Глупая шутка

Глава 14 Финал

Апрель 2017

За несколько мгновений Макс успел попрощаться с жизнью, разозлиться на себя, успокоиться и внутренне собраться, хотя больше хотелось орать и бежать отсюда далеко-далеко, желательно помогая себе телепортами. По сравнению с новой тварью Юрка смотрелся, как щенок шпица на фоне взрослого алабая. Не успел он додумать эту занимательную мысль, как пространство рядом исказилось еще одним окном портала, из которого вышло аж пятеро представителей Серого ордена. Главный, вышедший первым и одетый в рясу, украшенную кожаными нашивками и какими-то незнакомыми Максу письменами, окинул взглядом груду плоти, оставшуюся от Юдина, побитого и поджаренного, но уже собравшегося Максима, вылезшую из портала страхолюдину, сунул руку под рясу и извлек оттуда металлический круг, украшенный многострочной рунической вязью. Артефакт Порядка, а это был несомненно он, выглядел как декоративный шакрам и не производил серьезного впечатления. Серый поднял руку с артефактом вверх, кольцо засветилось ярким белым светом, Максим даже глаза рукой прикрыл. Судя по поведению твари, ей на сварку было смотреть не впервой, так как яркое сияние ее никак не остановило, а, скорее, спровоцировало. Страхолюдина со скоростью разъяренного носорога понеслась к пятерке Серых, вставших клином с держателем артефакта во главе. Главный взмахнул артефактом и выкрикнул что-то на непонятном языке: между орденцем и тварью ударил столб яркого света, из которого вылетели три крылатых антропоморфных силуэта с мечами в руках, как будто сотканные из ярких жемчужных нитей.

Фигуры сразу пошли в атаку, осыпая хаосита градом ударов, изредка применяя какую-то магию, выпускающую конические потоки света из рук. Тварь ревела, огрызалась ударами клешней, выдыхала уже знакомое черно-красное пламя, однако сияющие крылатые были сильнее. Каша из противоборствующих энергий заварилась знатная. Волны от столкновения между сторонами швыряли пыль Максу в лицо, порой вполне себе успешно двигали его по земле, не давали подняться или как-то укрыться. Парень на накопленных крохах духовной энергии создал простой щит, чтобы хоть как-то оградить себя от последствий противостояния. Серые, что примечательно, стояли как чугунные статуи на легком ветерке, даже не покачиваясь, эффект от буйства стихий проявлялся только на раздуваемой порывами ветра одежде. Максим вспомнил, что накопитель у него вполне еще заряжен, попутно удивившись, как развернувшееся зрелище выбило из колеи, что он про такую важную вещь смог забыть! Духовная энергия хлынула в тело, парень направил часть на укрепление защиты, попутно создавая внутри простого купола более качественную Сегментную сферу. Он прекрасно понимал, что в этой битве его дело — сторона, выжить бы да подготовиться к срочной эвакуации. Слишком дикие силы схлестнулись, что второй Эмиссар, что призванные артефактом существа Порядка.

Однако судьба смилостивилась над ним, думается, не в последний раз. Поле боя медленно, но уверенно оставалось за призванными существами. Несмотря на яростную схватку, ударные волны, могущие свалить человека с ног, становились все слабее, Макс ощущал снижающуюся нагрузку на защиту. Один из призванных силуэтов внезапно отступил на шаг и воздел руки и крылья вверх, отделив орденцев и парня от места битвы прозрачным барьером, напоминающим ажурные занавеси северного сияния. Удары от боя сошли на нет, однако Макс не спешил снимать щиты.

Спустя пару минут противостояния хаотическое существо внезапно резко отпрыгнуло назад, выдохнуло на прощание в сторону сияющих силуэтов и орденцев вал пламени и исчезло в портале, который после ее ухода стал медленно схлопываться. Барьер принял на себя последний удар и медленно исчез. Светящиеся фигуры, повинуясь жесту главного Серого, растворились в ярких вспышках.

Один из Серых подошел к Максиму и помог ему подняться.

— Господин Медведев, — ровным голосом произнес он, удерживая Максима под локоть, — нам необходимо обсудить с вами произошедшее.

— Нет проблем, — у парня не было ни сил, ни желания сопротивляться, он только сейчас начал потихоньку приходить в себя и осознавать, из какой задницы вышел живым и почти целым, — только мне потребуется привести себя в порядок и оклематься.

— Обязательно, господин Медведев, — кивнул Серый. — Пожалуйста, расслабьтесь, вам ничего не угрожает хотя бы потому, что победа над этим, — он кивнул в сторону постепенно скукоживающейся груды плоти, бывшей когда-то Юрой Юдиным, золотым мальчиком и гениальным одаренным сноходцем, — спишет многие нарушения, если они вообще были…

Орденец открыл рамку портала и приглашающе указал рукой:

— Пройдем, там будет все необходимое, чтобы привести себя в порядок, подлечиться и подкрепиться.

— Подождите, оружие свое заберу, — проворчал Максим и неуверенно поковылял к груде плоти, оставшейся после боя.

В свердловской резиденции Ордена царил полумрак. В сочетании с молчаливыми, будто лишенными эмоций Серыми впечатление получалось жутковатое. Резиденция однако располагалась в самом центре, в маленьком дворике по Малышева среди старых, еще помнящих последнего царя домов, до которых не смогли добраться жадные руки больших застройщиков.

«Видимо, и не доберутся, по крайней мере до этого квартала», — подумал Максим, поднимаясь за своим проводником на второй этаж. Интерьер резиденции не впечатлял, такое ощущение, что Серые не сильно заморачивались, когда обустраивали свое представительство. Местами облупленная штукатурка, местами следы недавнего ремонта, образчики мебели начала двадцатого века соседствовали с типовыми советскими конторскими столами и дополнялись вполне современными офисными стульями. Ни дать ни взять: ООО-шка средней руки прикупила недвижимость в центре «на вырост», а вырасти не смогла — деньги кончились.

В духовном зрении же ярко выделялись тысячи рунных цепочек на всех стенах, полу, потолке. О назначении догадываться не приходилось — безопасность! Макс успел рассмотреть элементы укрепления и распределения духовной энергии: инертные щиты, поглощающие магические импульсы. Остальная мешанина осталась загадкой.

Проходя мимо помещения с Плитой Истины, Макс непроизвольно вздрогнул. Пусть и давно он тут был, но первый допрос на магическом детекторе лжи отчетливо отпечатался в памяти. Не самые приятные воспоминания: древний артефакт, наследие сидхе, ощутимо тянул духовную силу, а также дарил непередаваемое ощущение слабости и безнадеги, как будто бы ты уже сидишь в камере смертников, и конец очевиден, никуда не дернуться… Поежившись, парень проследовал за Серым в соседнюю комнату, чуть более уютную, однако снабженную четырьмя впечатляющими рунными схемами на двух противоположных стенах, полу и потолке.

Орденец жестом предложил присесть в старое, но выглядящее довольно удобным кресло. Макс не стал кочевряжиться и с облегчением опустился на сиденье, напряжение, накопившееся за день, отпустило, а взамен навалилась усталость.

— Господин Медведев, я прошу вас подробно описать, как вы столкнулись с Эмиссаром Хаоса, — начал орденец, разместившись за письменным столом напротив Максима. Капюшон он также не снимал, никаких вещей из карманов не выкладывал, предметы на столе не двигал, то есть в целом не вел себя, как нормальный человек при исполнении. Это дергало. Макс несколько раз пытался сформулировать для себя, что его так цепляет в Сером Ордене, и единственное, что он четко мог сказать, — эти люди были абсолютно чуждые. Как роботы, как ожившие мертвецы. Ни эмоций, ни микродвижений, которые совершает любой человек абсолютно неосознанно, никаких явных повседневных привычек. Все четко, все следует какой-то цели. В голову, помимо всяких глупостей про реанимированные трупы, приходила ассоциация с марионетками и почему-то муравьями. И развившаяся за время использования Глаз интуиция твердила, что парень близок к истине в своих догадках. Это сильно пугало. Будь он на десяток лет помоложе или менее опытен в коммуникациях с абсолютно разными людьми, эти догадки могли бы вызвать не страх, а форменный ужас.

— Я готов, — подтвердил Максим, сглатывая. — Насколько подробно нужно изложить? Предысторию этого столкновения тоже?

— Максимально подробно: что видели, что чувствовали, как действовали, какого цвета небо было, чем пахло — нужно абсолютно все, — все так же бесстрастно проговорил Серый. — Но кроме предыстории. Мы в курсе подоплеки конфликта с Юрием Ильичем Юдиным и не считаем это существенным. Возможно, мне потребуется ваше видение происшествия с Егором Ильичем, но это станет понятно вследствие вашего рассказа.

— Хорошо, — кивнул Максим. — Мы готовили иллюзорное представление для членов Мглы, чтобы прекратить поиски моего подопечного, инициированные Юрой Юдиным…

Спустя полтора часа Макс сидел и пил воду, которую ему предложил второй пришедший на допрос орденец. Дознаватель был дотошен и реально интересовался всеми мельчайшими деталями. Дважды предлагал прибегнуть к медитативной практике с внешним внушением, но парень эти предложения отклонил, не хватало ещё внешнего вмешательства в разум со стороны непонятных типов с эмоциональным диапазоном табуретки. На память он не жаловался, несколько трансовых техник работы с воспоминаниями, специально адаптированными для эйдетической памяти, ранее изучал, поэтому легко смог вытащить все те нюансы, которые так интересовали Серых. Также в процессе орденец не стеснялся делиться информацией уже непосредственно с Максимом, объясняя, что и как тот мог сделать, а что не мог, рассказывал о сути явлений, которые парень наблюдал, что в целом превращало допрос в некий обучающий момент. Но соотношение отдаваемой и получаемой информации было неодинаковым.

— Вот что я вам рекомендую, господин Медведев, — начал говорить орденец, который проводил допрос, — делаю я это исключительно потому, что вы, так сказать, погружены в тему, а также являетесь человеком, уничтожившим Эмиссара Хаоса. Да, вам фактически повезло, что он не успел сформироваться даже на десятую часть от той нормальной силы, которую обычно показывают эти существа.

— Есть какие-то нормы для эмиссаров? — не удержавшись, перебил Максим. — Как, интересно, вы это замеряли? Хотя нет, не хочу знать, не отвечайте!

— Норму мы выяснили эмпирическим путем за сотни лет, к сожалению, — сухо ответил Серый. — Но я веду не к тому. Есть три варианта, как может появиться Эмиссар: его может инициировать секта, обладающая или нашедшая нужный ритуал, он может инициироваться стихийно, получив дар Хаоса и поддавшись ему, но есть еще и третий вариант — когда один Эмиссар инициирует другого.

Серый помолчал немного, давая Максиму осмыслить сказанное, а после продолжил:

— Тут у нас, очевидно, третий вариант. Но есть нюансы. Просто так Эмиссары приходить из Хаоса на материальный план не могут, нужен опять-таки ритуал или наличие якоря. А якорь для хаосита — яркая эмоциональная привязанность.

— То есть вторая тварь, пришедшая после смерти Юры — его друг, подружка или родственник? — хмыкнул Максим, бледнея.

— С вероятностью в восемьдесят процентов — кто-то из родственников. Мы проверяем. Друзья маловероятны, проверяем также поклонников и поклонниц, — кивнул орденец. — Но для вас, господин Медведев, важно другое: эта тварь видела вас, поняла, что это вы убили Юрия, а, следовательно, теперь она все еще имеет якорь для пребывания на нашем плане. Что ставит вас в непростое положение. Фактически — вы под ударом и не будете в безопасности, пока этот Эмиссар существует. Утрата интереса возможна, но маловероятна, мы нанесли твари серьезный ущерб, вы в этом косвенно участвовали, полагаю, она в ярости.

— Вы так говорите «она», как будто в курсе, кто это, — Макс вопросительно посмотрел на Серого.

— Мы говорим «она», потому что Эмиссар в нашем понимании — тварь хаоса, а тварь — это «она». Русский язык настаивает, — невозмутимо ответил Серый.

Макс попытался уловить нотки иронии в голосе, соответствующие содержанию ответа, но не смог. Орденец был бесстрастен и говорил серьезно и спокойно, как всегда.

— Держите это в голове, пожалуйста, — продолжил орденец. — Мы не можем взять вас под охрану, у нас несколько другие функции, но прорывы тварей хаоса входят в нашу зону ответственности, так как они угрожают целостности мира одаренных. Ваши способности могут помочь вам сбежать с поля боя, в случае, если столкнетесь с Эмиссаром, рекомендую вам отступить. Та тварь, которую мы прогнали, во много раз сильнее и опаснее, чем переполненный дурной силой юный несмышленыш.

— Приму к сведению, — благодарно кивнул Максим, — спасибо за предостережение. Я могу идти?

— Разумеется, больше мы вас не задерживаем, — подтвердил Серый и поднялся из-за стола. Макс тоже встал, кивнул своему собеседнику и второму орденцу и направился на выход.

Из отделения Ордена парень вышел выжатый досуха. Представители были дотошны донельзя, у Максима складывалось впечатление, что он не услугу хранителям магического правопорядка оказал, а подложил знатную свинью, в результате чего те вынуждены были бороться с последствиями максовой самодеятельности. Очень давил на сознание ровный тон и отсутствие каких-либо эмоций в голосе собеседника. Макс в связи со своей работой гордился навыками говорить с кем угодно, как угодно и о чем угодно. Жизнь показала, что бывают такие вещи в вербальной коммуникации, к которым успехи в разговорном жанре не готовят!

— … и они тебя просто расспросили про бой и отпустили? Без подробностей, без вызнавания, откуда ты взял свитки с магией Порядка? — спросил Харитон, прибывший из Африки экстренным телепортом, после того, как ему сообщили, куда умудрился вляпаться ученик. — Что-то очень мягко прошло. Не похоже на Серых!

— А с чего бы им меня потрошить? Я ж Кодекса не нарушал, наоборот, помог обезвредить Эмиссара Хаоса, — лениво парировал Максим, отхлебывая из огромной кружки свежесваренный кофе: у Харитона в офисе имелось все для приготовления этого напитка, так что перед разговором Макс с удовольствием сварил себе целую джезву, сам Харитон кофе не пил, обычно потребляя либо чай, либо воду с лимоном.

— Так-то оно так… — задумчиво проговорил наставник. — Но все равно мутная какая-то история! Merde! Два сына из трех — адепты хаоса, один из них и вовсе будущий Эмиссар, да, Илюше не позавидуешь… Ты хоть понимаешь, что тебе его удалось завалить по чистой случайности⁈

— Да, мне в Ордене подробно объяснили, — неохотно ответил Максим, — что Юра инициировался сам и слишком рано, не собрав нужной силы, что, кроме порядка, его можно завалить только магией Света и Тьмы, и что мне сильно повезло, что у меня в распоряжении были свитки Порядка, что Юра зомбировал своих охранников, будучи двуталантом, сноходцем и менталистом, а Хаос лишь усилил второй талант, дав возможность оперировать более серьезными воздействиями, не развив дар как следует. Много чего объяснили! Еще попросили в следующий раз, если решу посмеяться, ограничить ареал своих шуток, уж больно у них деструктивные последствия!

— Это еще что за метафоры? — удивился Харитон.

— Ну у меня есть ученик, — начал Макс, наблюдая удивленное лицо наставника, — точнее, можно сказать, деловой партнер.

— Ты определись, ученик или партнер деловой, вещи не взаимоисключающие, конечно, но слабо совместимые.

— И то и другое! — махнул рукой Макс. — Пацан сноходец, натолкнулся случайно, молодой, а уже на четвертой ступени дара и неклановый. Из-за травмы спины такие чудеса, вот я его учу нюансам мира одаренных, а он в ответ мне с охотой помогает.

Харитон лишь удивленно головой покачал, но молча продолжил слушать.

— Он по незнанию повздорил с Юдиным младшим, конфликт перерос в драку с оскорблениями, в результате которой Денис, так его зовут, на Юру помочился, в знак победы, так сказать…

Харитон хрюкнул, Макс его в этот момент очень понимал, этот тупой случай его тоже вначале развеселил.

— Юдин его искал очень активно, ну ты должен помнить, ты же тогда еще тут был, — Харитон кивнул, а парень продолжил. — Кстати, ты как там в Африке учеников бросил, с ними нормально все?

— Да что с этими охламонами будет, завтра обратно перемещусь, у них сейчас самостоятельная работа есть, домашнее задание! — отмахнулся Харитон. — Давай, продолжай!

— Да, вроде, почти все. Юдин слепок образа успел снять и поисковый конструкт использовал постоянно, житья от него не было, вечно приходилось их со следа сбивать, вот я и придумал инсценировать финал Обряда Становления сидхе, чтобы убедить эту дикую семейку прекратить поиски. У Дениса первая форма сноходческая — дикая мешанина из эльфятни и подростковых представлений о брутальности, как раз на Земляных сидхе похоже.

Харитон опять хмыкнул, Максим улыбнулся и продолжил:

— Вот после этой сценки все и случилось, отыграли на пять с плюсом, так сказать. То есть Денис пошутил, я пошутил, а в итоге имеем труп Эмиссара Хаоса и вскрывшуюся сеть сектантов, за мной охотится еще один Эмиссар хаоса, который с большой вероятностью является каким-то родственником Юдина, а Орден сейчас разгребает последствия. Потому и грешат на мой юмор!

— Какой еще родственник? — вскинулся Харитон. — Это откуда?

— Орден так напрогнозировал, — пожал плечами Макс, — восемь из десяти, что родственник, остальное идет на подругу, поклонницу или что-то в этом роде.

Харитон помолчал, а потом произнес, глядя Максиму в глаза:

— Знаешь, тут я с Серыми согласен, такие шутки могли тебе дорого обойтись. Впрочем, хорошо то, что хорошо кончается! Раз уж ты сам в каком-то смысле наставник, мы с тобой программу чуть-чуть поменяем по моему возвращению… Ну и про безопасность не забывай. Я сомневаюсь, что Эмиссар проявит себя в ближайшее время, однако это явно не повод расслабляться. Готовься! Будет еще интереснее.

— Не сомневаюсь, учитель! — улыбнулся Максим, допивая свой кофе. — Не сомневаюсь!