Хейтер из рода Стужевых, том 2

Глава 16

Первые дни в академии проходили в скуке и полусонном состоянии. К сожалению, посещаемость являлась важным критерием. К счастью — конспектов никто не требовал, их можно было взять в библиотеке. И даже следить пальцем за преподами — те или читали с бумажки, не стесняясь, или будто заучивали текст, чтобы потом бубнить его.

Но я выбрал вариант получше — на лекциях изучал книги из библиотеки. Другие студенты тоже, как правило, занимались своими делами — болтали, либо зависали в смартфонах.

В общем, узнал я много нового и интересного, но важного и полезного конкретно для меня — нет. Единственное исключение — сборник базовых техник для мага огня. Оказывается, кроме стены пламени и файербола можно было использовать много других интересных элементов разной степени сложности. Но это явно выдало бы во мне ученика академии, а не самоучку.

Поначалу я думал, что преподаватели в принципе не собираются никого учить, так как они не спешили отвечать на мои дополнительные вопросы. Но другим студентам они отвечали довольно подробно и по теме. Аристократам, в основном, разумеется.

Выходило, что действительно существовал негласный запрет насчет моей персоны. Я будто являлся невидимым: мне не задавали вопросов, а если я отвечал без спроса — игнорировали. Хотя, такое было не только со мной. Меня будто возвели в один ранг с простолюдинами. Примечательно, что Мария ничего подобного по отношению к себе не заметила.

Только физкультурники меня не игнорировали. У нас отдельно шли три предмета — рукопашный бой, фехтование и лёгкая атлетика с гимнастикой. Считалось, что гибкость тела говорит о хороших манопроводящих каналах. Но это не отменяло того, что фехтование считалось у аристократов фаворитом, его посещали с бо́льшим энтузиазмом.

С Василием мы быстро нашли общий язык. Я пожаловался Щебневу, что рано утром негде заниматься, и он обрадовался такой инициативности. Раздобыл для меня ключ от комнаты в спортивном комплексе, где велись обычные занятия. Я же до этого посещал другое здание. Разумеется, со мной по утрам начал на постоянной основе заниматься Снежнов.

Спустя первую неделю обучения Мария решила остаться в студенческом городке, а я отправился на выходные в Козлов. Хотелось посетить бойцовский клуб — любые тренировки в моём случае хороши. Тем более сейчас, когда по магии шли лишь базовые занятия, больше рассчитанные на простолюдинов и дворян, у которых не было возможности тренироваться дома.

Кстати, я предлагал принять участие в утренних пробежках Марии, но она посмотрела на меня, как на идиота, и даже не соизволила ответить. Конечно, в Козлове-то ее Аркадий Петрович заставлял, а здесь оно ей зачем?

Холодов на это известие лишь разочарованно покачал головой:

— Маги поголовно недооценивают физическое развитие. А ведь часто случается, что нет возможности применять магию открыто. Тогда навыки рукопашного боя могут спасти жизнь. Меч ведь можно потерять, да и не всегда он оказывается в руках в критической ситуации. Камни зари так же не панацея.

Что-то подобное нам говорил Щебнев, но кто бы его слушал, разумеется. Да и камни зари мало кто в принципе из студентов видел вживую.

Никогда бы прежде не подумал, что стану активным ЗОЖевцем и качком. Хотя, каким там качком? Мышцы мои не увеличивались в объёме, они будто остановились в росте, когда оформились. Если и менялись, то качественно, так как сильнее я действительно становился. В целом же, как я был тощим, так и остался. Увы, раздеваться мне нельзя из-за татуировок, да и не культурно это, а под одеждой моих мышц не видно.

Регистратор Гном встретил нас мерзкой подобострастной улыбкой. Теперь он активно занимался лизоблюдством, узнав покровителя, стоящего за нами.

— Нас обо всём предупредили, — говорил он. — Ваше приглашение готово, можете забирать. Сразу же начнёте выступать в профессиональной лиге!

Ожидаемо, в Тамбове оказался свой подпольный бойцовский клуб. Влияние начальника полиции Козлова на него по понятным причинам не распространялось, так что теперь буду сам по себе. Но это лучше, чем постоянно ездить в соседний город. У меня учёба, а бои были плавающими, не всегда выпадали на выходные дни.

Узнав о возможности «переезда», Снежнов так же попытался получить подобное приглашение, но его послали. Он оставался в лиге новичков, а потому его статус по сути не изменился бы. Достаточно просто пройти отборочный бой на новом месте.

Академия не являлась закрытым учреждением, мы могли свободно выходить за её территорию. Исключение составляло лишь ночное время. Так что следовало снять квартиру, либо останавливаться в хостеле. От последнего мне пришлось отказаться, так как там нужна была официальная регистрация. На барона точно бы посмотрели криво, не тот уровень.

Я предложил Снежнову поделить материальное бремя квартиры, но тот начал юлить. Вскоре выяснилось, что он нищеброд и в таком крупном городе сможет потянуть лишь около четверти арендной платы. Я согласился на это, и мы вместе нашли себе «берлогу». Самую простую студию, ведь подразумевалось, что там мы будем ночевать примерно раз-два в неделю. Немаловажным условием было то, что студия наша располагалась недалеко от академии, чтобы утром можно было поваляться подольше и при этом успевать на занятия.

В дни проведения боёв мы покидали территорию академии, ложились спать в съёмном жилище, а потом уже среди ночи ехали в клуб. Затем возвращались обратно досыпать.

Однажды, после тренировки, когда мы болтали ни о чём, я в очередной раз посмеялся с его нервозности. Снежнов действительно был легко возбудим и всегда настороже, будто ожидал удара в спину от каждого. Даже случайных прохожих.

— Если тебя так бесят аристократы, что ты делаешь в академии? — спросил я у него. — Почему сам титул носишь?

— Потому что это мой шанс, — он закусил губу. — Мать умерла, когда мне было десять. А потом объявился «папаша» — барон Снежнов. И знаешь, что он мне сказал? Докажи, что ты не мусор. Вот я и доказываю. Иначе всё будет напрасно. Все усилия дорогих мне людей. Я должен добиться успеха, чтобы хотя бы бабушка могла умереть спокойно. Зная, что я не пропаду в этом мире.

Так что отношения у него с родителем были очень натянутыми. Да и бастарда папаша не баловал — как оказалось, барон имел много детей и устраивал среди них нечто вроде конкурса. Кто проявит себя более сильным и перспективным, тот получит больше привилегий. Разочаровавших отпрысков наградят пинком под зад. Девочек он и вовсе не брал в расчёт, хотя у него было лишь две дочери от официальной жены. Уж их он сбагрить никуда не мог, согласно законам чести.

Несмотря на то, что я тесно общался со Снежновым, Татьяна ясно дала понять, что не желает видеть его в нашем кругу. Но парень был не в обиде. Всё же, это графиня Рожинова! Общение с ней давало привилегии мне, и сосед по комнате это прекрасно понимал.

Собственно, о простолюдинах. Мои девочки оказались достаточно высокомерными по отношению к ним. Аристократы в принципе сторонились всех, кроме себе подобных. Те же Марина и Надежда были в нашем кругу лишь потому, что являлись вассальными дворянами Рожиновых. Цветаева сама баронесса, хоть и из другого города, к тому же, её старшая сестра давняя знакомая Татьяны.

Буквально в первые дни сформировался костяк нашего «класса». Аристократы и дворяне основа, простолюдины — тень. Их не то что одногруппники, даже учителя не замечали, за редким исключением. Так образовалась пятёрка изгоев.

Сам лишь недавно получивший статус барона, Василий им искренне сочувствовал, но, подражая остальным, сторонился. Такова реальность, ему слишком важно было это обучение в академии. Информация о том, что он бастард, открыто не всплывала, потому аристократы относились к нему нейтрально.

Но шила в мешке не утаить — слишком его речь и поведение выбивались из общепринятых правил и рамок. Да и интересы отличались от родовитых аристо. Так что он вошёл в группку дворян, не имевших в данный момент в академии сюзеренов. Но как я понял, общение там было скорее поверхностным, чем дружным.

Подобное деление на «своих» и «чужих» было естественным, я и сам считал его правильным. Вот только почему-то неприятно было смотреть на то, как Пеплов гнобит того же Сидорова. И ведь я понимал, что парню смерти подобно дерзить барону, потому он и терпит всё. Благо, дальше тупых шуток и тычков дело не заходило: худо-бедно за дисциплиной администрация следила, те же камеры были кругом развешаны.

Если бы не Рожинова, наверное, цепляться бы начали и ко мне. Отчасти, это хорошо, а отчасти — не очень. Как тут проявить себя, когда никто не трогает?

Когда мы собирались вместе, я осматривал своих подруг и понимал, что это ни разу не гарем, хоть и нечто, отдаленно похожее на него. И как мне перевести отношения с девушками в более близкие, было не понятно.

Тем временем Мария сблизилась с Водяновой Светланой, но так же, как и Снежнов, та осталась за бортом нашего «кружка». Что ещё страннее — эта второкурсница из библиотеки не проявляла ко мне никакого интереса. Зачем тогда ей моя сестра? Разве не за тем, чтобы ближе подобраться к такому красавцу и вообще отличному парню? Или она ожидает результатов дуэли? После неё ведь многое решится.

Не хотелось признавать, но что в том мире, что в этом — понять женщин невозможно. И мой рояль в виде того самого классического боярочного гарема никак не хотел разворачиваться. Тупой мир, тупая магия! И моя особенность, о которую я уже успел мозг сломать. Никаких ответов, одни вопросы, как это дерьмо в принципе работает. Мне только и оставалось, что приспосабливаться.

Будни нового подпольного бойцовского клуба фактически не отличались от прежнего. Такая же тёмная машина забирала нас с Васей и отвозила куда-то в тамбовскую серую зону. Я вообще без понятия, что это за место было, да оно мне и не надо. Какие-то склады на вид, посторонних нет, а внутри практически такая же планировка, как в Козлове. Разве что помещение объёмнее, как и зрителей побольше.

Тем временем прошёл месяц. Огнев и его дружки пытались периодически подкалывать и задевать меня, но это у них ожидаемо не выходило. Куда им до такого тролля со стажем, как я? Сам я кидал им усмешки и наслаждался халявной энергией.

Бои в яме не прошли для меня бездарно. Я повстречал много разных противников, смог научиться приспосабливаться к разным неожиданным обстоятельствам и проявлениям талантов. Но в основной массе бойцы оперировали нейтралкой, очень мало встречалось стихийников.

— Демон, ты ведь маг огня, — сказал мне как-то регистратор, выдавая «премию».

— Ну да, а что? — не понял я его внезапного желания пообщаться.

В отличии от прошлого по кличке Гном, этот был совершенно безэмоционален и почти не говорил. Часто использовал лишь жесты, тыча пальцем, чтобы что-то показать. Если его не понимали, то лишь тогда раздражённо вздыхал и объяснял словами.

— Что за фигня, Демон? Где огонь? Почему нейтральная магия?

Я даже завис ненадолго, не понимая, как реагировать на такое замечание. Какая ему разница вообще?

— Я прихожу сюда ради тренировки, практики. Сейчас мне нужно отрабатывать нейтральную магию, она слабее.

Ответ мой ему явно не понравился. Посмотрел хмуро.

— Постой, — сказал он, когда я уже собрался уходить.

Повернулся и увидел, как он поманил меня пальцем. Я подошёл ближе к столу, но регистратор продолжал молча смотреть на меня. Затем он скосил взгляд, и амбал из его охраны положил мне ладонь на предплечье. Грубо толкнул, отчего я чуть было не упал на столешницу, но вовремя выставил руки.

— Народ сюда приходит ради развлечения. Они ждут красочное представление, понимаешь?

Я кивнул.

— А ты у нас заявлен как маг огня. Сечёшь?

Реакции от меня не последовало.

— Тренируйся в другом месте. А здесь от тебя ждут эффектного огня. Понял?

Я коротко кивнул ему, и меня отпустили.

— Надеюсь, мы договорились, — сказал напоследок регистратор и уткнулся в тетрадь.

Мне только и оставалось, что развернуться и уйти, насупившись.

Вот гниды! А мне ведь и правда противопоставить нечего. Нет ни Холодова под боком, ни его товарища Плетнёва. Тут я сам по себе.

Когда я поделился ситуацией с приятелем, тот вспылил.

— Меня и в Козлове подставляли, не давали перейти в лигу выше, — сказал он, чуть остыв и успев полить грязью всех власть имущих. — Как тебе это удалось, ещё и так быстро? Я слышал о Граните, ты его поборол, но… Почему после палок в колеса не вставляли?

Мы уже находились в своей съёмной студии, лежали в темноте, готовясь ко сну. Я на кровати в нише, он на диване рядом.

И вот что ответить на такое?

— В Козлове у меня есть кое-какие связи, — всё же признался я ему.

— Это какие? — он приподнялся, смотря на меня. Хоть в темноте этого и не было видно, но наверняка состроил удивлённую гримасу. — Ты ведь только переехал!

— Неважно. Сейчас-то смысла во всём этом нет никакого. Здесь я сам по себе. Одиночка, как и ты.

На том разговор был закончен.

Парадоксально то, что никто из моих подруг будто не верил в мою победу на дуэли. Они поддерживали меня морально, но по интонациям и общим фразам создавалось впечатление, что всё давно решено.

Разумеется, мои успехи в фехтовании и нейтральной магии, а также исключительные способности в рукопашном бою, никого не впечатляли. Ведь стихийной магии учили лишь с середины второго курса, если не считать внутриродовых тренировок.

По сути, кроме Марии, в компании никто моих реальных возможностей не видел. И только Василий верил в шанс на победу. С тем исключением, что Огнев реально знал свой дар на целый год дольше меня, а это очень даже приличная разница.

Собственно, сестра. Она продолжала злиться на меня и тихо ненавидеть. Так что никаких завышенных ожиданий по отношению к ней у меня не было. На дуэли она будет искренне болеть за Михаила, а не за меня. Но оно и к лучшему, когда начну побеждать, она будет больше злиться, питая меня энергией. Я ведь уверен, что такого представления сестрёнка точно не пропустит. Придёт лично полюбоваться, как меня размажут по стенке.

Месяц прошёл быстро, день дуэли наступил. Я, как и многие другие, сгорал от предвкушения. У меня было всё готово, чтобы противостоять Огневу.

Основная ставка была на то, чтобы лишить его оружия, но даже если не выйдет, есть стратегия и на такой случай. Правда, тогда шанс не проявить родную стихию снизится. А ведь её хотелось бы скрывать как можно дольше. Новых слухов о бастардстве мне тут не нужно. По памяти Алексея, это знатно портило ему жизнь в Туле. Татуировки я продолжал тщательно скрывать по той же самой причине.

Для дуэлянтов было две зоны в разных концах арены. Рядом собрались мои друзья, которые желали мне победы вполне искренне, хоть и не все верили в меня. Но я старался об этом не думать — скоро всё изменится, стоит только проявить себя в этом знаковом событии.

— Волнуешься? — Татьяна протянула мне маленькую бутылку воды. — Промочи горло.

От волнения у меня и правда пересохло во рту, так что я выглушил почти всю бутылку залпом. Там осталось немного на дне, так что допил и это. Благо, мне действительно от этого лучше стало, а то перенервничал я. Всё же готовился к этому событию почти два месяца!

Меня приобняли напоследок, даже Анна. Мария единственная просто рукой махнула.

Одеты мы были в спортивную форму, в руках мечи, металлические, но не боевые, а специальные тренировочные. В них закладывался лимит на пропуск маны, так что что-то слишком сильное применить не получится. Клинки были затупленными, но пораниться всё же можно было. Так же на страже находились два преподавателя, которые обязаны были остановить бой, если что-то пойдёт не так или ситуация будет угрожать жизни дуэлянтов.

Перед самым выходом меня проверили на наличие незадекларированных артефактов — но мы выбрали дуэль вообще без их использования. Еще на меня надели браслеты, которые должны были отреагировать, если будет использовано магической силы больше, чем положено по уровню.

Всю эту процедуру повторили и с Огневым. Лично меня инструктировал Щебнев, а этому преподу я доверял.

— Удачи, — сказал он и, хлопнув меня по плечу, пропустил к выходу.

Площадка по размерам приближалась к баскетбольному полю. Командные соревнования проходили в другом здании, там арена уже соизмерима была с футбольным полем. Всё пространство засыпано песком, стены бетонные, так же имелся магический купол, не допускающий звуков извне.

Зрителей было не особо много, почти все места оказались свободными. Да и пришли в основном только знакомые, другие же — просто поглазеть. Я не такая знаменитость, чтобы появляться здесь ради меня. Ну а Михаил… Его и так все знали, как выскочку. Смотреть, как сильный бьёт заведомо слабого, не особо интересно.

По крайней мере, так мне сказала Татьяна перед боем, намекая, что мой «позор» никому не будет интересен. Потому и переживать не стоит.

Как бы там ни было, я проследовал к очерченной в песке линии и остановился. Напротив меня занял свое место Михаил. Его рожа так и пылала самодовольством, что было неудивительно — он уверен в своей победе. Собственно, как и я. Кто вообще будет идти на подобное мероприятие, не веря в свой успех?