дозрел, более того, сам стал излучать ману, что сияла для меня приятным аквамариновым светом с красивыми изумрудными переливами. И это событие заставило фей ненадолго затихариться. Точнее, переключиться с нас на всех остальных, ведь домики надо было обустроить, а это мебель, занавесочки, подушечки, посуда… Там было много мелочёвки, основную часть из которой девочки трясли с хоббитов. Не в смысле вымогали, но договаривались. Всё же тут и сходство роста, и любовь мохноногих ребят к комфорту. Ну а дальше последовал взрыв энтузиазма, в ходе которого нам с Эмилией таки пришлось навестить этих летучих электровеников «на новоселье», в ходе которого, под задорный смех и сладкий нектар, нас… ну, не то чтобы изнасиловали, но с удовольствием пожамкали в плане обнимашек и счастливого писка на тему, как тут хорошо, уютно и какая прелесть, гораздо лучше, чем на старой полянке и даже чем их прежние домики в Энроте. И так далее и тому подобное, короче, едва отбились. В общем, было хорошо и радостно.

И, разумеется, долго так продолжаться не могло. Только-только мы Тархом разобрались с новым набором добровольцев в армию, разбили их по десяткам и начали занятия, как от крайней западной заимки, где сидели хоббиты-наблюдатели, следившие за наиболее удобным маршрутом в земли варвара Гурта, примчалась фея-посыльная — на редкость серьёзная и откровенно взмыленная.

— Что-то случилось? — заметив состояние вестницы, обеспокоенно спросила моя волшебница, с которой мы как раз вместе инспектировали работы на котловане под будущую сокровищницу.

— Варвары. Много! — устало выдохнула она, протягивая письмо.

— Благодарю, — я осторожно погладил малышку по голове. — Отдыхай, Асиль, ты хорошо потрудилась.

— Угу, — вяло кивнула крылатая миниатюрная девушка, чуть прикрывшая от удовольствия глазки и подавшаяся своим сиянием навстречу моему, пока я её гладил, но требовать большего не стала и направилась в сторону фейских домиков. Я же открыл письмо.

— Что там? — подошла ближе Эмилия.

— Неприятности. Видимо, этот Гурт решил, что мы достаточно жирная цель для грабежа, и собрал свою орду по наши души, — я передал ей доклад разведчика и, жестом попрощавшись со слышавшими новости людьми и гномами, что копали котлован, направился к нашему дому, увлекая за собой девушку.

Котлован копался буквально на месте бывшего огорода при доме, так что идти было пару шагов, а мне стоило переодеться, да и кольчугу нацепить.

— Четыре-пять десятков степняков на конях, три десятка кентавров и полторы сотни обычных варваров! — прочла записку девушка, когда мы уже зашли на крыльцо. — Это же целая орда!

— На самом деле, не так уж и много. У нас уже тоже более двух сотен воинов… — открываю дверь в прихожую, не сбавляя шага.

— Эдвард, я хоть и мало что понимаю в военном деле, но разницу между живущим войной дикарём и вчерашним землепашцем осознать могу, — не отставала от меня волшебница. — Возможно, будь у нас нормальные стены, а не деревенский частокол… — Эмилия обеспокоенно прикусила губу.

— … — чувствуя, как она переживает, я остановился и нежно заключил девушку в объятья, стремясь подбодрить. — Не забывай, что, помимо «вчерашних крестьян», у нас есть семнадцать магов, включая тебя, два жреца Церкви Жизни, шестнадцать каменных големов, два стальных и целых девять наг.

— Угу… но это всё равно смерти… опять, — она уткнулась в меня носиком.

— Увы, таков порядок вещей. Впрочем, я постараюсь свести наши потери к минимуму, а вот варвары кровью умоются.

— Ты что-то задумал? — подняли на меня взгляд.

— Да так… прогуляюсь…

— Опять⁈ — выкрикнула волшебница. — Эдвард, их там две сотни! Две! Сотни!

— Спокойно, я не собираюсь выходить один против армии, — погладил я красавицу по спине. — Но устроить им «весёлую жизнь», пока они идут к нам, смогу.

— А что делать нам? Делать мне? Просто смотреть, как ты уходишь рисковать собой?

— Такова судьба мужчины — защищать свою женщину. Но не беспокойся: скучать у тебя времени не будет.

— О чём ты? — моргнула Эмилия.

— Для начала, деревня хоббитов и тот хутор, что выращивает строевых лошадей, находятся по курсу движения войска варваров. С учётом размещения секрета и моих приказов на этот случай, они уже знают о приближении врага, и у тамошних жителей было примерно полтора-два дня форы. Это не так уж и много, чтобы нормально собраться и сбежать, потому стоит подготовиться принимать беженцев с минимальным скарбом. А заодно предупредить деревню на реке, она в стороне, но варвары могут и свернуть. Также надо послать за отрядом у башни магов, чтобы возвращались. Это я возложу на твои плечи.

— Хорошо, — буркнули мне в грудь, не сильно довольно, конечно, но колдунья признавала, что позаботиться о жителях нужно, а вот хандрить — нет.

— Тогда я пойду радовать Тарха, пусть крепит оборону, пока есть время. Он в этом понимает и вряд ли начнёт творить глупости. Ну а тебе поможет Шарисса. В том, как применять солдат, не являющихся нагами, она не лучший эксперт, но по общей тактике советы точно дать сможет, как и по тому, где ей с сёстрами лучше встать для обороны.

— Ты не возьмёшь их с собой?

— Нет. При всём мастерстве наг, они — «честные» бойцы, хорошо чувствующие себя в дуэли или прямой сшибке. Я же собираюсь показать варварам «эльфийское гостеприимство» в лучших традициях лесной стражи Ав Ли. Да и двигаться я собираюсь с максимальной скоростью, так что пойдут со мной только феи.

— Мне ведь бесполезно тебя отговаривать? — печально спросила Эмилия.

— Ты ведь знаешь, что мой вариант — это меньшее зло. Да и не делай такое грустное лицо, я вовсе не собираюсь героически самопожертвоваться. У меня тут красавица-жена, с которой я хочу проделать ещё массу интересных и развратных вещей, для которых не факт, что и пары веков хватит, не то что пары дней!

— Э-эдвард! — зарделась девушка, зато сразу вся хандра из головы вылетела.

— Что? Как по мне, очень хорошая мотивация! — мои руки, что оглаживали спинку волшебницы, сместились ниже и по-хозяйски легли на её мягкие булочки.

— К-какой ты… ненасытный… — она окончательно смутилась. — Х-хорошо! П-проделывай со мной всё, что хочешь! Т-только… вернись…

— Ох, — я плотнее прижал к себе это чудо, — вернусь. Обещаю.

Обнявшись, мы простояли пару минут, но… увы, как бы ни был светел этот момент, долго его тянуть не было никакой возможности. С каждым мгновением варвары продвигались всё дальше, и нам нужно было спешить. Так что, оторвавшись от моей леди, я быстро собрался и направился вылавливать Тарха, что, как правило, обитал в районе «армейского плаца», точнее, той эрзац-версии, что у нас пока была. Стоило его «порадовать» известиями, предупредить Шариссу, а потом взять пяток фей для разведки, пару коней и рвануть навстречу волне дикарей. Моей волшебнице тоже было чем заняться, так что, поцеловав меня на удачу, она отправилась подготавливать что-то для приёма очередных беженцев. Перерыв на отдых кончился.

Глава 2

Копыта лошадей глухо и, к сожалению, не слишком торопясь вбивались в поросшую травой землю, унося меня от деревни хоббитов, где я сделал последнюю остановку, чтобы перекинуться парой слов с Харбертом Рукком, на всякий случай сам предупреждая его о ситуации и делясь частью стратегических планов. Над головой ещё смыкались древесные кроны последнего редколесья, но скоро должна была начаться полоска луга, примыкавшего к лесному массиву с юга, а там уже можно будет скакать и быстрее, и напрямую.

Путь предстоял неблизкий, к тому же не стоило забывать, что это у меня с ночным зрением проблем не имелось, а вот у моего транспорта — были. К тому же полетевшим со мной феям приходилось сильно напрягаться и часто махать крылышками, чтобы удерживать взятую мной скорость, потому ещё по пути к полуросликам было решено, что девочки тоже поедут верхом, просто чтобы сохранять силы. Так что как ни старайся, а за день, даже с учётом смены лошади на чуть более свежую, до нужного места добраться я не мог, и предстояло вставать на ночёвку «в чистом поле». В смысле, можно было, конечно, завернуть к старой избушке мэтра Квентинуса, но это опять заворачивать в лес и рисковать травмами для лошадей при спотыкании о какой-нибудь корень. Лучше уж в поле, тем более что так и дальше проеду.

— Эдвард, — подлетела ко мне Ариниль, когда просвет в деревьях наконец-то показался, а я подстегнул коня.

— Что? — искоса поворачиваюсь к ней.

— А можно я поеду на тебе? — с неподражаемой фейской непосредственностью спросила малышка.

— На мне?

— На лошадке неудобно и трясёт, а Эдвард — мягкий! — пояснила мне красавица.

— Эм… Ладно, — не нашёл я причин возражать той, кто первая на мне и скакала ещё со времён той охоты на волков. Да и не до споров мне было — я смотреть должен был, чтобы на яму свой транспорт не навести.

— У-умф! — довольно хмыкнула фея, крутанувшись в воздухе и спикировав мне на загривок. После чего крепко обняла меня руками, чтобы не упасть, и встала ножками на седло сзади.

— Тебе точно так будет удобно? — чуть придержал я лошадь, опасаясь за малютку.

— Да! Мои крылышки отдохнут, а потом мы поменяемся! — позитивно ответили мне, перекрывая громкостью голоса ветер. — Следующая Тинкалиэнь, а не Силиви, — резко переключившись на заговорщический шёпот, прошептали мне прямо в ухо, в процессе пару раз коснувшись того губками.

— А… Хорошо, — фейские интриги и борьба за власть… Разбираться в этом сейчас я тоже был не готов.

Ариниль же, убедившись, что возражений у меня нет, уткнулась носиком мне в шею и притихла, источая окрест счастливое изумрудное сияние своей магии. Что сияние именно счастливое, я понимал однозначно — слишком долго с ними общался и уже научился различать такие вещи по цвету огонька.

Тем не менее скачка продолжалась, и хотя феи действительно время от времени менялись, но очень скоро это уже стало не так уж весело и примечательно, да и даже с таким отдыхом и использованием второй лошади они уставали. В итоге, когда я всё-таки встал на ночёвку и стреножил лошадей, малышки рухнули едва ли не раньше, чем до конца отзвучало слово «привал». И это было плохо, наглядно показывая, что нужно поумерить пыл — не соображающие от усталости разведчики мало того, что ничего путного не наразведают, так и сами могут подставиться. Так что, разбудив поутру облепивших меня, аки подушку для обнимания, красавиц и скромно позавтракав взятыми с собой припасами, я принял решение несколько снизить темп, в результате чего к хутору, где обитало семейство коневодов, мы вышли только ближе к полудню.

Небольшое, скрытое в складках местности поселение у реки встретило меня пустыми домами, запертыми стойлами и отсутствием какой-либо цивилизованной жизни. Коневоды уже успели уйти, более того, благодаря небольшому количеству жителей и большому, относительно них, количеству лошадей они не просто сбежали, прихватив с собой самое необходимое, но даже ухитрились вывезти содержимое погребов. Во всяком случае, овса и пшеницы с мукой я не нашёл. Нет, понятное дело, что вообще всё ценное, что не прибито, народ не забрал, но осталось только что-то не особо важное или слишком тяжёлое, вроде мебели, наковальни и так далее.

Закончив небольшой отдых, нужный более моим спутницам и транспорту, чем мне самому (собственно, потому я и шлялся по хутору — особой усталости не чувствовалось, а просто сидеть и «смотреть в никуда» желания не было), продолжили путь. Тут луга уже куда сильнее сжимались лесом, к тому же начинались холмы, что примерно к концу дня должны были перейти в горы и своего рода «земли долин», во всяком случае, для себя я этот ландшафт назвал именно так. Сами долины там были, вернее, одна долина, куда более широкая, чем на севере, но внутри у неё тоже были небольшие скальные хребты, что разрезали внутреннее пространство на несколько каньонов, словно какой-то исполинский зверь когтистой лапой размером в несколько километров « скребанул» по местности. Перебраться между этими скальными бороздами было можно… кому-то очень ловкому или летающему, а вот лошадь не пройдёт. Там и у горного козла могут проблемы начаться, что уж говорить об обычной коняшке?

Собственно, секрет с хоббитом-разведчиком как раз и располагался на ближайшей к нам возвышенности из этих скальных хребтов, в месте, где начиналась одна широкая лесистая равнина на день конного пути. Правда, с учётом прошедшего времени и примерной скорости движения дикарей, добраться до того места я и не надеялся. По идее, они вообще могли уже быть на месте хутора коневодов, но, видать, задержались.

Когда река и открытые пространства подошли к концу, сменившись пусть и довольно редким, но всё же лесом, последнее соображение заставило меня притормозить. Искать противника вслепую было той ещё идеей, ведь пойти они могли как угодно, выбирая открытые места, но из-за деревьев уже через пару километров я мог их и не заметить. Гадать тут было нельзя, однако на этот случай у меня и были фейки.

— Ну что же, приехали, — я спустился с коня. — Значит так, Силиви!

— Да? — подлетела ко мне синевласая малышка.

— Бери лошадок и возвращай их обратно, дальше от них толку будет мало.

— А-а-а… как тогда Эдвард вернётся? — похлопала она глазами.

— Отберу лошадей у степняков, — пожал я плечами. Вообще, идея отправить подальше именно эту фейку возникла не только из-за необходимости позаботиться о моём транспорте. Всё дело в том, что эта малышка несколько… слишком легкомысленная. Ситуацию с нагами я до сих пор в красках помнил. И хотя в повседневной жизни эта черта феи не была проблемой, но, когда ты в одиночку идёшь на две сотни озверевших дикарей, всякие досадные случайности и неожиданности из-за чьего-то распизд… раздолбайства тебе нужны в последнюю очередь.

— Ла-а-адно, — немного недовольно протянула миниатюрная девушка с крылышками и, неожиданно чмокнув меня в щёку, взлетела в седло. До стремян она не доставала, но они ей и не были нужны, равно как и уздечка — стоило тонкой ручке с изящными пальчиками коснуться гривы, как лошадь послушно всхрапнула и развернулась, уводя с собой и товарку.

— Так, теперь к остальным, — поворачиваюсь к Тинкалиэнь, Ариниль и Филиэнь. — Поднимитесь так высоко, как сможете, и оглядитесь. Варвары обязаны оставлять какие-то следы, хотя бы облако пыли или встревоженных птиц, или, если они разбили лагерь для обеда, могут быть видны огни костров и дым.

— Эм, а они не будут прятать костры? — уточнила Филиэнь.

— Это варвары, а не эльфы, вряд ли они додумаются их даже просто окопать, — отвечаю на вопрос. — В любом случае начинать нужно именно с этого.

— Хорошо! Мы всё сделаем, — закивала Тинкалиэнь, как главная, и, с самым серьёзным видом немного поразминав крылышки, девочки пошли на взлёт.

Не было их минут двадцать, я уже начал беспокоиться, но тут с небес спустились три тени, недовольно фыркающие и сопящие.

— У-у-у…

— Сложна…

— Не нашли? — я удивился.

— Не, варваров нашли — они встали на большой поляне вон там! — указала фея куда-то на юг. — А вот Эдварда чуть не пропустили! Нашли только по его магии! Даже зная, где искать!

— А ещё нашли злых птиц! — вмешалась Ариниль.

— Злых птиц?

— Да, там, на севере, в скалах, что у большого озера.

— Сейчас злые птицы спят! Но они всё равно сверкают синим! И пахнут грозой! И кровью! У-у-у-у!

— Ясно, — значит, у нас тут и громовые птички обитают. Что же, информация интересная, но несвоевременная — сейчас она мне вряд ли что-то даст. Нет, идея как-то попробовать птичек законтролить или просто натравить на варваров кажется неплохой, но всё же чересчур сырой, ибо может получиться, а может и не получиться, и вот во втором случае наступит жопа. Так что лучше придерживаться изначально выбранной тактики — оно надёжнее. Да и экспа, опять же. А раз так, сворачиваем южнее и идём навстречу дикарям.

Увы, добрался я до врагов уже только к следующему утру, когда они уже снимались с лагеря — пусть лес и холмы мешали мне не сильно, расстояние оставалось всё-таки весьма приличным, и топать это расстояние предстояло на своих двоих. Помимо этого, варвары и сами двигались — и двигались не напрямую, а стараясь выбирать маршрут с минимальным количеством деревьев. В общем, пришлось поплутать и несколько раз менять направление, помогая себе фейской разведкой и останавливаясь на отдых и еду. Впрочем, я и не рассчитывал начать играть в ассасина в тот же вечер, так что и шёл без надрыва и превозмоганий, урвав даже пару часиков на сон. Так-то оно вроде бы и не сильно нужно — каждый день спать, но если есть такая возможность, то почему бы и не да? Тем более что дальше намечались серьёзные нагрузки, и феям отдохнуть точно требовалось. Да и как отказать, когда такие милашки находят ручеёк, чтобы напиться, и просят у него передохнуть? А потом ещё обниматься лезут, ластятся… Почти сами мои ладони у себя на попках размещают, довольно хихикают…

В общем, пару часиков я позволил себе вздремнуть, чуть поглаживая облепивших меня красавиц и с закрытыми глазами наслаждаясь сиянием их маны. Ну а дальше всё-таки добрался по незнакомой местности к противнику и узрел его во всей красе.

На что похож «походный ордер» варваров? Сложно вот так вот однозначно сказать. Для неискушённого наблюдателя более всего это напоминает просто толпу, что прётся в одной ей ведомую сторону. Даже для наблюдателя искушённого, на первый взгляд, оно почти так же, но вот если начать приглядываться получше… Мы, понятное дело, пригляделись.

Итак, начнём с необычного. Обоза у дикарей нет. То есть вот совсем нет. Каждый тащит с собой не особо большую торбу, в которой, очевидно, несёт свои пожитки. Что они тогда жрут в пути, если на себе максимум дня на три-четыре провианта можно унести, если без серьёзных нагрузок? Это удалось выяснить достаточно быстро — варвары отправляли разведывательно-охотничьи партии, что не только прокладывали и корректировали маршрут следования (ибо, при всей дикости крюлодцев, перспектива переться весь день куда-то, чтобы к вечеру вляпаться в обрыв или какое-нибудь непроходимое болото, их не радовала от слова вообще), но и добывали съестное. Вроде бы не так уж и много — там пара оленей, сям косуля-другая, — но, с учётом количества подобных групп, на деле выходило до тонны мяса, что двум сотням рыл вполне хватало на сутки даже с некоторым избытком. Охотники-разведчики ходили парами и тройками, опережая основную группу где-то на половину дневного перехода, так что когда основная масса варваров доходила до уже разведанного места, их ждал подготовленный запас провианта и осведомлённый о дальнейшем маршруте соплеменник, что присоединялся к этой самой основной группе, а к охотникам попадал новый, свежий боец. Так они потихоньку и менялись, в итоге получая и свежие разведданные, и проводников, и еду, при этом не теряя в скорости. Ловко. Не везде и не всегда применимо, особенно для, скажем так, цивилизованных фракций, но всё равно ловко. Правда, были у такой схемы и минусы. Если в лесу будет кто-то способный начать охоту на охотников, то проблемы могут возникнуть у всей армии. И этот «кто-то» в лесу был.

Вырезать охотничьи группы было до элементарного просто. Да, мужики были крепкими, зверьё били не первый год, да и вообще по части сурового сюрвайвинга выходили где-то на половину «мощи» хоббита, что так-то как бы дофига, но у меня были наводчики, которым сам лес подсказывал о положении чужаков, а мои таланты в скрытности, если верить системному описанию, уже могут заставить взгрустнуть и эльфийского рейнджера. Так что единственной серьёзной проблемой было передвижение от одной группы к другой — шли эти засранцы большим фронтом, потому за день удалось зарезать всего пять групп, суммарно отправив «к предкам» двенадцать звероватых степных « викингов», зачастую с зелёной кожей и отнюдь не человеческими чертами лица.

Разумеется, такие потери в охотничьих партиях вызвали определённое напряжение и злость — в случайность никто не верил, их главный, Гурт, даже выходил поорать, мол, подлые крысы, выходите и деритесь, как пристало мужчинам! Жаль, что не захватил лук (как-то не подумал), а «Магический Кулак» вряд ли свалит такого детину с одного удара. Пришлось сидеть на ветке и не пикать. Варвары тоже изменили свой походный « строй» и теперь натурально топали общей кучей, перейдя на питание из собственных сумок.

Такой манёвр резко сбавил темпы и адекватность их передвижения, в том смысле, что вот теперь это реально была толпа, что наугад тыкалась в стороны, то и дело упираясь в малопроходимые (особенно для кавалерии) лесные участки и тратя кучу времени на то, чтобы те преодолеть или обойти. И лагерь на ночёвку, главное, разбили, всего пару часов не дойдя до выхода из леса и буквально прямой дороги до хутора конезаводчиков. Но это всё лирика. На мою работу больше влияло то, что ночью в караул подняли едва ли не половину всего состава дикарей, да и факелов поназажигали столько, что на выбранной для их лагеря поляне стало немногим темнее, чем в яркий солнечный день. И тут можно было признаться, что этого я в своём плане не учёл, однако сдаваться тоже не хотелось, а потому, подгадав хороший момент, я поудобнее взвесил в руке один из трофеев, снятых с охотников.

— Эй, скотоложец, лови топор! — топорик, не предназначенный для метания, но пущенный с силой огра и навыком «Стрелковый бой»[ Ранг: Е], смачно врезался в грудь одного из варваров, войдя по самый обух. Минус один.

— Р-ра-а-а! — заревели товарищи убитого, правда, не все — ещё один дикарь «поймал» второй топор. Это стало последней каплей, и озверевшие мужики бросились на меня, ну а я — ушёл в лес.

«Весёлые догонялки» продлились час. За это время толпа с факелами, состоящая не только из людей, но также из зеленокожих орков и гоблинов Крюлода, несколько поредела. А вот нехрен бегать по ночному лесу, выпучив глаза, если ты, конечно, не хочешь поломать себе ноги. Или наткнуться на заточку из-за ствола. Или « напрыг» с ветки.

— А-а-а-а!

— Джорри! Они на деревьякх-х-х…

— Это злые духи!

— Нога, я ногу сломал!

— Валим обратно! Они хотят, чтобы мы за ними ночью бегали! — последовало на диво здравое предложение.

Тем не менее по результатам ночных приключений варвары потеряли тридцать четыре человека убитыми и ещё пятерых с переломанными ногами, которых утром добил озверевший и натурально пускающий пену Гурт. Откуда так много? Ну так после первого раунда догонялок я совсем не устал, так что, пока все смотрели в сторону, куда убежала толпа озверевших дикарей, сделал крюк и зашёл с другой. В лагере уже никто, понятное дело, не спал, но все слишком уж внимательно пялились только в одну сторону, так что я спокойно налетел в активированном эффекте невидимости «Маскировки», порезал тех, кто под клинок попался, и был таков. Дальше уже было сложнее — крюлодцы заняли круговую оборону и кидали топоры и даже дротики (тут уже кентавры постарались) на любой шорох. Поспать ночью больше ни у кого не получилось, отчего вождь пребывал в наипаршивейшем настроении и даже приказал поджечь лес. Ага, находясь в этом лесу. Гений, блин. К счастью, у мужиков с конями мозги имелись, так что они покивали, разожгли костры, но… «оно не загорается, видимо, злые духи наложили своё злое колдовство». В итоге Гурт плюнул и велел двигаться дальше общей кучей, чтобы « выйти из этой проклятой чащобы, а уж в чистом поле мы им устроим».

И, к прискорбию, в этой мысли он был прав. Имелась бы у меня ещё хотя бы парочка дней в запасе — я бы их вырезал под ноль, но, выскочив из-под крон деревьев на полосу лугов, по которым я сам скакал им навстречу, варвары озверели и припустили вперёд что есть духу, фактически превращая задачу даже просто догнать их в сложную, не говоря уже о том, чтобы сделать это незаметно. Вот и получилось, что повторно начать их донимать я смог только очередной ночью, да и то добравшись не сразу, ибо поди ещё укройся на ровной местности от взглядов конных дозоров. Точнее, укрой фей с их цветными крылышками.

Но нет худа без добра — они уверились во мнении, что это были какие-то лесные злые духи или озверевшие диверсанты-эльфы, которые тем не менее не сунутся в поле. И расслабились. Потому, на всякий случай отослав фей подальше (это в лесу они могли ловко лавировать меж деревьев и прятаться, а на лугах те же богатые дикари на лошадях с кентаврами на пару их и догнать могут), я задействовал навык Маскировки в активном режиме и пошёл к лагерю. Пусть эта способность несколько отщипывала от не успевшего до сих пор полностью восстановиться резерва маны, которую я все прошлые недели тратил на домик фей, но всё равно ничего серьёзного боевого у меня нет, чтобы беречь ману. Хотя как же этот лагерь просит хорошего магического бадабума, вроде Цепной молнии или Инферно, какими эти заклинания были в третьей части игры!

И поначалу всё шло весьма неплохо — на ночь варвары вновь выставили часовых, но в нормальном режиме, отчего пройти между ними я, наверное, мог бы и без магии. Тут сложность состояла скорее в том, что спали дикари все едва ли не вповалку под открытым небом. Даже те, у кого имелись лошади и возможность перевозить какую-нибудь палатку, были слишком вымотаны прошлой бессонной ночью и спешным дневным маршем, чтобы с ней заморачиваться, исключением был разве что сам Гурт, для которого палатку пришлось разбивать простым рубакам. Короче, слишком много открытого пространства, где любая случайность может поднять тревогу. И вот на этом-то я и попался. Кто-то встал отлить, увидел трупы, заголосил…

Я же, не испытывая горячего желания оказаться в плотном окружении толпы озверевших берсерков, кентавров и просто ребят вида «степная конница с арканами, что может эти арканы очень метко накидывать», поспешил спрятать специально зачернённый, чтобы не выдавал блеском, засапожный нож и проскользнуть мимо полусонных часовых обратно в луга, готовые укрыть меня от чужих глаз своим диким разнотравьем.

По итогу количество набитого мной опыта стало равно 11532 единицам, а прикончил я где-то с восемь с половиной десятков степняков разного рода, от несколько уступающих людям в росте и объёме мускулатуры гоблинов, с которых давали от 60 до 78 единиц опыта, до кавалеристов, оцениваемых Системой уже в 270–345 единичек. Неплохо, очень неплохо. Хотелось бы, конечно, большего, но нужно уметь сопоставлять свои желания со своими возможностями. Это в лесу я мог играть в прятки с варварами и постепенно их вырезать, здесь же пошли луга, где толком не спрячешься. Да, навык «Маскировки» обещал тотальную незаметность, но рисковать и ставить свою жизнь на него я не был готов.

К тому же, откровенно говоря, в этом и необходимости не имелось — дикари потеряли почти половину своего войска, вынуждены были форсированно маршировать, да ещё и не выспались толком. Устроить бы им веселье и дальше, но… повторять игру в «лови топор», с перспективой по ровной местности убегать от полусотни конных степняков и трёх десятков кентавров, мне, как сказано выше, не улыбалось, а больше вариантов и не было — такими темпами уже к середине завтрашнего дня они будут у Лонгортона. Потому, как ни печально, лучше всего было просто оставить стойбище и рвануть в город, дабы встретить противника на стенах или сообразить ещё чего интересного. Или есть ещё варианты? С этими мыслями я и обратился к «системному магазину» — лишних двенадцать тысяч очков « потенциала» можно было превратить во что-то более грозное и, быть может, решить проблему варваров, так сказать, не отходя от кассы.

Увы, как показали изыскания, скилла «всех убью, один останусь» мне не завезли. Теоретически «Берсерк» был из той оперы, но как-то не хотелось мне получать навык слетания с нарезки, к тому же его эффективность в плане усиления тоже вызывала некоторые сомнения. Тем не менее очки «жгли карман», да и для дальнейшего развития кое-что прикупить было нужно в любом случае. Пусть сейчас у меня ничего убойного в арсенале нет, но повышение мощи всех заклинаний на 20%, что давал « Архимаг», говорило, что в случае, когда я заклинания всё-таки использую, то смогу обойтись четырьмя вместо пяти, сохраняя тот же « общий ущерб», а это уже неплохо. К тому же была вероятность, что это и на действие активной части « Маскировки» распространяется, так что берём однозначно. Минус четыре тысячи.

Ещё хотелось взять «Эфирное Тело», что, в принципе, как раз позволило бы мне разобраться с большей частью дикарей, не особо опасаясь всяких там арканов кочевников и прочих неудобств, но сотни маны в запасе не имелось, увы. Однако для будущего этот запас нарастить не помешает. Как и поднять параметр манарегена, то есть восстановления волшебных сил, а потому улучшаем «Оккультизм» до С-ранга, а в «Магии Жизни» берём следующую ступень «Мистицизма»… Что, не улучшается? Ах да, для неё нужно иметь С-ранг в самой магии… Придётся тратиться… Угу, значит, « Оккультизм», « Магия Жизни» и « Мистицизм»…

* * *

Имя тела: Эдвард Райн

Здоровье: [495/495]

Мана: [24/73]

Опыт: 3167

* * *

Ежедневное восстановление маны: 14

Скорость реакции и движений: +50%

Сопротивление магии: 50%

Снижение получаемого урона: 50%

* * *

Стоимость заклинаний всех школ магии: −5%

Стоимость заклинаний Магии Природы: −10%

Урон от заклинаний всех школ магии: +40%

Эффект заклинаний всех школ магии: +20%

Сила заклинаний Магии Порядка: +40%

Сила заклинаний Магии Хаоса: +20%

Сила заклинаний Магии Жизни: +20%

* * *

Особенности:

«Тело гибрида»[Ранг: В+]

«Удача»[Ранг: D]

«Змеиные рефлексы»[Ранг: В]

«Змеиная грация»[Ранг: В]

«Убийца Гигантов»[Ранг: C]

«Архимаг»[Ранг: В]

* * *

Способности:

«Маскировка»[Ранг: С]

«Стойкость»[Ранг: А]

«Ближний бой»[Ранг: А+]

«Двойной Удар»[Ранг: C]

«Стрелковый бой»[Ранг: Е]

«Устойчивость к Магии»[Ранг: D+]

«Магия Порядка»[Ранг: С]

«Чародейство»[Ранг: С]

«Колдовство»[Ранг: С]

«Шарм»[Ранг: D]

«Магия Природы»[Ранг: D]

«Магия Хаоса»[Ранг: D]

«Заклинатель»[Ранг: D]

«Пиромансия»[Ранг: D]

«Ворожба»[Ранг: D]

«Магия Смерти»[Ранг: С]

«Оккультизм»[Ранг: С]

«Магия Жизни»[Ранг: С]

«Мистицизм»[Ранг: С]

«Целительство»[Ранг: D]

«Кража маны»[Ранг: D]

«Передача маны»[Ранг: D]

* * *

Переживание очередного получения способностей прошло столь же ярко и впечатляюще по ощущениям, как и в прошлых случаях, но вот 9 000 опыта как корова языком слизнула. На улучшение по аналогичной схеме «Магии Хаоса» и «Заклинателя» уже не хватало. Оставалось ещё три с копейками тысячи очков, но их, после некоторых колебаний, я решил приберечь. Была мысль взять « Самолевитацию»[ Ранг: С] и « Магический удар»[ Ранг: D], но какой-то существенной пользы они мне сейчас не дадут, а вот три тысячи очков опыта скушают. Лучше уж ещё тысячу подкопить, а там можно будет и ещё десять единиц маны себе накинуть.

Изыскания и «Битва с внутренней Жабой» не помешали мне подозвать фей и перебирать ногами, так что относительно скоро мы оказались у стен Лонгортона. Ну как « скоро»? Я бы сказал, в районе рассвета, а ведь выдвигались мы по сгустившимся сумеркам, так что часов шесть отмахали. С учётом моих скоростей, скоростей варваров, их предполагаемого времени старта и настроя, полагаю, фора часов в семь-восемь у нас есть, но ещё до обеда дикари будут тут. И об этом надо предупредить жителей.

Вход в город, в отличие от прошлого раза, бдительно охранялся. Народ на стенах в потолок не плевал, а зорко всматривался в даль, да и патрули стражи ходили. В общем, наглядный пример работающих «основательных пиздюлей», вкупе с появлением в руководстве стражей разумных, что могут в полноценную организацию службы. Так что я спокойно вышел к воротам, меня подсветили, узнали и пропустили, правда, по пути всё-таки не удержавшись поинтересовались, чего, как и сколько. Что поделать, любопытство, тем более подкреплённое нервным ожиданием, вполне понятно для зелёного рекрута. И пусть седой ветеран уже бил « по шапке» молодому и говорил на тему субординации, вопрос прозвучал.

— Было около двух сотен. После нашего знакомства осталось чуть больше сотни, так что справимся, если не зевать, не рисковать излишне и чётко следовать приказам старших, ясно? — повернулся я к новичку.

— Да, будет сделано, ваша милость! — вытянулся тот.

— Вот и хорошо, несите службу дальше, раньше полудня варвары не появятся… Впрочем, бдительность не снижать.

На этом краткая беседа-инструктаж закончилась, и, отослав уставших крылатых малышек отдыхать в их домики, я дошёл до нашего с Эмилией дома, у входа в который дежурили двое суровых гномов. Те при виде меня просто молча кивнули и посторонились, правда, не забыв сначала задействовать видавший виды амулет.

— Хм? — я вопросительно вскинул бровь.

— Талисман «снятия заклятий», милорд, — пояснил один из бородачей. — Семейный. Слабенький, конечно, но иллюзию, если в упор, хотя-б поколеблет.

— Толково придумано. Тарх сообразил? — понятное дело, что в противостоянии с варварами такие меры излишни, но в общем и целом, «по уставу», так сказать, более чем логично и оправданно.

— Он, — кивнул часовой.

Кивнув страже, я прошёл в дом. Эмилия, разумеется, ещё спала, и будить её было бы с моей стороны нехорошо, так что, чуть-чуть полюбовавшись мирно сопящей красавицей, я неслышной тенью покинул нашу спальню и устроился в кабинете. Мне спать требовалось куда как меньше, а вот почитать донесения за дни моего отсутствия следовало — вряд ли там что-то жизненно важное, но мало ли? Сейчас такие времена, что любая мелочь может сыграть в ту или иную сторону.

К счастью, ничего срочного и экстраординарного за время моего отсутствия не произошло: фундамент то ли сокровищницы, то ли банка продолжал отрываться и укрепляться, големы работали без сбоев, снабжение города тоже проходило без накладок. Каких-то происшествий, требующих разбирательства или «суда лорда», аналогично не случалось — все были слишком заняты работой по собственному выживанию, чтобы творить серьёзные глупости, а если что и было, вроде драки или пьянки какой, разбиралось самими жителями без привлечения « тяжёлой артиллерии» в лице правительства. Ну что же, отсутствие плохих новостей — это уже хорошая новость, так что можно со спокойной душой готовиться к завтрашнему визиту незваных, но горячо ожидаемых гостей… Тут мой слух уловил чуть слышный скрип открываемого окна. Рука сама легла на рукоять скимитара, но…

— Эдвард вернулся! — небольшой, но очень счастливый метеорчик влетел в мою грудь, и Асиль радостно завозила носиком мне по основанию шеи.

— Мы волновались! — с ноткой такого… не знаю… «выбранная дежурной по классу девочка-отличница пытается изобразить важность при рассказе» сообщила тут же Силиви.

— Переживали! — в противовес ей, с трогательным придыханием добавила Ласиэнь, уже взяв меня за рукав и чуть подёргивая, чтобы именно на неё посмотрел и её новость послушал.

— У нас даже цветочки вять начали! — сделала «страшные» глаза другая фея, по имени Тмивель, вся такая сообщая прям «трагедию-трагедию!». В общем, за первой феей « в атаку» пошли и остальные. И это было довольно громко.

— Тише, Эмилию разбудите! — шикнул я на них. Летучие девушки понятливо покивали и продолжили «счастливо пищать» потише.

— Добрый друид наверняка устал! — чьи-то пальчики начали гладить мою шею у ворота.

— И растрепался! — к ним присоединились пальчики, зарывшиеся в волосы.

— И мы хотим его потискать! — а это была просто счастливая улыбка.

— (>_>)… (>_>)… (>_>)… (^__^)… (<_<)… (<_<)… (<_<), — на выдавшую сию сентенцию фейку остальные посмотрели с изрядным возмущением.

— Что? — спросила Силиви. — Нет, если вы не хотите…

— Хотим!

— Но нельзя вот так просто взять и начать тискать нашего друида!

— Да!

— У нас же был план!

— Манёвр!

— Военная хитрость!

— Мы же всё обсудили! — наморщила на неё носик Тинкалиэнь, что хоть и устала с дороги, но тоже была тут. — Силиви, ты должна быть более внимательной!

— И ответственной! — хором сказали несколько голосов. Это уже был не первый раз, но всё равно слышать подобное от фей было…

— Будешь в конце очереди! — чувствуя полную общественную поддержку, постановила главная фея. Ага, значит, это был просто предлог, тогда всё норм… Секундочку, это что они там задумали на тему «в конце очереди»⁈

— Девочки? — осторожно обратился я.

— Да-а-а-а⁈ — стая хищниц с горящими глазами как бы невзначай меня обступила, а я поймал себя на мысли, что, кажется, понял, какие ощущения испытывает загоняемая дичь.

— Вы чего?

— Мы соскучились!

— И переживали!

— А ещё Эдвард устал, и о нём нужно позаботиться!

В общем, это была полноценная атака на сознание! Так что я даже не заметил, как оказался на небольшой кушетке, которую когда-то сам припёр в комнату, а там ловкие пальчики миниатюрных девушек принялись меня раздевать. И массажировать. И играться с волосами. И кто-то даже принёс небольшую бадейку с ароматной водой. Нет, можно было, конечно, вырваться и разогнать эту мельтешащую мелюзгу, но когда тебя так холят, да от чистого сердца… В общем, я предпочёл расслабиться и получать удовольствие, отдаваясь на волю ловких фейских пальчиков. И да, кажется, мне опять вплели цветы в волосы, но осознавал я это в полудрёме… Хорошо-о-о-о.

Глава 3

Моё утро началось с удивлённого возгласа Эмилии. Ну да, тот самый момент, когда твоя жена находит тебя с кучей малолетних девиц, возлежащих в непотребном виде на одной кровати. Хотя вот насчёт «малолетних» я сильно сомневаюсь, кажется, как-то в щебете фей мелькало, что той же Тинкалиэнь не меньше двухсот. Что-то типа: «А ты двести лет назад на муравейник попой упала!» — и ответ: « Неправда! Я не упала! Меня толкнули!» — в смысле, прошедшие годы под вопрос не ставились, только обстоятельства позорного опыта. Но это так, отвлечённый факт, а у нас тут актуальный окрик:

— Эдвард! — в голосе Эмилии смешались потрясение, беспокойство и возмущение.

— Эм… дорогая, я всё могу объяснить!

— Что? — недоумение.

— Эм, прости, оно рефлекторно…

— В смысле «рефлекторно»? — недоумение усилилось. — Когда ты вернулся? — видя, что я спросонья туго соображаю, решила смилостивиться девушка.

— Этой ночью. Не стал тебя будить и решил заняться бумагами, но потом на меня напали феи…

— Мы не нападали! — сонно возразили из кучи-малы на моей скромной персоне.

— Мы прилетели сделать хорошо нашему друиду!

— Вы прилетели его полапать! — уличила прохиндеек в нехорошем волшебница, что уже неплохо понимала фейскую логику.

— Нет-нет…

— Но… мы же сами в этом признались.

— Это всё Силиви виновата, она сдала Тайну!

— Лишим её орешков!

— И мёда!

— А не слишком ли?

— Я против!

— Разумеется, ты против, Силиви!

— А я… я тоже против! — появилась у синевласки поддержка. — Магия Эдварда такая приятная — от неё крылышки блестят! И обманывать — нехорошо!

— Но добрая волшебница переживает! Ей нельзя делать стресс! — принялись просвещать «непутёвую сестрёнку» остальные.

В общем, да, фейки затеяли свои стандартные разборки, по ходу которых я смог осторожно выскользнуть из той кучи-малы, а потом обнять и поцеловать свою «добрую волшебницу».

— Ох, как я успел соскучиться, — мои руки огладили тонкую талию девушки, пока нос зарылся в чёрные волосы, вдыхая их запах.

— Я тоже… — она мило порозовела и отвела глаза. — Кхм… Как всё прошло?

— Удалось вырезать чуть меньше половины и сильно подпортить нервы остальным, но, боюсь, это их не остановит, и сотня дикарей, включая кентавров, к нам заявится ещё до обеда.

— Кентавры… — нахмурилась Эмилия. — Они же жили с эльфами и сражались на стороне Ав Ли, как они стали сотрудничать с варварами?

— Не знаю, — я пожал плечами, — может, это местные, а может, после Конца Света эти полукони решили совсем «слиться с природой» и впали в дикость. К тому же, как я помню, кентавры далеко не всегда были относительно мирным и относительно « добрым» народом.

— Разве? — с любопытством наклонила голову Эмилия.

— Раньше, ещё во времена становления Эрафии, они с удовольствием служили чернокнижникам. В те времена эта фракция магов ещё не до конца отделилась от Бракады, хоть раскол, как и в случае с некромантами, уже был неизбежен — разные характеры, разные устремления и амбиции. Так вот, кентавры вполне неплохо чувствовали себя среди различных монстров, с удовольствием устраивая резню и участвуя в набегах. Так что вполне возможно, что эти конезадые просто «вернулись к истокам». Особенно если через порталы в этот мир прошла в основном буйная молодёжь, а не повидавшие жизнь ветераны, что, скорее всего, находились в войсках Джелу и сгинули при взрыве одними из первых.

— Угу… но что делать нам сейчас?

— Именно нам и именно сейчас? Завтракать. А если вообще — то же, что мы и планировали: готовиться к обороне.

— И как ты можешь оставаться таким невозмутимым… — в меня привычно уткнулись носиком.

— Думаю, привычка… — я несколько раз провёл рукой по волосам своей красавицы. — Эй, бузотёрки, хватит подсматривать и подслушивать, лучше помогите с завтраком!

— И вовсе мы не эти… тёрки, — буркнула Тинкалиэнь, сама при этом активно пихая подруг с кушетки по направлению на кухню. Сентенция о подсматривании и подслушивании мудро осталась проигнорирована. Но чего ещё следовало ожидать?

После завтрака мы направились в «ставку командования» (ну или что-то в этом роде, поскольку никакой « ставки» у нас полноценно не имелось). И вообще, на деле мы просто выловили Тарха и Шариссу, а также мэтра Олфейна, коих и растрясли на детали предстоящего штурма, точнее, обороны от него.

— Ага, то есть никаких осадных машин и штурмовых лестниц ты у них не увидел, — подвёл итог гном после моего рассказа «один диверсант-ассасин и толпа дикарей в густом лесу».

— Нет, но, думаю, какой-нибудь таран они по пути всё-таки сообразят, не настолько же они дурные, чтобы на частокол с одними топорами бросаться?

— Это-то понятно, хотя при умении можно и одним топором ворота вынести. Не каждые, само собой, но наши можно… Впрочем, для нас это и нестрашно, — почесал бороду гном. — Знач, смотрите, что я думаю: частокол у нас, конечно, дрянь. Ставили его крестьяне как придётся, такой подновляй не подновляй, а всё равно коннице арканами закидать да растащить — что в землю сплюнуть. По уму, новую стену ладить надо, и шагов на триста от нынешней, а то и развернуться уже негде, но то сами знаете. Однако же против нас Гурт, полководец он бездарный, в армии у него шваль одна — не додумаются они стены ломать и через пролом в город входить, на ворота побегут, чтоб показательно пинком вынести и гордо по дороге войти, чтобы самим себе доказать, как они нас сильнее, что никакие военные хитрости им не нужны. Поэтому и нам силы на всю стену разбивать смысла нет. Прямо у ворот на стены ставим копейщиков из нового набора, из этих салаг, конечно, те ещё воины, но тыкать острой палкой из-за частокола по голым дикарям много выучки не надо. Главное, чтобы не высовывались особо, а то можно рожей и топор поймать. Далее, хоббитов с пращами — туда же, но их задача — закидать врагов на подступах, после чего со стены тикать и на крыши, а там пусть сами смотрят, куда достанут. Вы, господа волшебники, уж решайте сами, я бы предложил крыши вот этих двух домов, — махнул в нужную сторону рукой Тарх, — обзор там хороший, а ваши снаряды летят как раз туда, куда вы видите, а не куда можете докинуть или дострелить. Но если дело запахнет жареным, отступить там будет… сложно.

— Ничего, почтенный Тарх, мы понимаем и готовы рискнуть. К тому же раз лорд Эдвард смог в одиночку почти в чистом поле перебить сотню этих безумцев, все вместе и со стенами оставшуюся сотню мы как-нибудь положим.

— Хорошо, — кивнул гном. — Остаются големы и наги. На стенах вам делать нечего, — повернулся коротышка к предводительнице шестируких воительниц, — так что я предлагаю расположиться у ворот. Големы будут держать створки, тем самым укрепив врата перед угрозой тарана. Далее уже как пойдёт. Если ворота сломают, то вы сможете встать волноломом, а гномы, остальные копейщики и големы подмогнут, ну а если удар выдержим и заставим волну дикарей разбиться о стены…

— То големы распахнут ворота, и мы сами ударим по дезориентированным варварам, а строй гномов с пикинёрами за нами добьёт тех, кого мы упустим, — закончила за Тарха Шарисса. — Хорош-ш-ший план, — и растянула губы в кровожадной улыбке.

— Лорд Эдвард, леди Эмилия, где вы намереваетесь принять участие? — обратился к нам мэтр Олфейн. Моя супруга несколько растерялась, у меня же ответ был.

— Я попросил бы Эмилию присоединиться к магам на высоте, что же касается меня, думаю, мне самое место вместе с Шариссой и её сёстрами — мечом я владею лучше, чем магией. Что скажешь, Шарисса, примете меня в свои ряды?

— Даш-ш-ше не знаю, милорд, вряд ли тебе пойдёт боевая юбка наг. Но вот побыть под тобой не откажетс-ся ни одна сес-с-с-стра, — видя сурово нахмурившееся лицо Эмилии, нага рассмеялась. — Я имела в виду только руководс-с-ство, хотя… — и последовал новый шипящий смешок.

— Ну вас! — совсем по-детски надулась волшебница, правда, в конце не выдержала и тоже рассмеялась. На этом военный совет был закончен и мы принялись распределять народ на позиции — гостям готовилась поистине «тёплая» встреча.

* * *

Варвары, будучи крайне грубыми и невоспитанными типами, явились с опозданием. Не сказать что большим, но народ на стенах уже начал нервничать и всё чаще поглядывать на товарищей и феек, что по очереди висели в воздухе над нашими головами, так высоко, как могли, и поминутно докладывали о том, что видят. Ожидание, что ни говори, для неопытного воина много хуже прямой рубки. Но вот сперва одна, потом другая крылатая малышка заметила врагов, и собранность нашего войска резко вернулась на наивысшую точку, а потом толпа злых и усталых дикарей показалась уже в общей зоне видимости.

Не было ни переговоров, ни требований открыть ворота, ни каких-либо иных потуг в «дипломатию». Гурт и так не отличался склонностью к хоть каким-то действиям, отличным от грабежа и резни, а уж после всего того, что ему довелось пережить в последнее время… В общем, вся эта небольшая орда, не останавливаясь на разворачивание в « боевой ордер», прямо с марша понеслась к стенам, подбадривая себя криками и потрясая копьями и топорами. Особо выделялся отряд кентавров, что нёсся к нам, сжимая меж своих рядов грубо обтёсанный, но вполне рабочий таран. Ага, вот и причина их опоздания, всё-таки подходящее дерево нужно найти, свалить и хотя бы минимально обработать… пара-тройка часов — это ещё хорошая скорость.

Разумеется, заметили осадное орудие и наши стрелки и маги. Вскоре раздался мощный голос Тарха:

— Всем дальнобойным по конезадым! Пли!

Хоббиты принялись посылать свои увесистые гостинцы при помощи пращей, маги присоединились «Волшебными кулаками». Я сам не упустил момента пару раз использовать магию, после чего резво спустился к вратам — если полукони добегут, я должен быть там. И рисковать, Пафосно Спрыгивая со стены на площадь перед воротами, мне не хотелось.

Как бы наши ни старались выбить конников, успеть загасить всех набравших разбег кентавров у нас не получилось, так что по вратам пришёлся чудовищной силы удар массивным бревном, разогнанным, по сути, галопирующей лошадью. Врата слетели со створок и, снеся державших их големов, упали во внутренний двор.

— Бар-р-ра! — пришёл радостный вопль с той стороны.

— Девочки, настал наш черёд, — кивнул я нагам. — Вперёд! — и, подавая пример, обнажил свою пару клинков и устремился навстречу противнику.

Рядом со мной стремительно ползли (хотя скорее летели над землёй) боевые змеедевы. А потому радостный крик кентавров очень быстро сменился воплями ужаса и боли, что, впрочем, быстро затихли. Краем глаза, пока одной рукой потрошил копытного слева, а второй — подрубал ногу ещё одного справа, успел полюбоваться, как Шарисса с сёстрами просто проползали мимо врагов, успев в каждого обогнутого копытного воткнуть как минимум три клинка — большая часть кентавров даже не успела понять, что произошло, как уже оказалась мелко нашинкованной. А мы тем временем двигались дальше. За тылы беспокоиться также не приходилось — гномы и самые опытные пикинёры уже тоже вышли за врата, и любой, кто захотел бы пройти в наш тыл, сначала должен был столкнуться с плотным строем воинственно настроенных коротышек и не менее горящих желанием применить оружие людей, ну а за воротами оставалось ещё добрых полтора десятка големов, что точно не пропустят варваров к мирному населению.

Впрочем, быстрый разгром кентавров совсем не повлиял на остальных дикарей — те с безумным остервенением продолжили лезть на нас, игнорируя собственные потери. Первыми, что неудивительно, поспели конные степняки, но пусть их «маршевая скорость» была выше, чем у змеедев, то же самое нельзя было сказать о рефлексах и выучке, так что « богатые» варвары очень быстро последовали за кентаврами, а у нас из потерь было всего два отдавленных копытами хвоста. Это было неприятно, и этих наг из боя следовало вывести, поскольку они сильно потеряли в мобильности, но сказать, что подобные ранения даже средней тяжести, было никак нельзя.

Но вот, следом за кавалерией, до нас добралась основная толпа. Изрядно поредевшая толпа — ибо бегать почти голышом рядом со стенами, с которых летят камни, редкие стрелы и пусть даже слабенькие, но всё-таки полноценные боевые заклинания, это подставляться под всё вышеперечисленное и нести серьёзный ущерб, но когда подобное останавливало варваров? Вёл эту злобную и агрессивную толпу диких здоровых мужиков самый злобный, самый агрессивный и самый здоровый. Рост Гурта превышал два метра, а объём бицепса был сопоставим с таковым у огра. Налитые кровью глаза и пена изо рта показывали, что он не совсем с нами и вряд ли обращает внимание на такие мелочи, как потери в собственном войске или даже собственные ранения. За ним следовало примерно сорок рыл таких же ошалевших уродов, только чуть поменьше, послабее и иногда с зелёной кожей, но вряд ли сильно адекватнее. Похоже, именно так выглядит вошедший в раж «Берсерк». Ну что же, не самое приятное зрелище, откровенно говоря.

«Поединок» с вождём был довольно коротким. Он увидел меня, зарычал, рванул со скоростью, что, по идее, за пределами человеческих возможностей, но подобный факт его вряд ли смутил, и… я спокойно перерубил его правую руку в локте клинком, зажатым в моей левой руке, а когда эта туша, влекомая инерцией, чуть забежала за меня и начала было разворачиваться, чтобы снести мне голову вторым топором, — просто, почти не глядя, уколол вторым клинком себе за спину. Острие меча наг вошло аккурат в затылок дикаря, подрубило основание позвоночного столба и впилось в то, что у него заменяло мозги. Бездыханный труп вождя упал за моей спиной, оставляя в правом нижнем углу зрения лаконичную строчку о получении девятисот единиц опыта, а я спокойно шагнул дальше, снося голову следующему варвару. Яростно и азартно шипящие наги следовали за мной, где-то за спиной гномы и люди уже врубались в распылившуюся о наш « волнолом» толпу. Но это было уже скорее добивание, чем настоящий бой.

Спустя всего два десятка минут всё действительно было кончено, и наступило время считать потери. И устраивать суд над пленными. Какими пленными? Ну, некоторые умудрялись выжить после удара «на отвали» от наги или сталкивались с гномами и лишались ног, а не жизни… сразу. В итоге у нас, навскидку, получилось аж шесть относительно целых варваров. Что же касалось потерь… Три каменных голема, подпиравших ворота и опрокинутых ударом тарана на землю, пришли в полную негодность. Вернее, они ещё были относительно целы и могли двигаться, но объём трещин в конструкции достиг такой величины, что движения те получались немногим лучше, чем у контуженного паралитика. Все наши големы много пережили со времён Расплаты, и поломка была ожидаема, так что осмотревшие пострадавших маги в своей экспертной оценке были категоричны — их теперь только на гравий пускать. Ещё к потерям можно было отнести два отдавленных хвоста, пару контузий от прилетевшего по гномьему шлему топора да несколько порезов и ушибов у народа на стенах, но летальных травм не было, что не могло не радовать и сильно поднимало дух жителей Лонгортона. Что же касалось пленных… рабство у нас было не принято, что-то полезное они вряд ли знали (хотя расспросить, конечно, стоит), а вот счёт к крюлодцам у беженцев был очень длинным. Так что… на допрос, а потом — петлю на шею и на ближайший сук. Но этим стоит заняться потом, а сейчас — отыщу свою « добрую волшебницу» и продемонстрирую, что со мной всё в порядке. Да, звучит как план!

«Добрая волшебница» тоже была в порядке и очень рада меня видеть. Живым и целым. И даже радостно бросилась на шею и обняла, величественно наплевав на то, что была куча свидетелей такого « неподобающего» поведения. И тот факт, что я был в не самом чистом виде. Свидетели, впрочем, только хмыкали в бороды и всем видом выражали одобрение, тем более что и в их рядах нашлось немало тех, кому на шею бросались пересидевшие бой по домам жёны, дочери и сёстры. Что же касается чистоты — чистящие заклинания ещё никто не отменял, да и не в парадной мантии мы воевать выходили, так что пофиг.

— Ну всё, — как бы ни хотелось мне остаться и подольше потискать прекрасную леди, дела никто не отменял, и я вынужден был отстраниться, — надо заняться ранеными, пленниками, сбором трофеев и захоронением тел.

— Ох, хорошо, — улыбнулась мне в лицо красавица, сияя изумрудными очами. — Я тогда соберу работников, и ещё ворота стоит починить.

— Конечно, — напоследок ещё раз оглаживаю её спинку и наконец выпускаю из кольца своих рук. — Тарх! — уже выловив взглядом гнома, повышаю голос. — На тебе сбор трофеев и похоронные команды. Закопайте их у леса, пока не начали разлагаться. Шарисса, что по раненым? — тут же переключаюсь на предводительницу наг, помня, как досталось некоторым хвостатым леди от копыт кентавров…

В итоге в круговорот дел я провалился надолго: сначала распихивание пленников по подвалам, потом их допрос… Правда, из шестерых осталось четверо — двое были серьёзно ранены, а тратить силы и лекарства на дикарей никто не собирался, так что их просто добили. Г — гуманизм. И нельзя сказать, что я не одобрял такой подход. Тем более на фоне того, как проходил допрос — пленники далеко не сразу возжелали говорить, считая, что «жалким бесчестным слабакам» их не сломить, а потому в дело пошли ювелирный напильник, немного уксуса и моя благодарность Системе, что каким-то образом отрубает у меня « мешающие» чувства… В общем, быстрая смерть от удара была действительно много предпочтительнее.

Ещё были ремонт ворот, доставка пострадавших в лазарет (хотя с этим народ сам справился), подсчёт и сортировка трофеев. Ведь даже те сальные тряпки, в которые были одеты варвары, для нищих беженцев представляли ненулевую ценность, тем более в преддверии зимы, я уже молчу про сапоги, сумки и оружие. Стали трофеями и два с небольшим десятка лошадок с вдвое большим количеством конской сбруи, что тоже было крайне небесполезно для нашего хозяйства, хотя и тут пришлось сперва всех переловить, а потом пристроить. И наконец, требовалось проследить, чтобы выкопанная яма, куда предстояло свалить трупы варваров, была достаточно глубокой, дабы не только звери не раскопали, но и нашим посадкам, буде те дойдут до опушки леса когда-нибудь в будущем, кости не мешали, а рядом ещё и подготовить место для повешения пленников. Тот самый момент, когда начинаешь сожалеть, что среди твоих магов нет ни одного некроманта.

В итоге вроде бы и дел не так чтобы много, но то одно, то другое, то нюансы какие всплывают, а там глядишь — опять до глубокой ночи провозились. Но что поделать? Новое дело, и у нас опять нет подходящих людей, которым можно делегировать его разрешение. Тарх, конечно, офицер опытный, но он не может быть и логистом, и командующим, и главой интендантов, и мастером по допросам. Некоторые ветераны, конечно, тоже кое-что знали в различных областях, но именно что «кое-что» и « в различных областях». Короче, опять зашивались.

Ещё и у меня после боя образовалось уже 7147 очков опыта, а это значило, что с Магий Хаоса следовало сделать то же самое, что и с Магией Жизни, а именно — поднять её до «С-ранга», после чего поднять уже «Заклинателя», тем самым нарастив ещё 10 единиц маны в объёме резерва. Ну и из оставшихся 3147 очков потратить всё-таки 1000 на « Превосходство»[ Ранг: D], что было скопировано с Тарха, ибо пора, в смысле, положение обязывает приобретать должную правителю внушительность в глазах подданных. Ну а 2147 очков останутся в резерве. Вернее, остались, ведь между принятием решения и его реализаций тут не требовалось много времени, нужно было лишь выловить в иных делах минутку покоя.

Что было непросто, но результат всех трудов того стоил. Бывшие беженцы не просто смогли выстоять в набеге варваров, но ещё и заставили последних умыться кровью, при этом сами никого не потеряв. Слухи об этом будут распространяться, что, с одной стороны, может привлечь к нам внимание второго «короля» дикарей, но с другой — привлечёт и новых людей, желающих стабильности в своей жизни.

К тому же пленные варвары тоже поведали много интересного. Так мы выяснили, что Гурт, при всей своей отбитой кровожадности, совсем дураком всё-таки не был. В том смысле, что да — он обожал жечь, грабить, резать и убивать, зачастую с вредом для дела, но в перерывах между приступами кровавого угара в его межушном ганглии всё-таки мелькала мысль, что даже варвары, при всех их неприхотливости и живучести, должны иметь хоть какое-то снабжение, если хотят жить в чём-то более крупном, чем хутор охотников. В общем, в «собственности» Гурта был город, похожий на прежний Лонгортон, плюс несколько деревень, что платили варварам дань.

Ещё они слышали о поселении несколько южнее, но там на подступах обитала какая-то лютая банда из совсем отбитых товарищей — даже по меркам кровожадных варваров отбитых. И их ныне покойный вожак решил сначала захватить нас, пополнить запасы, набрать «пушечного мяса», обрести дополнительную « славу», что может привлечь к нему больше головорезов, и только потом идти разбираться с бандой и захватывать южное поселение.

Звучало интригующе. А ещё интригующим был тот факт, что сейчас их «город с рабами» остался почти без охраны — основное войско легло под стенами Лонгортона, в гарнизоне, насколько это слово можно применять к удерживающим поселение варварам, остался или совсем молодняк, что «только усы отпускать начал», или, наоборот, уже « старики» лет по пятьдесят. Да, для варвара это уже считалось возрастом старости. Суммарно было их десятка четыре.

В общем, исходя из сказанного, самым логичным шагом будет собрать нашу армию и нанести ответный визит. Причём армия потребуется скорее для «представительских» функций — на четыре десятка дикарей и меня одного хватит, особенно если наносить визит ночью. Ну что же, значит, навестим — не стоит давать дикарям лишнего времени на осознание, что « что-то пошло не так».

И всё же пока насыщенный день подошёл к концу, усталый народ расходился по домам, неудачники, которым выпал жребий ночного дежурства, готовились страдать на постах, я же вспомнил об обещании одной прекрасной волшебницы разрешить мне делать с ней всё, что захочу, если вернусь живым, да и нервное напряжение требовало выхода, словом, я тоже пошёл домой с чётким намерением схватить свою жену и для начала лично, самым тщательным образом помочь ей в омовении…

Захват прошёл более чем успешно. Успевшая только то ли возмущённо, то ли смущённо пискнуть леди была подхвачена на руки и внесена в ванную комнату, насколько это понятие подходило для нашей купальни.

— Э-эдвард! Что ты делаешь⁈ — м-м-м, да, однозначно сочетание возмущения со смущением.

— Я? Я собираюсь получить свою награду. Ну, ту самую, где «проделывать всё, что захочу», — улыбнулся я волшебнице.

— Умх-х… — она налилась краской. — Но… почему здесь? Разве нам для… этого… не нужно пройти в опочивальню?

— Туда мы тоже, несомненно, пройдём, — пообещал я леди, не забывая приобнять и начать расшнуровывать завязки на платье, — но у меня есть парочка идей и на это помещение…

Новый вопрос с губ Эмилии сорваться уже не успел, поскольку я запечатал эти губы поцелуем. А потом и последняя петелька на платье сдалась, позволяя мне стянуть то с плеч моей жены. Она тем временем набралась решимости и, хоть и продолжала смущаться, принялась помогать мне с камзолом, попутно ещё и бросив заклинание в чан с водой, от которой очень быстро стал подниматься пар, да и в помещении стало однозначно теплее.

Избавившись от одежды, я не удержался от того, чтобы наклониться и чуть поиграть с грудью моей чародейки. Нежная кожа, эта упругость, так ложащаяся в руку, эти затвердевающие сосочки… м-м-м, наверное, катая их на языке, я получал удовольствия больше, чем ласкаемая девушка, впрочем, меня всё устраивало. Но пока переходить к интенсивной части программы было всё-таки лишним, так что я, оторвавшись от соблазнительной груди, взял леди за руку и повёл непосредственно в помывочную часть. А вот там, найдя взглядом небольшой пузырёк с нужным зельем-шампунем, приступил к следующей части.

— М-м-м… — Эмилия блаженно прикрыла глаза, позволяя моим рукам творить всё, что я пожелаю, а желал я многого, и потому вскоре всё её тело было подвергнуто тщательнейшему, пусть и нежному, намыливанию, начиная от изящной шейки, переходя на ключицы, грудь, живот, потом поднимаясь к рукам и тонким пальчикам лишь для того, чтобы спуститься на ножки. Разумеется, её попка и зона между длинными ножками, что приносит мужу столько радости, тоже не остались без внимания. Так что к концу «процедуры» леди уже тяжело дышала и явно изнывала, но я решил проявить стойкость и… передал мочалку ей.

— Потрёшь мне спинку?

— Х-хорошо… — она резко кивнула. — Ох, тебе нужно будет присесть, а то я не смогу дотянуться… — что же, почему бы и не да? Хотя, подозреваю, просьба была озвучена потому, что во время натирания красавицы и её жамканья я пришёл в «боевую готовность», а стоящий член сильно смущал леди.

Впрочем, подобные обстоятельства не помешали ей сначала окатить меня тёплой водой, а потом, вооружившись мочалкой, начать меня натирать. И вот вскоре её холмики принялись упираться мне в спину, в то время как руки скользили по моей груди, заходили на живот, а после того, как я повернулся и поймал её губки в очередном поцелуе, даже осмелели и скользнули по моему члену. Что тут скажешь? Девочка явно поняла мою идею и была очень даже не против таких взаимных облапываний. Так что «взаимное намыливание» затянулось надолго — даже вода успела немного подостыть, впрочем, это решилось ещё одним заклинанием, брошенным походя. И вот распаренная и распалённая леди стояла перед сидящим мной, и, протянув руку, я усадил её к себе на колени, развернув спиной и ткнувшись носом во влажные, пахнущие свежестью и травами волосы.

Моя рука скользнула к её лону, и, огладив, я проник пальцем в жаркую и влажную щёлочку. Обернувшаяся ко мне Эмилия была немедленно поцелована, и пока наши языки завязывали новую борьбу, вторая моя рука принялась разминать грудь чародейки. В этот момент я почувствовал, как пальчики девушки коснулись моего члена и принялись немного неловко и неумело, но очень приятно его наглаживать и прижимать снизу к её киске, пока сверху её ласкали уже мои пальцы. Когда я чуть двинул бёдрами, Эмилия поняла всё без слов и дополнительных пояснений, просто приподнявшись и направив меня в себя, после чего опустила попку, полностью принимая в своей щёлочке. И так становящийся всё более страстным поцелуй набрал ещё обороты, да и вырвавшийся прямо мне в губы довольный стон моей женщины раззадорил. Так что я сосредоточил все свои усилия на груди волшебницы, позволив ей самой задать скорость и глубину. Поза была для неё внове, как и вся обстановка, но подобное лишь раззадоривало, к тому же мы говорим о гениальной чародейке, а потому она очень быстро поняла, что к чему, и нашла самый удобный и приятный для себя вариант. Пошире разведя ноги и поплотнее прижавшись спиной к моей груди, она откинулась назад и принялась покачивать бёдрами. Получалось не очень глубоко, но довольно быстро, так что волна удовольствия захватывала всё сильнее, а уж когда постанывающая красотка вновь позволила поймать её губы в поцелуе и уже потянулась своими ладошками дополнительно себя ласкать… В общем, первая разрядка произошла довольно быстро — стоило леди сильнее сжаться и двинуть тазом, принимая меня глубже, как я не выдержал. Хотя, судя по её довольному стону, она тоже вполне уверенно кончила.

Вот только этого нам обоим было маловато, потому в следующий момент я уже был на ногах, а леди, упёршись руками в стенку и выгнув спинку, принимала меня сзади, закусив от наслаждения губу и периодически скребя ногтями дерево облицовки. Особой пикантности ситуации добавляли алые лица феек, что сначала «случайно» заглянули в незапертую дверь, а сейчас и вовсе едва ли не в открытую подглядывают. Впрочем, пускай… И я сильнее налёг на Эмилию, вырывая из неё новый стон.

Третий круг мы уже организовывали в спальне. Девушка немного притомилась, потому её надлежало отнести в кроватку, уложить на простыни и продолжить «делать что пожелаю», да. В общем, время мы провели очень хорошо и плодотворно, да и стресс точно скинули. Хотя с учётом параметров тела… лично мне ещё немного не хватало, но совсем уж загонять супругу, тем более когда предстоит ещё куча дел, не стоило. Так что вторую половину ночи мы оставили на сон… Лёгкие поглаживания и поцелуи плечиков и шейки уснувшей довольной леди не в счёт, да!

* * *

Утро следующего дня началось, увы, не со сладкого продолжения и неги в постели. Откровенно говоря, мы и так несколько задержались с просыпанием, и верноподданным даже пришлось идти на поклон к феям, чтобы те нас растолкали. Ну… в грубом приближении. Однако да, по итогу из постели нас подняла Тинкалиэнь, утверждая, что нас все ждут. Согласно нашим же собственным распоряжениям, ага.

В общем, только и успев, что чмокнуть спешно приводящую себя в порядок супругу, а также осуждающе зыркнуть на «совсем не подозрительно» хихикающих фей, я поспешил организовывать… казнь. Через час выживших варваров поставили перед народом, зачитали обвинения в разбое, многочисленных убийствах мирных жителей и участии в налёте с целью ограбить и поработить Лонгортон, после чего показательно повесили. Но данный спектакль хоть и был важным элементом закрепления нашего с Эмилией статуса, как власти, что имеет право судить и карать, являлся всё же самым простым делом из запланированных. Впереди был поход. Даже два.

Первый — рейд максимально мобильными и быстрыми силами с целью занятия Ремиха (как назывался город под властью Гурта) до того, как вести о разгроме вождя дойдут до его сторонников. Второй же отряд должен был состоять из уже более медленных подразделений, что пойдут следом за первым и уже станут полноценным гарнизоном города. Феи и наги двигаться могли быстро и долго и по любому бездорожью. Я — тоже. Но вот гномы, хоббиты и люди в этом плане куда как более прихотливы, равно как и кони. Потому первым делом пришлось прикинуть припасы, чтобы и «быстрой» части войска их хватило, без необходимости отвлекаться, и « медленная» часть армии могла в перспективе прокормить не только себя, но и авангард, когда они соединятся. И всё это в разрезе, чтобы слишком много тяжёлого не тащить и не терять на том скорость.

Далее была утряска частей армии, ибо пусть наша мощь и показала, что уже тянет на «в меру упитанную лягушку в данном болоте», но нага с отдавленным хвостом продолжает оставаться весьма ценной и значимой частью вооружённых сил, о которой «генерал» на полном серьёзе будет докладывать « королю», а это значило, что и выбор, кого оставить для защиты города, а кого брать, являлся крайне важным. Нельзя просто взять и забрать в поход всех лучших и тренированных солдат, если не хочешь вернуться на пепелище. Опять же, гарнизоны следовало восстановить и на иных направлениях, откуда их сняли, когда узнали о приближении варваров, а это тоже раздёргивание наиболее головастых и опытных бойцов, что не помрут по глупости без строгого пригляда.

Ну и последним неотложным делом стало решение по распределению трофеев, потому что активы должны работать, а не лежать мёртвым грузом. То же оружие варваров хоть и было неплохим по качеству, но нашим бойцам не подходило почти никак, разве что некоторые топоры могли гномам приглянуться, да и там получалось расхождение и по форме, и по длине, так что лучшим вариантом было пустить всё на металл и перековать. Другое дело — сумки, фляги, ножи, какой-никакой инструмент для починки что оружия, что одежды, сапоги, опять же, которые, смейся не смейся, являются почти стратегическим ресурсом для воюющей армии, и множество прочих мелочей, часть из которых можно было сразу же отдавать на оснащение нашей собственной армии, а часть тоже, увы, годна была только на переделку. И это я ещё лошадей не беру, которые в принципе-то вполне боевые, пусть и не рыцарские тяжеловесы, но ведь кавалерии у нас и в зачатке ещё нет, ни тяжёлой, ни лёгкой, и вот думай, как их с максимальной пользой пристроить.

Короче, пока всё решили, пока снаряжались, пока отдавали перековывать/перешивать/припахивать на нужды функционирования поселения, успели упариться, а ведь ещё и завтрака не было — как-то не завели мы с Эмилией прислугу, что за этим бы следила и могла подать уже горячее по первому требованию. И всё же сделано было много, и в будущем оно станет основой нашего благосостояния, ведь лорд — это ещё и землевладелец, и всякие стада-пастбища и так далее обычно принадлежат ему. И тут у нас будет железобетонный аргумент, который никто оспорить не сможет.

Однако перед тем, как я отбыл, случилось ещё одно приятное событие. Эмилия преподнесла мне колечко, которое ещё вчера обнаружили в вещах у Гурта и отдали ей, но из-за моего лихого наскока вечером девушка совершенно не успела мне о нём сказать. Колечко было очень искусно сделано, причём не просто как ободок, а будто четырёхлистный клевер вокруг пальца обвязали. И было оно не простое, а зачарованное. Суть же зачарования, как подсветила моя Система, сводилась к тому, что кольцо (в котором, к слову, ощущалась хитро закрученная природная мана) повышало Удачу пользователя сродни соответствующей особенности хоббитов. И оно «стакалось» с эффектом этой особенности, так что не было бы бесполезно даже при А-ранге «Удачи». Ну, если допустить, что парню с А-рангом в Удаче нужно её ещё больше, по идее, он и так входит в « крайне тесные» взаимоотношения с теорией вероятности. Ага, той самой, когда разрешаются очень многие совсем неприличные вольности. Разве что в разборках с другими такими везунчиками… Так, почему у меня в голове предстала картина мордобоя среди лепреконов?

Кхм, в общем, Эмилия вручила кольцо мне с железобетонной аргументацией, согласно которой она или в обороне сидит, или едет по расчищенному пути в сопровождении целой армии в проверенное место, а я — вечно в одиночку лезу в пасть к дракону. И не поспоришь.

И вот отряд фей вылетает, а наги стремительными тенями выскальзывают из Лонгортона. У каждой за спиной небольшой и не сильно тяжёлый рюкзак с припасами. Я же и вовсе бегу чуть впереди них — тот самый момент, когда рыцарь без коня не просто как рыцарь с конём, только без коня, но даже лучше! И быстрее. Во всяком случае, если речь идёт об обычном коне и пересечённой местности.

Наш путь лежал на запад, вновь через посёлок коневодов, лес, где я кошмарил войска Грута, и при нашем темпе это путь на три-четыре дня. То есть две-три ночи.

И тут я осознал, что остаюсь наедине со стайкой любящих подглядывать фей и почти десятком пошлых змеедевочек, что уже делали намёки в мой адрес. Кхм, а можно ли убежать обратно? Хочу ли я убежать обратно? Выходило, что не хочу. А ещё, как я выяснил чуть позже (и к своему некоторому сожалению и разочарованию), «переживал» я зря. Пусть и без необходимости поспевать за идущим на рысях всадником, но за день махания крылышками обладательницы этих самих крылышек всё равно прилично выматывались. Не так, чтобы совсем язык на плечо свешивать, как было во время скачки навстречу войскам Гурта, но игривости изрядно убавляли. Не говоря уже о том, что я до сих пор не был уверен, как там у них всё проходит… Наги же были крайне дисциплинированны. Они могли себе позволить шутки, но не более. Всё, что «более» — только «дома» или, по крайней мере, в походном лагере, чётко зная, что никуда на следующий день бежать не надо и можно потратить силы на что-то другое. Ибо… « вы знаете, милорд, что змеи могут заниматься этим по двенадцать час-с-сов без перерыва?». Потому к делу нужно подходить с чувством, с толком, с расстановкой, чтобы было время « отдохнуть вволю»… И я никак не мог понять, это они серьёзно или опять шутят на грани фола? Многообещающие ухмылки и шепотки « показать, когда будет возможность» были равновероятны для обоих вариантов.

В общем, на стоянках я был больше занят не защитой своего невинного тела от толпы алчущих хищниц, а приготовлением какого-нибудь отвара из местных трав, заменяющего чай, чтобы можно было развести в нём мёд и напоить феечек, уплетающих взятые с собой сушёные сладости. Ночью же, да, меня облепляли со всех сторон, ластясь изумрудным сиянием, но всё это исключительно под лозунг «Магия друида — очень хорошая! От неё крылышки блестят!». Наги не упускали возможности отпустить по этому поводу пару многозначительных фраз, сопровождаемых их шикающим смехом, но в остальном тоже вели себя прилично.

И всё же, когда мы наконец-то миновали знакомый лес и вышли из сети долин, я был почти счастлив тому факту, что до захваченного варварами города осталось максимум дня два пути, а значит, тут уже могут быть охотничьи партии дикарей, так что нужно отправляться в дальние разведки и сильно маскироваться, да. И нет, я точно не сбегал от десятка красоток, пусть и со змеиными хвостами. Я ценю змеедевочек! Змеедевочки — это хорошо! Просто… полуголые девочки с крылышками, которые прижимаются к тебе всю ночь, елозят по телу голыми коленочками, прижимаются грудью, приятно пахнут, ещё и совсем не возражают, если твоя рука случайно забирается им под подол мини-юбочки, оглаживая нежные ягодицы… В общем, их срочно требовалось отправлять на разведку! Прям необходимо! Я ощущал это всей узостью своей тесноты в района таза! Точка!

Правда, «разнообразие» в нашем походе началось несколько раньше, чем я планировал. Если быть точным, то началось оно с того, что одна из феек вернулась с « воздушной разведки» и принесла интересные новости.

— Крепость? Здесь? — до города было ещё пилить и пилить, пленные варвары тоже ни о каких крепостях не сообщали, но то понятно — шли они несколько севернее.

— Да, Вильми видела! Деревянная такая! Так друиды строили! Только там нет друидов! Магия есть! Но не тёплая-зелёная, а холодная-синяя! Как у Доброй Волшебницы! И только чуть-чуть зелёная, но не человечья, а как будто наша, но не наша. Вильми не уверена! Она далеко была, самым краешком почувствовала! А ещё там человеки есть, с такими… ар-ба-ле-та-ми, и мельница большущая! Вильми не стала близко подлетать, а то ещё стрельнут! Во-о-от… — несколько сумбурно доложилась фея.

— Хм-м-м… Спасибо, ты молодец… — глубоко задумавшись, поблагодарил я фею.

— Что будем делать, милорд? — обратилась ко мне предводительница наг.

— Нужно посмотреть, — немного поколебавшись, ответил я. — Это может быть как лагерь одной из банд, что не легла под Гурта, так и нейтральное поселение. В первом случае их нужно зачистить, чтобы они не ударили нам или Эмилии в тыл, во втором — попробуем заручиться поддержкой в этих землях.

— Вы опять пойдёте один? — с явным неодобрением уточнила Шарисса.

— На разведку — да.

Феи, увы, при всех достоинствах, вроде мобильности и малозаметности, оставались раздолбайками, что были «на своей волне» и просто не придавали значения «несущественным деталям». Не по злому умыслу или скудоумию, просто такова была их природа. Те же наги для них — просто «женщины». Ну или « красивые женщины». Три пары рук и змеиный хвост воспринимаются миниатюрными крылатыми красотками как что-то само собой разумеющееся. Так что отличить варвара от обычного крестьянина для них сложно, вот нежить или там демона-ифрита какого — это да. И то, полагаю, в основном опираясь на их « неестественность» и ману. Наги же… ну, это наги. Они — тяжёлая штурмовая « пехота прорыва», но не разведчики-диверсанты.

— … — вот точно не одобряла. — Хорошо, но если вы погибнете, мы в вас разочаруемся! Так что возвращайтесь целым!

— Непременно, — улыбнулся я змеедеве. Ну и направился выяснять, что это там за поселение такое в стиле Ав Ли, но без друидов и с человеками.

* * *

Пробраться в посёлок было несложно, хоть и не элементарно просто. И да, это был именно полноценный посёлок. Заметно менее населённый, нежели Лонгортон, и со специфической застройкой, но явно не бандитский вертеп, а именно мирное поселение. А ещё — очень неплохо укрытый и укреплённый. Если Лонгортон стоял на холме и к лесу примыкал лишь восточной границей, с иных направлений имея открытые луга, пусть и сменяющиеся через некоторое время лесами, то тут лес был со всех сторон, даже засеянные поля находились внутри кольца частокола, что защищал поселение от всё того же леса со всех сторон, не делая скидки на его густоту и непроходимость. Уж не знаю, насколько это было похоже на города эльфов, но, пожалуй, пара мест действительно имела некоторое сходство со зданием форта в городах эльфов из третьей части игры. Насколько деревянное сооружение с каменным основанием и типичной треугольной крышей может напоминать деревянное сооружение с каменным основанием и треугольной крышей.

Жили в поселении люди и гномы, также имелась и пара каменных големов, но «погонщика» я не усмотрел, да и функцию они выполняли самую примитивную — стояли на страже. Куда интереснее тут были именно люди, вернее, часть людей, что несла караул на воротах и патрулировала частокол. И примечательны они были тем, что не просто имели на вооружении скорострельные арбалеты с рычажным взводом, однотипные копья, кольчуги и металлические шлемы, но и носили пусть потрёпанные, но до боли узнаваемые гербовые накидки с грифоном Эрафии. Да, на их одежде было множество заплат, сине-белые цвета коронного войска Грифонхартов сильно убавили в яркости и чистоте, но это сто процентов были не зелёные ополченцы, как у нас, а именно кадровые вояки.

Причём пикинёры оказались забронированы даже лучше, чем это было принято в Эрафии. Всё-таки лёгкая пехота — это самая многочисленная и слабая часть войска, поголовно одевать которую в металл не могла себе позволить даже такая богатая и могучая страна, как Эрафия. По сути, большинство пикинёров родного мира оригинального Эдварда оснащались немногим лучше наших ополченцев, то есть носили те же тканевые стёганки, набитые конским волосом, поверх которых надевалось гербовое сюрко, разве что пошиты эти стёганки были красивее, плюс в комплект обязательно входил железный шлем. Здесь же ребята поголовно были облачены поверх стёганок в кольчуги, а кое-кто и окованные сапоги имел. Но при этом мечей почти не было видно, только кинжалы, да и те не однотипные, а вот пики и арбалеты были типовые, и службу явно несли с упором на них. Иными словами, тут был явно не отряд тяжёлой эрафийской пехоты, что сражается мечами со стеной щитов, тут конкретно пикинёры и стрелки.

Внимательно осмотрев с безопасного расстояния деревню на предмет обнаружения каких-нибудь зинданов и прочих загонов с рабами, равно как и любых иных следов не самой благовидной деятельности, я пришёл к выводу, что народ тут, может, и не очень мирный, но точно не бандитствующий. Судя по всему, жили тут сельским хозяйством, с редким вкраплением охоты и собирательства даров леса. Домашней скотины и птицы видно не было, но огороды и поля возделывали очень старательно. Имелась кузница, где заправляли гномы, причём недурственная, если сравнивать с нашей, очевидно, имелись и какие-то источники железной руды. Была и мельница, притом весьма продвинутая с инженерной точки зрения. Но на этом внешние наблюдения себя исчерпали, разве что я окончательно убедился, что службу тут несут вполне грамотно и «по уставу», то есть командует кто-то знающий, но не желающий никуда лезть. Да и не имеющий к тому сил, ибо всех бойцов, что я насчитал, оказалось не более двух десятков, и это я считаю с мужиками, что помогали по хозяйству « в домашнем», но при этом имели телосложение, соответствующее воину, а над головой — таблички с боевыми навыками.

Короче, на контакт выходить было можно, главное — не пугать и не доводить до боя, ибо арбалеты и големы — это неприятно, да и резать этих людей совсем не хотелось, тем более направляясь на бой с варварами.

— Эдвард! Эдвард!

— Вернулся!

— Целый!

— Устал?

— Что? Что там узнал⁈ — набросились на меня феи, едва я показался на поляне, где оставил своих спутниц.

— Всё хорошо, милые, не волнуйтесь. Узнал, всё увидел, — глажу по головам крылатых малышек, что — натурально как дети в детском садике — чуть не толкались за внимание «любимого воспитателя».

— И что же вы узнали, милорд? — подползла ближе и Шарисса с сёстрами.

— Там действительно человеческое поселение с некоторым количеством гномов и, как ни странно, каменными големами. Причём на охране стоят явно бывшие солдаты Эрафии. Я насчитал два десятка — поровну пикинёров и арбалетчиков. Очень берегутся от атак со всех сторон и, похоже, из леса не очень выглядывают. Надо идти знакомиться.

— Мы готовы хоть сейчас, — улыбнулась нага.

— Прекрасно, тогда, — гляжу на фей, что тут же всем видом тоже изъявили готовность идти, — в путь.

Некоторое время спустя.

— Дня доброго, воин, — поприветствовал я караульного у закрытых ворот, незаметно до этих ворот добравшись.

— Что⁈ Кто⁈ — встрепенулся человек, но тут же продемонстрировал, что, несмотря на Армагеддон, сохранил выучку и дисциплину, тут же направив на меня взведённый арбалет. Впрочем, мужик был опытный и понимающий, что демонстрировали «Стрелковый бой» аж ранга D и « Тело человека» тоже [ Ранг: D], а потому резких действий совершать не стал — понял, что пожелай я напасть, то атаковал бы, а не здоровался.

— Меня зовут Эдвард, я хотел бы встретиться с главой вашего поселения.

— А откуда буде… те?.. Ваша милость? — несколько напряжённо ответил немолодой уже, но пока крепкий мужчина, осмотрев меня с головы до ног. Особо задержав взгляд на двух мечах и серебряной вышивке на дублете.

— Из Лонгортона, это город к востоку отсюда. Мы разбили армию варвара Гурта и сейчас двигаемся к городу Ремих, который должен быть в этих землях, — оборачиваюсь к лесу, жестом подзывая выйти на свет наг, так сказать, лицом демонстрируя, кто такие эти «мы». — Мы не враги вам, и я желаю лишь договориться о мире и дружбе, если это будет вам интересно.

— Ох… — озвучил свои впечатления от вида множества вооружённых змеедев второй мужчина с арбалетом, показавшийся над частоколом.

— Обождите немного, я доложу о вас, — первым сориентировался мой собеседник, опуская арбалет.

Впрочем, тот факт, что мне в лицо перестали тыкать оружием, отнюдь не значил беспечности жителей лесного посёлка — не прошло и минуты, как на стене у ворот уже был десяток вооружённых мужчин, а вскоре и големы подтянулись, к которым прилагался «холодно-синий» источник маны, как его воспринимало чутьё феи. Маг.

— Кто вы, милорд? — потеснив солдат, появился наверху «матёрый», но ещё не старый мужчина с коротким ёжиком насыщенно-чёрных волос на голове и аккуратной бородкой на лице. Именно его ману я почувствовал вместе со звуком тяжёлых шагов големов.

— Эдвард из Лонгортона. Мы с супругой имеем честь быть правителями этого славного города и его окрестностей. А вы, мэтр?

— Лонгортон? Не слышал… — не очень уверенно переспросил маг. — Ах да, где же мои манеры? Элицио Клайв, к вашим услугам, лорд Эдвард. Прошу простить за бестактность, но… как вы оказались здесь?

— На нас напал варварский вождь Гурт, но мы отбили нападение и перебили варваров. Сейчас движемся освобождать от них Ремих и окружающие его деревни. Я возглавляю передовой отряд. На ваше поселение мы наткнулись случайно и решили познакомиться. Если на то будет ваша воля, мы хотели бы установить дружеские связи между нашими поселениями и, при нужде, вместе отражать агрессию бандитов и дикарей.

— Что же, мы всегда рады цивилизованным гостям, — облегчённо улыбнулся маг, с какой-то особой теплотой и даже ностальгией взглянув на наг. — Но, думаю, обсуждать дела, стоя на улице, не лучший вариант, потому прошу побыть гостем в моём доме. Открывайте ворота! — скомандовал он уже своим людям.

— С удовольствием, — кивнул я. — Надеюсь, мы не стесним вас? Со мной девять наг и два десятка фей.

— Феи? — удивился Элицио. — Из городов элементалей?

В ответ я вновь дал знак, и с деревьев начали спускаться крылатые малютки. Это был узкий момент, всё-таки очень не хотелось, чтобы им пришлось уклоняться от арбалетных болтов, но на то я и вышел к самым воротам — стоило хоть кому-то начать целиться в моих феечек, убью скотину раньше, чем пикнет!

— Ах, как необычно… Но да, конечно, проходите, — не стал давать заднюю маг, и вскоре я уже входил в открытые ворота.

Через некоторое время мы с Шариссой, уже в сопровождении «почётного караула», направились к дому мага, а остальной отряд встал лагерем чуть в сторонке — и чтобы всех вместе не окружили, и чтобы к воротам проще пробиваться, и просто обед приготовить или получить, там уж как договорятся. У себя же в доме радушный хозяин достал смородинное вино, и, собственно, мы приступили к аккуратным расспросам друг друга.

История Элицио и его посёлка была не сказать что оригинальной. После Расплаты молодой алхимик (а именно алхимиком маг и оказался), сумевший проскочить в уже нестабильный и захлопывающийся портал одного из небольших городков Бракады, обнаружил себя в чистом поле с почти голой жопой. Ему повезло в момент конца света иметь при себе несколько големов, на которых он при бегстве навьючил походную алхимическую лабораторию и каких-то припасов, так что совсем уж «бесштанным» не оказался, но сладкой жизнь всё равно не была. Тем не менее мужику повезло выжить в первые, самые сложные месяцы и найти безопасный угол, ну он и стал обживаться потихоньку.

По счастью, рядом с ним «свалились» не какие-нибудь монстры или головорезы, а несколько семей гномов, а позже приблудились беженцы человеческого роду-племени. В общем, жизнь потихоньку налаживалась. Причём мирная жизнь — никто из вышеперечисленных товарищей не был воином и к военному делу отношения вообще не имел, максимум — для армии Ав Ли мечи и топоры ковал да стрелы снаряжал. И всё у молодой общины шло хорошо, даже вышедшие к ним полтора десятка пикинёров и два десятка стрелков не принесли проблем. Остатки отрядов Ланса и Диего — командиров пикинёров и стрелков соответственно — были нормальными людьми и честными служаками-ветеранами, так что в бандитскую вольницу играть не стали, к тому же их неплохо потрепало ещё в старом мире во время Расплаты, да и в новом дела сначала пошли не очень — разного рода перипетии сократили две сотни не худшего по меркам средневековья регулярного войска едва ли не до нуля. В общем, воины Эрафии на момент встречи сами нуждались в помощи и лечении и были благодарны алхимику, что вытащил нескольких их друзей с того света. Ну и предложили свою службу. Поскольку места тут были глухие и всякого зверья, как четвероногого, так и считающего себя разумным, хватало, Клайв предложение принял, и у посёлка образовалась своя стража, которую по мере сил довооружили гномы, отсюда и кольчуги у ребят, которым такого богатства обычно не полагалось. Ну а так как разведка в деле выживания часто даже более важна, чем хорошая постовая служба, ребята сформировали из своих рядов и что-то вроде егерей.

Последние-то и донесли вести о «кровавом психопате с северо-запада». Поскольку в поселении народ был не боевитый, а настоящих воинов даже на оборону, возьмись за них варвар всерьёз и притащи тех же огров, элементарно бы не хватило (как не хватило бы и на то, чтобы отбиться от девяти наг, несмотря ни на какие арбалеты и големов), ребята решили как можно лучше спрятаться, ну и окопаться, благо и гномы, и сами служаки кое-что в фортификации понимали, а один прибившийся к деревне непонятно как и откуда лепрекон вообще утверждал, что «с Природой договорится». Ну, собственно, и спрятались: маскировка, егерские секреты, магия лепрекона и скрывающие чары от молодого алхимика (что смыслил в них не сильно, но всё-таки кое-что понимал) в сочетании с жизнью практически в самом центре довольно крупного леса, в который степняки не шибко желали залезать… Комплексно получилось очень даже неплохо, во всяком случае, шляющиеся относительно неподалёку дикари найти посёлок, что так и не обзавёлся собственным именем, не смогли. Да и мы наткнулись почти случайно и, если бы не сродство фей к магии своих «парней», могли и проморгать. А вот секреты егерские я прошёл свободно… правда, не заметив самих секретов. Н-да, на ум пришла картинка — большой зал, набитый под завязку ниндзями, и фраза одного из них: « Хорошее мероприятие, жаль, что никто так и не пришёл». Н-да, Маскировка — это хорошо, но на предмет выявления невидимок тоже нужно будет что-то поискать. Бехолдера, что ли, какого попробовать « пощупать»?

После краткого рассказа местных наступила моя очередь делиться информацией о том, кто мы такие, чего хотим и что можем. Информация о том, что с нами пусть и небольшая, но полноценная община магов и даже деревня наг, алхимика порадовала, вояки тоже ободрились осознанием «у нас тут эрафийский лорд порядок наводить начал», и в целом посёлок был очень даже не против «союза». Если быть точным, то союза с дальнейшим присоединением-поглощением. Ибо почтенный Элицио Клайв хотел дальше заниматься своими магическими изысканиями и спокойно алхимствовать, а не совмещать это с должностью старосты и воеводы. Да и Ланс с Диего, пусть и « нанялись на службу» к магу, привыкли работать на эрафийских лордов, а тут — эрафийский лорд ведёт войско освобождать земли от нашествия варваров. Пусть понятия долга, доблести и чести далеко не так глубоки и мощны в войсках ныне покойной Эрафии, как это принято считать, но и пустыми словами они всё-таки не являлись. Всё, как известно, зависит от человека. Вот прежнему владельцу моего тела не повезло — и сам был молодой, наивный да глупый, и командир в его отряде оказался слабоват для тех испытаний, что на него выпали, вот и не удержались люди от паскудства и подлости. Тут же было иначе — лидерами от природы ни Диего, ни Ланс не являлись, оттого и пошли с радостью под руку уважаемого мага, но служаками были крепкими, сумев сохранить порядок и дисциплину, а ведь именно это зачастую — главное, чтобы человек удержался. Теперь же у них ещё и появились перспективы, ведь одно дело — жить в вечном напряжении, гадая, когда придётся защищать дом и семью (а многие уже и детьми обзавелись на новом месте) в безнадёжной битве против многократно превосходящего врага, и совсем другое — прислониться к уже состоявшему квази-государству, где ты будешь не один на один со всем миром и есть перспективы стабильности и сытой жизни для твоих детей.

В общем, отношения наладить, на мой взгляд, получилось неплохо. Дальше только закреплять, но тут уже нужны Эмилия и наш «штаб». Не столько чтобы очаровывать местных прекрасным лицом и пугать толпами ополченцев, а именно обговаривать торговлю и обмен. В частности, местным ну очень была нужна хоть какая-то домашняя живность, особенно коровы и куры, а нам они могли крайне помочь оружейниками, что полезными были не столько даже уже отлаженным производством доспехов на человека, сколько умениями чинить и воспроизводить эрафийские арбалеты с пружинными стальными дугами. Хоббиты со своими пращами, конечно, красавцы, но арбалет — машинка куда более эффективная, да и всякие баллисты в будущем тоже пригодятся, ой как пригодятся. Короче, что обсудить было, пока же стоило написать и отправить сообщение для Эмилии, ну и заодно покормить свой отряд, проследив за наличием ягодок для фей, да. Благо некоторые деньги в кармане имелись, так что честь по чести купить провиант проблем не составляло.