Главное меню (СИ)

ГЛАВА 4

Меня несли.

Я видел огромные бронированные ворота высотой с многоэтажный дом, на которых была выгравирована буква В. Видел гомонящую толпу и глазеющих на меня детей. Видел мерно шагающего полураздетого негра, который крепко сжимал рукояти моих носилок.

Снова темнота.

А потом я очнулся в белоснежной палате с чистым бельем, одетый в приятно пахнущую, выглаженную сорочку. Рядом на тумбочке стояла упаковка сока с дружелюбно подмигивающим апельсином на обложке.

Где я? Неужели…

Едва я открыл глаза и пошевелил головой, как со стула в дальнем углу комнаты вскочил темнокожий парень и выбежал в коридор. Он сидел так тихо и незаметно, что его присутствие в комнате стало для меня полнейшей неожиданностью.

— Он очнулся! Очнулся! — услышал я радостные крики из коридора.

Я поднес руку к голове и нащупал чип. Сразу вспомнилась реакция усатого охранника. Если бы не удачное стечение обстоятельств, эта беспечность могла бы стоить мне жизни. Я не собирался повторять ошибки. Чип надо было спрятать.

Но куда?

Мой взгляд бешено метался по палате, пока не остановился на улыбчивом апельсине. Я схватил пакетик, вскрыл и жадно выпил весь сок до последней капли. Вкуса не было. За секунду до того, как открылась дверь в палату, я успел кинуть чип в упаковку из-под сока, и так остался лежать с ней в руках.

В палату ввалилась толпа людей. Среди них особенно выделялись трое: улыбчивый толстяк в костюме с галстуком и часами с цепочкой, седобородый старик в длинной черной рясе с какой-то языческой маской на макушке, и высокий мужчина с пронизывающим серым взглядом и звездой на груди. За этой троицей толпились одетые в простую рабочую одежду девушки.

Первым ко мне подбежал толстяк в парадной одежде, подождал, пока девушки займут позицию с боку и направят на него микрофоны и камеры, и взял меня за руку.

— Вот и очнулся наш герой! Как мы рады! Я, мэр города Тайгер-сити, решил лично поблагодарить такого отважного и самоотверженного воина, которому почти в одиночку удалось защитить ворота нашего славного поселения от гигантского бура, который вскрыл бы их, как консервную банку!

Мэр потряс мою руку под камерами, одарил улыбкой и отступил в сторону. Его место занял старик в рясе. Он тоже взял меня за руку, натянул на лицо маску, которая тут же засветилась мистическим светом. Из-под маски донесся глухой рокочущий голос:

— Одной из жриц в храме Желчи накануне было видение: огромный поток нечистот несется к нашему городу, но на его пути вырастает несокрушимая стена! Теперь я понял, что это значит! Вот она — наша стена!

Старик поднял мою руку.

— Этот герой был ниспослан нам в самый трудный момент, когда славный Тайгер-сити остался почти незащищенным. Наша храбрая армия исполняет священный долг перед великим Валтасаром, помогая ему искоренять ересь и смуту на севере! И в этот момент Темные силы решили нанести подлый удар! Но Желчь не оставила нас, а ниспослала спасение! Склонимся же перед ней!

Все присутствующие встали на одно колено и пробормотали что-то себе под нос. Священник встал первым, откупорил маленький флакончик с желтой жидкостью, висевший у него на груди, и окропил остальных.

Я не ожидал, что мне на лицо тоже попадет жидкость. Я вскрикнул от боли: жгло просто невероятно. Я попытался стереть каплю с щеки, но священник крепко схватил меня за руки и не дал пошевелиться:

— Прими ее Благодать!

Я заорал во весь голос, ощущая, как капля прожигает кожу, кость и проходит куда-то внутрь головы. Внезапно боль исчезла, и на душе стало легко и весело.

Священник отпустил мои руки, и я сразу кинулся ощупывать дырку на щеке. Но там ничего не было. Кожа оказалась гладкой и целой.

Священник поднял маску, усмехнулся мне и отошел в сторону.

— Отдыхай, герой! Набирайся сил! Ведь тебя ждет почетная церемония награждения перед всеми горожанами! — сказал мэр. — Если тебе что-то нужно, только скажи.

Я вяло покачал головой, и мэр дал журналисткам знак, что пора закругляться. Они быстро сложили аппаратуру и выбежали из палаты.

Улыбка сразу сошла с лица мэра, он переглянулся с молчаливым сероглазым спутником.

— Мое дело сделано, теперь побеседуй с ним, — услышал я приглушенный голос мэра. — Только порть ему личико. Завтра он должен стоять на ногах. Все-таки, у меня скоро выборы.

Сероглазый кивнул и хрустнул пальцами. Мэр и священник вышли.

Мы остались одни в палате. Сероглазый стоял молча у окна и смотрел мне в глаза. Я почувствовал, как по всему телу бегут мурашки.

Он взял стул, со скрипом подвинул к кушетке и сел, сложив руки на груди.

— Давайте знакомиться.

Говорил он так тихо, что приходилось прислушиваться, но от этого становилось еще страшнее.

— Меня зовут Дастин Хорн, я возглавляю местную ячейку Службы безопасности Нового Вавилона. Говоря проще — я местный шериф. Поскольку Тайгер-сити — верный вассал Нового Вавилона на протяжении десятилетий и никогда не создавал проблем, Царь царей давно уже не уделяет внимания этому отдаленному уголку. Моим агентам достаются второсортные или вообще списанные импланты, нас обделяют Желчью, на мои рапорты не отвечают месяцами. Дальний форпост для неудачников. Но меня не волнуют все эти материи: я человек долга и думаю лишь о том, чтобы поймать как можно больше врагов Нового Вавилона.

Он поднял глаза на мое напряженное лицо и захохотал.

— Я вас совсем запугал? Не бойтесь. У меня лишь пара вопросов. Это формальная процедура, которую проходит каждый, кого приставляют к официальной награде. Итак, не будете ли вы столь любезны, чтобы побеседовать со мной?

Я молча кивнул.

— Прекрасно, — улыбнулся следователь.

Он достал из внутреннего кармана карандаш, записную книжку и замер, ожидая моей реакции. Я натянуто улыбнулся.

— Это бумага и графитовое перо, — пояснил Хорн, видимо, не дождавшись той реакции, на которую рассчитывал. — Знаю, вы можете сказать, что это слишком расточительно, почти роскошно, но я позволяю себе такую слабость. Как и все дети, я вырос на планшетах и очках дополненной реальности, и совсем недавно попробовал записывать вручную, как до войны. И представляете, теперь не могу по-другому! Это особое удовольствие — совсем иначе работают мозги. Потратил целое состояние на учителя по письму.

Хорн пододвинул к себе столик, с особым тщанием разложил на нем развернутый блокнот и медленно, чуть ли не высунув кончик языка, вывел на листке какое-то слово.

— Итак, я готов вести протокол, — гордо сказал он. — Для начала, давайте познакомимся. Я уже представился. Расскажите немного о себе? Как вас зовут, откуда вы, как оказались здесь?

Он очень хорошо изображал доброжелательность, участие, в общем, отыгрывал "хорошего полицейского". Но я видел, что, когда он улыбался, уголки его холодных глаз совсем не двигались, и зрачки продолжали недоверчиво и цепко буравить собеседника.

— Вы не поверите, потому что это звучит невероятно, — ответил я. — Но меня сильно контузило во время боя. Я… я не могу вспомнить ничего до сегодняшнего дня. Полная амнезия, наверное…

— Какой ужас! — сочувственно присвистнул Хорн. — Я обязательно поговорю с врачом, чтобы вас обследовали как можно внимательнее. Ведь это может быть признаком серьезного поражения мозга. А мне бы очень не хотелось, чтобы герой нашего города получил повреждение мозга.

По нему было видно, что он не поверил ни единому моему слову. Но отыграл замечательно. Кажется, я попал в цепкие лапы профессионала.

"Вот и нагнала меня кровавая гэбня" — нервно усмехнулся я.

Смешного было мало, хотя на данный момент ситуация не выглядела угрожающей.

Хорн сделал пару пометок в блокноте.

— Я почему спрашиваю… Обычно в этом нет необходимости. Ведь есть база данных. Но вы… вы человек-невидимка. Ваша внешность не распознана ни одним сканером. Образцы ДНК, которые мы позволили себе взять из ваших ран, не имеют соответствий. А такого в нашем просто не бывает, ведь каждый младенец регистрируется чипом его матери сразу, как выходит из утробы. Тем более вы не клон, не суррогат, и не андроид. Будь я религиозен, то сказал бы, что вы появились из ниоткуда, из воздуха. К счастью, я ставлю рациональное мышление превыше всего. Поэтому у меня к вам один вопрос.

Он привстал, подвинул стул поближе ко мне и внимательно посмотрел в глаза.

— Кто вы такой и откуда взялись?

Я не выдержал и отвел глаза.

— Я же сказал… Что не знаю. То есть, не помню…

Хорн чуть заметно улыбнулся, встал и медленно подошел к двери палаты. Взялся за ручку.

— Точно не помните? — спросил он, растягивая напряжение.

Вот падла.

— Точно.

Он открыл дверь.

— Сержант Кальвин, прошу войти.

В палате появился молодой парень с загипсованной рукой, висящей на перевязи. На его лице было много свежих ран, промытых совсем недавно и еще кровящих под кусочками пластыря.

Это был Андрис, паренек с атакованного блокпоста, с которым я заключил сделку.

— Сержант Кальвин, вы узнаете этого человека?

Андрис внимательно осмотрел меня и кивнул.

— Расскажите все, что вы знаете о нем.

Андрис неуверенно переступил с ноги на ногу и почесал в затылке.

— Ну… Я видел, как он вышел на блокпост из степи. Сказал, что идет с ранчо Джонсонов, чтобы подзаработать, купить еды и передохнуть. Представился Джереми Джонсоном. Потом капитан Мэллроу просканировал его чип, и началась заварушка.

— Это все, что вы запомнили?

— Относительно личности мистера Джонсона — да.

— Как развивались события дальше?

— Капитана убили, а мистер Джонсон успел чудом увернуться, добежал до наших укрытий и спрятался. Затем, он вступил со мной в коммуникацию и убедил, что готов помочь в обороне города взамен на то, что мы его не тронем. Я оценил ситуацию и понял, что у меня нет выбор: все бойцы были либо убиты, либо прижаты плотным огнем. Пулеметчик на вышке сбежал, так как его подкупили прямо перед атакой. Добраться до вышки под огнем снайперов не рискнул бы никто, кроме мистера Джонсона. Тогда я поверил ему, и мы заключили сделку. После чего мистер Джонсон совершил незабываемый подвиг.

— Благодарю, сержант. Вы свободны.

Андрис с сочувствием посмотрел на меня, еле заметно кивнул, отдал честь и вышел.

Я услышал хлопки, доносящиеся со стороны Хорна. Он демонстративно аплодировал в мою сторону.

— Невероятный рассказ. Полностью согласен с сержантом Кальвином, что вы совершили… как он сказал?.. незабываемый подвиг. Тем не менее, я услышал в нем несколько фактов, на первый взгляд малозначительных, но для меня крайне любопытных. Например, вы представились Джереми Джонсоном с ранчо Джонсонов. Я решил проверить эти данные, исключительно по формальным соображениям. И знаете, что оказалось? Джереми Джонсона там уже несколько месяцев, как нет. Его профиль изъят из базы. А делается это только в одном случае — при вступлении в почетные ряды Чистильщиков Нового Вавилона. Интересно, правда? Вы не похожи на Чистильщика, при всем уважении к вашим боевым способностям. Но, раз память утеряна, этот вопрос нам пока не прояснить.

Хорн явно наслаждался своим положением и своей работой. Говорил он неторопливо, с ухмылочкой, расслабленно развалившись в кресле.

— Двинемся дальше. Андрис видел, как капитан проверил ваш чип. Из этого я могу предположить, что вы все-таки не Чистильщик, поскольку им дарована привилегия не носить чипы. Но этот вопрос требовал дополнительной проверки, поэтому я отправил дрона-разведчика на ранчо Джонсонов. Увиденное повергло меня в шок! Джонсоны были убиты, а на стене их ранчо обнаружилась метка Чистильщика. Лишь нарушение самых важных законов могло повлечь за собой такое страшное наказание. Один из таких законов — активация чужого чипа. Простите, можно я смочу горло?

Хорн указал на пачку из-под сока, которую я нервно мял в руке, совершенно позабыв о ней.

Несмотря на пронесшийся внутри ураган эмоций, внешне мне удалось остаться совершенно бесстрастным. Скорее всего, из-за смертельной усталости, а вовсе не благодаря мастерскому владению собой. Я заглянул в пачку, в которой поблескивал чип, и как можно более дружелюбно ответил:

— Рад бы угостить, но здесь не осталось ни капли.

Хорн вздохнул.

— Как жаль! Обожаю апельсиновый сок. Тогда придется потерпеть.

Он встал, потянулся и подошел к окну, завешанному плотно закрытым жалюзи, оттянул пальцем одну из пластин и выглянул в окно. Я же постарался как можно незаметнее сунуть пакетик сока в прикроватную тумбочку.

— О чем я говорил? Ах да, чужой чип… Моя гипотеза заключается в следующем: на ранчо Джонсонов пришел некто без своего чипа, что само по себе карается смертной казнью. Сердобольные фермеры пожалели его и дали воспользоваться чипом, оставшимся от своего сына Джереми, ушедшего в Чистильщики. Чип издал сигнал, который был зафиксирован Службой безопасности Нового Вавилона, после чего на ранчо заявился Чистильщик и… кхм, привел закон в исполнение. Но гостя там уже не оказалось. Куда же он делся?

Я молчал, но Хорн, очевидно, и не ожидал ответа на свой риторический вопрос. Он все еще стоял спиной ко мне, разглядывая город сквозь жалюзи. Его лицо перечеркивала узкая полоска дневного света.

— Как быстро мы могли бы навести порядок в этом городе, восстановить сильное государство, если бы Царь Царей уделял больше внимания нашей работе! Обмен информацией, общая база, общее финансирование, координация работы — и через сто… нет, через пятьдесят лет мы бы решили все проблемы! Вместо этого — каждый сам за себя. Новый Вавилон не доверяет ячейкам на местах, считая нас за неквалифицированный сброд. Финансирования нет — все добываем сами. Хочешь получить информацию — пиши запрос и жди. Чистильщики вообще отдельная структура. Высокомерные снобы… Например, они могут отследить чип, который таинственный гость Джонсонов унес с их ранчо. Может, уже отследили, а может и нет — я об этом никогда не узнаю, поскольку мне не статусу общаться с такими божественными созданиями! У них есть дела поважнее — интриги в Новом Вавилоне, дележ города, перекачка Желчи на свои счета… А за всю грязную работу потом спрашивают с нас, простых шерифов…

Хорн замолчал, глядя куда-то вдаль, затем вдруг встряхнулся и захохотал.

— Ну ты даешь, Дастин Хорн! Герой Тайгер-сити лежит перед тобой и выслушивает глупые жалобы на жизнь!

Хорн внезапно нажал на неприметную кнопку возле подоконника, и жалюзи стремительно разъехались. Яркий солнечный свет резанул по глазам так, что разболелась голова. Я закрыл их ладонями, и вдруг услышал голос Хорна прямо над ухом:

— Невероятное совпадение, что через некоторое время после смерти Джонсонов, вы появляетесь на блокпосте Тайгер-сити и представляетесь Джереми Джонсоном! Я просто умираю от любопытства, настолько хочется узнать, кто же вы на самом деле! Надеюсь, вы не обидитесь, если я извлеку ваш чип?

Я почувствовал, как холодные длинные пальцы крепко хватают меня за голову и шарят внутри разъема для чипа. Я возмущенно оттолкнул Хорна.

— Ты совсем охренел?

Хорн отлетел в сторону, опрокинув стоящую рядом капельницу. В одну секунду он переменился в лице. Вместо спокойного вкрадчивого человека с холодным взглядом на меня бросился брызжущий слюной, красный от ярости психопат. Он схватил меня за шею и стал трясти.

— Ты хоть понял на кого рыпнулся, тварь?! ДА Я ТЕБЯ ЗАЖИВО СГНОБЛЮ! Будешь сидеть на параше, пока жопа не побелеет! Говори, где чип, сука, а не то я тебя убью прямо сейчас! Мразь, предатель, шпион! Я тебя сразу раскусил!

Я бился головой о металлический край кровати, не в силах противостоять этой стихии. Вот она, проклюнулась истинная сущность. Типичный "оборотень"…

Скрипнула дверь, и я почувствовал, как удары стихли.

— Шериф! Что вы делаете?

Руки на моей шее разжались, Хорн, тяжело дыша, отошел в сторону, а я увидел в дверях Андриса.

— Что вам нужно, сержант?

— Я хотел поговорить с мистером Джонсоном… Услышал крики.

— Проходите мимо, сержант. Сейчас мистер Джонсон разговаривает со мной.

— В чем бы вы его не обвиняли, он спас наш город, — негромко сказал Андрис. — Он рисковал своей жизнью. Вы не имеете права так с ним обращаться. Думаю, мэру стоит узнать о том, что я сейчас увидел.

В палате повисла тишина. Хорн глубоко вдохнул, поправил сбившийся воротник и улыбнулся, как ни в чем не бывало.

— Вы правы, Андрис, я перегнул палку. Мэру об этом знать необязательно. Прошу оставить нас еще на пару слов, а затем мистер Джонсон будет полностью в вашем распоряжении.

Андрис посмотрел на меня, кивнул и вышел.

Улыбка сразу же спала с лица Хорна.

— Я знаю, что вы присвоили себе чужой чип и подлежите смертной казни, но доказать этого пока не могу. Так что гуляйте по Тайгер-сити, наслаждайтесь славой и почетом. Покинуть город вы все равно не сможете, пока я не позволю. А не позволю я этого ровно до тех пор, пока от Чистильщиков не придет ответ на мое обращение по вашей ситуации. Возможно, они сами придут за вами. Возможно, поручат отправление правосудия мне. Так что, до встречи, таинственный незнакомец.

Хорн криво усмехнулся, отсалютовал мне двумя пальцами и вышел.

В палату снова заглянул Андрис.

— Все нормально?

— Все прекрасно, — усмехнулся я, пытаясь унять предательски дрожащие руки. — О чем ты хотел со мной поговорить?

Андрис выглянул в коридор и тщательно прикрыл дверь. Подошел ко мне и наклонился почти вплотную.

— Хочу предложить вам работу, — сказал он шепотом. — Вы говорили, что идете в Тайгер-сити, чтобы подзаработать.

— Я не могу обещать, что долго пробуду здесь. Все зависит только от вашего прекрасного шерифа.

— Если вы с ним не поладили, то тем более понадобятся деньги. А работа займет всего несколько часов.

После всего произошедшего мною овладела такая психологическая усталость, что не хотелось даже разговаривать, не то что работать. Я с ужасом осознал, что постепенно привыкаю к ситуации, в которую попал. Нестерпимое желание выбраться, вернуться к реальной жизни постепенно сменялось апатией и безразличием к собственной судьбе.

Стоп! Немедленно встряхнуться! Сейчас я возьму этот квест, выполню его, получу награду и сниму себе безопасный уголок, где смогу спокойно все обдумать, прийти в себя. Главное — не киснуть! Я смогу выбраться.

Предательский голосок где-то внутри продолжал нашептывать: "А зачем тебе выбираться? Тебя там никто не ждет. Ни друзья, ни родные, ни любовь, ни дело. Реальному миру вообще наплевать, что ты исчез из него… Так нужно ли возвращаться?"

— Расскажи подробнее, что за работа.

Андрис обрадовался.

— Вам может показаться странным, что я обращаюсь с этим делом к вам… Но после того, вы сделали на аванпосте… Я видел это своими глазами. Вы спасли не только Тайгер-сити, но и мою жизнь. Спасибо.

Он протянул здоровую руку и крепко пожал мою. В его взгляде было столько уважения и благодарности, которых я никогда не видел по отношению к себе раньше, что у меня появился ком в горле.

— А еще, мне больше не к кому обратиться. Я живу в Тайгер-сити всего месяц. До этого служил в ополчении на востоке, охранял свою деревушку. Потом на нее напали работорговцы, сожгли и убили всех, кто не мог работать. Мне повезло — я провел в рабстве полгода, а потом смог сбежать, когда караван попал в засаду Службы безопасности недалеко от Тайгер-сити. До сих пор не могу оправиться от того, что произошло. Постоянно просыпаюсь от кошмаров, снится, что снова сижу в клетке и… делаю все, что прикажут. Друзей завести не успел, а сослуживцам не настолько доверяю.