Эффективный повелитель 2

Глава 20 Неожиданное приобретение

Глава 20. Неожиданное приобретение

Я вошел в свой шатер и первым делом выхватил из-под настила шатра один из дневников архимага Сая. Их у меня было достаточно, и сегодня я планировал перечитать все, сколько бы это время не заняло. Однако открыв первую книжечку, я вдруг заметил странное. Я, кажется, перестал понимать язык, на котором там ввели записи.

Что это такое? Неужто память меня покидает? Но нет. Я достал кинжал и начертил на обложке одной из книг пару фраз на древнем языке. Все осталось прежним. Написал «Привет, меня зовут Дерек». Всё в порядке. Значит, написанное как-то изменилось. Я вновь перестал страницы и вдруг заметил, что текста становится все меньше, а следом все страницы вдруг стали пустыми.

— Нет, не может быть, — завопил я.

Может, я уже уснул и мне снится кошмар? Я слышал людям сниться нечто подобное. Но я же дракон. Что меня вообще может испугать? Я схватился за другую книгу. Но там страницы тоже были девственно чисты.

— Да что происходит? — возмутился я.

Посветил божественным светом на дневники. Ничего не произошло. Посмотрел на просвет. Текста не было.

— Да что же это?

Нет, кое-что я помнил, но не заучивал, не зубрил эти дневники. Я просмотрел все книги от архимага Сая, которые когда-то привез из подземелий. Такая картина была на каждом из них. Меня пробрала дрожь.

Да как так-то? Там висит моё тело. В этих книгах вполне мог быть ответ, как это тело мне вернуть. И я этого не получу? Перед моим носом поводили желанной приманкой, потом у меня её просто отняли. Я зарычал. Кое-как подавил в себе желание разорвать книги на части, но вдруг замер. Одна из книг раскрылась, и на пустых страницах появилась надпись.

— Ну, здравствуй, наглый вор.

Я сидел в своём шатре и, сузив глаза с подозрением, глядел на один из дневников архимага Сая. Со страниц дневника на меня смотрела нахально надпись.

— Ты так и будешь отмалчиваться? Зачем ты взял мои дневники?

Какова вероятность того, что со страницы этой книги со мной разговаривает настоящий архимаг Сай? Может это хитрые проделки некромантических тварей? И они пытаются таким образом ввести меня в заблуждение. Я напитал свой голос гневом и произнес.

— А ну, древняя книга, яви передо мной свои знания. Повелеваю! — произнёс я со всей властностью, на которую был пособен. Ничего не произошло. Надпись так и не исчезла, а знания архимага Сая не появились.

Раз эта книга не хочет сотрудничать по-хорошему, я буду действовать по-плохому. Мои глаза опасно сузились, а на губах появилась злобная улыбка. Память Дерека Трувора подсказала, где в рюкзаке лежит карандаш. Раз эта книга не хочет по-хорошему, значит я буду писать ответы прямо в ней. При всем моём уважении к книгам, она сама напросилась. Пусть ещё радуется, что я не решился карябать на ней кинжалом.

Во всяком случае хуже уже от этого не станет. А если это проделки Тристана, то он ещё поплатится. Но пока сделаю вид, что играю в эту глупую игру.

Взяв в руки карандаш, понял, что держать его очень непривычно, и примерившись, написал размашистым почерком.

— Как смеешь ты звать меня вором. Я владелец этих книг и всего вокруг по праву. Подчинись мне, книга, или будешь уничтожена.

— А почерк-то у тебя корявый «владелец», — увидел я тут же появившуюся надпись. Я подавил в себе порыв ярости, побуждающий меня разорвать книгу на части, набрал полную грудь воздуха и только принялся писать дальше, как увидел новую надпись.

— Верни книги туда, где взял, иначе проклятие, которое в них зашито, превратит тебя в мертвую пыль. Раз ты нашел эти книги, видимо, ты один из очередных королей, возомнивших себя крутым. Так вот, ты не знаешь, с кем ты связываешься и кому принадлежат эти земли по праву, поэтому верни-ка эти книги на место, а сам гуляй подобру-поздорову. На этих землях можешь пока пожить, но так и знай, скоро вернется их настоящий хозяин, тогда тебе несдобровать, а теперь начинаю отсчёт. Рекомендую тебе, сломя голову, нестись в ту самую комнату, где ты достал эти книжки, оставить их там и забыть обо всем этом, как страшный сон. Иначе… — дальше шло многозначительное троеточие.

Если бы с этими книжками столкнулся Дерек или кто-то другой, быть может и проникся бы. Но мне же на эти угрозы было по барабану. В особенности меня заинтересовала фраза, что он превратит меня в мертвую пыль. Это одно из распространенных некромантских заклятий, присуще только им. Ведь нужно быть абсолютно бездушной тварью, чтобы сотворить с живыми такое. Одно дело сжечь их заживо, превратить в головешки, но заставить их распадаться на пыль — это же просто омерзительно. Совершенно бесчеловечно и бессмысленно — бессмысленная жестокость.

— Так значит, ты и правда стал мерзким некромантом, архимаг Сай? — написал я в ответ.

На этот раз ответа пришлось ждать дольше.

— Не знаю, откуда ты узнал моё имя, — на этот раз строчки мелькали спешно и обрывисто, будто их на самом деле писал какой-то человек, который при этом довольно сильно разозлился. — Но следи за своими словами, иначе за них придется поплатиться, — новые строчки не появлялись, и я уже хотел было ответить очередной колкой фразой, или начать разводить костерок, чтобы сжечь одну из книг в назидание. Как вдруг строки снова стали появляться, причем с удвоенной скоростью.

— Стоп. Ты меня осуждаешь? Называешь мерзким некромантом? Так значит ты не один из мертвяков? Неужто ты смог победить некроармию? И завалить Тристана? Что ж, любопытно. Ты можешь быть интересным союзником. Но не обольщайся. Мой истинный хозяин… — читать об его истинном хозяине мне не хотелось и вызывало откровенную скуку.

— Начнем с того, что я не некромант, — принялся писать я прямо поверх его строк. Уверен, что это его будет жутко раздражать. Во-вторых, некромантов я не убивал.

— В общем, не знаю, кто ты там, но надеюсь, что логово смерти разворошили. А ты будь пай-мальчиком или кто ты там, пай-девочка? В общем, отнеси эти книги на место.

— Некроманты и твари смерти не разорены. Они встретили меня и просили освободить их короля. Надеялись, что я куплюсь на их уловки и отпущу их. Они же мне рассказали, что ты сохранил мне верность, архимаг Сай, если, конечно, это действительно ты. А ещё, я знаю, что ты долгое время пытался меня освободить. Но я не понимаю, почему ты бросил попытки, а потом и вовсе ушел из этих земель? В любом случае, возрадуйся. Твой господин вернулся. Я жду подчинения и повиновения.

На этот раз ответа ждать долго не пришлось.

— ХА-ХА-ХА, — причем каждое «ха» было на отдельной строчке, и выведено большими буквами. — Выбрался, значит. Что за комедию ты разыгрываешь. Это ты там что ли шалишь, Тристан? Смотри, наши договоренности могут и пресечься. Я тысячу лет работал над тем, чтобы вернуть господина. Потом спал полтысячи лет, потом снова работал. И он так и не смог выбраться, а я не смог разрушить его тюрьму, хоть и осуществлял попытки пробить древнюю магию. И вдруг так резко господин освободился сам — очень смешно.

— В общем, у меня нет времени с тобой спорить, — написал я. — Я видел своё тело, и меня порадовала твоя работа, архимаг Сай. Я не стану наказывать тебя за твою дерзость. И разрешу тебе загладить своё поведение. А сейчас всё, что мне нужно, это инструкция. Я уверен, что в этой книге она есть. Так что верни текст обратно, чтобы я смог забрать своё тело. Вернее, залезть в него. Вернее… ну ты понял. В общем, верни свои каракули на страницы, и больше можешь ничего не писать. Я и без тебя разберусь.

— Господин, неужели это правда, и вы вернулись? — воскликнул архимаг Сай, — причем это я это понял по размеру резко увеличившихся букв. Он явно кричал от восторга. Кто знает, может, он и не стал нежитью, ну, во всяком случае, не до конца. Ведь мертвяки не чувствуют, и уж точно не удивляются. — Но, господин, как же вы вернулись? Я ведь столько столетий пытался пробиться сквозь вашу тюрьму.

— Случайно как-то вышло, — отписался я.

— А помните, как я принес вам один очень ценный дар, и вы меня похвалили?

Я усмехнулся, прочитав эти слова.

— Если это такая попытка проверить, я ли это на самом деле, то это дохлый номер. Я потерял память. Тело, в котором я оказался, не было способно вместить всё величие и мощь моего разума, поэтому во мне лишь дух и память о том, кем я был раньше, и то фрагментарная. Лишь увидев воссозданное тобой тело, я узнал, каким великолепным я был раньше. Но всё же я хотел бы узнать, почему ты бросил попытки? Почему ты ушел и перестал пытаться меня спасти? От твоего ответа зависит очень многое, архимаг Сай.

— Господин, меня достали мертвяки. Они лезли в мои дела и умоляли придумать что-то, чтобы высвободить их короля. Они всё время отвлекали меня и спрашивали, смогу ли я без вашей воли высвободить их. Конечно же, я этого делать не собирался. Я оказывал кое-какие услуги для них, но только для того, чтобы получить необходимые знания для вашего воскрешения. Но в целом, когда понял, что уперся в тупик, а король мертвяков больше не даст мне никакой информации, я попросту ушел искать знания в другие места.

— И что же? Нашел? — спросил я.

— К сожалению, нет. После вашей гибели весь мир изменился. Будто вы были единственным стражем на защите благосостояния этого мира. Но как вы ушли, все древние расы тоже ушли в небытие. Древние короли, а их преемники были настолько слабы и глупы, что разрушали свои собственные государства из года в год. Пришли новые существа, и они оказались более злые и жестокие. Старых хозяев попросту прогнали. А у тех какие знания? Я пытался найти хоть какие-то упоминания тех страшных заклинаний, что пленили вас, но так и не преуспел в этом. Однако у меня есть много наработок, которые я жажду применить и проверить.

— Ага, как занять ваше место, — услышал я голос над своим ухом и едва не подпрыгнул. Это Эльвинель, которая всё это время следила за нашей перепиской.

Я хотел бы отчитать её, но тут увидел новые строки.

— В общем, господин, если вы уже общались с некромантами, не верьте ни одному их слову. Всё, что они хотят, это запутать вас, сбить с толку и каким угодно способом освободиться. И да, если вдруг ты видите эту эльфийскую дрянь, ей тоже не верьте, и ни в коем случае не отпускайте её. Она заслужила серьёзного наказания. И смерть для неё будет слишком легким избавлением.

Я поглядел долгим взглядом на полупрозрачную эльфийку. Она тут же отпрянула и сделала вид, будто не читала каждое появившееся сообщение.

— Не знаю, о чём он говорит, — произнесла она, порывисто отступила в сторону, усевшись в пузе лотоса в дальнем конце моего шатра. Больше подглядывать она, видимо, не собиралась.

Что же она такого натворила, что все так настроились против неё? и некроманты и архимаг Сай, очень интересно…

Я же, устав от пустой болтовни, написал кратко.

— В общем, я хочу вернуть себе тело и былое могущество, а ты мне тут мешаешь своими разглагольствованиями. Прекращай писать и верни свои записи, — потребовал я.

— Господин, но ведь никто не разберется в моих шифрах.

— Ничего сложного там не было, — заявил я. — Я довольно легко всё прочитал.

После некоторой паузы Сай ответил.

— Ну да, это ведь вы придумывали большинство тех основ. В общем, я скоро примчусь и займусь вашим возвышением. А также буду служить вам верой и правдой, как в прежние времена. Вот увидите, господин. Правда, мне придется передвигаться по ночам, потому как я несколько изменил свою форму. Но это ведь вас не разочарует? Как я понимаю, вы на месте вашего старого разрушенного замка. Будьте там и никуда не уходите. Я очень скоро к вам прибуду. А теперь я удаляюсь. На связь выходить не буду. Возвращаю свои записи, если вы в них что-то поймете. Но в любом случае, прежде чем предпринимать какие-то действия, прошу вас и заклинаю, дождитесь моего возвращения. Ведь самостоятельно провести обряд воскрешения и объединения с собственным телом, это задача непосильная. И делать её самому, тем более самим собой, это подобно самоубийству. Будьте уверены, я верну вам ваше тело.

— Очень на это рассчитываю, — написал я, — а теперь верни текст.

Наконец на страницах стали проявляться надписи и узоры, а дальше я увидел и другие записи архимага Сая. Наша переписка с ним исчезла.

Глоуры понесли огромные потери — их осталось всего пятеро. Однако, они одержали победу над двумя рогатыми демонами. Демон-портальщик, поняв, что дело пахнет жареным и он ничто не сможет противопоставить пятерым воинам, попросту сбежал, каким-то чудом сбросив с себя парализующее заклятие.

Однако, чего он не смог сделать, так это закрыть свою сокровищницу. Это доставляло ему огромную боль. Но какие ещё у него были варианты? Своя жизнь дороже, а возможностей переродиться у него оставалось не так, чтобы много. Всё-таки, уж лучше сохранить жизнь, а сокровища он ещё наберет.

Как только глоуры поняли, что победа за ними, демоны повержены, а сокровищница открыта, их радости не было конца. И они приступили к тому самому любимому занятию любого воина, победившего в ожесточенной схватке — к мародерству. Пока шаман контролировал округу, молодые глоуры то и дело проникали сквозь портал хранилища сокровищницы и вытаскивали оттуда всё новые и новые артефакты и богатства.

Тем временем, аристократическая душа Кроули металась, он был не в силах наблюдать, как разворовывают чужую сокровищницу без его участия. Он очень хотел бы быть там, но при этом прекрасно понимал, что шансов у него никаких нет.

Барон то и дело бросал полный сожаления взгляд на своих гвардейцев, которые хоть и были сильны, но с глоурами точно не сравнятся, как минимум в том, что они были лишены магии. А шаман глоуров показал себя очень опасным противником. Более того, его воины были изранены, а земледельцы и вовсе не умели даже держать оружие. Что было удивительно. Как они до этого времени дожили-то, не умея сражаться?

В общем, Кроули ничего не оставалось, кроме как стоять и наблюдать, закусывая губы. Всё-таки оказаться на месте демонов ему тоже не хотелось.

Вскоре, шаман глоуров, видимо, решил, что хватит. Он остановил своих воинов, а затем глоуры какими-то неимоверными усилиями взвалили на себя всё награбленное, да ещё и тела павших товарищей. Такая демонстрация силы ещё больше уверила Кроули — всё-таки он правильно поступил, что не вступил в схватку с ними. У барона появилась крамольная мыслишка напасть на зеленокожих сейчас, пока они нагружены и не ожидают нападения, но тут же отбросил эту идею. Всё-таки он и так остался без людей. И перспектива и дальше выживать в этом мире с ещё меньшим количеством слуг его не прельщала. Поэтому пускай уж уходят эти глоуры.

Наконец, зеленокожие ушли, оставив висящий посреди поляны портал и тела двух изрубленных демонов.

— А вот теперь идем, — приказал Кроули, — и живо-живо, пока портал не закрылся.

Слуги и воины опасливо глядели на своего барона, но перечить ему не решались. Всё-таки в гневе барон Кроули был очень грозен, а также злопамятен и мстителен, поэтому пререкаться было нельзя.

Кроули прищуренным глазом оглядел окрестности на предмет опасности. Затем посмотрел на своих слуг, выбирать долго не пришлось. Выбрал двоих: одного крестьянина, того, что постарше, и такого же старого воина, когда-то давно лишившегося руки, сражаться он ещё мог, но всё-таки был не столь эффективен.

— Вы двое, мчитесь в портал и ищите любые ценности. Всё, что найдете выбрасывайте из портала. И быстрее, пока портал не закрылся. Давайте, живее, живее!

Медлить они не посмели. И хоть и дрожали от страха, но всё-таки устремились в портал. Какими бы страшными не были бы демоны, барона Кроули они боялись куда больше.

Барон в нетерпении переминался с ноги на ногу. Не могли же глоуры вытащить всё до конца. Что же касаемо этих двоих, если они там погибнут, это будет, безусловно, большая потеря, но Кроули это как-нибудь переживет. Главное, хоть каких-то трофеев добить. Больше всего он боялся, что глоуры, поняв, что больше не дотащат, пошли за подмогой. Значит, надо было действовать, как можно быстрее.

Наконец, дело пошло. Из отверстия портала сначала вывалилась горсть золотых монет. Кроули тут же приказал собирать их. Потом какие-то амулеты, металлические пластины непонятного назначения, может, это была броня, а может и посуда. Несколько сломанных копий, но было и одно целое. Несколько позолоченных клинков, но Кроули понимал, почему даже глоуры ими побрезговали. Затем в землю вонзился ещё один клинок, полуистлевший, изъеденный ржавчиной и временем, но от него дохнуло такой силой, что Кроули подошел к нему поближе, стремясь изучить.

— Не трогать его, — приказал он своим слугам, — с ним я сам разберусь, — надев латную рукавицу с очень полезным свойством защиты от проклятий, он выхватил меч из земли. Кроули почувствовал, как щупальца древнего проклятия, заключенного в этом мече, пытаются пробиться сквозь защиту латной перчатки. Но и мощь в этом клинике таилась огромная. А это уже кое-что. Кроули снял с себя плащ и тут же завернул меч в ткань.

Там, на границе леса, за ним наблюдал его сын, которому он строго-настрого приказал стоять на границе и ни при каких обстоятельствах не приближаться. Кроули очень надеялся, что сын этот меч не увидит. Ни к чему юной душе такие соблазны.

Сокровищ было немного, но они были, и это главное. Из дыры портала высунулась голова слуги.

— Господин Кроули, господин Кроули, портал себя ведет… — договорить он не успел, потому как проход закрылся, а голова слуги вместе с отрубленной рукой и частью туловища упали на землю.

Барон Кроули, гвардейцы и слуги, наблюдавшие за этим, так и застыли. Один из них закричал от ужаса. Кроули же глубоко вздохнул.

— Что ж, мы все выпьем в его память, когда всё это закончится, —произнес он уверенным тоном. — А теперь собирайте остатки сокровищ, живо!

Слуги переглянулись, но промолчали. Перечить они не решались. Раз сказал барон, выпьем в память, значит выпьем в память. А то, что несчастному ветерану до этого нет никакого дела, как-нибудь потом разберемся.

Однако Кроули не забывал о том, что нужно торопиться.

— Так, живо! — он указал на двух воинов. — Отрубайте демонам головы.

— Но для чего? — спросил один из слуг, но Кроули одарил его таким взглядом, что у того в миг пропало желание задавать вопросы.

Несмотря на то, что демоны были мертвые и лишены любой магической защиты, с этой задачкой пришлось повозиться пару минут. Но скоро головы были отделены от тел.

— Эх, жалко, глоуров не осталось, — пробормотал Кроули, — так можно было бы состряпать более эпичную историю. А теперь уходим отсюда! И поживее, — добавил он, — пока глоуры не вернулись.

Покидав трофеи, в видавшую виды телегу, они отправились в глубь леса, туда, где находилось поселение северян.

Кроули торопился, и то и дело оглядывался, но он так и не смог заметить того, что за каждым его действием и движением наблюдали сотни маленьких пар черных глазок эрленов, которые знали обо всем, что происходит в лесу и не упускали ни одного события.