Добыча хищника

Глава 22

Удивительное дело, но к середине ноября выпал густой, пушистый и сухой снег. Он укрыл базу, словно сахарная вата. В хмуром небе он кружил хлопьями, точно выпотрошенная перьевая подушка.

Я втянула морозный ночной воздух и поежилась от холода.

Хрупкая снежинка, упав на мою ладонь, моментально растаяла.

Занятно.

Я убила ее теплом своего тела. Нехотя, беззлобно, но убила.

Снег захрустел под подошвами ботинок. Мы оставляли следы на первозданном, чистом белом полотне.

– Ты уверена, что сможешь? – Рудова помогла мне влезть в кабину грузовика. – Ты еще слаба.

– Смогу.

Не так уж и сложно просто чесать языком.

Хотя…

Мои кулаки тоже немного почесывались.

– Мы несколько раз прокрутили запись, чтобы понять, что именно он тебе сказал, - перекрикивая шум двигателя, сказала Рудова. – Кажется, это было «четыре».

Я вскинула бровь – ох, уж и затейник.

Я тоже просмотрела запись несколько раз – не скажу, сколько именно, но отдельные моменты буквально «до дыр». Особенно те, где Константин держал меня за руку или гладил по волосам.

– Когда вернешься, появятся новости о результатах операции. Уверена, все будет отлично, – она похлопала меня по бедру.

После того, как руку Сурова соберут по частям и вставят пару килло железных пластин и болтов, он будет больше терминатор, чем Арнольд Шварценеггер, но это не значит, что Тайгету Касару автоматически прощается его жестокость. Напротив, его имя ожидаемо пополнит список плохих мальчиков, и его новогодним подарком от Санта Клауса станет пинок под зад в астрономические дали у скопления Феникса.

Нет, мне не кажется, что я перегибаю.

«Дворники» заскребли по холодным, запотевшим стеклам.

Рудова захлопнула дверь, и грузовик тронулся.

Сегодня меня сопровождал только водитель, и я не тряслась в кузове, как обычно. Сегодня мне было позволено ехать в тепле и комфорте, потому что еще вчера никто не строил прогнозов на мое выздоровление. И лишь это «четыре», оброненное чужаком мне в самое ухо, наталкивало ученых на мысль, что он не собирался меня убивать, лишив метки.

– О, черт… – выругался водитель.

Неприятно заскрежетали тормоза.

Машина остановилась на пустой дороге – в свете желтоватых фар размашисто мело снежинки.

Я не сразу заметила чужака. Высокая широкоплечая фигура лишь угадывалась за линией мрака.

– Что это? Почему он здесь? – испуганно вскричал водитель, будто я могла отвечать за всех чужаков, обитающих поблизости.

– Оставайтесь здесь.

Накинув капюшон, я соскользнула на землю – холодный ветер тотчас забрался мне под одежду.

Мои шаги были неуверенные и медленные – то ли из-за слабости, то ли из-за страха.

Снег хрустел под подошвами. За моей спиной напряженно лился свет, гудел двигатель под массивным капотом.

Я знала, что от чужака не убежать. А еще – на мне больше нет метки Тайгета Касара.

Эти два обстоятельства чертовски разгоняли кровоток в моих венах.

Тени вокруг чужака исчезали, будто мое приближение заставляло их испуганно отступать. А снежинки медленно умирали на моих щеках…

… Тай…

Впереди меня, возможно, не ждет ничего, кроме смерти.

… Тай…

Я убрала руки в карманы куртки, нащупывая светошумовую гранату.

Из мрака проступили очертания хорошо знакомого лица – все во мне, будь то телесное или духовное, затрепетало от ярости.

– Ты?

Я сделала шаг назад.

– Привет, зайчонок.

Вытянув руку с гранатой из кармана, я опустила ее вниз и замерла.

Ветер со свистом пролетел между мной и существом, которое уничтожило всю мою семью. На его губах расцвела улыбка:

– Я не рассчитывал на такой подарок, – его голос сочился омерзительной сексуальностью. – Только не после него… – во мраке блеснули белоснежные зубы: – Я страшно соскучился.

Я коротко обернулась через плечо, а затем увела руку за спину, демонстрируя водителю свою игрушку. «Как только я брошу ее, будь любезен, друг, сотри эту мразь с лица земли», – молила я.

Другой рукой я до предела натянула чеку.

– Хочешь поиграть со мной, зайчонок? – раздался смех чужака. – О, да, девочка. Мне это нравится.

– Посмотрим, как тебе понравится это.

Миллионы солнц вспыхнуло одновременно – настолько яркой мне показалась вспышка. Хлопок оглушил настолько, что в голове разлился неприятный гул и проник в каждый нерв моего ослабевшего тела.

Не знаю даже, кто из нас пострадал больше – я или он. Упав на спину, я стирала бесконечные слезы, льющиеся по щекам, а надо мной в глубоком черном небе дрожали звезды. Дыхание выбивалось из горла белесым паром – я чувствовала тугую боль в горле и ушах.

– Это было больно… – низкий и грубый голос чужака заставил меня прикрыть веки в немом порыве бешенства.

– Сдохни уже!

Он рассмеялся.

– После того, как ты хорошенько покричишь подо мной. Зайчонок.

Он склонился и схватил за меня куртку на груди, приподнял к своему лицу:

– Ты особенная, знаешь? Такая яркая и чувственная. О, Халар, я не ожидал, что ты все-таки вернешься ко мне. Я найду тебе более правильное применение, хейэри. Я искупаюсь в твоей крови.

– Придется тебе найти джакузи побольше, чтобы там уместилась твоя задница, – произнесла я, оскалившись в безумной гримасе.

– О, твою мать…

Чужак резко разжал пальцы и обернулся.

Я грохнулась обратно на землю, приподнялась на локтях и посмотрела туда, куда был направлен взгляд чужака – на дороге стоял Тайгет Касар.

Я всхлипнула.

Не знаю, что именно заставило меня раскиснуть в самый неподходящий момент: его уверенная поза или то, что я, наконец, была не одна. Мои губы шептали в этот момент его имя, как молитву.

Если бы он не был таким же убийцей, я бы сочла его святым.

– Девчонка принадлежит мне, – бросил он моему мучителю. – Ты знаешь это. Уйди.

– Возьми асвахор, Касар.

Тай вскинул бровь, явно удивившись подобному предложению своего собрата.

– Не интересно.

– На ней нет твоего скихра.

– Это ничего не меняет. Она знает мое имя.

Они оказались друг напротив друга – два немыслимо опасных хищника, чья сила была почти безгранична, а смерть невозможна.

Я отползла в сторону, ощутив, как шаровой молнией между ними нарастает напряжение.

– Пойдешь на это? – вдруг спросил мой мучитель, сощурив глаза. – Ты и правда сделаешь это, Касар?

– Сделаю.

Серебристый маленький крестик в его ухе качнулся от намека на движение.

Видела ли я хоть раз, чтобы нечто в природе двигалось с такой скоростью? – Никогда.

Все закончилось молниеносно. Не было никакого рукопашного боя, суматошных приемов или оглушительных ударов, как гребанном индийском кино, было просто беспощадное идеальное убийство. Оно не заняло у Тайгета Касара и секунды – его рука, проникнутая черным мраком, точно сотворенная из дегтя, прошла сквозь солнечное сплетение соперника, выворачивая попутно все его черное нутро, и вернулась обратно.

Следующее выверенное движение, и я наблюдаю, как голова чужака пикирует в снег к моим ногам.

Убийца моей семьи… тот, кого я проклинала, чье лицо навечно отразилось в моей памяти… убит.

Ботинки Тая останавливаются рядом со мной, и я вскидываю взгляд.

– Что такое асвахор? – в голову мне не идет ничего умнее.

– Клятва, – он присел на корточки, и наши лица оказались напротив: – Я голоден, Эля.

Это вовсе не то, что я хотела бы сейчас услышать.

***

На минуточку – он высшее существо из космоса.

Он не питается быстрорастворимой лапшой… наверное.

Все как-то резко переменилось, потому что мы молча поднялись – он и я во весь рост – медленно и напряженно. Я отступила, он шагнул на меня. Я снова попятилась, желая увеличить расстояние между нами, но тщетно – Тайгет Касар наступал неотвратимо, словно хищник, почувствовавший вкус крови.

– Ч-что ты делаешь? – зубы у меня стучали от холода и страха.

Впервые Тай не ответил.

Еще пару минут назад я была чудовищно злой и нарочито демонстрировала свою смелость мерзавцу, который расправился с Гелей и моими родителями, но с Касаром я становилась слишком уязвимой. И слабой.

Отступая, я вглядывалась в его лицо. Взгляд у него был острый и какой-то требовательный. Лицо – серьезное и сосредоточенное. Движения – напряженные. Он вовсе не насмехался, не шутил и не пытался запугать меня. Все было куда хуже – он желал мною полакомиться.

В том, что он не ускорил шаг, не схватил меня за куртку или шею, не притянул к себе и не откусил от меня кусок другой, был элемент игры. Игры, которая вовсе не казалась забавной.

Мы оба слишком хорошо знали цену выигрыша или проигрыша в этом противостоянии.

– Нам нужно поговорить… – начала я, но запнулась, когда его глаза цвета янтарного виски сощурились, а взгляд, в котором колыхалось нечто порочное, замер на моих губах.

Он не сбавлял шага.

Я оступалась на каждой неровности, потому что мне приходилось пятиться.

– Ты же не станешь убивать меня, в самом деле? – выпалила я, чувствуя, как страх уступает место злости.

Никакого ответа – Тайгет был поглощен собственной жаждой.

– Чужаки не оставят нас в покое, так ведь? – выпалила я. – Все, на что я надеялась, – иллюзия?! В чем гребанный смысл человеческой жизни, Тай? Неужели в том, чтобы стать удовольствием для космических придурков, вроде тебя?

Он остановился.

О, Всевышний – его взгляд столкнулся с моим взглядом. Его янтарная радужка вспыхнула странным азартом.

– Тебя и правда интересует смысл твоей жизни? – уголок его губ дернулся в холодной жесткой усмешке. – Оглянись, дурочка. Человек – самое беспощадное существо в этой Вселенной. Вам было дано нечто большее, чем способность трахаться, жрать и воспроизводить себе подобных. Что вы сделали с этим?

– Не тебе говорить о жестокости!

– Я милосерден, Эля.

– Ты здесь, чтобы причинять боль! Ты здесь, чтобы карать и уничтожать. О каком милосердии идет речь?

– Ты слишком примитивна. Тебя заботят отдельные люди? Или судьба человечества? Может, тебя заботит судьба собственной планеты или Солнечной системы? Возможно, мироздания в целом? Кем ты возомнила себя, глупая девочка? Кто ты и тебе подобные, чтобы Он изменил свой выбор?

– Люди.

– Люди? Алчность, жестокость, жадность, похоть и порок ваше второе имя. Вы проливаете кровь друг друга ради прихоти.

– Ты только что убил такого же, как и ты!

На секунду мне показалось, что эти слова причинили ему боль – его губы слегка покривились.

– Да, я сделал это. Отсек часть себя, не приняв даже его клятвы. Ты понятия не имеешь, что это такое, – он протянул руку и схватил меня за куртку.

Я резко вскрикнула, когда Тай рывком притянул меня к своему лицу.

– Я ощущаю все твои эмоции. Почему я такой, как ты думаешь? – он нахмурился: – Может, потому что я наделен способностью распознавать вас? Знать ваши мысли?

– И о чем я сейчас думаю? – с вызовом спросила я. – Распознавай, Тай, – и с медленной издевкой, затягивая каждое слово: – Иди в жопу!

Его глаза сощурились сильнее, кулак, в котором все еще была зажата моя куртка, побелел от напряжения.

– Не думаешь, что мое терпение не безгранично? – он приподнял руку, и я встала на цыпочки, едва поспевая за этим движением.

Мы почти соприкоснулись губами.

– Неужели люди не заслуживают шанса? – прошептала я. – Неужели мы настолько безнадежны?

– У вас было множество шансов.

– И ты каждый раз приходил сюда, чтобы наказать человечество? – я вцепилась руками в его пальто.

– Я исполнителен.

– И при этом ты не считаешь себя жестоким?

– Нет.

– Ты причиняешь боль и убиваешь ради удовольствия!

– Я причиняю боль и убиваю ради другой цели, но – да, мне это нравится. Не стану отрицать. И это утоляет мой голод.

– И ты не станешь другим? – мои губы задрожали. – Не станешь другим… даже ради меня?

И я вдруг расплакалась, ощущая, как сотни ледяных игл вонзилось мне в сердце.

Я уткнулась лицом в его шею, вдыхая восхитительный запах его кожи. Я плакала горько, вздрагивая всем телом, презирая саму себя за слабость, наивность и глупость. Тайгет Касар вряд ли поймет степень моего расстройства – он никогда никого не любил.

Он с шумом втянул воздух.

Его грубоватые пальцы вздернули мой подбородок.

Сперва я не поняла, что он собрался делать и опешила лишь от выражения его лица, которое демонстрировало, что он едва сохраняет терпение. Он с упоением слизал слезы с моих щек, проведя языком от дрожащих губ до скул, а потом облизал мой рот, толкнулся языком внутрь. Я услышала собственный стон – приглушенный, напуганный… сдающийся.

Я запустила замерзшие руки под его пальто, чувствуя, что он неимоверно горячий. Почти обжигающий.

Наши языки касались друг друга, сладко сплетаясь.

У нас с ним не могло быть «жили долго и счастливо», если только «умерли в один день», но и это не точно. В общем, меня пронзило чудовищное осознание того, что я хочу его даже без дурацкой метки. Безо всякий условностей. Я, вообще, не подозревала, что могу желать какого-то мужчину вот так – до тупой ноющей боли в животе.

Вкус его кожи, губ, языка – этого недостаточно. Слишком мало. Мне требовалось больше.

Колени подгибались.

Я выгнулась в спине, чувствуя, как горячие ладони приникли к моей пояснице, не давая мне упасть.

Поцелуй не прерывался. Мы лишь меняли положение, слегка наклоняя голову ради удобства – наши губы безупречно соединялись, влажно скользили и ласкали друг друга.

– Замерзла. Ты очень замерзла, дуреха.

Я дрожала всем телом – да. Но знал бы он, что это вовсе не холод вынуждал меня так трястись, а глупое осознание собственного желания и страха перед неотвратимостью того, что должно между нами случиться.

– Я хочу… – я чудовищно покраснела.

При всех реакциях тела, я была совершенно невинна. Тай был первым мужчиной, с которым я, вообще, поцеловалась.

Я набрала в грудь воздух. Кажется, сейчас я просто отключусь от страха. Я не могу признаться. Не хочу даже думать о том, что могу сказать… сказать ему о таком…

– Я хочу заняться с тобой любовью, Тайгет Касар.

Его взгляд испепелял. Видеть его таким чертовски серьезным и хмурым, таким одержимым мной – настоящее испытание на прочность.

– Но у меня будет условие, – вымолвила безжизненно: – После всего, ты… оставишь меня в покое.

Он удивился. Его внимание – все еще слишком пристальное – болезненно отзывалось в моем сердце.

– Почему я должен с этим согласиться?

– Потому что.

– Объясни.

Я вздохнула. Неужели он хочет всю правду?

– Среди людей принято заводить отношения, – произнесла, цепляясь за грубую ткань на лацканах его пальто. – Не все из нас занимаются сексом просто так, но… я понимаю, что ты никогда не будешь моим парнем.

Какая глупость объяснять ему это, признавая, что я отчаянно хочу видеть в нем человека. Просто мужчину.

Мне же всего восемнадцать, и… это мои первые, черт бы их побрал, чувства. И такие сильные – просто смерти подобно.

– Мы по разные стороны, Тай. Мы – враги, на самом деле. Я всегда буду на стороне людей, ты – часть Халара, призванная нас уничтожить. Но мне нравится быть с тобой… хотя это больно… чертовски больно.

– Больно?

– Не говори, что ты не понимаешь.

– Понимаю что?

Я оттолкнулась от его груди и решительно пошла к дороге, убирая руки в карманы куртки.

Грузовик все еще стоял на обочине заведенный. Водительская дверь была открыта – водитель давно сбежал. Надеюсь, он расскажет Шилову, что здесь произошло. Тело чужака растворилось во мраке, не оставив после себя ни следа, а значит нам не удастся использовать его для экспериментов. Но одно обнадеживает – чужаков можно убивать.

– Понимаю что, Эля?

Тай лениво шел следом, лишь создавая иллюзию моей свободы. Я знала, что принадлежу ему, пока он не решит обратного.

– Ничего!

– Трусиха, – прилетело мне в спину.

Я бросила на него взгляд через плечо.

– Это жестоко.

– Понимаю что?

– Ну… хватит.

– Давай, Эля. Скажи это.

– Нет.

– Эти слова для меня. Скажи их.

Я обернулась, ощущая, как внутри по венам разливается горячая магма и прожигает меня насквозь.

– Ты и так знаешь, что я испытываю!

– Хочу услышать.

– Взять и убить меня для тебя слишком просто? – процедила я сквозь зубы, трясущимися от волнения руками ухватилась за дверцу и взобралась в кабину грузовика.