Электро-1 Македонец

Глава 2

В Ярославль мы прилетели в начале мая. Марина, будучи вдовой и обеспеченной аристократкой из рода Зотовых, уже не первый год занималась волонтерством. По её словам, так она хоть как-то приносила пользу миру, не прожигая жизнь и наследство мужа впустую. Как по мне, в чем-то женщина была определенно права, ведь как минимум помогла мне, причем довольно во многом, включая гостевую визу и язык, на котором я предпочитал с ней разговаривать, чтобы избавиться от иностранного акцента, но становиться её “содержанкой”, как планировала она сама, я не собирался. Поэтому отблагодарил её, как умел (одной ночи мне хватило), и отправился изучать новый для себя город.

Ярославль.

По человеческим меркам, город был старинным, ему исполнилось уже более тысячи лет, но меня интересовало другое. Люди! Тут их проживало достаточно (более полумиллиона), чтобы я мог надеяться на встречу хотя бы с одним элематроном, но сначала стоило понять, где я буду жить и чем заниматься.

Вариантов… Как ни странно, хватало.

Я мог снова устроиться грузчиком. Мог попробовать себя в качестве вышибалы. Мог устроиться водителем в такси и официантом в кафе. Марина, например, активно намекала, что мне прямой путь в модели. Не обязательно на подиум, можно и в фотомодели, рекламный бизнес современности оказался довольно хорошо развит и парни со спортивными фигурами и смазливыми лицами пользовались большим спросом.

Но надо ли оно мне? Неа.

Нет, я не стеснялся своего “смазливого” лица, но сам его таковым не считал. Да, не элитный брутал с бородой лопатой, как популярные на постерах канадские дровосеки, но и не японский айдол, от которых местные малолетки кипятком писали. Нет.

Просто симпатичный парень тридцати семи лет. И совсем неважно, что выгляжу от силы на двадцать, а проживу ещё сотен пять. В идеале, конечно, больше, но там как пойдет. Всё-таки я не человек, а титан, а мы стареем намного медленнее людей, даже одаренных. Тем более таковых среди людей особо не наблюдалось - едва ли один из сотни. И то, с даром в районе нижней планки.

Более или менее обученные одаренные со средним уровнем дара встречались в аристократических кланах, которых в Российской империи оказалось не так уж и мало, но с этим мне предстояло разобраться уже самому - из-за удаленности от этой страны, ядро собрало по ним не особо много информации.

Самое смешное, что… работа нашла меня сама. Словно сам фотон подсуетился.

Ещё в первый день своей “вольной” жизни в Ярославле я снял комнату на подселении у безобидного на первый взгляд деда Василия за очень приятные деньги, а уже на третий чинил ему электрический чайник. На четвертый - проверил проводку на кухне. На пятый - почистил телевизор.

Для меня это было легко, ведь я чуял и “видел” электронику кончиками пальцев, и мог даже с закрытыми глазами понять, где та или иная неполадка: оплавилась проводка, грязь на микросхеме, мумия таракана забилась между проводков и всё в таком духе.

И нет, я делал это не бесплатно. Уж не знаю, какая пенсия была у деда, но платил он мне за услуги, как настоящему мастеру, а уже на шестой день я услышал, как он ненавязчиво хвастает соседке Семеновне, что у него в кои веки поселился рукастый жилец, отличающий катод от диода, и уже на следующий день мне притащили микроволновку, тостер, а чуть позже попросили глянуть пылесос и стиральную машинку.

И всё в нашем подъезде из девяти этажей!

Через неделю ко мне приходили люди уже из других подъездов, а потом и из соседних домов - некое “сарафанное радио”, как дед называл подобный способ распространения информации, в спальных районах работал безотказно.

При этом я прекрасно понимал, что это всё временно и вряд ли станет реальным источником дохода, так что не забывал шевелить мозгами, как впрочем и дед Василий, умеющий удивлять.

Прошло недели три с момента, как я начал жить у него, когда старик, шоркая своими древними, как и он сам, тапками, постучал в мою комнату, а после разрешения и вошел.

– Андрюшка, - заявил он, загадочно щурясь, с первого дня нашего знакомства переиначив моё имя на местный манер, - а почему бы нам с тобой своё дело не открыть, а?

– Это какое? - поинтересовался, не прекращая отвинчивать болт с крышки древнего радио, заставшего эпоху правления позапрошлого императора. Его принесла Никитична с первого этажа и, дав взятку пирогами, умоляла починить мертвеца, не подающего признаки жизни последние сорок лет.

– Мастерскую!

– Ну, допустим, - усмехнулся, заканчивая с болтами и снимая заднюю панель, чтобы пристально заглянуть в глаза жителю радионедр - пауку. - А почему нам? А не мне?

– А потому, друг мой юный, - усмехнулся дед, с хитрым видом почесывая седую бороду, - что тебе нужен помощник. Тот, кто будет принимать звонки, общаться с клиентами, отслеживать ценовую политику и прочее.

– То есть ты? - сделал я вполне верный, на свой взгляд, и логичный вывод.

– А вот и нет, - хохотнул Василий. - Внучок мой. А я крышевать вас буду. Ну что? Как тебе моя идея?

– Крышевать? - нахмурился, уже неплохо разбираясь в слэнге этого довольно сложного языка, переглянулся с напряженно застывшим пауком и снова перевел внимательный взгляд на собеседника. - Зачем?

– Ну, как тебе сказать, - кривовато усмехнулся дед, так и продолжая стоять в дверях моей комнаты. - Наш район Багрянские курируют. Банда такая под предводительством Багряна. Кличка такая у него - маг огня Геннадий Багрянцев. Без его высочайшего дозволения и мзды тут никто сам на себя не работает.

И так скривился, что сразу стало ясно, Багряна тут не любят.

– А поподробнее?

Я даже радио в сторонку отставил, а заинтересовавшийся нашей беседой паук выполз на крышку и тоже уставился на деда.

Старик посмотрел на меня секунды три… И странно хмыкнул.

– А, всё время забываю, что ты нерусь. В общем, дело обстоит так: есть роды, есть кланы, а есть банды. Всё самое ценное и экономически выгодное давным давно подмяли под себя роды. Ну там, бароны всякие, графья и князья. Они в большинстве своём объединяются в кланы. Ну, чтоб сильнее стать. Всё, на что не обращают внимания кланы, хапают под себя банды. Во главе обычно стоит более или менее освоивший силы одаренный. Ну и наглый, не без этого. Хочешь открыть мастерскую - плати за охрану, иначе неровен час наведаются к тебе братки и в лучшем случае побьют витрины и товар, в худшем - тебя и твою родню, а мастерскую выпотрошат до последнего винтика. Чтоб, значит, знал своё простолюдинское место. Как-то так, Андрюш.

– Хм, интересные у вас тут порядки, - качнул я головой, но расстраиваться не спешил. - Ну и как в таком случае мне поможешь ты, дед? Что-то я не вижу за твоей спиной ни рода, ни клана, ни силы. Или табуреткой их забьешь?

– Языкатый ты парень, Андрюша, - с насмешливым фырком цокнул дед и вдруг показал мне кольцо, которое носил на среднем пальце левой руки. Даже не кольцо, а перстень, в центре которого загадочным цветом мерцал темно-зеленый кружевной малахит. - А вот это видел?

Видел-видел… И до сих пор не могу взять в толк, как такое возможно.

Но вслух сказал другое.

– И что это? Великий защитный артефакт от банд и отморозков?

– Практически, - кривовато усмехнулся дед Василий и неожиданно распрямил плечи. - Позвольте представиться, молодой человек. Барон Дугин Василий Иванович.

– Неожиданно, - хмыкнул я, отчасти кривя душой, потому что уже знал: подобные перстни - полноценные артефакты, которые носят главы аристократических родов. - Но как так, дед? Или мне к тебе обращаться “ваша милость”?

– А вот не ехидничай, Андрюша. Не ехидничай! - погрозили мне пальцем, но потом тяжко вздохнули и не стали скрывать: - “Милостью” я перестал ещё лет сорок назад быть, когда кольцо заполучил. Да и не был никогда, если уж на то пошло, - старик безрадостно хмыкнул и удивил откровениями: - Имущество наше ещё дед разбазарил, а последним одаренным прадед лишь был. Остальные так, в услужении… Так что смысла кичиться происхождением не вижу. Я ж и сам раньше мастерскую держал, пока пальцы двигались, да зрение не подводить начало, - мне предъявили узловатые пальцы, согнутые артритом. - Так что и разрешение есть княжеское, и остальное. Видел, может, в цоколе с торца вход в полуподвальчик? Вот там и держал. Ну что, как тебе моя идея?

– Ну, допустим, - кивнул я. - А тебе какая выгода?

– Эх, молодежь, - покачал головой старик, глядя на меня с нескрываемым осуждением. - Вам лишь бы выгода была. А я, может, о людях думаю? У нас же на районе ни одной толковой мастерской. А те барыги, что в “Электросити” сидят, только и умеют, что людей обманывать. Я знаю, о чем говорю. За тот чайник, который ты мне за минуту починил, они три тыщи просили и без гарантии!

– Три? Тыщи? - переспросил недоверчиво, потому что вся проблема была в отошедшем проводке, который припаять обратно - дело двух секунд.

Ну а учитывая, что красная цена самому чайнику - две с половиной тысячи, то вообще бред.

– Так и я о чем! - раздухарился дед. - Мошенники и ворье! А ты парень мало того, что рукастый, так и не без благородства! Я может и маразматик старый, да только такое за километр чую! Соглашайся, Андрюх! И тебе денюжка, и мне спокойствие.

Не уловив связи, приподнял брови.

– Внучка мне пристроить надо, - вздохнул Василий, уже догадавшись, к чему моя пантомима. - Балбес балбесом, даром что умник. Что ни месяц, то в очередную авантюру влипает. Язык подвешен - мама не горюй, но шило в одном месте так и свербит. А вот если ты над ним начальником будешь, чую, не забалует он у тебя. Ну как? По рукам?

Не собираясь соглашаться на непонятно что, я предпочел расспросить Василия о внуке. Парню по имени Евгений было уже двадцать три, как и мне (по документам), он успел отучиться в местном институте на инженера-электронщика, которые занимались разработкой и производством электронных компонентов для современной техники, но работу пока найти не мог. По словам Василия, был слишком непоседлив и болтлив, причем не в плохом смысле слова, а так…

– В общем, не для него это - сидеть и в приборах копаться, - криво усмехнулся старик. - Хотя и руки вроде из правильного места, и мозги имеются, но не его это, хоть тресни. Ему с людьми общаться надо, коммуницировать. Но в то же время по нашей теме, понимаешь? Так почему бы и не поставить тебе в пару? Ты-то, я смотрю, больше молчун, сам себе на уме, а он как раз за связь с общественностью отвечать будет. Что думаешь?

– А познакомь нас, - предложил я, уже прикидывая варианты развития событий. И в целом пока мне всё нравилось. - И вот ещё что: ты уверен, что нас Багрянские не тронут?

– Ну, - старик крякнул, - отстегивать, конечно, придется. Но разумные деньги. Это как за охрану, только не патрульным, а местным. Но тут уж ничего не попишешь - правила.

– Ясно, - хмыкнул. - Ладно, веди внука. Знакомиться будем.

Евгений Константинович Дугин прибыл к деду аккурат на ужин. К тому времени я уже привел в порядок радио Никитичны, оставив паука себе, за что нам притащили целый тазик одуряюще пахнущих пирожков аж с тремя начинками: с печенью и рисом, с яйцом и луком, а ещё с вишнёвым повидлом. Денег я со старушки не взял, в самом деле, мне самому было любопытно покопаться в этом раритете, да и сосед у меня появился - паук Толик, но от пирожков отказываться не стал.

К тому же, подозреваю, главной её целью был всё же не я, а Василий Иваныч, больно уж хитрый прищур был у бабульки, когда она косила взглядом именно в его сторону. Ну и не будем забывать, что именно Никитична была основной движущей силой местного “сарафанного радио” и вместе со своими товарками Авдотьичной и Михалной обеспечивала мне бесплатную рекламу и неослабевающий поток клиентов.

В общем, не только меня в этом доме женщины любили. Не только.

Дугин-младший, как и не скрывал старик, оказался жизнерадостным болтливым оболтусом. Относительно невысокий (метр семьдесят восемь), худощавый, русоволосый и сероглазый, он был общительным и позитивным малым. Не глупым, не трусливым, не завистливым и, что мне понравились больше всего, не высокомерным.

Хотя по идее был следующим бароном Дугиным, потому что отец Женьки погиб в автокатастрофе семь лет назад и парень жил с матерью и её новым мужем, но искренне желал съехать от них как можно скорее, за все эти годы так и не найдя общего языка с отчимом. Увы, пока было не на что.

– Да нафига это мне баронство? - фыркал Женька, когда мы с ним заполучили от деда ключи от полуподвала и отправились вниз - смотреть, что там нам досталось. - От аристократства этого одни проблемы. Учились с нами пятеро таких ребят из обедневших семей, так ничего хорошего. Ты либо в клане, либо изгой и терпила. Особенно если дара никакого нет. Но хуже того, если есть, но мизерный. Каждый сочтет своим долгом в это тыкнуть.

– Как тебя? - усмехнулся, с усилием проворачивая ключ в проржавевшем навесном замке.

На меня покосились с опасливым прищуром.

– Ты одаренный?

– Чуток, - не стал скрывать, хотя и серьезно принижая свои способности. - А ты, я так понимаю, скрываешь. Даже от деда. Почему?

– А чем гордиться? - скривил губы Женька. - Искра есть, а дара нет. Я и сам её толком не чую. Диагностировали в институте, да даже в метрику вносить не стали. Мизер, не стоящий внимания.

– Ну, это если не развивать, - пробормотал я глубокомысленно и потянул рассохшуюся от времени дверь на себя. - А так да, крохи. Позор рода, я б даже сказал. Но забавный позор…

– Что ты имеешь в виду? - нахмурился парень, проходя следом за мной в затхлый коридорчик полуподвала, пахнущий пылью и немного сыростью, ведь только вчера шел дождь, хотя уже сегодня распогодилось.

– Да так, личные наблюдения, - произнёс туманно. - Ты сам вообще в теории магии разбираешься?

– Ну, так, слабо, - поморщился Женька, предпочитая осматриваться в следующей комнате, куда мы прошли. Свет мы не включали, сначала надо было оплатить по счету и поменять лампочки в потолочном светильнике, но в целом пока хватало и света, проникающего с улицы через два высоких узких окна, расположенных практически под потолком. - О, вот это антиквариат! С кинескопом, глянь!

И начал с интересом изучать коробку телевизора. Современные уже давно были плоскими и некоторые даже с 3д-эффектом, так что этот квадратный старичок и впрямь был полноценным антиквариатом. Причем и другого хлама тут хватало. Хм-м… А это что?

– Осторожно! - едва успел выкрикнуть, скорее почувствовав, чем увидев шевеление в самом центре той горы старинной аппаратуры, которая была подозрительно свалена в одну кучу в дальнем левом углу мастерской.

При этом успел и отпихнуть Женьку левой рукой, а затем и вовсе перехватить тварь правой, когда она, истерично вереща, бросилась на парня, успевшего подойти к хламу первым.

– Что за… Что это?! - с оторопью, но без особого страха выпалил Дугин, как и я, рассматривая истошно верещащее существо размером с трехмесячного котенка, собранного из микросхем, проводов и мелких металлических деталей.

– Зародыш, - скривился я, сильнее сжимая руку и пуская по твари электрический импульс, который должен был её убить.

Вот только не убил. Хотя тварь и притихла, но я всё равно продолжал ощущать в ней псевдожизнь.

Хм, а вот это интересно…

– Зародыш чего? - озадаченно пробормотал парень, подходя ближе и с поразительным бесстрашием изучая существо, больше всего похожее на ящерицу, хотя и с некоторыми вольными допущениями сварщика-авангардиста, приделавшего твари шесть лап, два хвоста и глаза из гаек разного размера. - Что это вообще такое? Робот?

– Зародыш элематрона, - не стал скрывать я, изучая одновременно и притихшую тварь, и помещение, где могли скрываться и другие. Но нет, сканирование показало, что других тут нет.

– Чего? - Дугин морщил лоб и в целом всем своим видом давал понять, что я говорю на непонятном для него языке.

– Ты в глобал часто заходишь?

– Чувак, да я живу там, - хмыкнул парень и тут его, наконец, осенило. - А-а, так это… Этот, как его…

Он даже отступил на шаг и побледнел, затем с изумлением уставился на меня, снова на зародыш, выразительно сглотнул и тихо уточнил:

– Как ты, говоришь, он называется?

– Конкретно это? - хмыкнул. - Зародыш. Личинка. Тварь, ещё не осознавшая себя, собственно, тварью. Неразумная, но достаточно кровожадная и сообразительная, чтобы убивать, расти и развиваться. При благоприятных условиях способна обрасти псевдоплотью в считанные дни и вырасти в полноценного элематрона размером с грузовик. Впрочем, - я снова изучил притихшую тварь и рискнул чуть ослабить хватку, но нового нападения не последовало. Наоборот, ящерица вцепилась в меня всеми лапами и блаженно прищурилась, явно собирая с моей кожи последние крупицы заряда. Ага… - Думаю, это мутант.

– Ага, - глубокомысленно изрек Женька и, оглядевшись, но не рискнув пристраивать свой зад на подозрительно трухлявый табурет, остался стоять. - А ты откуда о них столько всего знаешь? И почему тварь тебя не убивает?

– Сталкивался прежде, - не стал скрывать я. - У себя на родине.

– В Македонии?

Я неопределенно повел плечом, не отвечая, а предпочтя продолжить размышления вслух:

– Судя по всему, тварь приняла меня за главного. Забавно…

– Почему?

– Во мне есть искра, - ответил уклончиво. - Они такое любят.

– Они такое жрут, - блеснул знаниями Женька, снова начиная хмуриться. - Видел я ролик, где один такой хищный киборг размером с питбуля в одиночку разметал отряд специального назначения, причем отдавал предпочтение именно одаренным.

– Этот тоже пытается жрать, - кивнул я. - Оцени, как прижался к руке. Как присоска.

Я полностью разжал пальцы и даже тряхнул ладонью, но ящерица вцепилась в меня не только всеми шестью лапами, но и обеими хвостами.

– Но у него почему-то совершенно не развит привычный мне энергетический способ подпитки, - продолжал говорить я, прислушиваясь к своим ощущениям. - Только и может, что впитывать крупицы пузом… Хм, необычно. Ладно, разберемся.

Не став пока отдирать паразита от ладони, потому что это был первый элематрон, встреченный мною на просторах Ярославля, и он требовал дотошного изучения, я предпочел осмотреть остальные помещения этой полуподвальной секции.

Всего их было четыре, не считая коридора. Одна большая комната с видавшей виды стойкой для общения с клиентами, две чуть поменьше складского типа, сплошь забитые древним хламом в виде проводов, транзисторов и прочего, куда можно было попасть из этой большой через широкий дверной проем, и в самом конце - комнатка с унитазом и раковиной.

При этом в первых трех комнатах были окна, расположенные под потолком и размером где-то с четверть стандартного в высоту, но, чтобы осмотреться, в принципе света хватало, хотя для нормальной работы и вечером точно понадобятся светильники.

По уму тут всё надо было вывозить на свалку и ставить новую стойку и как минимум пару рабочих столов с нормальными стульями. Наводить прочий порядок в плане чистоты. Менять полы, красить стены. Потолку тоже стоило уделить внимание.

Но если не придираться к мелочам…

Да, помещение меня устраивало.