Железный Ворон

Глава 15

Я посмотрел на Лину, затем снова на Дамиана.

— Ладно.

Эх, была не была, — пронеслось в голове. — В конце концов, мы все здесь товарищи по несчастью. Нужно сплочать коллектив.

Я понизил голос, заставляя его подойти ещё ближе.

— Что, если я тебе скажу тайну? В моей комнате, в камине, есть потайная дверь. И она ведёт за эти стены. Прямо на территорию Академии. Как тебе такое?

Я внимательно следил за его реакцией. Скучающая маска с его лица слетела окончательно. В его тёмных глазах вспыхнул острый, неподдельный интерес. Он был пойман.

— И мы с Линой собираемся сегодня ночью воспользоваться этим проходом, чтобы… — я посмотрел на Лину, ища поддержки. — … ну, скажем так, просто погулять. Неужели мы этого не заслуживаем, а⁈

Я закончил, бросив ему вызов. Я не просто раскрыл секрет. Я предложил ему кусочек свободы.

Дамиан молчал несколько долгих секунд. Он не смотрел на меня, его взгляд был устремлён куда-то в пустоту. Он думал. Это было видно. Он взвешивал риски, мои мотивы, возможные последствия.

Лина тоже молчала, понимая важность момента.

Наконец, Дамиан медленно поднял на меня глаза. В них больше не было ни скуки, ни насмешки. Только холодный, трезвый расчёт.

— Потайной ход из личных апартаментов… — проговорил он тихо. — Родовой. Скорее всего, наследие Воронцовых. Ректор о нём знает?

— Не думаю, — честно ответил я. — Иначе бы он не поселил меня в эту комнату.

— Логично, — кивнул Дамиан. Он снова помолчал. — «Просто погулять»… Звучит наивно. Но соблазнительно.

Он сделал шаг ко мне и протянул руку. Не для рукопожатия. Он просто держал её открытой ладонью вверх.

— У Лины есть её артефакты. Ты, Воронцов, как я погляжу, умеешь махать кулаками и внезапно плести мощные щиты. А что есть у меня? Мой дар опасен и нестабилен, я не могу его использовать. Но я не пойду с вами с пустыми руками.

Он посмотрел мне в глаза.

— Дай мне один из своих «Эфирных клинков». Не тот, что ты выстреливаешь. А тот, что держишь на пальце. Сконцентрируй его. И отдай мне.

Я в растерянности посмотрел на его протянутую руку. Его требование было не просто странным, оно было пугающим. Отдать ему своё «оружие»? С какой стати?

— Полегче, Дамиан, — сказал я, сделав шаг назад. — Зачем тебе клинок? Зачем мне щиты? Мы же просто идём ночью погулять по Академии!

Я попытался улыбнуться, чтобы разрядить обстановку, но улыбка получилась натянутой.

Дамиан не опустил руку. Он посмотрел на меня так, будто я был самым наивным созданием во вселенной.

— «Просто погулять»? — повторил он с ледяной усмешкой. — Воронцов, ты провёл здесь всего один день. А я — почти год. И я знаю одно: в этой Академии не бывает «простых прогулок». Особенно ночью. Особенно для нас.

Он обвёл взглядом комнату.

— Ты думаешь, нас заперли здесь только для нашей «безопасности»? Нас спрятали. От врагов, от семей, от самих себя. Любой, кто увидит нас за пределами этой Башни, будет смотреть на нас как на сбежавших из клетки зверей. Студенты, стража… да кто угодно. И не все из них ограничатся простым любопытством.

Его голос стал тише, но от этого только зловещее.

— Прогулка может в любой момент превратиться в погоню. Или в драку. И я не собираюсь в этот момент оказаться с голыми руками, надеясь на твой «апперкот». Я не доверяю никому, кроме себя. А себе без оружия я не доверяю тем более.

Он снова посмотрел на меня, и в его взгляде была непреклонная решимость.

— Так что я спрошу ещё раз. Ты хочешь, чтобы я пошёл с вами и прикрывал вашу спину своим умом и знанием этой Академии? Если да — дай мне то, о чём я прошу. Нет — и я забуду этот разговор и лягу спать. Выбор за тобой.

Он не угрожал. Он ставил условия. Жёстко и безапелляционно.

Лина молча наблюдала за нами, не вмешиваясь. Она понимала, что это был наш с ним разговор. Проверка.

Я слушал его, и мой первоначальный энтузиазм от ночной прогулки немного поубавился. Я как-то не задумывался о том, что там ночью может быть опасно… я ведь просто хотел подышать свежим воздухом…

— Ну ты и напустил темноты, Дамиан! — сказал я, пытаясь разрядить обстановку шуткой. — У меня аж ладони вспотели.

Я вытер руки о штаны.

— Ладно… — я вздохнул, принимая решение. — Если ты так просишь, давай. Я сделаю тебе этот клинок из эфира. Но! — я поднял палец, глядя ему прямо в глаза. — Ты должен пообещать, что не будешь им размахивать направо и налево. Я всё-таки считаю, что ты немного драматизируешь. И всё будет гораздо проще и веселее. Ладно?

Он ничего не ответил, но в его глазах я увидел понимание. Он принял мои условия.

— И, — добавил я, — не сейчас, конечно. Когда окончательно стемнеет. Я постучусь к вам. Тогда и сделаю клинок.

Дамиан медленно опустил руку.

— Договорились, — коротко кивнул он. — Буду ждать.

С этими словами он, не прощаясь, развернулся и вышел из мастерской Лины. Напряжение спало.

Лина шумно выдохнула.

— Фух. Ну и тип. Но, знаешь… в чём-то он прав. Ночью в коридорах бывает жутковато. Так что его паранойя может нам и пригодиться.

Она улыбнулась.

— Значит, решено! Ночная вылазка втроём! Это будет наше первое совместное приключение!

Она выглядела по-детски счастливой.

Остаток дня прошёл в тягучем ожидании. Я пытался читать, тренировался, но все мои мысли были о предстоящей ночи.

Наконец, когда за стеклянной стеной моей комнаты в космической бездне проплыла какая-то особенно тёмная, беззвёздная туманность, я понял, что время пришло.

Я надел свой браслет «Тихого шага». Взял световую сферу. В кармане лежал холодный значок Голицыных.

Я вышел в общую гостиную. Там было тихо. Я подошёл к двери Лины и тихо постучал. Она почти сразу же открыла, уже одетая и с готовыми артефактами в руках.

— Я готова! — прошептала она с горящими глазами.

Затем мы вместе подошли к двери Дамиана. Я постучал. Дверь открылась. Он тоже был готов. Он был одет во всё тёмное и смотрел на меня с немым ожиданием. И тут до меня дошло. Я и Лина были «экипированы», а Дамиан стоял с пустыми руками.

— Блин, Лина, — прошептал я, поворачиваясь к ней. — Дамиану тоже пригодятся твои артефакты! Сгоняй по-быстрому, возьми парочку ещё, а? «Тихий шаг», светосферу…

Дамиан при этих словах чуть заметно приподнял бровь, но промолчал.

Лина хлопнула себя по лбу.

— Чёрт, точно! Я и забыла! Конечно!

Она метнулась в свою мастерскую и через полминуты вернулась, протягивая Дамиану второй браслет и ещё одну световую сферу.

— Держи, параноик, — сказала она с усмешкой. — Теперь мы все будем бесшумными.

Дамиан молча взял артефакты и надел браслет на запястье. Его скучающее лицо не изменилось, но я заметил, как он с интересом рассматривает простенький, но эффективный механизм артефакта.

— Спасибо, Полонская, — сказал он ровным тоном. — Это… разумно.

— Так, — я повернулся к нему. — Теперь твоя часть. Готов?

Он кивнул и протянул руку ладонью вверх.

Я сосредоточился. Это было сложнее, чем просто создать клинок для себя. Мне нужно было не просто сформировать его, но и «отсоединить» от себя, сделать автономным и передать другому человеку, не ранив его и не потеряв контроль.

Я вытянул свой указательный палец. Энергия привычно собралась на его кончике, формируя видимое голубое свечение. Затем я медленно, очень осторожно, начал «вытягивать» это свечение, придавая ему форму небольшого, сантиметров десять в длину, кинжала, похожего на острое шило из чистого света. Он висел в воздухе над моим пальцем, слегка вибрируя.

Самая сложная часть. Я представил, как отрезаю «пуповину», связывающую меня с этим клинком, и одновременно создаю вокруг его «рукояти» защитную оболочку, чтобы он не обжигал.

Лёгким движением я подтолкнул светящийся клинок, и он медленно, словно нехотя, спланировал вниз, на ладонь Дамиана.

Как только клинок коснулся его руки, он перестал светиться. Но он не исчез. Он просто стал невидимым.

Дамиан на мгновение замер, а потом его пальцы сомкнулись, сжимая невидимую рукоять. Он взмахнул рукой, и в воздухе снова раздался знакомый тонкий свист. Оружие было реальным.

— Неплохо, Воронцов, — произнёс он, и в его голосе впервые прозвучало нечто похожее на искреннее, хотя и сдержанное, одобрение. — Стабильная форма. Энергия чистая. Ты и правда… изменился.

Теперь мы все были готовы. Трое заключённых в золотой клетке. Команда, собранная из недоверия, любопытства и общей жажды свободы.

— Ну что, — прошептала Лина, её глаза блестели в полумраке. — Вперёд?

Я кивнул. Мы тихо прошли в мои апартаменты. Я открыл потайную дверь в камине. Впереди нас ждала темнота служебного тоннеля.

Путь по тоннелю во второй раз показался и проще, и напряжённее. Проще — потому что мы уже знали дорогу. Напряжённее — потому что теперь это была не просто разведка, а настоящая вылазка. Каждый шорох за спиной заставлял вздрагивать. Дамиан двигался абсолютно бесшумно, как тень, а Лина то и дело с мальчишеским восторгом посвечивала своей сферой на стены, выискивая что-то интересное.

Мы достаточно быстро добрались до решётки. Я жестом показал остальным остановиться и погасить свет. Тоннель погрузился в почти полную темноту, разбавленную лишь тусклым серым светом, пробивающимся через пыльное окно впереди.

Выключив свой шар, я осторожно подполз к самой решётке и прильнул к ней, всматриваясь в заброшенное помещение и прислушиваясь.

Тишина.

Никаких шагов, никакого ворчания старого завхоза. Только едва слышный гул, который, казалось, исходил от самих стен Академии, и далёкий, почти неслышный перезвон — должно быть, где-то пробили ночные часы.

Помещение за решёткой было таким же, как и днём. Заваленное старыми ящиками, сломанной мебелью и какими-то мешками. Пыль лежала толстым слоем. Было очевидно, что сюда заходят крайне редко.

Я посмотрел на ржавый рычаг. Он был нашей единственной преградой.

Я уже собирался дать знак остальным, что путь свободен, как вдруг моё новое, обострённое чувство уловило что-то.

Это была не магия. Не энергия. Это было… движение.

Я замер и сосредоточился, вглядываясь в самый тёмный угол подвала, за грудой ящиков. И я увидел их.

Две фигуры.

Они не двигались. Они просто стояли там, в тени, абсолютно неподвижные. Но это была не неподвижность статуй. Это была неподвижность хищников в засаде. На них были тёмные одежды, плотно облегающие тело, а лица скрыты масками, оставляющими лишь прорези для глаз. Это были не служащие. И не студенты.

Они не издавали ни звука, не излучали никакой магии. Но я знал, что они там. И они чего-то ждали.

Это была засада. Но на кого? На нас? Или они ждут кого-то другого?

Лина и Дамиан за моей спиной ничего не видели. Они ждали моей команды.

Кровь застыла у меня в жилах.

Я медленно, стараясь не издать ни единого звука, отполз от решётки назад, вглубь тоннеля, где нас не было видно. Лина и Дамиан вопросительно посмотрели на меня в темноте.

Я поднёс палец к губам и поманил их за собой, отползая ещё на несколько метров. Когда мы оказались в полной темноте, я остановился.

— Ребята, — прошептал я, и мой шёпот был едва слышен. Я чувствовал, как меня колотит от смеси адреналина и разочарования. — Похоже, наша прогулка закончилась, не успев начаться.

Я видел, как в темноте блеснули их глаза.

— Там… там кто-то есть, — продолжил я. — Стоят в углу, за ящиками. Двое. В масках. Ждут. Думаю, нам лучше вернуться.

Лина ахнула, прикрыв рот рукой.

— В масках? Но я ничего не чувствую… Никакой магии.

— Её и нет, — ответил я. — Но они там. Я их… вижу.

Дамиан молчал. Его реакция была другой. Он не испугался. Он… заинтересовался.

— Двое? В масках? — переспросил он шёпотом. — В заброшенном подвале посреди ночи… Они не на нас ждут. У них рандеву. Или они сами кого-то поджидают. Это интересно.

— Интересно⁈ — возмутилась Лина. — Дамиан, они могут быть опасны!

— Всё, что интересно, — опасно, Полонская, — отрезал он. — Воронцов прав. Лезть туда сейчас — глупо. Но и уходить, не узнав, что происходит, — ещё глупее.

Дамиан обратился ко мне.

— Ты уверен, что они тебя не заметили? — спросил он.

— Уверен, — твёрдо ответил я.

— Хорошо. Тогда у нас есть уникальная возможность. Мы можем понаблюдать. — Он посмотрел сначала на меня, потом на Лину. — Это может быть связано с тобой, Воронцов. А может, и нет. Но любая информация о том, что творится в стенах этой Академии по ночам, — бесценна.

Он предлагал остаться. Спрятаться в темноте тоннеля и шпионить за потенциальными убийцами или заговорщиками. Риск был огромен. Если нас обнаружат, мы окажемся в ловушке. Но и возможность узнать что-то важное была слишком соблазнительной.

Лина смотрела на меня с тревогой. Она была готова подчиниться любому моему решению.

Я на мгновение замер, взвешивая его слова. Уйти сейчас — это безопасно. Но Дамиан был прав. Это может быть связано со мной. А если нет — то это шанс узнать что-то, чего мы знать не должны. Информация — это тоже оружие.

— Ты прав… — прошептал я после долгой паузы. — Это может быть важно. И да… это интересно.

Лина рядом со мной тихонько вздохнула, но не возразила. Решение было принято.

Я снова пополз к решётке, двигаясь теперь ещё медленнее и осторожнее. Лина и Дамиан последовали за мной, прижимаясь к полу. Мы залегли у самого выхода, превратившись в три тени.

А ведь я, по идее, маг Пространства и Перемещений… — мелькнула запоздалая мысль. — А что это вообще значит? Что-то я не нашёл таких заклинаний в учебнике для второго курса. Может, я могу сделать что-то… эдакое?

Но сейчас было не до экспериментов. Я сосредоточился на наблюдении.

Я всматривался в полумрак подвала. Те двое в масках всё так же стояли в углу, неподвижные, как изваяния. Прошла минута. Две. Пять. Ничего не происходило. Напряжение нарастало.

И вдруг… мы услышали это.

С той стороны, из глубины подвала, донёсся звук. Не шаги. А тихий, скребущий звук, словно кто-то двигает по полу что-то тяжёлое.

Двое в масках ожили. Они синхронно, без единого слова, вытащили из-за спины короткие, изогнутые клинки. Они приготовились.

Скрежет стал громче. Затем мы увидели, как одна из каменных плит в центре пола… сдвигается в сторону, открывая тёмный провал.

Из провала показалась верёвочная лестница, а затем и человек. Он был одет в тёмную, ничем не примечательную одежду. Когда он выбрался наверх и отряхнул с себя пыль, я увидел его лицо.

Это был студент. Худощавый, с русыми волосами и испуганными бегающими глазами. На его кителе был герб… рода Шуйских. Тех самых, что специализировались на целительстве и некромантии.

Он огляделся и, увидев двух в масках, облегчённо выдохнул.

— Вы здесь… Я уж думал… — начал он дрожащим голосом.

— Товар принёс? — прервал его один из людей в маске. Голос был глухим, искажённым.

Студент-Шуйский торопливо кивнул. Он полез за пазуху и достал оттуда небольшой, продолговатый свёрток из тёмной ткани.

— Вот. Как и договаривались. Свежий. Только вчера из лазарета. «Эфирное истощение», — он нервно хихикнул. — Никто и не заметит.

Он протянул свёрток. Человек в маске взял его, развернул. Даже с нашего расстояния я увидел, что внутри.

Это была человеческая рука. Бледная, с тонкими пальцами. Она была отрезана по локоть.

Лина рядом со мной беззвучно ахнула и зажала рот рукой, чтобы не закричать. Дамиан замер, и я почувствовал, как он напрягся.

Человек в маске удовлетворённо кивнул и убрал свёрток.

— Оплата, — сказал он и бросил студенту на пол маленький, тяжело звякнувший мешочек.

Шуйский жадно схватил его.

— И… вы уверены, что он сработает? Ритуал…

— Это уже не твоя забота, — отрезал второй человек в маске. — Ты своё получил. Убирайся. И помни: если проболтаешься — мы найдём тебя. И тогда твой «товар» покажется тебе детской игрушкой.

Студент испуганно кивнул, торопливо спустился обратно в лаз, и плита за ним с тем же скрежетом встала на место.

Двое в масках остались одни. Они переглянулись.

— Нужно уходить, — сказал один. — Он ждёт.

Они развернулись и пошли… прямо мимо нас. К выходу из подвала. К той самой двери, через которую мы видели завхоза.

Вот чёрт! Что делать⁈

Я смотрел, как двое в масках направляются к выходу. В голове билась только одна мысль: Тут явно что-то противозаконное! Свежий труп из лазарета, торговля частями тел, какой-то тёмный ритуал… С одной стороны, нужно было вмешаться, остановить их. С другой — они опасны, и мы в ловушке.

Пока мой мозг лихорадочно взвешивал варианты, моё тело решило за меня.

Я и сам не заметил, как это произошло. Рука, словно сама по себе нащупала холодный, ржавый рычаг и со всей силы дёрнула его вниз.

Раздался оглушительный, пронзительный скрежет ржавого металла, который эхом разнёсся по всему подвалу.

Решётка с лязгом поехала вверх.