Ценность Мира. Том 2

«Сродство с магией»[Ранг: А] {Цена освоения: 8000 опыта}

«Огненный удар»[Ранг: В] {Цена освоения: 4000 опыта}

«Огненный щит»[Ранг: В+] {Цена освоения: 4000 опыта}

«Огненная кровь»[Ранг: А] {Цена освоения: 8000 опыта}

«Ужасающий взгляд»[Ранг: В] {Цена освоения: 4000 опыта}

«Вечная жизнь»[Ранг: В] {Цена освоения: 4000 опыта}

«Окаменяющий взгляд»[Ранг: А] {Цена освоения: 8000 опыта}

* * *

Способности, доступные к освоению:

«Магия Порядка»[Ранг: В] {Цена освоения: 4000 опыта}

«Чародейство»[Ранг: В] {Цена освоения: 4000 опыта}

«Колдовство»[Ранг: В] {Цена освоения: 4000 опыта}

«Неукротимый Дух»[Ранг: С] {Цена освоения: 2000 опыта}

«Берсерк»[Ранг: D] {Цена освоения: 1000 опыта}

«Некромантия»[Ранг: С] {Цена освоения: 2000 опыта}

* * *

Впрочем, как бой начался, так он и закончился, едва я вспомнил свои прошлые идеи. Я хотел взять «Огненную кровь», что повысит манагерен и просто даст мощное усиление, что очень пригодится, когда я освою хоть какие-то огненные чары. Но для этой особенности требовалось иметь особенность «Вечная жизнь», так что… пусть она мне пока была без особой надобности, но я её взял. Оставшиеся же три тысячи с копейками были пущены на улучшение способности «Медитация» [ Ранг: D] до С-ранга, а «на сдачу» я взял « Тело Феи»[ Ранг: D], кое скопировал с Миривиль. Зачем? Ну, кроме того, что это добавило плюсик к А-рангу « Тела гибрида», это давало мне дополнительных десять процентов скорости движений и ещё −5% затрат на заклинания « Магии Природы», и если заклинаний у меня пока нет, то вот скорость, как показала практика, это хорошо! Это то, чего нужно побольше! Как и всего остального, впрочем, я уже повторяюсь.

На этом «раздача слонов» была закончена, а я в очередной раз стал нищим. И с этим жизнеутверждающим фактом наконец-то можно было провалиться в сон…

* * *

Утром традиционно началось утро. Никто не мог этого ожидать, но так случилось — все интернет-оракулы, пиксель-телепаты и прочие опасные для общества деятели были посрамлены, в очередной раз доказав свою полную несостоятельность, ибо не предвидели, а тут оно вот. И началось утро у меня не менее традиционно: разлепляю глаза, а вокруг — феи! В том смысле, что облепили и тоже прикорнули. И обоснуй у них железный: домиков тут нет, а они устали. При этом «их друид стал ещё более замечательным, приятным, мягоньким и вообще-е-е… — зевок, — комфортным». Джинньи, что и предоставили апартаменты, испытывали крайнюю неловкость от этой ситуации. Хех, сразу видно люд… кхм, разумных, ещё непривычных к нашей шальной компании.

Далее последовала часть с превозмоганием искушения распустить руки в процессе высвобождения из-под феек, организацией умывания и завтрака. Последний был натурально сотворён усилиями любезных хозяек и потому своим видом и вкусом превосходил даже усилия хоббитских поваров, что было заявкой серьёзной, да. А вот после приёма пищи мне уже нужно было впрягаться в дела.

Дел же было, как всегда, с избытком, и за что хвататься в первую очередь, тут и не скажешь. Начинать, наверное, стоило с города и его состояния. Расположившийся в скалистой местности, отделённый «водной преградой» и сразу построенный с учётом умений « штатных фортификаторов» Бракады, он представлял собой натуральную природную крепость. Гномам, что и были основной частью жителей Вайлзгейта, такой подход тоже нравился, так что эти ребята ещё и поверх усилий синеньких леди своего чутка накрутили, превращая своё жилище пусть и не во второй Стэдвик, но в очень мощную и надёжную крепость. Единственный минус, да и тот весьма относительный, заключался в почти полном отсутствии зелени, обусловленном как не самой плодородной почвой вообще, так и подходом коротышек в частности. Так что фейкам тут было не особо комфортно, и, кроме темы домиков, на случай, если кому-то из них придётся тут жить, меня засыпали рассуждениями о том, где и чего нужно понасажать. Что же касалось вопроса, как город жил без повсеместных огородов и плодовых садов, то ответ был прост — с реки. Рыбы в той хватало, а до недавнего времени и берега были вполне пригодны для сельского хозяйства — да, не слишком обширного, и проблемы почвы никуда не девались, отчего до всех этих бед с охреневшими ордами варваров они закупали зерно у крестьян ближе к Ремиху, но с посильной помощью джинний жить всё равно было можно.

Однако если уж встраивать «новый регион» в наше королевство, то вкладываться в это нужно было основательно, так что я не поленился осмотреть и город, и пригород, а также с людьми (пардон, в основном гномами) поговорить. Разговоры, впрочем, оказались не то чтобы совсем пустыми, но… тут как раз были откровенные пейзане, что были готовы платить налоги в обмен на то, чтобы их не трогали как те, кому они платят, так и те, кому не платят. Так что я мог извлекать финансовую прибыль, получать ремесленные товары и, в меньшей степени, продовольствие, но вот пополнение войск… На данный момент максимум, на что я мог рассчитывать с населения Вайлзгейта, это десятка полтора крепких, но мало что умеющих именно в ратном деле гномов, остальные жители были готовы свой дом оборонять, встав с чем попало на стены, но вот бросать налаженную жизнь и куда-то топать — точно нет. Да и на эти полтора десятка, откровенно говоря, стоило рассчитывать лишь как на местную стражу, аля «народные дружинники», что-то большее — только если начать вести какую-нибудь пропаганду и пару-тройку месяцев потратить на обучение под командованием толковых десятников-ветеранов, которых и так не хватает. Другими словами, очень много головной боли и просто усилий, а результат не гарантирован вообще. Печально, а ведь мне войска как раз нужны в первую очередь. Но и « укреплённый пункт» сгодится.

И кстати об укреплениях и общей территории. Только сейчас осознал, что от Лонгортона до Вайлзгейта не просто добрых две недели пути далеко не самых медлительных существ, чья крейсерская скорость сопоставима с не отягощённой обозом лёгкой кавалерией, но если переводить это с «дневных переходов» на километраж, то получится километров так триста-четыреста. И это, чёрт подери, если не протяжённость Франции (одной из крупнейших стран Европы, так-то), то уже сопоставимо. Тот самый момент, когда начинаешь осознавать масштабы. А ведь есть ещё земли Лорна, Джоклута, да и с Гэвином Магнусом мы ведь тоже сцепимся, с последующим поглощением проигравшего… Похоже, будущий Арканум действительно будет Великим. А что нужно для великого государства? Правильно, логистика! И теперь у меня есть и фортификаторы, и « рабочие руки». Раз уж их нельзя использовать для войны напрямую, пусть строят дороги. И начать им стоит с восстановления мостов.

На это я, собственно, народ и принялся организовывать. Возможно, это было не моей задачей, не в полной мере точно. Однако больше поручить это было некому. К тому же… будем откровенны, это была не единственная причина задержаться в городе, и притягательные формы джинний тоже были ни при чём. Я беспокоился об отправленных на лечение нагах. Тут был целый клубок факторов, начиная с чисто психологического эффекта от «бросания» тех, с кем воевал плечом к плечу и кто мне доверился, едва они оказались в тяжёлом положении, и заканчивая банальным пониманием, что в город-то мы, конечно, зашли как друзья и всё такое, но это ни разу не делает город и его жителей проверенными и напрочь своими ребятами. Плюс не стоило забывать, что у нас тут немножко так власть сменилась и официальные правительницы Вайлзгейта присягнули некоему мутному типу, что припёрся в компании многоруких женщин-полузмей и маленьких женщин-полубабочек. Мало ли какая моча там в голову может ударить какому-нибудь впечатлительному селянину или гному, что за всю свою жизнь в Эрафии или Ав Ли ни тех, ни других в глаза не видел или, наоборот, наслышался о них какой-то дури? Перемкнёт такого, он других начнёт баламутить, ещё и тема «А зачем нам кому-то подчиняться⁈ Мы тут сами с усами!» поднимется — так и оглянуться не успеешь, как одуревшая толпа кретинов пойдёт ночью резать покалеченных наг. Понятно, что шанс на такое невелик, но если я всё брошу и свалю, да ещё прихватив джинний (ибо… ну… их полезность сложно переоценить!), вот тогда шанс, что « дерьмо случится», по-любому прыгнет на пару пунктов вверх! Ну и оно мне надо? Даже если я, объективно говоря, ничего не мог сделать, чтобы ускорить выздоровление змеедевочек, как человек, которому они доверились, я обязан был быть рядом. Ну а так как в лечении помочь не мог, искал себе иное дело. К тому же наладить сообщение с Ремихом и той деревней, через которую я сюда двигался, всё равно требовалось, как и собрать сведения по округе, пусть даже и опираясь на рассказы местных жителей и джинний. В общем, я составил для себя план, и хотя он был достаточно сумбурным, ничего лучше в голову не приходило… Что не помешало мне втянуться в процесс, а заодно посмотреть, как джинны созидают мосты, да…

Зрелище, к слову, напоминало то, как феи строят свои домики, только более… м-м-м… конструкторское, что ли. К тому же бывший хозяин ныне моего ездового кошмара уже неплохо заготовил леса для переправы, в итоге, где воплощая нужные материалы сами, где перенося готовые с той стороны реки, девочки Бриссы с посильной помощью бригады гномов и людей-плотников быстренько собирали пролёты, аки конструктор, не смущаясь отсутствием подъёмных кранов и иной техники. Выглядело волшебно. Как по форме, так и по скорости работ. Впрочем, за день возвести сооружение, что, пусть и опираясь на остров в центре реки, перекинулось бы через добрых четыреста метров водной глади, даже при помощи магии не удалось. Как и за два дня. И за три. Вот на четвёртый уже справились и встретили первую делегацию от деревенских, что пришли на такое зрелище посмотреть.

Но вопрос общей гулянки соседей — это дело десятое, меня касавшееся мало, хотя уделить должное время и проявить участие пришлось. Тем не менее куда больше меня занимала переписка с Эмилией, которую уже к концу первого дня удалось наладить благодаря вернувшимся (причём с пополнением) феям. Они же принесли несколько целебных зелий, что нашлись в закромах у мэтра Элицио Клайва в лесном поселении и крайне положительно сказались на самочувствии самых тяжелораненых наг, избавив от вероятности остаться калеками.

Писала же моя добрая волшебница, что с двумя деревнями к северу и северо-востоку от Ремиха проблем не возникло, а их жители теперь с нами. А ещё она нашла старую базу Гурта, где тот, судя по всему, осел сразу после переноса в этот мир. Ну или не он, а просто племенной отряд варваров, который потом пошёл под него. Суть в том, что степняки возвели нечто вроде древнеримского лагеря-стоянки легиона, с квадратным частоколом, палатками и прочими элементами базирования именно армейского подразделения, пусть и армии Крюлода. На территории лагеря имелась гладиаторская арена, зиндан для содержания пленников, но главное — некая святыня, которую один из сопровождающих девушку магов опознал как переносной алтарь из Храма Вальгаллы, имевшегося в каждом варварском городе на Антагариче. Варвары вообще поклоняются духам предков, но манера изготовления святынь для Храма Вальгаллы у каждого племени своя… ну, банально в силу того, что у каждого племени свои предки. Но суть в том, что данные алтари на самом деле обладают определённой магической силой и при исполнении обряда почитания способны даровать молящемуся благословение, увеличивающее его физические возможности. Всего один раз, но зато на всю жизнь. Плюс, как сказано выше, алтари разные, и получение благословения от одного не закрывает возможности почтить другой и получить новый дар. Проблема у этих Храмов и их алтарей ровно одна — чтобы они сперва получили свою силу, а потом её не теряли, рядом регулярно должна проливаться кровь в честных поединках между сильными мужчинами. Отсюда и гладиаторская арена.

И вот тут мы переходим к самому интересному. На момент обнаружения бывший лагерь варваров уже был покинут изначальными хозяевами, а обитали в нём несколько в разной степени покалеченных мужчин человеческого и гномьего племени, что ранее как раз и были гладиаторами на местной арене, а до того состояли или в войсках Эрафии, или в армии Ав Ли. И если первые письма о находке Эмилия писала лишь на основе результатов разведки феями и только выдвигаясь к месту, то потом она добралась и с народом познакомилась. И вот по словам мужиков, что описала мне супруга, степняки переловили их уже в этом мире, причём изначально пойманных было гораздо больше, и не только солдат, просто выжили за эти годы лишь самые крепкие и умелые. Причина же отсутствия в лагере крюлодцев оказалась донельзя тупой и в то же время банальной. Изначально лагерь действительно принадлежал некоему племенному отряду регулярной армии Крюлода, и возглавлял его, опять же, племенной боевой маг, вроде того огра, которого я убил у Лонгортона, только человек. Но вот потом к ним явился Гурт, причём с армией раза в три большей по численности. И хотя сперва сородичей приняли более-менее радушно, устроив по такому делу внеочередные гладиаторские бои с кучей смертей, но дальше Гурт с местным лидером что-то не поделили. Боевой маг, как я подозреваю, оценил умственные способности гостя и элементарно не захотел идти под руку к такому дебилу, в ответ на что дебил обиделся и боевого мага зарубил. Дальше слово за слово — и пришлые местных нагнули, а поскольку Гурт в самом деле был дебилом, да ещё и обиженным, лагерь он решил бросить, как место, где ему сделали некомфортно, а на чужой алтарь вообще плюнул, типа наказывая и демонстрируя, какой он весь из себя дерзкий, крутой и вообще унизил ворога, что посмел против него вякать. Гладиаторам же откровенно повезло, так как в суматохе о них просто забыли, а лезть в яму, куда их загнали местные после выступления, никто просто так не соблазнился. В общем, пограбив и утвердив себя перед новой партией дикарей, у которых появился «крутой, сильный вождя» вместо « старого, трусливого и вообще мага, а не честного берсерка», Гурт утопал дальше грабить и убивать, а оголодавшие гладиаторы через пару дней таки смогли сломать деревянную решётку над ямой и вылезти на свет божий, где и начали потихоньку обустраиваться, так как идти им было тупо некуда, а здесь хоть точно знаешь, что варвары ушли в полной уверенности, что всё забрали.

По итогу усилиями Эмилии у нас появилась не только толпа крестьян, среди которых уже нашлись желающие поступить в армию, но и восемнадцать опытных ветеранов, которых можно было ставить на обучение, плюс какая-никакая, а укреплённая точка, если я всё правильно понял из описаний местности, закрывающая маршрут на те самые деревни и Ремих со стороны Джоклута Крушителя Челюстей. И это она ещё не дошла до берегов озера, по другую сторону которого расположено поселение наг, а здесь, соответственно, должны быть поселения, с которыми они торговали.

Собственно, на этом пока переписка закончилась. С последним своим письмом и, соответственно, «почтовой фейкой» я отправил ей в помощь подруг Бриссы, оставив главную джиннью при себе продолжать помогать с вниканием в дела города, а в самом письме попросил направить мне пару десятков ребят для местного гарнизона. У Эмилии после подхода бойцов Ланса и Диего народу много — два десятка новобранцев выделить некритично, а вот мне здесь как раз надёжные ребята с пассионарным настроем будут очень к месту, так сказать, разбавить пассивное местное население. Из этих же соображений в смешанный отряд я особо попросил включить гномов и приложил перепись местного населения с указанием, кто где жил до Расплаты, — авось найдётся родня, общие знакомые или просто земляки, всё легче будет.

Ну и пока проходила эта своеобразная ротация войск, я наконец позволил себе лично обойти округу, заодно привыкая к седлу, а также «объезжая» кошмара. Всё-таки хорошим всадником я ни разу не был, физические параметры позволяли более-менее уверенно держаться верхом, но практики у меня было мало, да и до сих пор получалось так, что на своих двоих передвигаться мне выходило быстрее и удобнее. Тут же в моём распоряжении появился кошмар! Магическое существо, что в игре было соразмерно ифриту по опасности и силе. И он реально был зверем! Такой зверюгой, что рядом с ним породистые эрафийские кони, выращиваемые нашими друзьями с хутора близ реки, были что запорожец против болида Формулы-1. Так что надо было привыкать и тренироваться. И да, хрен бы я вышел из города, если бы мои змеедевочки не шли уверенно на поправку уже который день. Однако они шли, так что с учётом двух полностью здоровых, готовых в любой момент встать на защиту «сестёр», а также фей, что хоть и порхали вокруг уже третьего многоквартирного комплекса моего имени (а как иначе? Домики нужны!), но обязанности по уходу за ранеными несли чутко, я мог позволить себе « длительные прогулки» на денёк-два.

Возможно, это было не самое грамотное решение и нужные действия в моей ситуации, но я, увы, не Суворов, не Цезарь и даже не Наполеон, так что ничего умнее, нежели самолично осмотреть возможные горные тропы-перевалы и оценить подходы, как в плане продолжения логистики и улучшения снабжения, так и на ниве обороны, раз уж я всё равно прикован к городу, придумать не смог. Ну и быстро убедился, что джинньи пусть и были весьма молоды по меркам своего народа, да и обучения не закончили, но та же Брисса и повоевать успела, да и «не закончили» касалось более магии, а вот «теоретические дисциплины» девочки и изучили, и на практике (всё та же Брисса) не раз опробовали и отточили. Это я к тому, что и место под город было выбрано едва ли не идеально, и « природные укрепления» доработаны на совесть. Так что на севере горная стена была натурально стеной, где не каждый рейнджер с оборудованием проползёт и не каждый ифрит пролетит, так что если на нас не будет нападать армия драконов или там горных орлов, то юго-запад будет совершенно неприступен. Однако в вояж свой я пошёл не только для привыкания к инфернальному коню и проверки местности личным взглядом, имелась и иная причина. Точнее, целых три причины.

Округу Брисса с подругами изучить успели и сами, причём получше любого беглого взгляда залётного скороспелого лорда вроде меня. И, кроме прочего, нашли в округе целых три Алтаря Порядка, тех самых, которые учат заклинаниям. Ближайший из них располагался прямо у города, за южной стеной, а точнее, часах в трёх хода вдоль стены скал. И эта штука с ходу ощущалась, да и выглядела куда солиднее тех алтарей, которые находил я сам. Более всего она напоминала эдакую беседку в античном стиле: белый мрамор, изящные и идеально симметричные «поддерживающие небосвод» белые колонны, сияние «морозной» маны, так гармонично сочетающееся с горным пейзажем. И на этом моменте хотел бы я сказать нечто вроде: « Вау! Круто! Новое заклинание на халяву! Ещё и мощное!» — но… нет.

Это заклинание требует заранее установленного места назначения, иначе маг затеряется в космосе навсегда. К несчастью, единственное безопасное место — в городе под вашим контролем, — прозвучало у меня в голове при попытке коснуться «столика» внутри беседки, и новое откровение попыталось войти в моё сознание, однако… энергия, что его несла, была слишком… структурированной, слишком совершенной, неприступной. Моё тело просто не могло её принять, и, соответственно, все эти концепции, законы, принципы манипулирования пространством, установка якорей и прочее-прочее… я смог уловить лишь мельком, так ничего толком и не поняв, зато головную боль я заработал такую, что думал, у меня череп взорвётся. Во всяком случае, следующее, что я смог воспринимать после вспышки ослепляющей боли, это то, что я лежу на земле, моя голова покоится на коленях у Бриссы, а она, охладив воздух в своих ладошках, гладит меня по голове и пытается одновременно дозваться и как-то воздействовать маной Жизни.

— О-о-ох… — сознание слегка так штормило. — Словно дубиной огра по голове…

— Простите, милорд, — покаялась синенькая красавица, — вы так легко расправились с ифритами и тем колдуном, я не подумала, что ваше сродство с энергиями Порядка… эм… — она замялась, — не совсем совершенно…

— Бывает, — вздохнул я, невольно морщась от очередного укола боли. — У меня неплохой талант, но сам я недоучка. Вот только времени нормально учиться нет и не предвидится.

— Я уверена, что когда всё немного уляжется, мы сможем составить Круг и «протащить» вас на новую Ступень, милорд, а там и воспользоваться алтарём получится, — постаралась приободрить меня Брисса.

— Ты говоришь о «подтягивании» через других магов? — припомнил я пояснения наших старичков из общины. А ещё я вспомнил, что этот метод требует дорогих расходников и что он довольно выматывающий, а потому мало кто готов на такое пойти, предпочитая потратить год-два-три на обычную учёбу и сроднение с энергиями для перехода на следующий « Круг». — Это же очень сложно и дорого.

— Думаю, для нашего спасителя мы можем и постараться, — неловко улыбнулась джиннья, явно смущаясь. — Самое главное — найти мага, который сам будет достаточно искушён, чтобы он стал эталоном. Что же касается «дорого» — в местах этих мы живём уже несколько лет, более-менее обустроились и… практиковались в Созидании. Данный дар есть и у некоторых человеческих магов, но наш род в нём особенно хорош. Безусловно, целую армию так действительно не обучишь, но для нашего лорда можно и постараться, — вновь улыбнулась красавица.

— М-м-м, спасибо… — я с благодарностью кивнул. Качнувшийся мир намекнул мне, что это я поторопился, так что… — Я ещё немного так полежу, если ты не против?

— Ох, конечно! Мои колени полностью в вашем распоряжении! Ой, то есть… да, но… ох, давайте просто оставим эту смущающую тему!

— Как скажешь… Это ведь никак не связано с тем фактом, что вы устроили госпиталь наг, а эти девицы и в целом-то состоянии любительницы позубоскалить, а уж в слегка потрёпанном их характер и вовсе делается несносным?

— … — а заливание синим смотрится довольно забавно, да. Даже как-то полегчало. Или это связано с продолжением целительного потока, изливающегося с рук девушки? Ну да неважно. Сначала стоит отдохнуть, а об остальном я подумаю потом.

Собственно, подобная осечка случилась лишь раз, и дальше стало проще, хотя и не скажу, что сильно лучше. Второй алтарь уже был привычного Второго Круга, и с ним проблем не возникло. Располагался он как раз на острове посередине реки, через который мы перебрасывали мосты. Сам по себе этот островок был небольшим — за пару часов его можно было спокойно пройти из конца в конец, особой растительности там тоже было не видать, но… мосты мы перебрасывали через ровную и широкую южную часть островка, а алтарь прятался в получасе ходьбы по нему на север от того места, на конце узкого и заросшего кустарником мыса. Там, в эдакой низине, и притаился источник льдисто-синей магии. Выглядела эта штука ровно так же, как и та, что была в гроте у озера, так что я спокойно коснулся мраморного диска и…

Когда наступающий враг внезапно чувствует, как на его плечи обрушивается огромная тяжесть, ему ничего не остаётся, как замедлить шаг, даже если он не понимает причины возникновения этого необычного бремени, — получил «концепцию замедления», вернее, как чуть «подправить законы реальности», чтобы жертве чар начинало казаться, что на неё навьючили мешок-другой картошки. Так что эта штука не только замедляла выбранных противников, но и выматывала. Ибо в самом деле давала ощущение « мешка картошки».

Совсем не худший улов, хотя и не скажу, что особо полезный лично для меня. Особенно в том ракурсе, что, как поведала Брисса, они это заклинание тоже выучили, следовательно, с их присоединением оно уже вошло в арсенал нашей армии. Тем не менее дарёному коню в зубы не смотрят, опять же, это был лишь второй алтарь, но вот третий… Бесспорно, он-то как раз нёс в себе нечто очень ценное, но относился уже к Четвёртому Кругу, что было совсем уж за гранью. Прятался он на этот раз довольно далеко от Вайлзгейта — в глубине леса, что лежал севернее дороги от обители джинний к Ремиху. Ехать пришлось полтора дня и возвращаться примерно столько же. И да, я съездил — посмотреть, убедиться, узнать дорогу лично, с симпатичной джинньей пообщаться наедине… Словом, много причин было. Однако… Четвёртый Круг. Белоснежная каменная беседка, местами даже отделанная золотом… Прикасаться к такой я даже ради отдыха на коленочках синекожей красавицы не рискнул. И всё же целых три Алтаря Порядка в шаговой доступности, и это не считая всех тех, которые мы нашли у Лонгортона… Так прикинешь — и вообще не удивлён, что возникшее тут государство сделало потом упор на эту магию, хотя беженцев из Эрафии и Ав Ли у нас как бы не в разы больше, чем из Бракады. А ведь если вспомнить игру, то и у остальных фракций примерно та же ситуация — магические алтари на территории довольно однородны и почти не пересекаются. И если отбрасывать тему игровой условности, видя живой мир именно как живой… Не получается ли так, что мы просто восстанавливаем то, что и так было на этой территории? Пользуемся наследием тех, кто здесь жил, восстанавливаем границы государственных формирований по принципу… ну, не знаю… вероисповедания? Перенимая это вероисповедание, так как сами ничего не имеем, а тут халява?

Интересный вопрос. Прямо-таки уже зудит попутешествовать…

Но это — дело будущего. А в настоящем в Вайлзгейт наконец-то прибыло пополнение, и, распихав народ по местам жительства, нарезав задачи и назначив главной в городе Шариссу (теперь-то им в городе точно ничего не грозило, а сама старшая змеедевочка была лучшим кандидатом на роль высшего офицера из имеющихся), я смог с чистой совестью схватить Бриссу и метнуться в Ремих на встречу с тоже направляющейся туда Эмилией…

Глава 7

Добрались мы до города без проблем и лишних приключений, пусть и сделав небольшой крюк. Зачем? Так за ништяками того приснопамятного колдуна. Пусть его банду мы перебили, но у меня оставался «сменивший лояльность» кошмар, и, в отличие от обычной лошади, он был полноценно разумен. И, соответственно, вполне мог показать, где у банды находилась главная база с неправедно нажитым добром.

Пока я сидел в Вайлзгейте, добраться туда не представлялось возможным, по крайней мере, за день и с учётом возвращения в город (умный огненный конь это более чем наглядно пояснил), но по пути в Ремих отклониться с дороги было уже вполне приемлемо, тем более, кроме фей и джинний, со мной никого не было, а тех бездорожье не смущало. Собственно, логово бандитов притаилось в небольшой лощине в глубине леса, что примыкал к Ремиху с юго-запада. Далековато от дорог, что не должно было быть особо удобно для грабежа, но с другой стороны, у нас тут и цивилизации толком ещё нет, как и дорожного движения, отчего даже самые крупные банды значительной частью на подножном корму живут, всяких перепелов да кабанчиков отстреливая, нежели хлеб воруя. В любом случае логово было хорошо замаскировано и даже с воздуха не враз заметно, а вот охраны не имелось — очевидно, колдун не настолько доверял своим головорезам, чтобы оставлять хоть кого-то из них наедине с наворованным.

Что же касалось самой добычи, то, по очевидным причинам, она представляла собой банальное золото и драгоценные камни. Не так много, как у того ифрита на золотом руднике, но более чем сопоставимо с мошной банды Гурта. Вообще, чем дальше, тем более очевидно и вместе с тем иронично вырисовывается картина, где все банды невольных мигрантов в иной мир (включая ту, где состоял оригинальный владелец этого тела) как помешанные копили золото и прочий «высоколиквидный товар», явно рассчитывая, что вот чуток потерпеть — и оно всё снова станет как в прошлом мире, и с мешком золота ты себе купишь что хочешь на всю оставшуюся жизнь. Вокруг повсеместная меновая торговля и коммерческие отношения вида « помоги дом срубить, я тебе за это ведро рыбы подгоню», а эти золото копят и выбивают последние заначки с крестьян, на корню убивая даже те зачатки рыночных отношений, что сохранились с прошлого мира. В итоге монета вообще толком нигде не ходит, но все всё равно её хотят, будто их Золотой Телец в детстве изнасиловал в попу. И каждый из них уверен, что вот он грабит, отнимает и закапывает так, чтобы вот ну никто ни монетки никуда не увёл, но кто-то другой обязательно всё вокруг с денежными отношениями наладит, и с закопанным можно будет выйти — и сразу такой из грязи в князи! Разве что Лорн в горах с мозгами дружит побольше и золото не только копит, но и пускает в дело, строя хоть какую-то экономику, пусть и закрытую. А самое ироничное в том, что по итогу все эти набитые золотом сундуки и мешки с монетами ещё эрафийской, ав-лийской и бракадской чеканки достаются нам с Эмилией, обеспечивая ту самую денежную массу, которой можно будет сразу насытить экономику страны, едва та окончательно сформируется, чего никак бы не получилось без всех этих жадных до блестяшек голодранцев с оружием.

Я, конечно, чуть-чуть утрирую, и в личной полуземлянке колдуна нашлись не только жёлтые монетки с каменьями, но и очень недурная мебель, красивые ковры, шёлковые вещички и даже несколько книг, причём по магии, что немаловажно, но ведь это исключение, да и вожаку положено утопать в роскоши. Удивляло только…

— Хм… — я смотрел на друзу изумруда или чего-то на него похожего, что была вставлена в причудливую витую подставку и испускала слабый зелёный свет пополам с очень странным магическим фоном, какой моя «фейская» чуйка не могла даже толком определить, в смысле, отнести к какой-то конкретной школе магии. — Есть идеи, что это? — повернулся я к джиннье.

— Я не уверена, милорд, — задумчиво постукала точёным пальчиком по пухлым губам синекожая красотка. Жест был совершенно обыденным с её стороны, но с моей смотрелся чертовски эротично, — что-то подобное я видела в артефактных Свитках, изготавливаемых Гильдией Магов Бракады, но сходство слишком слабое. Ещё похоже ощущались места силы, вроде «Сада откровений» и « Звёздных осей».

— Признаться, я так и не понял, по какому принципу работают эти штуки, — с точки зрения игрока всё было просто: ты подходишь к «алтарю», и он тебе отвешивает плюсик к параметру атаки-защиты-магической силы-резерва. Но то — игровая условность, а как оно в реальной жизни?

— Ох, верно, всё время забываю, что у вас есть некоторые пробелы в классическом магическом образовании, — повинилась Брисса. — «Звёздная ось» — это сложный артефактный комплекс, позволяющий « настроиться» на определённую звезду или созвездие, получить доступ к её силе и добавлять ту в свои чары. С повышением мастерства волшебник увеличивает и своё могущество сам по себе, но ничего не мешает вливать в сотворяемые чары мощь и из других источников. Демоны, например, могли черпать дополнительную подпитку из своего измерения и даже подключать к нему других.

— М-м-м, «Орден Огня»? — вспомнил я название « улучшайзера» из Инферно.

— Да, — кивнула девушка, — принцип примерно тот же, что и у «Звёздной оси», но «фокус» на другой источник. У нас был похожий комплекс, « Стена знаний», но принцип был скопирован как раз с « Сада откровений» — сочетание магического поля и общей атмосферы позволяло заглянуть вглубь себя, расширить своё понимание магии и окружающего мира и тем самым увеличить магический резерв.

— Понятно, но что тогда делает эта штука? — я указал на изумруд. Кажется, в игре были такие «камушки одноразового апгрейда», но как их использовать в реальной жизни, я не угадаю при всём желании.

— Не знаю, — развела руками девушка, — могу лишь сказать, что эта вещь вряд ли выдержит более одного использования и точно не несёт негативных эффектов.

— Н-да, негусто… — констатировал я и осторожно коснулся камня, желая вызвать комментарии Системы.

[Вы обнаружили «Изумруд Скорости».]

[Изумруд Скорости содержит особую форму мистической энергии, способную при контакте с живым существом усовершенствовать ряд биологических и духовных механизмов в его теле, тем самым навсегда повышая предельную скорость движений и реакции.]

[ Внимание!]

[Изумруд Скорости содержит только один заряд и не способен восполнять его самостоятельно!]

[Желаете поглотить заряд Изумруда?]

[Да/Нет]

Стоило мне подумать, что таки «да», как кристалл вместе с основанием взмыл в воздух и начал кружить вокруг меня настолько быстро, что образовал сплошную зелёную завесу, под которой по моему телу прокатилась волна неестественных мурашек. Брисса что-то вскрикнула со стороны, возможно, хотела что-то сделать, но тут всё резко прекратилось, и летающий кристалл распался невесомым прахом. Я же не чувствовал каких-то особых изменений, разве что в вызванном рефлекторно окне Статуса графа «Скорость реакции и движений» стала показывать « +62%» вместо « +60%».

— Милорд? — с беспокойством спросила Брисса.

— Всё хорошо, я цел… И, кажется, эта штука сработала.

— Что вы почувствовали?

— Сложно сказать… Мурашки. Очень сильные. Но они быстро закончились, и сейчас всё как прежде.

— Очень жаль, — опечалилась джиннья.

— Ты бы хотела его изучить?

— Конечно! Понимаю, что сейчас нам не до этого, но ведь это, очевидно, было наследие некой древней цивилизации этого мира, чьи святилища мы осматривали недавно. И когда мы крепко встанем на ноги, изучение этого наследия станет одной из важнейших задач для любого мага.

— Тут не поспоришь, — кивнул я. — Однако больше нам тут делать нечего. Собираем золото, камни и двигаемся дальше в Ремих.

— Как пожелаете, милорд, — чуть поклонилась джиннья.

И вот спустя ещё полдня мы уже въезжали в город, который снова стал полниться жизнью и кипучей деятельностью. Тут и вернувшиеся беженцы, и осознание свободы от дикарей-психопатов, и просто «общее хорошее настроение». В общем, город бурлил и оживал, что вызвало моё одобрение и разлилось по душе чувством глубокого удовлетворения. Право слово, сам от себя не ожидал. А ещё незадолго до нас в город вернулась и Эмилия, так что на душе стало ещё теплее и приятнее.

— Ух, как же я соскучился, — моя девочка-волшебница была стиснута и поцелована. Да, на глазах свиты, что сразу же повергло могущественную колдунью в шок и трепет.

— Э-эдвард… — то ли выдохнули, то ли довольно пискнули. — Ох, не прилюдно же!

— Если у кого-то есть претензии, пусть выскажет мне их в лицо!

— В том-то и проблема, — вздохнула Эмилия, — что Шарисса как раз может высказать… но это будут не те претензии…

— О! Я-я! Скажу! Можно? Я⁈ — будто того и ждала, выпорхнула к нам Силиви. — Значит, Эдвард не в цветочках, вот! Волосы не расчесал! Пыль не смыл! И ещё это… стихи не написал, во! Чтобы с этой, струнной штукой их спеть и всех удивить! Тогда бы можно было добрую волшебницу хватать, целовать и прятать! А сейчас всё не так сделал! Не привык ещё! Надо тренироваться! — с непередаваемым сочетанием самодовольства, непосредственности и осознания торжественности момента выдало это чудо под разгорающийся хохот со всех сторон.

— Ещё Феанора надо причесать и красивую попону ему надеть, а то он суровый очень! Не одобряет! — внесла «важнейшее» уточнение Асиль, указывая на инфернального коня. И да, я назвал его Феанор в честь величайшего эльфа Средиземья с особо пламенным духом, так как кошмар реально разумный и называть его « Снежок» это унижать и куражиться.

— Пх!.. — давя то ли всхлип стыда, то ли порыв смеха, спряталась лицом у меня на груди Эмилия.

— Глупости говорите! — не смогла остаться в стороне Тинкалиэнь. — Это всё неправильные претензии! Надо такие, как вот в каменющих городах любят! Такие чопорные-причопорные купчихи! Толстые которые!

— Не-е-ет… — нестройно протянули первые феи.

— Да! Я сама видела! — притопнула ножкой старшая.

— Глупые претензии — плохо! Нельзя так к нашему друиду, — возразила Асиль.

— Зато человеки их любят! Я точно знаю! — не сдавалась Тинкалиэнь. — Брисса, Брисса! Скажи им! — бросились тормошить мою сопровождающую феи. — Ты же помнишь толстую Агату, которая на рыцарей ругалась! Помнишь же, да?

— Не надо меня втравливать в это… — моментально запаниковала джиннья.

— Да, Эмилия, познакомься с Бриссой, я тебе о ней писал, — спешу прийти на помощь синекожей красавице, пока бедлам фей ещё можно было остановить.

— Рада познакомиться с вами, леди Эмилия, — чуть поклонилась джиннья. — Милорд Эдвард много рассказывал о вас. Для нас честь служить столь достойным и доблестным магам.

— Благодарю вас за столь тёплые слова, — выскользнув из кольца моих рук и покосившись на фей, у которых уже начался самоподдерживающийся процесс внутренней дискуссии, куда опасно соваться окружающим, ответила будущая Найтхевен. — Для нас тоже большая честь видеть среди своих союзников могучих джиннов.

— Не таких уж и могучих, к сожалению, — вздохнула Брисса. — Если бы не лорд Эдвард, боюсь, нас бы уже убили или даже хуже. Так что следовать за вами теперь велит наш Долг, а не просто формальная благодарность.

— Эм… — в этот момент в бедламе фей стал особенно громко обсуждаться вопрос вплетения цветочков в волосы одному скромному лорду. — Предлагаю пройти под крышу и уже там нормально познакомиться, вы же не против? — пробежав взглядом по лицам всех джинний, уточнила моя леди.

— С огромным удовольствием, — улыбнулась в ответ Брисса.

В общем, мы перебрались «подальше от лишних глаз и ушей, дабы обсуждать государственные дела», где моя супруга и познакомилась с синекожими милашками без смущающих обстоятельств в виде зрителей и шебутных фей.

Впрочем, шутки шутками, а подробный рассказ о битве и ранах, полученных нагами, Эмилию серьёзно расстроил — очередное напоминание о том, что все собранные нами войска очень даже смертны, а начинания могут в любой момент пойти прахом, случись вот такая внезапная и менее удачная для нас встреча. И я был полностью солидарен с супругой, ведь какой бы безбашенной удалью ни казались мои собственные подвиги со стороны, однако совершались они все по той простой причине, что я как никто понимал шаткость нашего положения и, по сути, не имел выбора. Серьёзно, ну разве стал бы я так рисковать шеей, получай «опыт» для Системы не только от личных убийств, но и от убийств, совершённых подчинёнными? Да чёрта с два! Водил бы армии, как нормальный Герой этой игры, ставшей для меня реальностью, да ещё и прятался бы за спинами хоть тех же гномов, оправдываясь тем, что я — командир, я должен руководить. Но выбора мне никто не давал. Система, конечно, не стоит надо мной, как надсмотрщик с хлыстом, методом выдачи каких-то заданий и обещанием штрафов за отказ заставляя делать каждый шаг так, как именно ей нужно, но свобода моего выбора оттого не шибко шире. Сам окружающий мир диктует необходимость сражаться за свою жизнь и показывает бесперспективность попыток отсидеться в стороне по принципу « моя-хата-скрайников». Вся история Эмилии — это буквально история, как реальность вынудила взяться за оружие и рисковать головой в прямом бою, так как мирных и тихих вариантов жизни просто не осталось. Ну и вот как тут сидеть в стороне, когда стопроцентно знаешь, что твоё участие — это едва ли не единственный шанс выжить десяткам… сотням хороших людей и прочих разумных? Только ведь и от смертности это не спасает. Ни меня, ни могучих змеехвостых воительниц, ни великих джиннов, ни тем более простых смертных, чем бы в бою те ни пользовались — простой сталью или магией.

Вот только, как и раньше, могли мы в этой ситуации только продолжать полагаться на удачу да с горем пополам пытаться построить хоть какую-то основу под будущую систему воспроизводства военных потерь.

Впрочем, последнее было делом уже завтрашнего дня, а в этот сил моих душевных хватило только на последний рывок с размещением трофеев, выдачей жилья джинньям да выпроваживанием из нашего с Эмилией дома уже опять слетевшихся на движуху фей вместе со всеми прочими левыми организмами начальственного роду-племени, с которыми тоже пришлось раскланиваться, когда рассказы о ситуации в Вайлзгейте только начались.

Зато потом… я наконец-то смог усадить прелестную деву к себе на колени и зарыться носом в её густые кудряшки, вслед за чем, конечно же, начал распускать руки, ибо подвергался стрессам и провокациям от экзотичных змеедевочек, джинний и прочих крылатых проказниц. А ещё Эмилия каким-то образом умудрилась выучить чары тишины, что походя наложила на выделенные нам «королевские покои», которым до настоящих было ещё, конечно, далеко, но в тот момент нам на это было глубоко плевать. Тут было уютно и имелась кровать, которую нужно было срочно « обкатать». Так что, отдав должное сладкой прелюдии и демонстрации друг другу того, как соскучились, я подхватил распалённую и наполовину раздетую девушку на руки и устремился к означенному предмету мебели. Плодотворный день закончился, а ночь обещала быть чертовски приятной.

* * *

Первые лучи солнца сопровождались для меня удивительным открытием. Не тем, что я умудрился вполне выспаться, хотя заснул далеко не в детское время и однозначно позже прекрасной супруги, а тем, что оная супруга… на удивление похожа лицом на Эмилию Кларк — актрису, что играла Дейнерис Таргариен в одном культовом сериале моего родного мира. Вообще не понимаю, как раньше этого не замечал, но вот сейчас, когда я лежал в кровати с доверчиво прижавшейся к плечу девушкой, это вдруг стало очевидно. Ещё и совпадение имён такое забавное. При этом всех отличий… У моей Эмилии волосы были чуть светлее родных для Кларк, брови не столь выразительны, ну и глаза изумрудно-зелёные, в противовес карим актрисы с Земли. В остальном один в один! Те же скулы, линия подбородка, чувственные губы, носик… Не знаю, может быть, у меня что-то уже помутилось в голове и память даёт сбои, но вот лежу, смотрю — и понимаю, что вот она — Дейнерис из сериала, только шатеночка. И как я раньше мог этого не видеть? Только разве что на мимику и спишешь. У Эмилии Кларк в моих воспоминаниях выражение лица всё больше или подчёркнуто безучастное, как восковая маска, или гневное, а моя Эмилия тут — она нежная, тёплая, всегда такая участливая, и… не знаю, как выразить… взгляд совсем другой — не как у актрисы, играющей в кадре, а живой, деятельный, полный чувств.

Н-да… Вот я и дошёл до момента, когда гляжу на любимую девушку и сочиняю в голове всякие подробности о том, какая она хорошая и не такая, как все. Забавно… Но вообще приятно. Уютно как-то. И светло на душе.

А между тем она у меня действительно была умницей, каких поискать, и как-то так получилось, что наше «разделение по ролям» оказалось прямо-таки пророческим. В том смысле, что там, где я Превозмогал всяких долбанутых колдунов и прочих ифритов, Эмилия в основном занималась дипломатией и административной деятельностью. Мелкие стычки, конечно, были, но не представляли из себя ничего даже сложного, не говоря об опасном. Так что основной «головной болью» для « всего лишь дочки стеклодува» было « куда и как пристроить новую толпу добровольцев». Кроме шуток, к моему приезду в Ремих, леди Найтхевен успела не только неплохо разведать северное направление (примерно на пару дней пути) и присоединить к нам несколько деревень, но ведь и базовую конфигурацию жизни нового административного образования она уже наладила.

Бесспорно, весть о разгроме Гурта везде стала поводом для праздника. И присоединения к нашему квази-государству. Но повод поводом, а ты пойди его ещё используй, да так, чтобы дров не наломать. А моя девочка смогла! Шесть десятков новых рекрутов в пехоту, к ним два десятка семей, согласившихся переехать в Ремих и поднимать тут как разорённые поля, так и ремёсла. Ветераны-гладиаторы из брошенного варварского поселения, не только умеющие сражаться и готовые вступить в ряды нашего воинства и обучать других, но и уже делающие это, гоняя как новеньких, так и наших «ветеранов», причём в рамках как строевого боя, так и « чистого фехтования», и битвы с монстрами. Ко всему этому шли уже заключённые договорённости о поставках и обмене с окружающими поселениями, а ещё были продуманы ротация гарнизонов, связь, планы на посевы и иные работы, вроде добычи камня и заготовки леса. В принципе, Эмилия уже могла сорваться с места и бежать куда-то дальше — здесь и без неё теперь не пропадут и будут знать, что делать. Не идеально, с лакунами, но несущий скелет, что скрепит разрозненные анклавы мирной жизни, уже был готов, и если не допустить до него очередную орду грабителей, он только окрепнет.

А меж тем у нас уже три полноценных города. Да, не самых крупных, но даже по меркам Эрафии это уже натуральное графство, с учётом золотых шахт, самоцветных и кристаллических месторождений, лабораторий алхимиков и прочей радости — полноценное богатое графство. А нам ещё воевать и воевать. И расширяться…

Аж в дрожь бросает от мысли, что на титул Великого мы потянем безо всяких шуток, особенно если все вложения в армию и обучение новобранцев оправдаются, и мы получим не только размеры и богатство, но и кулаки, что смогут достойно встретить как очередных варваров, так и армии некромантов.

Но всякие рефлексии и размышления о жизни заканчиваются, вот и мою утреннюю негу нарушило ощущение набивающихся в дом изумрудных огоньков, к которым вскоре присоединились и три синеньких. Что уж там между собой обсуждали феи и джинньи — осталось тайной за семью печатями, но так как я был плохим мальчиком, чужие секреты за стеной не помешали мне как следует растормошить мою добрую волшебницу, естественно, путём невесомых поцелуев и самых провокационных оглаживаний в самых замечательных и интересных местах. После чего разомкнувшая глазки Эмилия была нежно поцелована в пухлые губки и не отпускалась на волю, пока активно не включилась в процесс игры, кто кого больше «ущипнёт» губами.

В общем, к завтраку мы опоздали. И да, это был завтрак. Который приготовили джинньи. Почему? Потому, что моё явление спасло им жизнь, и они в самом деле теперь считали себя моими служанками. Ибо психология джиннов это: Служение, Долг и вот это вот всё. И они это не постеснялись пояснить при Эмилии. И я не мог их отвергнуть, вернее, мог, но тут уже будет чуть ли не харакири, да и будем откровенны — тема синекожих красоток, что вот совсем не против… всего, мне нравилась. Что же касалось феек… ну, это были фейки. Сперва хотели пошалить, потом воодушевились помогать, и в итоге наготовили в том числе и на свою долю, что, впрочем, не помешало им пошалить, в частности — заплетая цветочки в волосы «своего друида» и « доброй волшебницы», н-да…

Короче, завтрак прошёл в весьма приятной и весёлой компании, но дальше… дальше предстояло работать. Пусть, как я уже отмечал, скелет жизни нового административного образования Эмилия уже наладила, но дорабатывать его можно было ещё долго, тем более я и Брисса — это ещё два кое-что понимающих в вопросе взгляда, способных дать дельные советы. Так что, утолив голод, наша дружная и неплохо так разросшаяся компания отправилась «на подвиги». Лично я просто наслаждался фактом пребывания в таком цветнике и позволил своему воображению чуть расшалиться и немного попредставлять, что и как с таким замечательным коллективом можно проделать. Долго наслаждаться, правда, не пришлось — мы благополучно дошли до «ратуши» и погрузились в дела города. Тут и планы по фортификации рассмотреть (прикинув, насколько оно вообще целесообразно), и по схемам полей и прочих выпасов пройтись (при этом сначала отловив того, кто в этом деле что-то понимает), и с размещением тренировочного лагеря для новобранцев подумать. Обеспечение города и «коммунальных служб», опять же. То, что оно уже «как-то» работало, было, без сомнения, прекрасно, но хотелось бы не « как-то», а « хорошо» и даже « отлично». В идеале городу, конечно, требовалось найти порядочного мэра-губернатора, но подобных специалистов у нас было куда меньше, чем профессиональных вояк, которых тоже кот наплакал. Причём даже из тех, кто имелся, далеко не все горели желанием выполнять подобную работу. Тот же Элицио Клайв — яркий тому пример: тянуть должность руководителя поселения может, но только при большой нужде, а так ему алхимия милее. В итоге получалось так, что назначали мы по принципу « кто тянет, на том и везут», но даже так назначать стоило хотя бы с минимально налаженной работой и наличием внятных указаний на то, что делать дальше.

Вот мы и налаживали, где планируя, где объясняя, а где и сами бегая по городу и округе. На меня, в частности, легла задача организации местного военного контингента и выбора коменданта. На данную роль я склонялся назначить Ланса, как опытного служаку, у которого при этом есть полтора десятка таких же опытных и надёжных парней, что помогут и натаскать новеньких, и дисциплину привить. Диего тоже бы справился, но его арбалетчики в войске полезнее, чем простые пикинёры. Тем не менее предварительные мысли не помешали мне побеседовать и с гладиаторами. И беседа эта оказалась даже продуктивнее, чем я мог ожидать.

Нет, благодарности воителей и подтверждение, что они готовы как присоединиться к моим войскам, так и обучать новичков, — это замечательно, но куда больше меня заинтересовали умения седоусых воинов. И если «Убийца Гигантов» [ Ранг: C], «Ближний бой» [ Ранг: С] и прочие воинские ухватки мне были знакомы, то вот «Ментор» D -ранга вызвал массу эмоций. Честно говоря, не помнил такого навыка в Четвёртых Героях, но это не ново — «Огненная Кровь» и «Эфирное Тело» тоже мне раньше были неизвестны, важно то, что этот навык давал. А давал он «ускорение обучения существ, считающих вас наставником». Вплоть до 20% от «общего пула ваших знаний». Причём я сам мог « выбирать» этот пул. То есть, например, чистых воинов вполне научить доА́-ранга « Ближнего боя» и « Стойкости», дать « Двойной Удар» вкупе с « Маскировкой» и навыками стрельбы. С нуля. И ещё чуток места останется. Единственное, что останавливало меня от того, чтобы сразу же загрести этот навык и начать нещадно эксплуатировать, это тот факт, что « передача опыта» была не мгновенной, а лишь ускорением обучения. И что там и насколько ускорялось — не ясно. У меня в любом случае не было времени это проверять, да и цена « кусалась». [ Ранг: D] стоит 1000 очков опыта, а у меня было всего 702 единицы. Так что я просто отобрал в группу наставников тех, у кого этот навык был, а вот ребята без него пошли на усиление войск.

Но это что касалось относительно здоровых мужчин, однако были среди восемнадцати бывших пленников варваров и сильно покалеченные. Вернее, травмы разной степени тяжести имели все, однако обучать других можно было и прихрамывая либо слабо владея левой рукой, а вот состоять в армии — это сложнее. Если выбит глаз или не хватает пары пальцев — это ещё ничего, такие «красавцы» -ветераны в бою могут и десятка молодых здоровяков стоить, однако однорукие или одноногие — это уже совсем иное дело. К счастью, все выжившие у варваров в зиндане были или солдатами Эрафии, или гномами-пехотинцами Ав Ли, а это уже по определению не безграмотные крестьяне, а ребята, которые не только обучены многим вещам, но и службу понимают. Словом, калеки пошли в городскую администрацию, а там, скорее всего, один из них как раз и станет исполнять обязанности мэра, когда мы с Эмилией уедем.

Кстати об Эмилии, я смог чуть-чуть «подглядеть» за ней во время её работы. Ох, это было великолепно! В том смысле, что робкая стеснительная девочка забивалась куда-то глубоко внутрь волшебницы, а наружу выходила пусть ещё неопытная, но «железная» леди, от одного голоса которой все вокруг невольно « вытягивались» в струнку. Сколько в этом было заслуги способности « Превосходство»[ Ранг: D], а сколько врождённого таланта — бог весть, но вот взглянешь и понимаешь, как эта девочка смогла создать одно из величайших королевств мира. И душу греет осознание того, что она вся моя!

А вообще за работой мы просидели до самого вечера, вечером же… Нет, мы не отправились на разврат и поиск приключений — пусть и хотелось, но дела ещё оставались. Как пришли домой, Эмилия достала из недр шкафа почтенного вида гроссбух и углубилась в его чтение.

— Что это? — мне было любопытно.

— Основы метамагии, — пояснила девушка. — Здесь изложены основные правила составления, изменения и применения заклинаний. Я владею только основами, а нужно, — тяжёлый вздох, — как минимум соответствовать тому посоху, что ты мне подарил.

— Резонно… Не возражаешь, если я присоединюсь?

— Конечно! — обрадовалась девушка, будто садилась за книгу через силу и на чувстве долга, в то время как на самом деле предпочла бы провести время со мной, а тут я сам к ней подсаживаюсь… А впрочем, скорее всего, так и было.

— Что же, — действительно присаживаюсь рядом, приобнимая девушку одной рукой, — так чему моя обожаемая супруга пожелает меня «научить»? — я поиграл бровями.

— Э-эдвард! — сразу же смутилась она. — Обязательно было говорить это таким образом?

— Разумеется! — я покивал с самой гнусной усмешкой. — Как иначе мне любоваться твоим смущением?

— У-у-у! — в меня кинули подушкой. Которую подхватили телекинезом.

— Ага, я тоже тебя люблю, — перехватываю снаряд руками и возвращаю на прежнее место. — Ну так что, займёшься моим образованием?

— Ох… Е-если ты хочешь, но… — кажется, я переборщил со смущением, чем вызвал у девушки инстинктивное желание «совершить манёвр отступления», — может, лучше ты обратишься к кому-то более сведущему? Брисса точно согласится, и она гораздо более опытная и умелая!

— Ты же понимаешь, как это звучало со стороны? Нет, то, что моя супруга предлагает мне «поучиться» у симпатичной джинньи, что набивается мне в служанки, конечно, интригует, но…

— Эдвард! — уже возмущённо. — Стоило оставить тебя с Шариссой, как ты понахватался у неё… плохого!

— Значит, ты всё-таки сама возьмёшь… дело… в свои руки? — моё лицо медленно приблизилось к её алому ушку, так, чтобы то ощутило жар моего дыхания.

— Хорошо! Я согласна! Только перестань! А то вместо учебы мы рискуем заняться чем-то другим! — мгновенно капитулировала красавица.

— Не скажу, что я бы сильно огорчился, но… да, время не ждёт! — я всё-таки не удержался и разок чмокнул эту прелесть.

А потом мы действительно приступили к учёбе и погружению в теоретические дебри того, что я до сих пор применял в основном за счёт вбитых алтарями знаний…

На следующий день всё повторилось, разве что на завтрак был другой вид блюд, а «рабочие вопросы» чуть сместились (условно, на соседнюю улицу). И в итоге как-то так получилось, что мы с будущей Найтхевен опять погрузились в организаторскую рутину по самую макушку, выныривая только благодаря тормошению от фей и заранее составленному перечню обязательных дел.

Так, например, я съездил к обнаруженному Эмилией бывшему лагерю варваров с гладиаторской ареной и переносным алтарём из Храма Вальгаллы. Место и впрямь оказалось вполне пригодным для обороны и даже размещения крупного воинского соединения и действительно напоминало капитальный лагерь римского легиона, разве что сложенные из дерева стены частокола и башенки на углах не настолько ровные, как я видел на изображениях тех лагерей в родном мире. Проблема была в том, что у нас элементарно не было воинского соединения, которое можно тут разместить. Все наши войска — сплошь собранное с бору по сосёнке полуополчение крайне разномастного состава, а сюда надо было ставить уже спаянный батальон, где на всех местах грамотные офицеры, да и солдаты что-то в службе понимают. Банально чтобы эти ребята на самом деле смогли прикрыть наши земли от атак с севера, как встретив врага на своих стенах, так и, что куда важнее (!), сумев ударить им во фланг или тыл, грамотно маневрируя с опорой на укрепления. А такого у нас ещё не было. К тому же имеющиеся силы активно использовались на стройках в городах, и забирать их оттуда — только усложнять всем жизнь. В общем, приобретение хорошее, но, к сожалению, как чемодан без ручки. Сюда даже крестьян толком не посадишь, несмотря на наличие жилья, так как избыток людей у нас только в Лонгортоне, а он далеко, да и кто из беженцев пойдёт селиться на границу с владениями варваров, если они от этих самых варваров и бежали?.. Многие, к слову, из этих самых мест.

Однако если сам лагерь был бесполезен, то этого нельзя было сказать о переносном алтаре. Магия вокруг него закручивалась странными завихрениями и словно «пахла» кровью. Стоило мне лишь коснуться « священного идола», как потоки закружились вокруг меня.

«Воин. Достойный!»

«Храбрый колдун, не боящийся прямого боя. Достоин!»

«Хитроумный убийца. Одобряем!»

Отблески, тени эмоций «духов предков», которым дикари поклонялись у алтаря. Вот только предки эти были не особо разборчивы и то ли не понимали, что я зарезал хорошую кучку их потомков, то ли им было плевать. Как бы то ни было, но я почувствовал, как эти «магические завихрения» частично вливаются в мою… м-м-м… ауру, делая её крепче. Физически это почти никак не отразилось, вернее, я не заметил изменений на фоне всех тех улучшений, что уже приобрёл благодаря Системе. Тем не менее сама Система отметила, что моё тело приобрело незначительный бонус к прочности. Полагаю, после огров оно было чуть выше, чем « погрешность измерений», но, как говорится, мелочь, а приятно. Тем не менее идея, по возможности, пропустить через это капище всех кого можно меня захватила. Не знаю, развеется оно со временем или нет, но даже малое усиление для воинов может быть вопросом жизни и смерти в будущем. Так что, тщательно зарисовав все детали расположения каменюки по сторонам света и всяких фенечек вокруг неё, я не поленился всё ободрать и упаковать, благо переносной алтарь был именно переносным, то есть вполне годился, чтобы тащить его на горбу человека, а у меня был аж целый кошмар, который дополнительного веса тоже особо не испугался — так, фыркнул немножко с искрами из ноздрей да хвостом вильнул.

Позже алтарь водрузили подле тренировочных площадок в Ремихе, где народ с оружием в руках вкалывал, учась убивать от зари до зари, включая учебные поединки. Заменит это ритуальные гладиаторские бои или нет, сложно было сказать, но, по крайней мере, смогу утверждать, что я пытался.

Ну а больше ничего особо интересного не было. Мы потихоньку обустраивались, «собирали войска», приводили их к единому стандарту, копили силы и готовились нанести «визит вежливости» орку Джоклуту, что осел на севере. Нет, разумеется, ещё я няшил фей, приставал к своей дражайшей супруге, учился всякой полезной мелочи, в том числе и у Бриссы с подругами, куда привлёк и Эмилию… И, будем откровенны, потихоньку строил планы на вовлечение прекрасной джинньи не только в наши дела, но и в нашу постель, но тут процесс шёл очень медленно, осторожно и с оглядыванием. Я понимал, что становлюсь жадинкой, дорвавшейся до сладенького, потому отслеживал реакцию моей супруги и её отношение « ко всяким там». Пока отношение было стыдливо-нейтральным с лёгким налётом негатива. Так что « коварной работы» мне было ещё много. И долго. И всё бы хорошо, но один конкретный мудила-варвар не стал великодушно ждать, пока мы подготовимся и пойдём его убивать, и нагрянул сам, чтоб его. И дело было так…

Утро было великолепным — отдохнувшая Эмилия была не против ещё одного круга разврата в дополнение к тому, что был у нас перед сном, да и поздний завтрак выдался выше всяческих похвал, ибо заведовали «королевской кухней» джинньи. В общем, всё шло хорошо, вплоть до того, что я уже подумывал скататься в Вайлзгейт и проверить наг, которым всё это время через фей-посыльных отправлялись целебные зелья, вырабатываемые мэтром Элицио Клайвом, но тут к нам влетела та самая фея-посыльная. Если быть точным, то загнанная как лошадь фея с языком на плече и магическим истощением в придачу.

— Ласиэнь, что случилось? — едва ли не быстрее, чем об этом подумал, я подхватил шатающуюся малышку на руки и, используя талант по передаче маны, влил в неё чуть-чуть силы, выправляя состояние.

— У-у-уф… Хорошо-о-о-о… — блаженно выдохнула она, поёрзав головой о мою ладонь, через которую шла мана. Впрочем, блаженство быстро сменилось серьёзностью и сосредоточенностью. Для в целом безалаберного существа это был показатель. — Беда, Эдвард! Варвары из ущелья идут! Маги их на подходе заметили и послали меня! Вот! — девушка протянула небольшой тубус.

Сломав печать, я углубился в чтение наскоро набросанного доклада, в котором дежуривший в тот день на башне Саймон Кланс сообщал о целенаправленном движении варварских войск, среди которых чары дальновидения выявили и здоровенного зелёного верзилу, по всем признакам являющегося тем самым Джоклутом Крушителем Челюстей, что соперничал с Гуртом за лидерство среди крюлодцев. И армию этот козёл в шкурах собрал по-настоящему огромную! Были замечены: Чудища — три штуки, конные «богатые» степняки — около четырёх десятков, дикари голожопые, в шкурах, разного роду-племени, от гоблинов до людей-крюлодцев, — больше сотни. А хуже всего был десяток циклопов… Ну, насколько циклопы могут считаться хуже грёбаных Чудищ!

И вся эта толпа явно пёрла на Лонгортон.

И хотя гарнизон там имеется, включая магов и големов, но они могли бы выстоять против голожопых дикарей, кентавров и, быть может, небольшого отряда огров, но Чудища и циклопы, да ещё и ведомые опытным лидером, — это слишком. И вот что с этим всем делать, было решительно не ясно… Хотя почему не ясно? Очевидно, что нужно срочно выдвигаться. И выдвигаться мне одному, просто потому, что я тупо наиболее быстрый и выносливый во всём войске, включая фей и джинний.

— Что там? — с беспокойством спросила Эмилия, явно не ожидая ничего хорошего от новостей, принесённых гонцом, пребывающим в таком состоянии.

— Варвары идут на Лонгортон, — вздыхаю, спуская на пол Ласиэнь. — Их меньше, чем было у Гурта, но есть три Чудища и десяток циклопов.

— Ох… — стиснула кулачки моя леди. — Что будем делать?

— Ты… — я задумался, — продолжай осваивать эти земли, собирать добровольцев и укреплять оборону. Ещё отправь письмо Шариссе, чтобы те из наг, кто уже оклемались, поспешили в Ремих. Я же возьму джинний, большую часть фей и…

— Эдвард! — воскликнула девушка. — Я помню твои «прогулки», но там — Чудища! Это же жуткие монстры, на которых нужно выходить целой армией! На каждое!

— Их мощь изрядно преувеличена. В некоторых варварских племенах даже была традиция для получения «авторитета вождя» отправляться в горы и в одиночку убивать такую тварь. Так что опытный воин имеет шансы справиться с таким противником. Я же считаю себя достаточно опытным.

— Н-но… — я видел, что она хочет возразить. Очень хочет. А вот отпускать меня «воевать с армией» — не хочет. Но Эмилия была очень ответственной девочкой. В Лонгортоне были люди, что доверились ей, пошли за ней. И оставить их на поживу варварам она не могла. Уверен, не будь меня, она бы сама рванула туда на всех парах. Но от этого ей было не легче.

— Я знаю, что ты хочешь сказать, — обнимаю это домашнее чудо, — но мы по этому поводу уже говорили. Долг мужчины — защищать своих женщин. И владения. И тех, кто ему присягнул. Долг же женщины — оберегать и хранить очаг, чтобы мужчине было куда и к кому возвращаться. В любом случае, выступив всеми силами, мы просто не успеем — пехота с обозом никак не доберётся до Лонгортона раньше варваров, а у меня есть шанс. При этом при защите стен я уж точно смогу сделать что-то с Чудищами, как и организовать оборону лучше, чем те, кто там сейчас остался.

— От этого всё равно не легче, — печально и как-то тоскливо буркнула колдунья, — но… я понимаю. Иди… пока я не передумала и не вцепилась в тебя мёртвой хваткой.

— Я вернусь. Обещаю, — я ещё раз стиснул и поцеловал эту прелесть, после чего действительно развернулся и направился вооружаться. — Ласиэнь, позови, пожалуйста, всех своих, и пусть найдут Бриссу с подругами. Ну ты слышала…

— Угу! Ласиэнь всё сделает! — быстро закивала фейка.

— Как всех позовёшь, ложись отдыхать — ты сегодня и так постаралась, — спешу напутствовать малышку, а то чувствовал, что явится со всеми.

— Ум… Хорошо!

Дальше были спешные сборы, натягивание кольчуги с перевязью для мечей и седлание кошмара. Пусть выносливости у меня было на зависть всем коням, но кошмар — тоже не крестьянская кобылка, а зверюга, сопоставимая с циклопом по боевой мощи, к тому же «скорость форсажа» у него мою по-любому превосходила, так что часть пути я планировал проделать на спине этой полудемонической лошади. Брисса с крылатыми красавицами тоже появилась быстро, и, выбрав среди фей тех, кто остаётся в городе, мы покинули Ремих и на полном ходу рванули на юго-восток.

Нам предстояло в кратчайшие сроки преодолеть путь, на который обычно уходит неделя. А сроки поджимали. Пусть маги заметили армию варваров загодя, но пока фейка долетела — это всё равно два-три дня, даже если она сокращала маршрут через долину наг и добралась до Ремиха, миновав речку. Чудища, конечно, по лесам не большие мастаки ходить, да и чем больше армия, тем медленнее она движется, но… есть подозрение, что у меня дня три, максимум четыре, а дальше я найду только руины Лонгортона. Так что пришлось налегать на скорость.

Увы, долго поддерживать заданный темп, несмотря на естественную возможность полёта, ни феи, ни джинньи не смогли, и вскоре стало очевидно, что даже если они и угонятся за предложенной скоростью, то помочь мне всё равно ничем не смогут. Решение было быстрым: мы опять разделяемся, и Брисса ведёт отряд за мной, в случае чего готовясь ударить в тыл лагерю варваров во время штурма Лонгортона.

Однако кое-что девочки до расставания сделать смогли. Так, Тинкалиэнь наложила на кошмара чары ускорения, а сверху было влито зелье выносливости из «походной аптечки» Бриссы. Далее мне пожелали удачи и заверили, что выдвинутся следом, как только чуть отдохнут. Было искушение запросить «на удачу» поцелуй-другой, но я сдержался. Не хотелось пользоваться таким моментом, где спасённая дева провожает « на смерть» своего спасителя и вот это вот всё. В общем, попрощавшись с джинньями и феями, мы с кошмаром продолжили скачку.

Мой транспорт в таком ключе честно выдержал почти сутки, мы благополучно пронеслись мимо «тайной» деревушки с обиталищем леприкона и углубились в горные долины, но далее нужно было спешиваться и бежать уже самому, иначе верный скакун тупо падёт. Так что, оставив четырёхногого спутника отдыхать, я припустил на своих двоих. Ночная темнота не была проблемой после всех улучшений организма, да и Магия Природы, пусть и без прописывания этого в статах, однозначно помогала в передвижении по пересечённой местности. Пока бежал, была мысль заскочить на хутор лошадников и одолжить у них новую коняшку, но… если скорости кошмара я уступал, то вот обычный, пусть даже и породистый конь был со мной сопоставим, только выдохнется куда как быстрее. В общем, выгоды по времени не было, а делать хоть и небольшой, но всё же крюк, а потом ещё объяснять лошадникам, чего я от них хочу… Это при условии, что они уже успели вернуться на хутор… В общем, нафиг — и я перебирал ногами дальше.

В итоге к городу вышел уже в предрассветных сумерках вторых суток. И вышел как раз вовремя — варвары тоже были тут и уже вовсю готовились к раннему штурму. Что же… пойдём поздороваемся.

Глава 8

Лонгортон. На стенах.

— Вот и сходили на переговоры с возможными союзниками… — Гласиус Бирн, лидер посольства из небольшого города Харлей, что лежал в неделе пути к югу от Лонгортона, нервно косил глазом на целую армию дикарей, собравшуюся под стенами поселения.

Более всего его напрягали три четырёхметровые твари поперёк себя шире. «Коронный» монстр дикарей был смертельно опасен даже для титана. Один на один ещё более-менее, но уже парочка могла давнего союзника просто повалить и порвать. Как и дракона — не стоило обольщаться их мнимой грузностью, опытный маг успел повидать, как подобные существа на лету хватали золотых драконов и откусывали головы ангелам. У них же сейчас не было не то что титанов, но и контингент наг оставлял желать лучшего. Бойцы ушли вместе с властителями города в поход, так что под стены сползлись обычные мирные женщины, опасающиеся, что дикари не пройдут мимо их долины. Да, нага остаётся нагой, но… швея против Чудища? Не смешно.

— Н-да, вляпались, — согласился с лидером их посольства Клауд — молодой подмастерье, только-только отрастивший нормальную бороду, а не детский пушок. — А ведь так всё хорошо начиналось…

Начиналось всё и в самом деле хорошо. Сумев более-менее обосноваться в новом мире и даже отбиться от парочки мелких банд, беженцы из Бракады, Эрафии и Ав Ли построили в удобной и широкой горной долине целый город. Мелкий провинциальный городишко — сказали бы в прошлом мире, «деревня» — презрительно охарактеризовал бы кто-то из столичных снобов, но для лишившихся всего беженцев, запертых между горами, населёнными монстрами один страшнее другого, маленький Харлей был гордостью и надеждой.

Жизнь в диких горах была тяжёлой, но выбранное место у широкой реки было хорошо для обороны, да и рыбу приносило стабильно, как и позволяло поставить некоторые механизмы, вроде мельницы на водяном колесе. Однако монстры, а порой и такие же, как они, люди, только бандиты, всё равно не давали покоя поселению. Даже хижины рыбаков выше по течению или лесопилки в стороне было опасно ставить, так как в любой момент те могли быть кем-то разрушены и сожжены дотла.

Потому пришедшие с беженцами с севера слухи о том, что некий эрафийский лорд собирает под свою руку нормальных людей для борьбы с варварами, а потом и вовсе новости, что он уже одолел целую армию этих дикарей, нашёл в союзники наг, чародеев Бракады и женился на девушке-архимаге, стали не то чтобы глотком свежего воздуха и надежды, но перспектива присоединиться к уже готовой силе, у которой есть свои ресурсы, структура, законы, а главное — армия, чтобы защитить их от всех окружающих опасностей, показалась для жителей Харлея крайне заманчивой.

В их городе нашлись выходцы из Лонгортона, сбежавшие с семьями раньше всех, едва заслышав о подходе варваров, нашлись среди них и готовые выступить проводниками, ну а среди жителей Харлея и тех беженцев, что проходили у Лонгортона, но не решились остаться и поверить молодому лорду, набрались и добровольцы, кто готов был рискнуть сейчас, предложив свои мечи и руки для пополнения армии юных правителей, чтобы те потом не отказались помочь и их домам на юге.

И поначалу всё было хорошо. Караван с невеликими дарами из того, что может пригодиться армии, от снеди до кой-какого снаряжения, а главное — тремя десятками решительных мужчин, среди которых имелись и обладатели реального военного опыта, и даже двое магов, выдвинулся на север и успешно прошёл дикие горные перевалы. И в Лонгортоне их встретили радостно! Пусть лорд и леди после уничтожения армии варваров пошли освобождать захваченные этими варварами земли, а потому посольство принять никак не могли, но местные волшебники и начальственные люди, гномы, полурослики, наги и даже феи — все были только рады новым союзникам и идее наладить взаимопомощь. Более того, в Лонгортоне уже были свои Академия Магии и Башня, пусть пока ещё небольшие и невзрачные, но были! И местные потихоньку налаживали производство големов! И уже даже наги прикидывали, как построить свой банк, правда, вместе с гномами, которых раньше терпеть не могли, но новый мир — новые правила…

А спустя жалкие два дня выяснилось, что армий у варваров две, причём вторая не только не слабее первой, так ещё и уже почти у стен, с которых деваться некуда.

Не то чтобы Гласиус не понимал необходимости воевать с дикарями — сколько этим в Бракаде занимались, но одно дело — воевать, имея отстроенные укрепления, цепочки снабжения и пару легионов големов, усиленных титанами и джиннами-фортификаторами, и совсем другое — с почти голой задницей налететь на банду дикарей.

Силы в Лонгортоне, бесспорно, были хороши. Даже лучше всего, что мог бы выставить Харлей. Множество пикинёров, пращники, вооружённые гномы, големы, маги… Но мирный городской чародей, занимавшийся бытовыми волшебными вещами и научившийся сражаться только в этом мире, отчётливо понимал, что на трёх чудищ и десять циклопов этого не хватит даже с учётом приведённого им отряда. В теории ещё можно было сбежать, но…

Бегать от конного крюлодца? Это в городе всадникам негде особо развернуться, а за стенами нагонят быстрее, чем моргнёшь. А если нет… свежие следы приведут орду прямо в Харлей. Совсем не готовый к отражению таких сил Харлей. Здесь же, вместе с лонгортонцами, можно хотя бы попытаться убить побольше этих кровожадных бандитов, чтобы те подавились своей победой и не нашли сил идти куда-то ещё. В общем, маг готовился продать свою жизнь подороже. Но тут…

— Это… это что за⁈ — сказать, что он удивился, было изрядно преуменьшить его состояние. Так как на армию варваров… на треклятую армию злобных дикарей, имеющую в своём составе сраных Чудищ… нападали!

И ладно бы только это, но нападающий был ровно один!

— А-а-а-ар-р-р-рх-х-х… — взревел один из монстров и… завалился на землю, а только что ринувшийся из леса неизвестный, который каким-то образом умудрился оказаться на самом чудовище и воткнуть клинки в глаза монстра, уже… Прыгнул на следующее чудище и просто… выпотрошил его, пока оно поворачивалось на рёв сородича. Просто вбил клинки в основание шеи и «спустился» на них вниз, разрезая шкуру монстра и перерубая его кости, словно те были сделаны из сахара, а не превышали прочностью стальные латы.

Третьего монстра неизвестный… забил банальным «Магическим Кулаком». Простейшим « условно-боевым» заклинанием, что в исполнении обычного чародея в лучшем случае просто… бьёт по лицу с силой обычного человека. Отвлечь, добить или просто сделать пакость такой волшбой можно, но в два такта превратить проклятое Чудище в отбитый кусок мяса⁈

— О, кажется, лорд Эдвард вернулся! — довольно произнёс Квентинус.

— Это… тот самый эрафийский лорд? — повернулся к коллеге представитель южного города. — Вот ЭТО⁈

— Милорд Эдвард несколько… нетипичен. По обмолвкам, он родился на северной границе Эрафии с Ав Ли, к западу от Дейджа… Где-то в тех же землях правил лорд Хаарт, если вы о нём слышали. Редкой силы воин и блистательный военачальник с очень мутными обстоятельствами смерти и посмертными же обвинениями со стороны королевы Катерины… К слову, треть прошлой армии варваров лорд Эдвард вырезал лично в ночном бою в лесу…

— Но тут-то не лес! — воскликнул ошарашенный чародей, пытающийся уложить в голове, на что ему намекает собеседник. В ответ мастер големов лишь развёл руками.

Меж тем события продолжали набирать оборот. Столь быстрая гибель монстров изрядно смутила дикарей, как и само нападение в спину, что позволило стремительной фигуре с двумя изогнутыми клинками в руках добраться до группы циклопов. Первый, успевший было замахнуться огромной дубиной, умер, получив сотканное магией ледяное копьё прямо в глаз. Второму подрубили ногу и, пока тот кренился для падения, пропороли шею. Но тут третий и четвёртый успели швырнуть притащенные с собой камни, каждый был размером с половину лошади. От первого монстр меча в человеческом облике просто увернулся, второй вообще раздробил ударом рукояти меча и, пока циклопы ошарашенно на это взирали (а вытянутые рожи гигантов было видно даже со стены), умудрился пинком отправить в вытаращенный глаз одного из варварских «живых метательных орудий» кусок только что разбитой скалы. Вой ослеплённого монстра прокатился по округе, резонируя в груди защитников стены, меж тем лорд Эдвард успел добежать до напарника ослеплённого и, уйдя от судорожного и неловкого удара, проскочил у него между ног… высоко вскинув оба клинка. Так защитники осознали, что прошлый вопль ещё тихий, а ударивший от порезанного одноглазого фонтан крови свидетельствовал о том, что даже со всей своей живучестью варвар вряд ли проживёт дольше нескольких минут.

Однако рёв Чудищ и крики боли циклопов привели в себя других дикарей, и вот над полем боя уже звучал залихватский свист степняков, раскручивающих арканы. Очевидно, услышал его и молодой лорд, поскольку бросил добивать одноглазых монстров и, коротко глянув в сторону стремительно приближавшихся кочевников, рванул к стенам города. И прямо к их участку стены!

— Что он делает? — спросил молодой подмастерье, а вот его более опытный товарищ, хоть и не был военным, оставался опытным магом и соображал быстро.

— Не хочет знакомиться с арканами! Нужна верёвка! Есть тут у кого верёвка⁈

— Сейчас добудем! — пообещал один из хоббитов, и действительно — не прошло и минуты, как он вернулся вместе с парой крепких гномов и принялся обвязывать солидный канат вокруг опорной балки, на которой держался их настил.

События за стеной становились всё напряжённее и опаснее для молодого воина — мало того, что ему наперерез рванула вся толпа конников, так ещё и оставшиеся в живых циклопы, перемежая проклятия, обвинения в подлости и трусости с отборной руганью на совсем уж непонятном языке (но что это ругань, никто не сомневался), вновь принялись швырять камни и даже вроде бы разок смогли попасть по каким-то чудом уклоняющемуся беглецу, словно имевшему глаза на затылке.

— Не успевает… — закусил бороду один из гномов.

— Ещё чутка… браты, товсь! Попотчуем конежопых своими камушками! — кричал где-то рядом ещё один полурослик.

— Так… — нахмурился Гласиус Бирн. — Парень, циклопов видишь?

— Их сложно не заметить… — кивнул напряжённо сжимающий простенький посох подмастерье.

— Ты по левому «Кулаком» заряжай, я по правому…

— Да что им тот «кулак» сделает? Они его даже не заметят, — грустно вздохнул молодой маг.

— Чутка заметят, ты, главное, бей не просто так, а как этот очередным булыжником замахиваться начнёт, может, чуть собьёшь руку твари, а я пока этого героя «Маревом» прикрою…

— Ага… — кивнул младший чародей и принялся старательно выговаривать слова заклинания и творить нужные жесты. Старший от него не отставал:

— «У хорошего лучника твёрдая рука и зоркий глаз. Руками значительно труднее управлять, чем глазами, что расположены прямо перед мозгом».

Неизвестно, что именно сыграло свою роль — чары магов, удача и выучка молодого лорда, прикрытие полуросликов или не прошедший до конца шок дикарей, но более по Эдварду никто так и не попал, и он смог благополучно достичь стены, заметить верёвку и буквально в три резких прыжка по ней взобраться.

— Фух… Благодарю, — были первые слова воителя, что действительно выглядел сущим юнцом. Впрочем, несмотря на усталость, дорожную пыль, грязь, потёки крови, как вражеской, так и его собственной, а также натурально вырванную в нескольких местах кольчугу, лорд был… лордом. Одно его присутствие на стене заставляло «втянуть живот», отбросить страхи, сомнения и воевать туда, куда скажет этот Лидер.

— Всегда к вашим услугам, милорд, — едва ли не против воли поклонился «глава делегации от потенциального союзника». Не в том смысле, что он хотел проявить неуважение, но… да, перед пожилым магом стоял слегка потрёпанный, но, несомненно, эрафийский лорд, имеющий Долг и Право отдавать приказы и требовать их исполнения. Некоторые генералы Бракады тоже излучали что-то такое, эдакое, но о них он только слышал, тут же лицезрел воочию.

— О? — повернулся к нему воин. — Хм-м, я не помню вашего лица среди наших магов, мэтр.

— Да, милорд, мы прибыли, чтобы обговорить… присоединение нашего города к вашему государству. Но, к сожалению, прибыли мы не в лучшие времена.

— Да… Впрочем, прошу прощения, не знаю вашего имени, почтенный, сейчас действительно не лучшее время, сначала нужно решить одну… проблемку, — и… молча, одним жестом сотворил «Ледяную Стрелу», чары Второго Круга, что, за секунды преодолев несколько сотен метров, пробила сердце слишком расслабившемуся циклопу. Пробила навылет и вошла в голову следующего.

— Ух! — выдохнул Клауд, и более опытный маг был вынужден с ним согласиться: воистину «Ух», вполне достойный Архимага-боевика. Что же, кажется, они всё-таки пришли в Лонгортон очень и очень удачно.

И снова Эдвард.

Накатывающуюся лаву всадников встретили шквал камней из-за стен, редкие стрелы и удары магов, что в первые же секунды прикончили или выбили из седла до десятка степняков, а очередной замахнувшийся камнем циклоп рухнул от моего заклинания «Ледяной стрелы». Подобный поворот событий окончательно сбил боевой настрой варваров, и сперва конница, а следом за ней и остальные начали откатываться назад. Пешие крюлодцы думали дольше всех, но оставшиеся циклопы прекрасно сообразили, что их тут убивают, и, бросив камни, вдавили по тапкам. Вот только оставалось их тут всего двое, причём один слепой и больше мешающий собрату, а магия действует на расстоянии видимости мага, так что уйти они не смогли, каждый принеся мне по 1200 с лишним опыта, что было заметно меньше, чем с ифритов, но… какая, к чёрту, разница, если я смог завалить десять долбаных циклопов и ещё трёх Чудищ⁈

Честно говоря, несмотря на горячку боя и всё ещё творимые заклинания, я был в шоке. Да, я знал, что стал сильным, я даже до того оборзел, что на полном серьёзе решился напасть на этих монстров, толком даже не передохнув после двух суток безумной скачки, но итог…

По плану я должен был, пользуясь элементом неожиданности, ранить одно-два Чудища, после чего или уходить до лесу, или прорываться в город, как будет удобнее по обстановке. Я и в мыслях не допускал, что уработаю всех элитных монстров фракции варваров в одиночку! Эти твари ведь действительно способны убивать драконов, титанов и прочих архангелов, пусть, как правило, и наваливаясь на них большей кучей, по крайней мере, игромеханически их еженедельный прирост в городах варваров, в зависимости от игры, был или больше, чем у остальных топовых юнитов, или сами они стоили в разы дешевле конкурентов. Но чёрт его дери, уработать троих в одиночку, будучи человеком, а не титаном, да ещё и с сабельками, а не каким-нибудь зверским двуручником?

К этому я был не готов.

Но когда оные сабельки, вгоняемые с силой огра, точностью наги и скоростью феи, да под особенностью убийцы гигантов, начали на самом деле вспарывать коричневую шкуру местных родичей ранкоров из вселенной Звёздных Войн, останавливаться и шизеть было некогда. В итоге дальше я действовал на чистом кураже и одной звенящей набатом мысли… которую довольно сложно облачить в слова, однако в общем и целом она значила «не совершить ошибки», но очень глубоко и пронзительно в ощущениях, с явственной ноткой подступающей паники.

И вот я уже на стенах, благополучно сбежав от вражеской кавалерии, что могла бы меня просто стоптать копытами, а только что казавшаяся непобедимой армия варваров в растерянности отступает. Победа? Совсем нет. Уже тот факт, что бойцы Джоклута не потеряли голову, как у Гурта, говорил о том, что они как минимум поумнее того сброда, что шатался за толстяком-берсерком. Да, сейчас они смущены и даже напуганы гибелью главной ударной силы своей банды, но их всё ещё очень много и они всё ещё варвары — те самые упёртые и бесстрашные машины смерти, что с голой жопой выходят на закованного в латы рыцаря или стального голема и имеют реальные шансы его победить.

Впрочем, морально-волевое состояние дикарей было мне не то чтобы совсем до не существующей в этом мире лампочки, но, скажем так, имелись дела и поважнее. В частности, меня начал не то чтобы накрывать отходняк, но подсознание, обработав тот факт, что я вроде как ликвидировал грозящую вот прямо здесь и сейчас опасность, напомнило телу, что означенное тело устроило спринтерский забег на пяток марафонских дистанций, а потом, как тот самый гонец-марафонец, с ходу влетело в знатную рубку. И это — немного утомительно. Настолько «немного», что тот легендарный гонец как бы помер от истощения после своих подвигов. Я ложиться и помирать не собирался, но совру, если скажу, что идея присесть отдохнуть не показалась мне манящей. Да и начавший отпускать адреналин напомнил, что он, конечно, прекрасное обезболивающее, но ни разу не эликсир регенерации. А я, несмотря на всю резвость и общую физическую мощь, что хорошо «превзошла ожидания», рукой крошил летящие в меня булыжники, да ещё и по касательной спиной « столкнулся» с циклопскими подарками. Короче, пусть не помереть, но отдохнуть в самом деле хотелось. И поправить снаряжение. А ведь ещё есть полученный опыт и скопированные с убиенных врагов умения. С каждого Чудища Система сняла 3100 единиц опыта, а вот у циклопов количество разнилось от 1250 до 1400, но чаще было ближе к первому. В итоге я получил 22169 очков, или 22871, если считать с тем, что ещё лежало на счёте.

Касательно же способностей, то в чистом виде с Чудища снялась, собственно, «Сила Чудища» [ Ранг: А], говорящая, что все мои физические параметры увеличиваются в полтора раза относительно биологического номинала. И когда оно говорило все, оно имело в виду все! Физическую силу, прочность, скорость, живучесть… И ещё оно было «по акции»! Ибо по умолчанию цена освоения А-ранга составляет 8000 опыта, но я-то с Чудищ получил « жизненной энергии» и прочей начинки, что составляет понятие « опыт», на все 9300, так что и тут цену срезало до 4000.

Вторым приобретением с этих монстров стал «Пробивающий удар» [ Ранг: В], и он обещал, что я буду игнорировать сорок процентов любой брони, вернее, даже моя чисто физическая атака будет « проникать» сквозь броню цели… как-то. И да, это тоже было по скидке, срезавшись с 4000 до 2000 опыта.

Более косматые монстры ничего нового не давали. В смысле, у них имелись и «Звериное чутьё» [ Ранг: С], и «Ближний бой» [ Ранг: В] со « Стойкостью»[ Ранг: А], и « Тело Чудища», тоже [ Ранг: А], но они все или были мне уже известны, или я не мог их скопировать, как с телом. Впрочем, откровенно говоря, и предоставленный пак был более чем щедр.

Циклопы оказались куда скромнее. У них тоже был пул стандартного набора опытного боевого юнита, и даже тело В-ранга мне разрешали скопировать, хоть и с припиской «Ничего не даст», но из полезного там был лишь «Стрелковый бой»[ Ранг: С+]. Плюс был за « специализацию» в метательном и нестандартном оружии. А так — то же интуитивное понимание баллистики и аэродинамики, что давал обычный Стрелковый бой, только более развитое. Ну и в случае, если я начну кидаться валунами в стены, изображая катапульту, то буду мистическим образом куда как эффективнее разбивать кладку означенных стен.

Но, признаться, смотрел я сообщения краем глаза, сам пытаясь не то чтобы прийти в себя, но сообразить, а что делать дальше? Отдых — это маняще, но варвары-то никуда не делись, и мало ли что? К счастью, особо долго размышлять мне не пришлось.

— Ай, пропустите там! У-у-у-у, дылды! Никакой субординации, а я тут мэр, между прочим! — места на стене было не сильно много, а потому девушка-полурослик, направляющаяся в мою сторону, действительно вынуждена была едва ли не проталкиваться сквозь солдат, что её несколько огорчало и явно не поднимало настроения.

— О, Мелоди, — узнал я гостью, да и трудно было не узнать после слов о мэре.

— Лорд Эдвард! — чинно поклонилась она. — Вы как нельзя вовремя! — тут она смогла протолкаться. — Ох, пекло! Эй, давайте сюда целителей!

— Не стоит, — я покачал головой, — это не моя кровь… по большей части. Лучше поведайте, что тут творится.

— Дык варвары, милорд! — «просветил» нас присутствующий на стене гном, слышавший разговор.

— … — достойная дщерь дома Рукк посмотрела на «капитана Очевидность» как Ленин на буржуазию. Квадратный мужик в броне и поперёк себя шире под этим нежным и добрым взглядом как-то сжался и постарался стать как можно менее заметным.

— Кхм…

— Да, обстановка… — кивнула полурослик. — Пойдёмте, милорд, у меня подготовлен отчёт по развитию, строительные сметы, приходно-расходные ордера…

— И ты всё это сделала, пока сидела в осаде? — я последовал за начавшей спускаться дамой.

— Война войной, а порядок превыше всего! — веско заверила родственница хоббичьего старосты, вновь доказав, что Хоббиты — это не просто так, Хоббиты — это Сурово.

В общем, спустились, и меня препроводили в «королевскую резиденцию», которой всё так же выступал домик Эмилии. Один из старичков-монахов, кстати, там уже присутствовал и незамедлительно провёл осмотр, даже выдал «Перевязку Ран» — простенькое лечебное заклинание Первого Круга, что не столько излечивало, сколько закрывало раны и чуть-чуть помогало организму исцелиться. Ибо «положено». Как и наличие в доме подготовленного комплекта сменной одежды. И обеда. Короче, это было странно. В том плане, что Мелоди не то чтобы успела развести тут диктатуру, но явно « дрессировала» окружающих на орднунг в духе сурового сюрвайвера в чине не ниже сержантского точно. И при этом ещё и обеспечила удобство и комфорт в лучших хоббичьих традициях. И, пока я думал, чего хочу больше — поесть, помыться или хоть чуть-чуть поспать, выдала доклад. Так я, собственно, узнал больше деталей на тему того, откуда у меня взялась ещё парочка магов, не виданных мной прежде, — это были руководители « посольства от независимого города», насколько такие понятия применимы к нашей дикой и сельской местности. Ребята хотели обсудить возможности союза и взаимопомощи, но застать нас с Эмилией не успели и решили подождать. Ну и дождались — варваров.

Что касалось положения дел в городе, то, за исключением дикарей, всё было чинно-благородно, в смысле, с чувством, с толком, с расстановкой. Мелоди, при поддержке хоббичьей общины, твёрдо держала Власть, впрочем, не злоупотребляя ею, скорее используя для того, чтобы «шестерёнки вращались» — так, на нашем зародыше «фабрики големов» уже производили означенных големов. Вернее, не совсем на фабрике — волшебники организовали «учебные классы» и ваяли истуканов прямо на отвалах железного рудника. Поделки учеников и юных подмастерий, да ещё и из « вторсырья», были косые-кривые, но руку на них магическая молодёжь под руководством опытных товарищей набивала быстро, а строительный бум требовал всё больше и больше « тяжёлой техники», так что и таким истуканам работа находилась. Поля расчищались и засеивались, живность гналась на выпасы, словом, жизнь налаживалась, полурослики начали подумывать о посадке брюквы, а гномы — об организации пивоварни.

И вот, только начали сажать, как пришло известие о варварах. Ну и я, однако моя собеседница на полном серьёзе обдумывает предложение законодательно запретить выращивание брюквы. Просто на всякий случай.

Но, кроме шуток, низенькая девушка, что только-только начинала свою карьеру мага (и мэра), действительно неплохо управлялась с административной работой и сделала всё, что могла, но вот перспектива как-то командовать обороной или кому-то это дело поручать её пугала, так что моему возвращению госпожа Рукк была очень рада. А ещё хотела услышать, что и как там у нас вообще и что будем делать с варварами, сиречь, «лорд, конечно, прекрасен и замечателен, но подкрепление в виде армии — ещё лучше». В общем, поделился новостями и я, попутно поглощая нехитрую, но весьма вкусную и питательную кашу, что мне принесли. Но вот потом… потом меня начало натурально « рубить».

— Ва-а-а-арвары, — зевок выдался сам собой, — вот так вот с ходу сунуться не должны. Не знаю, полезут вообще или нет, но после вырезания их чудищ Джоклуту нужно будет «собраться с мыслями», да и как-то своих дикарей « успокоить» — смерть монстров их должна была деморализовать… — я моргнул, сосредотачиваясь.

— Может, уберётся восвояси?

— Может… — ещё зевок. — Но вряд ли… Не совсем же он дурак — должен понимать, что тогда мы сами к нему придё-о-о-ом… Так что… я бы готовился к штурму… Пойдёт сейчас сколачивать лестницы да таран строга-а-ать… — я вновь зевнул.

— Ясно, ладно, я тогда скажу нашим, чтобы готовились, а вам бы, милорд, отдохнуть. Такой забег, а потом сразу рубка — это не шутки!

— Угу… — это было моё последнее осознанное действие. Вернее, осознанная фраза, ещё мне хватило Силы Воли доползти до кровати и отрубиться прямо на ней, не снимая покрывала — пусть сапоги и грязную одежду я снял, но вот помыться сил уже не хватило, не после сытного ужино-обедо-завтрака.

Проснулся (или, что будет ближе к истине, очнулся) я уже под закат, когда последние лучи солнца золотили крыши домов. И пошёл мыться, попутно отмечая, что грязную и драную одежду с элементами брони кто-то уже упёр, в обмен притащив чистую новенькую кольчугу. Сабли, кстати, тоже были почищены, смазаны и выглядели чуть ли не свежеоткованными — если бы не чуть потёртые рукояти, подумал бы, что и их заменили, но нет, судя по всему, какой-то бородач основательно позаботился о моём снаряжении, но не более того. В любом случае нужно будет сказать организовавшей всё это хоббитше большое спасибо. Пока же я остервенело намыливал голову и отскребал от тела дорожную пыль. Ну а как чуть с этим разобрался, развернул окно Системы и, недолго думая, взял все полученные накануне особенности и способности, ибо когда ещё будет скидка?

А вот где пришлось подумать, так это с оставшимися после покупки и сеанса шевеления каждой клеточки в организме очками опыта, коих было 15871. Список доступного к освоению был уже не так велик, как раньше, но всё ещё внушал, пусть ряд позиций меня совсем не интересовал, зато другие… были всё ещё вкусны. И на всё, как обычно, «денег» не хватало.

* * *

Особенности, доступные к освоению:

«Тело медузы»[Ранг: C] {Цена освоения: 2000 опыта}

«Тело минотавра»[Ранг: В] {Цена освоения: 4000 опыта}

«Тело демона»[Ранг: Е] {Цена освоения: 500 опыта}

«Тело лепрекона»[Ранг: Е] {Цена освоения: 500 опыта}

«Звериное чутьё»[Ранг: С] {Цена освоения: 2000 опыта}

«Самолевитация»[Ранг: С] {Цена освоения: 2000 опыта}

«Магический удар»[Ранг: В] {Цена освоения: 4000 опыта}

«Дар созидания»[Ранг: В] {Цена освоения: 4000 опыта}

«Сродство с магией»[Ранг: А] {Цена освоения: 8000 опыта}

«Огненный удар»[Ранг: В] {Цена освоения: 4000 опыта}

«Огненный щит»[Ранг: В+] {Цена освоения: 4000 опыта}

«Огненная кровь»[Ранг: А] {Цена освоения: 8000 опыта}

«Ужасающий взгляд»[Ранг: В] {Цена освоения: 4000 опыта}

«Окаменяющий взгляд»[Ранг: А] {Цена освоения: 8000 опыта}

* * *

Способности, доступные к освоению:

«Магия Порядка»[Ранг: В] {Цена освоения: 4000 опыта}

«Чародейство»[Ранг: В] {Цена освоения: 4000 опыта}

«Колдовство»[Ранг: В] {Цена освоения: 4000 опыта}

«Неукротимый Дух»[Ранг: С] {Цена освоения: 2000 опыта}

«Берсерк»[Ранг: D] {Цена освоения: 1000 опыта}

«Некромантия»[Ранг: С] {Цена освоения: 2000 опыта}

* * *

Другое дело, что «Огненная кровь» [ Ранг: А], с её дополнительным регеном маны и бонусом ко всей магии огня, а также защите от самого огня, всё ещё выглядела наиболее вкусно, а так как эфирное тело я уже взял… Данная особенность пошла в покупки первой. И вот у меня вновь всего семь тысяч, и ещё одного А-ранга не взять. Однако ничего не мешает взять «Магию Порядка»[ Ранг: В], дабы открыть возможность дальше взять и « Чародейство», что увеличит резерв ещё на десять единиц и манареген на две. Опять же, у нас пара Храмов Порядка подле Вайлзгейта, которые я активировать не смог, а там готовые заклинания. Что же до остатка в 3871 очко опыта… ну, он мог полежать и подождать. В конце концов, тут рядом ещё столько варваров, зачем же тогда тратить ресурсы на что-то дешёвое и низкоранговое, если можно подождать и купить ещё что-то высокоранговое?

В общем, определившись и второй раз пережив не самые простые в описании, хотя на этот раз уже откровенно приятные ощущения, я оделся, экипировал оружие и броню и вышел за порог.

— Ваша милость! — дружно вытянулись два стоящих у входа мордоворотистых гнома.

— Добрый вечер, — кивнул я им. — Всё спокойно?

— Да, милорд. Никаких происшествий, — ответил первый часовой.

— Госпожа Рукк велела передать, как вы проснётесь, что она в своём доме вас будет ждать для дальнейших, значится, указаний.

— Спасибо, — ещё раз киваю бойцам и топаю в указанную сторону.

— Эм, постойте, милорд! А как же сопровождение?

— Сопровождение? — я моргнул, в смысле?

— Ну так… по порядку положено… — неуверенно ответил воин.

— Хм… Ладно, — не то чтобы мне нужна была охрана, точно не из простых воинов, но сам факт «налаживания службы охраны монаршей особы» не мог не радовать. И потому начинание это нужно было одобрить, а не отмахиваться от «пустой формальности». Это наладить службу сложно, а вот развалить, тем более в самом начале, — как нечего делать. Так что до дома исполняющей обязанности мэра Мелоди Рукк я дошёл в « коробочке» из десятка вояк в полной выкладке. Чувствовал себя странно, но чего уж тут.

В данном «здании правительства» отловленная леди полурослик, после того, как осведомилась, покушал ли я и не нуждаюсь ли в чём, доложила, что всё в порядке и за время моего отдыха варвары ничего не предприняли, но и никуда не девались, действительно что-то там готовя. Ну и спросила, мол, что делать дальше будем?

— Хм-м… — я кинул взгляд за окно. — Смеркается…

— Ага… — понимающе кивнула дочка матёрых диверсантов-сюрвайверов. — А эти ребята неместные и о вашей тяге к «ночным прогулкам» не знают… Но вы уверены, милорд? — с беспокойством осведомилась мэр. — Тут всё-таки целая армия, с каким-никаким, но лагерем, а не лес.

— Если что-то пойдёт не так, у меня есть пара козырей в рукаве, — я криво усмехнулся. Что-то не получается у меня быть «каноничным благородием», всё больше какой-то горлорез-штурмовик выходит. Хотя народ не жалуется, вон, полурослики так даже со всем почтением, так сказать. — Так что, как поговаривал один вампир, этой ночью устроим дорогим гостям « Здра-а-а-асте».

На этом совещание закончилось, и я пошёл готовиться устраивать очередную ночь длинных ножей. Вот только в этот раз всё пошло… кхм, не совсем по плану. Точнее, совсем не, если быть откровенным. Почему? Потому, что наши враги не являлись идиотами и могли в тактическую оценку и хитрые манёвры. Только с оценкой у них возникла небольшая ошибочка, суть которой я узнал много позже. Ведь как картина выглядела со стороны варваров? Сначала в ущелье на севере кто-то жестоко вырезал и на куски порубил отряд огров, потом они увидели, как один экстра-боец вырезал и на куски порубил отряд Чудищ и почти весь отряд циклопов. Нагло, дерзко, в открытую и в лучших традициях самих варваров, разве что использовал магию, чего эти ребята не любят. Но боец был один, пусть и, с их точки зрения, «крутой вождь». Но один. И они могли и заметить, что такой подвиг дался мне не сказать что легко, а потому сейчас этот вождь если не совсем безопасен, то явно измотан и ослаб! И этим нужно пользоваться, пока не вычухался!

Потому… Вот крадусь я резать спящий лагерь, никого не трогаю, а мне навстречу крадутся два десятка варваров, обмазавшихся углём, с зачернёнными топорами и мечами, в тёмных одеждах, даже копыта лошадям шкурами и тряпками обвязали! В общем, дикари решили тоже пониндзявить и попробовать зарезать «вражеского крутого вождя» по стелсу. Не так доблестно и достойно, как в честном бою лицом к лицу, но… победителей не судят, да и историю пишут именно победители: зарежь они охрану, захвати и разграбь город — и будут «хитрые манёвры и добрая сшибка»… м-да. В общем, мы встретились где-то на полпути и знатно обалдели, друг друга увидев, ибо столкнулись, откровенно говоря, случайно. Пусть у меня ночное зрение и было хорошим, но эти пластуны всё-таки прятались, а я шёл не прямым путём, ибо Здравый Смысл (и навык Маскировки) подсказывал, что мало того, что со стороны города как раз нападения ждать будут больше всего, так огни со стены будут светить мне чётко в спину, тем самым демаскируя. Варвары тоже посчитали, что атака со стороны их лагеря ожидаема, а потому стоит попробовать обойти с фланга и устраивать гадости оттуда. И вот « нормальные герои» с обеих сторон пошли в обход и налетели друг на друга в упор. Впрочем, моя маскировка была лучше, а реакция — быстрее, так что и « первый ход» был за мной. Жаль, конечно, что тут — считай, в чистом поле — не получится поиграть в фильм ужасов, где таинственный монстр по одному вырезает незадачливый отряд идиотов, полезших куда не надо, но что имеем.

*Чавк* — сказал скимитар, срубая голову одному из дикарей.

— Засакх-х-х… — заорал было другой, но вскоре присоединился к своему товарищу на пути в Вальгаллу, или куда там отправляются души варваров, но своё дело он сделал — «пластуны» резко вскочили, зажглись мгновенно (ну как « мгновенно», ещё одного в темноте прикончить я успел) факелы, то ли при помощи какого хитрого дикарского метода, то ли магию кто какую простенькую применил, не суть важно. Важно то, что я остался один перед полутора десятками очень злых пеших дикарей и ещё пятёркой конников.

— Навались! — рявкнул какой-то бородатый здоровяк, обладающий на редкость противным голосом. — Он один!

— На вас хватит, — заверил я визави, потроша одного из «навалившихся». Их было больше, но я был быстрее. Главное — не дать зайти за спину, вот тогда будет хреново.

К сожалению, понимали это и варвары. В отличие от голытьбы и откровенного мяса Гурта, тут были уроды опытные, матёрые и тоже прекрасно понимающие, как воевать удобно, а как — нет. Ну и, соответственно, делающие всё, чтобы им было удобно, а мне — нет. Вот только я всё равно был быстрее. И сильнее. И постепенно укладывал в землю то одного, то второго дикаря, пока… Пока мне под ноги не полетела какая-то продолговатая колба. Что это такое и с чем это едят, я выяснять не стал, рванув на полной скорости прочь, но полностью убежать всё-таки не успел — из-за взрыва и, самое неприятное, ослепительной вспышки от алхимической взрывчатки, хрен знает где добытой дикарями, меня подбросило, неприятно ударило о землю, ещё и ослепило. И пусть врагам моим тоже досталось, накинуть на моё тело пару арканов это им не помешало. Как и дёрнуть. И пусть я сильный, но лёгкий! А земля — жёсткая и неровная, и ехать по ней мордой было не только и не столько больно (спасибо общей прочности), но и унизительно. При этом я не мог толком прицелиться заклинанием, зато слышал довольное ржание то ли коней, то ли людей. Но… мне в итоге повезло. На пути попалась кочка, за которую я смог уцепиться. И прочности у меня хватило, а потому резкий рывок — и вот один лошадник вылетает из седла. Вернее, я срываю седло, к которому он цеплял аркан, вместе с ним самим — разрываемая подпруга жалобно звенела, болезненно дёрнутая лошадь — кричала, а летящий в темноту варвар — визжал. Со вторым людоловом картина была аналогичной. Дальше мне оставалось только порвать пеньковые арканы да в пару заклинаний вбить черепа в грудины тех, кто ещё не сдох от моих клинков.

— Тц… — в экстренной ситуации я всё еще забываю о магии, хотя, казалось бы, что мне мешало начать потчевать козлов ледяными стрелами и волшебными кулаками с самого начала?

В любом случае сейчас думать уже поздно — грохот и вспышка взрыва по-любому привлекли внимание и насторожили всю округу, так что сегодня уже точно ничего не наниндзявишь и не наассасинствуешь, да и состояние у меня… физически ещё ничего, но вот морально — не очень. Всё-таки я не выспался, да и такие дела на нервы действуют, а приглушение эмоций от Системы уже давненько рассосалось, ну или ослабло настолько, что я его не замечаю. В общем, глянув на шкалу опыта, что за скоротечный бой поднялась с 3871 до 8431 единицы, я, мысленно плюнув на трупы дикарей, решил удовольствоваться теми трупами, что уже сотворил, и вернуться в город. Пара не пострадавших лошадей стала «утешительным призом», как и ещё несколько продолговатых колбочек, при помощи которых эти уроды, очевидно, намеревались устроить пожары в городе. Что же, срыв планов врага — уже успех, не так ли? Главное — не акцентировать внимание на том, что работает это в обе стороны.

* * *

Возвращение моё было не особо радостным, даже с учётом того, что я успел взять за 8000 опыта «Сродство с магией»[ Ранг: А], дабы повысить очень нужный в жизни манареген ещё на три единички. Нет, то, что вернулся живым и относительно целым (подранная о землю и запачканная всяким одежда не в счёт), моим подопечным нравилось, как и известие о сорванном ночном рейде варваров, но настроение всё равно оставалось не лучшим. Ровно до прилёта фей. В смысле, местных фей.

— Эдвард устал! — прямо-таки сжав кулачки у подбородка при надутых с переживания щёчках, заявила малютка по имени Сари.

— Он должен отдохнуть в нашем домике! — тут же постановила фея со сложным именем Териастрэль.

— Там хорошо! — поддержала её моя любимая Ариниль, что за время ротации письмооборота успела вернуться из Ремиха в Лонгортон.

— И отдыхательно! — радостно подпрыгнула на носочках Сари.

— А ещё там нет вредной Рукк! — нахмурила бровки Териастрэль, и прозвучало это действительно возмущённо.

— М-м-м? — обратил я внимание на последний пассаж. — А с Мелоди вы чего не поделили?

— Нашего друида! — хором сообщили они.

— Я знаю, что пожалею об этом, но… в каком смысле?

— Вредная волшебница! Когда пришёл Эдвард…

— Уставший!

— Постукавший больших-страшных!

— Мы хотели его в наш домик!

— И спать!

— И цветочки вплести!

— Красивые-красивые! Чтобы Эдвард тоже красивый был!

— Но вредная Рукк нас не пустила!

— Заругала!

— Сказала, что обед — важнее!

— И новая одежда!

— И ванна!

— И применила Власть!

— Она обещала лишить нас мё-о-о-о-ода! — принялись жаловаться миниатюрные девушки.

В общем, если подытоживать и переводить с фейского на обычный, девочки тоже хотели позаботиться о «своём друиде», но практичная полурослик «почему-то» не решилась доверить своего героического лорда этой шебутной братии и организовала нормальный быт. Но сейчас они набрались Решимости! И заранее спёрли с кухни запас провианта… А ещё их домик неплохо восстанавливал ману, выйдя не просто на « самообеспечение», но натурально начав ту генерировать. Тот самый момент, когда ты осознаёшь, что под руководством фей замутил натуральный эльфийский мэллорн… С учётом того, что потратился за последнее время я солидно, а впереди предстояла ещё разборка с оставшимися дикарями, предложение я в итоге принял. Предварительно проверив часовых и что-как с обороной в целом, но там проблем не было — госпожа Рукк службу поддерживала и никто не сачковал, тем более когда за стеной армия дикарей, пусть получившая « по роже» и потерявшая нескольких мощных монстров, составлявших значительную часть их ударной силы, но далеко не беспомощная.

Утро у меня началось… интересно. «Домик Фей» для меня был немного тесноват, а фейки — очень гостеприимны. И позитивны… Короче, проснулся я натурально в обнимку с пятью уже даже не полуголыми красотками, что меня и обнимали за всякое, и губами утыкались мне в шею… и не только… А ещё — это уже точно была провокация! Наглая! Беспринципная! Беспощадная! И я вот не был уверен, чем бы оно всё кончилось, но тут в домик начал ломиться посыльный хоббит, очень, ну очень решительно настроенный позвать лорда Эдварда в дом мэра (что был и штабом), ибо что-то там случилось, но вот что — он не в курсе, ибо просто посыльный, велели передать, что оно важно, но не совсем уж срочно. Мелькнула мысль, что если бы нас пошли штурмовать, то оно как раз было бы срочно, а раз нас не штурмуют, то имеет смысл ещё немного полежать с фейками и, быть может, пораспускать руки к обоюдному удовольствию, но проклятый Долг всё-таки перевесил, и я мрачно попёрся в гости. Ждущая там меня Мелоди, добывшая завтрак под лозунгом « у этих прохвосток из еды только сладости», немного мой боевой дух подняла, заодно и рассказав, чего, собственно, звала.

— Тут такое дело, милорд… — девушка нервно дёрнула прядку волос. — Там варвар в полутора полётах стрелы под стенами стоит, флагом машет и что-то орёт про требования и выкупы.

— Хм? — я вскинул бровь.

— … — в ответ мэр просто развела руками.

— Ладно, пойдём взглянем, — по-быстрому прикончив завтрак, состоящий из поджаренного хлебца, печёной картошечки, сдобренной морковной соломкой и порубленным туда мясом птицы под каким-то соусом, и запив это дело морсом, выдал я команду на выдвижение к стене. Как доберутся джинньи, нужно будет озадачить их вопросом создания полноценного каменного кольца, а то частокол с наскоро сделанными насыпями — такое себе укрытие от кого-то серьёзного. Ага, добавлю в список «нужно заняться, как появятся время, силы и ресурсы лишние».

На стене царило оживление, народ же втыкал в картину «стрёмный бородатый мужик в шкурах машет не очень чистым полотнищем и что-то орёт». Как выяснилось, орал он дичь про « Мудрый вождя, в милости своей, согласен пощадить жалких трусов, если те отсыплют три тысячи золотых и десять телег жратвы».

— М-да… — протянул я.

— Что делать будем, милорд? — спросила градоначальница.

— Да… ничего, — пожал я плечами.

— А как же парламентёр? Ну, чтобы высказать, куда им убираться с такими предложениями?

— Какой парламентёр? Парламентёров высылают цивилизованные народы. Ты видишь парламентёра? Ну, такого представительного вельможу, в камзоле или хотя бы броне, с флагом и гербом? И я не вижу. Тут — какой-то дикарь машет непонятной тряпкой и что-то орёт. Помашет-помашет, устанет да уберётся самостоятельно, — пояснил я свою позицию.

— Хех, и то верно! А то выкуп им подавай! Совсем обалдели! — возмутилась моя спутница.

— Тут как раз ничего удивительного, — хмыкнул я, — у Джоклута просто нет выбора.

— Эм? — удивлённо на меня посмотрели.

— Джоклут — трус, иначе не сбежал бы из армии Крюлода, чтобы стать простым бандитом. Он имеет опыт, имеет умение, но очень трясётся за свою шкуру. И, потеряв Чудищ и циклопов, он испугался.

— Тогда почему он от нас что-то требует, а не просто… ну, сбегает?