Хранитель-2

Глава 12

Тренировки Агны с Орленком не заладились. Небесный скакун ну никак не желал слушать ее команд. Он просто стоял, как вкопанный и только посматривал на принцессу. Эберн отнесся к этому с пониманием.

- Я дней пять пытался его поднять в небо. Ничего не получалось, - рассказывал он. – Магистр Кастор долг его уговаривал, чтобы начать наши совместные полеты. Орленок слышал мои команды, трескал мясо и рыбу, которое я ему скармливал, но никак не желал взлетать. Только когда мы взлетели вместе с магистром, а затем он спрыгнул на всем лету, все и свершилось. Орленок испугался за меня и стал меня слушать. Я, если честно, тоже струхнул, а потом ничего, освоился.

- У нас нет столько времени, - сказал Гверн, - и саму Агну на нем я не оставлю.

- Может мне попробовать? – спросил Лоттан.

- А ты сможешь найти дорогу? – поинтересовалась Райя. – Принцессу с детства учили премудростям географии.

- Она может мне говорить, куда направлять Орленка.

- В этом есть смысл, но во время полета плохо слышно друг друга, - возразил гном, - ее слова будут улетать назад. Можно ошибиться с направлением.

- Давайте попробуем заставить Орленка слушаться Лоттана, а потом будем делать выводы, - сказала Райя.

У парня тоже ничего не получилось. Ни с первого раза, ни со второго. История повторялась, Орленок упорно не желал слушать его. Расстроенные этим обстоятельством, Гверн и его спутники уселись под стеной, наблюдая, как Орленок рвет клювом тушу барана, которую ему принесли. Прошло полдня, а результата нет. Через двор к ним направлялся воевода. Осмотрев мрачных ребят, он спросил:

- Не получается?

- Нет, - ответил гном.

- Плохо. У меня тоже новость не очень: подошли все отряды огров. Аль-эффрэи собрались все вместе в большом шатре.

- Мне нужно к Будане, - сказал, вставая, Гверн. – Вернее на ее алтарь.

Маг поспешил в сторону берлоги оберега Белого города.

- И как дальше быть? – спросил Лахаш.

- Драться! – пафосно сказал Эберн. – Я понимаю, что ребятам нужно спешить, но на своих двоих, да и на лошадях, они не скоро доберутся до Кардогии. Будем бить зеленых, попутно пытаясь заставить Орленка слушать Хранителей. А пока, предлагаю подняться на стену. Посмотрим, чем огры там занимаются.

Все молча согласились с гномом. На стене стояли дозорные разголаны и наблюдали за движением в лагере врага. Там ничего особенного не происходило. Только возле самого большого шатра толпились эффрэи и аль-эффрэи.

- Что-то готовят, - предположил воевода. – Сегодня прибыл последний отряд. Вряд ли будут ждать, чтобы они отдохнули. Скорее всего, скоро попрут на стены.

- Ваши воины успели восстановить здоровье в купелях? – спросила Агна, обращаясь к Ратмиру.

- Да. Только тяжело раненные пока еще там. Но это всего двадцать четыре воина.

- А из других ваших городов нет пока вестей о помощи? – продолжила принцесса.

- Старшая Мать ничего не говорила пока. Как только что-то будет понятно, она обязательно оповестит.

На стене опять воцарилась тишина, нарушаемая перекличкой постовых, ржанием лошадей во дворе, да тихим гомоном горожан, доносившимся с площади Белого города. Лоттану казалось, что белгородцам нипочем от того, что огромная армия огров стоит под их стенами. У них была такая уверенность в своих силах и в своем обереге, что парень даже завидовал им. Он всматривался в спокойные лица воинов, чинно разговаривающих о насущных проблемах, деловито снующих по двору с ворохом повседневных проблем горожан.

- Я тоже слегка им завидую, - прервал мысли Лоттана Лахаш. – У разголанов не было последние века никаких сильных потрясений или войн. Их обереги защищали от вторжения извне, наделяя толикой своей силы. Все враги обезвреживались на границе. И сейчас они настолько уверены в своих оберегах, что не допускают даже малейшей мысли о возможном падении города.

- А как же демонстрация силы аль-эффрэем, когда была снесена створка ворот? – поднял от удивления брови Лоттан.

- Так ничего же непоправимого не произошло. Оберег появилась и все наладилось.

- А наш вклад в защиту города как же? А магия Гверна?

- Не нужно вдаваться в отдельные моменты обороны. Город стоит? Стоит. Потерь много? Для такой битвы, нет. Еда есть? Есть. Оберег жива? Да. Так что, они и не переживают за последствия. Лучше скажи, ты не думал обратиться к Будане, чтобы она поговорила как-то с Орленком? Все-таки они одного поля ягодки.

- Разве? Орленок просто из другого мира, а Будана – дитя нашего Арабата.

- Все-таки предлагаю сходить к ней и испросить помощи.

- Пойдем.

Парни спустились со стены и поспешили к берлоге медведицы. По дороге они помогли группе разголанов поднять связку бревен на стену. Воины не рассчитали своих сил и едва не обрушили ее себе на голову. Потом помогли жене пекаря подтянуть возок с мешками к дверям пекарни. Муж ее погиб при защите города, а разголанская гордость не позволяла показывать слабость. Парни скоренько перекидали мешки, за что получили по крынке холодной простокваши. Лето уже входило в силу, и на улице было довольно жарко.

Возле ворот к берлоге стояли телохранители-гиганты. Казалось, что им нет никакого дела до палящих лучей солнца. Они были во всеоружии и в кольчугах с мелким звеном. Увидев подходящих парней, они в знак приветствия бухнули своими кулачищами в грудь и открыли створку ворот.

- Я бы давно сгорел в этих доспехах, - тихо сказал Лахаш. – Мы, орки, привыкли к ветру, скачке на лошадях, а наши доспехи легкие и не такие надежные, как у этих парней. Поэтому стрелы ваших королевских егерей наносят нам большой урон.

- Что касается кольчуг и жары, то Будана им помогает это преодолеть. Что касается стрел королевских егерей…

- Я о егерях сказал не для того, чтобы мы начали спорить, - перебил Лоттана орк. - Мы такие, как есть. Любим свои степи, свою свободу. Поэтому заходим к Будане…

- Если нас пустят.

Парни осторожно заглянули за шкуру, которая закрывала вход в берлогу. Там царили полумрак и прохлада. Медведицы не было видно. Один факел едва горел, едва разгоняя темноту. Парни крадучись вошли в берлогу. Тут же из одного коридора вышла жрица. Лоттан узнал Милану. Она вежливо поклонилась вошедшим.

- Оберег сейчас с магистром Гверном, - сказала она. – Он возлег на древний алтарь, и когда встанет, я не знаю.

- Мы вообще-то пришли к Будане, - сказал Лоттан. – У нас проблема и я хотел бы ее попросить о помощи.

- Я пойду и спрошу у нее.

Но медведица сама вышла к своим гостям. Ее большое тело вызвало колебания огня на факеле, едва не потушив его.

«С чем пожаловал, мой юный борат», - пронеслось у Лоттана в голове.

«Пришел просить твоей помощи. Если мы не вовремя, то могу подойти, когда скажешь».

«Скажи, что нужно, а я решу, смогу помочь или нет».

Парень кратко изложил медведице, с какой целью они пришли. Будана присела на задние лапы и долго молчала, уставившись на вход в берлогу.

«Я знала, что грифон из другого мира», - сказала она, спустя некоторое время. – «Он не подвластен моей силе. Только магистр, который его принес в наш мир, может повлиять на него. Я попросила Орленка, чтобы он помог тебе в знак дружбы и преданности магистру Кастору. Приходи к нему вечером с гномом. Он попробует с тобой поработать».

«Спасибо, Буданушка», - поклонился Лоттан, подходя к ней и обнимая за большую голову. – «Как так магистр Гверн? Он проводит много времени у тебя».

«Он стар и сильно истощен. Мой алтарь не заменит ему Ложа Жизни, у них разные сущности. Как только он вернется, все расскажет».

«Откуда вернется?»

«Все потом. Мне нужно идти. До встречи».

Медведица слегка лизнула парня в щеку и удалилась.

- Она поможет? – спросил Лахаш, когда они вышли за ворота, попрощавшись с телохранителями.

- Уже помогла. Орленок обещал начать тренировки со мной вечером.

Парень обратил внимание, как к ним быстрым шагом приближается разголан, судя по одежде, ведун. Когда он подошел ближе, Лоттан узнал Лучемира, который участвовал в вылазке. Бухнув кулаком в грудь, он сказал:

- Вас ждут на стене. В лагере огров началось какое-то движение. Воевода собирает воинов на стену. Скоро может начаться штурм.

Парни переглянулись и быстрым шагом пошли к стене. Мимо них бегом проносились воины, затягивая ремни на доспехах, надевая шлемы и возбужденно переговариваясь о предстоящей атаке. На стене уже стояли все их товарищи, окружив Яролику и Ратмира. Старшая Мать что-то говорила.

- А, вот и вы, - сказала он подошедшим Лоттану и Лахашу. – Я принесла весть. Старшие Матери других наших городов собирают войска. Завтра они выдвигаются к священному камню, там объединяют свои силы и идут к Белому городу. Обереги Нового города и Черного города идут с ними. Послезавтра они будут тут.

- Мы всем ограм свернем шеи за их святотатство, - пророкотал Ратмир. – Такого никогда не было, чтобы все города выставляли войска и били врага. Один раз объединялись три города, и один раз два.

- Какое примерно соотношение сил будет, кто-то знает? – спросила Райя.

- Примерно один к пяти, или чуть меньше. Но это наша земля, и ее защищают наши обереги. Мы…

- Аль-эффрэи готовятся инициировать троих своих лидеров, - раздался хриплый голос Гверна. Он медленно поднимался на стену, тяжело опираясь на свой посох. – Сегодня они не пойдут на приступ. Можем еще отдохнуть.

- Откуда ты все это знаешь, дядюшка? – спросила Яролика.

- С помощью Буданы и древних сил Арабата мне удалось приблизить свой дух к шатрам огров. Мне не все удалось расслышать. Рэзз меня почуял и прикрыл своих слуг. Он становится все сильнее и сильнее, но покидать свой храм не торопится. Будет действовать через своих верных аль-эффрэев.

- Мы едва с одним справились, - сказала Вейлениа, - а сейчас их будет три.

- Появился доступ к древней силе, -возразил Гверн, - мне будет проще сдерживать огров, пока не подойдут войска с других городов.

- Так мне распустить пока воинов? Вы уверены? – спросил Ратмир.

- Распускай. А мы сейчас обсудим перелет Хранителей. Ведь вечером у вас пробный полет?

- Если получится, - ответил Лоттан.

- Получится, - заверил его маг.

Агна недоуменно посмотрела на парня.

- Будана помогла. Она попросила Орленка не противится нашему учению в память о магистре Касторе.

Тут все начали галдеть, обсуждая предстоящее событие. Эберн схватил Лоттана за руку и принялся еще раз повторять принципы управления Орленком. Лахаш отошел с Ларишей в сторону и что-то тихо стал ей говорить. Она обняла парня и громко засмеялась. Потом потянула его вниз по лестнице. Райя и Вейлениа переглянулись и ехидно улыбнулись друг другу.

- Прошу всех в мои покои! – громко сказала Яролика. – Ратмир, распустишь воинов и тоже приходи.

Гверн, который стоял, тяжело опираясь на посох, медленно пошел к ступеням со стены.

- Что-то сдал сильно магистр, - поделилась мыслями Райя. – Нужно с ним будет поговорить.

Все пошли следом за Яроликой и Гверном. Лоттан догнал магистра и предложил ему опереться н свою руку. Тот с благодарностью принял помощь парня. Остальные пристроились за ними, переговариваясь на ходу.

В покоях Старшей Матери уже во всю хлопотали служанки, расставляя легкие угощения, кувшины с вином и квасом, тарелочки с ранней земляникой и черешней.

- Откуда ягоды-то? – удивилась Райя.

- У нас есть свои секреты, нонхелла, - ответила Яролика. – Наслаждайся ягодами, пожалуйста.

Гверн сел в глубокое кресло и достал свою трубку. Вскоре все расселись и стали ждать, что скажет маг. Но он пока молчал, наслаждаясь курением. Эберн сам заграбастал миску с орехами и принялся ими хрустеть, поглядывая на него из-под кустистых бровей. Лоттан принялся изучать из обоих, не понимая, что так его встревожило. «Ага, у гнома прибавилось седых волос на голове и в бороде. Морщины возле глаз стали глубже, и их стало больше. Руки тоже покрылись сеткой морщин. Даже очень сильно. Без башни Кастора он сильно сдает. Магистр какой-то молчаливый и печальный. Курит с таким наслаждением, будто последний раз. По лицу не скажешь, что он сдает, но движения какие-то медленные. Хватка была так себе, когда я его вел сюда. Может поговорить с ним? Попробуем с Агной…»

- Итак, - начала Яролика, когда все перекусили угощениями и выпили вина, - дядюшка, можем приступить? Мне принесли карту нашего мира. Она старовата, но общие черты можно распознать. Агна, посмотришь?

Старшая Мать раскатала тканевый рулон, на котором была искусно вырисована карта. Агна, которая первой подошла к ней, сразу отыскала Кардогию, Красное и Желтые моря, соседние государства и степи орков. Она принялась искать земли разголанов, но ей что-то не получалось их найти.

- Не трудись, Агна, - проговорил Гверн, - ни Белого, ни Черного городов разголанов тут нет. Они не обозначены на карте. Посмотри на эти леса, - он ткнул трубкой на зеленое пятно лесов. – Здесь расположены земли разголанов.

Агна принялась всматриваться в указанное на карте место. Вот река, которую они пересекали, вот пятнышко свободных от лесов земель, вот еще одно. Это, наверно и есть города.

- Все верно, - угадал ход ее мыслей Гверн. – Это и есть города разголанов. В этом пятнышке, - он опять ткнул трубкой в карту, - находится Белы город. Лоттан, тебе хоть примерно понятно?

Парень изучал карту, пытаясь вникнуть в суть рисунков, начерченных на полотне. Он заходил то с одной стороны, то с другой, потом улыбнулся и сказал:

- Вот тут моя деревня, - он ткнул пальцем в карту. – Тут – Бангл-Бор. Не пойму, что тут написано, язык какой-то непонятный, но я уверен, что не ошибся.

- Все верно, - опять запыхтел трубкой маг, - язык этот – древнее наречие, которым сейчас никто не пользуется. Эта карта создавалась кем-то из моих братьев-магов. Он сильно не задумывался, кто ею будет пользоваться через пару тысяч лет.

- Только тут, - гном ткнул своим узловатым пальцем в карту, - уже не так. Лесов стало меньше, и река сменила русло.

- Да, века, которые нас разделяют со временем создания карты, сделали свое дело, но общее направление понять можно. Итак, вам лететь примерно три дня, и…

- Четыре минимум, - перебил его Эберн. – Их все-таки будет двое, и Орленку придется чаще отдыхать и есть.

- Пусть четыре, но верхом будет дольше. Да и пробираться придется по вражеским землям, а это может быть опасным. Давайте я расскажу подробно о предстоящем полет, уделяя внимание ориентирам, которые будут на пути. Райя, ты тоже иди сюда. А где Лариша и Лахаш?

- Воркуют где-то, - с сарказмом сказала Вейлениа.

- Вот как, - удивился маг. – И давно у них это?

- Как вдвоем поплескались в купелях, так и …

- Мы не сильно опоздали? - сказала Лариша, вваливаясь с Лахашем в комнату, - Пришлось по дороге зайти и переодеться, измазались, пока…

- Вы ничего не потеряли, - перебил его Гверн. – Не будем терять время, подходите к карте.

Вся честная компания подошла к столу и наклонилась над картой. Маг принялся рассказывать о маршруте, который предстояло преодолеть, показывая на карте места, которые были ориентирами. Агна и Райя задавали наводящие вопросы, чем вызывали смущение у Лоттана, который не знал, на чем заострять внимание. Гверн попросил Лахаша задавать вопросы, если тому не понятно, но орк заверил, что все в целом понятно, и что на месте ему будет проще разобраться.

- Если бы можно было наложить эту карту на ночное небо, было бы совсем все просто, - сказал он.

- Так в чем же дело? – спросила Лариша. – Возьмем карту сегодня ночью и прикинем по нашему маршруту.

- Ага, на звезды они будут смотреть, как же, - пробурчала ехидно Вейлениа, - знаю я таких звездочетов.

- Завидно? – сузив глаза, спросила вампирша. – Приходи и ты. Будем вместе смотреть.

- Я пока не решила, пойду я с вами или к себе отправлюсь, - ответила эльфийка. – А за приглашение спасибо.

- Тогда продолжим, - сказал Гверн.

Разбор маршрута длился еще около часа. Когда все уже было разъяснено, маг предложил еще раз собраться перед отъездом Хранителей. После этого Эберн позвал Лоттана и Агну к Орленку. Остальные тоже присоединились к ним, чтобы посмотреть за очередной попыткой Хранителей обуздать грифона (так назвал его Лоттан, когда вкратце пересказал их с Буданой диалог).

- Он уже достаточно поспал, можно попробовать полетать, - сказал он.

Орленок облюбовал себе место под высоким навесом. Там он умостился на разбросанной соломе и спал, положив голову под крыло. Гном подошел к нему и погладил по мускулистому боку. Грифон сразу же проснулся и посмотрел на Эберна удивленным взглядом.

- Прости дружище, что пришлось тебя разбудить, - сказал он. – Давай полетаем? Ты же сейчас уже будешь слушаться парня?

Орленок неудовлетворенно заклекотал, показывая свой красный язык, нехотя поднялся, потянулся, прогнув спину, как кошка, расправил крылья и взлетел на стену, обдав всех ветром. Там он уселся и стал ждать наездников, бросая на них хитрый, как показалось Лоттану взгляд. Гном подхватил седло и поспешил следом.

- Садись впереди, надевай амулет и давай команду на взлет, - велел Эберн, проверив, как парень закрепил себя ремнями. – Да, высоковато, - продолжил он, посмотрев со стены. – Готов? – Лоттан кивнул. – Командуй на взлет!

Лоттан зажмурил глаза и приказал Орленку спрыгнуть со стены. Тот потоптался на месте (все-таки два тяжелых мужика на спине уселись, и нужно распределить вес равномерно), подпрыгнул и бросился вниз, расправляя крылья. Затем, сделав несколько взмахов и поймав воздушный поток, грифон стал парить над лесом, набирая высоту. Со стен радостно закричала Агна, а за ней и остальные.

Орленок, набрав приличную высоту, вдруг камнем бросился вниз. У Лоттана заложило уши. «Поднимайся!» - приказал он Орленку мысленно. – «Мы можем разбиться!» Но грифон продолжал падать. Когда до земли оставалось всего ничего в голове парня раздался голос с непонятным акцентом: «Так и быть, не пуду сейчас падать. Еще полетаем. Но с тебя молотой парашек!»

- Будет тебе барашек! – воскликнул Лоттан.

Потом продолжил мысленно: «Ты меня проверял?»

В голове раздался веселый смех, а затем Орленок ответил: «Нет, просто решил размять крылья. Когда Путана попросила о помощи, поведав о том, что ты и твоя самка путут спасть мир, и без моей помощи никак, я уже тогда принял решение, что полечу с вами».

«Агна не моя самка, она принцесса», - возразил Лоттан. – «А она сможет летать?»

«Бутана просила только за тебя», - сухо ответил Орленок.

«Хорошо, а мы можем еще полетать?»

«Та, хочу привыкнуть к тяжести на спине».

Покружив еще полчаса, Орленок пошел на посадку. Приземлились они около его навеса. «Я жду парашка!» - напомнил он Лоттану, укладываясь на солому