Хранитель-2

Глава 5

После сытного подкрепления многих потянуло в сон. Переход к Белому городу, последовавший за ним бой и восстановление в купелях заставляли опускаться веки даже у Райи. Яролика распорядилась разместить всех на отдых.

- У вас есть время, по крайней мере, до вечера, - сказала она. – Набирайтесь сил.

Сама же с магистром уединилась на небольшом балконе в ее комнате для разговора.

- Ваши земли Рэзз будет завоевывать любой ценой, - начал Гверн. – Я стал очень чувствителен к любому источнику магии, когда восстанавливать мои собственные ресурсы становилось все тяжелее и тяжелее. Принимая ванну в нижних купелях, я почувствовал насколько мощная древняя магия скрыта в ваших землях. Никогда сильно не задавался мыслью, почему вас тут поставили. Ну, леса и леса, источники и источники. А теперь… Рэзз знает об особенностях ваших лесов. Он ведь древний бог, заточенный моими предшественниками. И теперь ему нужна сила. Много силы. Восстановить ее он сможет в таких местах, как ваше.

- И много таких мест в Арабате?

- Тоже не задавался этим вопросом. Но, раз он направил столько своих слуг к вам, думаю, что не очень. Либо он знает, что у вас проще получить эту силу.

- В других городах тоже есть купели и ванны здоровья, но они не столь большие и залегают на меньшей глубине. Значит все усилия огров будут направлены на Белый город.

- Скорее всего в лесах эльфов тоже есть подобные источники силы, раз туда так настойчиво зовут на службу всех оставшихся магов. Эльфов долго не было в миру, а тут они появляются с большим количеством накопителей маны. Я не помню, чтобы магистры усиленно создавали такие накопители. Эльфы открыли возможность каким-то естественным способом создавать накопители, и таким образом завлекают к себе магов. Может быть в королевствах людей тоже есть такие источники, но мы о них не знаем.

- В гномьем королевстве точно есть, - уверенно кивнула головой Яролика. – Они работают на больших глубинах под землей и должны натыкаться на такие места.

- Я был у Тордека Третьего на приеме. Он, когда склонял меня пойти к себе на службу, ничего такого не упомянул. Наверное, знал, что я откажусь, вот и промолчал, чтобы я ненароком не захотел отведать это место, или предать огласке.

- Это в духе гномов.

- Тем более ваши земли граничат друг с другом, - продолжил свои размышления магистр. – Выходы силы должны быть рядом. Но воевать с гномами в их штольнях очень сложно и затратно. Нужно получить доступ к легкому источнику силы, а потом уже лезть под землю.

- Значит под самый сильный удар попадем мы, разголаны.

- Да. Рэззу нужна сила. Без нее он просто очень сильный маг.

- Что посоветуете? Что нам делать?

- Тяжелый вопрос. И даже очень страшный.

- То, что мы будем любой ценой защищать наши земли, как нам завещали наши предки, это даже не обсуждаем. Никто из разголанов не покинет родной город, чтобы спасти свою жизни. Меня интересует, как нам противостоять ограм? Есть хоть какая-то надежда устоять под их натиском? Соотношение сил один к пяти. С ними в союзе короли-отступники Нейробии и Жеймовии. Будана истощена болезнью и последними битвами. Число моих воинов сильно уменьшилось за последние дни. Ты нам поможешь, дядя Гверн?

Старшая Мать внимательно посмотрела в глаза старого мага. Тот долго смотрел в ее голубые глаза, потом усмехнулся по-отечески и ответил:

- Не знаю, как сложится моя дальнейшая судьба, девочка, но я не брошу вас. Буду сражаться с ограми, с Рэззом и любым, кто придет в эти священные леса до последней крупинки жизненных сил. Надеюсь, что и мои спутники примут мою сторону, хотя я не могу от них требовать их жизней. Как только они проснуться, соберу ребят и поговорю. После разговора с ними мы и решим, как будем отстаивать Белый город.

Яролика встала с кресла, подошла к Гверну и присела около него, положив голову ему на плечо. Тот начал гладить ее по волосам, грустно улыбаясь. По его щеке пробежала предательская слеза. Веками ее предки защищали свои земли от проникновения чужаков. Никто никогда не задавался вопросом, почему их земли были столь недоступными. Теперь все стало на свои места. Обереги городов веками стояли на страже древних сил Арабата. Трудно определить, с каким умыслом эти силы могут быть использованы. И как можно точно сказать, что черное – это черное, а белое – это белое? И не станет ли белое когда-то черным, а черное – белым? Поэтому и не давали вообще никому возможности проникнуть в тайну земель разголанов.

В дверь настойчиво постучали и в кабинет без приглашения ввалился Ратмир.

- Простите, что так веду себя, но у огров наблюдается бурное движение, - быстро пророкотал воевода. – Нужно ваше присутствие на стене. И…, дальнейшие распоряжения.

- Мои помощники что делают? – спросил маг.

- Спят.

- Пусть еще пока поспят. Мы сейчас идем.

Он посмотрел в глаза Яролики, и оба поняли, что теперь им предстоит идти до конца. Или силы земель разголанов будут использоваться в открытую для борьбы с врагом, или враг их потом использует, но уже по своему усмотрению.

Воины-разголаны уже заполняли стены города, усиливали ворота дополнительными подпорками, поднимали дополнительные камни и бревна, чтобы обрушивать на головы врагов. Появление Старшей Матери и Гверна было встречено радостными возгласами. Яролика кивала головой на приветствия своих подданных, маг же просто шел и с легкой улыбкой всматривался в открытые лица беловолосых воинов, которые еще недавно пахали землю, ковали железо, охотились или валили лес. Теперь же они были облачены в добротные доспехи и без малейшего страха в глазах ждали атаки врагов. Таковым было их предназначение.

- Со стороны Черного города было замечено движение, - вещал Ратмир. – Наши разведчики подали весточку, что идет войско. Большое. Пока количество подошедших на подмогу я не знаю.

- Судя по рассказу Старшей Матери черноградцев, Огнеславы, - сказала Яролика, - у нее под станами стояло около двенадцати тысяч воинов, из которых две тысячи всадников из Жеймовии.

- Жеймовцы могли дать своим весть, что с нами маг, и по дороге из Черного города всадники могли отстать, - предположил Ратмир. – Нужно подождать весточки от разведчиков.

Гверн всматривался в копошащихся у леса орков. В вечернем сумраке уже плохо было видно, что там происходит, но Гверн все-таки был магом. Он уже примерно понимал, сколько воинов было в лагере врагов, сколько там было эффрэев, и сколько аль-эффрэев. Одна из фигур особенно заинтересовала магистра. Благодаря своим способностям, он видел, что вокруг фигуры этого аль-эффрэя витала дополнительная аура. Остальные аль-эффрэи, окружавшие его, стояли на почтительном расстоянии и внимательно слушали. Это был лидер, получающий здесь и сейчас приказы от Рэзза.

- Что вы видите, магистр? – спросила Яролика, всматриваясь в лицо Гверна.

- Я вижу, что врагов много, что добавилось и эффрэев, и аль-эффрэев. Ночка будет интересной.

- Да, уж, не соскучимся, - спокойно пробурчал один из десятников-разголанов.

Его голос прозвучал так буднично и спокойно, что все расхохотались, чем вызвали смущение у этого здоровяка.

- Ну, конечно, они веселятся, наверное, рубят в капусту огров, а нас не зовут, чтобы потом вся слава им досталась, - раздался голос Лариши.

Вся пестрая компания помощников Гверна поднималась по ступеням, ведущим на стены города. Их появление было встречено не менее громкими приветствиями, чем при появлении магистра.

- Не переживай, - ответил вампирше Ратмир, - всем хватит огров. Только что подошло подкрепление. Ждем, вот, наступления. Лично мне тот большой аль-эффрэй не нравится. Будто в глаза мне смотрит.

- А остальные нравятся? – спросила неугомонная Лариша.

- Остальные не такие… яркие.

- Ты что-то в нем необычное увидел? – спросил Гверн.

- Я все-таки ведун-воевода, - выпятил гордо грудь Ратмир. – Наш оберег мне больше дает возможностей, чем другим ведунам. Мне кажется, что вокруг него какое-то марево. И он обладает сильной магией.

- Все верно. Это глаза и уши Рэзза в этой битве. Через этого аль-эффрэя он передает приказы, может нанести магический удар. Ага! Пошли в первую атаку.

- Смотрите! – крикнул кто-то из воинов, указывая в сторону вражеских рядов. – Вокруг самого здорового огра собираются поменьше воины. Все с луками! Луки какие-то уж большие!

Действительно, возле аль-эффрэя, которого Гверн назвал глазами и ушами Рэзза, собрались остальные аль-эффрэи. Он выстроились в линию, приготовили луки. Когда первая волна атакующих огров во главе с эффрэями была в пределах досягаемости выстрела со стены, вождь аль-эффрэев что-то рявкнул, и все его соратники сделали выстрел. Весь участок стены, куда двигалась основная масса огров, был накрыт этим залпом. Сразу четырнадцать ратников-разголанов были убиты или тяжело ранены. Такого никто не ожидал. Обычному человеку, орку или эльфу не под силу сделать такой выстрел. Слуги Рэзза, вооруженные его магией, смогли добить до стен, да еще и нанести такой сильный ущерб. Тут же Ратмир дал команду разбиться воинам попарно. Один воин держал большой щит, второй пробовал стрелять по наступающим ограм. Но аль-эффрэи принялись пускать стрелы с большой интенсивность и невероятной мощью, пробивая щиты и калеча воинов. Как только появлялась брешь, в нее тут же летела смертоносная стрела, поражая воинов. И обычно насмерть.

- Держим щиты! – дал команду Ратмир. – Стрелять только после того, как услышите удар стрелы о щит!

Но и это не помогло. Как только щит убирали для выстрела, тут же влетала стрела и поражала лучника. Лоттан подозвал Агну.

- Давай-ка помогать, если получится. Будем мешать аль-эффрэям, как ты мешала Райе, чтобы помочь Ларише.

Принцесса кивнула и, закусив губу, подошла к бойнице.

- Отойдите и уберите щит, - велела она. – Мне нужно видеть аль-эффрэев.

- Дочка, - сказал пожилой воин, - тебя сметут тут же. Ты видишь, сколько воинов полегло.

- Делай, что она говорит, - сказал подошедший Гверн. – Я постараюсь сдержать стрелы, но только в одном месте. Будете работать вдвоем. Но нужно, чтобы аль-эффрэи не догадались, что происходит. Ратмир, все будем делать по команде. Открываем бойницы, вроде намереваемся стрелять. Агна и Лоттан сбивают прицел у летящих стрел, вы бьете по наступающим ограм и сразу ставим щиты. Поняли?

Воевода и его воины кивнули головами и быстро рассредоточились по стене, занимая место у бойниц.

- Открываем бойницы! – скомандовал Ратмир.

Разголаны тут же сдвинули щиты в сторону. Лоттан и Агна выглянули из-за них, нацеливая свои взоры на шеренгу аль-эффрэев и направляя свою силу против них. Кто-то из лучников по непонятной причине сдвинул прицел на полпальца в сторону, кто-то не дотянул тетивы, кто-то даже порвал тетиву. Только вождь аль-эффрэев сделал верный выстрел. Остальные стрелы ушли не по назначению, и это дало разголанам сделать точные выстрелы, нанося урон набегающему противнику. Аль-эффрэи переглянулись в недоумении. Их вождь рявкнул команду, и в защитников полетели стрелы без остановки, норовя попасть в любую щель. Хранители продолжали свою работу, уже особо не прячась, так как выставленный Гверном щит не позволял стрелам даже долететь до ребят.

К лучникам-разголанам присоединились Райя, Вейлениа и Лахаш. Их стрелы летели чаще и точнее, чем стрелы воинов города. Шестеро эффрэев, возглавлявших атаку, упали утыканные стрелами, словно ежи. Атака была сорвана.

- Их вождь о чем-то догадался, - сказал Гверн, снимая защитное поле вокруг Хранителей, когда огры повернули назад. – Он пропустил последние залпы, просто всматриваясь в нас. Думаю, что Рэзз ему подсказал что-то.

- Сейчас увидим, - ответил ему Ратмир, потирая плечо. Воевода тоже бил из лука, пользуясь возможностью. Его выстрелы были не менее удачными, чем у нонхеллы или эльфийки. – Скоро совсем стемнеет, но один набег, мне кажется, они еще предпримут.

Аль-эффрэи сгрудились вокруг своего лидера и внимательно его слушали. Тот выбрасывал руку в сторону стен и раздавал какие-то указания. Потом подозвал эффрэев и что-то стал рассказывать им. Те кивали головами, бросая взгляды на Белый город. Потом быстро побежали к воинам, сзывая тех и на ходу раздавая приказы. Огры с топорами поспешили к лесу.

- Будут делать щиты, - сделал вывод Ратмир. – Теперь попасть в них будет еще труднее. Почти невозможно.

- У нас есть время на передышку, - сказал маг. – А вы, ребята, теперь разделитесь. Агна, ты мешаешь аль-эффрэям. Лоттан, ты помогаешь нашим лучникам. Попробуем такую тактику.

Уже довольно-таки сильно потемнело, огры начали разжигать костры. Слышался стук молотков о сколачиваемы щиты. Разголаны пили квас, жевали прошлогодние сушеные фрукты. Кто-то травил байку, кто-то дремал.

- Завидую им, - сказала Агна, зябко пожимая плечами. – Они будто из дерева вырезаны. Все им нипочем.

- В них живет уверенность в своем обереге и бесконечная преданность родной земле, - тихо сказал Гверн. – Для них – святой долг охранять свои города любой ценой. Смерть их мало волнует.

- Они же не безумные? – возразил Лахаш. – Только помешанные не боятся смерти.

- Они так воспитаны. С самого детства. С молоком матери они впитали чувство безграничной преданности отечеству и своему оберегу. Если сейчас Старшая Мать скажет, что нужно выйти с голыми руками против огров, они выйдут.

- Только я так никогда не скажу, дядя Гверн, ибо жизни моих подданных также бесценны для меня, как их долг перед родиной, - сказала вышедшая из темноты Яролика. – Совсем стемнело. Думаешь, они пойдут на приступ?

- Рэззу все-равно, сколько его слуг поляжет под стенами города. Ему нужны источники силы, которые залегают тут. Он не будет считаться ни с какими жертвами.

- Но они же должны отдыхать, есть, в конце концов, - сказала Агна.

- Их гонит страх, который внушают эффрэи и аль-эффрэи. Да и чувство удовлетворения от разграбления города в не меньшей степени их толкает. Так что, они могут всю ночь атаковать город.

- Значит будем сражаться в свете факелов, - сказал Ратмир.

- Факела только помогут их лучникам, - возразила Вейлениа. – Насколько мне известно, огры не так видят в темноте, как мы, эльфы.

- Тогда вся надежда на тебя, дядя Гверн, - сказала Яролика.

- И на наших Хранителей, - ответил маг, посмотрев на Лоттана и Агну. – Отдохните пока. Скоро будет новый штурм, и вам понадобятся силы.

- А как же вы, магистр?

- У меня есть накопители. Да и не очень-то я и устал. Держать щит – это не огненный смерч создавать.

- А может стоит их огнем ударить? – предложил Ратмир.

- Одно дело, когда на открытом пространстве бьешь, и другое дело – со стены. Сомневаюсь, что могу нанести большой урон, но я тогда долго буду восстанавливаться, и против огров вы останетесь сами, без моих способностей.

Воевода понимающе кивнул и ушел проверять посты на стене. Гверн и воительницы отошли к приготовленным для них местам отдыха. Лоттан и Агна тоже улеглись на заботливо расстеленные на соломенных тюках плащи. Принцесса закрыла глаза и отвернулась, пытаясь уснуть. Юноша долго всматривался в небо, пытаясь найти знакомые созвездия.

- Здесь другие звезды, - тихо сказал Лахаш, толкая Лоттана в бок и ложась на освобождаемое для него место. – Мы далеко сейчас от дома.

- Интересно, когда получится вернуться?

- Не знаю.

Парни умолкли, всматриваясь в звезды.

- Хочу своей магией воспользоваться, - нарушил тишину орк. – Буду направлять стрелы разголанов и зажигать их в телах огров.

- Только не особо усердствуй. Кто его знает, в какой момент очень сильно понадобится твой Трокад.

- Он все больше и больше мне открывается, - погладил рукой по ножнам Лахаш. – И сны мне порой о давних временах моего народа насылает. Мало что удается рассмотреть, но кое-что все-таки получается.

- И все-таки побереги силы.

Лоттан прикрыл глаза и не заметил, как уснул. Ему приснилась Этра, сидящая на краю фонтана, улыбающаяся и щурящаяся от лучей солнца. Ее рука тревожила водную гладь, создавая легкую волну. Но вода в фонтане вдруг начала краснеть, становясь все гуще и гуще, Этра недоуменно подняла руку, с которой уже стекала не вода, а кровь. Лоттан в этот момент потянулся к своей возлюбленной, но его из сна выдернули крики и топот множества ног. Встав с лежака и потрусив головой, парень растолкал сопящего орка.

- Атака. Вставай, пойдем к бойницам, - сказал Лоттан.

В отблеске костров и большого количества факелов было видно, что огры выстроились в несколько рядов, урываясь большими щитами, которые держали по три-четыре воина. И так - несколько рядов. Неизменная шеренга из аль-эффрэев отчетливо виднелась позади войска. Прозвучали команды, раздался рев боевых рогов, и огры пошли в атаку.

Лоттан стал около одной из бойниц и принялся с помощью своего дара помогать лучникам. Его радовало, что каждый выстрел его подопечных сопровождался неминуемым попаданием. Три разголана, которые были рядом от восторга аж подпрыгивали на месте. Но их ликование продлилось недолго. Мгновение, и три длинных толстых стрелы унесли жизни двоих лучников и ранили третьего.

- Не забываем о щитах! – рявкнул Ратмир. – Им помогает Рэзз видеть в ночи. Он все-таки бог!

Тут же на смену выбывшим лучникам подошли новые.

- Так, парни, - сказал им Лоттан, - старайтесь выбивать огров, которые несут щиты. Цельтесь в прорези.

- Так темно ж, - возразил один из лучников.

- Я помогу. Вы цельтесь, а я уж постараюсь, чтобы стрелы попадали, куда надо. И не забывайте прятаться за щитами. Аль-эффрэям темнота не помеха.

Новая тактика дала свои результаты. После пяти быстрых залпов три щита огров упали, открывая другим лучникам возможность беспрепятственно расстреливать врагов. Но темнота мешала не только ограм, но и защитникам города. Агна не могла хорошо сосредоточиться на помехах аль-эффрэям. Тем более, когда они вдвоем с Лоттаном им мешали, было проще. Теперь она успевала только одному флангу расстраивать стрельбу. Стрелы остальных аль-эффрэев находили своих жертв. Но разголаны продолжали сопротивляться, сменяя погибших или раненных товарищей.

Вот передовые ряды огров достигли стен, и тяжелые криво сколоченные лестницы поползли вверх. Пару штук удалось оттолкнуть вместе со взбирающимися на нее врагами, но по остальным уже лезли свирепые зеленокожие воины, поддерживаемые меткими выстрелами аль-эффрэев.

- Идем к лестницам! – крикнул Лоттан Лахашу и Вейлении. – Там сейчас будет жарко!