Ценность Мира. Том 2

Впрочем, покупать ничего не пришлось — жители поселения были достаточно обеспеченными и дружелюбными, чтобы «организовать стол» для гостей из своих запасов. Некоторую роль в этом сыграл упомянутый лепрекон, кстати. Каким образом? Ну, как оказалось, у него имелось чутьё сродни фейскому, и равно как те могли чуять друг друга, так и он чуял феек и, видимо, соскучившись по женскому обществу, решил « проявить гостеприимство». Ну и заявился к нам.

Что можно сказать об этом типусе? Ну, в общем и целом он сильно напоминал хоббита, только менее коренастого. В смысле, как феи были в полной мере красивыми фигуристыми девушками, только уменьшенными в размерах и с эльфийскими ушками, но с вполне человеческими пропорциями и телосложением, так и он был таким же уменьшенным человеком с такими же заострёнными сверху ушами, только без крыльев. Правда, он был довольно упитанным, что в сочетании с зелёным фраком, цилиндром и лакированными ботинками делало его невероятно похожим на карикатурный образ буржуя из агиток двадцатого века, тот самый образ, на котором ещё мультик «Три Толстяка» строился. Волосы у него были рыжими, в особенностях значились «Тело лепрекона» [ Ранг: Е], «Вечная жизнь» [ Ранг: В], «Удача» [ Ранг: С] и « Родство с радугой»[ Ранг: В], которое нельзя было скопировать, а в способностях — « Магия Природы»[ Ранг: D], « Знахарство»[ Ранг: D] и « Медитация»[ Ранг: D]. А ещё он весьма сально поглядывал на феечек, но…

— Девочки! Как я рад!

— Фу, не подходи к нам! — припечатала незадачливого кавалера Силиви, отпрянув в воздух, едва он появился в зоне видимости и, состроив ей глазки, попытался было обнять.

— Но почему⁈ — скорчил обиженную физиономию лепрекон.

— Ты — противный! Золото клянчить будешь! Силиви — умная! Силиви не обманешь! Не буду тебе золото отдавать! И спать в домик не пущу! У меня одна подушечка — совсем новая! Не дам тебе!

— Но у меня есть своя, и мне совсем не нужно золото…

— Врёшь!

— Обманщик!

— Противный!

— Толстый!

— Жадный! — загалдели фейки.

— И вот так всегда, ты к ним со всей душой, а в ответ… эх, — печально вздохнул рыжий в зелёном цилиндре. И я по-мужски его понимал, но… идея делиться моими фейками с каким-то левым типом мне не нравилась. Даже если подключить критическое мышление, говорящее, что я до сих пор не выяснил, что там с совместимостью, насколько мне оно вообще надо, да и такую толпу потянуть будет… сложно. Всё равно это были мои феечки, и нефиг всяким рыжим коротышкам на них с вожделением пялиться.

— Женщины, — тем не менее развёл я руками. — Итак, с кем имею честь?

— Я Ленни, ваше лордство, — представился лепрекон.

— Ну, рад знакомству… — я пожал руку рыжему и… благополучно скопировал с него «Знахарство» и « Медитацию».

— О! — тем временем этот прощелыга уставился на мою руку, на которой было надето колечко. — Это же моё кольцо! — алчно блеснули глаза толстяка.

— Прошу прощения? — вскинул я бровь.

— Я потерял его, пока убегал от оравы варваров, — пояснил лепрекон, — и был бы очень вам признателен, если бы вы вернули его мне, лорд Эдвард…

— … — отдавать столь ценный артефакт у меня никакого желания не было, что, очевидно, мой визави тоже понимал.

— Я отдарюсь! — заверил он меня. — Я с разными травами знаюсь, да и в алхимии кой-чего понимаю, так что я готов предоставить вам шесть порций Напитка Силы. Именно то, что нужно в тяжёлом деле войны!

— Жадный Ленни хочет получить волшебное кольцо за простые настойки! — возмутились фейки.

— Эй, это вообще моё кольцо! — ответно возмутился лепрекон.

— Оно было твоим, пока ты его не потерял, убегая от варваров! А мы его добыли из варваров! Это этот, как его, боевой трофей, вот! — «надавила авторитетом» Тинкалиэнь.

— Но без этого кольца я не смогу обыграть в карты своих друзей на очередной сходке лепреконов! — взвыл коротышка. — Что мне тогда делать⁈ Мне без него даже идти на неё нет смысла! — он это… серьёзно? Использовать магическое кольцо удачи для игры в покер с другими лепреконами⁈

— Глупый!

— Только бы вам в карты играть!

— Тут вокруг варвары и бандиты! Плохие!

— Надо помогать хорошим, а не горшки золотом набивать!

— Безответственный, фу! — бросились распекать его фейки.

— Вредные стервы! — не остался в долгу мужик.

— Эй, это мои подчинённые! — тут уже встал за шебутных крох я.

— Да! У нас есть друид! — на мне повисли.

— Замечательный друид! — и показали язык лепрекону.

— И он построил для нас домики! — важно задрав носик, упёрла руки в боки Тинкалиэнь.

— Настоящий мужчина, не то что некоторые! — сказано было с предельным самодовольством, я же просто стоял и обтекал. А ещё мне казалось, что на грани слуха я слышу характерный шипящий смех.

— Эдвард, не отдавай ему колечко! — подёргала меня за рукав Ариниль. — Колечко очень нужное, чтобы побеждать всяких злодеев! А этот толстый только в карты играть хочет! Жульничать! Нечестный!

— Жадный!

— Глупый!

— Неопрятный! — прессинг на любителя зелёных костюмов увеличился.

— Это я-то неопрятный⁈ Да у меня лучший костюм на сотню лиг вокруг! Только посмотрите на этот вельвет для шляпы! Это же ав-лийский бобр! Эльфийская работа! А перламутровые пуговицы⁈ А шёлковая подкладка⁈ Ай, что я вам рассказываю⁈ Тьфу, агрессивные дикарки! — надулся лепрекон и… просто исчез в зелёной вспышке. Н-да, у этих фэйри действительно сложные взаимоотношения.

— Эм, он же не сбежит из города? — не то чтобы я сильно огорчался бы такой перспективе, но если он случайно наткнётся на варваров, и те его не прибьют, а захватят и начнут расспрашивать, откуда он такой красивый нарисовался… нехорошо выйдет.

— А, — махнула лапкой Тмивель, — наверняка пойдёт напиваться со своими дружками и жаловаться на нас. Ещё золото своё перебирать.

— Парни всегда так делают… — поддержала её Асиль.

— Глупые…

— Жадные…

— Ленивые… — кажется, я это уже слышал. Но… ладно.

Главное, что я наконец-то получил способности по части магии природы и наконец-то могу построить канал подпитки к её плану! Более того, мне хватало и на «Медитацию» [ Ранг: D], и на «Знахарство» [ Ранг: D]! К тому же если первое, как и в аналогичных способностях иных веток магии, просто усиливало качество маны Природы и, соответственно, заклинания, основанные на ней, то второе не только повышало резерв на десяток единиц маны за ранг и давало связь с Планом Природы, но и, если верить описанию, давало базовое понимание и « чутьё» на свойства различных трав и животных. То есть буквально понимание, как в случае с моей любимой « Маскировкой», основных принципов и свойств трав. Шикарная штука даже без учёта необходимости развивать алхимию, ведь у нас тут новый мир и всех знаний о нём — личный опыт пяти лет максимально далёкой от научной деятельности жизни, травиться же неизвестными ягодами или грибами ой как не хочется.

В общем, 2000 опыта покинули мой виртуальный счёт, оставляя в окне статуса ровно 147 единиц, и по моему телу растеклось изумрудное сияние, видимое только восприятием фей — энергия откуда-то извне, будто какой-то освежающий напиток, влилась в мой резерв, нежно и расслабляюще успокаивая каждую клеточку тела. Процесс был недолгим — всего несколько секунд, и мана природы смешалась, растворилась в остальной, но эта остальная… она стала намного более цельной, завершённой, достигнув некоего равновесия и гармонии сил. Перекос в сторону остальных типов энергий ещё сохранялся, но он был мизерным — всего один ранг. Дайте мне ещё шесть тысяч опыта — и будут у меня и «Магия Природы» [ Ранг: С], и «Знахарство» с « Медитацией»[ Ранг: С]. А ещё вожделенные 100 единиц резерва. Да, сто единиц, моя прелесть, что означает — надо будет искать ещё хренову кучу экспы, чтобы взять всё то, что откроется к освоению после этого рубежа. Но я справлюсь. У нас впереди ещё два вожака бандитов с личными армиями — я обязан справиться!

— Хи-хи… — будто подслушав мои мысли, начали довольно улыбаться крылатые малютки, но… нет, это явно относилось к тому, что они ощутили рост моей магии и сродства с природой. Я знаю эти ухмылочки и принюхивания!

— Кушайте, милые, не отвлекайтесь, — спешу пресечь возможные хулиганства.

— Да-а-а!.. — с готовностью протянул хор голосов, быстро переросший в новое хихиканье и перешёптывание, но… последнее не страшно.

Глава 4

По завершении трапезы наше знакомство с посёлком закончилось. Возможно, дождаться тут Эмилию было бы полезно с точки зрения налаживания контактов и упрощения всех нюансов, но я ведь не на прогулке был, а главной целью похода был стремительный рывок на Ремих. Варваров требовалось застать врасплох и перебить максимально большую часть банды в одном месте, и тут каждый час был на вес золота, ведь в противном случае мы рискуем получить от недобитков затяжную партизанскую войну или того хуже — усиление армии другого вождя, коли те сбегут. Так что, попросив Сахршанну подождать Эмилию и помочь ей с налаживанием контактов, я отправил дежурную фею с описанием новостей к основному «войску», ну а наш отряд выдвинулся дальше.

Из-за изначальной смены маршрута к найденному посёлку пришлось делать небольшой крюк с заворачиванием обратно на восток, чтобы выбраться из чащи, ибо передвигаться по ней было можно, но вот делать это быстро — уже нет. В итоге вышли мы на «оперативный простор»(а если вернее — в район, по которому явно проходила армия Гурта в нашем направлении) только к середине дня, после чего двинулись по следам орды варваров на запад, естественно, не забывая разведывать местность при помощи фей.

Варвары, правда, не сказать что шли очень уж прямо — местный лес был довольно обширен, хоть и изобиловал полянами, но крюлодцы лес всё равно не жалуют, а потому маршрут их движения постоянно петлял, тяготея забраться к северу. И вот уже ближе к вечеру, когда я уже вовсю прикидывал место для стоянки, случилось это:

— Эдвард! Эдвард! — налетела на меня вернувшаяся из разведки Ласиэнь. — Я там нашла такую штуку! Тебе понравится!

— Нечестно! Мы нашли, Эдвард! Я должна была сказать! — возмутилась отставшая от неё на пару метров Ариниль.

— Что вы нашли? — пресекаю нарождающийся спор.

— Такую каменную круглую площадку, как та, у которой мы раньше жили! — воодушевлённо подалась ко мне Ариниль.

— Она светится холодным! Совсем-совсем таким, как та, старая, только сильнее! — спеша рассказать эту новость первой, зачастила уже Ласиэнь.

— Тебе же нужны такие штуковины, да? Это мы нашли! Мы молодцы! — совершенно по-детски выпрашивая похвалу, продолжила Ариниль.

— Да, вы умницы, — послушно глажу малышек по головам. Судя по всему, там был ещё один «обучающий алтарь» Магии Порядка. И навестить его было бы неплохо. — Покажете, где он?

— Да, конечно! — закивали крылатые красавицы.

Алтарь находился на берегу довольно обширного, буквально уходящего за горизонт озера, неожиданно открывшегося прямо за стеной деревьев. По правую руку от места, где мы вышли, метрах в двухстах, начинались крутые скалы, очевидно, переходящие в тот горный кряж, где, по словам фей, обитали громовые птицы и по другую сторону которого лежала уже наша золотая шахта. Само же озеро, по всем признакам, включая упирающийся в скалы правый берег, было тем, к которому примыкали деревня наг и поселение, разорённое ограми. Впрочем, несмотря на слова Шариссы, что по берегам этого водоёма есть иные деревни, с которыми они и торгуют, с нашей позиции было видно только совершенно дикие берега без признаков цивилизации, просто по левую сторону воды был сплошной лес, а по правую — сплошные горы.

Однако вернёмся к алтарю. Он был запрятан в небольшом гроте на берегу, и, пожалуй, не будь у меня и феек магического чутья, искали бы мы его долго и печально, если бы вообще нашли — не зная, что он тут находится, исследовать побережье у нас бы не возникло необходимости ещё долго.

Что касается визуала — это была такая же круглая площадка, как и в прошлый раз, но более массивная, письмена её испещряли, соответственно, больше, да ещё и были словно залиты чем-то вроде золота или иного яркого жёлтого металла. Зная, чего ожидать, я подошёл ближе и положил ладонь на неестественно холодный камень.

«Требовался тот, кто воспрепятствовал бы палящим огненным атакам, столь любимым колдунами Хаоса», — пронеслось у меня в голове, а следом пришёл новый пакет знаний — куда как более объёмный и сложный, чем при изучении «Рассеивания». Энергетическая структура «простейшей» Стрелы, поверх которой должен нарастать лёд. Принципы охлаждения вещества, конденсации и многое, многое другое. Но вот что было ещё более интересным, так это упоминание в « слове-ключе» неких « Колдунов Хаоса». Хотя чего удивляться? Очевидно же, что « древнее наследие неизвестной магической цивилизации» может упоминать другие аспекты древней магической цивилизации. Да, в Энроте никаких Колдунов Хаоса не было, но ведь и маги Бракады там не являлись никакими адептами Магии Порядка, это название, да и саму суть подобного чародейства они освоили уже тут, банально подстраивая свои чары под манеру, что в этом мире уже была давно известна. Иными словами, если раньше в этом мире были маги и они колдовали, то новые маги в этом же мире должны колдовать схожим образом — ведь течения магических сил не менялись, и для условного вызова условного огненного дождя должны применяться конкретные воздействия, которые сотворяли маги прошлого — и должны сотворять маги нынешние.

— Бр-р-р… — я встряхнул головой. Этот обучающий транс — шикарная штука, но после него мысли слегка вразнос идут. И что-то мне не хочется проверять, а что будет, если я попробую «постигнуть» что-то, что ещё слишком сложно для меня. Не хотелось бы вместо « разброда и шатания» тараканов в голове, получить вытекающие через уши мозги, н-да.

— Вы в порядке, милорд? — осведомилась Шарисса.

— Да, всё хорошо. Этот алтарь обучает заклинанию «Ледяная Стрела» из Второго Круга Посвящения в Магию Порядка, так что, если у тебя или твоих сестёр есть соответствующие навыки, рекомендую приобщиться.

— Увы, милорд, — развела руками (всеми шестью) змеедевочка, — большинство сестёр могут использовать лишь простейшие вещи, а то, о чём говорите вы — это уровень даже не ученика, а полноценного молодого волшебника.

— Жаль… — притворно вздохнул я, ибо не признаваться же, что и так вижу, что даже у Шариссы всего первый круг? Я должен был предложить обучиться просто потому, что не должен был знать, что они не могут. — Хотя поднять магическое образование никогда не поздно.

— Тут ещё нужна предрасположенность, — клыкасто улыбнулась нага. — Наши отцы были выдающимися воинами, но не магами. Возможно, такая появится у наших дочерей, если наш-ш-ш избранник будет не только выдающимся воином, но и умелым магом, — не забыла она поиграть голосом и выразительно покоситься на мою скромную персону.

— Хех, вы всё только обещаете… — не остался я в стороне, тоже одаривая змеедеву лукавой улыбкой. А то привыкла быть самой ядовитой персоной и подшучивать над бедной и невинной девочкой-волшебницей, понимаешь!

— Не-е-ет! Нечестно! Эдвард должен играть с нами! — воинственно надула щёчки Тинкалиэнь.

— Ши-ши-ши… — весело послышалось со всех сторон, и взгляды змеедевочек стали очень опасными.

— На этом моменте я должен сказать что-то вроде: «А я что-то передумал разбивать лагерь…» — но нет! Вам меня не напугать! Я с вами уже неделю путешествую! — приняв вид гордый и неприступный, уличаю женский коллектив.

В ответ к шишикающему смеху наг добавился перезвон фейского хихикания, но место для ночёвки мы всё-таки начали обустраивать. Равно как и составлять новое письмо для Эмилии, с описанием маршрута до алтаря и эскизом карты…

* * *

Как следует отдохнув (угадайте — кто вновь был матрасиком для милых крылатых девушек?), перекусив и морально подготовившись к свершениям героическим, утром мы выдвинулись дальше на запад. Сколько оставалось до города, точно мы не знали — жители лесного посёлка о Ремихе только слышали, но сами с ним не контактировали, а допрошенные после обороны Лонгортона варвары были тоже не лучшими источниками точной информации о километраже, однако округа пока оставалась на удивление спокойной, без признаков близкого жилья. В том смысле, что левых бандитов и монстров не встречалось (скорее всего, потому, что, даже если они тут когда-то и жили, их уже прикончили варвары), но и дымов на горизонте пока видно не было даже для поднявшейся над деревьями феи. Таким образом, топать до города точно оставалось сильно больше часа, всё-таки средневековое поселение довольно сильно «чадит», ведь иных способов готовить пищу, кроме как на огне, тут нет, и если кадровые вояки, настроенные на маскировку места дислокации, да ещё при поддержке магии, ещё могут всё организовать так, чтобы не выделяться, то в диких крюлодцах, сидящих в захваченном городе в центре своей же территории, я обоснованно сомневался.

В общем, мы вполне успешно и спокойно двигались в нужном направлении, не встречая каких-то проблем, кроме банального поиска пути между оврагами и особо заросшими буреломами. И так оно было, пока с северо-западного направления не вернулся отряд фей-разведчиц.

— Эдвард! Эдвард! — вновь, как и накануне, налетели на меня возбуждённые и очень радостные красавицы.

— Мы нашли, Эдвард! — кажется, у меня дежавю.

— Ещё один алтарь?

— Нет!

— Лучше!

— Полянку! Мы нашли полянку!

— Полянку? — я моргнул. Что может быть замечательного в некой поляне?

— Да! Там живут феи! Пойдём-пойдём! Мы должны познакомить тебя с сестрёнками! — и меня едва ли не на буксире потащили.

— Стойте… подождите! — увлекаемый в неизвестную сторону толпой шикарных красоток почти в неглиже, попытался я вспомнить о долге. — Мы же идём воевать! Освобождать город! Бить лица варварам!

— Тут рядом! — воодушевлённо возразила мне Асиль.

— Почти по дороге! — поддержала её Ариниль.

— Эдварду нужно собрать больше наших сестёр, чтобы нам было проще делать важные дела! — наставительно вскинула подбородочек Тинкалиэнь.

— Да-да! Нас уже мало, чтобы носить всем письма и сообщения туда-сюда! А друзьям надо помогать! Особенно когда они сладкими пирожками угощают, чтобы мы письмо родным передали! — дополнила Ариниль.

— Ага… — хозяйственно-экономическая ниша фей в нашем сообществе и их договоры с хоббитами за-ради провианта… как я мог забыть? — Что же, придётся идти… Союзники лишними не будут, — как бы извиняясь, поворачиваюсь к нагам.

— Не беспокойтесь, милорд, мы движемся намного быстрее, чем могли бы сами варвары, даже захвати они Лонгортон и отправь гонца к своим, так что фора есть, ши-ши… — вроде бы попыталась морально поддержать меня Шарисса, но по глазам её хитрым и ухмылочкам остальных наг было видно, что девчата уже предвкушают новое представление из серии «друид и феи».

Впрочем, обе группы моих спутниц были правы. Не то чтобы мы совсем никуда не торопились, но небольшой крюк вполне могли позволить себе сделать, тем более ради такой вещи, как новое пополнение рядов. Другое дело, что я уже заранее чувствовал себя как-то парадоксально неловко перед Эмилией и в красках представлял её лицо при новости, что число фей в наших рядах увеличилось. А в том, что это число увеличится, я почему-то ни разу не сомневался…

Сама поляна открылась довольно внезапно часа через два пути. То есть вот ты вроде бы спокойно идёшь по перелеску и ничто не предвещает. А потом р-р-р-раз! И вокруг уже и лес немного другой, и трава, да и в воздухе словно витает что-то такое, эдакое. При этом ещё минут за сорок я уже начал чувствовать, что с той стороны тянуло Магией Природы. Но вот мы оказались на месте, и на нас с большим подозрением уставились два десятка незнакомых фей, чьё «сияние» в моём восприятии почти сливалось с окружающим фоном. Видимо, тоже « договорились с Природой» или что-то в этом роде.

Далее к местным подлетели мои феи, и Тинкалиэнь, указывая на меня, гордо сообщила, что вот это и есть «их друид», после чего… Началось то самое общение мелюзги в детском садике, когда все говорят со всеми с пулемётной скоростью, накал эмоций растёт, все увлечённо машут руками, помогая себе выразить мысль жестами, а голоса сливаются в единый, непознаваемый неподготовленным умом гул. Я же… не утратил умения ориентироваться в этом хаосе, так что прекрасно улавливал весь ход переговоров, где мои феи хвастались мной и своими достижениями, а местные переспрашивали, уточняли и всячески сомневались, но так, чтобы им рассказали поинтереснее и в красках.

Так продолжалось минут… несколько, после чего бузотёрки пришли со своими сородичами к некой договорённости, и в компании с Тинкалиэнь ко мне устремилась ещё одна фейка довольно примечательного вида. У неё были коричневые волосы, лазурные крылышки и рост сантиметров на пять больше, чем у Тинкалиэнь, которая была самой рослой из моих фей. В магическом плане она её тоже несколько превосходила, хотя, напомню, все наши связанные с магией ребята и девчата уже пили воду из того магического фонтана, увеличивающего резерв. В табличке же над головой у неё значились «Тело феи» [ Ранг: D], а также «Ближний бой», « Стойкость» и « Превосходство» Е-ранга. А ещё она была одета в лёгкое синее платье с подолом до земли, но вырезами по бокам почти до пояса, невероятно напоминая обликом улучшенную версию фей из замка элементалей третьей части игры.

— Эдвард! Это Миривиль! Миривиль, это Эдвард! Он — наш друид! Хоро-о-оший! И прия-я-ятный! И он построил нам домики! Очень-очень красивые! — принялись меня нахваливать.

— Привет! — помахала лапкой свеже представленная и принялась изучать мою скромную персону. — Хм-м… — под одним углом. — Ум-м-мх… — и под другим. — Угу… — и меня потыкали пальчиком в щёку, параллельно касаясь внутренним изумрудным сиянием. — Да-а-а-а, хороший друид! Гармоничный! — фея подалась ближе и, прикрыв глазки, втянула воздух у моего виска. — И пахнет хорошо!

— А то! — гордо похвасталась Силиви, также вспорхнувшая рядом. А ещё у меня сложилось ощущение, что меня, как бы это сказать?.. Не то чтобы продают, но… это что-то между «показать товар лицом» и просто похвастаться.

— И домики правда красивые? — с подозрением прищурилась Миривиль.

— Красивые-красивые! Удобные! — ощущение с торгом продолжилось.

— М-м-м… — новый взгляд. — Ну хорошо. Нам нужно собраться! Девочки, за мной! — и носительница платья махнула ручкой, увлекая внимательно слушавших обсуждение товарок куда-то к окраине поляны.

— И-и-и… что это было? — повернулся я к своим фейкам.

— Ну-у-у, — протянула их глава, — я же говорила, что Эдвард — хороший друид! А когда подучится, сможет позвать наших, и мы придём! И во-о-о-от! — и так гордо-гордо.

— Но я же никого никуда не звал? Да и не умею я…

— Да, но вблизи-то вблизи! Мы же видим! И чувствуем! Потому Миривиль так быстро и согласилась. У них, конечно, есть полянка, но даже домики тут растить ещё несколько лет. И прятаться постоянно! А Эдвард поможет вырастить много домиков! Ведь поможет же? — и так «морг-морг» ресничками, глядя на меня чистыми, открытыми глазищами. Н-да, тот самый момент, когда твои феи тебя продали другим феям во имя профита и фейской дружбы. Так теперь выглядит моя жизнь. Ну и плюс откровенно ржущие на заднем плане наги, что всю эту сцену видели от начала и до конца.

— Помогу… — покорно вздыхаю, ибо куда я денусь? — Но объясните, что тут вообще происходит и как вы дошли до каких бы то ни было переговоров?

И мне пояснили. Пусть и с некоторым трудом, но, к счастью, я уже привык к манере изложения мыслей феями. Итак, если коротко, то мы находимся на «Волшебной Поляне» — месте, где План Природы касается мира сильнее, чем обычно, а потому его эманации проникают сюда и напитывают округу. Феи же это место учуяли и принялись «окультуривать». Примерно тем же самым занимались мои бузотёрки у алтаря Магии Порядка, когда мы встретились. Но там магия была иного спектра и подходила им хуже, потому там процесс шёл куда медленнее, здесь же всё для фей было идеально, потому и преображение местности шло бодрее. В теории на такой поляне они сами со временем смогли бы вырастить свои дома-деревья, а там, чем демоны не шутят, эти деревья могли разрастись до « Зачарованной Рощи», где обожают заводиться всякие единороги и прочие дендроиды. Но такое порой случалось в относительно обжитом и относительно безопасном Энроте, здесь же мало того, что и магия несколько иная, так ещё и места, мягко говоря, не самые гостеприимные. Так что большая часть энергии полянки уходила на сокрытие рощи от постороннего взора. И когда я говорил о « постороннем взоре», я имел в виду не только варваров.

Новости о некой банде на юго-западе, с которой опасался связываться даже придурок Гурт, местные феи подтвердили. Состояла она из отпетых бандитов, также там было несколько «быкоголовых здоровяков», а заправлял всем вообще «жуткий колдун, что ездит на жутко страшном коне, который как единорог, но чёрный». Именно такое определение дали фейки. И эта банда вполне стоила варваров, ибо хотела только грабить и убивать. При этом не заботилась о захваченном, а жила налётами и постоянно перемещалась, избегая нападать на основные силы крюлодцев то ли из страха проиграть, то ли понимая, что нормальной добычи у отбитого отморозка с толпой диких бандитов не будет. И да, им можно было давать одно определение на двоих. Разве что колдун мог колдунствовать… И самое паскудное заключалось в том, что этот колдун и так отирался где-то неподалёку, а коли Гурт «ушёл грабить на восток», мог попробовать если не разграбить его данников, то сжечь, чтобы так подгадить варвару. В общем, отправленный « на отдых» аврал вернулся, так сказать, отдохнувший и с магнитиками. Ибо мы шли вроде как освобождать Ремих, чтобы потом заключить союз и, говоря откровенно, включить город в состав своего государства. Но это будет сложно сделать, если там всех вырежет спятивший хаосит с толпой бандитов. Н-да… Что же, « отряд разведки» у нас пополнился двумя десятками фей, что более-менее знают округу, значит, отправим одну из наших Эмилии с новыми вводными, а сами… сами ускоряемся и к городу — лишние привалы отменяются…

* * *

Ускоренный марш пусть и не добавлял всем настроения, но никто не роптал, даже новенькие, так что к стенам Ремиха мы вышли в тот же день (хотя, конечно, это уже была скорее «глухая ночь», что не могло не радовать). Сам город, в отличие от Лонгортона, располагался много более удачно для обороны. Лонгортон пусть и пытался строиться на холме, но холм там был и по высоте — одно название, и шириной никакущий, здесь же поселение стояло в центре действительно высокой и широкой возвышенности, господствующей над довольно большим пространством во все стороны и явно имеющей скальное основание, о чём говорили многочисленные камни, выглядывающие из-под грунта на склонах, где дожди и ветер не давали образоваться слою почвы для роста трав. Опять же, Лонгортон свой холмик давно перерос и расширяться мог уже только в низину, тут же, наоборот, ещё было много места для расширения без потери господствующей высоты. Кроме того, удобно на холм можно было подняться только по восточному склону, остальные же были слишком крутыми, чтобы быстро протащить мало-мальски крупный отряд. С учётом же того, что, несмотря на откровенно каменистую и сухую почву, у местных виднелись какие-никакие сады и поля, с водой тут тоже проблем не было. Словом, прекрасное место с точки зрения безопасности.

К сожалению, удачное местоположение городку не помогло и от варваров не защитило, хотя деревянные укрепления тут имелись, и были они посерьёзнее, чем в нашей с Эмилией вотчине. Но то ли варваров оказалось слишком много, то ли решимость защитников — слабее, а скорее всего, сыграли оба фактора, и городок решил сдаться. Последствия этого хорошо виднелись даже в ночной темноте — обугленные и вытоптанные пожарища полей и чёрные остовы фруктовых деревьев. Не самая приятная глазу картина. Как и несколько висящих на стене в петлях тел — полагаю, это те, кто чем-то не угодили «новой власти». Странно, что не отдали на съедение ограм.

— Милорд, вы собираетес-с-с-с-сь на ещё одну «вечернюю прогулку»? — поинтересовалась Шарисса, оглядывая стены вместе со мной.

— Честно говоря, я планировал грубо обозвать их и вызвать на бой перед стенами, — ничуть не кривя душой, признался я в желании как выпустить пар, так и проверить рост своих возможностей в такой рубке, — но… — поднимаю взгляд к тёмному небу. — Там ведь должны сидеть самые никчёмные из банды Гурта, а они могут или взять заложников, требуя свободный проход, или молча сбежать, испугавшись выходить на целых девять наг.

— Пож-жалуй, вы правы… — протянула змеедевочка. — Отговаривать вас-с-с бесполезно? — продолжила она.

— Не то чтобы, скорее бессмысленно. Я верю, что мы можем дружно снести эти хлипкие «ворота», — кивнул я на скорее « калитку», чем полноценные врата. Вид эта штука имела действительно затрапезный, к тому же, судя по следам, поставили её недавно. Полагаю, заплатка на месте нормальных ворот, высаженных ограми при захвате города, — ворваться в город и перебить там всех дикарей. Но как бы в поднявшемся переполохе не устроить пожар. Да и начавшие буянить варвары могут учудить что-нибудь… нехорошее.

— Э-эх-х… хорош-ш-шо-о-о, — протянула змеедевочка, — но, милорд, будьте осторожны! Вы нам очень, очень нужны! — и… кхм, поцелуй наги был… странным. В том смысле, что у девушки имелись клыки, да и язычок явно отличался от человеческого, однако, вынужден признать, это было… интригующе и приятно. — Будем считать это небольшим авансом наших обещаний, ши-ши-ши, — видя моё растерянное лицо, рассмеялась Шарисса.

Вот же… Ладно, этот раунд остался за ней. Хотя фу такой быть! Правда, чем я больше недоволен — тем порывом или тем, что он не продолжился, я сказать не смог бы и сам.

Особенно на фоне того, что данный поступок увидели феи и тоже бросились целовать меня в щёки «на удачу». Эх…

В любом случае у меня был целый город для зачистки, и эту самую зачистку стоило осуществить.

Проникнуть внутрь проблем не составило. Пусть, в отличие от той безымянной деревни, где началось наше знакомство, здесь дикари некоторую дисциплину блюли и по сторонам смотрели (полагаю, результат «приетости» и наличия за стенами колдуна-отморозка), вот только и я уже изрядно отличался от того, каким выходил к означенной деревне. Часовые и мяукнуть не успели, как лишились голов. Всяких смен и перекличек я не боялся — для первого было ещё слишком рано, а для второго бывшие подчинённые ныне покойного Гурта слишком тупы. Караульную службу нести — это не с голой жопой в обнимку с топором бегать. Тут системный подход нуж о́ н. Так что очистил я стену довольно быстро и даже любезно оставил приоткрытую дверь для скучающих девушек, хе-хе. Ну и посемафорил им лампой, благо этот момент мы обговорить успели… Ну, после того, как я отбился от толпы полуголых красоток, что пытались меня зацеловать… Аргх! Почему это звучит так стыдно⁈ Хочу убивать!

Вот только, как ни прискорбно, задача эта была не из простых, и мне опять не хватало банального понимания, что-кто-где-куда. Полудикие варвары — это не кадровые части Эрафии и Ав Ли, что заняли бы административные здания, выставили «город в городе» и так далее. Это не беспринципные и практичные некроманты Дейджа, начавшие бы с разорения кладбищ и закончившие, в случае надобности, превращением города в могильник. Даже не жадные налётчики Нигона, что, разграбив всё что возможно, уже бы смылись обратно в свои подземелья. И даже не орды криган из Эофола, пускающие всё живое на мясо и испепеляющие всё неживое просто из своей природной тяги к садизму и разрушениям. Варвары были непредсказуемы, умудряясь сочетать и жестокость криган, и жадность нигонцев, сдабривая их порой выучкой эрафийцев. Сброд Гурта, конечно, не про это, но всё-таки… Короче, заранее предсказать, в каких домах они ночуют, я не мог, а ломиться во все подряд было не выходом — только шум подниму. Хотя… Я скосил взгляд на ближайший дом. Есть одна мысля…

«Мысля» оказалась правильной и дельной. Нет, разбуженное посреди ночи семейство гончаров поначалу малость испугалось, но «Аура Величия» от «Превосходства» [ Ранг: D], совмещённая с « мы — эрафийцы, пришли резать варваров, покажи, где они сидят», очень быстро привела их сначала в нормальные чувства, а потом и вовсе изрядно ободрила. Так что вскоре я уже знал, в каких домах расположились « крутые завоеватели» людского роду-племени, а где засели немногочисленные среди них гоблины. « Конюшни кентавров», кстати, тоже нашлись, но они были пусты — все четвероногие ушли вместе с Гуртом в набег, оставив на южной окраине Ремиха совершенно пустые, пусть и весьма причудливые жилища, имеющие все признаки недавней постройки.

Что же касалось самого устранения, то… это уже было довольно просто и обыденно. Дисциплина у варваров всё равно хромала на обе ноги, так что пусть какая-то «видимость дежурных-караульных» и была, но именно что видимость. Очевидно, мужики рассчитывали на товарищей на стенах и то, что банда того колдуна в скрытность не умеет. Так что я спокойно зарезал сначала караульных, а потом и спящих дикарей. В этот раз никаких осечек не было, и к рассвету мой «счёт» пополнился опытом за, суммарно, три с половиной десятка дикарей разного возраста и цвета кожи, что принесли мне в общей сложности 2655 очков опыта, чем довели финальное число « на счёте» до 2802 единиц. И на этом с « армией первого наследника Килгора» можно было прощаться. Не знаю, сохранит ли местная история имена Гурта и его присных, да и это дело будущего, в настоящем же для нас было важно, что его орда не разбежалась по окрестностям мелкими бандами и не усилила своими бойцами иных бандитских вождей.

В общем, дело было сделано, и теперь осталась сущая «мелочь» — столковаться с местными и убедить их, что вот этот тихий-мирный горлорез (в смысле весь такой красивый я) — хороший парень и вообще прекрасный вождь. Ага, а ещё — сподвигнуть присоединиться к нашему королевству и работать в нём не за страх, а за совесть. Ах да, узнать об обстановке от кого-то с человеческим, а не фейским восприятием тоже было бы неплохо. Эх, что-то мне подсказывает, что сон отменяется. И вовсе не потому, что некие наги наконец-то проделают всё, на что так старательно намекали… Что же, по крайней мере, мне досталась экспа…

Немного позже.

Помимо экспы, мне досталась и новая порция головной боли. Она была ожидаема, но менее хлопотной от этого не становилась, разве что с прошлого раза у меня всё-таки уже появился кое-какой опыт.

Итак, город и его жители. Под варварами им было очень несладко, и это ещё мягко выражаясь. По сути, от всего населения города осталось человек сорок, и те едва ли не поголовно женщины и дети, причём среди детей также преимущественно выжили девочки, а пацанов просто убивали за любой косой взгляд. Из взрослых мужчин уцелели только действительно нужные специалисты, которые мастерили что-то, чего варвары не могли, те же гончарные изделия, например, которые нужны хотя бы для того, чтобы было где бухло хранить. Женщины, как несложно догадаться, через изнасилование прошли все, разве что кроме совсем уж старух. Ну и на этом фоне неудивительно, что когда они с утра проснулись и узнали, что варвары того… кончились, то радости у них было изрядно. Впрочем, как и опаски, ибо ничего хорошего они от жизни уже не ждали, а некие ребята, что взяли и завалили прошлых захватчиков, закономерно энтузиазма не вызывали, ибо кто его знает, не выйдет ли ещё хуже? Но тут мне повезло, и я довольно быстро смог опаску перевести в радость. В том смысле, что носящиеся позитивные фейки и излучающие Основательность и Величие змеедевушки пусть и не были шеренгой закованных в сталь латников под гербом грифона, но для натерпевшихся селянок и их дочерей, возможно, выглядели даже предпочтительнее очередной толпы вооружённых и привыкших убивать мужчин. Далее в дело вступили уже моя «Аура Величия» от « Превосходства» D-ранга и общий навык уговоров, неплохо натренированный за последние недели.

Правда, для начала нужно было найти тех, на ком этот навык можно было применить… В том смысле, что староста этого поселения оказался убит уже давно, а те, кто были порешительнее и пытался сопротивляться варварам, очевидно, болтались в петле на стене. Но заминка всё же долго не продлилась, и представлять городских жителей взялся тот самый гончар, в дом которого я заглянул первым, он же по совместительству явно являлся старшим представителем мужского пола в Ремихе из числа коренных жителей.

— Ночью я не успел спросить. Как тебя зовут? — интересуюсь у выступившего вперёд сухонького и невысокого мужичка откровенно совсем не воинского вида.

— Я Иром, ваша милость, — представился он.

— Эдвард, — кивнул я ему. — Тут все жители собрались или кто-то ещё не успел подойти?

— Все, как есть. Кто выжил и не сбежал, — подтвердил мужчина. — Это… Чего с нами теперь будет-то? — неловко продолжил он. — Никак Эрафия пришла?

— Увы, — покачал я головой. — Хоть я и родился в Эрафии, но ни её армии, ни королевы Катерины у нас нет. Я представляю город Лонгортон, который, как и везде, основали беженцы, только на восток отсюда. Мы отбили несколько набегов варваров, и когда стало понятно, что новых конфликтов не избежать, стали объединять окрестные земли в единое государство, чтобы дать отпор варварам и прочим желающим поживиться за счёт честных людей. Сейчас с нами в союзе несколько деревень, есть поселение наг, — кивок в сторону Шариссы с сородичами, — лесные феи, — теперь я указал глазами на крылатых малюток, — немало полуросликов и гномов, а также полтора десятка магов из Бракады с боевыми големами. Недавно на нас напал Гурт, и после разгрома его банды мы решили освободить Ремих и пригласить вас присоединиться к нам. Моя супруга, леди Эмилия, сейчас ведёт сюда основной отряд, который не может быстро передвигаться из-за воинского обоза, я же с авангардом ушёл вперёд, чтобы точно застать варваров врасплох и не дать им разбежаться. Если вы согласны принять нашу власть, мы поможем вам восстановить город, поставим тут гарнизон, чтобы защитить вас от других бандитских группировок, и в будущем всегда придём на помощь. Но мы не будем настаивать, если вы желаете остаться сами по себе. В этом случае мы просто уйдём обратно, не тая никаких обид, только заберём свои трофеи с варваров.

— Вы… хотите возрождения Эрафии? — робко переспросил мужчина.

«Нет, „Дыхание Смерти“ мне нравилось больше», — мелькнула шальная мысль, но озвучил я иное:

— К сожалению, это невозможно. Эрафия, Бракада, Ав Ли… Все эти государства исчезли с прошлым миром, сгорели в огне Расплаты. Народы, что уцелели, перемешались. Кто-то затерялся, кто-то и вовсе сгинул. К тому же мы не настолько наивны, чтобы верить, будто можем с лёгкостью создать столь же великую державу, какими были эти страны. Мы лишь желаем построить уголок мира и порядка, что позволит дать лучшее будущее нашим детям и уберечь их от тех ужасов, что выпали на нашу жизнь. Не уголок только для людей, не лесную страну эльфов и не сплошные библиотеки и академии магов, а место для всех, кто готов честно трудиться и жить, а также не мешать жить другим. Если разумный к этому готов, то мы будем ему рады, — поскольку беседа наша проходила не в кулуарном кабинете, а на том, что можно было назвать центральной площадью, то я не постеснялся с агитацией. — Закон и Порядок, что гарантируют всем Благо и Процветание, — вот что мы предлагаем. А там, будь ты хоть чернокнижником, хоть некромантом, хоть архангелом — пока ты работаешь со всеми сообща и помогаешь ближнему своему, не нарушая законов и не причиняя зла тем, кто живёт рядом с тобой, ты желанный гость. И гражданин.

— Ух… — выдохнул мужичок, на которого я обрушился с импровизированной речью. — Это… действительно необычно, но… лично мне нравится. Особенно та часть про Порядок и Процветание.

— Рад это слышать, — улыбаюсь. — Так мы можем на вас рассчитывать?

— Думаю… — Иром оглядел горожан, что нас слушали и выражали скорее одобрение, чем негодование, — да. Вряд ли мы сумеем помочь чем-то серьёзным, но уж чем сможем.

Наверное, далее должна была состояться какая-нибудь присяга или там подписание некоего договора, но ни я, ни мой собеседник не были в курсе, что и как делать. Да и не до того всем было сейчас. Тут ведь требовалось для начала понять, что вообще может город и что ему нужно. Ну и касательно информации об округе тоже надлежало определиться. Чем мы и занялись.

Итак, Ремих мог… мало. Возможно, дай ему время и спокойствие, получился бы «центр культуры» весьма неплохого уровня, но варвары сделали своё дело и не то чтобы загнали народ « в каменный век», но без людей и с разорёнными амбарами ты мало что сделаешь, тут бы самому коньки с голоду не отбросить. Причём парадоксальность ситуации заключалась в том, что награбленных и стащенных в город бандой Гурта ценностей хватало — того же золота в кошельках и мешках у варваров нашлось куда больше, чем у той банды, которую я вырезал при первом с ними знакомстве, да и кроме золота хватало всяких сундучков с украшениями и драгоценными камушками, что грабители старательно наполняли, вытряхивая из всех, из кого могли. Но в отсутствие хоть какого-то порядка на окружающих землях и, соответственно, стабильных торговых отношений между производителями разных товаров все эти богатства лежали мёртвым грузом. Ну не было тут игрового рынка, куда я мог зайти в любой момент и обменять любой ресурс на что-то другое, да так, чтобы мне это другое доставили сей же миг в любых объёмах, насколько золота хватит.

Да, там, где было поспокойнее, оборот монеты шёл, банда прошлого Эдварда тоже ею не брезговала и копила, но всё это больше по старой памяти — некий условный эквивалент стоимости товаров был полезен и привычен всем, но на деле экономические отношения только-только робко нарождались даже в Лонгортоне и окрестностях, зачастую реализуясь всё равно через прямой бартер, а то и чисто на социальной необходимости, когда народ вкалывал и поставлял ресурсы вообще бесплатно, работая на общий интерес, ибо тупо жить хочется, а выжить можно только общиной в целом. Быть может, у того же Лорна в горах ситуация иная и товарно-денежные отношения налажены лучше, раз уж он так на золото напирает, но у нас было вот так.

В итоге получилось, что, захватив «базу» Гурта, я получил его «казну», но проблем с ней, как и с казной того ифрита на рудниках, было больше, чем пользы. Тут народу жрать было нечего — уже лебеду варили, потому как ну натурально все запасы выжрали « гордые воины степей» и от домашней живности ничего не осталось, а золото ведь на хлеб не намажешь, да и сам хлеб им не заменишь.

К счастью, совсем уж критичной ситуация не была — по словам местных, в окрестностях имелось три деревни, которые платили варварам дань, регулярно поставляя в город продовольствие, чтобы ватага Гурта лично к ним за припасами не наведывалась. Соответственно, сами-то варвары кушали совсем не лебеду, и коли их теперь не стало, харч и на их бывших рабов разделить можно, и на наш гарнизон останется, всё-таки в банде Гурта было больше двух сотен ртов, а мы с Эмилией при всём желании и половины от такого количества едоков сюда не нагоним. Проблема состояла в том, чтобы с этими тремя деревнями договориться, но это был уже технический вопрос, который вряд ли вызовет действительные трудности.

И к слову говоря. В Ремихе до нашествия варваров обитало и несколько семей полуросликов, но когда Гурт взял город, ребята полным составом (ну, из тех, кто выжил при штурме) ушли куда-то в леса и вроде как до сих пор там партизанили, периодически помогая вывести из города детей и прочих желающих. К сожалению, их было немного, и многих обеспечить в лесу они тоже не могли, но время от времени весточки подавали и заплутавшим степнякам из лесов камнем в темечко прилетало. И не то чтобы варвары не хотели до них добраться и проучить, но… поймать хоббита в лесу немногим легче, чем эльфа. Да и то не факт. Так что Гурт на них тупо забил, тем более что и брать с них было нечего, ибо сами на подножном корму и ты больше провианта сожрёшь, устраивая войсковую облаву, чем получишь даже в самом удачном случае.

В общем же город сейчас был не то чтобы совсем бесполезен, но около того. Боеспособное население или было перебито варварами, или разбежалось искать лучшей доли. Тут остались те, кто смирился, «мирняк». Они были хороши с точки зрения экономической — не бунтовали, готовы были работать и платить налоги, поставлять продовольствие и некоторые товары, которые смогут произвести, но не более того. К тому же после власти крюлодцев в Ремихе существовал сильнейший недостаток мужских рук. Женщин-то варвары не особо убивали, предпочитая пользовать (от тупого валяния на сеновале и до обслуживания своего быта), а вот мужчин, как уже упоминалось, резали по любому поводу и за любую провинность. Заодно и от лишних ртов избавлялись, на которых пусть и каплей, но какая-то провизия уходила, а сейчас провизия была много ценнее золота. Вот и получалось, что гарнизон, который тут встанет, скорее всего, и будет вынужден взять на себя функцию тех самых мужиков, чьи руки везде нужны. По крайней мере, первое время — пока других работников не появится. А тех, возможно, не появится ещё долго, при этом город приводить в порядок нужно.

Немного лучше дела обстояли в тех самых трёх окрестных деревнях, которые варвары, конечно, ограбили и поставили «на счётчик», но поголовно мужское население всё-таки не вырезали. Вот от них можно было ожидать и новых рекрутов, и поставок интересных ресурсов, по крайней мере, про лесопилки и каменоломни в тех краях местные говорили. Правда, с этими деревнями требовалось ещё установить контакт, между делом что-то сотворив с той бандой колдуна, которого побаивался и Гурт, плюс найти засевших в лесах полуросликов и разобраться с кучей более мелких дел… Но это потом. Сперва должна прибыть Эмилия с пехотой, сейчас же…

Сейчас же стоило заняться феями. Пополнению с «полянки» были обещаны домики, опустевших площадей в Ремихе сейчас было море, бесхозных домов, которые можно разобрать на древесину, тоже хватало, в общем, имелось всё для решения этого вопроса, даже магический резерв у меня был почти полон. Ну а коли всё так одно к одному, то нечего и откладывать.

Сказано — сделано. И, завершив общение с селянами, а также определив с Шариссой количество караульных постов и место для постоя её сестёр, я подозвал своих фей и сказал «фас!»… В смысле, благословил на поиск наиболее симпатичного им свободного участка и возведение домиков в целом.

Стоит ли говорить, что с данным благословением я опоздал? Изрядно поднаторевшие в организаторском процессе во время подготовки к нашей с Эмилией свадьбы феи уже давно всё придирчиво осмотрели и выбрали «лучший вид». Более того, пока я окучивал местных жителей и разбирался в обстановке, они в четыре десятка рук даже успели стащить со всего города нужное количество бесхозного бруса и провести подготовительные работы, уже наполнив получившийся «фигвам» маной. В итоге мне осталось лишь дотопать до выбранного места, коим оказалась возвышенность в северной части города. Она не была достаточно высокой, чтобы с неё можно было любоваться «городом на ладони», но всё-таки выделялась. Да и «рождённым ползать» (в смысле, не нагам, а бескрылым людям) подниматься сюда было не то чтобы сложно и выматывающе, но всё-таки некоторых усилий требовало. Что, в свою очередь, сможет немного сократить потоки праздных зевак и прочих « всяких там». Фейки, конечно, девочки компанейские, но тяготеют они всё-таки к себе подобным и всяким « друидам», делая исключение только для « добрых волшебниц». Ну и хоббитов, само собой. Правда, те « почему-то» не сильно этому рады. И покрепче держатся за торбы с хавчиком, хе-хе.

Но вернёмся к стройке. Со времён первого насыщения домика фей маной мой резерв сильно увеличился, причём, пока мы шли, я не постеснялся потратить полученные за варваров две тысячи опыта на улучшение способности «Магии Природы» с D до С-ранга. Так что остался ещё один шаг — и получу ещё « +10» единиц к размеру резерва от канала к Плану Природы и 2 единицы регена маны в день. То есть возьму заветную сотню единиц маны, даже 103, с учётом бонуса от магического фонтана. Ну а пока улучшилась чисто сила моей Магии Природы, и вот такой красивый я приступил к сливанию своей энергии в дерево, пока крылатые малышки вовсю бросились его наглаживать, корректируя то, как моя мана пойдёт в дело. И на этот раз я чувствовал все процессы, что проводили фейки, много более ясно и чётко, чем это было раньше. Вернее сказать, я видел начало и зарождение процессов, что в прошлый раз прошли без меня, хотя и остальные детали я начал понимать лучше — всё-таки и Магия Природы у меня усилилась, и опыт участия в таком ритуале уже был. Не уверен, что смог бы провернуть нечто подобное сам — у меня по-прежнему не было ни малейшего понятия, как действует Магия Природы, кроме того факта, что она точно отличается от Порядка, но вот чутьё на то, что я вижу и наблюдаю, — да, оно было.

К сожалению, хоть мой резерв и подрос с первого опыта по такой работе, но это не значило, что я мог себе позволить выдавать более мощный напор и завершить всё за час. Увы, рост — это процесс, у которого есть определённые ограничения по скорости протекания, и чтобы не навредить создаваемому дереву, мне приходилось соизмерять силы. Ну и не спешить. Ну а «не спешить» при сотне единиц маны — это о-о-очень долго растягивать удовольствие.

— Фух… — устало выдохнул я, когда резерв привычно показал дно. Да и очередные бессонные сутки (в смысле, сразу после марш-броска, резни и организационных мероприятий, плюс вливал я ману в волшебное строение не меньше пары часов) не прибавляли мне бодрости.

— Эдвард — самый-самый хороший! — повисла на мне Ариниль за малым не раньше, чем я успел оторвать руку от аквамаринового ствола, что уже пустил над головой развесистую крону с начавшими нарастать «квартирками».

— Да, очень сильный друид! — подлетела ко мне и Миривиль. — Совсем замечательный! Спасибо! — и меня поцеловали в щёку.

— Да-да, хороший! — лихо приземлилась мне на загривок Силиви и, обхватив голову руками, начала о ту самозабвенно тереться. Угу, всем телом и особенно «подушечками безопасности».

— Все прекратите! — мгновенно прочухав нарождающийся бедлам, прикрикнула на сестёр Тинкалиэнь. — Нельзя отвлекаться! Надо делать домики! И Эдвард устал! Пустите его — ему надо спать, а вы мешаете!

— Бу-у-у… — раздосадованно прокатилось по площадке на несколько голосов.

— Милые, не ругайтесь, — поспешил влезть я. — Тинкалиэнь права — вам надо позаботиться о домиках, чтобы они были красивыми и удобными, как вам надо. А я пойду немного вздремну, всё-таки мы долго были в пути, и я действительно утомился.

— Да…

— Хорошо…

— Спокойной ночи… — последовали ответы со всех сторон, да и сами фейки явно мгновенно отбросили настрой поскандалить.

В общем, распрощавшись с малютками, я отправился искать место для сна, желательно подальше от наг и прочих интересующихся. И нет, это никак не связано с тем, что фейки будут заняты «допиливанием» домиков, а вот змеедевочки — свободны, и мы сейчас « в укреплённом городе». Вот сто процентов! Но если серьёзно, как бы я ни бодрился, предел есть и у меня. Пусть до него я ещё не дошёл, однако лишний раз насиловать организм не стоило. Лучше действительно отдохнуть. Ведь ничего ещё не кончено. Впереди налаживание отношений с соседними деревнями, прибытие Эмилии, да и с колдуном тоже что-то делать требуется, это не считая ещё одной орды варваров и засевшего в горах богатенького бандита с золотыми шахтами. Словом, жизнь — Боль… И сплошной аврал.

А значит, время на сон надо ценить…

Глава 5

К счастью или к сожалению, но феечки слишком сосредоточились на наглаживании домика и слишком умаялись на этом деле, так что ни ночью, ни следующим днём меня никто не домогался. Аналогично было и с нагами, у которых всё ещё были активированы на полную мощность «дисциплин» и « орднунг», так как захват чужого города ещё не означает завершения похода. И, казалось бы, тут бы мне и поплакаться на судьбу-злодейку, что при наличии такого цветника всё никак не даст мне оторваться со всей испорченной видеоиграми душеньки, но… жизнь, с-с-сука, — боль! И это я не к тому, что я, аки натуральный японский импотент из стопроцентного ясеня, именуемый ОЯШ-ем в гаремнике, всё никак не мог довести этот гарем до постели, а к тому, что у меня даже времени на это не было! У ОЯШ-ей время всегда есть, их за малым сами девушки не раскладывают, просто они дебилы, порождённые дебильным национальным менталитетом, а у меня со временем — хренушки! И не опять, а снова!

Ох, как бы я хотел пойти выследить того колдуна и выпотрошить на нужный мне опыт — ведь «эфирное тело» стало близким как никогда, только руку протяни! Увы, как бы мне ни хотелось всё бросить и бежать гриндить, но в городе было слишком много важных дел. Натуральное дежавю с освобождением Лонгортона. Причём горожане, по сути своей, не сказать чтобы сильно отличались от крестьян, то есть так и норовили сложные мыслительные функции спихнуть на подвернувшегося «барина». А ведь тут ситуация была ещё хуже, чем в нашей « столице». Там варвары куражились всего пару дней, успев прибить не так уж много народа, тут же варвары развесили по стенам вообще всех « непокорных», то есть относительно волевых и могущих представлять гипотетическую опасность. Потому вся рутина так или иначе падала на мои плечи. Едва ли не до уровня переполненной выгребной ямы!

Кхм, ну ладно, сейчас я немного преувеличиваю и утрирую, но именно что немного! Организовать похороны мёртвых тел, чтобы не начали гнить и распространять заразу, — лорд Эдвард; наладить разгребание порушенных домов — лорд Эдвард; подсчитать, что в городе есть и что ему нужно в первую очередь — лорд Эдвард; к нам вернулись «партизаны», и с ними что-то нужно делать — снова лорд Эдвард! Плюс не стоило забывать о домиках фей, что я продолжал накачивать маной.

Впрочем, в этой бочке дёгтя была и ложка мёда. И звали её «хоббиты»! Нет, реально, я начинаю становиться фанатом этого народа, без шуток. Мало того, что ребята смогли прочухать, что варваров вырезали, они умудрились сделать это меньше чем за день и прислать «переговорщика», а там нашлась какая-то семиюродная жена племянника по линии третьего деда (то есть почти родная дочь), что приходилась свахой знакомому мне старосте Харберту Рукку. Вследствие чего я был признан « своим», а полурослики, вернувшиеся полным составом, да ещё с укрытыми детьми соседей, принялись впрягаться в задачи и разруливать проблемы. Хоббиты стра-а-ашные! Но я в восхищении.

Потом подтянулись и жители окрестных деревенек, что платили дань варварам — «продовольственные караваны» были даже не еженедельными, а отправлялись в город каждые три-четыре дня. Тот факт, что платить больше не надо, вернее, надо мне и нормальный налог, а не едва ли не всё, что есть, и в обмен будут нормальная защита и помощь, а не презрение с обещанием « так и быть, сегодня не убивать», народ порадовал. Ну и хоббиты подключились с организацией, да. Серьёзно, эти доморощенные Рэмбо настолько привыкли Выживать, Превозмогать и организовывать сносную жизнь на голых камнях из ничего, что я начинаю подозревать у них какие-то мистические таланты, что даже Системой не определяются. Но вот основной удар был принят, основные проблемы пусть и не решены, но, по крайней мере, взяты в работу, благо я уже немножко учёный и кое-что по административке от Эмилии перенял, и… на третий день подошла моя королева с големами, магами, остальными нашими войсками и обозом. И как же я был рад её видеть!

— Эдвард! — почти королева, никого не стесняясь, натурально прыгнула мне на шею, стиснув в объятиях. Что ни говори, но это было чертовски приятно.

— Я тоже очень рад тебя видеть, — чмокнув начавшую осознавать, что сделала на виду у кучи народу, а потому стремительно наливающуюся краской девушку, я поставил красавицу на землю.

— Д-да… — выдохнула она. — Как и я… — полный подозрения зырк на усмехающихся наг.

— Ши-ши-ши, — тихонько ответили наги.

— Должно быть, добрая волшебница устала!

— Нужно помочь ей отдохнуть!

— И показать новые домики!

— Да, Эдвард сделал нам больше домиков! Новые! Совсем новые! — фейки тоже соскучились и налетели. А ещё…

— Их… стало больше⁈ — с тщательно скрываемым ужасом осведомилась моя супруга.

— Ну… Да… Понимаешь, я вышел на одну полянку, там были фейки, слово за слово — и… вот…

— Эдвард — очень хороший друид! — рассмеялась Шарисса.

— Ну хотя бы он перестал «уходить гулять», вырезая небольшие армии, — вздохнула девушка. — Перестал же?

— Кхм…

— Кхе-кхе… — неловкие смешки прокатились по рядам моего войска.

— Эдвард… — печально простонала Эмилия.

— Я был осторожен. И это всё равно лучше, чем пускать вместо себя вперёд женщин!

— Ох уж эти благородные эрафийские лорды, — сложила две пары рук под грудью предводительница наг. — Всё веселье себе забирают…

— (>_>)… — вот по глазам вижу, Эмилия осуждает. Причём вообще всех присутствующих. Но я знал, как с этим бороться, так что ещё раз обнял эту очаровательную леди и легонько чмокнул, поблагодарив за беспокойство. В итоге леди сменила гнев на милость. Ну и далее мы могли уже отправиться в «резиденцию правителя» для дальнейшего обсуждения наших шагов.

Что, какая резиденция правителя? Ну, откровенно говоря, пока ещё толком никакая — просто уцелевший большой дом около центра города. В будущем тут, возможно, будет или ратуша, или действительно «гостевой дворец» для нас с Эмилией — в зависимости от обстоятельств, но до тех времён ещё далеко, даже в Лонгортоне пока ничего такого и в планах нет, что уж говорить о здешних местах? Так что мы вошли в дом и принялись за «военный совет». Если ещё точнее, то волей самодура, тирана и деспота в моём лице благородная чародейка была усажена к означенному тирану и деспоту на колени. И ей « велели» рассказывать, что и как у неё и как дорога.

Рассказ леди не занял много времени. Не сказать что их марш был лёгкой прогулкой, но связаны трудности были не с какими-то мифическими недобитыми дикарями, а с банальной логистикой. Голем — это не фея и не нага, пусть он не устаёт, но вот проходимость у него… оставляет желать лучшего, скажем так. А взяла она десять штук, из имеющихся восемнадцати, а точнее, восемь каменных и два стальных, чтобы получалось по два на каждого из магов. Это была стандартная практика в Бракаде, всё же практически любой чародей крайне уязвим в ближнем бою, и ему нужна защита на время колдовства. Так что коли лучших наших юнитов, в виде наг, забрал я, то два стальных голема выступали телохранителями Эмилии, а каменные охраняли ещё четверых более-менее боевых магов, которых она взяла с собой. Ну и да, хоть эти четверо и являлись самыми молодыми из имеющихся (не стариков же по бездорожью гонять?), но тоже на спринтеров-марафонцев не тянули. Аналогично и с гномами, полуросликами и бывшими крестьянами, что ныне пикинёры. Обоз, опять же. В общем, полцарства за порталы, да! И четверть — за нормальные дороги! Но ничего, справились и добрались. Сначала до безымянного поселения, что встретило группу девушки вполне радушно и подтвердило свои намерения, о чём свидетельствовали Диего и Ланс со своими парнями, присоединившиеся к войску (опытные егери, знающие округу как облупленную, сильно помогли с поиском наиболее удобных троп и уберегли от ситуаций типа «отряд големов влетел в болотистую чащу и теперь оттуда будет выползать минимум неделю»), а потом и до алтаря Магии Порядка, откуда уже по прямой прошлись до Ремиха.

Эмилия, к слову, продолжала подтверждать свой Гений, несмотря на всю загрузку, уже достигнув в Магии Порядка второго круга, ну или ранга С, как это подписывает моя Система. Плюс освоила первый круг Магии Жизни, так что заклинание Ледяной Стрелы получила без проблем… Единственная из всех магов в своём отряде. Это чтобы понимать эпичность таланта, ведь те ребята тоже учились, причём как бы не больше, чем она, но… Эмилия — Герой, что тут ещё сказать? Не простым «юнитам» с ней бодаться.

После таких новостей настал черёд рассказывать мне, и я без утайки (кроме поцелуя, подаренного змеедевочкой) изложил свои приключения под тяжкие вздохи Эмилии из серии «опять ты за своё». Ну а потом мы позвали Шариссу, Тинкалиэнь с Миривиль, господ чародеев, а также Тарха и всех десятников, включая Ланса и Диего, и принялись думать, что делать дальше.

Ремих изрядно пострадал от владычества варваров, но отчасти это было и плюсом. Как я уже отмечал, тут натурально осталось, считай, только женское и детское население, плюс несколько семейств полуросликов, однако размерами город был именно городом, а не деревней. Да, городом средневековым, да, маленьким даже по средневековым меркам, но в нём всё равно спокойно проживало трёхсотенное воинство Гурта, и места на холме ещё хватало. Сейчас же город почти превратился в призрак без жителей, часть домов варвары, чисто по-варварски, даже успели разобрать на дрова, ничуть не смущаясь тем фактом, что построить дом гораздо сложнее, чем сходить в лес за хворостом. И по итогу… тут легко можно было крайне многое перестроить, никому не помешав, а потом заселить заново, но уже в более грамотно спланированное поселение, чем было. Опять же, расположение у Ремиха очень удачное и гораздо более выгодное с точки зрения обороны, чем у Лонгортона. Последнее было весьма немаловажным в ракурсе моих знаний о том, что в будущем на нас может навалиться армия оригинальной Бракады под предводительством Гэвина Магнуса и его ручного джинна. Сколько уж там войск и какого качества, я не знаю, но готовиться в любом случае нужно к худшему.

Эту тему мы и обсасывали несколько часов с разных ракурсов, естественно, без прямых инсайдов с моей стороны о будущем враге, но… тут ведь и нынешние никуда ещё не делись. Есть Джоклут Крушитель Челюстей, есть Лорн, есть какой-то колдун на юге, притом почти всем им до Ремиха ближе, чем до Лонгортона, так что очень может быть, что через неделю-две сюда припрётся армия с Чудищами и циклопами, и хорошо бы, чтобы город был достаточно укреплён для такой встречи.

А ещё по всему выходило, что нам с Эмилией опять требовалось разделиться. Окружающие Ремих деревни хочешь не хочешь, а надо было брать под свою руку — и желательно так, чтобы сразу и надолго, без лишних шатаний. А это можно было сделать только на месте, «поторговав лицом» и особенно строем вооружённых крепких ребят, которые подчиняются твоим приказам. А то благодарны-то деревенские благодарны за избавление от Гурта, но кто из людей, только скинув одно ярмо, тут же добровольно побежит под другое? Те, кто припасы в Ремих доставлял и со мной общался, конечно, разливались соловьями, какие они теперь мне обязанные, но домой вернутся, а там по-любому у каждого мужика своё мнение образуется, и начнутся предложения подождать-посмотреть, ничего не делая и ничем нам не помогая, ибо сами обнищали. Да только нам ведь тоже припасы нужны. И стройматериалы. И рекрутов бы покрепче хоть немножко — территории-то ого-го уже! Ну и пока более-менее натасканные воевать будут, стены Ремиха тоже кто-то должен охранять.

Словом, деревенские должны увидеть своих новых правителей, заодно, быть может, расскажут, что там дальше в округе и есть ли что опасное. Ну а так как Джоклут Крушитель Челюстей по-любому относительно далеко, а вот некий колдун, в сравнении с ним, близко, то мне лучше было двинуться как раз ближе к нему, а значит, на юг, тем более что именно там была одна из деревень. Северное же направление оставалось Эмилии. Если будет какая мелочёвка, вроде мелких банд варваров или взбесившейся живности, у моей волшебницы вполне хватит сил с таким разобраться. Заодно и опыт боевой получит — тоже очень полезно в её ситуации.

Впрочем, по окончании нашего совета, когда все разошлись, уже смеркалось, на ночь же глядя я точно никуда не пойду, как и моя дорогая супруга, а значит…

Моя рука легла на коленку Эмилии и стала ту поглаживать, постепенно поднимаясь всё выше, пока не проникла под платье.

— Я соскучился, — шепнул я в аккуратное ушко.

— Я… тоже, — вновь мило покраснев, призналась девушка, а потом, чуть повернувшись, сама впилась в мои губы поцелуем.

Очень решительно и дерзко.

Если бы не тот факт, что от страха и смущения она зажмурилась, хе-хе.

Тем не менее не ответить на такой порыв я не мог, а потому, подхватив красавицу на руки, направился в сторону комнаты, что имела кровать. Награда нашла своего героя, и я собирался насладиться ей как следует.

* * *

На следующее утро мы уже выходили. Как бы ни хотелось отдохнуть побольше и подольше, но проблема внешних врагов была решена лишь на треть, а терять темп не стоило. Так что, скомкано позавтракав и попрощавшись с леди-чародейкой, а также уважаемыми мэтрами, мы с нагами и частью фей отправились, как и было обговорено, на юг. Идти было не сказать что сильно далеко, но три-четыре дня после выхода к деревне на поиски следов банды колдуна потратить нужно было точно. Хотя бы для того, чтобы быть уверенными в её отсутствии в ближайших окрестностях. Плашка «недостаточно могущественный, чтобы раздавить Гурта, но достаточно, чтобы тот за ним тоже не торопился охотиться» хоть и очень уж размытая, но всё равно тревожная. Так-то варвар вроде бы и не впечатлял, но это с учётом того, что мне удалось «размотать» его точечными ударами, сильно потрепав войско врага по дороге, а потом ещё и не дав толком отдохнуть. Если же оценивать силы врага « без скидок», то там одних отбитых дикарей-берсерков людского и не только роду-племени было почти две сотни, не говоря уже о кентаврах и трёх ограх, которых я убил у Лонгортона. Соберись эти силы в единый кулак — и мы бы в лучшем случае умылись кровью, если бы вообще превозмогли. И даже половина такой силы… заставит напрячься. Потому я мысленно сроднился с нагами, в том смысле, что никаких развлечений и приставаний к экзотичным змеедевочкам во время боевой вылазки! Бдительность! Постоянная Бдительность! Ну и кроме шуток: банду серьёзно стоило или уничтожить, или подтвердить, что она ушла, иначе ни о каком экономическом восстановлении края не могло быть и речи, как и о безопасных тылах.

И всё же первый день похода прошёл совсем без проблем, приключений и происшествий. Мы вышли на уже даже не укатанную, а натурально выложенную камнем, пусть и не везде, дорогу, по которой уже к вечеру, миновав железный рудник и лесопилку, почти такие же, как были у Лонгортона (и это логично — тут горы, месторождений богатых навалом, потому города могли строить не только у воды, но и подбирать место так, чтобы, помимо источника воды, под боком была возможность поставить каменоломню и лесопилку), дошли до вполне обильной и зажиточной деревни. Вернее, она таковой была до «близкого знакомства» с дикарями, сейчас же пояса им приходилось затягивать. Но местные пошли по схеме « откупиться», потому страдали их стада, ангары и накопления, а не жизни и дома.

— Милорд Эдвард! — узнал меня молодой парнишка, вышедший на околицу. Кажется, он был одним из тех, кто за эти три дня привозил дань в город. — Рады вас видеть!

— Приветствую, — я кивнул. — В округе всё спокойно?

— Вашими стараниями, милорд! Пойдёмте, я старших кликну! — ну и понёсся «кликать».

Н-да, субординация и этикет — не, не слышали. Впрочем, мы сейчас не на том уровне, чтобы крестьяне за сто шагов «шапку ломали» и глаза на высокого лорда поднять не смели. И, откровенно говоря, доводить до такого у меня желания нет. Ибо в мире Меча и Магии это, конечно, не кончится 1917 годом и Авророй, но становиться таким же зажратым ничтожеством, как наши « голубокровные», у меня не имелось никакого желания. Лучше школу тут потом построить, чтобы народ читать-писать умел да вежество понимал.

Меж тем парнишка успел сбегать до местного старосты, и, пока мы проходили в центр деревеньки, к нам подошла целая делегация, возглавляемая уже пожилым мужчиной — лет пятидесяти. Короткая курчавая борода сильно побита сединой, придавшей той оттенок «перец с солью», волосы уже начали редеть, лицо грубое, но чистое, даже что-то вроде печати интеллекта имеется.

— Ваша милость, — согнул спину, очевидно, староста, — рады приветствовать вас в нашей деревне. Чем мы можем вам помочь? — с некоторой опаской поинтересовался он.

— Я бы хотел купить у вас ужин для моих войск и обеспечение их ночлега. А также узнать о том, что творится в округе.

— Ку…пить? — моргнул деревенский голова.

— Да, — я кивнул. — Мы — не варвары-грабители. Ваша деревня предварительно, — я кивнул на лицо знакомого парнишки-доставщика дани, — согласилась войти в состав моей страны, стать её гражданами, со всеми правами и обязанностями. Так что раз мне что-то требуется, я это цивилизованно куплю, а не буду уподобляться тем, кого выбил с этой земли.

— Ох! — аж выпучил глаза мужик. — Дык, за то, что вы от тех лиходеев нас избавили, мы не то что стол вам поставить готовы! Какие тут деньги⁈

— И всё же, — настоял я, ибо лучше отношения всё-таки формализовать, а то могут потом глупости всякие начаться, мол, «мы с лордом на короткой ноге». Оно, конечно, вряд ли, но я слишком плохого мнения о большинстве людей. Это фейки идеальны. И змеедевочки. А вот человеки — по большей части идиоты. — Думаю, тридцати золотых вполне хватит…

— Да, конечно, — мужик продолжал пребывать в ступоре, а вот остальным деревенским такой мой ход явно понравился. Так что нам и еду поспешили начать готовить, и показали, где можно на ночь остановиться.

Ну а там, пока всё готовилось, я и увёл на разговор старосту. Кстати, надо бы спросить его имя, а то как-то нехорошо получается. Или всё-таки не надо? Ай, с меня не убудет.

Итак, звали мужчину Брамом, и он был беженцем, как и остальные жители этого региона. И, как и остальные жители региона, страдал от набегов варваров — история с сожжённым амбаром, полным зерна, как раз тут и произошла — чуть дальше, у полей как раз можно было найти остовы этого самого амбара.

Но не варварами едиными — ещё тот самый колдун тоже не стеснялся наведываться за данью. И вот тут уже появилась первая конкретика. Точной численности сил противника староста назвать не мог, но обмолвился, что сам колдун — жуткий тип, но конь, на котором он сидит, ещё более жуткий. Далее последовало описание мощного вороного скакуна с кроваво-красной гривой и взглядом, словно он прикидывает, как бы тебя расчленить и сожрать. Что же, память Эдварда хранила воспоминания о такой коняшке. И тот факт, что неизвестный тип смог эту коняшку поставить под седло, уже говорил о многом. Ещё с колдуном, чьего имени никто не знал, было «несколько жутких тварей — тело человечье, только в шерсти всё, но башка бычья, а в руках у них такие здоровенные топоры, что лошадь одним ударом распластают, ваша милость!». Не узнать минотавров по этому описанию было сложно. Ещё староста поведал, что, помимо этих тварей, в «свите» этого « сборщика налогов» были и просто « воры ночные, с такими рожами паскудными, что в старые времена их бы сразу на сук потащили, как увидели».

В общем, серьёзный мужик, с учётом моих прошлых размышлений, как раз подходящий для того, чтобы стать серьёзной занозой в жопе Гурта — и теперь, соответственно, моей. Или всё-таки нет? В принципе, товарищ, что смог организовать такую банду и явно пошёл в «налогообложение», может оказаться очень полезным товарищем. У нас же рук как не хватало, так и не хватает, несмотря на наличие наг. Минотавры же… Если это нигонские переселенцы, то парни они суровые, но ни разу не варвары — вполне себе дисциплинированные и даже договороспособные! Про местных сказать не могу — не встречал, так что знаю о них только то, что они существуют.

Однако на этом полезность старосты почти закончилась. Единственное, что он добавил к своим словам, это то, что данный тип, обобрав их в очередной раз, направился на запад. Вроде бы там тоже был какой-то город в предгорьях за рекой, но это раньше, а как сейчас, староста не знал. Варвары ведь тоже не сразу всех нагибать стали, сперва народ везде потихоньку обживался и хозяйство ставил. Ну или бродяжничал в поисках своего угла и прибивался к уже состоявшимся группам. В те времена местные узнали про небольшой городок прямо у отвесных скал за рекой, даже обмен кое-какой начался и, как и к Ремиху, грунтовую тропу начали отсыпать пустой породой из железного рудника, чтобы весенними паводками не размывало, а городские со своей стороны деревянные мостки сладили через островок на реке, но всё это благолепие рухнуло сразу, как пришёл Гурт. Ремих быстро стал его ставкой, окружающие деревни — данниками, а ребята за рекой, среди которых вроде бы большей частью гномы были, мосты через реку и срубили, чтобы степняки до них не добрались. Собственно, местная река была раза в четыре шире той, что протекала у Лонгортона, да ещё и течение было неслабым, так что от обитавших преимущественно в пустынях и степях дикарей до сих пор горных жителей спасала. По крайней мере, о захвате города Гуртом Брам не слышал, но и чего там и как, тоже не знал — деревенским и раньше было проще и быстрее торговать с Ремихом, а когда тут объявился Гурт, то и вовсе не до торговли и общения стало — самим бы концы с концами свести и не быть зарубленными психопатом-варваром или стрёмным колдуном.

На этом мы со старостой распрощались, и я отправился отдыхать в компании толпы красивых девушек, но девушки были уставшими, так что именно отдыхать. Ну, после того, как мы с нагами согласовали очерёдность караула. Ибо радушный приём радушным приемом, но мы этих людей в первый раз в жизни видим, мало ли что? Здоровая паранойя — залог здоровья параноика!

Утром мы благополучно выдвинулись на запад. Перестраховка оказалась излишней — никто нас не побеспокоил с нехорошими намерениями, но бережёного и Боги берегут. Так что расслабляться и распускать дисциплину никто не собирался, даже Проникшиеся фейки.

Вообще, пребывание в «лазурных» домиках сделало их не только сильнее, но и как-то спокойнее, что ли. Или всё дело в том, что это я привык и приспособился, подсознательно не обращая внимания на суету? Не знаю. В любом случае, как обычно, отправив фей-разведчиков в авангарде, мы двинулись. Идти было хорошо и легко — как я упоминал, дорогу начинали прокладывать хорошую, и тут она ещё была. Но на этот раз удача нам отказала. Не сразу, а примерно к полудню, когда из-за леса уже должна была вот-вот появиться та самая река, за которой жили гномы. И « покидание удачи» вышло весьма болезненным, хоть и не настолько, как могло. Началось же всё с панического крика…

— Памагити-и-и-и! — Силиви натурально визжала, стремительно улепётывая вместе с остальной группой своих сестёр от чего-то пока не видимого за деревьями.

И улепётывала она действительно стремительно — такую скорость фейки развивали только под «Ускорением». С учётом невеликого резерва сил, а также того факта, что данные чары могла наложить только Тинкалиэнь, которая с Силиви « в контрах», по пустякам эту магию точно бы не наложили…

— Стоять, мелкие! Хуже будет! — послышался из-за деревьев грубый мужской голос.

— Заходи левее, сейчас зажмём и как следует повеселимся! Никогда ещё фей не раскладывал! Это будет интересный опыт! — вторил второй.

И вот эта речь мне не понравилась. Очень.

Так что когда из-за лесистого холма вслед за бедной испуганной стайкой фей вылетели два уже знакомых мне огненных «султана», я не раздумывал.

— Требовался тот, кто воспрепятствовал бы палящим огненным атакам, — пусть само заклинание я применял впервые, вбитые рефлексы не подвели и даже с ходу позволили «сократить формулу», пусть до скорости « Кулака» и было ещё далеко. Тем не менее заклинание сработало: лишив меня трёх единиц маны, с моих пальцев сорвалось ледяное копьё, с характерным хлопком преодолело звуковой барьер и прошило ифрита насквозь.

— Заса… — начал было второй «огненный джинн», вот только в «целевом указателе» чар я указал просто « ифрит», а не кого-то конкретного, а энергии в моей атаке ещё оставалось прилично. Так что ледяная глыба, натурально наплевав на законы физики, развернулась сразу после убиения первого монстра и влетела в лоб второму. Так же фатально.

— Знаете, милорд, — задумчиво отозвалась Шарисса, — а так воевать с этими выродками куда как приятнее.

— Согласен… — правда, более я ничего сказать не успел, так как земля дрогнула, и… на гребень того грёбаного холма, поросшего деревьями, вылетели… минотавры. Два полных десятка минотавров, каждый крупнее огра!

И ладно бы только они! Между рядами несущихся вперёд рогатых мутантов легко угадывались фигуры разномастно вооружённых людей, числом не меньше полусотни, и как вишенка на торте, на всеобщее обозрение выскочил всадник в зловещем балахоне и верхом на монструозном коне.

— В атаку! — едва увидев нас, махнул рукой колдун. — Можно развести костёр, поджарить утку, а можно и врага — универсальное заклинание! — и с этой руки сорвалось уже огненное копьё, что полетело в одну из наг.

— Бл*дь! — я рванул наперерез. У меня есть резист и, на крайняк, живучесть, а вот у девушек — нет. — Феи — в тыл! Фс-с-с-с-с-с-с! — в этот момент копьё долетело до меня. Попытка блока клинком не принесла успеха, и болид вошёл мне в грудь.

И это было больно! Как кипятком с ног до головы окатили, аж ор в горле застрял от спазма.

Но орать было нельзя. Как и отвлекаться на попытки унять жжение. Змеедевы уже рванули на минотавров и разбойников, и я не мог себе позволить упасть. Одних быкоглавых было вдвое больше, чем моих змеедевочек, но там ведь ещё и люди при поддержке колдуна, и как бы ни были круты наги, их тупо могли смять числом, а потому каждый клинок был на счету.

И вот, до боли в скулах сжав зубы, я, пусть и под обеспокоенным взглядом спасённой наги, тоже помчался на «коровок», краем глаза отмечая сообщение Системы о том, что у меня «слизало» сразу 53 очка жизни. А ведь это ещё и с учётом « срезания» дамага. Для наги 90 хп — верная смерть.

— Можно развести костёр, поджарить утку… — вновь загромыхал над полем голос колдуна, но я успел первым:

— Бейте! — призрачный латный кулак устремился в голову всадника, но тот успел его заметить и спрыгнул с коня.

Магический снаряд, конечно, «скорректировал курс», но… мудень, кажется, закрылся кем-то из своих подельников, до сих пор выбегающих из-за деревьев. Я чувствовал, что попал, но также чувствовал, что попал не туда, куда намеревался. Впрочем, вскоре мне стало не до размышлений. Блокировать размашистый удар минотавра и, пока тот от удивления аж мекнул, открыв рот от осознания, что «простой человек с тонкими саблями» держит удар на уровне огра (то есть крякнув, но выдержав), вогнать в этот рот второй клинок. И провернуть там. Потом оттолкнуться от падающего тела, подрезать руку его соседу, бежать дальше. Вот ещё один отвлёкся на нагу — вогнать ему в печень локоть качественной стали и сразу скользнуть вбок, пригнувшись и пропустив над головой горизонтальный рубящий удар тяжёлой секиры. Используя инерцию, выпрямиться и кинуть в морду дальнему рогатому скимитар из левой руки… В глаз! Отметить это краем глаза, ведь я уже дальше, и, ухватившись за рог очередного здоровяка, резко сменить траекторию, уходя от вертикального удара нового минотавра. Не забыть нежно перерезать горло моему « трамплину», теперь шаг вперёд, подхватить рукоять моего клинка, вытаскивая тот из глазницы только начавшего заваливаться тела, что наконец-то осознало, что мертво, и сразу же всадить его в сердце новой жертвы, попутно вновь принимая на клинок новый рубящий удар — но теперь спасая не себя, а одну из « сестёр». И-и-и прорваться сквозь строй, сразу же зарезав сразу двоих быков, между которыми я и проскользнул.

— Бейте! — новый псевдоматериальный кулак сносит очередного бандита — они прятались за широкими спинами минотавров и норовили то ли сбежать, то ли как-то зайти с фланга и в пылу битвы ткнуть мечом бок наги… ну-ну.

— Их меньше десятка, а вас больше полусотни! Хули ссыте, тупое отребье⁈ Кто побежит, того я зажарю! — больше не рискующий высунуться колдун «вдохновлял» своих людей издалека, прячась за конём.

Н-да, что-то мне подсказывает, что договориться у нас уже не получится. Ну, не сильно и хотелось. И я влетел в толпу бандитов — назвать это строем у меня бы не повернулся язык. В первые же секунды под ноги начали заваливаться разрубаемые, вернее, разрезаемые тела. Я летел к колдуну словно в замедленном времени, выжимая из тела всё, что мог, и немного сверху. И вот рассечённая толпа начала в ужасе разбегаться, а я оказался перед магом и его скакуном. Лет тридцати на вид, огненно-рыжий, в глазах горят ярость и что-то ещё, зловещее. Ан нет, это восприятие фей «подсвечивает» его магию. И…

— Служи мне! — кричу я, вкладывая в этот крик не просто воздух.

— Да пошёл ты! — рявкнул в ответ колдун, при этом что-то судорожно сплетая на пальцах. Вот только мой крик предназначался не ему.

— Игааа! — заржал кошмар и, развернувшись, от души легнул в спину бывшего хозяина. Шарм — воистину чудовищная штука. Хруст ломаемого хребта, наверное, слышали и в Лонгортоне. Во всяком случае, мне так показалось. Ну а чародей, получив такого пинка, едва ли не под ноги мне упал. Чтобы добить его, мне даже клинок опускать было не нужно — достаточно наступить на горло.

После этого добить оставшихся бандитов не составило труда. Итого весь бой занял вряд ли больше двух минут. Хотя субъективно мне это показалось минимум часом. Но… кажется, всё. Осталось только выдохнуть. И пойти смотреть, что там с нашими…

С нашими было, с одной стороны, хреново, с другой — много лучше, чем могло бы быть. Из хорошего: безвозвратных потерь удалось избежать. На этом хорошее кончается и начинается плохое. Целыми осталось ровно две наги: Шарисса, как самая опытная, и Ланасса — та самая, которую я закрыл собой в начале боя. Она посчитала своим долгом меня в этом бою прикрывать, но с учётом моих параметров это я выступил для неё волноломом. Остальные сёстры пребывали в состоянии от «куча ушибов, порезов, синяков» до серьёзных переломов, подрубленного хвоста, а то и отрубленных конечностей. И пусть девушки держались и даже выдавливали из себя улыбки, было очевидно, что им, во-первых, чертовски больно, во-вторых, им нужен полноценный целитель, что сможет или вырастить утраченное, или прирастить обратно отрубленное. Только проблема заключалась в том, что ближайшими целителями были старички-монахи в Лонгортоне, до которого в лучшем случае неделя пути, даже Эмилия хоть и освоила Первый Круг Магии Жизни, но исцелению пока не научилась — ей проще далось заклинание «Духовная броня». При этом с ранеными, которых перемещать можно только на телегах, дорога в одну неделю превратится во все три. И этих раненых нужно было ещё сопровождать и защищать. Оставлять « лёгких» заботиться о « тяжёлых» мне не хотелось. В общем, хреновая ситуация, откровенно говоря. Но хоть фейки послушались и в бой не лезли. Правда, помощи от них тоже толком не было — колдовать из них умели, мягко говоря, не все. А кто умел — банально растерялся. Нужно будет и этот момент закрывать. Как-то.

В такой ситуации не радовали даже 10900 опыта, что я добыл за этот бой. Да и пару пленных наги догадались захватить, а значит, распотрошим их на предмет схронов и заначек банды, что обеспечит нам и материальные трофеи. Не мог колдун с такой мощной свитой не иметь за душой ничего. Но трофеи могли подождать. Сначала стоит оказать помощь раненым, потом уже будем решать.

К счастью, отвернувшаяся было Фортуна, как и положено ветреной девушке, вновь передумала. К нам заявились новые гости.

— Наги? Феи? — с нескрываемым изумлением спустились с небес… четыре чертовски красивые девушки.

Правда, они были немного синенькими, а вместо ног у них имелся знакомый мне по ифритам смерч, только беленький, но вот всё «выше пояса» было очень и очень да! Даже « традиционные причёски» джиннов, где выбривается голова, оставляя только толстый хвост из темени, смотрелись на них очень гармонично, пусть и не совсем в моём вкусе… Ох, о чём я сейчас думаю, у меня тут семь девчонок, нуждающихся в первой помощи, и трём из них она требуется весьма серьёзная!

— Приветствую вас, — коротко киваю головой. — Если вы не друзья этих ребят, — жест в сторону трупов, — то не могли бы помочь? У нас несколько тяжелораненых.

— Ох, простите, да, конечно! — и опустившиеся к земле синекожие девушки, что сменили смерч ниже пояса на вполне человеческие ножки, одетые в свободные полупрозрачные штанишки, напоминающие то, в чём ходила принцесса Жасмин в мультиках про Алладина… начали натурально творить из воздуха кровати, бинты, из сумочек на поясах были вытащены бутылочки с каким-то алхимическим веществом, которым смачивали бинты и наматывали прямо на раны. Причём наги воспринимали это совершенно нормально и обыденно, да и у джинний был виден профессионализм.

— Леди? — с вопросительной интонацией шепнул я предводительнице наг.

— Милорд, — улыбнулась Шарисса, — всё забываю, что вы из Эрафии. Это стандартная практика войск Бракады. Благодаря своей мобильности и умению создавать простые предметы джинны очень часто выполняли роль полевых медиков и фортификаторов. А поскольку маги в ближний бой не стремятся, титана же попробуй ещё поцарапай, основными пациентами у них как раз выступают сёстры. Так что у нас это уже на рефлексах.

— Что же, спасибо за пояснения, — кивнул я, переключая внимание на нечто куда более примечательное, а именно телодвижения фей:

— Брисса! Брисса! Помнишь меня? Помнишь⁈ — налетела на самую магически насыщенную джиннью Филиэнь.

— Эм… — стушевалась синекожая красотка.

— Ой! Точно, я её помню! — тут же восхищённо захлопала в ладошки Асиль.

— Что значит «помнишь»? — удивилась Тинкалиэнь, явно передавая чувства большей части отряда крылатых малюток.

— Ну, мы воевали! — повернувшись к своим, гордо стала пояснять фея. — Она командиром была! Большой-большой отряд водила! Почти как Эдвард, только с элементалями!

— Так вы и правда из Сопряжения? — выдохнула джиннья, как я понял по мимике, не очень узнавая Филиэнь и Асиль, а точнее, испытывая те же проблемы с различением разных фей с одним цветом волос и крылышек, что и большинство людей. — Неужели один из сборных отрядов с Бракадой? — растерянный взгляд на наг. — Но я думала, всех распустили…

— Нет-нет! — замотала головой Филиэнь. — Мы теперь с друидом! — ко мне подлетели и цапнули за плечо, как бы показывая товар лицом.

— Да, Эдвард — хороший друид, мы теперь с ним и доброй волшебницей! — поспешила важно пояснить Силиви.

— Рада встрече с давними друзьями, — переключила на себя внимание предводительница змеедев. — Шарисса имя моё. Мы и впрямь давно уже не в тех войсках, что положили конец нашествию криганов. Вместе нас собрали уже в этом мире. Извольте видеть, — две верхние правые руки плавно повели в мою сторону, — наш новый господин и собиратель земель здешних.

— Эдвард, — вновь наклонил голову я. — А вас, должно быть, зовут Брисса?

— Да, это верно, — вернула кивок джиннья. — И я очень благодарна вам. Вы спасли нас от этих извергов. Спасибо!

— Мы тоже должны благодарить вас за помощь, — перевожу взгляд на раненых, что в рекордные сроки уже были перевязаны джиннами.

— Поверьте, это мелочь, — покачала головой Брисса. — Без вашей помощи мы бы не справились с войсками Креза. А там были ифриты… — со злостью скрипнула зубами джиннья, дёрнув взглядом в сторону. — Так что это мы в неоплатном долгу перед вами! В благодарность клянусь служить вам, пока в вас теплится жизнь, Господин! — торжественно проговорила девушка.

— Клянёмся служить вам, пока в вас теплится жизнь, Господин! — эхом повторили и три другие джинньи.

— Джинны… — закатила глаза главная нага.

— Что не так? — сделала на неё укоряющие глаза Брисса. — Очевидно же, что вы и эти малютки, — взгляд на фей, — не стали бы служить недостойному человеку. К тому же мы действительно обязаны ему жизнью, а такой долг — священный!

— Не принимай близко к сердцу, я всё понимаю, — с лукавой улыбкой ответила Шарисса. — Хм… — в меня тоже стрельнули хитрым взглядом. — Лорд Эдвард, а вы знали, что у джиннов до пятисот довольно много общего с феями? И… кстати, — её взгляд качнулся вниз и наполнился тревогой, — лорд Эдвард…

— Да?

— У вас кольчуга прожжена. Насквозь. И это, по идее, должно было вас убить…

— Ой! — испуганно вздохнули джинны, и… на меня налетели с целью оказания первой помощи, да.

— Очень много общего… — покивала Шарисса, а ей вторил знакомый шипящий смех её сестёр. Чёртовы наги, даже в полудохлом состоянии всё такие же ядовитые! Как есть змеи! Но они мне нравятся!

Настроение немного поднялось. А когда суета улеглась и с меня сняли кольчугу и прожжённый поддоспешник (Эмилии ни слова!), после чего обработали ожог, стало ещё лучше. Ну а там уже можно было и нормально познакомиться и поговорить.

Итак… Брисса действительно была героем Сопряжения, а если точнее — одним из тех жителей Антагарича (континента на Энроте), кто откликнулся на зов элементалей, когда те пытались сперва предотвратить создание Клинка Армагеддона, а потом полноценно присоединились к коалиции Эрафии, Ав Ли и Бракады, что пошла освобождать Эофол от криганов. Зов этот, по описанию девушки, представлял собой нечто вроде того приёма, который мне описывала ещё Тинкалиэнь, мол, пускать по траве посыл, что тут есть такой красивый я, чтобы неприкаянные феи и лепреконы сбегались под крылышко. Разница была только в том, что там посыл был на тему защиты мира и не столько природный, сколько общестихийный, отчего достаточно чувствительные волшебники и магические существа могли его почувствовать и понять.

Брисса была по меркам джиннов очень молода, отчего, как я понял, была подвержена свойственным молодости импульсивности и идеализму. Плюс джинны в Энроте происходили с Плана Воздуха и, хотя, вроде как, давно оттуда поголовно переселились на материальный план, оставались со стихией Воздуха очень тесно связаны. Это я к тому, что почуявшая зов девушка бросила учёбу в Бракаде и отправилась воевать. Роль её в Сопряжении была не очень значимой — подобные ей добровольные помощники были нужны элементалям скорее как консультанты относительно непривычного им мироздания и контактов с простыми жителями мира, но в командиры среднего звена джиннья выбилась, отсюда и знакомство с феями, которые в самой Бракаде не жили в силу слишком холодного климата.

В общем, девочка честно геройствовала, пусть и на второстепенных направлениях, не особо пересекаясь с сильными мира того, а потом криганы были перебиты, Эофол освобождён, Клинок Армагеддона попал в руки Джелу, и война закончилась. Ну а с ней закончилась и карьера Бриссы в Сопряжении, так как большая часть элементалей вернулась на родные планы, а какого-то крупного землячества именно джиннов среди тех, кто в этой фракции состоял, дабы претендовать на формирование чего-то самобытного, так и не случилось. Впрочем, там и в целом простых жителей Антагарича было немного. Абсолютное большинство составляли феи, которые также разлетелись по своим анклавам, а немногие волшебники и волшебницы уже погоды не делали, тем более что тоже происходили из совсем разных уголков мира и изначально принадлежали к совсем разным организациям, от друидов Ав Ли до бродячих фокусников. Короче, Брисса отправилась домой в Бракаду, имея в прицеле завершение учёбы и дальнейшую карьеру по стопам предков, благо за время войны она, и так неплохо владевшая Магией Воздуха, изрядно нахваталась и других направлений, а также хорошо обогатилась практическим опытом, так что перспективы вырисовывались радужные.

Увы, жизнь и отбивший последние мозги на почве своей исключительности полуэльфик с Клинком Армагеддона не спрашивали её мнения, и в один прекрасный день, когда Брисса с подругами выбралась на пикник по случаю сдачи какого-то экзамена, наступила Расплата. Далее стандартно — судорожный бег-полёт куда глаза глядят, хрен пойми кем, как и когда открытый портал, куда подруги сиганули, и… привет, новый чудесный мир! Где нихрена нет, ничего не известно и что делать — не ясно.

Но делать было нечего, нужно было обживаться. И стали девочки обживаться, постепенно «воздвигая дворцы» в лучших традициях своего народа. Только опыта и сил у них было не как у матёрых старых представителей джиннов, а поскромнее. Тем не менее за несколько лет они смогли найти довольно живописное место у гор, чтобы было почти как дома, и отгрохать там каменное поселение, в которое постепенно потянулись другие беженцы. Джинньи не возражали. В самом городе их считали правительницами и безмерно любили, ну ещё бы — на халяву дают дом, простейшие инструменты, а если сильно прижмёт, то и еды создадут. Потому в их поселение, Вайлзгейт, народ шёл весьма охотно. Совсем уж жить на всём готовом джинньи «подопечным» не позволяли, всё-таки это какие-то непонятные левые приживалы, а не « выдающиеся маги, служить которым вполне почётно и достойно любого нормального джинна», конец цитаты, но даже так зажиточность поселения быстро росла, тем более к ним прибилось довольно много гномов, а народ этот хоть и не без корысти, но гордый и клянчить не любит.

Однако всему приходит конец, и спокойная жизнь — не исключение. Лихой люд, не нашедший ничего лучше, чем грабить таких же, как и они, беженцев, встречался джинньям с самого начала, но если мелкие шайки больше подворовывали то, что плохо лежит, и пакостили по мелочи, что было терпимо, то вот когда среди банд начали появляться по-настоящему крупные, да ещё и варварские вожди нарисовались, начав подминать округу, тогда-то Бриссе с подругами и стало кисло.

На первое время проблему удалось решить, обрушив мосты через реку, но тучи сгущались. Степняки перед водной преградой и необходимостью долго и старательно работать, чтобы навести переправу, действительно отступили — им было что грабить и кроме горных укреплений. Однако банда колдуна Креза была другой. Ему как раз не хватало сил, чтобы бодаться с Гуртом напрямую, а кочевой образ жизни и общая «кормовая база» делали столкновение с варварами крайне вероятным, вот и решил мужик, аки Лорн, окопаться в горах в собственной крепости, откуда уже и думать, как стать самой крупной жабой в болоте.

В общем, как припёрся он однажды в компании ифритов, начав требовать, чтобы девушки служили ему (и его друзьям огненным), так и взялся город активно обкладывать. Выйти в лоб на четверых джиннов двое ифритов этого урода, при всей своей пламенной отмороженности, боялись, а больше летающих и способных быстро пересечь реку войск у мужика не было. Но как они боялись прямого боя с суровыми эфирными волшебницами, так совсем не стеснялись устроить диверсию, с нападением на рыбаков, ночными поджогами и прочими гадостями.

При этом проблем Бриссе, которая в силу опыта стала лидером в группе, добавлял и тот факт, что других защитников у города и не было. Мирняк, которому повезло попасть в город после Расплаты сразу или почти сразу, был именно мирняком — обычные ремесленники и крестьяне, воевать не умели и не хотели, потому, даже когда прижало, ополчение из них выходило крайне убогим. И колдун это знал. Вот и раздёргивал силы немногих защитниц рейдами ифритов, а сам в это время готовил правильную осаду, с понтонными переправами, таранами и штурмовыми лестницами. И хотя джинньи, не будь дурами, прекрасно всё видели и пытались мешать, но их по-прежнему было всего четыре, а у колдуна в банде состояла почти сотня бойцов, включая ифритов, минотавров и самого чародея. Тут хоть узлом завяжись, а все подготовленные лестницы с прочими понтонами не уничтожишь, разве что сам на них и помрёшь или ещё хуже — попадёшь в плен.

Такое противостояние длилось уже полтора месяца, а беспокоить Вайлзгейт диверсиями колдун начал ещё раньше, и с каждым днём процесс всё больше приближался к штурму, который, с таким перевесом в силах, не обещал защитницам ничего хорошего. Заготовить материалов для рывка осталось совсем немного, для чего бандиты и рубили лес, где с ними и случился уже мой отряд.

Что же касалось клятвы служить мне, пока я не умру, то тут всё было как в игре. В том смысле, что для джиннов такая клятва — это Очень Серьёзно. Фактически, какую бы дичь я ни творил, они меня всё равно поддержат и будут на моей стороне. Если только совсем уж не упорюсь, как тот же Гэвин Магнус. И то, насколько я помню, Сольмир начал задумываться о дезертирстве, лишь когда понял, что поехавший кретин хочет загипнотизировать весь мир, чем превратит всех в нём буквально в мясных големов. Да и мысли там были из серии «как бы обойти клятву, которую я по глупости дал мудаку». Ага, в лучших традициях « исполнения желания» из сказок о джиннах моего первого мира. С той лишь разницей, что там синенького реально допекли. Так что четыре красотки на самом деле взяли и передали мне все права на них. Это, конечно, не делало их безвольными куклами, что будут от счастья визжать, вздумай я их прямо тут разложить, но вот с точки зрения чисто военной службы, аки какие-нибудь образцовые рыцари-самураи, они становились действительно преданными до гроба вассалами. Впрочем, я совру, если скажу, что мне не нравится и такой вариант.

Но это лирика, о ней можно подумать и помечтать потом, а пока следовало восстановить дорогу до Вайлзгейта, что теперь вольётся в нашу страну, позаботиться об отправке наг до целителя, ну и разузнать, что там дальше на запад и юг. Ах да, ещё и разобраться с опытом, что вновь начал жечь карман. И тем, что удалось скопировать с моих противников в ходе битвы, и…

— Фыр! — забытый всеми кошмар подошёл ко мне и положил голову на плечо.

— А это разве не конь того колдуна? — поинтересовалась глава наг.

— Угу, приручил, пока отрывал голову его прошлому хозяину, — ну, не то чтобы прям приручил так, как обычно приручают, но… кому нужны эти детали?

— Эдвард — очень, очень хороший друид! — важно покивала Тинкалиэнь. — Такого большого и страшного приручил! Очень сильный!

— Ты должен дать ему имя! Это важно! — включилась в беседу Силиви.

— Да?

— Да! — вскинув носик от прилива чувств, покивала она. — Единороги с Именем становятся сильнее, чем просто единороги!

— Но… это не единорог… — осторожно заметил я.

— У него четыре ноги? Четыре! Есть грива? Есть! Волшебство имеется? Имеется! Значит — единорог! — самодовольно продолжила синевласая фея.

— Но рога-то у него нет! — возразила Филиэнь.

— Сбросил! Лоси рога сбрасывают, чем единороги хуже⁈ — продолжала отстаивать своё мнение Силиви. — Заплетём ему гриву, добавим цветочков — и будет совсем единорог!

— Но он же огненный… — неуверенно возразила Асиль, глядя на могучего коня с легко читаемой опаской.

— Значит, красные цветочки нужны! Огнеупорные! — и не подумала тушеваться синевласая.

— Я не знаю, что меня пугает больше, — призналась одна из джинний, представившаяся Кейлимиль, — то, что они серьёзно хотят заплести цветы в гриву кошмара, или то, что у них это может получиться…

— Ничего, ты привыкнешь, — похлопала её по плечу Ланасса. — Возможно, даже начнёшь получать от этого удовольствие.

— Главное — не спятить, — согласился я с девушкой. Ибо серьёзно раздумывал над тем, чтобы назвать взрослого боевого кошмара Снежком. Зачем? А чтобы никто не догадался!

Глава 6

Организация эвакуации сожрала ещё день. Тащить раненых в Лонгортон было физически невозможно, транспортировать до Ремиха — бессмысленно, ведь он был, по сути, разорён и по-любому представлял худшие условия, чем Вайлзгейт; варианты с деревнями и вовсе не стоило поднимать. Так что джинньи в четыре пары рук переносили раненых наг через реку, устраивая на лечение в своём городе, феи в меру сил им помогали, взяв на себя уход за змеедевочками, пока Брисса с подругами мотались туда-сюда, я же с Шариссой и Ланассой занялся сбором и упаковкой трофеев, ибо наше сообщество ещё не доросло до той степени зажратости, чтобы бросать на поле боя даже самые дрянное оружие и снаряжение. В итоге пока семерых наг доставили и разместили; пока сняли с трупов всё ценное и увязали для удобства транспортировки; пока сами перебрались с этим ценным в Вайлзгейт, кто на всё тех же хрупких плечиках синекожих красавиц, а кто и вплавь, держа под уздцы кошмара, не шибко довольного купанием, но хотя бы согласившегося плыть, чего не сказать о полёте, идти на который он категорически отказался, не даваясь в руки джинньям… В общем, небо уже усеяли звёзды, а все участники процесса ходили исключительно с языком на плече.

Я бы и рад в этом преувеличить, но задолбался даже я (всё-таки попробуй проплыви несколько сотен метров, борясь с течением и помогая коню), а уж как вымотались вынужденные перетаскивать всех наг и трофеи на своём горбу джинньи, даже упоминать не стоит. Феям тоже досталось. Пусть уход за ранеными — это не вагоны разгружать, но Силиви отправилась к Эмилии с моим письмом о произошедшем, Тинкалиэнь и Филиэнь я велел вернуться в деревню, где мы провели ночь, и организовать мужиков, чтобы похоронили трупы, и осталось со мной всего две феи, и это на семь раненых. В общем, под конец дня сил не было даже взглянуть на архитектуру и красоты города, отстроенного в стиле оригинальной Бракады, а думалось только о том, чтобы поспать. Тем не менее это не помешало мне чуток «пощупать» синекожих красоток и скопировать с них массу интересного. Ну и получить общее понимание о талантах Бриссы.

Итак, что же было примечательного в летучей леди? Ну, способности «Вечная жизнь» и «Самолевитация» у неё ничем не отличались от таких же у ифритов, а вот с магией было сильно иначе. Начнём с того, что она, пусть и недоучка, успела повоевать, а потому хоть и не знала действительно мощных чар, типа «умри всё живое», однако основами и «продвинутым уровнем» владела мастерски, причём на уровне «боевого мага», а не книжной девочки. Если говорить «в цифрах», то это выражалось в « Магии Порядка»[ Ранг: В], с соответствующими « вторичными» направлениями, « Магии Жизни»[ Ранг: С] и « Магии Хаоса»[ Ранг: D] — полагаю, результат « пересчёта» на местные реалии заклинания « Молнии», что Брисса очень любила и уважала.

Её подруги были чуть скромнее — Порядок у всех был С-ранга, Жизнь, правда, тоже — следствие обучения в Академии Бракады. Однако это что касалось «обретённых» знаний, но были и врождённые. «Эфирное Тело» удивления не вызывало: что ни говори, но джинны и ифриты — по сути, один вид, просто разные расы, как китайцы с европейцами. Однако не «телом единым», так сказать, хотя, конечно, тела у джинний тоже были, да-а-а… Кхм… Неважно! Так вот, помимо этого, я скопировал «Магический удар» В-ранга — полный аналог того, что был у фей, только намного сильнее. Ну и, по сути, это был аналог врождённого «Огненного удара» ифритов, только у ифритов ещё была « Огненная кровь»[ Ранг: А], что удваивала урон от любых огненных способностей, а у джиннов обнаружилось только « Сродство с магией». Тоже А-ранг, но не усиливающий урон, а дающий скидку на любое магическое воздействие на 30% и увеличивающий объём восстановления резерва маны на три единицы в день. Отчего, собственно, ифриты и были сильнее в прямом столкновении без применения заклинаний. Аналогом же ифритского « Огненного щита» стал « Дар созидания»[ Ранг: В], что давал возможность… создавать материю. Любую и, теоретически, в любых количествах. Девочки использовали это для бинтов-кроватей, а в городе сразу создавали стены и дома. Потенциально таким макаром можно было мановением руки возвести огромный дворец и воплотить сундук с золотом и драгоценностями. На деле, как и всякие заклинания Армагеддона, подобные фокусы были доступны только настоящим мастодонтам магического искусства, а таких даже среди джиннов было не очень много. Однако даже так особенность была крайне полезной… но требовала очки опыта! Дохрена очков опыта! Более чем дохрена, откровенно говоря, на фоне того, что нужно было ещё много всего другого. И это печалило.

Чем сильнее я становился, тем больше приходилось добывать для следующего усиления, а «потребность» в подобном у меня была не только чисто прикладная, но и психологическая. Другими словами, я по-настоящему на это подсел, как наркоман. Но, по крайней мере, мой разум оставался ясным и мыслей зарезать всех вокруг для получения дополнительной «валюты» не появлялось. А вот необходимость « делиться»(точнее, упускать прибыль, если врага убивают войска под моим командованием, а не я лично) угнетала. Но вернёмся к « оценке трофеев».

Помимо джинний, кое-что перепало мне и с минотавров и кошмара. Колдун, к сожалению, пусть и обладал «Магией Хаоса» С-ранга, но не сказать что открывал что-то ранее мне недоступное и неизвестное. А вот минотавры открывали. «Стойкость» и «Ближний Бой» В-ранга были ожидаемы и тоже ничего не давали. «Тело минотавра» [ Ранг: В] было уже интереснее, по общему описанию оно очень напоминало « Тело огра», но обещало поднять физические характеристики ещё на 20%, и его даже можно было освоить. Правда, я не был сторонником копыт, волос по всему телу и телячьих черт лица, а Система совсем не спешила меня убеждать, что ничего этого точно не будет. В общем, немного поколебавшись, я отправил данное умение в список « если вдруг будет лишняя и совсем ненужная экспа». Куда интереснее была способность « Неукротимый Дух»[ Ранг: С], которая утверждала, что обладателя становится невозможно сломить жизненными невзгодами, а также на него перестают действовать эффекты, угнетающе воздействующие на эмоциональное состояние: страх, отчаяние, ужас, тоска и так далее. И это очень напоминало то, что сделала со мной Система, принудительно отрезав возможность испытывать самый деструктивный негатив. Я уже не раз отмечал, что потихоньку та блокада расшатывается и к рефлексиям я начинаю становиться способен, а вот тут у меня получался вариант закрепить, а то и усилить защиту от стресса. Не скажу, что вариант бесспорно интересный, но в выборе « брать или не брать» было о чём подумать.

Что же до кошмара, то порадовал он меня рядом вещей, что скопировать было невозможно и что преобразовались в пресловутое «звериное чутьё», только рангом повыше, чем то, что давали волки, но самым главным был навык « Ужасающий взгляд»[ Ранг: В], что обещал буквально парализовать от страха всех, на кого падёт мой взгляд. Эффективность и сила внушаемого ужаса зависела, с одной стороны, от моей силы маны, с другой — от сопротивления и воли жертв. Минотавра запугать не выйдет, но вот обладай я таким навыком до начала стычки с Крезом — и все бандиты в его войске (да и он сам) на некоторое время или превратились бы в пачкающих штаны паникёров, или и вовсе бы замерли, парализованные страхом, как та мышка перед удавом.

В общем, всё было замечательно, вкусно и… дорого. Очень дорого! Хотелось всего и побольше, но на «побольше» привычно не хватало «денег». Пришлось выбирать и смотреть в сторону «акций». В итоге, уже стянув с себя сапоги и развалившись на кровати в предоставленных Бриссой покоях, я всё-таки взял давно желаемое « Знахарство»[ Ранг: С] за две тысячи опыта, что наконец-то позволило мне превысить барьер в сотню маны и сразу же взять « Эфирное Тело» за те же две, так как два убитых ифрита принесли мне 3400 очков опыта, что дало скинуть половину цены.

И…

[Получена особенность: «Эфирное тело»[Ранг: В+].]

[Особенность меняет природу организма на магическую, позволяет переходить в нематериальное состояние, уменьшает затраты энергии на заклинания любой магии на 10%, а магии превращения себя на 50%, даёт иммунитет к немагическим болезням, токсинам и ядам, замедляет процесс старения на 75%.]

[ Внимание!]

[Проводится синергия с особенностью «Тело гибрида»[Ранг: В+]…]

[Особенности скомбинированы.]

[Особенность «Эфирное тело» [Ранг: В+] сливается с особенностью « Тело гибрида»[Ранг: В+].]

[Особенность «Тело гибрида» получает [Ранг: А].]

[Особенность объединяет полезные свойства «Тела феи», «Тела человека», « Тела огра» и « Эфирного тела».]

[Отрицательные свойства тел скомпенсированы.]

[Проведите косметические настройки.]

Это было обалденно! В косметических настройках вновь появились новые функции, и теперь я мог стать как краснокожим, так и синекожим, но всё это фигня — я не собирался менять внешность. Самый смак был в том, что… я словно ощутил, как мана, что раньше пусть и была частью меня, но частью как бы немного отдельной, эдаким «протезом», если хотите, стала действительно неотъемлемым элементом организма! И прямо руки зазудели попробовать испытать новые возможности, но я себя Превозмог, да. И не потому, что для этого потребовалось бы встать с кровати и куда-то идти, просто я Велик и Крут! Не верите? Да вы просто завидуете! Что вы вообще можете знать о крутости, ни разу не переплыв реку с кошмаром под уздцы? Вот и неча!

Ну а вообще, следом за «Эфирным Телом» началась самая жестокая битва Жабы с Хомяком. Я потратил 4000 опыта из 11702, то есть осталось 7702 единицы. Слишком мало, чтобы брать что-то А-ранговое, но более чем достаточно на ещё одну способность В-ранга. А ведь выбор такой огромный:

* * *

Особенности, доступные к освоению:

«Тело медузы»[Ранг: C] {Цена освоения: 2000 опыта}

«Тело минотавра»[Ранг: В] {Цена освоения: 4000 опыта}

«Тело демона»[Ранг: Е] {Цена освоения: 500 опыта}

«Тело феи»[Ранг: D] {Цена освоения: 1000 опыта}

«Тело лепрекона»[Ранг: Е] {Цена освоения: 500 опыта}

«Звериное чутьё»[Ранг: С] {Цена освоения: 2000 опыта}

«Самолевитация»[Ранг: С] {Цена освоения: 2000 опыта}

«Магический удар»[Ранг: В] {Цена освоения: 4000 опыта}

«Дар созидания»[Ранг: В] {Цена освоения: 4000 опыта}