Дикий альфа

10

— Черт возьми, Слоан, я впечатлена, — замечает Эйвери, когда мы следуем за последними бойцами отделения, просачивающимися из леса через ворота комплекса. — Ты сегодня отлично справилась. Твоя точность действительно улучшается.

— Ты думаешь? — с надеждой спрашивает она, подпрыгивая на носках и поворачиваясь, чтобы насладиться похвалой.

У нее были проблемы с обучением стрельбе из огнестрельного оружия с тех пор, как мы начали в прошлом месяце, но, если сегодняшняя тренировка по стрельбе была каким-то показателем, она официально поднялась выше.

— Определенно, — подтверждаю я. — Все то время, которое ты потратила на VR-симулятор, окупилось.

Она сияет от гордости, накручивая на палец один из своих темных локонов.

— Тебе придется сказать об этом Мэдду. Он насрал мне на все эти поздние ночи.

— Наверное, потому, что он предпочел бы видеть тебя в своей постели, — поддразниваю я, неожиданный укол ревности пронзает меня, как только я произношу это.

Слоан и Мэдд были признаны избранниками в ту же ночь, что и я и Хави, но им не нужно красться и скрывать, кто они друг для друга. Супружеская связь не перевернула их жизни с ног на голову.

Они не знают, как им повезло, что у них есть что-то такое блаженно простое.

В отличие от нас с Хави, Мэдд и Слоун вместе имеют смысл. Хотя они до смешного противоположны внешне, с Мэддом ростом более шести футов и миниатюрной малышкой Слоан, едва достающей ему до плеча, между ними всегда была эта сильная связь. Это было очевидно всем с тех пор, как мы были детьми, поэтому неудивительно, когда луна подтвердила, что они — избранники судьбы.

— Очень жаль, что у него сегодня были дела в стае, и он не смог увидеть твои навыки собственными глазами, — комментирует Эйвери, уводя разговор в сторону от сексуальной жизни своего брата.

— Или, может быть, именно поэтому я стала лучше, потому что его не было рядом, чтобы отвлечь меня, — шутит Слоун.

Мы втроем подходим к боковой стене комплекса, и я наклоняюсь, чтобы забрать свою спортивную сумку, расстегиваю молнию и роюсь в ней в поисках телефона. Эйвери и Слоан продолжают болтать, но я едва слышу их — меня сразу отвлекают уведомления, ожидающие меня на экране телефона.

Их два: пропущенный звонок от моей подруги Энди, которой я все собираюсь перезвонить, и текстовое сообщение от Хави. Бабочки порхают у меня в животе, когда я нажимаю на его сообщение, чтобы прочитать его.

Хави: Вот твоя песня дня, красавица. Могу я увидеть тебя вечером?

На Spotify есть ссылка на песню «Iris» группы Goo Goo Dolls, и мое сердце колотится от волнения, когда я перекидываю спортивную сумку через плечо и засовываю руку в карман в поисках наушников.

— Ты пойдешь с нами куда-нибудь сегодня вечером, да, Ло?

Я вскидываю голову, когда Эйвери произносит мое имя, и обнаруживаю, что и она, и Слоан выжидающе смотрят на меня.

— О, я не знаю…

— Да ладно, что у тебя происходит? — настаивает она.

Я приостанавливаю поиски наушников и открываю рот, чтобы ответить, но она смеряет меня суровым взглядом, указывая пальцем в мою сторону.

— И не смей говорить «работа», потому что ты слишком много этим занимаешься. Ты заслуживаешь передышки, детка.

Мое оправдание умирает у меня на языке теперь, когда она вызвала меня на встречу, и, хоть убей, я не могу придумать никакой другой приемлемой причины, чтобы сбежать из нашего еженедельного вечера в баре. Я резко закрываю рот, мои щеки пылают.

— Кроме того, вполне возможно, что твоя работа скоро станет намного проще, — продолжает Эйвери, подходя ближе и хлопая меня рукой по плечу. — У Мэдда появился новый ракурс, которым он пользуется, чтобы получить больше информации о стае Хави.

— Так и есть? — я удивленно выпаливаю, моргая. — Что это?

Эйвери небрежно пожимает плечом, явно не улавливая моей внутренней паники.

— Он не вдавался в подробности, просто сказал, что у него есть идея ускорить процесс, поскольку ты пока ничего не смогла раскопать в нём. Ты можешь спросить его об этом сегодня вечером.

Мое сердце замирает, когда ее слова проникают в меня. Я подвела их. У меня была работа, которую я должна была выполнить, и впервые я не смогла добиться результатов. Я потерпела неудачу.

— Да, хорошо, — бормочу я, бросая телефон обратно в спортивную сумку и застегивая ее.

Я поправляю ремень на плече, и в животе у меня поселяется чувство пустоты.

— Тогда увидимся вечером, ребята.

Если мои друзья и замечают внезапную перемену в моем настроении, они не подают виду. Они просто продолжают болтать между собой, пока я разворачиваюсь на каблуках и ухожу, намереваясь как можно быстрее добраться до ИТ-центра, чтобы сделать то, что я должна была делать все это время — использовать информацию, которую я почерпнула у Хави, чтобы исследовать его стаю.

Вот почему я встречалась с ним, а не продолжала свои поиски в Интернете, верно? Или, по крайней мере, так я объяснила, почему отвлекся от своих обязательств перед командой, чтобы встретиться с ним. Вместо этого я позволила себе поддаться его обаянию, отвлекшись от своей цели из-за красивого лица и красивых слов.

Это проверка на реальность, в которой я нуждалась.

Я пробираюсь через комплекс к ИТ-центру, опустив голову, и направляюсь прямо к своему рабочему месту в задней части комнаты. Моя спортивная сумка с мягким стуком приземляется на стол, и я расстегиваю ее, чтобы вытащить ноутбук, опускаюсь в кресло, подключаю его к док-станции и загружаю.

Пока я жду, я слышу, как вибрирует мой телефон в сумке. Мой пульс учащается, когда я протягиваю руку, чтобы достать его, но когда я выуживаю его и смотрю на экран, меня ждет сообщение не от Хави. Оно от Эйвери.

Эйвери: Слоан и я собираемся собраться в доме стаи сегодня вечером, добро пожаловать к нам!

Я хмурюсь, прикусывая нижнюю губу, пока обдумываю свой ответ. Если я продолжу уклоняться от ответа, они поймут, что что-то не так. Эйвери такая наблюдательная. Поэтому, несмотря на то, что все, что я действительно хочу сделать сегодня вечером, — это погрузиться в свою работу и попытаться исправить свои неудачи, я неохотно отправляю ответ.

Ло: Звучит весело, я буду там.

Я закрываю нашу текстовую ветку, затем касаюсь экрана, чтобы вернуться к Хави, поскольку оставила ее без ответа.

Хави: Вот твоя песня дня, красавица. Могу я увидеть тебя вечером?

У меня возникает неприятное чувство, когда я перечитываю его сообщение, зная, что мне придется его подвести.

Ло: Не могу сегодня.

Я собираюсь убрать телефон обратно в сумку, но он вибрирует в моей руке, и через несколько секунд приходит ответ Хави.

Хави: Ты играешь в недотрогу?

Я не могу удержаться от улыбки при этих словах. Тепло разливается в моей груди, когда я представляю, как бы он выглядел, произнося эти слова: выгнутые брови, вскинутая голова и губы, растянутые в ухмылке.

Ло: Нет, у меня уже есть планы.

Хави: Ты можешь отменить их? Я думал о тебе весь день, не оставляй меня в подвешенном состоянии.

Я вздыхаю, откидываюсь на спинку рабочего кресла и смотрю на экран телефона, мои глаза бегают туда-сюда, пока я перечитываю сообщение.

Он думал обо мне весь день.

Даже если это просто какая-то дерьмовая реплика, рассчитанная на то, чтобы поразить меня прямо в самое сердце, она работает. Потому что я тоже думала о нем весь день — или, точнее, о том, что тот поцелуй прошлой ночью был самым жарким сексуальным контактом в моей жизни. Кто бы мог подумать, что поцелуй может быть таким таким? Мурашки бегут по моим рукам при одной мысли о том, каково это — чувствовать, как его твердое тело прижимается к моему, когда он пожирает меня своими губами, языком и зубами.

По мере того, как сцена проигрывается в моей памяти, тепло начинает разливаться внутри меня, между ног начинается тупая пульсация. Я крепко сжимаю бедра вместе, закусываю губу и, желая избавиться от этого ощущения, набираю ответ Хави.

Ло: Извини, мои друзья заподозрят неладное, если я попытаюсь отказаться. Может быть, завтра.

Его ответ последовал почти мгновенно.

Хави: Черт.

Хави: Ты слушала эту песню?

Я забыла о ссылке на Spotify, которую он отправил вместе со своим первым сообщением. Бросив телефон на стол, я наклоняюсь, чтобы снова залезть в спортивную сумку и найти наушники. Вставив по одному в каждое ухо, я беру свой телефон и прокручиваю назад его сообщения, чтобы открыть ссылку.

Нежные вступительные ноты гитары вливаются в мои наушники‘ когда начинает играть «Iris’ группы The Goo Goo Dolls. Я слышала эту песню раньше, но я не уверена, обращала ли я когда-нибудь внимание на слова. Теперь я определенно обращаю внимание.

И я бы отдал вечность, чтобы прикоснуться к тебе, потому что я знаю, что ты каким-то образом чувствуешь меня. Ты ближе всего к небесам, чем я когда-либо буду, и я не хочу идти домой прямо сейчас.

Мое горло сжимается, сердце сильнее колотится о ребра, когда до меня доходит смысл слов. Я не уверена, что музыка когда-либо влияла на меня так, как эта песня прямо сейчас, особенно когда заканчивается припев:

И я не хочу, чтобы мир видел меня, потому что я не думаю, что они поймут. Когда все будет разрушено, я просто хочу, чтобы ты знала, кто я такой.

Я слушаю это дважды, все время ведя внутреннюю борьбу из-за своих обязательств перед командой и собственных эгоистичных желаний. Общение с Хави должно было быть средством достижения цели; способом получить от него информацию, чтобы я могла использовать ее для выполнения поставленной передо мной задачи. Вместо этого я была охвачена волнением от знакомства с ним, отдавая больше информации, чем получала взамен. Помимо изучения нашей химии, все, что я узнала, это то, где его стая проживала совсем недавно, и что он единственный ребенок, воспитанный матерью-одиночкой. Это не так уж много, но я должна попытаться использовать это, чтобы закончить то, что я начала.

Придерживайся плана, Ло.

С каких это пор я позволяю своим эмоциям затуманивать мои суждения или мешать мне смотреть на вещи объективно? Сейчас, как никогда, мне нужно переориентировать свою энергию и вернуться в нужное русло. Но прежде чем я это сделаю, я отправляю быстрый ответ Хави.

Ло: Я слушала. Мне нравится.

Как только я нажимаю «Отправить», я выключаю телефон, убираю его обратно в спортивную сумку и эффективно устраняю отвлекающий фактор. Пришло время сосредоточиться на том, что действительно важно, и вернуться к работе. У этой работы также есть двойная цель, потому что, если с Хави и его стаей все наладится, я буду свободна продолжать отношения с ним, без всей этой неопределенности, нависающей над нашими головами. Но если это не так, то определенно лучше выяснить это сейчас, пока мое глупое сердце не вмешалось.

Но даже когда эта мысль приходит мне в голову, у меня возникает неприятное чувство, потому что я знаю, что уже слишком поздно.