Это кто переродился? Книга 3

Глава 7 Зачем мне нянчится с нянькой?

— Ты пришел, мой чешуйчатый рыцарь?..

Ее голос вырвал меня из тьмы. Она снова была здесь, улыбаясь, сидела на своей постели. На ней уже не было ни бинтов, ни страшных ожогов, ни глубоких морщин. Дарья была прежней, той какой я ее запомнил еще в Башне, однако…

Я огляделся. За пределами кровати не было ничего, ни звуков, ни запахов — мы с ней, держась за руки, словно плыли в темной пустоте. Да и какая разница где мы, если Дарья жива?

— Марьяна с тобой? Ты же не бросил ее?

Я покачал головой.

— Нет, болтается где-то. В последний раз я ее видел, когда она хныкала над тобой, а потом помогла мне не умереть от яда. Надеюсь, ящерки ее не обидят.

— Помнишь, ты обещал мне, что будешь оберегать ее?

— Помню… Но я же не буду нянчится с ней вечно? Она уже не маленькая.

— В нашем мире есть вещи, с которыми в одиночку не совладать. И особенно это касается власти.

— Все еще прочишь Марьяну на трон? — хмыкнул я. — Думаешь, власть для таких, как она?

Дарья убежденно кивнула.

— Она не глупа, даже если иной раз поступает импульсивно. И не труслива, даже если часто боится. Ей только нужен хороший учитель…

— И это точно не я. Пусть Аристарх учит ее.

— Он и учит, только…

— Дитя ничему не хочет учиться, — хмыкнул я. — Все ее импульсивность.

— Она научится. И беды, которые катятся на нас, как с горы, сделают свое дело. Сделают ее сильнее, тверже, решительней.

— Циничней. Злее. Практичней.

— И это тоже…

— Или же они убьют ее.

— Ты не должен этого допустить. Это моя просьба. Я…

— … Еще никуда не уходишь, — сказал я, сжав ее руку. — И не думай. Ты сильная.

Дарья улыбнулась.

— Вечно я не буду сильной. Уже век, как я была той, кем меня считали. Но не той, кем я сама хотела бы стать…

— И ты хочешь, чтобы Марьяна пошла по этому пути?

— Конечно, это ее Судьба — стать взрослой, занять мое место, из Принцессы обратится Королевой, — и с этими словами Дарья посмотрела мне в глаза. — Хочет она того, или нет.

На моем лице сама собой выскочила ухмылка.

— Кажется, кое-кто в свое время говорил иначе…

— Молодость — пора глупости. Но также и смелости, а нужно быть смелым человеком, чтобы повзрослеть. Мне пришлось… И даже раньше, чем следовало. Марьяне простоит то же самое. Иначе, ей не жить — кое-кто другой позаботиться об этом, чтобы усесться на трон попрочнее.

— Кто же? Разве есть и другие претенденты на престол?

— Конечно. Их целый Совет. Каждый так и видит своего отпрыска Марьяне в мужья. А то и сам не прочь надеть корону. Возьми того же Марципания.

Я фыркнул. Нашелся тоже король.

— Ну и пусть. Какая вообще разница, кто сидит на троне? Я помню мир до порталов — он был такой же клоакой. Да, не было этих ваших телевизоров, расписных бумажек и кредитов. И что толку? Люди всегда были людьми.

Дарья только покачала головой.

— Тебе не понять, дорогой. Ты ведешь слишком не человеческую жизнь. Даже будучи человеком.

— И чем быстрее я перестану быть им, тем лучше, — улыбнулся я.

— А всем этим людям, которые встречаются на твоем пути, им каково?

— Они слабы. Какое мне должно быть до них дело? Нет, есть, конечно, забавные, вроде Бориса, Амадея и Артура, но все их проблемы — от слабости. Не будь ее, они стали бы королями своей жизни. Целенаправленно тащить слабаков к вершине — верх глупости. Для меня же главное — мои силы, ибо я силен, а значит, достоин благ: золота, Башни и тебя, моя Королева.

Дарья помолчала.

— Я… А для меня главное благо Марьяны и моих подданных. Какое же это благо, если если плохо будет им?

— Ты все слишком усложняешь. Ты жива, и это главное.

— Пока… возможно…

— Не говори так. Мое золото поможет тебе восстановиться. Ты еще не забыла наши уроки Древней магии?

Она покачала головой.

— Нет, но… Если я буду колдовать… Нужно будет делать это где-то подальше…

— Мы что-нибудь придумаем. Я заберу тебя.

— Нет, ты заберешь Марьяну, — и она посмотрела взглядом, полном стали. — После всего случившегося, у Инквизиции возникнет много вопросов, и вам лучше где-нибудь спрятаться, пока все не уляжется. Тем более, с твоими клыками…

И она, хихикнув, приподняла мне губу. А их уже вылезла целая коллекция. Язык постоянно цеплялся то за один, то за другой.

— Найди себе «норку» и готовься к новому Испытанию, в результате которого ты заберешься еще выше по социальной лестнице. Получишь новый титул, земли и…

— О, нет… — закатил я глаза. — Снова эта твоя политика…

— И сможешь охранять и наставлять Марьяну. Ни на шаг не отпускай ее от себя! Это моя главная просьба — не дай моей внучке погибнуть, не дай сбежать от своей Судьбы, не дай стать игрушкой в злых руках. Вообще в чьих-либо. Она должна научиться быть решительной, рассудительной и сильной. И главное — одинокой. Ибо путь к власти это всегда дорога для одиноких.

Она помолчала.

— Я же могу сама о себе позаботиться. Не впервой. За век-то…

— И зачем тебе эти сложности с властью? — спросил я. — Власть — моя прерогатива. Вернув свое — я обрету власть, а затем…

— Отдашь ее Марьяне? Просто так? Без борьбы? И что выйдет?.. Очередная игрушка на троне? Олаф как раз был таким — он буквально выиграл эту власть, как в лотерею. Получил корону из рук моего отца, который на старости лет решил отдать половину страны тому, кто убьет тебя, а потом умер сам, завещав нам и вторую половину. И вот… Результат ты видишь каждый день…

Я вздохнул. Иной дороги не было. Придется побыть нянькой для малолетки.

— Ладно, будь по твоему. Но Марьяну я буду учить сам. Как умею. Если не выдержит — ей же хуже.

Улыбнувшись, она погладила меня по плечу.

— Иного я от тебя и не ждала, мой чешуйчатый рыцарь.

— Рыцарь⁈ Хочешь обидеть?..

В ответ Дарья только рассмеялась.

— Рыцари бывают разные, мой дорогой. Те, которые ломились к нам в Башню были из тех, кто просто хотел дармовой власти, денег и славы. А есть другие… Которые служат людям…

И ее пальчик уперся мне в грудь.

— Как ты.

— Я⁈ Служу людям? Какая гадость!

— У тебя нет иного выхода, — улыбнулась она, приблизившись к моим губам. — Либо помочь людям обрести достойного правителя, либо… Стать им самим.

И не успел я ответить, как Дарья впилась в меня как львица в кусок мяса. Она всегда так целовалась — как будто в последний раз…

Вновь оказавшись в темноте, я еще долго чувствовал губы моей Королевы. Сознание возвращалось рывками — сначала пришли чувства, потом звуки, а затем и свет. Тьма рассеялась. Легкость во всем теле тоже. Вновь навалилась тяжесть плоти.

А вот губы не ушли. Упругие, мягкие, страстные. Казалось, Дарья пытается откусить мне лицо своими клыками. Так отчаянно она целовалась — с языком, что был шершавым как у…

Так, минуточку.

Открыв глаза, я увидел его. Красного, круглого и зубастого. И вылизывая меня, он словно пытался содрать с моей щеки кожу.

— Сука, отойди! — зарычал я, отпихнув эту неведомую зверушку. — Ты чего творишь⁈

Тот радостно затявкал, а я вытер губы рукавом.

Яркий свет слепил, а вот звуков было столько, что было впору свихнуться. Вокруг стояли ящерки, и только увидев, что их Повелитель очнулся, они заулыбались.

— Повелитель жив! Он сразит Отступника!

Отступника? Какого еще?..

Следом разразился жуткий рев. Улыбки тут же пропали с их чешуйчатых мордочек, а затем, все как одна, они попятились.

Я же сразу увидел перед собой лютого ящероподобного монстра. Сжимая в зубах оторванную руку, он вырывал из нее куски плоти и бросал себе в пасть. За его спиной в луже крови остывало тело в черном.

И это был Григорий. Тварь буквально втоптала его в пол.

На мне же была целая коллекция золотых колец и всевозможных цепей. И это было единственной хорошей новостью. В следующий миг монстр вырвал особо сытный кусок из руки и, отбросив ее в сторону, ударил длинным хвостом об пол. Затем его хищные глаза нашли меня.

— Эй ты, хвостатый, на колени! — и я посмотрел на него Взглядом. Однако тот, отчего-то, даже не вздрогнул.

Скакнул вперед, целясь когтистой лапой мне в горло. Едва уйдя назад, я снова отпрыгнул — вторая лапа была еще быстрее.

Взвизгнув, ящерки кинулись к стенам. Среди них было множество детей, и именно их и охраняли чешуйчатые, отчего-то растерявшие всю свою первобытную ярость. Среди них была и Марьяна — и она глядела на ящера так, словно это был ее обожаемый Пух, который отчего-то захотел полакомиться плотью хозяйки.

— Аристарх! Приди в себя! — крикнула она, а ящер ринулся в новую атаку — уже на нее.

А вот тут я был вынужден вмешаться. Схватил монстра за хвост и дернул на себя. Взревев, он взмахнул хвостом, но тут же схлопотал в зубы. Силы я не жалел, и гигантская туша покатилась по полу.

Тут я и признал в нем няньку. Действительно под этой чешуей, когтями и всем прочим еле-еле, но угадывался этот назойливый старикашка.

Вернее, «старость» была в прошлом. Судя по разросшейся спине, бицепсам и широченной шее — он любого молодого свернет в бараний рог. Ну, кроме меня, конечно, ибо честно драться с ним мне было не с руки: вот-вот здание возьмут штурмом. К этому моменту нас тут не должно быть.

Еще пару раз позвав его, мы ничего не добились. Так что я разжег Древний огонь на ладони и поднял руку.

— Что ж, ты сам выбрал свою судьбу, старина. Не хочешь подчиняться, значит…

— Нет, стой! — и на моей руке повисла Марьяна. — Это же Арист…

Но ящер уже ринулся на нас. Оттолкнув девушку, я сам едва увернулся от его зубов. Пнул тварь в грудь, а затем пустив в ход кастеты. Получив еще пару прямых ударов, ящер с воем попятился. Мотнув головой, принялся осторожно обходить меня. Взгляд у него остался тем же самым — звериным.

Я снова поглядел на него как на самое ничтожное из существ, но все было тщетно. Странно… В него чего, всыпали целую пачку этого «озверина»?

— Марьяна, не лезь! — рявкнул я. — Я сам его…

— Не убивай его! Он же не виноват!

Легко сказать… Несколько его укусов едва не оставили меня без головы. Ему тоже прилетело — и кастетами, и заклятиями — и с каждым разом он ревел только яростней. Рэд тоже пытался повалить его — но каждый удар по нему заставлял монстра только морщиться.

Вдруг ушей коснулся треск, а затем рация на поясе Домны ожила:

— Магистр, прием! Прием! Если вы еще живы, продержитесь еще пять минут! Мы готовим штурм! Не сдавайтесь! Конец связи!

И Кирова заворочалась. Пантера, что вцепилась в нее когтями, снова принялась вылизывать ей щеку.

Зараза…

Вбив кулак ящеру в печень, я отскочил и снова — клац! — едва не остался без руки. В ответ послал ему пачку молний промеж глаз. А этот гад разозлился еще больше.

— Нет, нужно придумать что-то другое… — выдохнул я, отступая к лифту. — А вы все! Вон!

— Куда же мы без вас, Повелитель⁈ — взмолились ящерки, прижимая к себе детишек. — Куда мы пойдем?..

— Как куда? В мир без людей! В канализацию, живо! Марьяна…

Тварь же снова кинулась рвать мне глотку. Удар в лоб даже не почувствовала — стала еще яростнее!

— Сука… — рычал я, пока мы порхали по кругу, обмениваясь ударами. Монстр тоже попадал по мне, и не раз — рубашка уже висела клочьями, а под ней блестела чешуя. Не будь ее, тварь бы давно взяла верх.

— Марьяна, веди их в подвал — а там канализацию! Я догоню!

— Но… — заикнулась она, и тут ящер оглянулся. От его взгляда, она стала бледной как мел. — Только не убей его, прошу. Аристарх хороший!

В ответ он оскалился во все свои полсотни клыков. Эдакой роже даже Рэд бы позавидовал.

— Ойк… — сглотнула она. — Аристарх, если ты любишь меня, то…

И взревев, монстр в очередной раз попытался кинуться на нее, но мы с питомцем были против. Наконец он навалился на нас со всей своей яростью. Тут же получил хороший хук в нос, но едва не откусил мне пальцы. В ответ снова схлопотал кастетом и получил целую порцию молний. Его опутало блестящей сетью, но монстр все равно выстоял. Дым от него поднимался как от пережаренной котлеты.

Удар — отскок. Удар — отскок, молния. Так я и уводил его подальше от своих — к лифту, где все было завалено окровавленной плотью.

— Не умирайте, Повелитель!

Ящерки кинулись к лестнице, а мы с Аристархом продолжили танцевать. Каждый удар я ухмылялся все шире — вот и дуэль, которую мы с ним запланировали «на будущее»! Как бы удивился нянька, узнав, что в процессе он едва не загрыз свою ученицу.

Очередной удар, и я спиной влетел в двери, что тщетно пытались закрыться, но им мешали Инквизиторы. Вернее то, что от них осталось после поездки с Аристархом.

Осознав, что жертва приперта к стенке, монстр повременил сходу кидаться в атаку. Опустился на корточки и распустил когти. Длинный хвост взвился у него над головой.

Я же подцепил елозящего под ногами Рэда и взял «мяч» в руки.

— Ну, дружище. Видно, нам придется стать героями…

Питомец только озадаченно тявкнул. Но не стал спорить.

Рявкнув во все горло, монстр скакнул на меня, а я кинулся назад — в лифт. Чешуйчатая масса рухнула на пороге и тут же поперла на меня. Тут же получила Рэдом в морду, и я не стал останавливаться — сунул ему питомца прямо промеж зубов.

— Жри, гад!

Он взвыл от боли, но только забил когтями у меня перед лицом. Затем впился мне в плечи, а я, перехватив тварь за шею, уложил на пол. Монстр же, пытаясь выплюнуть Рэда, навалился на меня всеми своими мышцами. Тычок носком ботинка в пульт, и я распалил в себе Дар.

Под нами было много крови, а она — как и любая жидкость — хороший проводник тока. В следующий миг молнии сорвались с моих пальцев.

Последнее, что я увидел была палата, где лежала Дарья. Дверь была приоткрыта, и на пороге виднелся силуэт. Перебинтованные пальцы вцепились в косяк, по которому одна за другой тянулась трещина.

Двери закрылись.

На лестнице.

Марьяна буквально летела по ступенькам. Сзади ее подпирали ящерки, и от одного их вида девушке хотелось бежать все быстрее. Все же жути они умели нагнать — и их превращение не останавливалось ни на минуту. Еще полчаса назад они сильно напоминали людей, особенно в масках и в длинной одежде.

Но сейчас практически у всех были хвосты, а от обуви остались только подошвы, которые держались на кусках кожи. Когти, торчащие из дыр, стали вдвое больше. А уж зубы…

Ее обсыпало мурашками. Аристарх вообще стал сущим дьяволом — совсем как Он на иллюстрациях из книг. Интересно, Ваня оценил?..

— Ваня! — воскликнула она, покраснев. Какой позор! Как она могла забыть, что он там!

Девушка хотела вернуться, но вал ящерок, несущийся сверху, заставил ее только быстрее переставлять ноги. А тут еще и шум моторов снаружи — он нарастал. Оказавшись на втором этаже, Марьяна кинулась к окну. За забором уже было не продохнуть от машин, среди которых была масса военных. Людей в форме Королевской гвардии только прибывало. Все были со стрелковым оружием.

Приехали. Если они сейчас откроют огонь…

В ответ грохнул выстрел, и окно разнесло осколками. Выругавшись, Марьяна с ящерками кинулась на первый этаж, где со стороны выхода уже что-то грохотало. Очень тяжело и грозно.

Это были двери. Их накрепко перетянули цепью, но каждую секунду створки пытались вынести ударом чего-то очень тяжелого. Таран, что же еще?

— Все в подвал, живо! — крикнула Марьяна. Как бы ей не было страшно, но сейчас они с ящерками в одной лодке. Вряд ли штурмующие с ходу отличат ее от монстров.

Не теряя не секунды, ящерки кинулись под лестницу. Вырвали замок, и одна за другой пропадали в темноте — а там сигали прямо в люк.

Марьяна же задержалась перед лифтом. Он, завывая, грохоча и крякая, спускался все ниже.

— Ваня… — пробормотала она, прижав Пуха к груди. — Держись…

В ответ раздался особо сильный удар, а затем лифт просто встал. Остановилось и ее сердце — на миг. Опустилась тишина, сквозь которую раздавались звуки тарана за спиной.

Еще пару секунд слышался жуткий скрип троса, а затем все рухнуло. В прямом смысле. Поднялся вой, и, ужаснувшись, Марьяна отпрянула. Упала на пол она за миг до того, как лифт «пришел» на первый этаж.

От грохота у нее заложило уши. Столп пыли, крови и молний вырвался из открывшихся дверей. А еще оттуда вырвалась она — волна УЖАСА.

Следом оттуда вывалился борющийся клубок крови, мяса и когтей. Кто из них Аристарх, а кто Иван Марьяна сначала даже не поняла. Ударом одного из противников отбросило на спину — и прямо ей под ноги.

Марьяна сжала Пуха. Это был Аристарх. Он был весь изранен, но еще дышал.

Медленно открыв глаза, Аристарх посмотрел прямо на нее. На миг ей показалось, что вот и он — ее добрый нянька, который прощал ей все проказы и глупости.

Но…

Глаза снова стали щелочками, а из глотки донесся утробный рык. В ужасе Марьяна разжала пальцы, и Пух плюхнулся ящеру прямо на морду. Монстра дернуло, и только он попытался сбросить щенка, как из покореженного лифта выкатился еще и Рэд. Плюхнувшись ящеру на живот, он добавил и своих «разрядов».

Несколько секунд Аристарха просто дергало на полу, а затем его тело наконец-то обмякло. Когда оба питомца слезали с него, над ним поднимался белый дым.

Тут же рядом выросла еще одна дымящаяся фигура. Это был УЖАС, и столкнувшись с ним глазами, Марьяна чуть не кинулась наутек. Секундой позже он снова обрел прежнюю «плоть» — стал Иваном, с которого полностью сорвало почти всю одежду, кроме штанов. Парень сверкал от чешуи, и только лицо с частью спины были не заняты чешуйками.

— Отойди… — сказал он, подняв когтистую руку. Там немедленно появился шар голубого огня. — Нужно его убить. Этот монстр больше не твой нянь…

Но она не могла пересилить себя. Не могла увидеть то, как ее Аристарх сгорит заживо в пламени Древнего огня. Он явно не заслужил такой судьбы.

Кинулась ему на грудь. Закричала:

— Нет, мы должны его вытащить! Он не монстр!

— Отойди, дура! — рыкнул Иван, и в дверь грохнули с такой силой, что ее поверхность промялась.

Еще двух-трех ударов она точно не выдержит, и тогда…

Марьяна вцепилась Аристарху в остатки бинтов и, постанывая, потащила ко входу в подвал, откуда выглядывала пара чешуйчатых мордочек.

Иван провожал ее долгим взглядом. Затем, выругавшись, кинулся следом.

— Дай сюда! Ты его так и десяти метров не пронесешь! Помоги закинуть на спину.

И согнувшись под тяжестью гигантской туши, они кинулись к люку. Стоило им оказался у порога темноты, как сзади грянул грохот. Двери не выдержали.

В больнице.

В коридорах не было ничего, кроме мертвых. Поднимаясь этаж за этажом, гвардейцы видели только одно — обглоданные трупы Инквизиторов, кровь и обрывки одежды. Персонала с больными среди убитых отчего-то почти не было.

Дойдя до шестого этажа, они наткнулись на начисто прогоревшие кости. При виде их многие отказались подниматься.

Парни повидали многое, но такое…

— И кто мог совершить подобное⁈

— Я просто не хочу знать… Ведь он наверняка все еще здесь.

— Кто, кроме вас, парни⁈ — зарычал командир. — Поднимаемся!

Перекрестившись, они кинулись считать ступеньки. За дверью седьмого этажа было тихо. Как и прежде, но это было…

— Сука! Детское отделение!

— Зараза! Что, и их…

Делать было нечего. Выбив дверь, парни ворвались на этаж, а там…

Да, там была кровь, а еще тела. Как ни странно, их всего двое. Мужчина и женщина, и обоих знатно потрепали. У мужчины не было руки, а еще его буквально жгли живьем. Женщине же, считай, повезло: на ней было много-много мелких колотых ран. Рядом с ней сидела пантера, и та сразу же оскалилась, стоило только гвардейцам подойти поближе.

— Это же Магистр! И ее пантера! Они еще живы⁈

— Здесь есть выжившие! Срочно медиков сюда!

— Остальные, проверить палаты!

Все разошлись по палатам, но и там не нашли ничего, кроме следов когтей, крови, а еще, как ни странно, множества молочных зубов.

Дойдя до последней палаты, командир задержался. Отчего-то именно туда ему заглядывать было страшнее всего. Но он все же пошел, ибо нельзя показывать страх перед подчиненными. Открыв дверь, оказался в очередной темной палате, где почти сразу услышал шелест.

Словно кто-то ступал по полу босыми ногами.

— Кто здесь⁈ Покажись! Королевская гвардия!

Как ни странно, ему ответили:

— Тихо, боец, не кричи… Я уже ухожу…

В следующий миг скрипнуло окно, и он увидел силуэт. Оглянувшись, некто блеснул глазами и скрылся с наружи.

— СТОЯТЬ!

Но фигура уже исчезла. Командир кинулся в погоню — за окном была пожарная лестница. Ругаясь на чем свет стоит, он вытащил рацию:

— Контакт! Плата 732, вылез через окно. Веду преследование.

И перепрыгнув подоконник, кинулся вверх — путь вел его на самую крышу. Оказавшись под небом, он увидел его.

Или ее. Было непонятно, ибо его фигура была перетянута бинтами с ног до головы. Командир выругался — это, похоже, больной. Он просто испугался человека с оружием, вот и сбежал. Немудрено, после всего…

Стоял он на самом краю. Так, как будто собирался сигануть вниз.

— Эй, все хорошо, — и командир начал подходить. — Давай руку. Все позади.

На него посмотрели всего раз. И таким взглядом, что командир буквально прирос к крыше. Таким взглядом мог смотреть либо Король, либо Он.

Командира аж в жар бросило. Запоздало он подумал — а какого черта взрослый больной, весь в бинтах, забыл не в реанимации, а в детской инфекционке…

Рука потянулась к оружию.

— Я сама спущусь, — и за бинтами мелькнула улыбка. — Благодарю за службу, солдат.

И ее фигурка пропала за парапетом.

— Сука! Нет!

Он кинулся вперед, понимая, что все напрасно. Крик поднялся почти в то же мгновение.

Уже подбежав к поручням, командир понял, что этот крик и не крик ужаса — а радости. Внизу он не увидел ничего, зато чуть в стороне…

— Твою ж дивизию…

Эта странная женщина скользила прямо по канату, натянутому между зданием больницы и соседней крышей. И при этом хохотала во все горло. Спрыгнув с каната, она покатилась по крыше. Через секунду вновь оказалась на ногах, а затем пустилась бежать изо всех сил.

Проводив ее глазами, командир почесал затылок.

— Вот что значит — родилась во второй раз…

Он хотел было сообщить об инциденте в рацию, как под ногами заметил блеск. Это была монета из чистого золота. Попытавшись взять ее, командир одернул руку.

— Ай! Зараза!

Она была настолько горячей, будто последний час пролежала на сковородке.

От авторов: Дорогие друзья!

Вот снова настал тот самый день и нас вновь волнует тот самый вопрос, исполненный глубинного смысла! Книга или шаурма⁈ А может быть, все же шаверма?.. Возможно, вам все же она больше по душе, но мы в любом случае благодарны вам за внимание, ваши лайки, комментарии и награды! Тем, кто остается с нами, мы обещаем, что история будет еще интересней!

Всем, кто приобретет книгу с наградой, в гостевую обязательно прилетит чибик.