Дыхание звезд

11 глава

— Международная организация водителей предлагает со следующего года обнулить водительские удостоверения у граждан старше сорока пяти лет с целью пересдачи экзаменов и подтверждения опыта, — бодро вещал ведущий новостей. — Предложенные меры должны помочь снизить количество аварий как воздушного, так и наземного транспорта. По словам инициаторов проведения повторных экзаменов, на сегодня большинство смертельных происшествий как на дорогах, так и в воздухе происходят из-за невнимательности, слабой быстроты реакций и возрастных изменений…

— Нет, ну вы только посмотрите! — возмущенно воскликнула Роза, слушая диктора. — Вы еще запретите за руль им садиться. Нет, ну представляешь, а?

Она огляделась по сторонам в поисках поддержки. Пустая кухня, жужжащие машины. Любимые стулья Марты и Астры были аккуратно задвинуты. Роза не сразу вспомнила, что ее коллега в отпуске, а Астра и вовсе два дня не заходила даже на обед. Куда могла подеваться девочка, живущая на станции?

Одно из правил Академии: чтобы не получить в космосе колонии муравьев и тараканов, еда должна быть только на кухне и в столовой. Даже печеньки запрещено хранить в комнатах. Астра правила знала как никто другой на станции. Получается, девочка второй день голодала?

Роза, тяжело вздыхая, подняла объемные бедра со стула и выглянула в столовую — никого. На станции осталось от силы два десятка человек и они уже приходили на обед.

Женщина дошла до жилого блока сотрудников, но комната девушки была закрыта. Роза не сразу вспомнила, что та уже полгода живет в студенческих блоках. Молодец, девочка, смогла прогнуть упертого Сатфорда. Четыре года выбивала место студента, а злобный ректор делал вид, что образование ей не нужно.

Откуда в молодых столько злости? Или власть так сильно ударила по мозгам Сатфорда, что он решил возомнить себя местным королем? Вот поэтому Роза всегда была против того, чтобы значимые должности занимали слишком молодые люди. Они могут быть умными и очень ценными специалистами, но опыт приходит с годами, ему нельзя научиться по ускоренной программе.

Роза нашла девушку в оранжерее. Чуть не прошла мимо, но обратила внимание на чьи-то ноги за памятником семье Сеттан и очень удивилась: кому придет в голову спать на полу в оранжерее?

Астра облокотилась на холодный камень, не обращая никакого внимания на пышку Розу. А ее, надо заметить, сложно не увидеть. Девушка была какая-то бледная, волосы растрепаны, взгляд пустой и зачем-то опять нацепила серый комбинезон работников.

— Эй, звездная девочка, ты чего тут развалилась? — Роза хотела сесть рядом на пол, но вовремя поняла, что потом не встанет. — Попу надуешь, давай, вставай.

— Не хочу, — пробормотала та в ответ.

— Что значит не хочу? Я уже второй день без тебя новости смотрю! С кем мне обсуждать последние дикие законы на планете?

— Не знаю.

Женщина все же плюхнулась рядом и осторожно положила пухлые руки на холодные ладони Астры. Они дружили пятый год, девушка всегда была открыта и часто делилась переживаниями из-за насмешек студентов и злыдня ректора, но впервые Роза видела ее в столь подавленном состоянии.

— Астра, что случилось? Опять Сатфорд что-то выкинул? Не скрывай, расскажи. Я же этому напыщенному мальчику рожу расцарапаю. Мне до пенсии осталось несколько лет, ничего не потеряю, если он уволит, зато вдоволь повеселюсь.

— Эдлер пригласил полетать на челноке вокруг станции, — едва слышно прошептала девушка.

— Наш красавчик? Ого! Ты ведь согласилась?

— Да, но нас застукал Сатфорд. — Она всхлипнула, словно была готова заплакать. — Он меня отчислил.

— В смысле?! — выкрикнула Роза, и голос эхом пролетел по оранжерее. — Ты серьезно?!

Астра провела дрожащими руками по серой ткани комбинезона:

— Не видишь? Думаешь, я бы просто так променяла крутой комбинезон студента на этот?

— Этот гад достал, — прорычала Роза, — в печенке сидит со своими безумными решениями! Нельзя быть таким негодяем и паршивцем. Знает ведь, что ты ничего не сделаешь и никак не сможешь ответить. А знаешь что? — Женщина внимательно посмотрела на Астру, не в силах совладать с нахлынувшими эмоциями. — Я с этим гадом поговорю.

— Не надо.

— Тебя забыла спросить!

— Роза, прошу…

— Это ты у нас привыкла, что главнее ректора никого в мире нет. А для меня он всего лишь мальчишка, которого давно не пороли.

— Он тебя уволит.

— Тоже мне, напугала бабку! Хоть внуков, наконец, увижу. Так, милая, помоги мне встать, и я пошла на разборки!

Розу распирало от негодования. Она понимала, почему лунная девочка покорно переносит все издевательства: Астра ничего другого никогда и не видела, только строгие правила космической станции и не менее строгие правила Академии. Но вот что не укладывалось в голове, так это почему Сатфорд позволял себе такое отношение? Испытывал необъяснимую личную неприязнь к Астре? Да его никто и не просил любить всех на станции. Отправил бы девочку на Землю и забыл о ее существовании. Так ведь и не отпускал от себя, словно она какая-то узница. Правда, все это со слов самой Астры. Все знают, что она частый гость в его кабинете и велика вероятность, что девочка недоговаривает. Так ведь секреты подпитывают любопытство, а его у Розы хоть отбавляй.

Может, конечно, у Академии и родителей Астры были какие-то договоренности, которые Сатфорд не мог нарушить. Но ведь Астре уже двадцать — взрослая дама. Разве что ни черта не самостоятельная. Но так и это поправимо. Опыт — вещь наживная. Прилетит на Землю, со временем разберется.

Роза знала, что найдет Сатфорда в ректорском кабинете — его фамилия была в списках на обеды. А вот секретарши Надин в списках не числилось, так что никто не мог помешать Розе ворваться в кабинет без стука.

Сатфорд сидел за красивым столом, в неизменной черной форме, словно надзиратель дорогой тюрьмы. При виде Розы он оторвался от планшета и одарил ее привычным злобным взглядом.

— Я не принимаю, — отрезал он и снова уткнулся в планшет.

Но она не отступала. Кое-как уместилась в кресло напротив и сверлила мужчину темными глазами до тех пор, пока он снова не отложил планшет и не соизволил посмотреть на посетительницу.

— За что вы отстранили Астру?

Роза не стала долго распинаться, а сразу ударила в лоб.

— За нарушение правил, — спокойно ответил ректор. — Тренировочные челноки только для пилотов. А она на другом факультете. Была.

— Что значит была? Она столько лет просила вас устроить ее хоть куда-нибудь, а вы словно искали любую мелкую причину, чтобы ее отчислить. Это несправедливо!

— Это нарушение правил Академии. Я имею право отчислить любого и мне плевать кто это.

Роза глубоко вздохнула, чтобы утихомирить бушующий огонь в груди.

— Не поступайте так с нашей Астрой. Это подло. Все, что она хотела — учиться. Ведь для этого и существуют учебные заведения. А вы отняли и это.

— Сеттан знает о правилах больше нас с вами. И никто ее силой в челнок не тащил. Она сама призналась, что обманула господина Блейкхома, сказав, что я позволил полететь. Он у нас человек новый и поверил на слово. Лжецов, к слову, я особенно не люблю.

Роза притихла, обдумывая новую информацию. Ей не очень верилось, что Астра могла кому-то соврать. Да даже если бы и приукрасила немного, речь ведь о красавчике Блейкхоме. Ради встречи с ним Роза бы и сама приврала.

— Ладно, хорошо. И что дальше? Вы опять сделали из нее уборщицу?

— Пока я ничего не сделал. Ее судьбу решу после праздников.

— А у меня есть отличное предложение, — выпалила Роза и подалась вперед, чтобы Сатфорд не отвлекся на планшет и дослушал до конца. — Вы мне отдадите ее документы. Они ведь у вас, так? И мы с ней полетим на Землю. Она уже взрослая девочка, поживет у меня, посмотрит Землю, найдет себе место для учебы. Уверена, одна фамилия откроет много дверей. Тем самым я решу вашу проблему с Астрой. Она больше не будет вам мешать. Я ведь вас тоже понимаю, зачем вам человек, который живет на базе просто так? Не надо вам такого. У вас тут студенты, важные преподаватели, профессора, большие открытия на благо планеты. А Астру я пристрою в учебное заведение попроще. А? Как вам?

Сатфорд в ответ облокотился на стол и твердо произнес:

— Сеттан как жила на станции, так и будет жить. Академия за ней приглядывает.

— Ей уже двадцать, господин ректор. Она сама за кем хочешь приглядит. Или вы решили ее до конца жизни здесь держать?

— У вас еще вопросы есть?

«Вот же негодяй!»

Розу снова распирало от возмущения. Захотелось начать орать и ругаться, особенно глядя на спокойного, как удав, ректора. Непробиваемый, редкостный мерзавец. Но она понимала, что это психологическая уловка. Сатфорд специально спокоен, чтобы вывести из себя. А Роза тоже не пальцем деланная, знала кое-что о людях.

— Знаете, как это называется, господин ректор? Удержание человека против его воли. Астра — человек! Человек, а не ваша ручная зверушка, которая надоела и вы делаете вид, что ее не существует.

— Человек, человек. От меня вы что хотите? — впервые на лице Сатфорда появилась улыбка, правда, больше похожая на оскал, словно он с нетерпением ждал, на чем же какая-то повариха его подловит.

— Муж старшей дочери работает в Управлении воздушно-космических войск. Наверняка такая серьезная организация заинтересуется, на каком основании вы удерживаете человека на космической станции против его воли. Сами подумайте, какой урон будет нанесен по Академии и по вашей фамилии из-за какой-то девчонки, которая вам постоянно мешает?

Ни один нерв не дернулся на лице Сатфорда.

— Вы мне угрожаете?

Отступать уже было некуда:

— Получается, что так. Отдайте мне Астру Сеттан, я устрою ее жизнь на планете. Можете даже ее зарплату себе оставить. Уверена, вам очень пойдут еще несколько черных костюмов с красивыми золотыми вышивками на воротничках.

— А вы смелая женщина, — произнес ректор, не сводя стеклянного взгляда. — Я бы даже сказал, отчаянная. Не боитесь потерять работу?

— В отличие от Астры, я не боюсь вас. Я знаю, что вы не могли избавиться от нее после первой волны, потому что на Земле не осталось родственников, да и фамилия что-то да значила для Академии, и вы сделали якобы великий жест доброй воли, позволив ей остаться. Знаю, что она понятия не имеет, как жить на родной планете. А еще, вы для нее самый большой авторитет, как и ее отец когда-то, поэтому она и боится сказать хоть слово против ваших решений. Но я ее не оставлю, обещаю. На Земле у нее будет шанс стать человеком, а под вашим присмотром она так и останется посмешищем для студентов до конца дней. А ведь она Сеттан, а не какая-то уборщица.

Сатфорд медленно откинулся на спинку шикарного кресла и, как и подобает неприятным людишкам, скрестил длинные пальцы у подбородка. Похоже, злодеев где-то учат таким жестам, чтобы эффектнее пугать простых людей.

— Вот как мы поступим, дорогуша. Раз вы считаете, что я удерживаю Сеттан насильно, а девочка очень рвется на планету, значит, она попадет на Землю. Но не с вами. Я лично ей покажу наш мир. Устраивает?

Роза от удивления приподняла одну бровь:

— В чем подвох?

— Лишь в том, что у вас не будет никаких доказательств, что ее удерживают здесь против воли.