Его Величество Мертвец Том 5

Глава 11

Гиллиан рассказал о том, как живут в цивилизованной части местного… государства. На языке крутилось слово «Царство», да и вообще местный язык по смысловой составляющей не коррелировал с «европейскими» понятиями. Многочисленных виконтов, графов, лордов, герцогов и прочего паноптикума дворян здесь не было. Совсем. Были князья, хозяева жизни и хозяева всего. Были «дворяне», в самом прямом смысле этого слова — «люди двора», придворные. Ещё были «бояре», опять же в прямом смысле — «люди боя». А среди князей был первый среди равных, правитель, император, царь, король, неважно. Местное название слишком неблагозвучно, пусть будет царь.

Князей было мало. Даже в крупных городах набиралось две-три семьи, десяток человек вместе с детьми и стариками. Они физически не могли тянуть всю административную деятельность на себе, да и не хотели. Поэтому имелись подчинённые, первые их них «бояре». В местах, где служба получше, в основном — люди, где кровь и смерть — птицемордые и ящерицы. Хотя расовой дискриминации почти не было, боярами могли быть представители всех «рас», кроме гоблинов и орков. Бояре тянули офицерские должности, выступая командным составом. Часть бояр являлась личными дворянами, это в основном всякие птицы и ящеры. Их привилегии по наследству не передавались, да и привилегии эти были малы. Зато среди людей, эльфов и гномов встречались настоящие династии, поколениями пребывавшие в войсках. Гномы обслуживали осадные машины, нередко целыми кланами. Бояре из людей чаще всего были всадниками, тяжёлой кавалерией, реже — средней и лёгкой. Эльфы — егерями. Хотя это не непреложное правило, встречались среди егерей и люди, хотя и нечасто, людей можно было увидеть и среди инженеров. Несколько остроухих династий создавали становой хребет средней кавалерии, так что насчёт кастовой системы я несколько поторопился.

Если «бояре» обеспечивали военную службу, то дворяне — гражданские направления. Род Гиллиана, например, разводил лошадей. В общем, часть дворянских родов выступала в качестве «компаний», или, если на средневековый манер, цехов, обеспечивая производство и торговлю, а часть шла на различные административные должности. Дворяне, конечно, стояли выше простых смертных, имея привилегии и различные преимущества, но были сравни смертным перед князьями. И хотя, как я опять же правильно предположил, князья совсем уж безбашенными маньяками не являлись, но за неудачную шутку, задевшую княжескую честь, даже опосредованно, лишали головы вообще без разговоров. Никаких судов, решение князя — закон. И это не какая-то абстрактная угроза, у Гиллиана за неуместный флирт зарубили тётушку, за косой взгляд порешили двоюродного брата, а младшую несовершеннолетнюю тогда сестру, не спрашивая ничьего мнения, растлили два молодых князя. Девушка это пережила, но так себе детские впечатления, если честно. И княжичам за это никакого наказания. То есть пусть редко, но князья творили всякое дерьмо.

Ещё Гиллиан прояснил ситуацию с магами.

— Круги магов — закрытое место. Проявил магические способности — добро пожаловать. И жить ты будешь не в том круге, что ближе всего к твоему дому, нет, наоборот — увезут как можно дальше. Оттуда не возвращаются. Магов, если это не благословенная сила, растят в строгой дисциплине… — рассказывал дворянин.

Благословенная сила — это как раз предрасположенность к магии жизни и её разделу — химерологии. Химерологи среди прочих магов были ребятами привилегированными, но, опять же, перед князьями все равны. А круги магов мне кое-что напомнили, была одна вселенная с чем-то подобным. Здесь, правда, всё было менее жёстко: в кругах безвылазно сидела только молодёжь. По окончании обучения маги уже могли передвигаться по городу, занимать какие-то должности. Гиллиан не знал, что там происходит внутри кругов, не имел доступа, но встреченные им волшебники хоть и не выглядели слишком довольными жизнью, но и погружёнными в пучину мрака не казались.

Последней важной частью рассказа были соседи царства. Маркхаги на юге и «демоны» на северо-востоке. С демонами очевидно, что это не демоны, а ещё одна изменённая химерологией разумная раса. Клыкастая, рогатая, крупная и сильная. Агрессивные ребята, которые не вели переговоров, не брали пленных, зато ели своих врагов… Короче, демонами назывались вполне обоснованно.

С маркхагами сложнее, это не самоназвание какой-то «расы», а государство. Людей там не встречалось, зато имелись эльфы, орки (свободные, а не как в царстве) и гномы. Не было птицев и ящеров, зато жили ребята, по описанию Гиллиана, являвшиеся антропоморфными волками и кошками. То есть я попал на материк, где древние маги развлекались с химерологией, обращая разумные (а может, и не только разумные) виды в различные, что удивительно, вполне жизнеспособные популяции изменённых существ. Без особой фантазии, правда, либо же самые фантастические твари не выжили. И теперь выпущенный на свободу зверинец организовался и весело режется друг с другом. Да, все три государства (о других Гиллиан ничего не слышал) воюют без остановки. Когда более активно, когда пассивно. Сейчас шла пассивная фаза, все зализывали раны после прошлой ожесточённой «войны», судя по всему.

Актуальная для меня информация. Войны закончились не вчера, и стадия восстановления численности уже пройдена, сейчас идёт обучение и накопление резерва. Для меня это значит, что, стань я заметной занозой в причинном месте, сюда сразу начнут стягивать войска, хотя бы чисто для тренировки. Учитывая, что мы на последней ходке завалили князя, отряды егерей сюда перебросят очень скоро. А это значит что? Верно, надо расширить личный состав, причём не высшей нежитью, а расходными боевыми единицами. Вампиры — это хорошо, но всё же высшая нежить, наделённая личностями, это слишком расточительно для обычных схваток.

Некоторый запас мертвечины я набрал, и теперь следовало придумать, как её применять. К сожалению, железо мертвецов здесь было не в ходу, так что получить в качестве трофея даже пары килограмм не удалось. То есть обычные гвардейцы у меня оставались без доспехов, без оружия, ещё и без усиления. Толку от них в бою будет мизер.

Передо мной вставал выбор. Рыцари смерти, которых можно изменить и оптимизировать под местные условия. Или же открывшиеся мне совсем недавно мёртвые жнецы. И последние выглядели интереснее, пусть, что иронично, были сложнее в подъёме. Мёртвый жнец выглядел как скелет в накидке из грубой потрёпанной ткани, но именно что выглядел. На деле эта нежить была уже не просто скелетом, а полумагическим конструктом. Понятное дело, что самый примитивный кадавр — груда костей, управляемая магией, то есть тоже полумагический конструкт, но с нюансами.

Я всё пытался понять, как вообще происходит развитие, почему раньше мне были доступны только кадавры, а затем постепенно дошло до гвардейцев и тех самых костяшек-жнецов. Ответ я нашёл, и он меня позабавил. Тупое повторение поднятия, каким я прошёл от кадавров до первых нормальных скелетов, в каком-то смысле качало мою магическую мышцу. Только не мышцу, а разум. Многочисленные повторения позволили лучше понять процесс, осознать механику магии смерти. И каждый следующий шаг вперёд был связан с постепенным осознанием той грани мироздания, которая касалась силы смерти. Здесь можно было бы пошутить про путь извращённого культиватора, но никакого просветления и духовного роста развитие магии не предполагало, так что, расширяя ширину и глубину познаний, было ближе науке.

Правда, будучи магией, да ещё и не предназначенной для смертных, развитие шло скорее интуитивно, и осознавать все процессы я начал только с выходом на свой текущий уровень. Да и за прошедшие десять лет не сказать, что сильно прогрессировал. Кое-что понял — да. Осознал качественный рост своей силы, сама моя энергия стала на шажок ближе к прообразу. И, по идее, мой кадавр при прочих равных должен был уверенно перешибать скелета, стоявшего на ступень выше по качеству, но поднятого обычным некромантом. Дальше эта тенденция теряла наглядность, и хотя мой гвардеец был сильнее гвардейца обычного некроманта (если обычный некромант вообще поднимет гвардейца), но на этом и всё. Больше такого, чтобы стоящий на ранг ниже бил стоявшего на ранг выше, не было.

В любом случае сейчас я осознавал и понимал этот мир достаточно, чтобы нормально воспринимать скелетов-жнецов, которые для удара создают костяной «меч», на деле являющийся скорее магическим. Ага, на магии смерти, так что раны, оставленные таким оружием, очень неохотно лечатся, долго не заживают, гниют, болят и доставляют массу других впечатлений. И скелеты-жнецы часть физического ущерба игнорируют просто потому, что могут, я тоже воспринимал нормально. По сути, у меня был элитный боец, каких я мог поднять и пару сотен, и которых не боялся бы потерять. Ну, уничтожат одного, двух, десяток — невелика потеря.

С рыцарями смерти всё несколько сложнее. Да, в плане поднятия рыцари смерти были лишь чуть «сложнее» скелетов-жнецов. И, скажем так, сложность лежала в разных плоскостях, для рыцаря надо дольше обрабатывать духовную начинку, для жнеца — больше концентрироваться на физическом воплощении, вкладывая приличное количество магической силы. Только рыцарей придётся оптимизировать под наши условия, то есть в ручном режиме создавать модель, максимально эффективную в джунглях. И не факт, что получится быстро. Да, в результате рыцарь точно будет мощнее скелета, но этого рыцаря надо ещё придумать. И ещё как-то компенсировать отсутствие доспехов и железа мертвецов.

Взвесив все «за» и «против», решил не отказываться ни от одного варианта. Поднять хотя бы три десятка скелетов-жнецов, одновременно прорабатывая рыцаря смерти. За поднятием жнецов меня и застала Ежелин.

— Пополнение? — спросила фурия, явно намекая на трёх поднятых жнецов.

— Именно, — подтверждаю.

С виду смотришь — скелет и скелет. Однако фурия, очевидно, видит всё иначе.

— Хорошо, — одобрительно кивает Ежелин. — Здесь интересно. Необычно.

В этом я с ней согласен.

— Да. А как интересно станет, когда мы сюда войска приведём!

От Ежелин пришёл смешок.

— Хаос, что очистит эту землю, и воля, что наведёт здесь порядок, — поддержала меня фурия.

Наблюдаю за подъёмом очередного скелета-жнеца, отслеживая, как магия смерти взаимодействует с миром, встраивая в естественный порядок вещей ходячего мертвеца, заточенного только на уничтожение живых в любом виде и в любых количествах. И чем больше наблюдаю, тем больше понимаю, как мало я ещё знаю о мире и его устройстве.

— Ежелин, — обращаюсь к фурии.

Та возвращает мне безмолвный вопрос: «чего?»

— А почему ты не пользуешься магией?