Жена по контракту, или Фиктивный брак для попаданки

Глава 10. Проверки или западня?

Время до подготовки к свадебной церемонии, которое лорд Тэйнайл рассчитывал использовать для разговора, безнадёжно истекло. В итоге после череды переходов через пределы, оставил меня перед дверями в выделенные мне покои. Едва дождавшись, когда Нилла откроет, быстро развернулся и направился прочь, словно на пожар торопился. Что же такого произошло и с чем связана его нервозность, я так и не узнала. Но все эти попытки то будущего мужа, то Анатарена напугать меня окончательно вывели из душевного равновесия, зато заставили перебрать в голове события, произошедшие за последние сутки, пока швеи подгоняли свадебный наряд.

Как я вообще могла согласиться на эту авантюру? Похищение Лиды Владом капитально выбило у меня почву из-под ног, а потом ещё и новость о гибели Софьи, появление Анатарена и этот сарланс... Неужели вчера от отчаяния я настолько готова была на любое безумие только чтобы повернуть время вспять? Или маг воспользовался ситуацией и ловко сыграл на моих эмоциях? Возможно, даже применил магию... Внутренний голос настойчиво твердил про гипноз, тем более если принять во внимание, как менялись глаза Анатарена во время беседы за столиком на фудкорте. Но ведь ссадины на руках и коленях действительно были, просто стали менее заметными после того, как служанка обработала их после купания. Как же я влипла...

Но если вспомнить, через какие препятствия пришлось пройти, чтобы сбежать с дочкой из загородного дома, а затем до развода, но особенно после него, скитаться, пытаясь избежать возвращения к бывшему мужу, то согласие на предложение Анатарена было единственным правильным решением. Увы, деньги и знакомства с людьми, обладающими властью во все времена решали многое. У меня не было ни первого, ни второго, зато Влад в этом отлично преуспел. Удивительно, что третья по счёту судья всё-таки согласилась нас, развести, а не внезапно ушла на больничный, как предыдущие две, ещё и встала на мою сторону. Про лишение родительских прав бывшего мужа вообще упоминать не хочется. Если так подумать, то ситуация повторялась: лорд Анатарен не просто богат и приближен к королю, но и сам обладает немалой властью. Всё, что я могу сделать – это как-то наладить с ним общение, даже если это будет «военный нейтралитет».

– Леди Элена! Леди Элена! – раздался голос старшей швеи.

Моргнув несколько раз, я даже не сразу поняла, что обращаются ко мне, так сильно погрузилась в размышления.

– Госпожа Элена. До тех пор, пока я официально не стала женой лорда Тэйнайла, права называться леди у меня нет.

Раздался одобрительный вздох помощниц швеи, но та быстро цыкнула на девушек и попросила меня немного пройтись. Хорошо, что платье не было белоснежным, а фиолетовым, отделанным золотыми кружевами по линии декольте. Хоть здесь дежавю с первой свадьбой не будет, хотя веточки на клиньях пышной юбки, вышитые канителью, очень напоминали узор на том, в котором шла под венец несколько лет назад. В целом результат удовлетворил и меня, и мастериц. Осторожно сняв с меня платье, они унесли его, чтобы более тщательно и незаметно закрепить кружева, а меня ждал очередной приём ванны.

Нилла хотела использовать какой-то крем, призванный смягчить кожу и придать ей тонкий благородный аромат, но я выбрала опять цитрусовый с преобладанием апельсиновых ноток. Была у меня одна догадка насчёт странной реакции на меня лорда Тэйнайла после объявления результатов отбора, поэтому хотела её проверить. Если придётся выживать, то необходимо понять, какие сильные и слабые стороны есть у мужа. Пока Нилла выходила из ванной комнаты, я быстро подскочила к полке и капнула апельсинового масла на запястья. Быстро растерев их, вернулась на прежнее место.

Так как отбор уже прошёл, и все ограничения были сняты, то служанка накрасила меня в соответствии с местными канонами, не сильно отличающимися о наших. Те же стрелки, тушь, немного румян, пудра... Я только попросила дать мне одну из баночек и самостоятельно чуть добавила из неё на лицо теней, похожих по сиянию на хайлайтер. Хоть «кукольность» ушла из-за матовых оттенков. Вопреки моим ожиданиям, Нилла не уложила высушенные волосы в причёску, а собрала часть на затылке, закрепив гребнем, и все концы завила щипцами, оставив распущенными. Мне только пришлось исхитриться, чтобы незаметно подменить одну из серёжек на артефакт Антарена, спрятав вторую с внутренней стороны сорочки.

Швеи, вернувшиеся с платьем, помогли его надеть, расправили идеально отутюженные складки, чтобы юбка приняла нужную форму. Понятия «букет невесты» здесь не существовало, поэтому я не знала, куда деть вспотевшие от волнения руки. А когда выяснилось, что в коридоре меня ждёт почти отряд сопровождающих стражников, едва не повернула назад. Если бы ещё знать сценарий брачной церемонии! Но ни на один мой вопрос Нилла не ответила, попросту сказав, что сама всё увижу.

Вот вроде служанка помогала мне и ночью, и утром, но ощущение, что она что-то недоговаривает, не покидало меня. Такое чувство, что проводится какой-то эксперимент, цель которого мне знать совершенно не обязательно. Непонятно только, на кого он больше направлен на меня или лорда Тэйнайла. Мне всё не давала покоя реакция Анатарена в тупике. Либо мне показалось, либо он действительно хотел увидеть, как кто-то из нас оплошает во время отбора. И чем больше задумывалась над этим, тем больше склонялась к версии, что не моего промаха ждал, а лорда Тэйнайла. И это было крайне странно.

Наконец, после бесконечных коридоров, я оказалась на свежем воздухе. Но разглядеть что-либо не смогла, так как по обе стороны дорожки выстроилось просто какое-то невероятное количество людей. Кажется, даже больше, чем до этого присутствовало в зале, в котором проводился отбор. Я шла и шла, а этот строй всё не заканчивался. Только когда впереди показалась часовня, украшенная странным орнаментом, смогла немного выдохнуть. Два служителя, облачённых в серо-голубые одежды, похожие на сутаны, открыли передо мной двери, громко сказав, что теперь невеста должна продолжить путь одна.

Внешне часовня смотрелась достаточно миниатюрной, особенно по сравнению с королевским дворцом, чья тень, падавшая на дорожку, казалась просто гигантской. Едва ли внутри могло разместиться более трёх, максимум четырёх человек, однако только по правую руку от меня стояло восемь девушек должных, видимо, сыграть роль подружек невесты. Мужчин, расположившихся слева, было и того больше. Прямо передо мной пожилой священник, как потом оказалось, главный жрец, замер у алтаря, представляющего собой прямоугольный постамент из белого мрамора с пепельно-голубыми прожилками. Повинуясь жесту, я заняла предназначавшееся мне место, и только потом увидела, что позади представителя культа располагается трон, на котором восседал король. Заметив его взгляд, направленный на меня, склонилась точно так же, как во время отбора, чем вызвала одобрительную улыбку, промелькнувшую на его губах на какие-то мгновения.

Но неужели Нилла или лорд Тэйнайл не могли меня предупредить хотя бы о том, что во время церемонии будет присутствовать король?