Дочь забытой империи

Глава 14. В логове паучихи

Они вышли из леса и попали в поселок, отличавшийся необычной архитектурой. Дома с чёрной черепицей создавали мрачную атмосферу, а в загоне вместо привычных свиней или куриц лениво ползали огромные жабы. Это зрелище заставило Маджерину содрогнуться, и она, озираясь по сторонам, изучала всё с испугом и интересом.

Местные жители были разнообразны: темные эльфы, темные гномы и люди. Однако именно люди больше всего заинтересовались незнакомцами. Пара темных гномов работала рубанком, старательно обрабатывая доски, темная эльфийка носила воду, балансируя на хрупких ногах. Маджерина украдкой разглядывала местных жителей. Их лица казались суровыми, но в глазах многих скользила тень усталости. Она вдруг почувствовала себя маленькой и неуместной в этом чужом мире. Эльфы, несмотря на старание сохранять спокойствие, тоже не могли скрыть своего любопытства — это был их первый визит в поселение Эбонской Олигархии.

Когда они добрались до центра поселка, их взоры привлек странный абстрактный монумент, выглядевший как олицетворение чего-то невыразимого. Недалеко от него стояла высокая трёхэтажная постройка. На вывеске красовались загадочные символы на языке темных эльфов, которого никто из них не знал. Ройдар, прищурившись, сказал:

— Сдается мне, это постоялый двор, — указав на деревянный символ в форме бочонка, свисающий с вывески.

Заглянув внутрь, они поняли, что не ошиблись. Атмосфера в постоялом дворе была странной: тени от масляных ламп плясали на стенах, а на полу лежали старые грубые ковры. За столиками сидели разнообразные существа, темные эльфы и гномы вперемешку с людьми. Некоторые из них курили длинные трубки, наполняя воздух густым дымом, который причудливо обвивал балки под потолком. Стены были украшены экзотическими трофеями — виднелись рога странных существ, доспехи неизвестного происхождения и несколько картин, изображающих лунные пейзажи.

Путников встретила невысокая темная гномка с густой чёрной косой, которая свисала на спину. Она сказала что-то на незнакомом языке. Ройдар ответил:

— Простите, но мы говорим только на агоранском.

Гномка удивленно подняла брови и уточнила:

— Из королевств, что ль, прибыли?

— Да, из королевств, — подтвердил Ройдар.

Она кивнула и, разведя руками, пригласила их присесть:

— Ну, добро пожаловать тогда! Я — Ликас, хозяйка этого места.

Они присели за столик в углу и заказали эль. Тем временем Галвиэль, задумчивая и немного напряжённая, озиралась вокруг. Она пробормотала:

— Думаю, девочку оставим на время здесь, а утром отправимся в Тенебрис.

Ройдар, откинувшись на спинку стула, с иронией сказал:

— Неужели я увижу тётушку Малефию, спустя столько столетий? Это будет встреча века!

Галвиэль усмехнулась:

— Главное, чтобы она была рада этой встрече.

Маджерина оглядела помещение и тихо заметила:

— Здесь всё так… непривычно. Не похоже на всё, что я видела раньше.

Галвиэль кивнула, отвечая:

— Если тебя это успокоит, то мне тут тоже непривычно. Я впервые в Эбонской Олигархии.

В этот момент подошла Ликас с подносом, где стояли их кружки с элем, и спросила:

— Ну, как вам тут у нас? Много людей нынче у нас живет. Да ещё последнее время прибывают беженцы из Ливонии. Все бегут, говорят, от тирании и войн.

Галвиэль, отставив кружку на стол, ответила сдержанно:

— Как-то непривычно, но думаю, мы привыкнем.

Гномка прищурилась и добавила с лёгким интересом:

— Родственников навестить приехали?

Ройдар, понимая, что нужно поддержать легенду, ответил:

— Да, мы мелкие лавочники из Нарии, торгуем всякими безделушками для дома. Меня зовут Радиор, это моя жена Гала, а это — её племянница Маджерина.

Гномка удовлетворенно кивнула и, пожелав приятного вечера, ушла по своим делам.

Как только она скрылась из виду, Галвиэль, слегка расслабившись, проговорила:

— Всё идет как надо. Завтра отправляемся в Тенебрис.

Следующее утро было солнечным, но в Эбонии даже в разгар лета солнце светило как-то по-осеннему, блекло и тускло, словно устало пробиваться сквозь туманы и тяжелые облака. Галвиэль вспомнила, что когда-то, во времена её юности, эти земли называли поэтично — «землёй вечной осени», ещё до того, как здесь появилась Эбонская Олигархия. Тогда здесь царили тишина и покой, бродили кочующие племена троллей и хобгоблинов, а не опасности и тьма, которую она сейчас ощущала.

За завтраком, сидя за деревянным столом в постоялом дворе, Галвиэль строго сказала Маджерине:

— Дорогая, мы с братом отправляемся дальше по своим делам, а ты останешься здесь. Жди нас.

Она на мгновение замолчала, будто обдумывая что-то важное, а затем добавила:

— Если мы не вернёмся через неделю, забудь о нас и ищи свою судьбу в другом месте.

Маджерина, услышав это, побледнела и едва сдержала слёзы. Глаза её стали влажными, и она, не поднимая взгляда, едва вымолвила:

— Как же так? Вы не вернётесь?

Галвиэль посмотрела на неё со смесью заботы и холодной решимости:

— В мире может случиться всякое, а я несу за тебя ответственность. Забочусь о твоей судьбе. Ты должна быть готова, если что-то пойдёт не так.

С этими словами она высыпала на стол горсть серебряных монет.

— Это тебе. Хватит, чтобы добраться до королевств, если возникнет необходимость. Надеюсь, она не возникнет.

Маджерина прикусила губу, пытаясь подавить в себе страх и тоску. Она придвинула монеты к себе, не решаясь поднять на свою наставницу глаза, но внутренне ей было тяжело. Ей казалось, что это прощание. Мысль о том, что Галвиэль и Ройдар могут не вернуться, сжимала ей сердце.

Принцесса, заметив состояние девушки, мягко коснулась её щеки и сказала:

— Мир огромен и сложен, Маджерина. Ты должна быть готова. И ты справишься.

Ройдар кисло улыбнулся, наблюдая за сценой и не решаясь вмешаться. В его глазах читалась забота, но он знал, что сестра права. Наступило время рисковать.

Они покинули таверну, оставив свою ученицу одну. Маджерина долго смотрела им вслед, когда дверь постоялого двора закрылась, и тихий скрип дерева усилил её чувство одиночества.

Галвиэль и Ройдар шли по грунтовой дороге в сторону Тенебриса. Чем ближе они подходили к столице Эбонской Олигархии, тем сильнее становилось напряжение в воздухе. Огромный город, простиравшийся перед ними, казался гигантским зловещим теневым великаном. Густой туман наползал с горизонта, скрывая башни и стены в непроницаемой дымке. По дороге им почти не встречались другие путники, что показалось Галвиэль странным и подозрительным.

Эльфийка шла с тяжёлым сердцем. Тенебрис был логовом Малефии — одной из тех, кого она ненавидела всей душой, почти так же сильно, как и людей, поднявших восстание против её отца. Неважно, сколько времени прошло, она по-прежнему чувствовала эту ненависть. Разум пытался уверить её, что она справится, но глубоко внутри ей было морально тяжело. Она понимала, что даже её могущество может не спасти их от того, что ждёт в этом городе.

Кроме того, она волновалась за Маджерину. Она привязалась к этой девочке, особенно после того, как та спасла ей жизнь. Вспоминая тревожный взгляд своей ученицы, Галвиэль надеялась, что в случае беды головорезы Малефии не тронут девушку.

Но внезапно, когда город уже приближался, Галвиэль резко остановилась. Её взгляд помрачнел, а пальцы невольно сжали плечо Ройдера.

— Стой, — прошептала она. — Тут что-то не так. Я чувствую сильные эманации магической энергии.

Ройдар кивнул, всматриваясь в окружающую туманную местность:

— Да, я тоже это чувствую.

Перед ними, словно возникнув из воздуха, материализовались два отряда темных эльфов, облачённых в странную броню, чёрную, как ночь, с мистическими узорами, которые, казалось, мерцали при каждом их движении. На их головах были шлемы с крыльями, открывающие лишь щель для глаз. Затем два массивных железных голема шагнули вперёд, их огромные металлические тела отражали утренний свет, отбрасывая блики на влажную траву. В центре этой устрашающей сцены на спине гигантского паука сидела сама Малефия, её яркий смех разнёсся по поляне, разрезая воздух холодным эхом.

— Приветствую своих дорогих племянников в моём маленьком государстве! — Голос её был обманчиво лёгким, будто они встретились на обычной семейной вечеринке, а не в сердце самого опасного и загадочного политического образования на Северном Альдоре.

Малефия, грациозно спрыгнув с паука, шагнула вперёд. Её золотое платье сияло на солнце, серебристые волосы были аккуратно собраны в высокую прическу, а пунцовая кожа, украшенная сложными татуировками, придавала ей ещё более устрашающий и величественный вид. Взмах её руки — и заклинание полиморфизма, скрывавшее истинные образы Галвиэль и Ройдера, мгновенно спало.

Галвиэль на мгновение застыла, ощутив, как её сердце сжалось от страха. Однако этот страх тут же сменился волной решимости, её взгляд стал жестким. Ройдар, почувствовав угрозу, мгновенно выхватил меч, его клинок блеснул в воздухе, готовый к бою. Но Малефия лишь насмешливо посмотрела на него.

— Ну, давай же, Галвиэль, — протянула она с ядовитой усмешкой, — нанеси мне магический удар. Я знаю, ты этого хочешь.

Словно поддавшись внезапному импульсу, Галвиэль направила на тётю рой ос. Взмах руки — и поток тёмных созданий рванулся к Малефии, но внезапно остановился и рассыпался в воздухе, не достигнув цели. Принцесса мгновенно осознала — её тётю окружает сфера антимагии.

Малефия приблизилась, её взгляд холодный, но исполненный удовольствия.

— А что так слабо, племянница? Лишь рой ос? Почему не молния? — в её голосе слышалось нескрываемое презрение.

— Ты большего и не заслуживаешь, — спокойно ответила Галвиэль, хотя внутри она кипела от ярости.

Малефия, обмахнувшись веером, рассмеялась и с тёплой усмешкой продолжила:

— На самом деле я рада вас видеть. Вы так долго добирались. Я знаю о ваших приключениях на Острове Дракона. У меня повсюду шпионы, дорогая моя. Милая Луна доложила о вашей небольшой потасовке с инквизицией и побеге.

Ройдар, трезво оценив ситуацию, убрал меч обратно в ножны. Он чувствовал, что противостоять сейчас было бы самоубийством. Малефия заметила его действие и одобрительно кивнула.

— Ройдар, как обычно, самый благоразумный из вас двоих. Ты всегда был разумнее сестры, — усмехнулась она.

Галвиэль с вызовом спросила:

— Ты устроила эту встречу, чтобы просто понасмехаться над нами?

— Нет, — ответила Малефия, сложив веер и оглядываясь на своих воинов и големов. — Я хотела показать вам, насколько ваши силы ничтожны здесь, в Эбонской Олигархии. Мы веками изучали противодействие магии. И открою вам маленький секрет: это метеоритный металл. — Она гордо указала на своих охранников и железных големов, доспехи которых мерцали под утренним солнцем.

Галвиэль нахмурилась:

— И что дальше?

Малефия, развернувшись на каблуках, с показным величием взмахнула рукой в сторону дороги. Из-за деревьев появилась тройка лошадей, запряжённая в чёрную карету, выглядящую как гигантский железный ящик, суровый и внушительный.

— Теперь, дорогие мои племянники, я хочу узнать, зачем же вы, как бабочки, прилетели в логово паучихи? Но беседовать мы будем не здесь. — Её голос был мягок, но от этого казался ещё более угрожающим. — Это будет в более… подходящем месте. — Она окинула взглядом карету, сверкающую антимагическим блеском. — Это для того, чтобы моя дорогая племянница не вздумала шалить в пути.

Охранники молча и с железной настойчивостью подошли к Галвиэль и Ройдару. Их руки, покрытые латами из метеоритного железа, властно схватили эльфов, запихнув их в железную карету. Двери захлопнулись с глухим звоном, от которого внутри задрожали стены.

Галвиэль ощутила, как её магические способности будто испарились. Она сидела в этом антимагическом ящике и впервые за долгое время почувствовала себя совершенно беззащитной.

Карета мрачно скрипела, катясь по каменистым дорогам, а внутри её железных стен время будто замерло. Ройдар, хмурясь, безуспешно пытался разглядеть хоть что-нибудь за решетчатым окошком, едва уловимо дрожащим на ходу. С каждой минутой его раздражение нарастало: ситуация складывалась совсем не так, как они планировали.

Галвиэль сидела напротив, её лицо искажали подавленность и ярость. Ройдар, не выдержав молчания, бросил:

— Ну и что теперь? Кажется, Малефия нас перехитрила. Я же говорил, надо было вести себя тише, но нет… Вот она сама и нашла тебя, сестра!

Галвиэль сверкнула глазами в его сторону, но удержалась от ответа. Внутри неё бурлила злоба — не столько на Малефию, сколько на собственное бездействие. Антимагия — вот чего она никогда не учитывала. Это была её слабость, фактор, который она всегда недооценивала, полагаясь лишь на магическую силу. Если не считать инквизиторов, которые однажды её уже задержали, ей никто не противостоял так, как сейчас. Её сила, её магия — казалось, она всего этого лишилась в один миг. Она недооценила свою тётю.

«Армия… Да, нужна была армия», — размышляла она, сидя с гордо поднятой головой, в которой уже начали формироваться новые планы — о том, как выйти из этой ситуации и не допустить подобного в будущем.

— Ничего, Малефия однажды ответит за это. Я найду способ опозорить её, как она сейчас пытается опозорить нас, — тихо, но уверенно произнесла Галвиэль, чем вызвала удивление у брата. Он не ожидал услышать от неё столь смелого заявления в подобном положении.

Время тянулось мучительно медленно. Тишина кареты угнетала, казалось, они находились в ней целую вечность. Наконец скрип колёс затих, и карета остановилась. Звук шагов и грохот ключей раздались снаружи. Стража отворила двери, и Ройдар первым ступил на землю. Они оказались во внутреннем дворе, окружённом высокими каменными стенами.

Молодой темный эльф, стоявший у входа, окинул их взглядом. Его глаза загорелись от восхищения, когда он увидел Галвиэль.

— Вот это да! Сама Зеленая Ведьма передо мной! — воскликнул он, и его голос дрожал от уважения или страха — сложно было сказать.

Галвиэль с презрением посмотрела на него.

— Радуйся, это лучший день в твоей никчёмной жизни, — ответила она, вскинув подбородок.

Эльф недовольно скривился, но приказал протянуть руки. Он осторожно надел на её запястья тяжелые кандалы, сделанные из того же метеоритного металла. Галвиэль ощутила их холодный вес, а её магия снова оказалась под замком. Она метнула на молодого эльфа взгляд, полный ненависти, но тот лишь отвернулся. Ройдера оковами не удостоили — он казался менее опасным, чем его сестра.

Пленников провели через массивные железные двери вглубь крепости, где узкие коридоры были освещены лишь редкими факелами, мерцающими в полумраке. Их шаги гулко разносились по каменным стенам. Стража остановилась перед тяжёлой дверью, открыла её, и эльфов завели внутрь.

Это была тюремная камера, но на удивление обустроенная: две кровати, стол с кувшином и несколькими чашками, книжный шкаф. Галвиэль с раздражением оглядела комнату, чувствуя, как оковы на её руках сковывают каждое движение.

— Эй, недоумки! — крикнула она в сторону стражников. — Вы так и оставите меня в этих цепях?!

Но ответа не последовало. Дверь захлопнулась, и глухой звук замка подтвердил, что теперь они заперты.

Ройдар оглядел комнату и заметил, что, несмотря на всю строгость внешнего вида, это место не выглядело камерой для смертников. Он подошёл к столу, налил вина из кувшина, понюхал его и с наслаждением сделал глоток, присев на кровать.

— Ну, по крайней мере, не самое ужасное место для заключения, — бросил он с лёгкой усмешкой. — Не похоже на камеру для тех, кого собираются казнить. Может, всё не так плохо?

— Тебе легко говорить, у тебя нет оков на руках! — раздражённо заметила Галвиэль, покачивая закованными запястьями.

Галвиэль улеглась на жёсткую кровать, звеня тяжёлыми оковами, которые с каждой минутой угнетали её всё больше. Она смотрела на потолок, думая, как оказалась в этой ситуации. Все больше сожалений охватывали её — зачем она поддалась на уговоры Ройдера? Почему покинула своё уютное поместье, которое было так далеко от всех этих проблем? В этом не было никакого смысла — они так ничего и не узнали о магии времени, хотя именно ради этого покинули Аллодию. «А что если это с самого начала была ловушка?» — неожиданно мелькнула мысль.

Галвиэль нахмурилась, проворачивая это подозрение в голове. Ройдар так упорно убеждал её отправиться в Эбонскую Олигархию, хотя она сопротивлялась и не хотела покидать свою безопасную вотчину. А теперь, оказавшись здесь, в лапах Малефии, она начала сомневаться: может ли её брат быть в сговоре с тётушкой? Сама мысль казалась абсурдной, но Галвиэль никогда не исключала ничего полностью. Железо давило на запястья, словно напоминая ей о собственной беспомощности. Впервые за столетия Галвиэль чувствовала себя не принцессой и не волшебницей, а пленницей — куклой в чужой игре.

И как там Маджерина? Она почувствовала лёгкий укол тревоги за девушку. Ей не хотелось терять еще одну ученицу. Маджерина, несмотря на свою юность, спасла ей жизнь, и теперь Галвиэль боялась, что костоломы Малефии могут найти девушку и причинить ей вред. Она надеялась, что та всё ещё в безопасности и ждёт их в той таверне, где они её оставили. «Одну ученицу я уже потеряла… Другую терять не хочу», — подумала она.

Галвиэль повернулась к брату, который всё ещё изучал обстановку камеры, и резко спросила:

— Ну как тебе гостеприимство нашей тётушки-ведьмы? Ты ведь сам уговорил меня сюда прибыть.

Ройдар, почесав нос, ответил спокойно, словно ожидал такого вопроса:

— Я ожидал чего-то подобного, — сказал он. — Малефия — старейшая эльфийка в этом мире, возможно, самая могущественная. Не думаю, что её цель — казнить нас или пытать. Она просто осторожничает. И вполне понятно, почему.

Галвиэль прищурилась, её раздражение нарастало:

— Если мы когда-нибудь доберёмся домой, я закую тебя в такие же цепи. Пусть хоть на часок, чтобы ты почувствовал, каково это — носить их!

Ройдар усмехнулся, не приняв угрозу всерьёз:

— Подумаешь, цепи. Вот однажды меня схватил плотоядный цветок, который едва не съел меня живьём. Вот это действительно было страшно! А цепи — мелочи, я их даже не замечу.

— Дурак! — раздражённо бросила она, но в голосе было больше досады, чем злобы.

Ройдар допил вино, поднялся и подошёл к двери камеры. Прислушавшись к коридору, он не услышал ничего особенного — лишь приглушённые шаги стражников вдали. Возвращаясь, он заметил тонкую книжную полку с несколькими старыми томами, один из которых привлёк его внимание. Эльф вытащил книгу, быстро её пролистал, затем вернулся на кровать и начал читать, явно наслаждаясь тем, что нашёл способ отвлечься.

Галвиэль, глядя на брата, задумчиво и коварно предложила:

— А может, сбежим? Они же всё равно нас будут кормить. Как только дверь откроется, ты нападёшь, найдёшь ключи и освободишь меня.

— С чего это я должен нападать? — лениво ответил Ройдар, не отрываясь от книги. — Меня зарубят алебардами, а ты, как всегда, сделаешь вид, что ничего не произошло, и не будешь участвовать в драке. Нет уж, мне такой план не нравится.

— Не будь трусом! — с вызовом сказала Галвиэль. — Ты находишь ключ, я снимаю оковы, творю магию, и мы убегаем. Это сработает!

Но Ройдар не поддался на её уговоры. Он лишь фыркнул и продолжил читать свою книгу:

— Знаешь, сестра, если бы я не был реалистом, мы бы уже не один раз погибли. Лучше сиди тихо и жди, что будет дальше. Я уверен, что у Малефии есть план, и она не настроена нас убивать.

Галвиэль закатила глаза, понимая, что брат не станет помогать ей с бегством. Она села на кровать, злясь на него и одновременно признавая, что он, возможно, прав. Время шло, а они всё ещё были в этой ловушке, и надежды выбраться с каждым мгновением оставалось всё меньше.

Она перевела взгляд на тяжёлые железные оковы на своих нежных запястьях и на скупые лучи света, пробивающиеся сквозь узкое окно. Ройдар выглядел слишком спокойным, даже довольным, листая книгу. Что он скрывает? Галвиэль почувствовала, как у неё засосало под ложечкой: неужели он действительно причастен к этому?

Время тянулось медленно, словно густой сироп. Галвиэль нервно ходила по камере, звеня оковами, тогда как Ройдар, казалось, не сильно переживал. Он, по-прежнему держа в руках книгу, время от времени подносил к губам кубок с вином и с ленивым любопытством перелистывал страницы, будто это был обычный день в поместье.

Наконец, не выдержав, Галвиэль взорвалась:

— Это всё из-за тебя! И, скорее всего, Маджерина тоже теперь в беде, именно из-за твоих глупых идей!

Ройдар поднял взгляд от книги, удивлённый её словами:

— Я в таком же положении, как и ты, сестра. И силой я тебя не тянул из твоего уютного поместья. Ты сама решила отправиться со мной в это приключение. Не надо делать меня виноватым во всём.

Галвиэль фыркнула, но не так уверенно, как обычно:

— Легко тебе говорить. Тебе ничего не грозит. Ты для Малефии никто, просто очередной эльф с мечом. А вот я… Зеленая Ведьма, и ей наверняка захочется продемонстрировать свою власть надо мной. Она уже начала это делать, устраивая весь этот цирк с големами и оковами.

Ройдар нахмурился и пожал плечами:

— Я понимаю твои опасения, и мне жаль, что ты оказалась в этой ситуации. Но не надо перекладывать свои страхи на меня. Мы пока ничего не знаем, так что давай просто подождём и посмотрим, что будет дальше.

Разговор оборвался неожиданным стуком в дверь. Окошко в двери приоткрылось, и через него надзиратель протянул поднос с едой. На удивление, обед оказался вполне приличным: фрукты, сыр и рыба. Ройдар забрал тарелки и поставил их на стол.

— Ну вот, — сказал он с усмешкой. — Голодными нас хотя бы не оставили.

Галвиэль с явной неохотой, звеня цепями на запястьях, взяла кусочек сыра. Хотя обстановка и натянутые нервы могли бы отвратить аппетит, но иногда нужно есть. Принцесса чувствовала, как обида и злость бурлят внутри неё, и не могла избавиться от неприятного ощущения, что всё могло закончиться здесь. Однако она не позволит себе плакать, даже если её поведут на казнь. Она давно разучилась плакать. Но не такой конец она себе представляла!

Время шло, час сменялся часом, пока в коридоре за дверью вдруг не раздались гулкие, тяжёлые шаги. Звук был таким глубоким и мощным, что стены камеры, казалось, слегка вибрировали. Ройдар, который небрежно откинулся на кровать, напрягся и прислушался.

— Этот звук… — сказал он. — Вряд ли такой издаёт живое существо.

Галвиэль почувствовала, как её мышцы невольно напряглись. Через мгновение за дверью загремели ключи, и дверь медленно открылась, скрипя петлями. На пороге появилась сама Малефия, лицо её озаряла лукавая улыбка. Её глаза блестели, как у хищника, а за спиной, как две мрачные тени, стояли массивные каменные големы, чьи шаги и создавали тот грохот, которые протиснулись в камеру за хозяйкой.

— Ну, здравствуйте, мои дорогие племянники, — с лёгким сарказмом произнесла Малефия, глядя на Галвиэль. — Как я рада, что вы наконец здесь. Я ждала вас долго.

Галвиэль смотрела на неё, взгляд её был полон ненависти, словно кинжал, готовый к удару. Ройдар приподнялся с кровати, но не двигался. Он понимал, что безумие сейчас — начинать бой с теми големами, не говоря уже о самой Малефии.

Малефия обошла камеру, как кошка, заглянув в каждый угол, словно любуясь своей добычей. Она по-прежнему улыбалась, видимо наслаждаясь ситуацией.

— Простите, что не встретила вас с должным гостеприимством, — продолжила она. — Но, как вы понимаете, даже эта камера не помешает нам поговорить… как родственникам.