Дикий альфа

23

Эйвери знает.

Я понятия не имею, откуда она знает, но она знает, что весь день держало меня в состоянии постоянной паники, мое беспокойство зашкаливало.

Теперь это только вопрос времени, когда этот секрет раскроется, так что мне пора взглянуть музыке в лицо. Официально пришло время проснуться, вытащить голову из песка и перейти к сути дела, что означает, что я больше не буду уклоняться от своих обязанностей и откладывать неизбежное. Это значит, наконец-то просмотреть эти чертовы фотографии и прогнать их через систему распознавания лиц. Жить в состоянии блаженного неведения было весело, пока это продолжалось, но долг зовет, и пришло время ответить.

Часть меня жалеет, что Эйвери не сбросила эту бомбу именно сегодня, потому что мы должны были пойти куда-нибудь вечером. Хави сказал Мэдду, что приведет свою девушку, чего, я знаю, на самом деле не произойдет, но это все, о чем Слоан может говорить, пока мы сидим в ИТ-центре через проход друг от друга, каждый за своим рабочим местом.

— Я все еще не могу поверить, что ты прыгнула, — говорит она со смешком, наконец-то переходя от своих бесконечных размышлений о таинственной девушке Хави. — Я не знаю, что на тебя нашло в последнее время, но мне нравится эта новая, предприимчивая сторона.

Если бы только она знала.

Подожди, неужели она?

Я настолько параноик, что внезапно начинаю подозревать всех вокруг, слишком много улавливаю в каждом простом разговоре и косом взгляде.

— Почти уверена, что это было просто временное помешательство, — шучу я, заканчивая просматривать журналы безопасности за день и закрывая их.

Теперь я должна перейти к своей настоящей задаче, той, которой я так боялась.

— Что ж, я рада, что ты это сделала, потому что я почти уверена, что Эйвери уговорила бы меня пойти с ней, если бы кто-то другой не вмешался. И я сомневаюсь, что Мэдд был бы рад этому.

— Да? — рассеянно спрашиваю я, наводя курсор на папку с файлами фотографий в правом верхнем углу моего экрана.

Слоан тяжело вздыхает, поворачивая свой стул ко мне.

— Он был немного чрезмерно заботливым с тех пор, как мы стали парой. Клянусь, он бы завернул меня в пузырчатую пленку, если бы мог. Но я должна жить своей жизнью, понимаешь?

Я бросаю взгляд в ее сторону и, когда вижу противоречивые эмоции, написанные на ее лице, убираю руку с мышки и поворачиваюсь на своем стуле, чтобы уделить ей все свое внимание.

— Я уверена, он просто напуган, — говорю я. — Я имею в виду, ты немного склонна к несчастным случаям. Он просто не хочет потерять тебя снова.

У нее перехватывает горло от тяжелого сглатывания.

— Я знаю. И я люблю его за это, правда. Просто иногда этого бывает… слишком много.

Ее взгляд опускается на кафельный пол, по которому она постукивает носком туфли.

— Я не знаю.

— Эй, — говорю я, снова поднимая ее взгляд на себя. Я серьезно смотрю ей в глаза, ободряюще улыбаясь. — Я уверена, что через некоторое время он немного отступит. Для вас, ребята, все еще свежо в памяти.

— Верно, — соглашается она, кивая головой. — А еще, вероятно, сама связь все еще делает его немного сумасшедшим.

Мне знакомо это чувство.

Хотела бы я сказать это, и я почти это делаю, но затем Слоан с очередным вздохом поднимается на ноги, придвигая свой стул.

— Думаю, мне пора уходить. Но увидимся вечером?

— Да, я буду там, — отвечаю я, мой пульс учащается при этом напоминании.

Губы Слоан растягиваются в широкой улыбке.

— Не могу дождаться, — она подходит к проходу, останавливаясь возле моего стола. — Итак, какая твоя последняя ставка на девушку Хави? Блондинка или брюнетка?

— Ммм, блондинка.

— То же самое, — ухмыляется она. — Он похож на парня, которому нравятся светлые волосы и большая грудь.

Я подсознательно бросаю взгляд вниз, на свою трогательно маленькую грудь.

— Увидимся позже, детка.

Слоан посылает мне воздушный поцелуй и с важным видом удаляется по центральному проходу, покидая IT-центр.

Как только она уходит, я поворачиваюсь обратно к своему компьютеру и кладу руку на мышь. Сделав глубокий вдох, я подвожу курсор к папке, которую избегала, и, наконец, нажимаю на нее, открывая первую фотографию внутри.

Качество изображения оставляет желать лучшего. На самом снимке двое незнакомых мне мужчин, прислонившихся к стене здания мотеля и болтающих, но он настолько размытый, что трудно различить их черты. Если все фотографии с камер наблюдения будут такими, как эти, мой план прогнать их через систему распознавания лиц потерпит крах.

Я навожу курсор на стрелку и нажимаю на следующую картинку, довольная тем, что эта намного четче. Тем не менее, это всего лишь снимки мужчин в профиль, найти подходящие будет сложно. Я нажимаю на следующую, затем на следующую, нахожу пять похожих изображений и прокручиваю их взад-вперед, пока не решаю, на каких снимках лучше всего видны лица мужчин. Затем я обрезаю их, создаю новую папку на своем рабочем столе и помещаю их туда.

Это было достаточно просто.

Я перехожу к следующей серии изображений, на которых изображены две женщины, идущие бок о бок. Я делаю то же самое, нахожу лучшие изображения их лиц, обрезаю их и перемещаю в свою новую папку.

Следующие несколько фотографий заставляют меня задуматься, потому что лицо, заполняющее экран моего компьютера, слишком знакомое. Мои ладони становятся липкими, сердце бешено колотится в груди, когда я прокручиваю фотографии Хави и еще одного парня, увлеченных беседой возле его черного пикапа. На нем обтягивающая белая футболка, дьявольски красивая улыбка растягивает его губы. И хотя это кажется неправильным, я делаю снимок его великолепного лица и кладу его в папку.

Я попадаю в зону действия, продолжая просматривать изображения, выбирая наиболее четкие изображения лиц незнакомцев для сохранения с целью последующего запуска их через базу данных распознавания лиц. Не успеваю я опомниться, как проходит час, и я просматриваю больше половины изображений, сохраненных в файле, около двадцати четких снимков лиц лежат в моей новой папке.

Однако, когда я нажимаю, чтобы открыть следующую фотографию, у меня сводит живот.

Потому что это Хави и еще одна девушка.

Он обнимает ее за плечи с широкой глупой улыбкой на лице, и она так чертовски красива, что мне хочется плакать.

Светлые волосы и большие сиськи.

У нее это есть. И, конечно, разумнее было бы заключить, что это просто подруга Хави — возможно, даже его лучшая подруга, о которой он говорил, — но потом я нажимаю на следующую фотографию, и мое сердце падает, потому что я почти уверена, что я и мои друзья-парни никогда не выглядим так так, когда мы просто тусуемся.

Хави обхватывает ее руками сзади за талию, выгибая спину, чтобы оторвать от земли, в то время как она вытягивает ноги перед собой. Я практически слышу, как они смеются, по радостному выражению их лиц, и, клянусь, чувствую, как мое сердце разрывается надвое, когда я ошеломленно смотрю на фотографию.

Они оба выглядят близкими.

Слишком близкими для дружбы.

И для человека, известного как умная девушка, я никогда не чувствовала себя более глупой.

— Жаль, что твоя девушка не смогла прийти, — комментирует Мэдд, когда Хави садится на табурет с противоположной от меня стороны стола в баре Голденлиф, бросая взгляд в мою сторону.

— Да, она плохо себя чувствовала, — извиняющимся тоном отвечает он.

Я с трудом скрываю саркастическое фырканье, хотя полагаю, что его заявление не является полной ложью. Я не хорошо себя чувствую, совсем. Я схожу с ума с тех пор, как нашла ту фотографию, где он с великолепной блондинкой, и мучаю себя, сохраняя ее в своем телефоне, чтобы смотреть на нее снова и снова.

Сначала мое сердце было разбито. Потом я растерялась. Сейчас я просто в ярости — в такой чертовой ярости, что едва могу нормально видеть. Из-за того, что я потеряла бдительность, я рискнула довериться ему, а он выставил меня дурой.

Моя волчица была близка к поверхности с тех пор, как я увидела эту фотографию, и это только усиливало мое возбуждение. Она защищает меня единственным известным ей способом — направляя всю мою энергию в ярость и негодование, выбрасывая все чувства рациональности в окно.

Я чувствую себя пустой оболочкой самой себя, полностью захваченной эмоциями, бурлящими внутри. Для меня это неизведанная территория, но я ориентируюсь по ней как могу, учитывая обстоятельства.

— О, я действительно с нетерпением ждала встречи с ней, — надувает губы Слоан, потягивая водку с тоником.

— В другой раз, конечно, — ровно отвечает Хави, и я не могу не заметить, каким расслабленным он кажется и как легко ложь слетает с его языка.

А может быть, это даже и не ложь. Насколько я знаю, сейчас он говорит не обо мне, а о ней, блондинке с фотографий, чье лицо теперь запечатлелось в моей памяти.

Это слишком — сидеть здесь напротив него и притворяться, что мой мир не рушится.

— Пойду возьму что-нибудь выпить, — говорю я, соскальзывая с барного стула и бросая быстрый взгляд вокруг стола. — Кому-нибудь что-нибудь нужно?

Никто не произносит ни слова, поэтому я отворачиваюсь, стуча каблуками по полу, и бегу к бару. Такое чувство, что над моей головой нависла темная туча, и даже увеличение расстояния между мной и Хави никак не уменьшает ее присутствия.

Подходя сбоку к барной стойке, я нахожу проход, чтобы протиснуться внутрь плечом, упираясь предплечьями в гладкую деревянную поверхность. Бармен занят с другим посетителем, и я с тревогой барабаню ногтями по стойке, ожидая, когда он подойдет.

— Привет, Ло.

Я оборачиваюсь на звук голоса и вижу мужчину из команды, расположившегося у стойки рядом со мной.

— Привет, — говорю я в ответ, заставляя себя улыбнуться. Он кажется знакомым, но я ни за что на свете не смогу вспомнить его имя.

— Рекс, — отвечает он, и очаровательная улыбка скользит по его лицу.

— Совершенно верно. Извини.

— Не беспокойся, — отвечает он, пожимая плечами, придвигаясь немного ближе. — Как проходит твой вечер?

— Могло быть и лучше, — бормочу я, бросая косой взгляд на все еще занятого бармена.

— О да? — Рекс облизывает губы языком, проводит своей рукой по моей, оценивающе оглядывая меня. — Выпей со мной, может быть, я смогу все изменить.

Я собираюсь вежливо отказаться, но тут моя волчица оживляется, когда знакомый запах ударяет мне в нос, и связь между нами напрягается в моей груди.

Хави прочищает горло, подходя к барной стойке с другой стороны от меня, его взгляд мечется между нами двумя.

— Эй, Ло, кто твой друг? — спрашивает он низким, угрожающим тоном.

— Хави, это Рекс, — легкомысленно говорю я, тыча большим пальцем в его сторону.

Рекс смело подходит ближе ко мне, кладя руку мне на поясницу, как будто пытается заявить о своих правах. Моя волчица немедленно отшатывается от прикосновения другого мужчины, но я испытываю болезненное чувство удовлетворения, видя золотистый отблеск собственного волка Хави в его радужках, когда они мерцают при прикосновении руки Рекса, поэтому я не сразу отстраняюсь.

Временное помешательство: кажется, сегодня я полна им.

Взгляд Хави устремляется на меня, за ним безошибочно скрывается неприкрытое чувство собственности.

— Что ты делаешь? — спрашивает он, его хриплый голос такой низкий, что я едва разбираю его вопрос.

Я беспечно пожимаю плечами.

— Просто гуляю.

Он смотрит на меня еще мгновение, и я вызывающе вздергиваю подбородок, желая, чтобы он вырвал свое чертово сердце. Я знаю, что достала его, когда вижу, как моя собственная боль и ярость отражаются в его глазах так ясно, что это заставляет мою волчицу откинуть меня на спинку стула и заскулить, но я все равно продолжаю разыгрывать шараду, отворачиваясь и поднимая руку, чтобы помахать бармену.

Хави резко отходит от меня, и хотя мне ничего так не хочется, как обернуться и поискать его, я этого не делаю. Я, однако, отодвигаюсь подальше от Рекса, благодарю его за предложение потусоваться, но говорю, что я здесь со своими друзьями.

К тому времени, как я беру выпивку и возвращаюсь к столу, Хави нигде не видно. Остальные мои друзья увлечены беседой, едва замечая, как я нервно оглядываюсь по сторонам, ставя свой бокал и возвращаясь на свой стул.

Эйвери наклоняется ко мне и легонько толкает меня под руку.

— Он ушел.

— Что? — спрашиваю я, моргая.

— Да, сказал, что ему нужно позаботиться о своей девушке, — подхватывает Слоун. — Должно быть, она действительно больна.

Ты можешь сказать это еще раз.

Мой желудок неприятно скручивает, на меня накатывает волна тошноты. Я тянусь за телефоном, лежащим на столе, и когда беру его, то обнаруживаю на экране ожидающее меня текстовое сообщение, от которого у меня сводит живот.

Хави: Выходи. Сейчас же.