Главное меню (СИ)

ГЛАВА 2

Я проснулся и бодро вскочил с кровати.

Хмм… А ведь отлично отдохнул! Настроение было неожиданно отличным, меня аж подбрасывало от энергии.

Надеюсь, это вовсе не из-за тех веществ, которыми сейчас накачивают мое бренное тело где-то в суровой реальности.

В доме было темно и тихо. Я отодвинул грязную занавеску на окне и увидел, что вокруг ранчо царит непроглядная ночь. Небо было затянуто облаками, и свет луны не разрезал эту тьму.

Где же хозяева? Неужели легли спать?

Стараясь не шуметь, я вышел в коридор и стал спускаться по лестнице, и где-то на середине пути понял, что наступил во что-то липкое. Я опустил глаза и увидел огромное пятно крови, стекающее по лестнице.

Черт. Мне стало страшно, несмотря на окрепшую уверенность в нереальности происходящего. Не так-то просто убедить себя в этом, когда все вокруг НАСТОЛЬКО реалистично.

Снизу не доносилось ни единого звука. Я все-таки решился и спустился в главную комнату. Нащупал выключатель.

БАЦ!

Острой вспышкой взорвалась лампочка, прикрученная к неряшливым проводам под потолком. Все снова погрузилось во тьму, но этой вспышки мне хватило, чтобы увидеть всю глубину жопы, в которой я оказался.

Все вокруг было залито кровью, стол перевернут, посуда и мелкие вещи с кухни в беспорядке были раскиданы по полу. Темно-красные брызги расчерчивали даже стены и потолок.

Но тел не было.

Кажется, надо сваливать. Оставаться здесь было гораздо страшнее, чем отправиться в ночную степь.

Я приоткрыл дверь и выглянул во двор. Никого не было. Но эта тишина казалась мне зловещей. Я выскользнул из дома и, пригнувшись, побежал вдоль стены дома, но вдруг ощутил, что земля уходит из-под ног.

Ноги подвернулись, и я полетел лицом вниз в какую-то яму. Хорошо, что успел выставить руки и вообще, упал на что-то мягкое. Правую стопу прострелила боль, но не сильная, тянет максимум на вывих.

И тут я понял, на что это такое мягкое приземлился.

На меня смотрело бледное лицо Доры.

Я отпрянул, вскочил, и, не взирая на боль в ноге, буквально выпрыгнул из ямы.

Фрэнк, Дора и Олли лежали рядом в свежевырытом рве. Их тела были выпотрошены и обескровлены. Меня вырвало раз, а затем еще и еще.

К своему удивлению, мне стало их очень жаль. Удивился я потому, что совсем недавно собрался устроить в этом мире полный армагеддон и отыгрывать плохиша. И обычно в играх это не вызывало проблем, иногда было даже веселее, чем играть за хорошего героя.

Но глядя на спокойные неподвижные лица людей, которые приютили и так хорошо отнеслись ко мне, которые стали первыми, на кого я наткнулся в этой стрессовой ситуации, я никак не мог заставить себя относиться к ним, как к обычным NPC.

Их доброта и щедрость скорее всего были прописаны сценаристами, спланированы нарративным дизайнером, модели и дом отрисованы художниками в графическом редакторе, но черт возьми… как было их жаль! Ну нахрена было их убивать? Пусть жили бы себе эти несуществующие люди и тихо-мирно строили свое несуществующее счастье! И что за уроды так жестоко с ними обошлись?

Неужели те самые Чистильщики, о которых рассказал мне Фрэнк всего лишь за пару часов до своей смерти?

Мой взгляд упал на ружье, лежащее рядом с Фрэнком.

Прежде чем я уйду в неизвестность, было бы логично запастись снаряжением, не так ли?

Пересилив рвотные позывы, я снова спустился в яму и стал шарить по карманам несчастных фермеров. Во внутреннем отделе куртки Фрэнка я нашел чип его погибшего сына, который он мне давал на пробу, и после недолгих колебаний вставил его себе в голову.

Так.

ЗДОРОВЬЕ: 100/100

УСТАЛОСТЬ: 0/100

СЫТОСТЬ: 50/100

УЛЬТИМЕЙТ: 45/100

Отлично.

Без особой надежды я снова зашел в главное меню и попытался нажать на кнопку "Выйти из игры", но все было по-прежнему. Она не работала.

Хорошо. Проблемы надо решать по мере их поступления.

Я открыл Карту и наконец-таки осмотрел мир, в который попал.

К сожалению, никаких пометок кроме "Ранчо Джонсонов" и "Ущелье Дьявола" на карте не было. Мне был доступен лишь ландшафт в виде схематично набросанных возвышенностей, большой реки, делящей карту напополам, и редких очертаний зданий, разбросанных по карте. По их масштабу совершенно невозможно было понять размер этих зданий.

Зато можно было понять, что на другом конце карты находится город, поскольку этих домиков там было очень много.

Значит, придется открывать все эти локации вручную. Точнее, вножную… ну, в смысле ногами.

Итак, куда мне направиться в первую очередь? Я находился на юге, почти на самом краю карты, окаймленной огромными горами. Ранчо Джонсонов располагалось посреди огромного пустого пространства, подписанного словом "Мертвая Степь". Оптимистичненько.

Вглядевшись в карту, я обнаружил самую близкую к себе группу строений и решил для начала исследовать ее. Может, это город? Мне нужны торговцы, квесты, напарники и вот эта вся байда… Побольше контента, слышите, разрабы?!

Я поставил отметку и удовлетворенно ощутил, как в сознании появилось ощущение цели относительно пространства. Как-будто прямо в голову встроили компас… А, ну да, это же так и есть.

Рядом с картой обнаружился раздел "Глоссарий". Я открыл его и пробежал глазами по разделам. Никакой полезной инфы по оружию, мутантам и сюжета не было, зато предыстории — просто завались! Целая гора текста, и читать это я конечно не буду. Из того, что успел ухватить: я попал в мир после глобальной войны (сюрприз-сюрприз), но война шла не между странами, а между классами людей. Один класс — узкая прослойка тех, кому доступны импланты и вещество под названием Желчь, а другой класс — все остальные люди, многочисленное угнетенное бесправное население.

Что еще за Желчь?

В голове услужливо появилась надпись.

"Желчь (жарг.) — редкое синтетическое вещество, создаваемое на основе "золотой плазмы крови" (особо редкой группы крови, подходящей всем людям без исключения), обладающее способностью останавливать отторжение имплантов. Без этого вещества развивается хроническое отторжение имплантов и угнетение нервной системы с последующим летальным исходом".

Ладно, ладно. Я не заказывал полный ликбез прямо сейчас. Главное, что мне нужно знать, что была большая войнушка, мир полетел в пропасть, а главной драгоценностью здесь является Желчь.

Кстати, че там по деньгам?

Я зашел в профиль и нашел строку:

Желчь: 0 мл.

Понятно. То есть, это еще и валюта. И где же её искать, эту Желчь?

Ладно, потом разберусь. Есть вещи и поважнее.

Опыт. Всего я получил 1600 очков экспы, и дорос сразу же до 4 уровня! Повезло мне все-таки с этим дьяволом.

А что дают уровни? Ага. За каждый уровень мне начислялся 1 балл. За эти баллы можно было покупать способности из длиннющего списка. Стоили они по-разному — от 1 балла до 4–5 и даже 7. Я пробежался глазами по перечню и понял, что выбор огромен. Одни способности давали неожиданные бонусы, другие имели краткосрочный, но очень сильный эффект, другие просто устанавливали повышающий коэффициент на каждый из имеющихся поднавыков. На всякий случай я еще раз проверил, какие они бывают.

— ближний бой

— переносимый вес

— выносливость

— цены у торговцев

— дальний бой

— управление транспортными средствами

— сопротивление зависимости

— скорость получения опыта

— хакинг

— инженерия

— получаемый урон

— скрытность

— химия

— износ оружия

В целом, это было полезно и давало возможности для более тонкой настройки своих умений и подбора тактики игры. Но поскольку я еще не понимал, как устроен геймплей, какие у меня есть возможности и вообще, как выгодней играть, я пока решил придержать распределение своих 4 очков на некоторое время.

И вот наконец, инвентарь. У меня не было ничего, кроме подаренной фермерами одежды и хвоста Дьявола. Поэтому в дальнюю дорогу надлежало собраться как можно лучше.

Я печально вздохнул над безжизненными телами фермеров.

— Сорямба.

И стал нагло лутать их.

У Фрэнка я забрал ружье с параметрами УРОН — 11, СОСТОЯНИЕ — 55 %, патроны к нему, упаковку жевательной резинки и пачку сигарет. У Олли — тоже патроны и книжку с довоенными комиксами. Ружье Олли я не взял, поскольку изношено оно было еще сильнее, зато прибрал красивый нож с широким лезвием и резной рукояткой. Над Дорой я на мгновение замер в сомнении, но затем все-таки снял с нее кулон с красным камнем.

Мне было противно. Но ведь это же игра? Это не люди. Это единички и нолики, не имеющие ничего общего с настоящим человеком. А значит, я не делаю ничего плохо. Так ведь?..

В доме я нашел старый рюкзак, в который сложил весь скарб, немного провизии в виде двух бутылок воды и банки с ананасами. А еще разгадку того, что здесь произошло в мое отсутствие.

На стене горела огромная буква В и подпись: "Зачищено именем великого Валтасара. Чистильщик Љ32".

Значит, те самые страшные Чистильщики наведались сюда и за что-то наказали фермеров. Но почему со мной ничего не произошло? Или меня здесь… не было?

Собравшись уходить, я заметил торчащий из-за пазухи Доры конверт. Я достал его и понял, что это письмо. Плотный конверт из чистой белой бумаги, красивая печать, переливающаяся на солнце, на которой виднелся окруженный большой стеной город с небоскребами и башнями и заглавная буква В, обвитая цветами.

Мне стало любопытно. Я вытащил из конверта письмо и развернул его. Оно было напечатано, но внизу была приписка от руки: "Мама, я тебя люблю". В правом верхнем углу стоял штамп: "Проверено Службой безопасности Нового Вавилона".

"Дорогая мама! Это твой сын Джереми. Он теперь должен говорить о себе в третьем лице, ведь его личность отныне принадлежит великому и милосердному Валтасару. Он хочет сказать, что очень скучает, и имеет хорошие новости.

Мама, Джереми стал Чистильщиком! Ему удалось пройти через Испытание. Его приняли, хотя многие остальные умерли. Им не повезло.

Теперь у Джереми есть ежемесячная карточка на 10 миллилитров Желчи, право на один имплант в три года и возможность стать в очередь на аренду собственной квартиры в Новом Вавилоне! Мама, ты представляешь, как Джереми рад! Ты говорила, что у него ничего не получится, и его убьют, а он смог!

Теперь он готов перевести вас в Новый Вавилон. Снова жить одной семьей. Тебе нужно лишь написать свое согласие на этом листе бумаги и попросить Фрэнка положить его в андроида-курьера, который курсирует по 105 шоссе. Это недалеко от вашей фермы. Тогда Он сможет начать оформление для своей семьи.

Мама, Джереми горячо целует и очень надеется получить твое письмо!

Слава Валтасару!"

Я с сожалением свернул письмо, положил обратно в конверт и положил Доре в руку. Как же грустно, черт возьми! Ладно, сценаристы, признаю, вы молодцы. В этой линии есть реальная драма. Сын ушел в город ради лучшей жизни для своей семьи и стал Чистильщиком, которые потом и убили его семью. И после этого мне стало еще сложнее относиться к лежащим передо мной фермерам не как к людям.

Поэтому я направился в сарай, нашел лопату, закопал тела и соорудил простое надгробие из дощечек. Немного подумал, что же нацарапать на дереве.

"Здесь лежат добрые люди".

Я удовлетворенно кивнул, спрятал нож и отправился прочь. Подальше от этого места.

—

Я бодрым шагом двигался по залитой солнцем Мертвой пустоши. Жара ощущалась, но умеренная, как будто кто-то подкрутил тумблеры моего восприятия. Ах да, ведь это так и есть.

Периодически я поглядывал на карту в своем сознании, чтобы убедиться, что все еще приближаюсь к намеченной группе строений. Одно из них еще на рисунке удивило меня своей формой, но времени особо вдумываться тогда не было. А сейчас оно появилось на горизонте, и я просто обомлел.

Это был громадный стадион, окруженный мелкими торговыми рядами и парком аттракционов. Стадион был просто циклопическим — гораздо больше любого, что я мог представить в реальности. Камп Ноу отдыхает.

Он был облеплен множеством пристроек, лестниц, строительных лесов и разноцветных кусков ткани. Если присмотреться, можно было заметить внутри стадиона копошение, как в огромном муравейнике. Там явно кипела жизнь.

Я глянул на карту и с тяжелым вздохом понял, что из-за своих размеров он кажется гораздо ближе, чем на самом деле. Этот путь займет у меня не менее десяти часов, а значит, придется ночевать где-то в дороге. Я увеличил масштаб карты и заметил прямо на полпути к стадиону небольшую квадратную точку, обозначавшую небольшое здание. Придется проверить, что это.

Перехватив ружье поудобнее, я двинулся в путь. Жаль, что здесь нельзя поставить музыку.

—

Какая скучная игра!

Через несколько часов ходьбы я был уверен, что никогда не купил бы это дерьмо, пусть ему бы поставили десятки все ведущие издания мира. Окей, вы сделали реальные масштабы, расстояния, но здесь же ничего не происходит! Я просто иду по выжженной пустыне, изредка натыкаясь на доведенные до слепящей белизны черепа и кости коров. Это что, симулятор ходьбы? Почему мне не повезло оказаться в более приятной и интересной игре? В эротическом симуляторе, например.

Солнце начинало клониться к закату, а я приближался к домику, в котором запланировал заночевать. Он уже виднелся на склоне холма, за которым начинался лес. Точнее, то, что осталось от леса. Высохшие искореженные стволы с жуткими ветками, как в фильмах про вампиров. Но ночью я, не будь дурак, туда не пойду.

Уставший и ободренный близостью отдыха, я расслабился и забыл об осторожности. Когда целый день ничего не происходит, невольно забудешь, что находишься в виртуале, населенном самыми извращенными фантазиями игроделов. Внутри меня екнуло, когда в окошке домика, собранного из кусков листового железа, вдруг мелькнул свет и на мгновение показались очертания чьей-то головы.

И в этот самый момент я обо что-то запнулся. Опустив глаза, я увидел, что на ногу намоталась ржавая проволока. А она в свою очередь привела мой испуганный взгляд прямо к дощечке, закрепленной в кустарнике, к которой была примотана граната с только что выдернутой чекой.

Вспышка!

Оглушительный грохот.

А затем звенящая темнота.

—

Я очнулся от того, что кто-то нежно провел по моему лбу холодной рукой. Мама?.. Если бы я помнил твои руки… Неужели все это был кошмар, и я проснулся?..

Нет. Конечно же нет.

В голове появилась надпись:

Открыта локация: Аванпост Алисы. +50 ХР

Я открыл глаза и увидел, что лежу в маленьком домике, а надо мной склонилась девушка с оливковой кожей и кудрявыми черными волосами, собранными в высокий пучок. Она была в открытой майке с вырезом, и чуть повернув голову, я увидел ее грудь прямо у своего лица. С трудом оторвавшись от этого зрелища, я огляделся.

Мулатка принесла меня в домик, куда я шел изначально, и уложила на кровать с проржавевшими пружинами и старым матрасом, покрытым пятнами. Я был раздет и весь замотан окровавленными бинтами. Хмм… Она видела меня голым?

Боли особой не было, конечности были на месте, и я даже смог пошевелить ими. Но все же в голове стоял туман. Тело отзывалось с трудом, а о том, чтобы встать и пойти не могло быть и речи.

Надо свериться с характеристиками.

ЗДОРОВЬЕ: 15/100

УСТАЛОСТЬ: 0/100

СЫТОСТЬ: 10/100

УЛЬТИМЕЙТ: 88/100

Какой же я невезучий! Интуиция в этот раз не сработала. Ловкости, которая понижала получаемый урон, оказалось недостаточно, чтобы остаться в сознании. Хотя, будь ее еще меньше, я бы умер. Интересно, что происходит в данном случае? Я же сохранился, когда спал. Меня откинуло бы туда? И я снова проснулся бы на ранчо, как ни в чем не бывало?

— А ты крепкий орешек, — услышал я низкий голос своей спасительницы. — Хотя и на редкость невнимательный. Как можно было не заметить эту растяжку?

— А я и заметил, — попытался пошутить я. — Просто меня не испугать обычной гранатой.

— Ага. Тебе повезло, что я была рядом. Иначе тебя бы уже доедали медведки.

— Кто?

— Медведки. Именно против них я и поставила эту растяжку.

— Так она твоя?

— А чья же еще?

Я хотел спросить про свои вещи, но увидел их в углу, аккуратно сложенными на табурете.

Домик был очень небольшим, примерно 4х4 метра, заставленный всякой утварью, неработающим холодильником, шкафом, кроватью и большим столом с радиоаппаратурой. На стене висело оружие — катана и дробовик. Сквозь листовой металл и слои утеплителя иногда прорывался ветер, из-за чего стены издавали металлический стук. Окно было занавешено плотной шторой.

— Спасибо за помощь, — слабо улыбнулся я.

— Был бы ты медведкой — не спасла бы, — тоже улыбнулась мулатка.

Какая же она милая.

Несмотря на слабость, во мне зашевелилось малознакомое в реальной жизни чувство. Я вдруг осознал, что нахожусь в закрытом помещении с очень красивой девушкой, и могу сделать с ней что угодно. И мне ничего за это не будет…

Я стремительно отогнал эти мысли и ужаснулся сам себе. Что за моральный урод во мне проснулся? Да, в жизни у меня был небогатый опыт с противоположным полом, и, хотя в общаге колледжа мне пару раз кое-что перепало, в целом внимание красивых женщина всегда обходило меня стороной. Но это не повод сейчас выпускать всех своих демонов и отыгрываться за неудачи в жизни…

Или все-таки повод?..

Подумай хорошенько, Дима. Это виртуал. У тебя есть сверхреалистичные ощущения, есть член, но нет ответственности и последствий… Только не сочиняй, что ты святоша в белом пальто, и у тебя никогда не возникало темных желаний, реализоваться которым никогда не суждено. В том мире… А здесь тебе выпал шанс совершенно безопасно получить уникальные, неповторимые ощущения. Разве в этой игре нужно только страдать? Раз уж я заложник ситуации, надо извлечь из нее что-то приятное?

Пытаясь не поддаваться вкрадчивому голосу, я замотал головой так сильно, что девушка подошла ко мне. Мой взгляд снова уперся в ее красивую крупную грудь, выпирающую из-под тесной майки.

— Все нормально?

— Да… Только есть хочется.

— Так уж и быть, покормлю тебя.

Вот видишь… Она очень добра к тебе. Ты будешь последней мразью, если бросишься на нее.

Но ведь это не человек! Это образ, придуманный другими людьми, очень качественная имитация. У нее нет чувств, которые я могу оскорбить, она не почувствует боли и эмоций. Компьютер же не обижается, если проигрывает в шахматы, верно?

Мои инстинкты полностью проснулись, а в груди клубилось что-то темное, но такое приятное и влекущее. Я почувствовал, что решение уже принято, как бы ни пытался сопротивляться на осознанном уровне.

— Держи, — девушка открыла холодильник и кинула мне пару шоколадных батончиков. — Это в качестве компенсации за то, что подорвался на моей мине. Хоть и сам виноват.

Я развернул шоколад и стал жевать безвкусную еду, наблюдая, как растут параметры Здоровья и Сытости.

— Как тебя зовут? — спросила она.

— Дима, — ответил я после паузы. — А тебя?

— Алиса. У тебя необычное имя. Я здесь такого не слышала. Откуда оно?

— Из России.

— Что это?

— Это… такая страна.

— Я не разбираюсь в довоенной истории. Честно говоря, даже читать умею с трудом. Отец пытался научить меня, но потом наш дом со всеми его книгами сожгли Чистильщики.

Я доел обе шоколадки и удовлетворенно проверил параметры.

ЗДОРОВЬЕ: 80/100

УСТАЛОСТЬ: 0/100

СЫТОСТЬ: 70/100

УЛЬТИМЕЙТ: 90/100

Силы вернулись. Я смотрел на ладную фигурку Алисы, ее нежную смуглую кожу и длинные ноги в мужском комбинезоне, и чуть ли не облизывался. Сердце бешено колотилось. Ощущение грядущего удовольствия приятно возбуждало, а ощущение полной безнаказанности пьянило. При этом, где-то на задворках разума было немного страшно — вдруг я чего-то не знаю? Вдруг, так делать все-таки нехорошо?

Я медленно сел на кровати, прислушиваясь к ощущениям. В теле еще была некая скованность, как бывало после целого дня, проведенного за компом. Но в остальном — я был полон сил. Порезы под бинтами кровили, но лишь для виду. Я давно перестал обращать на свои раны внимание, ощутив, что это лишь декорация, которая мало соответствует увечьям, которые я получаю. В реальной жизни после такого взрыва гранаты меня бы пришлось собирать по частям в черный пакетик, а здесь ничего — съел пару шоколадок, помазал зеленкой — и снова в бой! Однако, интересно, что будет, если я все же умру?

Алиса отошла от меня и наклонилась над столом, что-то ища в своих бумагах. Все еще борясь с собой, я встал и сделал несколько шагов к ней.

Допустим, я попробую это сделать. Но как? Оглушить? Сбить с ног и связать? Черт… Неужели я серьезно об этом думаю?

Да. Это всего лишь игра, и я делаю то, что каждый бы сделал на моем месте. Хоть и никогда в этом не признается. Любой мужчина любого возраста воспользовался бы этой ситуацией в игре, а потом вышел в реальный мир и никогда-никогда о таком бы не подумал. Продолжил бы свою жизнь примерного семьянина. Это не значит, что он плохой человек, поскольку мысль не есть преступление.

С этой идеей я сделал еще шаг к соблазнительно выставленной попке Алисы, еще не зная, как точно намереваюсь это сделать. Но тут мой взгляд упал на ружье фермера, лежащее на стуле вместе с другими вещами.

Я подошел к стулу, взял ружье, проверил наличие патронов. Глубоко вздохнул и повернулся к Алисе, наведя на нее ствол.

— Не делай резких движений, — негромко сказал я, чувствуя стук в висках. — Подними руки.

Она медленно выпрямилась и расслабленно подняла руки.

— Ах ты мразина, — с усмешкой сказала Алиса. — Говорил мне папа, никому не надо доверять. Не делай добра — не получишь зла.

— Повернись.

Она развернулась, и я осекся, увидев презрение и ненависть в ее красивых глазах. Но это еще больше подстегнуло моего внутреннего урода.

— Сними майку. Медленно.

Она закатила глаза.

— Так ты сраный извращенец? И что дальше? Подрочить тебе заставишь? Герой, мужик!

Я приподнял ствол и выстрелил в потолок. Раздался оглушительный грохот, и на Алису упал пучок тонких лучиков света, прорвавшихся сквозь проделанные дробью дырки.

— Раздевайся.

Она сверкнула глазами и сняла майку. Под ней больше ничего не было. На мгновение у меня захватило дыхание от увиденной красоты. 3D-моделлеры поработали на славу. Идеальная форма, идеальный размер…

— Подойди.

В горле мгновенно пересохло, поэтому мой голос звучал хрипло.

Алиса сделала пару шагов и оказалась прямо передо мной. Ее грудь покачивалась от движений. Продолжая целиться в нее, я протянул руку и провел по соску, а затем несильно сжал.

Это были невероятные ощущения. По всему телу побежали мурашки. Сверхреалистично.

Дрожа от нетерпения, я отступил на шаг и махнул ружьем.

— Снимай остальное.

В Алисе словно что-то сломалось. Весь ее огонь в глазах потух. Она вздохнула, и из ее глаз потекли слезы.

— Хорошо. Я сделаю, как скажешь. Ты сзади хочешь? Давай только на кровать обопрусь.

Она сняла штаны и осталась в одних трусиках. Повернулась ко мне спиной и наклонилась, упершись руками в кровать.

Вот оно. Самое невероятное удовольствие, которое подарила мне эта игра. Надо только протянуть руку и взять.

И в этот момент мне стало невероятно стыдно за себя. Гадко и противно на душе. Я растерялся, и ничего не делал, стоя как дурак. Руки, уставшие держать ружье, медленно опустились.

Алиса заметила это и сразу использовала представившийся шанс. Она схватилась за край кровати, откинула ее к стене и бросилась на пол, яростно за что-то дернув. Я снова вскинул ружье и уткнулся в торжествующее лицо Алисы. Переведя взгляд на то, что было под кроватью, я увидел ящик, полный гранат, все кольца которых были привязаны к одной нити. Той самой, за которую только что дернула девушка.

— Прощайся с жизнью, козел!

Это были последние слова, которые я услышал. Затем все потонуло в ослепительной вспышке. Звука взрыва я даже не услышал.

—

Вот теперь мне было больно. Впервые я ощущал настоящую, всепоглощающую боль. Она пронизывала каждое движение моего сознания, находящегося в полной темноте и осознающего только боль и эту темноту. Сознание и было болью, было соткано из нее.

Постепенно в темноте стали проступать какие-то образы, обрывки эмоций. Я ощущал гнев и жуткий стыд, страх от происходящего, ненависть к самому себе. Как же я ненавидел себя за то, что пытался сделать! За то, что не смог совладать с темной сущностью, взявшей контроль. Минутку, так ведь меня бросили родители! Да, я не виноват! Все это детская травма, которую мне нанесла судьба, и с которой не так просто справиться! Разве я виноват в этом? Разве я свободен в своем выборе?..

Но какая-то часть меня прекрасно понимала, что это чушь. Я и только я принимал это решение. И это понимание снова родило вспышку ненависти. Если бы я мог, я бы покончил с собой прямо сейчас!

— Ты слышишь нас?

Я обернулся.

— Кто здесь?

— Те же, кто и всегда. Мы! Нам передают послание.

— Какое послание? Кто передает?

— Те, кто владеет нашим телом! Мы можем их слышать в этот короткий миг. Прислушаемся! Т-с-с…

Голос исчез. Я замер и вскоре услышал, как откуда-то издалека, будто в неисправном телефоне, доносится голос.

— Одна смерть. У вас осталось еще две. Больше ваш мозг не выдержит. Тело умрет, и мы ничего не сможем поделать. Испытуемый, вы не должны умирать! Слышите?

— Что вы здесь делаете? Почему вы говорите с испытуемыми?

— Простите! Я… мне просто стало интересно, реагируют ли они на речь, вот и все…

— Вы знаете правила! Вы будете наказаны! Схватить его!

— Нет, пожалуйста! Неееет!

— Он умер. Добавьте наркоза и возвращайте его в игру.

Голоса стихли, и мгновение спустя я провалился из темноты и боли обратно в мир цифрового кода. В свою тюрьму.

—

Яркий свет резанул по сознанию, а затем все вернулось в норму. Я открыл глаза от того, что кто-то нежно провел по моему лбу холодной рукой.

В голове появилась надпись:

Открыта локация: Аванпост Алисы. +50 ХР

Я открыл глаза и увидел, что лежу в маленьком домике, а надо мной склонилась девушка с оливковой кожей и кудрявыми черными волосами, собранными в высокий пучок. Она была в открытой майке с вырезом, и чуть повернув голову, я увидел ее грудь прямо у своего лица. С трудом оторвавшись от этого зрелища, я огляделся.

Все было как в прошлый раз.

— А ты крепкий орешек, — услышал я низкий голос своей спасительницы. — Хотя и на редкость невнимательный. Как можно было не заметить эту растяжку?

Услышав ее голос, который совсем недавно был переполнен ненавистью ко мне, я заплакал.

— Прости… Прости меня, — рыдал я от стыда и ненависти к себе.

Алиса растерялась и попыталась скрыть замешательство за усмешкой.

— Да успокойся, чувак, тебе даже достоинство не оторвало, — попыталась пошутить она. — Отлежишься пару дней и отпущу тебя дальше. Тебе повезло, что я была рядом. Иначе тебя бы уже доедали медведки. Кстати, куда ты шел?

— К тому огромному стадиону, — махнул я рукой куда-то в сторону.

— Тайгер-сити, — кивнула она. — Ожидаемо. Но я просто спросила. Мало ли зачем ты по Мертвой степи шляешься.

Она встала и отошла к холодильнику.

— Держи, — девушка кинула мне пару шоколадных батончиков. — Это в качестве компенсации за то, что подорвался на моей мине. Хоть и сам виноват.

— Я не заслужил того, чтобы выжить, — тихо сказал я, держа в руках шоколадки.

Алиса с сочувствием посмотрела на меня.

— Ну и ну. Парень, у тебя шок. Давай, приходи в себя. Я очень добра, но не смогу содержать тебя вечно.

При одной мысли о том, что мне снова скоро придется выйти наружу, я затрясся от страха. Тот голос, который я услышал в беспамятстве, четко дал понять, что смерть в этой игре — реальна. Если я ошибусь еще два раза в сложной и неизвестной мне системе, то умру навсегда.

Все это оказалось вовсе не забавной игрой. Это оказалось долбанным адом. Наказанием за грехи. Все мои усилия теперь должны быть направлены лишь на две задачи: устроить себе безопасное убежище и узнать, как выбраться из этой сраной игры. Если это вообще возможно.

Я лежал и размышлял до самой ночи, пока Алиса работала над каким-то устройством за верстаком, а потом подошла и ткнула в бок.

— Двигайся. Кровать одна.

Я быстро подвинулся к стенке, буквально вжавшись в нее.

— Только чур, руки не распускать, стояком не прижиматься.

Она легла рядом и вскоре тихонько засопела.

Я боялся пошевелиться, вдыхал запах ее волос и пытался выбросить из головы недавние события.

Алиса повернулась во сне и уткнулась мне в плечо.

Я чуть приобнял ее и сам не заметил, как тоже заснул.

Раны заживали быстро. Проснувшись через несколько часов, я приподнял бинт и увидел, что все чисто. Стараясь не разбудить Алису, я встал, взял снаряжение и направился к выходу. У двери я задержался и посмотрел на мирно спящую девушку.

Мне захотелось что-то ей подарить. Отблагодарить и… извиниться.

Вскоре я направлялся по залитой восходящим солнцем Мертвой пустоши к Тайгер-сити, а на столе у Алисы остался лежать невероятно дорогой и редкий хвост Дьявола.

Я не жалел об этом. О той снаряге и деньгах, которые мог получить взамен. Я получил то, что не просчитывается ни одной характеристикой в игре, не измеряется ни в каких выгодах и валюте.