Четверо за спиной

Глава 45.

Через два с половиной года

- Ну так что, боярин, считаешь, что так уж велика плата за труд моих девочек? – я прищурилась и с усмешкой посмотрела на дородного бородатого мужчину в дорогом кафтане. Боярин Тепляков был одним из главных критиков того, что мои воспитанницы могут представлять хоть какую-то силу. Тем более эффективную. «Это ж девки сопливые», - басил он на всю княжью трапезную.

В ней князь собрал самых знатных людей города для моей пиар-акции нового девичьего отряда. Плюсов от девочек телохранителей было гораздо больше – но это же невместно! Где видано, чтоб баба мечом махала? Делаю скептическое лицо и аргумент затухает. Я ж машу, и довольно успешно. В качестве аргумента эффективности киваю на волчат - – эвон какие вымахали. Равных нет. «Так то – мужики», приводил Тепляков охренеть какой веский довод. За нашим спором следят с интересом, но особо не вмешиваются. Привыкли уже, что все одно, по-моему, будет. Но в этот раз бородатый реакционер закусил удила.

Спорить мне надоедает быстро. К чему слова, когда можно доказать делом? Предлагаю пари: его охранники против моих девочек. Две группы – одни нападают, вторые обороняются. И наоборот. Боярин крякает от неожиданности. Думал – пошумим да разойдемся. Нет уж, каждый делом за свои слова ответит.

Краем глаза поглядываю на князя. Велеслав прячет улыбку за сжатой в кулак рукой, но подмигивает. Щелкнуть по носу зарвавшегося горлопана – чем не развлечение? Боярин мнется, пыхтит, но под насмешливыми взглядами собравшихся вынужден согласиться.

- Если мои девочки выиграют, по тройной цене наймешь их, - ставлю условие.

- А ежели нет?

- Тогда год бесплатно охранять будут, - алчный огонек подсказывает мне, что теперь боярин не отступится. Слишком жаден.

Дружной толпой гости вываливаются на галерею ристалища. Мы с боярином спускаемся вниз. Кивком подзываю девчонок. Как-то так сложилось, что они предпочитают зеленый. Обычно это короткий плащ-накидка ниже ягодиц и лента в волосах. Освоившись, девочки поголовно перешли на брюки и сапоги. А после нескольких взбучек в городе, когда они знатно надавали тумаков насмешникам внешнего вида – их перестали воспринимать как «Ярины игры в кукол».

Отбираю шестерых – три в атаку, три в защиту. Ставлю задачу. Для полной правдоподобности у подошедшей на шум княгини выпрашиваю двух челядинок изображать объект охраны. Еще прошу нескольких дворовых служек начать прогуливаться, изображая рыночную толчею. После чего, поднимаемся на галерею, откуда весь двор как на ладони. Рядом сразу же оказывается Беригор, сжимая в молчаливом жесте поддержки ладонь. Слева ободряюще подмигивает князь. Толпа в предвкушении гомонит, не удивлюсь если ставки начали делать.

Моя девочки на фоне громил боярина выглядят беззащитно: все как одна стройные, широкие пояса подчеркивают талию, узкие брючки, высокие мягкие сапоги. Даже мечи не носят, предпочитая длинные кинжалы. Подозреваю, что в одежде невольно копируют меня – но, если удобно, почему нет?

Даю отмашку. Первыми нападают «тепляковцы». Одна из моих воспитанниц мгновенно за шеи оттаскивает «боярышень» на безопасное расстояние, пока две другие оттягивают на себя нападающих. Габариты делают мужчин неповоротливыми, чем мои девочки пользуются: быстрыми, ловкими приемами обезоруживают противника, ряд ударов тренировочными затупленными кинжалами и все трое на земле, со скрученными назад руками. Галерея восторженно гудит. Боярин хмурится, никому не нравится проигрывать.

Второй раунд. Не мудрствуя лукаво «тепляковцы» встали в полукруг, ощетинившись бердышами. Боярин разогнул плечи и победно посмотрел на меня. Киваю на ристалище – мол смотри. Отточенным до автоматизма движением, девочки подныривают под бердыши. Одна подсечкой сбивает великана с ног, вторая, уперев длинное оружие в землю, отбрасывает противника ногами, тогда как рыжеволосая малышка-Лина, прокрутив, изящно вырывает оружие из рук противника. Удар в колено, в шею и противник на земле. После чего вытащив кинжал девушка подносит его к шее одной, потом второй челядинке княгини. Демонстрируя, что объекты устранены.

Повисшая тишина нарушается смехом князя и Беригора. Который с удовольствием подхватывают. Не посмеялся над боярином только ленивый.

- Ты пошто вообще спорил, - тыкает его локтем в бок сосед, - это же «Ярины Рыси»! Про них только глухой в Миргороде не слышал.

- Так ведь девки же … - бормочет боярин.

Уже и не упомню, кто придумал очередное «звериное» прозвище, но знак рыси красуется у каждой воспитанницы на застежке плаща. И носят они его с гордостью.

Практически сразу девичий амбар бойцы дружины прозвали «Рысье логово». Мои волчата, получив строгий запрет, туда не совались, а старшие дружинники попытались как-то ради смеха ночью залезть. Думали погонять визжащее и перепуганное девичье стадо по двору. А было это к концу первого года обучения, когда мои малышки уже вполне освоили приемы рукопашки и некоторое владение холодным оружием. Так что никто не визжал, чтоб не сбивать дыхание. А на следующее утро шутники красовались с расписными мордами и измененными взглядами на женскую силу. Главному зачинщику еще и я добавила. Что запрета ослушался и на девочек моих посмел покуситься. После этого шуточки поутихли, осталось только жгучее мужское любопытство, которое постепенно сменялось осторожным уважением. Но и тут старухи Дивляны стояли насмерть, чтоб никакого непотребства не случилось. Его и не было. Девчонкам еще замуж выходить, пусть и не скоро.

Аккуратно и далеко не сразу я начала подтягивать своих волчат для спарринга с девочками. Квалификация у них разная, но руку на ком-то набить нужно? Волчата сначала насмехались и пытались заигрывать. Но мои девочки быстро развеяли мнение про «слабый пол». После чего парни, самостоятельно, без моих указаний, начали негласно опекать девочек, сопровождая на вылазки в город или посещение родных. В спарринге друг друга не жалели, но, если надо – старшую дружину осаживали. Обе младшие группы из моего «гнезда», а потому чувствуют почти родственную связь.

Пыхтя как паровоз, боярин Тепляков слетает по лестнице, путаясь в полах длинной шубы. Еще на ступенях начинает костерить пристыженных кхметей-охранников. Те, охая и кряхтя, поднимаются с земли и стоят, понурив голову.

- Ну так что, боярин? – задорно кричу вниз. - Крепко ли слово твое?

Тепляков поворачивается к галерее. Его крупное, мясистое лицо красно, как помидор. Даже борода топорщится и кипит возмущением.

- Да! – яростно гаркает он, испепеляя меня взглядом. После чего получает еще одну волну смеха от довольных зрителей.

Едва толпа начинает расходиться, как внизу раздается внизу громкий детский крик.

- Мама! – малыш с золотисто-пепельными волосами, задорно переставляя ножки, влетает на ристалище. Я бросаюсь к нему, но Беригор, как всегда, опережает. Подхватывает сына на руки и слегка подбрасывает. Вызывая у того визг и хохот, а у меня еканье в сердце.

Это возмутительно, но сыну достались только мои карие глаза. Правда в сочетании со светлыми волосами, темными бровями и ресницами он уже очаровывает женскую половину вне зависимости от возраста. Ох, не зря я предсказывала, что бабник вырастет. От его улыбки и ямочек на щеках всюду раздается умиленное женское аханье.

- Сыне, ты зачем от Смешки убежал? – притворно хмурится воевода.

- Я к вам бежал. На занятия, - веско добавляет малыш.

- Ну, если на занятия…

Мне кажется сын с пеленок на ристалище. Беременность проходила легко, просто на зависть, даже живот деликатно держался в размерах, не стремясь загородить солнце. Так уж вышло, что я закончила вечернюю тренировку с девочками, искупалась и … пошла рожать. Беспокойный Беригор на последний неделях беременности не спускал с меня глаз, не оставляя меня одну ни на минуту. Травница Мара, посмеиваясь над его дерганьем, перебралась к нам в дом в ожидании родов. В баню я, конечно, рожать не пошла, выбрала заранее дальнюю горницу, где все было готово к приему нового члена семьи.

Словно почувствовав, к нам приехал Драгомир. Его беспокойный взгляд я встретила, когда под руку с Марой осторожно спускалась по лестнице. Пока боль накатывала редко и была вполне терпимой. Встретив меня у подножья лестницы, он ласково положил мне руки на плечи, сухие губы осторожно коснулись лба.

- Пора, Ярушка.

- Видимо, - выдохнула я, невольно закрывая глаза на его скупую ласку. Слишком много он для меня сделал, слишком дорог. Это понимал и терпел даже ревнивый Беригор.

- Я рядом буду. Ничего не бойся. Дай-ка, - он положил правую руку мне на поясницу.

- Драгомир! – прикрикнула Мара.

- Я немного. Чтоб слегка боль унять. Не повредит.

- Зачем ты так? - нахмурилась травница, сверкая сердитыми зелеными глазами.

- Ты знаешь, что я не могу по-другому, - Драгомир вернул ей взгляд и, нехотя отступил на шаг, - теперь, ступай, Ярушка. Все хорошо будет. Ты справишься.

Ко мне шагнул заметно побледневший муж. В глазах плескалась тревога за меня, желваки выступили на острых скулах.

- Ярушка, родная… Люблю тебя. Прости что тебе больно будет, - растерянно пробормотал напуганный предстоящим, как и любой мужик.

- Должен будешь, - несмотря ни на что забавляюсь ситуацией. Когда еще сурового воеводу с дрожащим подбородком увидеть.

- Буду. Все что скажешь – буду! Ты только держись, - осторожно целует меня в губы.

- Пойдем-ка, милая. Нам теперь поработать нужно, постараться, - воркуя вокруг меня Мара увлекла меня далее по коридору. А я спиной чувствовала взгляды на себе и готова была поклясться, что ощущала кому принадлежит каждый их них.

- Что Драгомир сделал? – решила уточнить я, зайдя в горницу.

- Дурак неугомонный. Силен, а все одно – дурак, - бормочет Мара, - нить посадил. Чтоб часть боли на себя перетянуть.

- Чего? – я даже останавливаюсь от неожиданности. - Убрать сможешь?

Брови травницы взлетают вверх.

- Могу. Но…

- Убирай. Каждый должен своим делом заниматься. Еще не хватало, чтоб он из-за меня мучился.

- Спасибо, Яра. Ему бы сие с удвоенной силой отдавало, - одобрительно сверкает на меня глазами Мара и делает какие-то движения за спиной. Чувствую легкий холодок по позвоночнику. После чего меня укладывают на кровать.

Я ко всякому была готова, роликов посмотрела немеряно. Но Пересвет родился белокожим, с легким светлым пушком на голове. Совсем не похож на сморщенных сине-красных «инопланетян» из документальных фильмов. Огласил комнату недовольным ревом и сразу затих, когда его положили мне на грудь. А я ревела и смеялась от счастья одновременно. Неужели – правда? Мой ребенок, мой малыш – тут.

- Наконец-то мы увиделись, маленький. Мама тебя очень любит, - я гладила крошечные пальчики и боялась задохнуться от счастья.

Вымотанная долгими родами я просто отрубилась, не услышав, как радостно взревел где-то Беригор, с облегчением выдохнул Драгомир, захлопала и запрыгала верная Смешка. Не чувствовала, как служанки заканчивают меня мыть и переодевать. Эти 12 часов были самыми сложными в моей жизни. На каким ослепительно-счастливым был финал!

Расставаться с Пересветом было выше моих сил, поэтому он действительно проводил почти все время на ристалище. Где его постоянно могли видеть я и гордый отец. Единственное, что меня омрачало – это отсутствие молока, но с кормилицей проблем не возникло, конкурс был как в хороший столичный ВУЗ. А сон у малыша был таким богатырским, что ему не мешал ни звон мечей, ни крики бойцов.

Моя незаменимая Смешка незаметно перешла в категорию старшей горничной. Командовала кормилицей и остальными девками. Не зазналась, но командирские замашки все-таки проявились. Надеюсь, это я на нее так дурно повлияла?

Помолвка Джанибека со Смиренкой все же состоялась. Во время церемонии каганчи насмешливо косился на малолетнюю невесту и на меня – мол, посмотри, это все из-за тебя. Но я-то знала, что брак выгоден всем сторонам, и насильно его в женихи никто не тянул. Подписав мирный договор и сговорившись о сотрудничестве, Джанибек уехал, но писал письма. Невесте, приводя ее в застенчивый восторг, и - мне. Знатно выбешивая Беригора витиеватыми комплиментами в мой адрес. Подозреваю, что писал, во многом, ради этого. Я не упоминала о том, что его невеста начала посещать мои занятия, но подозреваю, что девочка не могла смолчать. Да и шпионов никто не отменял, иначе как Джанибек узнавал последние новости?

Смотрины невест для князя стали событием года. Дивляна взяла дело в свои руки, а потому механизм отбора работал, как хронометр. Каждый вечер я приходила в горницу княгини, выслушивая донесения от подсадных «невест» и комментарии самой княгини, которая вызывала кандидаток для бесед. То по одной, то группками. Часто к нам присоединялся и Велеслав, делился своими впечатлениями. В конце концов ему с одной из них жить и детей рожать.

Первоначальный экзамен и осмотр из 300 кандидаток прошло 120. Отсев был строгим, второго шанса ни у кого не было. Кандидатки заметно нервничали. В конце, когда их осталось не больше двух десятков, троих мы выгнали за попытку подкупить слуг, чтоб изуродовали конкуренток. Такой хоккей нам точно не нужен.

Оставшуюся «великолепную десятку» ослепительных умниц-красавиц одобрили мы с Дивляной и Мара, которая выступала медицинским экспертом. Дело оставалось за малым, князь должен был сделать окончательный выбор. И он его сделал: с богатыми дарами отослал девушек по домам!

Княгиню и меня от такого решения едва удар не хватил. «Не ёкнуло. Хочу как у вас с Беригором», - категорично ответил он нам обеим. Что тут возразить? Не сразу удалось справиться с потрясением, но кто мы такие чтобы спорить с князем? Решили взять тайм-аут. Я вплотную занялась своими «рысями», Дивляна – новыми матримониальными планами. Жизнь продолжается.

И все бы ничего, но после всего этого князь Велеслав с головой погрузился в дела княжества. И подозрительно зачастил к моим рысятам на занятия. Особенно когда узнал, что Драгомир преподает им грамоту и иностранные языки.

У обоих – свои планы на жизнь, но судьба любит ставить самых самоуверенных на место. Поэтому, чует мое сердце, что не за горами нечто, что всколыхнет наш мир. Волноваться раньше времени нет смысла, но меч – наточен. Поживем – увидим.

Конец