Дыхание звезд

16 глава

— Сеттан, подъем!

Астра подскочила на постели, удивленно оглядываясь по сторонам. Она не сразу сообразила, что находится в гостиничном номере, а не в своей каюте. Большая кровать, туалетный столик, огромное окно, за которым величественно возвышались заснеженные горы. Такого на космической станции не увидеть.

— Что случилось? — прошептала она, продирая глаза.

— К тебе гости, вылезай уже из кровати.

Любопытство разогнало остатки сна. Какие гости могли прийти на планете, где она никого не знала? Астра вышла из спальни и тут же замерла, не в силах спрятать улыбку. У входа стоял Эдлер, все такой же невероятно прекрасный, только отчего-то грустный.

— Привет, малявка. — Фальшивая улыбка не могла спрятать тревогу во взгляде. — Хочешь кофе?

— Не знаю, наверно.

— Хочет, хочет. — Сатфорд подтолкнул ее к выходу. — Вам есть о чем поболтать.

Ближайшее кафе оказалось напротив гостиницы и ничем не отличалось от десятков других, расположенных вдоль по улице. Пушистая елка у входа, несколько занятых столов, запах хвои, выпечки и омлета на все помещение.

Эдлер занял стол в самом темном углу, словно пытался спрятаться от невидимой угрозы. Постоянно озирался по сторонам и нервно вертел в руке чайную ложку.

— Прости, мелкая, — едва слышно говорил он, боясь поднять глаза. — Я не думал, что зайдет так далеко.

— Если тебя это успокоит, то Сатфорд орал не очень громко.

Мужчина оторвал взгляд от чашки кофе и долго пялился на серый комбинезон. Астре даже стало не по себе. Она уже успела насмотреться на красивых девушек в самых разных одеждах: разноцветные куртки, шубки, элегантные сапоги и теплые ботинки. Конечно же, ей хотелось выглядеть так же красиво, особенно перед Эдлером.

— Ты в этом комбинезоне, словно частичка Луны, упавшая на Землю.

— Я выгляжу как страшилище, знаю, — проворчала Астра.

Эдлер постучал ложкой по краю стола, будто пытался собраться с мыслями и прогнать волнение.

— Слушай, Астра, я хотел извиниться. За ситуацию в челноке. Возможно, ты могла что-то надумать, чего на самом деле нет.

— Я не понимаю, — прошептала она.

— Мне не стоило тебя целовать. И вчера тоже, — выпалил Эдлер и снова начал стучать ложкой по столу. — Давай попробую объяснить…

— Не надо! — резко перебила Астра.

— Нет, надо. Начнем с того, что я был женат. — Он сделал длинную паузу, виновато глядя на неё. — Но супруга ушла после аварии. Она молодая, сногсшибательная девушка, а я инвалид. По прогнозам врачей я на всю жизнь прикован к кровати. Уже в больнице познакомился с Клэр — она руководитель всех медицинских разработок, так что мой новый позвоночник — ее работа. И… Короче, как-то у нас все закрутилось. Мы не помолвлены и не женаты, но вместе. И я должен был тебе сказать об этом сразу, чтобы… Чтобы не доводить до челнока.

— Чтобы я не рассчитывала даже на мысль об отношениях. Понимаю.

На самом деле Астра ни черта не понимала, но усиленно делала вид, что ей наплевать. Вот только дышать становилось все труднее и слезы норовили выступить на глазах. Эдлер стал самым ярким событием в ее жизни за очень долгое время. Мужчиной, который заставил сердце биться чаще, радоваться каждому дню, ждать встречи, пусть даже мимолетной. Он был человеком из светлого и беззаботного прошлого. И по представлениям Астры, мог бы сделать таким же ее будущее.

— Мы с тобой друзья, этого не отнять, — оправдывался Эдлер. — И как друг ты мне очень дорога. Клэр же стала тем человеком, кто поставил меня на ноги, поддерживал все это время. Благодаря ей я нашел место в Академии — они с Сатфордом старые знакомые. Да, она может выглядеть холодной и отстраненной, но это потому, что думает только о работе. Ей, возможно, не хватает эмоциональной вовлеченности…

— Зачем ты все это рассказываешь? — перебила Астра. — Достаточно просто сказать, что поцелуй был ошибкой. Мне не интересно знать историю ваших отношений.

— Посчитал, что должен объясниться.

— Сатфорд подговорил?

Астра старалась не отводить внимательного взгляда, но предательские слезы уже текли по щекам. Может, все вокруг и считали ее глупенькой лунной девочкой, но Эдлер на ужине и Эдлер сейчас — определенно два разных человека. И единственный мерзавец, кто имел на него влияние — все тот же проклятый Сатфорд.

— Нет, что ты, он тут ни при чем, — затараторил Эдлер. — Я хочу быть с тобой честным, и только. И я очень дорожу нашей дружбой, даже больше, чем ты можешь себе представить. Прошу, не плачь, малявка. Я же никуда не денусь. К концу каникул вернусь на станцию. Уверен, ректор после отдыха отойдет, вернет тебе форму инженерного и все снова будет, как прежде. Не просто же так он тебя с собой на Землю взял.

Астра старалась больше не смотреть на него и украдкой смахивала слезы, пряча лицо за растрепанными волосами. Разбитое сердце прямо сейчас волновало меньше всего. Она злилась на Сатфорда. Так сильно злилась, что все прочие чувства просто исчезли. Проклятый ректор решил взять под личный контроль жизнь лунной девочки, да так крепко вцепился, что без его позволения она и вздохнуть не могла. Понять бы еще, с чем связан его маниакальный интерес?

— Малявка, не молчи, — шептал Эдлер, с волнением разглядывая покрасневшее лицо. — Поговори со мной.

Она сделала несколько глубоких вдохов, чтобы хоть на секунду выкинуть из головы всепоглощающую ненависть к ректору. А заодно и к мужчине напротив.

— Я не малявка, господин Блейкхом. Меня зовут Астра Сеттан.

Эдлер с нескрываемым изумлением смотрел на нее, не зная, что ответить. Губы несколько раз едва заметно шевельнулись, но вслух он не произнес ни единого слова. Мужчина был похож на рыбу, выброшенную на берег: мозг что-то усиленно соображал, но словно не мог вспомнить нужных слов.

— Если вам больше нечего сказать, то лучше возвращайтесь к Клэр.

— Астра…

Шли долгие минуты гнетущей тишины. Что-то важное вертелось на языке, пыталось вырваться, но в последний момент застревало в горле. Обида, злость, несправедливость — эмоции волнами поглощали сознание, но среди них не было той, которая могла бы объяснить: что за чертовщина творится вокруг?

Эдлер медленно поднялся с места, накинул пальто и исчез за стеклянной дверью. Следом вышла молодая парочка, о чем-то воркуя и тихонько посмеиваясь. Наверно над неудачницей Астрой, над чем еще можно смеяться с утра?

В кафе осталась только одна пара пожилых посетителей и парень за стойкой. Там, за большими окнами, украшенными новогодними гирляндами, гуляли счастливые люди, дышали свежим воздухом, а первые снежинки предстоящего снегопада легко витали и ложились на заснеженные улицы. Столько пространства вокруг, столько людей, а Астре захотелось убежать подальше от огромного и непонятного мира и вернуться туда, где все просто и регулируется правилами.

— Сеттан!

Знакомый голос Сатфорда за спиной заставил вздрогнуть. Пожилая пара и бармен одновременно подняли взгляды на взволнованного мужчину, впопыхах забежавшего в кафе.

— Я думал, ты сбежала!

Ректор плюхнулся на место Эдлера и почти прожег взглядом молчаливую Астру. Без капли смущения он забрал ее кофе и сделал большой глоток.

— Фу, ледяное. — Он сморщил недовольное лицо и брезгливо поставил чашку на стол. — Поболтали? Отлично, нам пора.

— На станцию? — тихо спросила Астра.

— Нет. Я подумал, раз ты выбралась на планету, надо показать тебе все ее красоты. Здесь у нас горы и снег — настоящее новогоднее настроение. А теперь мы полетим на красивый остров с белоснежными пляжами, пальмами и теплым солнцем. Ты знаешь, что такое остров?

Пылающий вихрь эмоций медленно затухал, оставляя на щеках влажные дорожки предательских слез. Рядом с ректором нельзя показывать эмоции. Порой казалось, что он питается страхом и отчаянием людей. И из всех жертв ему особенно нравилась Астра.

— Участок суши, окруженный со всех сторон водой, — безразлично процитировала она строчку из учебника.

— Именно! Целый остров в твоем распоряжении. Там даже потеряться негде будет.

Интересно, существует ли во вселенной место, где она может потеряться? Казалось, Сатфорд найдет где угодно. Что там старушка Надин говорила про братскую любовь? Исключить с курса, заставить Эдлера разорвать не начавшиеся толком отношения и запереть на каком-то острове — это та самая любовь или надо еще подождать?

— Что там делать? — безразлично спросила она.

— Все, что пожелаешь.

Как же он не понимает, что без Эдлера даже райский остров, сошедший с ярких плакатов, превратиться в тюрьму? Астра быстро смахнула слезы с щек и внимательно посмотрела на мужчину:

— Это вы подговорили Эдлера? Вы приказали порвать со мной?

— Всего лишь попросил не врать, — равнодушно ответил ректор. — Не люблю обманщиков и врунов. Красивые сказки пусть рассказывает глупеньким девочкам, но не тебе.

— Это жестоко.

— В мире много несправедливости. Побывала бы ты в моей голове, поняла бы что из себя представляет мир. Вставай, Сеттан, челнок ждет.

И снова дорога, наполненная суетливыми людьми, челноками, гулом моторов и странным чувством предвкушения чего-то неизведанного. Только в этот раз чувство было притупленным, словно все это происходило не с Астрой. Она только наблюдала со стороны и не понимала, зачем вообще куда-то спешить. Снова ректор с кожаным чемоданчиком, который покорно ехал за ним и Астра в проклятом комбинезоне, который стал второй кожей. Какая разница, куда лететь, если ни в одной точке мира не будет радости?

Оставалось безучастно разглядывать вид из иллюминатора, когда челнок натужно отрывался от стартовой площадки, медленно взмывая вверх. Перед глазами проплывали чудаковатые здания порта, куда-то вниз проваливались исполинские вершины гор, и облачное небо заняло все пространство вокруг.

— Чудесный вид, верно?

Астра безразлично пожала плечами, разглядывая, как исчезают за облаками снежные шапки и кляксы городков.

— Жалко было бы такое уничтожать.

— Уничтожать? — переспросила она и одарила Сатфорда непонимающим взглядом. — Зачем?

— Вот и я задаюсь тем же вопросом, — загадочно ответил мужчина. — Но не переживай, каждое новое поколение будет воспитываться в любви к нашему хрупкому дому. Заметь, уже сейчас наши студенты делают огромные шаги к восстановлению планеты. Слышала про новые океанические очистные сооружения? Наша работа. А про пустыни? После первой волны больше всего пострадал океан, а от него зависит кислород на планете. Как и от лесов. Чистый воздух — залог здоровья.

— И зачем вы мне это говорите? Сами же не даете учиться.

— Я говорю это, чтобы ты понимала, какие великие изменения ждут планету в ближайшем будущем. Все мы станем лучше, если начнем заботиться о нашем доме, а не разрушать его.

— Мне-то что? Вы опять запрете в Академии, и Землю я буду видеть только из иллюминатора.

Сатфорд оторвался от вида облаков за толстым стеклом и внимательно посмотрел на Астру. Слишком внимательно, словно пытался разглядеть в ее лице совсем другой ответ.

— Мы превратим эту планету в нечто прекрасное, вот увидишь, — прошептал он, словно последние достижения ученых были великой тайной.