Жена по контракту, или Фиктивный брак для попаданки

Глава 36. Чем дальше, тем интреснее

Учитывая, что все здесь подчиняются беспрекословно своему лорду ещё сильнее, чем в башне королевского замка, то единственное, что мне остаётся – это только тихо наблюдать за всем происходящим. Думаю, что и разрешение на занятия с целителями получила не только из-за приступов мужа, скорее всего, моя профессия заинтересовала его ещё для кого-то. И ведь не подойдёшь так просто и не скажешь, хватит дурака валять, объясните, что происходит и какого результата от меня добиваетесь. Когда задача ясна, проще сориентироваться, как действовать, а тут... И дистанцию необходимо выдержать, чтобы эта проклятая связь перестала мешать, и характер мужа с его скрытностью и осторожностью тоже в плюс не играет.

Почти две недели пролетели быстро, я даже сказала бы, что незаметно, но ничего особенного не происходило, о якобы попавшей в дымоход птице молчала, чтобы притупить бдительность обитателей замка. Деклан об этом моменте тоже не вспоминал. У нас с целителем вообще сложились достаточно хорошие отношения и достигнуто полное взаимопонимание касательно совместной работы и моего обучения. Единственное, что я успела отметить – это то, как во время моих визитов в лабораторию целитель занимался изготовлением именно тех снадобий, которые могли воздействовать только на драконов. А вот предназначенные для простых людей, не имеющих магического дара, он варил в остальное время, хотя это было достаточно нелогично, ведь обычно новичков допускают сперва до самых простых процессов.

Единственным плюсом было то, что вызванные из города швеи прибыли достаточно быстро и в первый же день принялись за работу. Я заикнулась было мужу, что помимо стандартного гардероба в дополнение к имеющемуся мне понадобятся более простые наряды, но тот лишь пожал плечами, сказав, что финансовых ограничений нет никаких, и сколько посчитаю нужным, столько могу заказать. Ещё и ювелира прислал, чтобы к новым нарядам смогла подобрать или заказать себе новые украшения. Хотела было отказаться, но мне достаточно прозрачно намекнули на то, что возможны визиты к соседям исключительно для поддержания торговых отношений, поэтому пришлось согласиться.

Серьга-артефакт, данная мне Анатареном по-прежнему всегда была на мне, но несмотря на все заверения мужа, что со смертью чернокнижника его чары не развеются никогда, незаметно стала снимать украшение и учить местный язык. Проделать это во время, проведённое в библиотеке, было намного проще, чем при общении с живыми людьми. Но я и тут нашла выход: спрашивала о чём-то Тайму, а потом уходила в другую комнату и делала вид, что не услышала ответ, а потому просила повторить. Речь звучала настолько непривычно, что даже простые фразы казались тарабарщиной, хотя некоторые слова научилась различать и понимать.

Как-то само собой сложился мой распорядок дня, когда по утрам я гуляла вокруг замка или в саду, когда небо хмурилось, потом следовал обед с мужем, а если не нужно было идти на примерку и подгонку гардероба, то сразу шла в библиотеку, где несколько часов проводила за чтением и попытках разобраться с антроймским языком. Найла за всё это время видела от силы раза три или четыре, да и то издалека. Мне даже показалось, что он хотел подойти и поговорить, но всякий раз его окрикивали, и он уносился по делам. А у меня вопросов по истории или законам Антройма пока не было, чтобы настаивать на возобновлении занятий с ним. На какие-то мелочи и вовсе муж за обедом или ужином отвечал.

Погода в Неданлоре менялась очень часто, поэтому уже неоднократно мысленно поблагодарила мужа за дополнения в гардеробе, иначе один день можно было провести в лёгком шёлковом платье, а на следующий уже чуть ли не о валенках вспоминать с ностальгией. Вот и сегодня, едва мы вышли с Таймой на прогулку, как несмотря на раннее утро, солнце начало припекать жарче, чем в полуденный зной. Даже веер не спасал, хотя я старалась держаться в тени.

– Леди Элена, может, желаете вернуться?

Я посмотрела на далёкие облака, которые ленивый ветер неспешно гнал в нашу сторону: – Не думаю, что в течение дня станет прохладнее, а возвращаться в покои пока не хочется.

Девушка смерила расстояние, которое мы прошли от крыльца: – В таком случае я могу попросить служанку принести освежающих напитков в беседку.

– А вот это было бы неплохо. Всё-таки в жару там чуть прохладнее.

Тайма быстро ушла, а я направилась к беседке. Мне оставалось пройти всего несколько шагов, как слева от меня раздался шорох листвы.

– Леди Элена, мне нужно с вами поговорить. Это очень важно.

Вот понять не могу: у меня что, карма такая – с кустами вечно разговаривать на животрепещущие темы, приводящие раз за разом то к истерике, то к полуобморочному состоянию?

– Вы выбрали довольно-таки странный способ и время для этого, Найл. Вам ничего не стоило предложить продолжить наши занятия, ведь как доверенное лицо лорда Тэйнайла вы имеете полное право оставаться со мной наедине, не вызывая при этом никаких подозрений. А сейчас, действуя вот так, украдкой, лишь компрометируете нас обоих, хотя ни малейшего повода для этого не давала ни разу.

Взглянув на молодого человека, появившегося из живого лабиринта, который как раз около беседки имел несколько выходов, я ждала ответа. Уже тысячу раз пожалела о том, что не сказала мужу о той сцене у камина.

– Прошу простить меня за дерзость, леди Элена, но в замке этого сделать мне никак не удавалось, потому что постоянно требовалось моё присутствие для решения неотложных вопросов. И, боюсь, даже во время занятий нас могли бы прервать, и тогда остался бы непонятым или, что ещё хуже, понятым не так. Леди Элена, я очень волнуюсь за вас и хочу сказать, чтобы вы хорошенько подумали о том, как может сложиться ваша жизнь после того, как условия договора будут выполнены. Да, вам пообещали, что несмотря на смерть Анатарена Леаддера, отправят обратно в ваш мир, но если этого не случится? Вдруг Антарен не сможет, как и в тот раз, удержать портал? В таком случае вы останетесь в этом мире навсегда, будучи разведённой женщиной, и непросто, а бывшей женой высокого лорда, той, которая была его иеритэни. Связать свою жизнь с вами не захочет никто из уважающих себя лордов, даже если лорд Тэйнайл обеспечит вас богатым приданым.

Я смотрела на торопящегося, а потому время от времени запинающегося помощника мужа и думала о том, что если, не дай бог, всё сложится именно так, как он говорит, то никогда больше в жизни не соглашусь выйти замуж. Хватит с меня, наелась по самые уши, причём настолько, что едва черпак не продырявился. И это при условии, если не сойду с ума от переживаний, как там Лида с этим чудовищем. Сомневаюсь, что Влад сам будет с ней возиться, скорее всего, наймёт няню, но это мало чем облегчит участь моей дочери. Мне останется лишь молиться, чтобы он не сломал её так, как в своё время попытался меня, но ведь я взрослая женщина, пусть и пребывавшая долгое время в романтическом угаре, а Лида – ребёнок.

– Поверьте мне, леди Элена, я не враг вам, а друг. Я говорю совершенно искренне и от всего сердца. Лорд Тэйнайл всё равно не изменит своего решения оставить ваш брак фиктивным до самого конца и ничего не изменится – произойдёт его расторжение. Пусть моё положение не столь высоко, но мне хватит возможностей, чтобы обеспечить вам достойную жизнь и стать хорошим мужем. Вы не будете ни в чём нуждаться, а моя служба у лорда Тэйнайла и даже дальнее родство, пусть и не совсем законное, обеспечит безопасность.

– Нет, Найл, нет, – отступив чуть в сторону, я увеличила расстояние между нами. – Дело не в вашем происхождении и тем более статусе. Я дважды была замужем, и больше повторять эту ошибку не хочу, а перечисленные вами ранее факторы, наоборот, сыграют мне на руку, отпугнув совершенно ненужных мне претендентов в мужья. Даже если лорд Тэйнайл оставит меня после развода без гроша, найду способы устроиться так, чтобы ни от кого не зависеть, и простите за грубость, плевать мне будет на шёпотки за спиной. Никогда в жизни я не гнушалась работой, даже был период, когда приходилось мыть лестницы в домах, чтобы прокормить нас с дочерью. Если мне будет суждено стать изгоем, значит, так тому и быть. Единственное, что хочу сказать – я сделаю всё от меня зависящее, чтобы вернуться в свой мир, чего бы мне это ни стоило. Поэтому настоятельно прошу вас забыть об этом разговоре и не заставлять меня избегать вас, иначе моё странное поведение точно заметят, и поползут никому не нужные слухи. Прошу не обижаться на меня, вы просто выбрали не тот объект для создания семьи.

Найл поджал губы, но потом быстро ответил, заметив, что возвращается Тайма: – Я принимаю ваш ответ, леди Элена, но всё равно буду готов к тому, если по прошествии времени вы измените своё решение. За год, а, возможно, и меньше, многое может измениться. А сейчас мне пора идти. Если решите возобновить занятия, всегда к вашим услугам.

Откланявшись, помощник мужа ушёл, тем более что Тайма передала ему, как его искал один из управляющих.

– Напитки скоро принесут, леди Элена, – доложила девушка.

– Прекрасно, Тайма. Если и завтра выдастся такая же погода, пожалуй, стоит сразу распорядиться, чтобы в ней накрыли столик, и захвачу в беседку какую-нибудь книгу. Найл как раз упоминал о том, что по случаю как раз можно будет возобновить наши с ним занятия, когда у меня накопится достаточное количество вопросов, на которые не всегда можно найти ответы в библиотеке, – я специально сформулировала свою речь так, чтобы у Таймы, если она всё-таки что-то услышала и решит донести моему мужу о разговоре с Найлом.

– Хорошо, леди Элена. В таком случае предупрежу Сэвин, чтобы она отдала соответствующие распоряжения перед прогулкой.

– Прекрасно, Тайма, – я присела на скамейку, наслаждаясь тем, что в беседке зной ещё не настолько раскалил воздух и дышать намного легче, а вскоре принесли холодный лимонад.

Услышав, как кто-то приближается, открыла глаза и увидела запыхавшегося Деклана: – Леди Элена, как я рад, что нашёл вас здесь! Мне нужно с вами кое-что обсудить!

Да они что, сговорились все?!