Грани будущего (*30 иллюстраций)

Глава 28 Хабаровск навсегда

Этот день стал для членов Экспедиции чем-то особым. «Варяг» крутил колёса, отмеряя последние километры до Хабаровска. Кузьмич разогнал поезд до приличной скорости, уверенный в том, что железнодорожные пути в этом районе в порядке и гнали на всех порах.

Союзники обещали проследить за состоянием рельс ещё на стадии обсуждения экспедиции. И Амосов всерьёз полагал, что раз «Варяг» смог оставить позади семьсот километров пути, то последний отрезок хабаровчане держали в исправном состоянии точно. Бартер для них был необходим как воздух. Так что впервые дым от трубы паровоза почти достигал первой турели. Обычно скорость состава не позволяла стелиться дыму шлейфом из трубы больше, чем на расстояние одного вагона.

Стародубцев оказался человеком слова. Он не только разрешил проезд туда и обратно, но и готов был договориться о взаимовыгодном сотрудничестве в дальнейшем. Например, за небольшой процент обеспечивать состав дровами и безопасным перевалочным пунктом. Но главным бонусом оказалось сопровождение: узнав о страшных потерях отряда, генерал Бикина выделил двадцать человек. К тому же бикинцы были не прочь узнать о состоянии дел в Хабаровске, поскольку хотели развивать свой город. Вместе проще избегать чёрной заразы. Выжигать муравейники стоило сообща.

Бикинцы могли себе позволить выделить двадцать автоматчиков, с которыми владивостокцы сражались на улицах плечо к плечу, просто потому, что не опасались в ближайшее время повторной атаки чёрных. Тем наверняка стоило зализать раны.

«Варяг» накручивал километры. Зиновий с машинистом стояли перед стеклом, разглядывая всё чаще появляющиеся руины зданий. Встречались, впрочем, и вполне целые. Стрелка радиометра начала тревожно прыгать, указывая повышение уровня радиации, но для города это было нормально. Каменные короба пропитались радиационной пылью в день, когда горели сами небеса. В тот роковой час, когда надежда на колонизацию планет ближнего и дальнего космоса рухнула.

Зёма вздохнул. Сами похоронили свои мечты о светлом будущем. Разучились мечтать и, что самое страшное, — стремиться к воплощению мечты. Неуёмный эгоизм нескольких человек, желающих всю работу спихнуть на компьютеры, перечеркнул жизни миллиардов. Как доказательство, что жизни без труда не бывает.

Завхоз взял рацию, перепроверяя посты:

— Турели, отчёт.

— Первая на связи, — ответил Ряжин.

— Вторая на связи, — добавил человек Стародубцева.

— Капитан, доложи.

— На позиции, товарищ адмирал, — ответила снайперша по-военному чётко.

Новые люди в составе экспедиции как-никак. Капитан лежала на крыше жёлтого вагона на удобной позиции.

Снайпер была прикрыта жёлтыми одеялами для маскировки. Среди неровностей воздухоотводов, антенн и прочих выпуклостей вагона ей лежалось как в хорошем окопе. Союзники союзниками, но снайпер на позиции — гарантия хорошей встречи. Кто первым решится кинуть с бартером — первым и получит пулю в лоб. Так решили ещё в Бикине.

— Стрелки?

— Все здесь, шеф, — послышался уверенный голос Богдана.

Три последних вагона уже были набиты военными в полной боевой готовности. Как владивостокцы, так и бикинцы готовились к жаркой встрече с хабаровчанами.

При военных были Демон, Алфёров и Салават — самые опытные бойцы из невоенных. Первая группа была укомплектована как стрелковым, так и тяжёлым оружием. Лучшим из того, что было при составе.

Экспедиция разобрала часть запасов четвёртого вагона — с оружием — и теперь у каждого солдата имелись гранаты, минимум семь рожков с патронами и пистолеты. В дополнение к личным аптечкам и противогазам, конечно. Особо крепкие мужики теперь были при крупнокалиберных пулемётах с мини-ящиками патронов в рюкзаках за плечами. В случае необходимости в розовом вагоне наготове ожидали миномет и взрывчатка.

«Лучше быть готовым ко всему, чем снова копать могилы. Истина, которая познаётся только с личным опытом», — решил Зёма.

— Резерв? — опять запросил молодой адмирал по рации.

— Тут мы. С топорами и копьями, с грозными лицами. Готовы к охоте на мамонта, — полушутя откликнулась Ольха, возглавляя вторую дополнительную группу, куда вошли почти все остальные, в том числе и сам адмирал.

Два десятка винтовок, пистолетов-автоматов и охотничьих ружей могли поддержать основную группу в любой момент.

Состав мчался по рельсам. Пий со Столбовым, напилив и нарубив дров загодя, только успевали подкидывать чурки в прожорливый огонь.

Локомотив отмерял километры. Показались задворки города, экспедиция подъезжала к городской черте. Настроение у людей поднялось.

Друзья близко. Теперь всё будет хорошо.

Первая пуля, угодившая в стекло, заставила Зёму вздрогнуть. Дальнейшие пулемётные и автоматные очереди и прочая картечь посыпались на бронированные стекла, застучали в железную дверь, в броню паровоза, пробуя шкурку «Варяга» на прочность.

На радостях анклавовцы не сразу приметили серые фигуры, залёгшие среди путей. Выживальщики хорошо прятались в грязных серых одеждах на фоне бетона и куч мусора. И стреляли почти безнаказанно, не выдавая позиций.

— Я сбавляю скорость, — выдавил сквозь стиснутые зубы Кузьмич. — Рельсы могут быть заминированы. Под откос всем составом с таким раскладом пойдём. Не могу рисковать.

— А если по вагонам с оружием из РПГ-7 пальнут? Четыре из двенадцати — треть успеха, — предположил Зёма. — Тридцать три процента надежды на успех у этих ублюдков! От ракетно-противотанкового гранатомета у нас брони не хватит.

— Правильно. Он танки со всей их активной броней во все времена как орешки щелкал. Но так и так пальнут, — вздохнул машинист. — Если есть чем. Но, вроде, мы им оружие везём, а не они нам. Так что тормозим и откинем засранцев, потом продолжим путь.

— Я тебе остановлюсь! В движущуюся мишень сложнее попасть, — напомнил Зёма, пытаясь быстро понять, что лучше — остановиться и дать бой или мчаться дальше. А куда дальше-то? Если это и есть союзники, то все, приехали. — Не повышай им проценты на успех, Кузьмич!

— Решай быстрее! — прикрикнул машинист, остановив руку на полпути к стоп-крану.

— Ленка сказала, что Брусов должен был выйти на связь с неким Григорием. Сбавь скорость, но не останавливай состав, — крикнул адмирал, уже пробегая возле печки и мчась со всех ног к мужскому вагону, где базировался штаб связи.

Ноги привели парня в коричневый вагон. Здесь сидели Алиса с Андрейкой и Вики. С ними вооруженная связистка Евгения. Все вздрагивали от звука пуль. Те градом стучали по бронированной обшивке.

Связистка первой и встрепенулась, когда Зёма залетел в купе. Алиса с пацаном вели себя более спокойно.

— Григория мне быстро на связь!

— Минутку…

Связистка принялась за работу.

Глава хабаровского анклава вышел на связь лишь спустя несколько минут. Чудовищно долгие минуты, пока замедлившийся состав обстреливали со всех сторон. Стоило совсем скинуть скорость, как пули посыпались на бронированный поезд смертельным дождем. Патронов не жалели, и было видно, что упускать добычу недруги не собираются.

Зёма ни на минуту не пожалел о том, что конструктора убрали простые стёкла, поставив сплошные стены, и перенесли окна на потолок. Сердце тревожилось, что вместо пули в вагон прилетит что-нибудь покрупнее.

'Нет у хабаровчан оружия? Как же! Свинцовый дождь слышно в каждом вагоне! При снарядном голоде так не тратятся. Лживые ублюдки. А если сорвут джек-пот, угодив в вагон с оружием, то с самим Брусовым на небе поздороваться можно.

Мощный взрыв в непосредственной близости от состава заставил предположить, что рядом с вагоном или под ним взорвалась граната.

«Хвала прошитым броней днищам!»

Зёма подхватил рацию, прикрикнул:

— Какого хрена молчат турели⁈ На нас уже гранаты сыплются!

— Не успеваем прицелиться, — отозвался первый дежурный. — Скорость большая.

— Только зря патроны тратить, — поддержала вторая. — Только-только с падением скорости начали в прицел цели ловить. Стрелять?

— В фарш их всех! — рявкнул адмирал. — Хоть от рельс отпугните!

Пулемёты состава тут же мощно заработали. Вибрация отдачи пошла по всему вагону. В противовес стало чуточку спокойней. Да и за общим грохотом показалось, что обстрел стал немного меньше.

Григорий вышел на связь.

— На связи. Рад слышать, Брусов. Сталкер доложил о ваших намерениях пять дней назад.

— Какого хрена ваши люди стреляют по составу⁈ — заорал Зёма, минуя все приветствия.

— Не знаю о чём ты, но никто из наших не стал бы стрелять. Все знают про «поезд надежды», важный для нашего анклава. Да и нечем стрелять, Кай. Ты не забыл, почему бартер?

— Кай Брусов погиб в пути, — прервал подземник, волей судеб заняв его место. — Мое имя Зиновий. Зёма. Могу дать тебе послушать, как это «нечем» сыплется на нашу броню! Попадут в вагоны с оружием — полетим мы выше неба.

— Я слышу. Вам там жарко приходится, но это не мы. Возможно, «вольные» приняли вас за какое-нибудь божество или злого духа. У них в южном районе города какой-то культ Хозяйки.

«Так вот кто не давал прохода бикинцам на север».

— Хозяйки? Я слышал о ней краем уха. Фанатики? Во Владивостоке их называют «свободными». Но разве в этом мире ещё осталось понятие веры?

Насколько понял Зиновий, в анклавах вся вера сводилась к вере в себя и свои силы, в способность к выживанию. Но вполне возможно, что вне островков жизни были люди, схожие с подземными культистами. Люди-анархисты, не желающие никакой власти, вот и придумали себе культ некой Хозяйки, про которую упоминал и Андрейка.

— Отмороженные бандиты с южных окраин. Мы контролируем не весь город. У нас же нет тыла в виде моря, как у вас. Но я удивлен, что они тратят столько патронов впустую. Обычно берегут. С чего вдруг решили открыть по вам огонь? Суеверный ужас нагоняете?

— Впустую? А если рельсы заминированы? — забеспокоился молодой адмирал. — Выдвигайтесь навстречу! Нам придётся идти вдоль путей для обеспечения безопасности поезда!

— Мы бы рады выйти к вам на помощь, но нас самих притесняют в северном микрорайоне. Через мост пытается прорваться чёрная падаль, нас прижимает. И каждая пуля на счету.

— Слишком много совпадений для одного дня. Тебе не кажется?

— Мне ничего не кажется, я теряю солдат! — прикрикнул Григорий, напоминая, что и им нелегко.

— Атакуют только чёрные? Или белые тоже?

— Ещё и серые гиганты.

— Титаны, — сразу все понял Зёма. — Ладно, держитесь. Мы прорвемся к вам!

— Пошлю отряд добровольцев навстречу. Они будут в чёрных комбезах, не перепутаешь. Таких ни у кого в городе больше нет. Передовая группа встретит вас на железнодорожном вокзале. Там у нас большой опорный пункт. Надеюсь, вы привезли взрывчатку. Боюсь, что придется подорвать мост, чтобы остановить нашествие. Мы отрежем себя от большой земли, да делать больше нечего.

— Если бандиты прострелят вагон с ней, то ты наверняка услышишь, СКОЛЬКО мы её привезли… Но мост… А как же уголь на левом берегу? Нам обратно ещё ехать.

— Обязательства по углю в силе. Запас для вас готов. Поспешите. Нам срочно нужна помощь на мосту через Амур. Они хотят прорваться к гидропонике на холме, нашей оранжерее на горке. Это недопустимо. Там и наши фермы.

Связь прервалась.

Состав затормозил полностью. Зёма устоял на ногах, связистка слегка ткнулась лбом в стенку.

— Всё, приехали! Путь перекрыт! — донес до всех свежую новость Кузьмич.

Адмирал подхватил рацию, закричал:

— Турели, откинуть бандитов! Снайпер, работать по целям! Первая группа, десантироваться и рассыпаться вдоль состава! Вторая группа, наготове! Ольха, бери гранатомет и запускай дрона на разведку, укажешь цели. Потом идём с тобой вместе через переднюю дверь убирать заслон!

— Да, шеф! — посыпалось разноголосье из рации.

Снова надо бежать. Вот оно, родное купе, меньше минуты на то, чтобы влезть в броник поверх «саламандры» с модулем защиты, накинуть каску, закрепить ремни и подхватить оружие.

Вон и краснощекая Ольха бежит навстречу по коридору с парой РПГ-7 подмышками.

— Я тут захватила, вдруг пригодится, — хмыкнула она, отдавая один гранатомет другу.

Командиры пробежали через пекло кочегарки, где обнаженные по пояс Пий и Столбов обливались потом, едва скинув темп работы. Затем подземники оказались у Кузьмича.

Вот и препятствие видно впереди, как на ладони.

Зёма ринулся к двери, Ольха одернула, хватая за ухо.

— Куда, герой? Обожди минуту! Пусть солдаты расчистят округу. Смысл пулю в конце лбом ловить? И выстрелить не успеем.

В чем-то подруга была права. Одинокие пули ещё стучали по «голове» состава. Закрыв глаза, можно было представить, как вертятся на турелях бойцы, прижимая градом ответных пуль «вольных» к земле. Как периодически нажимает на курок Ленка. Одно нажатие — одна смерть. Она по-другому не умеет. Богдан наверняка орёт команды. Группа разбегается вдоль состава, короткими очередями усиливая давление над фанатиками. Те, верно, головы прижали и притихли, хотя бы на время. Вон и взрывы гранат доносятся до слуха.

«…Пятьдесят восемь, пятьдесят девять… идёт внутренний отсчет… Всё, пора!»

— Идём, Оля!

Зёма отпихнул подругу и потянул щеколды на бронированной двери в сторону.