Девятихвостая Ленка

Крылья

Из-за внезапно нагрянувшей незнакомки Ленка была вынуждена сдерживать рвущиеся наружу уши и хвосты. Эти усилия она сочла достаточной жертвой, потому сидела на кровати в растянутой футболке с закрытым учебником в руках, изображая необычайную скуку, и ждала, пока гостья всё-таки наревётся, да заговорит.

— Елена, мне сказали, что вы поймёте и сможете мне помочь! — наконец прохлюпала гостья носом и поправила круглые очки.

По виду это была типичная отличница, но не из тех, что зубрят и задаются, а из каких-то других, которых Ленка даже немного опасалась. По всему, им стоило быть красавицами, умницами и завести наконец парня. Да что там заводить, окружающие парни обычно и так заводились. Но эти красавицы, отчего-то посвящали свою молодость учебникам, что с Ленкиной точки зрения было весьма странно. Раньше бы она сказала, глупо, но нынче она знала, что если заглянуть за прилежный фасад этих отличниц, там обязательно что-то да отыщется. Главное, потом успеть сбежать от этого чего-то и прикрыть дверь — если оное выберется из своего шкафа, то беды не миновать. Потому Ленка предпочитала глубоко не копать, но гостья всё молчала и только всхлипывала.

— Блин, не томи. Сессию завалила? — не выдержала Ленка.

— Нет. Я… я… в дракона влюбилась!

Ленка чуть хвосты не выпустила — опять психованную принесло.

— Томный и властный? Глаза горят? — съехидничала она.

— Нет-нет, Дима на втором курсе матфака учится! Отличник. Мы с ним много лет уже. Хотели пожениться, но на восемнадцатилетние отец подарил ему свои крылья. До этого Дима не знал, что дракон.

У Ленки совершенно невыносимо зачесалось лисье ухо, но оно было скрыто. Потому она лишь ожесточённо поскребла рыжую шевелюру, что облегчения не принесло.

— И как же ты поняла, что крылья настоящие? — осторожно спросила Ленка.

— Они у него на спине появляются, когда он хочет. А ещё он оборачивался огромными зелёным драконом и катал меня! Вот, глядите.

Она развернула к Ленке экран телефона и показала жутко трясущееся видео, где мелькало синее небо, белые облака, какая-то зелень внизу, рядом с камерой тряслось что-то изумрудно-блестящее, периодически заменяясь размытым лицом в очках. Слышался смех гостьи и какое-то громовое хохотание.

До Ленки доходили слухи, что в этом мире драконы бывали, пусть и не долго, да без особого успеха. Но чтобы вот так вот, катал студенток на камеру?

— Ладно, фигня случается, — задумчиво произнесла Ленка. — Так в чем проблема-то?

— Дима потеряет крылья, если мы поженимся.

— Он же их только получил, нет?

— Ну я не знаю, как это работает. Его отцу достались крылья в шестнадцать лет, в двадцать два женился и летать перестал.

Странные традиций у эти драконов. В курсе магической биологии это должно было упоминаться. Но читала его Ленка, или как обычно пропустила? Она задумчиво вскочила и принялась вышагивать по комнате общаги, пытаясь вспомнить подробности…

— Сзади! — удивлённо взвизгнула гостья.

Ленка флегматично обернулась и увидела свой рыжий хвост, кокетливо вылезший из под футболки.

— Мдя-я, — сказала она и выпустила оставшиеся. Глянула на бледную гостью. — Это нормально.

Но гостья молчала и мелко дрожала.

— Как тебя зовут? — решила отвлечь её Ленка.

— Ан-настасия, — пробормотала та.

— Дракона же ты не испугалась. Чего трясёшься?

— Тебе на совершеннолетие их дали? — кивнула Анастасия на хвосты.

— Не. Меня так в магакадемии прокляли, за каждый проваленный экзамен или зачёт дали по хвосту. Потом изгнали сюда на вечные страдания. — Ленка сладко потянулась пред шкафом с книгами.

— Ты как-то не страдаешь, вроде бы, — пробормотала Анастасия.

— Ещё как страдаю! — выпучила Ленка глаза. — Ты знаешь, как долго их расчёсывать? По полдня тратила! Потом, из-за лени, придумала заклинание, и всё покатилось в пропасть. — Ленка понурила лисьи уши.

— Что случилось-то?

— Что-что! Интересно мне, блин, стало! — возмутилась Ленка. — Магия, наука, я вот даже учиться начала. Теперь помогаю всем, зачем-то… Ладно.

Ленка встрепенулась и протянула руку к полкам с книгами. Сосредоточенно вела пальцами по корешками с фамилиями философов и психологов, пока не нашла небольшой справочник магической биологии в блестящей суперобложке — один в один фентезийная книга. Снятый с полки справочник тут же потяжелел, впитал глянцевую обложку и тускло замерцал латунными пряжками на кожаном переплёте. Раскрыв страницу в начале раздела “о драконах”, Ленка задумчиво протопала к кровати и, распушив хвосты, плюхнулась на неё.

Странницы пестрели строчками на латыни, рисунками драконов во всяческих формах, схемами внутреннего устройства и базовыми описаниями способов уничтожения недружелюбных — куда и чем тыкать, что потом будет, и как далеко надо отбегать. Особо указывалось, что надлежащим образом отделённые крылья дракона обладают значительной магической силой, которую со временем утрачивают, хотя и не до конца. Там же были вклейки плоских кристаллов-голограмм с драконьими обликами: четырёхлапый с перепончатыми крыльями, покрытый мехом и перьями, змееподобный, человекообразный — их мог использовать любой оборотень-универсал. По сути, Ленка являлась именно таковым, хотя и ни разу не принимала иных форм кроме лисьей.

В конце справочника нашлось примечание, что от союза дракона и человека рождаются дети материнского вида, причём если мать дракон, то они почти сразу могут превращаться в людей. Если же — человек, то способность оборачиваться в драконом появляется лишь по достижении некоторого возраста, как правило от четырнадцати до двадцати лет. Однако, справочник умалчивал, отчего так.

Кажется, это уже имело какое-то отношение к случаю Димки, но никак не объясняло занятную традицию передачи крыльев по наследству, и уж тем более их отваливание после свадьбы. Наверное, стоило привлечь Огонька — он-то в своих родичах должен разбираться.

— Знаешь, Настька, — начала Ленка, — надо как-то пересечься с твоим парнем, чтобы понять, что к чему. Будет отлично, если я его смогу одному корешу показать.

— Понимаете, я не хочу, чтобы он узнал…

— Что узнал?

— Что я к вам приходила за помощью. Он думает, что это нормально. Вроде как, полетал в молодости, и хватит. Но вы бы видели, как он счастлив в полёте! — Анастасия, кажется, снова хотела разреветься.

— Настька-а! Не ной! — Ленка загремела бутылками в тумбочке, потом набулькала водки на донышко стакана.

— На вот, держи, — протянула она стакан. — Чё-нить придумаем. Приведёшь своего Димку в кафе, или куда там вы ходите. Только заранее сообщи, где вы и как вас найти. Мы с корешем поторчим рядом, если что, сделаешь вид, будто меня не знаешь и всё.

Анастасия не глядя отхлебнула, скривилась и заревела. Тяжко и громко вздохнув, для привлечения внимания, Ленка налила себе уже полный стакан и залпом выпила, не поморщившись. Это помогло — Анастасия удивлённо воззрилась на Ленку, даже взяла стакан и недоверчиво обнюхала.

Пока не прошло удивление, они обсудили, где встретятся, да обменялись телефонами. Потом Анастасия ушла, судя по звукам из-за двери — снова хныкать. Ленка тщательно протёрла стол от слёз, ещё полистала справочник, но ничего нового не нашла, лишь считала пальцем драконьи формы из кристаллов — интересно будет попробовать, при случае.

Помочь Огонёк согласился — всё же уникальный случай с драконом, да ещё и в реальном мире! Правда, Ленка подозревала, что это потом превратится в научную публикацию за авторством Огонька для магического журнала Академии, но в конце концов, какая разница? Выслушав детали, Огонёк предложил Ленке для конспирации обернуться лисой и сыграть роль воротника, а самому ему придётся пойти на жертвы — замаскироваться статной во всех отношениях дамой, которая и будет нести “воротник”. Затея эта выглядела несколько подозрительно, но от воротника не требуется ни ходить, ни краснеть от стыда, так что Ленка вполне сознательно купилась.

В назначенное время дверь суши-бара открылась и на порог боком протиснулась подозрительного вида Валентина Николаевна в тёмном платье с редкими словно звёзды блестящими чешуйками и воротником из рыжей лисицы на шее.

Воротнику, то бишь Ленке, было весьма удобно на мягкой и широкой шее Валентины Николаевны, а попросту говоря, замаскированного Огонька. Да, приходилось лежать с закрытыми глазами и ничего не видеть, но зная привычки Огонька, наверное, оно и к лучшему — не видеть того, что будет происходить.

К сожалению, забронированный Анастасией столик пока пустовал, а значит было свободное время. Устроившись за своим столиком, Валентина Николаевна дождалась официанта и начала голосом профессиональной скандалистки:

— Это вы называете, забронированный столик! — тряслась она от негодования и выпучивала глаза.

— Ну да, вы забронировали. Он, как видите свободен. Желаете другой? — не смущался официант.

— Где броня? Вы бы хоть перегородки какие-то поставили! — Валентина Николаевна сбоку от столика разрубила воздух пухлой рукой, показывая где и как ставить.

В зале бара слышались смешки, а Ленке, даже в виде воротника было стыдно и хотелось закрыть морду лапами.

— Примем к сведению, — не растерялся официант. — Не желаете ли взглянуть на меню?

— Я буду жаловаться! — уже тише шумела Валентина Николаевна, рассматривая меню. Официант что-то бормотал, мол, они обдумывали поставить, но хотели достать самое лучшее стекло, бронированное, а его сложно найти.

Чуть приоткрыв глаза Ленка гипнотизировалась — перед ней мелькали страницы с фотографиями роллов, тушёной рыбы, салатов с рыбой.

— У тебя хвост дёргается, — прошептала Валентина Николаевна.

— Зараза ты, Огонёк, — ответил воротник.

Ленка взяла себя в лапы и закрыла глаза. Теперь то она осознала всё драконье коварство Огонька — он будет есть за обе весьма профессиональные щёки, гад такой. А Ленке даже с закрытыми глазами придётся всё обонять и слышать чавканье прямо над ухом!

Принесли заказ. Ленка вдохнула аромат тушёного лосося в сливочном соусе с каким-то пряностями, приоткрыла глаза. На столе, так близко, стояла тарелка с розовыми кусочками рыбёшки под соусом, да в каких-то овощах! За ними маняще белели рисом роллы. Буквально легион роллов! Ленка сглотнула слюну и даже тихонько заскулила.

Но с Валентиной Николаевной было что-то не так. Машинально кивая официанту, она смотрела на столик Анастасии.

Ленка скосила глаза. Напротив Анастасии сидел худенький молодой симпатичный шатен. Немного бледный, но с каком-то магическим блеском в карих глазах. Он невозмутимо болтал со своей счастливой подругой, а в его жилах магическим огнём текла драконья кровь — это видела даже Ленка. И даже она видела, что эта кровь еле тлела, словно у умирающего дракона.

В пасть Ленке ткнулся ролл. Не раздумывая, что воротнику так себя вести не пристало, она принялась удивлённо жевать.

— Трындец, Ленка, — объяснила Валентина Николаевна, вполне мужским голосом Огонька. — Уходим.

Заметив жующий воротник, официант хотел было возмутиться или упасть в обморок, но Огонёк прервал его раздумья какой-то значительной купюрой. Дальнейшее Ленка не видела — Валентина Николаевна резво для своих телес вскочила и понеслась к выходу. Уже на улице, её догнал запыхавшийся официант, крича что-то про сдачу.

Собрались в Ленкиной комнате. Анастасия поливала слезами стол. Сбоку на своей кровати Ленка как обычно раскладывала хвосты. Напротив за столом сидел Огонёк в своём обычном виде красавца-брюнета с удивительно серьёзным лицом, какого Ленка у него припомнить не могла.

— Итак, я всё выяснил — заговорил Огонёк. — Дмитрий настоящий дракон. Родился он от человеческой женщины, поэтому чтобы вырастить свои крылья ему нужно набрать магии. Но в этом мире её почти нет. Крылья, похоже, передаются от самого первого дракона пробравшегося сюда, но они уже очень слабы. Тело Дмитрия вырабатывает немного магии, максимум которой приходится на нынешний его возраст. Влюблённость и связанные с этим процессы, стимулируют выработку, поэтому сейчас, на пике, он может прирастить ослабевшие крылья и даже обернуться драконом. Но после брака, влюблённость со временем ослабеет, часть сил уйдёт на быт, детей, а для поддержания и без того полупустых крыльев сил уже не останется.

— Как это символично! — всхлипнула Анастасия.

— Кроме того, — продолжил Огонёк, — с каждым поколением драконья кровь теряет свою силу. И крылья всё позже прирастают, раньше теряются, и превращаться всё труднее.

— Если мы не поженимся, то он останется с крыльями? — Анастасия с надеждой глянула на Огонька, вытирая глаза.

Огонёк грустно покачал головой:

— Это поможет, но не на долго. Даже если останется сильная любовь, то рано или поздно возраст возьмёт своё. Годам к тридцати-сорока Дмитрий уже не сможет летать. Можно переселить его в наш мир, как дракону ему, скорее всего, разрешат. Но вам, боюсь, придётся остаться здесь.

Анастасия радостно глядела то на Огонька, то на Ленку, словно хотела обнять обоих. Ленка задумчиво чесала лохматое ухо, но мысля никак не приходила.

— Погоди, Огонёк, это всё только из-за недостатка магии?

— Там всё сложно, — нахмурился Огонёк. — Это случай достаточно уникальный. Я спрашивал наших драконологов, но они только строят теории. Поднял архивы. Там пишут, что если драконы парой, то вокруг них магия начинает накапливаться. Механизм толком не ясен, но благодаря этому они могут давать потомство и в бедных магией мирах.

— Фигня какая-то, — задумчиво бормотала Ленка. — Опять выходит, что им надо расстаться. Только теперь ещё найти дракониху. Есть ещё варианты?

Анастасия затаив дыхание слушала.

— Изменить мир, — невесело усмехнулся он.

— Смешно, да, — насупилась Ленка. — Слушай, в справочнике говорят, что крылья дракона это жутко магическая и ценная штука. А для его они нужны? Понятно для чего драконам, но они же у них и так есть. Наш случай с крыльями уникальный, его, значит, не могли подразумевать.

— Об этом предпочитают не говорить, — поморщился Огонёк. — Полноценные крылья дракона могут сделать человека драконом. Сама понимаешь.

— Ну и фиг с ним, у драконов же регенерация?

— Да, но если срезать крылья, то снова они уже не отрастут. Дракон превратится в человека с драконьей кровью и всё.

— А как всё это делать, ты знаешь? — по лисьи улыбнулась Ленка.

— Теоретически, — прищурился начавший догадываться Огонёк. — Учти, крылья Дмитрия не подойдут, они уже слишком слабые.

— Настька, ты на всё готова для Димки? — крикнула Ленка.

— Д-да, — испуганно ответила та.

Огонёк порывался что-то сказать, но Ленка выскочила на середину комнаты и свистнула Пятно. По полу мелькнул рисунок чёрного кота и замер у ног хозяйки, превратившись в беспросветный подрагивающий круг диаметром с метр.

Портал с мяуканьем вбросил их на зелёный луг с низкой травкой, слева на горизонте маячили какие-то холмы, справа вдали темнел лес, а в небе меж облаков играло в прятки солнце.

— Ты что задумала? — беспокоился Огонёк.

— Стойте здесь. — Ленка отбежала на порядочное расстояние.

Глаза Ленки вспыхнули огнём и она превратилась в огромную рогатую лисицу о девяти хвостах. Задорно улыбнулась, подпрыгнула и обернулась уже четвероногим пернатым лисодраконом.

— Режь! — громогласно закричала она, распахнув яркие оранжевые крылья.

У Анастасии подкосились ноги. Огонёк поймал её, осторожно усадил на траву и крикнул:

— Ты дура, Ленка!

— Я знаю! — смеялась та.

Ленка никогда не видела Огонька плачущим. Ей было невыносимо больно, казалось, что с крыльями выдирается сердце, но она не проронила ни слезы, ни звука.

Окровавленные крылья рухнули в зелёную траву, а Ленка, чуть не взвыв, упала рядом на землю. Закрыла глаза, часто дыша.

— Я не могу, — донесся до неё крик Настьки.

Ленка криво усмехнулась — ещё не время расслабляться. Раскрыла горящие пламенем глаза и обернулась обычной хвостатой студенткой. В груди пульсировал комок боли, но Ленка с улыбкой подошла к сидевшей на траве испуганной Анастасии и положила дрожащую руку на плечо.

— Настька, давай, примеряй. Это, типа, подарок. Ты уже всё равно согласилась, а я ж не дракон, ну нахрена же мне крылья?

Анастасия не ответила. Молчала и всхлипывала, когда Ленка держала свои бывшие крылья у её спины. Плакала, когда побледневший Огонёк, делал магические пассы. Рыдала, когда крылья начали уменьшаться и втягиваться.

— Всё, — Ленка обессилено упала на траву рядом. Вытерла об неё свою кровь с рук. — Лети!

С виду Анастасия по прежнему оставалась человеком. Она нетвёрдо встала на ноги, затравленно посмотрела на Ленку. Та горько улыбнулась.

— Огонёк, отвесь пенделя этой гордой птахе, а то она так и не взлетит.

— Лучше бы я тебе, Ленка, язык отрезал. — Огонёк посмотрел в глаза Анастасии и просто кивнул.

Анастасия побежала вперёд, из её спины вырвались огромные пернатые крылья персикового цвета, и она взлетела драконом, блестя светлым мехом в лучах солнца.

— Ты дура, — подошёл Огонёк к сидящей на траве Ленке.

Она устало прислонилась к его ноге — в груди всё ещё болело.

— Чудно, цвет крыльев поменялся, — радостно сказала она. Потом вдруг посерьёзнела. — Слушай, Огонёк, а у её парня же чешуя?

— Да, зелёная чешуя.

— Вот я дура. — Ленка завалилась на спину и, держась за саднящую грудь, захохотала.

Спустя несколько месяцев, Ленка с Огоньком сидели с коробками роллов на крыше самого высокого здания в её городе. Внизу улицы заполняла темнота с морем горящих окон и фонарей, а на западе ещё тлела полоска заката.

— А ты знаешь, что уровень магии в городе начал расти? — спросил Огонёк с набитым ртом.

Ленка дожевала ролл и ответила:

— Комиссия уже возбудилась?

— А то! Уже поднят вопрос о твоём поведении.

— Интересно, что они мне сделают? Ведь они сами меня прокляли и сюда вернули, — мечтательно протянула Ленка.

— Ну что-то они должны будут сделать, работа них такая, — усмехнулся Огонёк.

— Ага, уши надерут. Или хвоста накрутят.

— Крылья, блин, приделают. Ленка, я тебе удивляюсь. Ты ведь даже не попробовала летать! Как ты вообще могла крылья отрезать?

Ленка закинула в рот ещё один ролл, подошла к краю крыши и глянула вниз.

— Ну я могу щас попробовать, — по лисьи улыбнулась она и шагнула.

Падая, она услышала вслед:

— Ну и дура!

Обернулась двуногим лисодраконом с пламенеющими глазами и взлетела над крышей.

— Козёл! — крикнула она Огоньку, от удивления выронившему ролл. — Почему не бросился спасать?! Думаешь, раз я бессмертная, то пешком подниматься должна?

— Вот ты зараза! Откуда же у тебя крылья? — воскликнул Огонёк.

Ленка приземлилась поодаль, чтобы не сдуть перекус, и радостно подбежала к Огоньку:

— Балбес, я же не дракон! — проговорила она, набивая пасть.