Хранитель-2

Глава 6

Возле двух бойниц лежала груда тел защитников Белого города. Аль-эффрэи и присоединившиеся к ним эффрэи не давали подойти к стене, чтобы сбросить лестницы с карабкающимися по ним рядовыми ограми. Мощь посланных врагами стрел была настолько огромной, что пробивала щиты и ломала руки разголанов. Туда и спешил Лоттан со своими телохранителями. Парень видел, что Агна была сильно испугана происходящим, и нем могла сосредоточиться на своем даре. Девушка прижалась к стене и периодически выглядывала наружу, чтобы что-то предпринять. Но ее усилий на хватало. Гверн находился на некотором удалении и помогал разголанам на большом участке стены сдерживать атаку огров. Он создавал временные воздушные щиты, чтобы воины сбрасывали лестницы, не боясь стрел. Но около двух бойниц огры вот-вот могли ворваться на стену.

Лоттан подбежал к Агне и оттеснил ее плечом, чтобы понять степень угрозы. Огры с поднятыми щитами были практически у зубцов стены.

- Когда они поднимутся, - спокойно сказала Райя, - аль-эффрэи перестанут стрелять, чтобы дать своим закрепиться. Я и Лариша свяжем их боем, а вы с Агной займитесь лучниками.

- Они рядом! – крикнула вампирша и нанесла удар по появившемуся щиту.

Это был не простой огр. На стену поднялся мощный эффрэй. Он с легкостью сдержал удар Лариши и запрыгнул на стену. На него сразу же напала Райя, нанося молниеносные удары. Эффрэй никогда, наверное, не сталкивался с рурийцами, поэтому был слегка удивлен, что в мгновение ока его рука, сжимавшая щит, повисла, перебитая ударом нонхеллы, а затем и голова отделилась от тела. Этой задержки было достаточно, чтобы на стене было уже больше огров. Но это были рядовые бойцы, которых встретили Лариша, Вейлениа и подоспевшие разголаны. Лоттан взглянул в глаза поднимавшемуся по лестнице очередному огру, и у того соскочила нога с перекладины, заставив выпустить топор и схватиться руками за край стены. Лахаш воспользовался этим и нанес удар Трокадом, который уже походил на огненный меч. Эффект был потрясающий: сбитый огр полетел вниз с огромной скоростью, сшибая по пути остальных своих товарищей. Лоттан подхватил лежавшую рядом рогатину и без особого труда отбросил лестницу, на которой оставалось всего трое огров.

- Лахаш, - позвал он орка. – стойте тут с Агной и не давайте установить лестницу.

- А как же лучники? – спросила принцесса.

- Сдерживай карабкающихся. Для этого тебе не нужно будет стоять не виду. Лахаш прикроет мечом и свои шаманским ножом. А я помогу Райе. Там все больше и больше огров на стену лезет.

Действительно, в том месте, где ограм посчастливилось вылезти на стену, шла отчаянная рубка. Нонхелла стоила десяти воинов врага, а Лариша пяти, но огров становилось все больше и больше, а места для маневров было мало. Зеленокожие захватчики массой выдавливали защитников от бойницы, позволяя подниматься новым и новым воинам-ограм. Ситуация была опасная. По сути, всех сдерживали Райя, Лариша и Вейлениа. Лоттан оценил происходящее и направил свой дар в помощь воительницам. Первой это поняла нонхелла, так как чаще сталкивалась с влиянием дара Хранителя на свои способности. Райя превратилась в размытую фигуру, у которой казалось не было костей. Она била и отражала атаки под такими углами, что для обычного человека это было в принципе невозможным.

Эльфийка и вампирша тоже почувствовали, что их боевые возможности значительно увеличились, и, если Лариша уже сталкивалась с таким, привычно взвинтив скорость и силу ударов, то Вейлениа с осторожностью стала прощупывать свои силы. Огры же были мгновенно отброшены к стене, а потом и вовсе сброшены с нее, лишенные кто рук, кто ног, кто головы. Лоттан, чтобы закрепить успех, стал в бойнице и сосредоточился на лучниках, которые хорошо были видны в свете костров и факелов. Результаты их выстрелов становились все хуже, и хуже. Свою цель находила только стрела вождя аль-эффрэев. В какой-то момент он понял, что и эта атака захлебнулась, пустил лук и рявкнул команду, прозвучал звук рога, означавший отступление. Огры-воины слаженно стали пятиться, отходя на безопасное расстояние. Над стенами Белого города раздался радостный рев защитников.

- Теперь я понял, что ты умеешь делать парень, - сказал Ратмир, подходя к Лоттану, прислонившемуся к зубцу башни.

Воевода не просто так получил свой титул. Он все время атаки наблюдал, давая приказания своим воинам. И то, как была выбитые со стены забравшиеся на нее огры, он тоже прекрасно видел. В тот момент он спешил туда, чтобы помочь. Но его помощь уже не требовалась. Три воительницы с помощью дара Лоттана справились до его прибытия.

- И как ты себя чувствуешь? – спросил воевода. – Дальше сможешь… хороводить тут?

- Смогу, - ответил Лоттан, - но устал сильно.

- Сейчас ребятам нужно передохнуть, - сказал подошедший Гверн. Маг выглядел сильно уставшим и осунувшимся. Эта атака вымотала его не меньше, чем первый бой у ворот. – Я опять использовал накопители. Хоть их у меня и достаточно, но мы не знаем, сколько нам тут еще предстоит сражаться. Не исключено, что Рэзз снимет войска огров с других городов и пришлет их сюда.

- Нужно идти к Старшей Матери, - сказал Ратмир, - она ушла к Будане, чтобы вместе поддерживать наших воинов. Пусть обратиться к Старшей Матери Черного города за помощью. Да и других есть смысл попросить на тот случай, если огры действительно стянут свои силы под наши стены.

- Можно с вами, воевода? – спросил Лоттан.

- Конечно, - ответил тот, положив руку парню на плечо. – Они обе будут рады тебя видеть.

- А можно и мне? – спросила вдруг Вейлениа. – Мы, эльфы, очень чувствительны к растениям и животным, и мне интересно посмотреть на оберег разголанов.

- Это не диковинка какая-то, чтобы ее разглядывать, - сухо сказал Ратмир. – Я спрошу у Старшей Матери дозволения, и, когда она…

- Будет тебе, воевода, - улыбнулся Гверн, - пусть сходит и познакомится с Буданой. Вдруг это как-то нам потом поможет.

- Как?

- Ну, не знаю. Дружба Буданы с Лоттаном помогла же, а никто и не предполагал такого. Вот и сейчас никто не знает.

- Хорошо, - чуть подумав, ответил Ратмир, - но все-равно, прежде, чем зайти, испрошу позволения.

Вейлениа согласно кивнула, и ребята пошли за воеводой к берлоге оберега разголанов Белого города. Возле ворот на двор, где обитала Будана, как обычно, несли дозор огромные воины. Завидев идущих, они подобрались, но, когда в свете факелов стали видны лица визитеров, воины расслабились и убрали щиты, перегораживающие вход. Во дворе горели костры и факела. Вход в пещеру, где располагалась берлога медведицы, завешивали толстые тканные шторы-ковры. Ратмир сказал, когда они подошли ко входу:

- Подождите пока здесь. Я попрошу жриц дозволения войти.

- Не нужно, - сказала вышедшая из пещеры Яролика. – Будана знала, что Лоттан идет к ней и велела пропустить его. Ты тоже можешь войти, - обратилась она к Вейлении. – Давно наши обереги не видели эльфов.

Эльфийка улыбнулась и пошла вслед за Лоттаном. На стенах пещеры горело множество факелов. Тут же стояла кадка с медом, ведра с водой и сушеными фруктами. Сама медведица лежала на охапке пахучего сена, и ее шерсть вычесывала одна из жриц. Когда все вошли, Будана подняла голову и пристально посмотрела в глаза Лоттана.

«Я рада, что ты пришел, мой брат, - раздалось в голове Лоттана. – Не устану благодарить тебя. Ты опять спас мой народ. Да и мне позволил отдохнуть. С магистром и Агной вы взяли на себя все бремя последнего боя. Я слегка помогала моим детям, но это ничто по сравнению с вашим подвигом».

«Я так понимаю, что это теперь моя обязанность Хранителя стоять на защите народов, чья кровь льется по вине огров или вампиров», - так же мысленно ответил парень, походя к хозяйке пещеры и обнимая ее большую голову.

«Если ты берешься за этот труд, значит это твоя обязанность. Мы ведь сами выбираем, на чьей нам стороне быть».

«А ты разве можешь поступить иначе?»

В голове Лоттана заурчало, залаяло и заскрипело. По оскалу Буданы он понял, что медведица так смеется.

«Я – неотъемлемая часть этих земель, и этого народа. Обереги были созданы и поставлены здесь так давно, что никто не помнит кем, и для чего. Только я, да мои родичи бережем крупицы этих знаний. Огры еще не знали, с какой стороны браться за дубинку, чтобы убить ящера себе для еды, а обереги уже жили здесь и несли свою службу».

«Почему ты только огров вспомнила? А как же вампиры, эльфы, гномы, люди, в конце концов?»

«Все они появились позже. Больше того, перед тем, как разголанов дали нам в услужение, наши создатели хотели для этого использовать эльфов. Они лучше были приспособлены для этого. Но остроухий народ был очень… непредсказуемым, и рисковать не стали. Хорошо, что дочь этого народа сейчас здесь. Хочу с ней поговорить».

«А у нее получится?»

«Если я позволю, то получится».

Будана повернула голову к Вейлении и встретилась с ней глазами. Эльфика, которая до этого просто с интересом смотрела на медведицу и обнимающего ее Лоттана, вдруг замерла, ее зрачки расширились, а дыхание сильно замедлилось.

- Она хочет поговорить с Вейленией, - пояснил Лоттан, хоть всем и так было понятно.

Ратмир с небольшой завистью посмотрел на эльфийку. Ему не выпадала честь такого общения, хоть он и был воеводой-ведуном города. Но Будана сама решала, с кем ей вести разговоры, а с кем нет.

Диалог медведицы и эльфийки был недолог. Выйдя из оцепенения, Вейлениа поклонилась Будане и отошла к двери, рассматривая Лоттана с еще большим интересом. Парню от этого взгляда стало как-то даже неловко.

- Будана благодарит вас всех, друзья мои, - сказала вдруг Яролика. – Воевода, твои ведуны сотворили невозможное, учитывая то, что сам Рэзз незримо участвовал в атаке. Но ваши усилия пропали бы, если бы не наши друзья. Низкий вам поклон.

И Старшая Мать действительно поклонилась до земли, черканув рукавом по полу. От этого у жриц и у воеводы глаза полезли из орбит.

- Плохо, что не могу это сказать всем твои товарищам, Лоттан, но надеюсь, что вскорости скажу. А пока мне нужно быть рядом с нашим оберегом. Будана думает, что огры пока угомонятся до утра, поэтому и нам всем хорошо бы отдохнуть.

Лоттан и Вейлениа поняли, что их просят покинуть берлогу, эльфийка поклонилась и направилась выходу, парень же порывисто обнял медведицу за голову, а та в ответ лизнула его в нос.

Проходя мимо стражей, Ратмир сказал с легкими нотками зависти;

- Да, паря, такого я давненько не видел, чтобы Буданушка кого-нибудь лизала.

- Так и потрясений в ваших землях подобных нынешним давно не было, - ответила за Лоттана Вейлениа. – Лет пятьсот мелких стычек на границе я не считаю.

- Уж больно ты хорошо осведомлена для эльфа, который больше семисот лет носа со своего леса не казал, - огрызнулся воевода. – Дорогу в покои, надеюсь, найдете? Мне еще посты нужно проверить, раненых навестить. Обязанностей моих никто не отменял.

- Найдем, - ответил за двоих Лоттан, придерживая Вейлению за локоть. Она хотела ответить что-то дерзкое, судя по лицу, но парень сдержал ее.

- Ну и чудесно, - ответил Ратмир, стукнув себя в грудь кулаком, отдавая честь гостям.

Проводив скрывшегося в тени воеводу, Лоттан потянул эльфийку в сторону дома, где им предстояло ночевать. Он хорошо ориентировался уже в Белом городе, поэтому уверенно шел по улице.

- Можно вопрос? – спросила Вейлениа, и, не дожидаясь ответа, спросила. – Это ты с помощью своего дара позволил мне приблизиться к уровню Старшего мастера-мечника, когда мы огров со стены сбросили?

- Я не знаю, что означает уровень Старшего мастера-мечника. Я просто с помощью своего дара ускорил тебя, дал глазам видеть больше, мышцы наполнил силой.

- И Райю с Ларишей ты так… наполнил?

- Конечно. Успех боя зависел от вас троих. Стена узкая, вы – самые лучшие мечники на стене, времени мало, вот я направил свой дар на вас.

- А на сколько бойцов одновременно ты можешь распространять свои возможности?

- Пять или шесть – это пока максимально, что я пробовал. Просто не было возможности работать с даром на большем количестве людей, ну, или эльфов, там, или гномов. Но я слышал, что Хранитель отряда наемников может до сорока-пятидесяти воинов наделять силой с помощью своего дара, а магистр Гверн говорил, что магистр Кастор проводил исследования с большим числом участников, но что они делали, не знаю. Может это были воины, а может и кузнецы или еще кто-то.

- Как ты обнаружил, что владеешь этим даром?

- Я в нашей деревне оказывался в нужном месте, в нужное время. Спасал людей от разбойников или диких зверей. Наш кузнец, Маро, сказал, что у меня дар, когда напали на нас орки. Там, кстати, мы взяли в плен Лахаша. Он дал слово нашему королю, что год не будет чинить вреда Кардогии, потом вместе с магистром…

Лоттан хотел уйти от подробного рассказа о своем даре, но Вейлениа была дочерью короля эльфов, и у нее были планы прознать о Хранителях больше, поэтому она перебила парня следующим вопросом:

- Долго ты постигал возможности своего дара?

- Вот ты перебила меня, а я хотел тебе подробно поведать, как все происходило. Но раз ты хочешь все разузнать о даре, пожалуйста: три месяца я с магистром Гверном, принцессой Агной и прочими членами отряда путешествую по нашему миру, постепенно постигая дар. Вначале я просто опытным путем все делал. Потом, когда магистр Гверн изучил труды магистра Кастора, нам с Агной стало легче направлять свой дар. На эльфах я первый раз использовал свой дар с твоей помощью. Если ты говоришь, что достигла какого-то там уровня, то значит все работает. Подробности о своем даре сейчас рассказывать не хочу. Это долго и сложно, если ты не Хранитель или не маг. Мы пришли.

Парень указал на дом, в окнах которого сквозь щели ставен пробивался свет. На пороге стояли два дюжих стражника, судя по одежде, - воины-ведуны.

- Ого, - очень тихо сказала Вейлениа, - нам не доверяют.

- Старшая Мать не хочет, чтобы вас тревожили, девушка, - громко сказал один из ведунов. – Мы хорошо слышим. Особенно в ночи. Проходите в дом. Ваши уже там.

Лоттан мигом взбежал на крыльцо и открыл дверь. Там за столом сидели все их товарищи и поглощали всевозможные яства, расставленные на столе. Лахаш, увидев приятеля, встал ему навстречу.

- Проходите, мы вас уже заждались. Тут нас опять балуют разными диковинными блюдами. Не думаю, что наши вожди когда-либо такое отведывали.

Лоттан обернулся на Вейлению, которая нехотя поднялась следом по ступеням и вошла в открытую дверь. За столом расположилась вся их боевая компания. Все занимались поглощением пищи. Только Гверн сидел и попивал вино из красивого кубка.

- Ну что, - сказала Лариша, - намиловался со своей медведицей?

- А тебе завидно? – ответила за парня Райя.

- Да не понятно, как можно красивую девушку на зверя променять.

- Никто никого не менял, - ответил уже Лоттан, присаживаясь на свободный стул. – Поверь, в Будане много есть такого, чего нет у некоторых людей, не говоря уже о вампирах.

- Все никак не угомонитесь, - пробурчал Гверн. – И откуда силы берутся на пустую болтовню. Лучше расскажи, Вейлениа, как прошло твое общение с оберегом Белого города?

- С чего вы решили, что я с ней общалась? – сделала удивленным свое лицо эльфийка.

- Я все-таки маг, и мне ведомы многие тайны. Итак.

- Да ничего особенного, - неуверенно ответила Вейлениа, - расспрашивала о моих родичах, почему так долго не было слышно об эльфах, как я тут оказалась. О бое с использованием дара Хранителя спросила…

Она вдруг плотно сжала зубы и внимательно посмотрела на Лоттана, но тот налегал на пирог с рыбой, запивая его душистым компотом. Вейлениа тогда обратила свой взор на Агну, которая спокойно выдержал этот взгляд.

- Это тоже применение дара? Хорошая особенность. Нужно будет запомнить.

- Понимаешь, Вейлениа, - сказал Гверн, - мы все знаем, по какой причине тут находимся. И хоть ты достойно сражалась на стене против огров, но твое внезапное появление и желание присоединиться к нам не соответствует моим представлениям об эльфах, которое у меня было раньше. Может быть эльфы и изменились за те семьсот лет, в течение которых мы о них не слышали, но тем не мене, поделись истинными причинами твоего присутствия здесь.

- Наши оракулы семьсот лет назад предсказали, что наш мир содрогнется от прихода дикой разрушительной магии. Были предсказаны и дракон, и возвращение из небытия Рэзза, и войны. Отец и его советники приняли решение, что нам нужно заняться собственной безопасностью. Вы знаете, что эльфийские женщины не так плодовиты, как людские или орочьи. Раньше наша численность зависела от желаний продлить свой род, от нахлынувших материнских инстинктов или по решению мужа и жены. После пророчества король и его советники приняли решение пополнить наши ряды. Многие эльфы плохо восприняли такое решение. Никто не хотел уподобляться животным, но наша преданность королю практически безгранична. Одно дело сказать, и другое – сделать. Первые двести лет не особо получалось делать детей… по заказу. Потом стало проще, но тысячелетние традиции давали о себе знать. Только последние двести лет эльфийки стали рожать чаще, но не всегда мальчиков. Такой подход к деторождению, когда нужно количество детей, а не их врожденные качества, привел к ослаблению наших способностей к магии. Нет, мы, как и прежде, можем говорить с деревьями и животными, наши изделия имеют неоспоримо лучшее качество, но вот с магией… Она ослабла. Хоть у нас и стало больше превосходно обученных воинов, превосходящих по своим умениям воинов других народов, но их количество было не такое уж и огромное, как у огров. Тогда наш король принял решение выйти из леса и начать поиски оставшихся магов, привлекая их маной, заключенной в накопителях. Моему народу посчастливилось создать приличный запас этих накопителей, черпая силу из деревьев, из разломов земли, откуда бьют древние источники силы, и еще откуда-то, я не особо вникала в эти процессы. Но и этих усилий было недостаточно, чтобы создать неприступную стену в наши леса. Выйдя в мир, мы стали часто сталкиваться с рассказами о Хранителях, но кто это, откуда у них такие способности, мы не могли быстро получить информацию. Ремесленные кланы, наемные отряды, короли, все, у кого имелись свои Хранители, держали в секрете все, что их касалось. А огры тем временем вторглись в некоторые королевства. Времени осталось мало, чтобы получить дополнительную защиту для наших земель, поэтому я решила попытать счастья и разыскать Хранителя. И мне повезло найти сразу двух Хранителей.

- Нашла ты нас, и что дальше? – спросила Агна, когда Вейлениа сделала глоток из кружки, чтобы смочить горло.

- Хочу понять природу этого дара и попытаться развить его у нас, у эльфов.

- Бесполезно, - сказал Гверн, выпуская струю ароматного дыма. – Кастор в своих трудах написал, что только человек может быть Хранителем. Почему, он не нашел ответа. По крайней мере, не написал в своих трудах. А искать ответ на этот вопрос сейчас нет времени.

- Жаль, - почесала свое длинное ухо Вейлениа. – В таком случае, мне нужно все это рассказать отцу. Будем тогда искать возможность привлечь на свою сторону Хранителей.

- А вы не пробовали объединится с людьми и гномами против Рэзза и дракона? – спросил Лахаш.

- Я не хочу с тобой это обсуждать, - с полуулыбкой ответила эльфийка.

- Потому что я дикий орк и не заслуживаю внимания?

- Думай, что хочешь.

- Лахаш задал очень своевременный вопрос, Вейлениа, - сказал Гверн. – Позиция твоего отца понятна, но она ведет в никуда. Порознь народы Арабата обречены на поражение.

- Я уже говорила об этом с отцом, - зло ответила эльфийка, отведя взгляд, - но он и слышать ничего не хочет. Все наши старейшины с ним во главе с ним считают, что безопасность эльфов – наиглавнейшая задача. И цена за это их не волнует.

- А как молодые эльфы думают? – спросила Агна. – Из нового поколения.

- Те, кто моложе двухсот лет, считают, что нужно выходить из лесов и сражаться с ограми. Их много, но они связаны клятвами и семейными узами. Будут ждать либо приказа старших эльфов, либо обстоятельства их вынудят выйти из леса и вступить в сражение с ограми.

- А какие обстоятельства их могут вынудить? – не унималась принцесса.

- Необходимость спасти жизнь кого-то значимого для эльфийского народа.

- Например, тебя?

- Не знаю. Меня вряд ли молодые побеги пойдут спасать.

- Кого вы так называете?

- Воинов, прошедших полное обучение возрастом младше двухсот лет.

- И сколько у вас их?

- Не увлекайся, Агна, - осадила ее Вейлениа. – Я и так много рассказала такого, за что меня могут упечь в дальние лагеря для обуздания нрава.

- В любом случае, ребята, - подвел итог разговору Гверн, - времени на то, чтобы эльфы самостоятельно приняли решения объединиться с людьми и гномами у нас нет, поэтому предлагаю пойти и хорошенько отдохнуть. Ночь на исходе, а огры…

Магистр замер на полуслове. Лицо Вейлении тоже приняло озадаченное выражение.

- Вы тоже это почувствовали? – спросила она у Гверна.

- Еще бы.

- Что это было?

- Не что, а кто. Это Рэзз.