Демиург. Том 4

Глава 9

Зелёный Осколок

Сто сорок шестой день проекта

— Ты уверен, что здесь безопасно? — поинтересовался Королёв у сидящего напротив него на раскладном стуле Скрипникова.

Сам Артур высадился на этот крупный Осколок, заросший труднопроходимыми джунглями буквально час назад. И едва демиург пересёк границу, как его тут же встретили люди главы их союза и сообщили, что Константин Скрипников ждёт его во временном лагере.

— Я уверена, — вместо лидера Артуру ответила черноволосая девушка в лёгких кожаных доспехах с кинжалами на поясе. Однако Королёв прекрасно знал, что основное её оружие — это лук, который сейчас хранился в инвентаре.

— Ох, ну раз сама Новикова гарантирует нашу безопасность…

Артур на мгновение прервался, услышав, как за тонкими стенками армейской палатки неподалёку раздался треск.

Впрочем, судя по крикам и ругани, ничего страшного не случилось. Просто какой-то недотёпа неудачно срубил дерево, едва не придавив им кого-то из своих. Пока демиурги совещались, команда добытчиков стремительно зачищала Осколок, обирая тот до нитки.

— Угомонись, Король… — стул жалобно заскрипел под массивным Скрипниковым, мужчиной с короткой стрижкой и одутловатым лицом. — Если Оксана сказала, что здесь безопасно, значит, здесь безопасно. На её разведчиков можно положиться. В отличие от тебя с идиотом Соболем.

— Ты же знаешь, Кость, о покойниках говорят либо хорошо, либо ни слова… — криво усмехнулся Королёв.

— О мёртвых либо хорошо, либо ничего, кроме правды, Артур. Если пытаешься показаться умным и бросаешься цитатами, то хоть соизволь узнать, как они звучат на самом деле, — покачал головой Скрипников. — Так что Соболев — идиот. Впрочем, ничего умного от исполнителя я и не ожидал. Но вот ты…

— Что я? Что я? — вспылил Артур. — Да не слей Соболев Шарову свой Аллод меньше чем за три часа, я бы успел добраться до него! И мои рыцари разобрались бы с вашим старым товарищем.

При последних словах Королёва глаза Скрипникова сузились, превратившись в щёлки, а в воздухе ощутимо запахло озоном. Однако спустя мгновение напряжение спало, и мужчина рассмеялся.

— Ох, Король, Король… Когда-нибудь твой длинный язык доведёт тебя до гибели, — отсмеявшись, Скрипников смахнул выступившие слезинки рукой. — Впрочем, ты ещё довольно молод, и некая вспыльчивость тебе простительна. Как и глупость.

Королёв явно собирался что-то ответить на эти слова, однако увидел, как Новикова едва заметно качает головой из стороны в сторону, и промолчал.

Как бы Артур ни относился к девушке, Оксана была в команде Скрипникова ещё до того, как тот взял власть над кремлёвской общиной, и прекрасно понимала, когда стоит остановиться.

Чем порой и пользовалась, уберегая других, менее опытных и более глупых, членов группы и тем самым зарабатывая авторитет, став второй после Скрипникова.

— Ладно, был неправ. Вспылил. Извини, — буркнул Артур. — Тем не менее с эльфами мы, как ни крути, потерпели поражение. Чёртов Шаров не только убил Соболева, но ещё и Хаб поглотил!

— Уверен, что ему помогали. Не знаю кто, но сам бы он такое провернуть не смог, — произнёс Скрипников. — Впрочем, даже с учётом упущенной выгоды и потраченного на эльфов времени кое-что мы всё же получили.

— Это что же именно? — удивился Королёв.

— Знания, — Константин постучал себе пальцем по лбу. — Честно признаюсь, я всё это время опасался, что Шаров тоже получил второй шанс и шныряет по Системе, с каждым днём становясь всё сильнее.

— Что, собственно, и оказалось правдой, — вздохнула Оксана и скрестила руки на груди.

— Да. Вот только если до этого у меня были не более чем опасения, то теперь нам известно, что Шаров, этот ублюдок, на покой не ушёл, — кивнул демиург. — Более того, он продолжает делать то же, что делал на Земле. А именно убивать землян руками монстров! Ведь судя по докладам, люди в его армии отсутствуют.

— Да, я обобщила всю доступную информацию, и выходит, что основные его силы, это гоблины и жаболюды. Выжившие ещё сообщали о тёмной эльфийке, но это не точно, — подтвердила слова главы союза Новикова.

— Вот, — вновь кивнул Скрипников. — Монстры и тёмная. Возможно, и не одна. А вы и без меня знаете, кто такие эти тёмные.

Королёв с Новиковой переглянулись, вспомнив одну из зачисток Осколка с пещерой тёмных эльфов.

Посёлок оказался небольшим, как и численность его населения, однако то, что там увидели демиурги, до сих пор порой портило аппетит. И это учитывая то, что оба восемь лет прожили, сражаясь с зомби и монстрами, повидав немало грязи.

— Однако мне также сообщили, что, в отличие от нас, он Осколки с населением… не поглощал, — девушка на мгновение запнулась, подбирая что-то более нейтральное вместо «убивал». — По сути, если сравнивать его досье и наши, то, не считая пометки о разрушении Земли, Шаров выглядит куда приличнее.

Словно не доверяя своим собственным словам, девушка в очередной раз вызвала интерфейс и посмотрела на Скрипникова с Королёвым.

День 3.

Убито пять статистов.

Раса — люди.

Локация — Лагерь у озера.

Зелёный Осколок

День 7.

Убито двенадцать статистов.

Раса — люди.

Локация — Убежище.

Серый Осколок.

День 12.

Убито восемь статистов.

Раса — гномы.

Локация — Забой.

Серый Осколок.

День 18.

Убито сорок восемь статистов.

Раса — люди.

Локация — Горнолыжная база.

Коричневый Осколок.

И далее. И далее. Глаза девушки скользили от одного демиурга к другому, не в силах оторваться от, казалось бы, бесконечных списков.

Впрочем, Оксана всё же смогла взять себя в руки, прежде чем дремавшая совесть заставила бы её в очередной раз взглянуть и на своё досье.

— И что? — тем временем холодно произнёс Скрипников. — Хочешь сказать, что он лучше нас?

И в очередной раз палатку заполнил запах озона.

— Нет, просто… — опыт подсказывал Оксане, что стоило бы замолчать.

Однако девушка последние дни только и делала, что сравнивала своё досье и досье Шарова. И с ужасом понимала, что сравнение явно не в её пользу. Но как можно быть хуже чудовища, которое уничтожило мир лишь по своей прихоти и каких-то выдумок, нашёптанных неизвестно кем.

— Не просто! Не дай Шарову вновь залезть тебе в голову! — лёгкий разряд проскочил между пальцев демиурга. — Я вам всем говорил до этого и ещё раз повторю, Шаров уничтожал города и людей лишь из-за того, что хотел поиграть в Спасителя! Придумал сказочку про то, что Система исчезнет, а монстры останутся. Я ещё тогда, в его бытность человеком, понял, что нутро у него гнилое и что убить его нужно ещё раньше!

Молния соскочила с пальца Скрипникова и прожгла пластиковый стол насквозь.

— Но, к сожалению, я облажался. Не добил гадёныша. И в первый раз, и во второй… — произнёс демиург, прикрывая ладонью дырку с оплавленными краями. — Но теперь я такого не допущу. И вам не позволю поддаться его влиянию! Он — монстр и работает на монстров! Вот ты хочешь отдать хоть кусочек Земли этим уродливым коротышкам?

Скрипников выставил указательный палец в сторону Королёва, и парень нервно сглотнул, заметив, как по тому пробежали заряды.

Нахмурилась и Новикова. Однако не из-за того, что Скрипников угрожал союзнику. Нет, девушка понимала, что Константин не идиот, и лишать себя ещё части сил, которые со смертью Соболева и так стали меньше, не собирается.

Девушку больше напрягало непонимание работы навыка Скрипникова. Уж больно часто он срабатывал, причём порой складывалось такое впечатление, что и сам владелец его не контролирует.

— Я? Нет конечно… — а вот Королёв в стабильности психики главы союза был не столь уверен, так что ощутил неприятный холодок в области сердца. Как раз там, куда указывал палец Константина.

— Вот и хорошо! — Скрипников перевёл взгляд на Новикову, и та увидела, как в зрачках демиурга сверкают вспышки зарядов. — Тебя это тоже касается, Оксана! Уясни окончательно. Шаров — предатель! И тогда, и сейчас! И теперь наша главная цель — это не дать ему победить в этой гонке и восстановить Землю. И для этого мы можем использовать любые средства и способы. Какими бы чудовищными они вам ни казались. Я понятно объяснил?

— Да… Понятно… — нескладно ответили двое демиургов.

— Вот и отлично, — Скрипников хлопнул в ладоши и вновь стал «обычным» человеком.

— Но и что нам тогда делать теперь? — поинтересовалась Оксана, в очередной раз «пнув» в бок было поднявшую голову совесть, загоняя её в самый дальний уголок сознания.

— Нам? Да ничего особенного, — произнёс Скрипников. — Зачищаем Осколки, увеличиваем армию и Аллоды и готовимся к встрече с Шаровым. Ну а чтобы ему жизнь мёдом не казалась, подкинем ублюдку парочку «сюрпризов»…

Аллод Абд Аль-Рашида

Сто пятьдесят шестой день проекта

— Господин, не желаете купить свежих фруктов? — подскочивший ко мне гремлин-торговец протянул руку, чтобы дёрнуть за плащ, и тут же покатился кубарем по песку от сильного пинка.

— Простите, демиург. Этот, видимо, из свежего выводка и ещё не знает, как нужно общаться с гостями, — произнёс сопровождающий меня гремлин. — Да и обычно мы не водим демиургов до дворца такими закоулками. Здесь только местные обитают…

То, что это не центральная улица города, по которой обычно двигались прибывшие на Аллод гости, я и так сразу понял, уж больно тесно были построены глиняные дома, меж которых извивались узкие улочки.

Впрочем, на данный момент мне было не до удобств, и тем более я не собирался идти по центральной улице у всех на виду. Пускай на гостеприимном Аллоде пока не было гостей, однако появиться они могли в любую минуту. А к общению с людьми по вине одного старого «доброго друга» я теперь абсолютно не стремился. Хорошо, хоть узнал об этом до того, как меня накрыла волна неприятностей.

Вообще, по началу ничего не предвещало беды. Праздник в честь победы прошёл без каких-либо эксцессов, насчёт чего я переживал.

Впрочем, ни Блаженная с Тори, ни Шилена, ни бабульки-знахарки с Орани ничего не выкинули, и на следующее утро все проснулись живыми, в пусть и различной степени помятости.

Дав верноподданным возможность прийти в себя до вечера, я направил Аллод к ближайшему в скоплении Осколков, коих там оказалось почти что с десяток.

Все они были различными по размеру и цвету, однако достаточно мелкими, чтобы не вызвать каких-либо проблем по их зачистке. Так что большую часть недели мы потратили на добычу ресурсов, поглощение или присоединение гексов.

Эффект от сжигания последних превзошёл все мои ожидания, так что я решил, что часть свежедобытых территорий буду сохранять на всякие непредвиденные случаи.

После, зачистив скопление, я отправил Аллод в сторону следующего, но чуть погодя сменил курс, заметив проплывающий неподалёку розовый Осколок — таверну.

На мою беду, вместо приятных демонов там заведовали вечно недовольные гномы. Впрочем, как я уже мог убедиться, уж лучше эти, чем высокомерные ушастые…

В таверне я пробыл недолго, ибо не люблю, когда мне спину сверлят чьи-то недобрые глаза, коих в таверне оказалось в этот раз аж девять пар. Ладно люди, с теми-то понятно, но, чего гномы так взъелись, было неясно.

Впрочем, загадка решилась довольно быстро, стоило мне только получить в руки заляпанный чем-то липким планшет.

Едва включив его, я обнаружил, что теперь, помимо аукциона, мне стало доступно подобие доски объявлений. При этом из доступных на ней разделов у меня значилось лишь два.

Первый был, естественно, людской, вот только, видимо, с учётом моей репутации я мог лишь читать объявления, а вот возможность добавить своё, как таковая, отсутствовала.

Вторым же разделом оказался, как это ни удивительно, эльфийский. Но и там моё репутации хватало лишь на чтение, да и то не всех сообщений. В основном они касались покупки специфических вещей и поиска родных.

Поэтому, быстро пролистав доступное, я вернулся в «земной раздел».

И вот после прочтения первого же «поста» я потребовал у бармена стакан, который тут же наполнил пенистым из личных запасов.

Оказывается, грёбаный Скрипников, крыса помойная, был совсем рядом со мной, на каком-то из двух других Аллодов «землян»! Блин, а я-то думаю, чего это мне тактика таких планомерных зачисток столь знакома. А оно, вон оно как…

Я даже на мгновение пожалел, что столкнулся не с ним, а с Соболевым.

Впрочем, сразу же выкинул из головы эту мысль, так как был уверен, что крысёныш о своей безопасности подумал в первую очередь. И вряд ли я смог бы взять верх над ним даже при самом удачном раскладе.

Теперь же этот гадёныш решил поквитаться со мной за эльфов и объявил «крестовый» поход против меня, такого плохого.

Само объявление, закреплённое в «шапке» на первой странице, занимало чуть ли не половину этой самой страницы. И в нём Скрипников, хотя тут я был не совсем уверен, так как эта крыса отличалась узколобостью в определённых моментах, поливал меня помоями, обвиняя во всех смертных грехах.

Три абзаца, где он описывал мои «подвиги» на Земле, я сразу пропустил, перейдя делам насущным. И здесь гнида возводила напраслину, заявляя, что я убиваю людей и собираю армию монстров и нелюдей, дабы подарить Землю им.

Не, так-то, если посмотреть, людей я действительно убивал. Да и сейчас не думаю останавливаться. Вот, например, к этой троице демиургов я точно загляну. Да и того же Ярвинена я не забыл, как и лица «дедсадовцев», которых он убил. Так что в какой-то степени тут Скрипников был прав.

Во втором пункте обвинения тоже частичка правды была. Вот только мои подданные не монстры, а такие же разумные существа, как и остальные. А то и получше некоторых будут.

И я приложу все усилия, чтобы те, кто всё это время следовал за мной, получили возможность прожить спокойную жизнь, пусть даже и на Земле.

В общем, как говаривал один умный человек, нет хуже лжи, чем полуправда. И учитывая мою репутацию, мне стоит готовиться к скорой встрече с первыми охотниками за головами.

Конечно, кого-то, может быть, эта самая репутация и отпугнёт, однако всегда найдутся головорезы или искренне верящие в свою правоту люди. Ни к вечеру Блаженная будет помянута…

Так что пару раз перечитав объявление и выпив второй стакан пива, я слегка погрустнел, чем порадовал стоящего передо мной гнома. Однако в эту игру могут играть двое…

Достав бутылку «Магического грибного» откупорил её, причём будто бы ненароком расплескав часть её содержимого по стойке и давая специфическому аромату распространиться по таверне.

Глаза бармена тут же заблестели, а спустя минуту наполнились слезами, когда я проигнорировал его протянутую пустую кружку.

Я же, медленно потягивая, как по мне, не такое уж и вкусное пиво, продолжил знакомиться с объявлениями.

Помимо сообщения Скрипникова, людской раздел не сильно отличался от эльфийского.

Кто-то что-то или кого-то искал. Кто-то что-то или кого-то кому-то хотел продать. Зато теперь было понятно, где именно банда Скрипникова находила покупателей рабов.

Как ни удивительно, но большая часть объявлений касалась именно этой темы. И от количества рас, перечисленных в запросе, буквально пестрело в глазах. Впрочем, как и от количества нулей в числах за некоторых, видимо, уж совсем редко встречающихся индивидуумов.

Впрочем, готов поспорить, что имей я доступ к разделам других рас, что-то подобное я увидел бы и там…

И уже под конец пребывания в таверне, когда бутылка с пивом опустела, а слёзы бармена настолько пропитали его бороду, что стали капать на стойку, я наткнулся на одно очень интересное объявление.

Щёлкнув по нему, я прочитал несколько скупых строк, к которым в самом конце прилагалась ссылка.

Как говаривал один мой молодой, но рано поседевший информационный «безопасник»: «Николай, не „жмакай“ на незнакомые ссылки, там бяки могут быть». Но кто мы такие, чтобы умных людей слушать?

Впрочем, стоило мне по ней пройти, никакие баннеры с рекламой различной степени извращённости не появилось. А жаль, может, смог бы чем ещё Шилену удивить…

В общем, ссылка перекинула меня на карту, давая возможность указать в качестве конечной точки маршрута конкретное место.

В той части пространства я ещё не бывал, однако лететь было недолго, и я, сохранив «точку» и ещё раз перечитав сообщение, покинул сиё заведение. Конечно же, не забыв забрать с собой опустевшую бутылку…

И вот спустя три дня полёта сквозь неизведанные дали я брёл через крупный посёлок, населённый гремлинами.

Забавные создания чем-то отдалённо напоминали гоблинов, разве что размером были чуть поменьше, рожей пострашнее, а ушами побольше.

Однако сюда я прибыл не для того, чтобы заставить своих коротышек завидовать размеру ушей.

Пройдя по «тайным тропам», попутно разглядывая местный быт и порой вздрагивая от методичного металлического звона, что оглашал весь посёлок, я со своим сопровождающим наконец-таки добрался до цели.

Пройдя вдоль высокой каменной стены, мы очутились возле небольшой двери, которая при нашем появлении тут же распахнулась, и я увидел за ней зелёную лужайку со множеством выложенных камнями дорожек.

Часть из них странным образом петляла, так что смею предположить, что с воздуха они образовывали определённую картинку.

— Ну или не с воздуха, — я взглядом пробежался по миниатюрному дворцу и заметил балкон на третьем этаже. Наверняка, тот, кто обитает там, каждое утро выходит на него и любуется открывающимся видом.

Впрочем, эту мысль я озвучивать не стал, следуя за гремлинном в жилетке, шароварах и ботинках со странно длинными и закруглёнными носами, которому меня сдал провожатый.

Мы быстро пересекли лужайки, прошли через небольшую рощицу финиковых деревьев и, прошмыгнув под одной из многочисленных арок, оказались внутри дворца.

— О, вот вы, наконец, и пожаловали, господин Шаров, — стоило мне только перешагнуть порог и очутиться в зале, украшенном позолотой, как я услышал мужской голос. — Не стойте, проходите, на улице, наверное, слишком жарко для вас.

Сидящий в центре зала на многочисленных подушках мужчина в белом одеянии поднялся на ноги, заставляя сидящих вокруг него гремленок уйти с его пути.

Сделав пару шагов, я услышал, как дверь за мной захлопнулась. Однако, помимо этого, были и другие странные звуки, и, обернувшись, я увидел, что выход теперь загораживают два голема.

— Не переживайте, это мера предосторожности, — улыбнулся мужчина, поправляя очки в золотой оправе. — Ох, что же я, где моё гостеприимство? Добро пожаловать на Аллод Аль-Рашида! И может быть, вы желаете поесть или выпить чаю?

В желудке протестующе заурчало, а в животе кольнуло, едва я вспомнил другого «гостепреимного» хозяина.

Впрочем, через силу улыбнувшись, я мельком глянул в инвентарь и, убедившись, что не забыл взять у Моры всевозможные противоядия, спокойно произнёс:

— А давайте!