Две попаданки и другая нежить

Глава 22

Не знаю, как относятся в Исагоне к драконам, но по нам ни разу не стреляли из высоких дозорных башен, а крестьяне на полях замирали и разглядывали с обычным любопытством. Никакой общей тревоги никто не поднял, из чего назревал очевидный вывод — может, драконы здесь и редкость, но точно не в негативном ключе. Мы уже пролетели Вольден, зацепили краем крыла Пеларинские Земли, после чего успели устать от однотипного пейзажа пустыни. Сразу стало ясно, что мы успели проехать лишь самый простой участок дороги, а дальше нас ждали бы голод, жара и какие-то странные кочевники, блуждающие толпами по бесконечным пескам.

География Исагона нам не была известна, поэтому мы высматривали на горизонте любой большой город, где и сможем сориентироваться. Грант явно понимал человеческую речь и каким-то образом выражал свое согласие, но в человеческий облик не возвращался. Или же обратная трансформация вызывает у драконов какие-то трудности: туда за полсекунды, а обратно надо настраиваться годик-другой? Во время очередного привала я спросила об этом у Кьяра:

— Если такая здоровенная махина повернет на крупный город, то нас запросто могут посчитать угрозой. Да и говорить он не может — или кивает этой своей устрашающей башкой, или рычит, если что-то не нравится. У Гранта какие-то сложности с возвращением в привычный вид?

Демон усмехнулся и так же тихо ответил:

— Сложности, да. Последние портки по швам разошлись. Ему теперь или притворяться, что так удобнее, или светить голым задом по всему вражескому государству.

Я ойкнула и обернулась на Гранта, который в данный момент уложил огромную длинную челюсть на белоснежную лапу и отдыхал. Почему-то такая бытовая мелочь мне и в голову не пришла — мужчины захватили нас и нашу карету, но их вещи остались где-то под завалами таверны. Мы бы нарядили главу дома Абель в дамское платье, однако он не оценит. Кому-то надо было обозначить эту проблему вслух. Я громко хлопнула в ладоши, привлекая к себе внимание, и заявила:

— До того, как мы приблизимся к столице, надо найти одежду для Гранта.

— Зачем? — удивилась Арья. — Он и без одежды хорош — там нечего стесняться!

Катя ехидно поддакнула:

— Я бы глянула! Наложница я, или где? — Она осеклась, когда дракон повернул зубастую пасть в ее сторону, и тотчас придумала более разумное объяснение своему желанию, не грозящее немедленной смертью: — К тому же у нас нет местной валюты! А если мы начнем свой путь по Исагону с воровства и грабежей, то как пришли, так и уйдем — повезет, если на своих ногах. Или милорд Ремер согласится одолжить свои штаны будущему родственнику?

На Кьяра даже смотреть не пришлось — и так ясно, что этот не согласится, хотя как раз он вряд ли своей наготы постеснялся бы. Арья прыснула. Катерина развела руками — дескать, это не мы стриптиза требуем, это жизнь так приятно повернулась. Нет, ну до чего же они неприспособленные! А я этот путь уже проходила:

— Хватит издеваться над тем, кто всем нам жизнь спас! Люди, да что вы за демоны такие? Продадим в ближайшем поселке серьги и купим полный комплект. Заодно и еды на пеший поход. Очнитесь, мы незаконные иммигранты в Исагоне! И худшее, что мы сейчас можем делать, — не помогать друг другу.

Показывая пример, я тотчас вынула из мочек небольшие, но очень дорогие украшения. Тонкий браслет оставила на следующий этап. Стребовала серьги и с Арьи. У нас в дорожных чемоданах еще найдется что продать, глупо мелочиться.

Я очень хотела рассмотреть поселок изнутри, но Кьяр наотрез отказался брать с собой кого-то, кроме сестры, что было логично — эти двое смогут за себя постоять или сбежать. Ремеры ушли, а мы с Катей собрали ветки для костра, огонь зажег дракон и уставился на нас в немом вопросе. Будь у него человеческий язык, давно дал бы волю любопытству. Но нам было не жалко — Кьяру-то я уже пересказала историю во время полета. Теперь-то чего бояться? Как выяснилось, это именно Арья проговорилась, когда еще не засекла шпионов. Вот пусть с себя и спрашивает.

Абель слушал с тем же изумлением и время от времени мотал рогатой головой, словно его обуревали эмоции. Когда закончили, Катерина поинтересовалась:

— Вот теперь вопрос на миллион долларов, «возлюбленный» Грант. Я действительно обязана всю жизнь сидеть при тебе, даже без права влюбиться и завести свою семью? Я на такое не подписывалась — эта дура меня подписала!

Пришлось мне отреагировать:

— Да когда я Мирту на это подписала — сама ничего не понимала! Ладно, незнание законов не освобождает от ответственности, но тут-то дело в самих законах. Грант, в моем мире такое встречается в самых отсталых странах, где женщин за людей не считают. Мы с Катей жили в другой среде. Поэтому присоединяюсь к вопросу. Ты говорил, что твои женщины принадлежат тебе душой и телом, но если душа подкидная? Тебя же вряд ли заинтересует одно тело без признаков жизни — это уже какой-то некрофилией отдает.

Катерина высказала и свою точку зрения:

— Я в прошлой жизни изменщика в буквальном смысле убила, а к Никите я была привязана гораздо сильнее — первая любовь всегда самая эмоциональная. В общем, требую наложнической амнистии! Но давай говорить честно — ты и невесту потерял. Такие выдающиеся женщины, как я и наша дорогая Арья, терпеть и приспосабливаться не станут. Разобьешь ей сердце — она разобьет тебе морду. И в Исагон она поехала с одной целью — найти того, кто ее любви заслуживает, то есть ты в этом списке уже не числишься.

Я не рассмеялась над тем, что Катя отнесла себя в одну категорию с демоницей. По большому счету они в этом действительно похожи. Дракон поднялся на лапах, сел, низко опустил голову и замер в таком положении.

— Завис, — констатировала Катя, и мне нечего было добавить.

И все же мы выбрали самый удачный момент для исповеди — Грант ничего не мог ответить, поэтому ему пришлось просто выслушать и переварить. Кьяр и Арья вернулись, бросили ему сверток с одеждой, а нам — мясо для жарки. Абель переоделся еще до того, как ужин был готов, и подошел к нам все такой же поникший. Впервые я видела его в совсем простой рубахе и штанах, в маленьком поселке не было торговых лавок для богатых клиентов. Но, похоже, сам он не стал придавать этому значение. Молча сел у костра, задумчиво взял палку с нанизанными кусками, но есть не спешил. Мы с Катей замерли в ожидании вердикта. Дракон начал с меня:

— В качестве исключения я освобождаю тебя от обязательств. В любом случае, люди думают, что Элея Феррино мертва. Расскажи ты сразу — я бы не поверил, поэтому прощаю тебе обман и все преступления.

Кьяр едва не сложился пополам от хохота:

— Прощает он! Да хоть бы вякнул что-то поперек — здесь достаточно места, чтобы спрятать труп.

Грант будто бы не обратил внимания на выпад и хладнокровно продолжил:

— Даже твою извращенную любовь к этому отродью. Ты нанесла удар по моей гордости, когда из-за него отказывалась делить со мной постель. В любом другом случае такое я бы не простил, но вынужден, исходя из твоей предыстории.

— Стоп, что? — Кьяр наконец-то перестал веселиться и внимательнее вслушался в его слова. — Отказывалась? А как же твои сказки про горячие ночи?

Дракон тяжело вздохнул и признался:

— Разве были другие способы убедить тебя, что это моя женщина, а не твоя?

Кьяр смешно заскрипел зубами, но неожиданно восхитилась Арья:

— Боги, какая великолепная подлость! Даром что ты дракон.

Ее брат выдавил:

— О-о, сестра, ты и половины его маневров не знаешь. Из этого гада получился бы мошенник лучше, чем из нас с тобой. Сейчас, когда я узнал его получше, начал подозревать, что он специально тебя подставил. Да как он в вашу первую ночь мог не узнать Арью Ремер, которая едва ли не копия своей знаменитой матери? И как он вовремя заявил об этом при дворе, да еще такими словами, чтобы ты точно отреагировала, ведь решение короля предсказать было несложно. Или его величеству идею о помолвке заблаговременно подкинули, кто знает?

Я круглыми глазами уставилась на Абеля, и — к моему ужасу — он не стал отрицать:

— Именно так. И позавчера, когда Арья устроила драку с разбойниками в таверне, я остро вспомнил, почему у меня вообще возникло желание видеть ее в роли жены. Чудо природы в оболочке обычной красавицы. Женщина, с которой ни единой минуты не бывает скучно. Будущая мать, которая воспитает таких детей, что от самой фамилии Абель люди будут склонять головы. Но если бы я просто заявил о своих чувствах, то Ремеры бы меня высмеяли, а высшее общество посчитало бы, что я повредился умом. Нет, мне нужен был приказ сверху, которого я не могу ослушаться.

У меня не было слов, получалось только глупо разевать рот. Услышь я, что меня просто втянули в подобную манипуляцию, сразу бы разозлилась, но Арья была другой — ее учили ценить хитрые маневры и уважать победителей. Возможно, именно поэтому демоница так опешила. А потом начала размышлять вслух:

— При этом ты все равно не смог бы меня усмирить… И тут эти идиоты подкинули тебе артефакт. Но даже с ним ты продолжил вести себя как козел!

— А как иначе? — Грант развел руками. — Если мне всю жизнь бояться, что ты в любой момент воткнешь мне нож в спину, то и ты всего подряд бойся. Артефакт дает тебе возможность любить, но кто гарантирует, что твоя любовь будет направлена на меня и никогда не закончится? Да и в доме глава может быть только один, а с этим у нас с тобой всегда будут трудности.

— Да я тебя укокошу, глава дома, — нежно пообещала Арья. — И я совсем в тебя не влюблена. Эльвира хорошо объяснила, что между страстью и настоящей любовью есть разница, их только на первый взгляд можно перепутать. Я разрываю помолвку — выкуси! В Исагоне найду себе того, кто не станет оспаривать мое главенство в семье. А если королю не понравится — пусть меня в этих краях и разыскивает.

Но я, поразмыслив, уже не могла сделать такого однозначного вывода. Да, Арье Грант пока только нравится, а Грант, возможно, всерьез в нее влюблен — он просто перестраховывается. И ведь не зря. У них обоих тяжелый характер, одной любовью все проблемы не решить. Но почему-то я снова захотела встать на сторону дракона, поскольку Арье действительно не помешает стать чуть мягче и сговорчивее.

— Прошу прощения, что опять лезу с советами, — осторожно проговорила я. — Грант, но не правильнее ли начать с того, чтобы разобраться с остальными женщинами? Мне сложно представить нашу уважаемую миледи Ремер в роли доброй супруги, но если кто и сумеет с ней справиться, так только тот, кто сконцентрирует на ней все свое внимание.

Дракон возразил:

— Помимо прочего, у дома Абель есть свой статус. Я обязан заботиться о своих наложницах. В том числе и о Кате, ведь от метки не избавиться. — Теперь он обратился к ней: — Поэтому прекращай изображать страдалицу. Через несколько лет все утихнет, тогда я найду тебе достойного мужа, и ты сможешь создать свою семью. Но из-под моей опеки ты никогда не выйдешь. Что плохого в том, что я буду всегда тебя финансировать и защищать?

Та схватилась за рыжую голову и обреченно взвыла:

— Да я сама себе мужа выберу! И никакой настоящий мужчина не согласится быть под постоянным надзором третьего лишнего! А можно просто деньгами взять?

Несмотря на то, что в конце этого долгого разговора все разругались, было понятно, как сильно изменилась ситуация. Катя вопила, что уже сбежала от него в Исагон — неужели он не заметил? Арья повторяла, что в ближайшей же деревне выскочит замуж за первого встречного, а через несколько лет можно будет снова поговорить. Грант бесконечно спокойно парировал, что демоница совсем его не знает, она даже не пыталась узнать его. Вот тогда и поймет единственную правду: такой потрясающей женщине не подойдет любой мужчина, он должен быть умнее и сильнее всех, чтобы ей соответствовать. Ну и кто сгодится лучше него, столько лет в одиночку противостоящего всей семье Ремеров, а потом еще и обведшего их вокруг пальца?

Я задумчиво улыбалась, уложив голову Кьяру на плечо, а он лениво перебирал мои пальцы. После долгой паузы демон тихо заговорил:

— Значит, ты никогда с этим отродьем не спала?

— Не изображай ревность. Не думаю, что она тебе знакома, — с усмешкой прошептала я.

— Напротив. Она меня убивала, хотя я эти эмоции никак не называл. И твоего бывшего мужа я за компанию ненавижу. Кстати, я вот о чем подумал. Только что на наших глазах развалилась самая грандиозная помолвка в истории Олагонии, надо как-то закрыть эту пустоту и организовать новый брачный союз, сравнимый по странности с предыдущим. У меня нет кольца, давай на словах договоримся.

Потершись щекой о его плечо, я ответила:

— Давай. Мне, знаешь ли, тоже не любой мужчина сгодится. И давно хотелось называться демонской невестой-извращенкой.

— Хорошо. Мать посоветовала перерезать тебе глотку, если ты мне откажешь. Так что ты прошла по тонкому краю.

Я со смехом отметила:

— Как романтично! Тебе повезло, что я предпочитаю прагматиков, а не романтиков, да и к твоему юмору успела привыкнуть. Но почему ты завел этот разговор сейчас?

Кьяр показал рукой в сторону на холм и объяснил:

— Когда мы ходили с сестрой в поселок, нам подсказали, где находится столица. Мы дойдем туда уже скоро. Это и есть конец нашего путешествия, после которого все изменится. Но раз мы теперь жених и невеста, то предпочтем держаться вместе. Или будем жить в Исагоне, или вернемся в Оладу, но точно не расстанемся.

— Почему мы можем расстаться? — я так удивилась, что подняла голову и посмотрела ему в глаза.

— Потому что там живут ваши земляки. Это как вернуться домой после того, как заблудился. Нас всех ждут потрясения, а вас с Катей наверняка вообще опьянит. Но мне нужно, чтобы ты вцепилась в меня так же, как я вцепился в тебя. Только в такие моменты я абсолютно счастлив. И пусть побережется тот, кто встанет между нами, даже если это будет Исагон целиком.

— Кьяр, а ты понимаешь, что твои чувства ко мне и называются любовью?

— Мне глубоко плевать, как они называются, солнце.

Я вновь приникла к его плечу и зажмурилась. И правда, какая бессмыслица — давать названия таким сложным понятиям, как эта абсолютная гармония.