Глупая шутка

Глава 7 Дополнительные обстоятельства

Март 2017

Утро далеко не всегда начинается с кофе. У Максима оно началось со срабатывания сигнального контура в квартире. Вчера они с Денисом задержались в Иномирье порядочно, пока Макс искал подходящее древесное сырье, сухие и достаточно крупные ветки, которые попадалось хоть и часто, но в отличие от Тенецвета, растущего компактно целыми полянами, были рассредоточены по большой площади, юный сноходец проштудировал опус ван Либенхоффа по поводу сноходчества и преисполнился ворохом вопросов. На них-то Макс и отвечал еще час с лишним, погружаясь в нюансы, которые вычитал в разнообразной литературе из библиотеки Башни. Первые две недели после того злосчастного ритуала Макс вообще только и делал, что читал, зарываясь в дневники мага, справочники, краткие выписки по особо полезным чарам и прочую литературу, которая содержалась в этой межпространственной избе-читальне, поэтому теоретическая подготовка начинающего охотника на хаос была на высоте. Другое дело, что парень порой спотыкался на каких-нибудь банальных вещах, как отсылки к значимым историческим событиям или громкие происшествия местной хроники, иногда не хватало для полного понимания картины чуть-чуть нюансов, но все эти неприятные мелочи серьезно не мешали, скорее, создавали этакую жизненную шероховатость.

Далеко за полночь охотник-таки смог вернуться домой и лечь поспать. Крупных дел он пока никаких не планировал, только визит к Денису в больницу. Амулет, блокирующий сноходчество, он взял в Башне. В свое время, узнав про возможности этого типа одаренных, Макс плотно озаботился своей безопасностью, так что имел запас этих, без сомнения, полезных предметов.

Сигнальный контур среагировал на чары Поиска, достаточно мощные, чтобы пробить базовые защитные конструкты. Принцип «Мой дом — моя крепость» в Кодексе был закреплен железно, так что произошедшее тянуло на знатное хамство. Макс хорошо позаботился о безопасности своего жилища, Поиск не пробил рунные цепочки, однако само подобное действие — это как постучать в чужую дверь ногой, громко и требовательно.

Естественно, парень не метнулся искать, кто это тут такой дерзкий, зато накинул на себя комплекс защитных чар, который обычно использовал в Иномирье: Личный Щит, Астральные Копии, Укрепление покрова — «золотая тройка», как он привык называть этот комплекс про себя, и нарочито неспешно отправился в ванну приводить внешний вид в порядок.

Неожиданные визитеры не отличались терпением. Спустя буквально полминуты контур опять сработал, а через несколько секунд послышался громкий стук в дверь.

«Вкрай охренели, черти, хорошо что звонок демонтировал», — подумал Макс и пошел к входной двери.

На подходе он отправил свой сканирующий конструкт через дверь, влив для активации раза в два больше силы, чем нужно. За дверью кто-то негромко чертыхнулся, эффект от созданной таким образом волны энергии для чувствительных к духовной силе весьма неприятен, как пенопластом по стеклу. Отклик принес образы двух человек, молодого парня, незнакомого Максу, и взрослого мужика, щуплого, высокого, которого Максим, наоборот, хорошо знал. Член Бригады Неба, Иван Митрошин, чаще всего упоминавшийся как Митроха, был личностью колоритной и публичной. Один из популярных наемников, специализирующихся на защите и поддержке и имеющий дар Воды, он пользовался определенным авторитетом, как человек, всегда выполняющий заказы и при этом умеющий придерживаться нейтралитета и держать язык за зубами. Также Митроха не брал плохо пахнущие контракты и не был замечен в боестолкновениях на Изнанке, случавшихся по вине его Бригады. Просто крепкий профессионал с темным прошлым. Люди со светлым прошлым в Бригаде не встречались.

«Даже догадываюсь, кто этот парень, — подумал Максим, — Юдин младший собственной персоной, ставлю свою любимую шляпу, которой нет. Кстати, закончится возня с ритуалами — непременно надо купить…»

Макс открыл дверь и начал с правомерного наезда:

— Что вы хотели, болезные? Перепутали мою квартиру с гаражом бати, где трудяги водку глушат вечерами?

— Да ты…! — начал было парень, надувшись от возмущения, но был остановлен жестом Митрохи, которого грубость приветствия ничуть не удивила. Как и говорилось ранее, два мощных Поиска и следом грубый стук в дверь квартиры мага — это сильно мимо этикета, так начальник уснувшего на рабочем месте подчиненного разбудить может, а никак не незнакомые одаренные другого одаренного.

— Доброе утро, Максим Антипович! Извините за несдержанность моего клиента, она продиктована непростыми обстоятельствами. Нам нужно поговорить, займет это буквально две минуты, — тем временем продолжил наемник.

Митроха и Макс были знакомы еще до момента конфликта с Бригадой Неба. Наемника Максим уважал, так как пару раз пользовался его услугами для работы на Изнанке. В ту пору это была не жизненная необходимость, а, скорее, элемент легализации. Ну не может возникнуть из ниоткуда сильный и независимый маг, поэтому, несмотря на высокий начальный потенциал, пару месяцев Макс отыгрывал ссыкливого новичка, изучающего неизведанное и ходящего по своим делам с охраной, дабы не прибили случайно. Митроха, вопреки своей внешности и погремухе, общался всегда грамотно и вежливо.

— Да что ты с ним цацкаешься⁈ — наконец собрался парень.

— Помолчите, пожалуйста, Юрий Ильич, — осадил того Митроха, — вы уже пробовали действовать самостоятельно, что стоило вашему отцу потери репутации и довольно внушительной суммы денег. Неосмотрительно грубить человеку, наставник которого организовал в одиннадцатом году вашему отцу те сомнительные неприятности. В вашем положении повторение ситуации будет очень печально.

Макс хмыкнул. Юра Юдин резко затих и побледнел.

— Я так понимаю, ваш наниматель — это господин Юдин-младший, который, судя по вчерашней информации, ищет нетипичных эльфов? — спросил он, легонько улыбаясь. — Земля слухами полнится.

— Были в «Наливайке» вчера? — понимающе кивнул наемник. — Да, слухи быстро распространяются.

— Нет, к Сергеичу заходил, ваш протеже там тоже отметился.

— Мы не смогли найти Харитона Васильевича, — продолжил Митроха, поморщившись от напоминания о похождениях подопечного, — поэтому пришли к вам, с тем же вопросом. Посмотрите?

— Да, давайте ваше художество, посмотрю, почему нет? — пожал плечами Макс и аккуратно принял из рук наемника лист плотной бумаги. — Смотри-ка, почти как фотография!

На листе был выполненный карандашом рисунок знакомого Максу бодибилдера эльфийского происхождения, вид немного снизу. Вопрос, с чьих слов все рисовалось, отпал не родившись.

— Сняли образ из памяти Юры и передали иллюзионисту. Потом дело техники, — пояснил Митроха. — Знаком?

— Нет, — не задумываясь ответил Максим, разглядывая рисунок, — но мне больше напоминает сидхе земли, если дистанцироваться от всяких там компьютерных игрушек.

— О, вы видели сидов? — удивился наемник.

— Да, довелось однажды наткнуться на Шествие, полюбовался на предков издалека, — честно ответил Максим.

Шествие, а именно так назывались периодически встречавшиеся на Изнанке и в Иномирье колонны по двадцать и более сидов, были хоть и редким, но известным явлением. В немногой сохранившейся на эту тему литературе описывался ряд обрядов, во время которых сообщество сидхе осуществляло выход из своих обиталищ на другие планы. Шествия так или иначе видели многие их тех одаренных, кто годами посещали Изнанку.

— Ладно, не будем дальше вас отвлекать, — сказал Митроха, забирая лист бумаги, — еще раз извините за внезапность!

— Сообщите, если увидите! — вдруг вклинился Юдин, а после добавил чуть тише, через силу. — Пожалуйста. Отец даст награду за сведения.

— Непременно, — ответил Макс, — незамеченным такое чудо точно не пройдет.

С молодыми, ранними и борзыми у парня отношения в жизни тоже не складывались. На предыдущей работе такой тип, заручившись поддержкой друга отца из руководства, рвался вперед по карьерной лестнице, не считаясь с потерями, пока не уткнулся в Максима: тот не стал передавать часть наработанной клиентской базы «перспективному сотруднику», попытку силовой передачи заблокировал уже его руководитель, которому не улыбалось терять оборот отдела из-за чьих то амбиций: к тому моменту молодой и перспективный уже стал причиной увольнения трех сотрудников поддержки и одного коммерческого менеджера. Пользуясь тем, что его отдел был флагманом поступления денег в компанию, а также личным плотным знакомством как с генеральным директором, так и непосредственно с двумя учредителями из трех, Алексей Ильич кулуарно обсудил проблему с принимающими решения, а после поднял весь ворох косяков, наделанных пареньком-карьеристом, уже на планерке, посвященной тому, как ретроградные умы тормозят прогресс и угнетают молодежь в отдельно взятой организации, не давая той развиваться. Там же на примере Макса было показано, что эффективность для организации идет прежде всего от притока новых клиентов, а не от перераспределения имеющихся, а на примере Тимофея (так звали этого протеже) — что не все то золото, что блестит. Финансовый директор, который и являлся основным локомотивом взлета неофита, начал было бузить, однако был нещадно бит фактами, а далее добит мнением собственников, искренне рекомендовавших тому внимательнее следить за финансовыми потоками и не тревожить кадровую политику, равно как и отдел продаж.

А Макс в результате этого происшествия сохранил работу, потерял расположение части руководства и приобрел стойкую аллергию на папкиных бизнесменов, игнорирующих нормальное трудовое развитие в связи с золотой ложкой во рту, выданной при рождении.

Посетители ушли, оставив Максима наедине со своими мыслями. Основной минус эйдетической памяти в том, что сложно вспомнить что-то, не имея понимания, что хочешь вспомнить. Например, желай Макс вспомнить что-то про урсидаев, память услужливо развернула бы перед ним страницы Справочника Тварей Хаотических, где данное животное описано аж на пяти страницах, как самое распространенное и хорошо исследованное. С этих страниц Макс мог почерпнуть такие сведения, как средняя масса, развиваемая скорость, уязвимости, сопротивления и многое другое. Но без осознания этой информации, то есть нормального немеханического процесса запоминания, он эти данные получить бы не смог. Поэтому, зная предмет поиска, парень мог найти в своей памяти что угодно, а вот не зная, как сейчас, мог лишь мучаться смутными догадками. Как будто бы рядом замаячило решение какой-то актуальной проблемы, но Макс не понимал, что это вообще за проблема, которую он пытается решить. Основную предпосылку возникшего диссонанса он осознал: сидхе. А вот что у него за проблема, связанная с сидхе, охотник сообразить не мог.

«Ладно, хрен с ним, — плюнул Макс на самокопания и тщетные попытки вспомнить хрен пойми что. — Батя как-то говорил в приступе пьяной мудрости: „Проблема — как женщина, переспи с ней, и все прояснится!“, так и поступлю».

На задворках сознания мелькнула и быстро исчезла мысль, что отец, будучи однолюбом и вообще замкнутым типом, скорее всего этот принцип проверил в жизни лишь единожды. На часах было начало одиннадцатого, можно двигать в больницу к будущему коллеге.

Реабилитационная клиника, в которой лежал Денис, находилась в пригороде среди благополучного частного сектора. Максим на всякий случай спросил у Дениса адрес, чтобы не мучиться с поисками по принципу «горячо-холодно». Двухэтажное небольшое здание расположилось в глубине района, достаточно далеко от основной трассы, прямо на границе леса и зоны застройки. На первый взгляд учреждение можно было назвать камерным: четко выделялся жилой блок, внешне рассчитанный на две-три палаты на этаж, панорамные окна, минималистичные, но вполне уютные интерьеры в мягких светлых тонах хорошо просматривались с улицы. Макс предварительно посмотрел в интернете сайт клиники: методы доказательной медицины соседствовали с глубокими традициями восстановления больных, проверенными временем, а также инновационными практиками, среди которых затесалась остеопатия, гомеопатия и всякие «народные» методики восстановления двигательных функций пациентов. Макс внутренне поморщился, типичное заведение с высоким общим уровнем сервиса, ориентированное на выкачку денег, а не результат. К чему же еще тогда такая рекламная работа по площадям?

Метка Дениса ощущалась на втором этаже. Максим перешел на изнанку, наложил на себя Незаметность и Оптический камуфляж на случай, если в палате кто-то окажется, и телепортировался к метке. Пара мгновений, и он очутился в палате уже на материальном слое. Денис был один, гонял в какую-то игру на планшете. Парень сильно отличался от своего сноходческого альтер-эго. Он был невысок, насколько позволяла рассмотреть кровать, светловолос и худощав, а также предельно сосредоточен, расстреливая на экране толпы каких-то монстров.

— Ну вот и встретились наяву, — сказал Макс отменяя Камуфляж, — привет, Денис!

Денис вздрогнул и чуть не выронил планшет. Он удивленно уставился на Максима, фактически возникшего из ничего посередине палаты.

— Максим? — осторожно переспросил он.

— Ну а кто еще из твоих знакомых владеет страшным колдунством и планировал сегодня занести подарки? — спросил Максим улыбаясь. — Кстати о подарках: вот твоя защита от ночных кошмаров.

И он достал из кармана небольшой ловец снов, выполненный из мореного дерева и грубой тонкой веревки. Подвески, тоже сделанные из дерева, были покрыты рунами, как и круглая рамка.

— Пользуйся! На нем легкий отвод глаз, внимание обратят лишь одаренные, остальные просто проигнорируют. Ну а одаренные в своей жизни повидали всякое и на такую бирюльку внимания не обратят уже сами, — он протянул парню ловца и продолжил. — Эта штука не даст находить тебя сноходцам во время своих путешествий по снам, а также прикроет тебя, когда сам соберешься побродить. То есть когда ты просыпаешься на Изнанке, никто из одаренных тебя не ощутит, пока рядом эта штучка. Конструкция простая, надежная, среди одаренных сноходцев не очень любят за возможность таких вот визитов. Поэтому защитные обереги очень популярны.

Денис взял оберег в руки и принялся рассматривать. Максим тем временем продолжил говорить:

— Как налюбуешься — уколи палец вон об тот острый шип, — он указал на небольшой острый выступ на внутренней стороне ловца снов, — так он привяжется к тебе и начнет работать, защищать хозяина. А я пока гляну, что с тобой и насколько все серьезно.

И Максим сотворил Оценку, а следом Малое диагностическое плетение уже непосредственно в район спины. Дела были плохи, повреждение спинного мозга в районе поясницы было серьезное, отек, разрывы нервной ткани. Врачи не приукрашивали печальные перспективы, ходить Денису при обычном лечении не светило. Макс уже машинально добавил Восстановление. Сноходец встрепенулся, и удивленно посмотрел на Максима. Восстановление всегда придавало бодрости и тонизировало, а в данном случае еще и слегка приглушило неприятные ощущения от долгого лежания на койке.

— Ты уже начал лечить? — спросил Денис.

— Нет, только посмотрел, что с тобой, и добавил заряд бодрости духа, — улыбнулся Максим.

— Ясно… — паренек ушел в себя на секунду, а потом вдруг спросил: — А я смогу так колдовать? Ну там, руны, конструкты, научишь?

— Пока нет, — покачал головой Макс, — сначала тебя вылечим, потом, когда научишься частично вызывать свое вместилище сознания в материальный план, тогда начну учить. А пока как в анекдоте: нет ножек — нет мультиков!

Денис сразу перестал улыбаться, посерьезнел и отвернулся, напоминание о травме подействовало, как ведро воды, вернувшее парня в суровую действительность.

— Ну-ну, вот уж чего не стоит делать, так это кукситься, — улыбнулся Максим, он специально поддел Дениса, так как видел, что парень до сих пор не верит в реальность происходящего и свое возможное излечение, — это пару дней назад ты был инвалид с загубленной юностью и туманными перспективами в будущем, сейчас ты потенциально сильный сноходец, временно ограниченный в движениях, с перспективой выздоровления через полгода и объемистыми планами на ближайшее время!

Максим присел на гостевой стул у кровати и продолжил:

— Отнесись к произошедшему с юмором, тем более сейчас, когда знаешь, что не произошло ничего непоправимого, то это гораздо проще сделать. Самоирония — вообще полезный навык, часто в жизни пригодится, а также это признак здоровой психики. Оглянись, оцени, улыбнись и иди дальше!

Он пытливо посмотрел в лицо Дениса и вдруг спросил:

— Ты сам упал или помогли?

— Сам, — неохотно ответил Денис, — перед пацанами форсанул, запрыгнул спиной вперед на подоконник, знаешь, так небрежно плюхнулся. Не удержал равновесие, а там окно было открыто…

— А сделал это рядом с открытым окном, потому что так опаснее и круче, — понимающе кивнув продолжил за него Макс, — ну и чего тогда изображать вселенскую скорбь? Да, сам накосячил и чуть не испортил себе жизнь, но теперь сам разберешься с последствиями, как и пристало взрослому человеку. Ну, относительно взрослому.

— Ну, относительно сам, — немного передразнил его Денис, — можно сказать, мне сильно повезло, встретил сначала этих лосей на Изнанке, потом тебя со всеми твоими пояснениями.

— Рано или поздно тебя бы опознали, нашли и вылечили, — не согласился Макс, — просто мог бы остаться должен разным людям кучу денег или услуг. Одаренные, они вполне себе такие же люди, только живут подольше и творят всякую неведомую хрень почаще, чем остальные. А обычным людям свойственно искать выгоду и пользоваться окружающими в своих интересах.

— Кстати, об этом ты не говорил! — заинтересовался паренек. — Насколько дольше одаренные живут?

— Ну, точных цифр тебе никто не скажет, но в среднем… — Максим задумался, систематизируя то, что он читал и узнавал про продолжительность жизни магов. — Инициированный дар — это плюс двадцать-тридцать лет. Если развить до второго круга, то еще плюс еще столько же. Третий круг — это уже плюс пять-шесть десятков. Итого маг, достигший третьего круга, живет двести плюс лет. А еще есть эликсиры, откатывающие процессы старения, это ещё можно лет двадцать докинуть, ну, и маги Жизни, которые могут на четвертом круге колдовать Омоложение. Еще плюс пятьдесят. В целом после первого использования все эти процедуры, включая алхимию, сильно теряют в эффекте, но, думаю, до трех сотен дотянуть можно. Исключение составляют маги Жизни: мы живем практически вечно, если не прибьют.

— Ничего себе! — аж как-то подобрался Денис. — То есть ты потенциально бессмертный?

— Потенциально. А вот кинетически маги жизни живут лет до пятисот, а потом уходят из-за старения духа. Неизученный феномен, но мой наставник говорит именно так — старение духа. Перестаешь чего-либо хотеть, все становится пресно и скучно. И маг просто сам уходит. Он с этим борется, посвящая себя призванию: лечить и оберегать, — задумчиво ответил Максим, — мне об этом пока рано думать, еще и первую сотню не прожил. Но тебе не стоит заранее расстраиваться, маги четвертого круга живут без допинга еще дольше, а уж мифический пятый дак вообще должны быть бессмертными, мне кажется. Есть стимул развиваться!

— Расскажи про круги? — попросил сноходец. — Ты частенько их упоминаешь, какая-там градация? И у одаренных относительно кругов?

— Да, лектор из меня тот еще, — рассмеялся Максим, — прыгаю с первого на пятое. Смотри, помнишь, я упоминал про парсы?

— Да, единица духовной силы, — кивнул Денис.

— Так вот, — продолжил Макс, — все конструкты емкостью до пяти парсов — это первый круг, максимально простые однокомпонентные воздействия. Типа Сон, Свет, Пламя и так далее. Дальше идет второй круг, от шести до двухсот пяти парсов. Там уже более сложные и комплексные воздействия, например, Оптический камуфляж, в котором я тут появился или, например, Шаг Сквозь Пространство — телепорт на короткую дистанцию. Второй круг — это абсолютное большинство самый часто используемых конструктов.

— А почему двести пять? А не двести шестнадцать, например? — удивился Денис. — какая-то странная цифра.

— Теоретически это предел стабильности двухмерного конструкта, — пожал плечами Максим, — в конструктах руны соединены связующими перемычками. Каждая из них содержит также один парс духовной энергии. Эмпирическим путем исследователи выяснили, что после добавления ста двух, а иногда ста трех рун в конструкт на плоскости он начинает саморазрушаться. От того и такое пороговое значение. Третий круг — это от двухсот шести до двух тысяч парсов. Это обычно усиленные версии магии второго круга либо очень сложные многоступенчатые воздействия. Предвосхищая вопрос: две тысячи тоже взяты не с потолка, это предел, при котором трехмерный конструкт начинает интенсивно терять вложенную духовную энергию. Для трехмерных конструктов емкость считается по-другому, долгий разговор. Четвертый круг — это от двух до пяти тысяч парсов, причем реальное наполнение конструкта обычно не превышает трех, просто затраты на создание растут с увеличением емкости плетения по экспоненте. Характерная особенность: четвертый круг — это почти всегда конструкты, которые запитываются исключительно стихийной духовной энергией. Ну и пятый круг — от пяти тысяч парсов и выше, комбинированные групповые сверхзатратные конструкты, обычно поддерживаемые каким-нибудь ритуалом. Как Оковы Невнимания или Семь Казней Египетских. Там не Бог постарался, а одаренные. Сильные одаренные!

Макс перевел дыхание. Чуть не болтанул про поддерживающий ритуал с массовым жертвоприношением, но вовремя остановился, не время для подобных откровений. Денис, внимательно слушавший его все это время спросил:

— А одаренные как по кругам относятся?

— Ну, тут несколько посложнее. Одаренный первого круга называется вообще любой маг, кто может активировать хоть одну руну. Одаренный второго круга — тот, кто способен создавать и использовать заклинания емкостью до двухсот пяти парсов. То есть если ты можешь создать и наполнить только конструкт на сто парсов ты все еще первый круг. Мало создать, нужно еще активировать, на это требуется до пятой части от объема конструкта дополнительно. Поэтому второй круг — это одаренный, способный оперировать двумястами сорока шестью парсами духовной силы. Точно так же с третим и четвертым кругом. Но тут уже помягче с разделением, добавлена такая градация как начало, середина, полный круг, так как одаренных высоких кругов существенно меньше, а тяга к мерянью болтами у человечества неистребима! Одаренных пятого круга официально шесть человек, и это как ядерное оружие в мире магии, законспирированные личности, про которые домыслов больше, чем правды. Вроде, все вспомнил.

Посидели, помолчали. Максим внутри себя облегченно выдохнул. Он понимал тягу к знаниям у юного сноходца, но сам по себе не обладал предрасположенностью к обучению других, и систематизация известной информации на ходу ему давалась непросто. Что порой сильно раздражало и грозило прорваться на голову ни в чем не повинного Дениса, что допускать тоже было нельзя. Если бы у Макса не оказалась под рукой библиотека Башни, он бы тоже долго ходил с глазами по пять рублей и ворохом вопросов, с головой выдававших в нем абсолютного новичка, не одупляющего окружающую реальность.

— Ладно, Денис, я пошел, — Максим поднялся со стула, — сегодня никуда не идем, у меня дела на вечер, а вот завтра готовься, пойдем на первую охоту! Поймешь, чем я в основном живу, заодним научу паре полезных штук. Не скучай тут!

И Максим перешел на Изнанку, сразу же телепортируясь из здания клиники прямо в лесок напротив окон палаты паренька. Хотелось есть, и с непривычки слегка пересохло в горле после разговора. Максим вообще не сильно много общался с людьми в последнее время, было чем заняться и без этого. В голове возник манящий образ горячих, исходящих паром хинкали, стакана красного прохладного домашнего вина, которое подавали практически в любом грузинском ресторанчике. Вино обычно было максимально дешевое испанское или итальянское, а никакое не домашнее грузинское, но все это такие мелочи по сравнению с божественным сочетанием терпкой прохлады и горячего ароматного мясного сока! Максим сглотнул набежавшую слюну и построил переход в центр города.

«У дяди Гоги» — достаточно старое заведение, насколько вообще может считаться старым кафе в столице Урала. Более десятка лет, не расширяясь и не закрываясь, небольшая кафешка на десяток столов, притаившаяся в цоколе старой застройки Екатеринбурга недалеко от оживленных центральных улиц, давала возможность голодным людям приобщиться к вкусной и сытной грузинской кухне.

Максим как обычно промахнулся с переходом метров на двести, выйдя на Изнанке соседней с кафе улицы. Он уже собирался выйти на материальный план, как внезапно активизировались Глаза, привычно раскрасив мир в разные цвета, и увеличив угол обзора до трехсот шестидесяти градусов. Когда Максим первый раз активировал этот режим, то первым делом он впилился в соседнюю стену, потеряв всякую ориентацию в пространстве. Сейчас парень был опытнее, и мог использовать все преимущества панорамного зрения, а также мог преобразовать его, сместив точку наблюдения на несколько метров выше, что он, собственно, и сделал. Время тянулось медленно, позволяя Максу сориентироваться в ситуации. Но каждая секунда такого восприятия аукнется потом откатом, и чем дольше, тем сильнее. Поэтому Макс сконцентрировался на той опасности, которую засекли Глаза Божественного Восприятия. Справа сзади в тенях Изнанки обнаружился силуэт мужчины, который восприятие подсветило алой каймой. Максим прервал режим Планирования и мгновенно использовал Смещение. В том месте, где он стоял секунду назад из асфальта вырвался каменный шип, доли секунды концентрации, и в нападающего полетело Замешательство, еще одно Смещение и пучок Воздушных Игл, конструкт, нежно любимый Максом и модифицированный для работы на короткой дистанции, ударил по фигуре. Раздался короткий вскрик, Максиму удалось зацепить нападающего частью игл несмотря на его высокую скорость: враг двигался раза в два быстрее человека, явно находясь либо под Ускорением, либо под действием аналогичного эликсира. Макс давно натренировал Усиление и Ускорение до волевого использования, как и всю «Золотую тройку», и использовал их инстинктивно в начале боя. Противник явно отразил Замешательство, однако Иглы сорвали магическую защиту, стоило действовать еще быстрее. Макс еще раз сколдовал Смещение, удачно появившись слева от нападавшего, отправил град рун Паралича, простейших конструктов первого круга прямо в крутящего головой в поисках цели врага. Этому несложному, но эффективному приему его научил ментор из Гильдии Охотников на Хаос в обмен на лечение подранной и криво сросшейся руки. Чем пыхтеть и творить емкие чары, теряя драгоценные секунды в бою, проще создать несколько одиночных рун с одинаковым эффектом. Сработает хотя бы две или три — и эффект усилится синергически, давая время для нанесения решающего удара. Паралич сработал, мужчина замер, как вкопанный, даруя парню время, чтобы гарантированно завершить бой. Из руки неудачливого агрессора выпал какой-то продолговатый предмет, отдаленно похожий на нож.

Максим быстро наколдовал на нападавшего Сон Разум а и уже приготовился наложить более основательное Обездвиживание, чтобы спеленать неудавшегося убийцу, а то, что его собирались именно убить, не вызывало никаких сомнений, как у нападавшего взорвалась голова. Это было столь неожиданно и нелепо, что Макс ошеломленно замер, глядя как тело мужчины, лишившееся содержимого черепной коробки, как будто бы нехотя осело на асфальт.

«Вот это номер, — подумал Максим, — видимо, хинкали отменяются».

Он сколдовал Оценку на обезглавленное тело: пациент был стопроцентно мертв, для этой информации подобные чары были вообще излишние. Зато они уловили сгусток хаотической энергии в районе левой подмышки. Макс снова активировал Глаза, в этот раз сконцентрировавшись на желании Познать.

Божественные зенки давали в данный момент парню несколько активных и пассивных возможностей. Пассивные — это Видение Духовной Энергии и Видение Сути. С первым было все понятно, происхождение Глаз давало халявное умение, которое другие одаренные нарабатывали годами. Именно его отсутствие делало начальный этап освоения рунной магии таким сложным. Видение Сути же было довольно странным и комплексным умением: оно было субъективно и оценивало окружающие объекты с точки зрения опасности и безопасности для владельца, а также игнорировало иллюзии любого качества и природы. Впервые выйдя прогуляться по улице после нескольких дней добровольного затворничества в Башне, когда Макс только осваивался в новом для него мире, это умение периодически ввергало его в состояние когнитивного диссонанса от осознания, с кем и чем по соседству он все это время жил. Не то чтобы одаренные встречались на каждом шагу, однако невидимые обычному глазу надписи, отчетливо полыхающие ауры неинициированных, снующие туда-сюда младшие духи, которых в материальном плане также встречалось достаточное количество, переворачивали привычную картину с ног на голову, превращая ее в сюрреализм.

Активные умения Макс про себя называл режимами: они включались сами либо активировались с помощью сильного намерения, жрали очень много духовной энергии, а так же потребляли так называемую Fidei essentia, энергию веры, очень редкий и полезный для Максима ресурс, который восстанавливался крайне медленно. Парень был даже близко не божество, а для получения энергии веры в нормальном количестве на него должны были молиться другие люди. Второй вариант ее накопления был несколько проще — поглощение остаточной свободной энергии возле мест поклонения кому бы то ни было. Так что потраченный в столкновении ресурс стоил Максиму двухчасового отдыха возле какой-нибудь церкви в воскресенье или, что более предпочтительно, посиделок в бизнес-центре, где проводят свои сессии, мастер-классы и тренинги различнейшие духовные наставники всех мастей, а также проповедующие активные и энергичные продажи бизнес-тренеры. Все сорта этого люда собирали вокруг себя натуральную паству, отринувшую разумное в пользу возвышенного, обещающего быстрый результат при минимальном вложении сил. В таких местах и его присутствие не вызывало особых вопросов: какие могут быть вопросы к человеку, читающему новости на мобильном на диванчике в коридоре, когда рядом идет натуральная полуоргия какого-нибудь гения по пробуждению женских начал? Да и в случае с духовным коучингом накопление происходило быстрее: как выяснилось, куча бестолковых людей, верящих во все подряд, производит куда больше свободной энергии веры, чем последовательные религиозные люди, направляющие свои силы по точному адресу.

Из активных Глаза предоставляли пока два варианта: режим Планирования, ускоряющий субъективное время в два раза и дающий панорамный обзор со свободно перемещаемой исходной точкой, которую Макс мог мысленно передвигать в радиусе почти трех метров, и режим Познания, идентифицирующий потоки духовной энергии по принадлежности и выявляющий все мельчайшие детали видимой картины. Планирование парню самостоятельно активировать не получилось еще ни разу, оно срабатывало четко на опасность, выявленную пассивной Сутью Вещей, и единственное, что Макс с ним мог сделать, это отключить. Иногда у него получалось ускорить сознание, однако панорамный обзор по желанию не работал. А вот Познание он освоил куда лучше, для применения нужно лишь было сконцентрироваться на желании понять, что он видит, Глаза срабатывали безотказно, а само умение было не настолько требовательно по энергии веры, как Планирование.

Познание подтвердило отклик от предыдущих чар, показав расплывчатые контуры какого-то изображения на боку, ближе к подмышечной впадине. Рисунок, напоминающий каплевидный щит, перечеркнутый двумя неровными штрихами, как следы от удара когтей, был явно татуировкой. Тонкие сероватые нити тянулись от тату к сердцу и уже отсутствующей голове. Вместо сердца Познание также показало сгусток запекшейся крови и плоти, как будто кто-то взбил его блендером, пожарил, а потом засунул получившуюся фрикадельку обратно в грудь.

Макс сплюнул набежавшую во рту кровь, достал платок, вытер ту, что пошла из носа, проверил уши. В этот раз перенапряжение было не столь сильное. За все надо платить: за использование Глаз платило его тело, поначалу кровь хлестала еще из глаз и ушей, помимо традиционного носа. И сейчас, используй Максим чуть дольше Планирование, словил бы более жесткий откат. Тело постепенно приспосабливалось, парень старался усиливать магией Жизни сосуды и контролировать длительность применения техник. Конечно, все эти действия панацеей не были, тело просто не выдерживало неконтролируемую силу божественной ауры, но чем больше Макс поглощал Эссенций, тем больше мог подчинять эту силу, смиряя ее напор.

Лежавший рядом с телом нападавшего продолговатый предмет, который Макс принял за нож, оказался чем-то похожим на железнодорожный костыль. Орудие несостоявшегося убийцы было покрыто грубой чеканкой: ромбы, заключающие в себе какие-то глифы неизвестного Максиму языка, не похожего на уже такие знакомые и близкие руны. От костыля ощутимо фонило Хаосом, сильнее, чем когда-либо Макс ощущал, сражаясь с хаотическими тварями у Сопряжений. Парень брезгливо сморщился от всплывших воспоминаний. Хаотический план сам по себе был непременной частью Мироздания, как и план Порядка. Исследователи-одаренные изучали это место, как и все остальные стихийные и нестихийные планы, несколько сотен лет в попытках использовать Хаос в своих интересах. Существа, жившие там, не были каким-то злом во плоти, просто их природа требовала жрать и разрушать без малейшего намека на созидание. Поэтому, проходя через прорыв и приспособившись к окружающим условиям, твари хаоса начинали, что характерно, разрушать и жрать, отчего окружающие их не любили и стремились уничтожить.

«Очередная секта демонопоклонников, только на кой черт я им сдался?, — подумал Макс, отойдя от тела, — пора звать кавалерию».

И вышел с Изнанки, чтобы позвонить Харитону и вызвать Серых.