И пришел Лесник! 19 (S-T-I-K-S)

Глава 21 Грот

— Как дышится? — папаша Кац постучал согнутым пальцем мне по лопатке и попробовал поковырять отверстие.

— Нормально, совершенно ничего не ощущаю. А должен? — задал я вопрос подняв голову.

— Новые ощущения появятся только, когда вы окажетесь под водой, командир. Можете проверить, лягте в бассейн, — раздался голос Астры.

Рядом с медицинской капсулой, где меня модернизировали находился небольшой прозрачный бассейн. Я как был в плавках, улёгся в него и погрузился с головой. Надо мной склонились озабоченные лица друзей. Я помахал им рукой лежа на спине. Совершенно не заметив перехода я спокойно мог дышать под водой попросту глотая воду. Единственное, что доставляло дискомфорт это глаза. Без маски или очков было неприятно смотреть под водой, но Астра обещала специальный скафандр, где есть очки. Перевернувшись на живот, я продемонстрировал остальным как из моей спины потянулись струйки выталкиваемой воды. Папаша Кац показал мне большой палец, и я вылез из бассейна.

— Ну что, страшно? — обвёл я их взглядом. — Семь минут дыхания под водой, между прочим.

— А обратный переход произошёл без осложнений? — справился недоверчивый папаша Кац.

— Вполне.

— Испытания можно считать оконченными, командир. Просьба пройти к шлюзу на втором этаже, — я кивнул, припоминая что у нас база в форме пирамиды на большую часть, находившуюся под уровнем дна. Логично делать выход в озеро на надводных этажах.

— Второй, это куда мы причаливаем подводной лодкой? — уточнила Вера.

— Элементарно же, — хмыкнул Изя.

— Академик, совершенно не элементарно. Вот мы сейчас на каком этаже находимся? — вспыхнула Вера.

— Э… не знаю. На одном из нижних, — промямлил папаша Кац.

— Вот то-то же.

На пирсе рядом с нашей лодкой только с другой стороны причального дока качался на волнах глиссер. Пятиметровый каплевидный катер с полукруглой прозрачной сферой. В нём можно было плыть как в обычной подводной посудине, но он не имел переходного атмосферного шлюза. И если приспичит, то сфера убиралась внутрь, выпуская акванавтов в озеро. Можно было вернуть атмосферу под куполом обратно, но для этого сначала следовало включить насос и откачать воду. Само управление было водонепроницаемое, ложементы обычные из губчатого мягкого пластика. Управлялся глиссер джойстиком и педалями. Педали давали возможность разгоняться и переключаться на задний ход. Возможность плыть кормой вперёд, например очень выручало, когда катер влезал в узкий туннель или грот. Рядом с катером стояла одетая в скафандр акванавтов Ира и недавно воскрешённый Горбун. Он молчаливо кивал, узнавая о смерти почти всей группы. Его лицо было мрачнее дождевой тучи.

— Привет, — Лиана махнула рукой. — Жень, это твоё? — Она указала на расстеленный на ложементе скафандр. Чёрный с оранжевыми полосами по бокам. Опасный, сука, как граната. Я скинул халат оставшись в плавках и натянул на себя скафандр. Лёг он идеально, скорее всего Астра скроила его по нашим фигурам специально. Даже отверстия на спине совпали с выпускными клапанами на скафандре. Он полностью закрывал голову оставляя открытыми только глаза, нос и рот. Очков отдельно в комплекте не было, они автоматически выскользнули из шлема опустившись на переносицу. Здесь на суше они немного искажали перспективу, вероятно под водой будет в самый раз.

— Готовы? — спросила Астра. — Экспериментальный заезд объявляю открытым.

— У нас скачки что ли? — рассмеялся Сиплый.

— Я не знаю, как по-другому сказать. Командир всё готово, открываю шлюз. Управление самое примитивное, справиться даже ребёнок, — напутствовала нас Астра.

— Слышал, Кац, даже ты сможешь, — Вера ущипнула академика за бок.

— Поехали! — я помахал рукой и сел на место пилота. Рядом улеглась Ира, на ней были точно такие же очки. Остальные нам начали интенсивно махать руками и дурачиться. Прозрачный купол бесшумно отрезал нас от внешнего мира, и я наклонил джойстик погружая катер. Он слушался малейшего прикосновения и моментально углубился метров на пять. Пришлось притормозить, чтобы не врезаться. Впереди Астра подсветила шлюз, и я направил глиссер к нему.

— Не боишься? — спросил я Иру.

— Нет. Рядом с тобой нет, — призналась она.

— Ой, а я боюсь, — улыбнулся я. — Шучу, непривычно, конечно, немного. Нам главное не встретиться с акулой.

— Не хотелось бы, — кивнула она. — Какой маршрут выбираем?

— Есть выбор? — удивился я.

— Да. Астра дала на выбор три маршрута. Первый, к базе серых, но мне кажется туда не стоит пока соваться. Мало ли они там копошатся.

— Согласен. Что ещё есть? — я посмотрел, как она нагнулась ко мне и щёлкала по дисплею пальчиком, мой взгляд задержался на её гибком стане.

— К бункеру. Вот, смотри, — она почти прислонилась ко мне.

— Не интересно и так каждый раз там ходим, — не согласился я.

— Тогда по лабиринту между скал. Посмотрим на берлогу Ктулху. Не боишься? — улыбнулась она.

— С тобой, нет! Хочешь порулить? — спросил я.

— С удовольствием, — кивнула она.

— Тогда перелезай на моё место, — я подтолкнул её, слегка шлёпнув по заднице.

Ира, казалось, только этого и ждала. Она перебралась через меня на миг задержавшись сверху. Я почувствовал упругое тело под скафандром и мягкую грудь. Ира виновато улыбнулась и улеглась на моё место. Быстро выбрав на дисплее маршрут номер три, она плавно придала ходу катеру. Я удивился надписям на родном языке, Астра русифицировала панель управления. Верно, не всех же учить ригелианскому языку. В случае шухера люди запутаются. Катер сделал пол оборота вокруг оси и встал на маршрут. На дисплее перед нами возникла желтая полоса ведущая вперёд. При уменьшении карты было видно, как она уходит в скалы ближе к бункеру и петляет между ними. Как объяснила Астра, маршрут относительно безопасен, во всяком случае мегалодон туда ни разу не заплывал. Для него там было очень тесно. Маршрут причудливо петлял по лабиринту скал и выходил на свободное пространство недалеко от берлоги Ктулху и возвращался на базу. По данным компьютера в пути мы будем около двух часов, в течение которых нам предписывалось убрать купол и дышать под водой.

— Жалко, поболтать не удастся, — сказала Ира. — Астра сказала поднять купол. Будем общаться знаками.

— А мы так всю дорогу и будем здесь сидеть? — опечалился я.

— Давай на обратном пути возле базы поплаваем? Боюсь, не зная лабиринта там плавать не стоит, вдруг заблудимся, — предложила она.

— Согласен. Поехали!

Ира придала ускорение глиссеру и за кормой забурлила вода пулей выстрелив нас по маршруту. Одновременно с этим она подняла купол. Нас моментально залило водой. Теперь мы с ней летели на кабриолете рассекая толщу воды. Я проверил крепление страховочного ремня сперва у неё, потом у себя. Ира показала большой палец вверх. На экране виднелась скорость в пятьдесят узлов, что-то около ста километров в час. Астра даже здесь была педантична и на подводное судно установила схожую с нашей систему измерений. База быстро осталась за кормой, подводная лодка это расстояние проходила минут за десять, мы же проскочили за минуту. Вот выход или вход в лабиринт, смотря откуда смотреть. Именно здесь нам в первый раз повстречался Ктулху. Сейчас его не было видно, охотится, наверное. Или спит.

Мы вошли в скальный лабиринт на глубине чуть меньше трёх километров. Дышалось легко и свободно полной грудью. Непривычные ощущения под лопатками ни капли не беспокоили, скорее даже были приятными. Нечто схожее с лёгким почёсыванием спины. Мы вертели головами и наслаждались открывшимся видом. Из рубки подводной лодки такого не увидишь. Ни у конечно же очки, они давали взглянуть нам на подводный мир совершенно другими глазами. Цветными, яркими, объёмными. Видимость заметно увеличилась и теперь я прекрасно различал всё, что творилось в двухстах метрах впереди как на поверхности, даже в маске на море такого не увидишь. Ира вела глиссер уверенно, точно по линии маршрута. Скорость она сбросила, и мы с удовольствием рассматривали крабов далеко внизу. Они неспешно передвигались по дну выискивая раковины моллюсков среди песка. Ловко открывая их, они поглощали белесых существ, живших внутри.

Моллюски находились не только на дне, они также густо облепили отвесные каменные стены. Тем не менее на них крабы не охотились, и мы очень скоро поняли почему. За следующим поворотом мы чуть не врезались в огромного… огромную гусеницу. Или броненосца с его сегментированным туловищем. Я судорожно схватился за гашетку гравидеструктора, но Ира плавно убрала мою руку и показала на хвост животного. Вот откуда берутся раковины с моллюсками! Эта гусеница размером с товарный вагон «рожала» овальные раковины и прилепляла их к стенам. Чуть дальше они уже сами отлеплялись видимо после того, как подошёл их срок и плавно падали на дно. Там их ждали крабы, не думаю, что гусеница таким образом их специально кормила. Но раковин было столько много, что вряд ли крабы все их сожрут, кто-то обязательно вылупится.

Глиссер прошел над гусеницей и вошёл в дремучий лес лентообразных водорослей. Ира понажимала клавиши и вызвала на экран радар, убрав линию маршрута в маленькое окошко. Радар показал нам гусеницу, оставшуюся позади. Больше ничего большого впереди не было, я расслабился. Лес водорослей вяло колыхался под невидимым течением, зато у нас за кормой выброс закручивал их в спираль. Мы шли почти рядом с отвесной прямой стеной. На ней росли какие-то красные штуки размером с баскетбольный мяч и мы, приблизившись, отломили одну. Я поместил «мяч» в сетку рядом с собой. Мало ли что-то полезное, пусть папаша Кац разберётся как вернёмся, подумал я. Чуть дальше катер вошёл в новый вид водорослей. Толстые круглые стебли каждые полметра имели тонкие отростки, в свою очередь оканчивающиеся обычными кувшинками только подводными. Я сорвал одну и преподнёс Ире, она кивнула принимая её. Вовремя спохватившись, я нарвал ещё пока мы ползли мимо. Лиана же увидит кувшинку и конечно же захочет такую же.

Катер выскочил в широкий каньон с песчаным дном и каменными стенами уходившими высоко вверх. Я посмотрел на глубинометр и немного охренел. Сейчас мы находились на почти четырёх километрах ниже поверхности озера. Несмотря на это вокруг было светло и красочно. Солнечные лучи, естественно, на такую глубину не проникали, но видно было как днём. Скалистые стены были покрыты желтыми, белыми и красными цветами похожими на морские звёзды. На дне опять копошились крабы, я показал Ире знаком, чтобы она опустилась ниже, хотелось рассмотреть краба поближе. Вдруг его можно взять абордаж и притащить к нам. С целью сварить под живчик. Она наклонила джойстик, и катер подошёл к ближайшему панцирю метров на двадцать. Нет, такого, пожалуй, не утащишь. Панцирь раза в два больше нашего катера, и потом как его одолеть? Сам краб делал вид, что не замечает нас, но начал потихоньку двигаться к нам. Я дотронулся рукой до руки Иры, но промахнулся и получилось до её груди. Она кивнула и подняла катер выше от коварного краба. Мою оплошность она никак не прокомментировала.

Краб задрал переднюю часть с глазами выглядывающими из глубоких впадин хитина и поднял к нам клешню с человеческий рост. Наверняка хотел нам погрозить, но тут произошло нечто. Песок рядом с ним начал двигаться, превратившись в воронку. Остальные крабы всполошились и бросились врассыпную и только «наш» наблюдал за нами в надежде поймать нас. Песок разошёлся буквально метрах в десяти за ним и в воронке показалась кошмарная морда червя с пастью, разделённой на четыре лепестка. Каждый лепесток обладал иглоподобными зубами с загнутыми внутрь. Сама пасть достигала в диаметре метров двадцать, в которую со свистом пройдёт краб и наш катер в придачу. Какое же должно быть тело?

И тут радар на дисплее замигал красным показывая нам тело, ползущее под слоем песка. В черве было не меньше сотни метров. Совершив стремительный бросок, морда с изумительной точностью прикусила «нашего» краба. В пасти червя он казался совсем крохой. Кстати, на его месте вполне могли быть и мы. Краб расставил в стороны клешни не желая быть проглоченным, но червь мощными сокращениями пасти втащил тело внутрь и нырнул назад в песок. Придонная муть улеглась и песок полностью скрыл следы внезапного нападения. Разбежавшиеся было крабы спокойно занялись своим дело справедливо полагая, что червь в ближайшее время уже не появится.

Ира потянула джойстик на себя поднимаясь выше и повела катер дальше по линии маршрута. О её состоянии говорили её испуганные глаза, впрочем, у меня глаза были не лучше. Быть съеденным за здорово живёшь не входило сегодня в мои планы. У меня мелькнула мысль, что Астра восстановит нас, наверняка во время операции она взяла образец ткани у Иры, но всё равно я не хотел приобретать подобные воспоминания. Каньон неожиданно кончился, Ира вела катер на максимальной скорости желая побыстрее свалить из него и не рассчитала скорость. Мы пулей оказались на большой воде. Жёлтая линия маршрута здесь уходила круто влево, но на такой скорости мы ожидаемо вылетели за пределы маршрута. Ближайшие скалы мелькнули слева. Я даже успел разглядеть несколько гротов в отвесной стене. Дисплей катера окрасился красным светом. Ира попыталась повернуть налево, но мы попали в коварное течение пролетев лишние три километра по прямой. Оно захватило мелкое судёнышко и теперь неумолимо тащило катер вперёд. Глиссер совершенно не слушался рулей и педалей. Ира включила задний ход, но это всего лишь немного замедлило наш стремительный полёт в чёрную бездну.

Я положил ей руку на плечо и показал, что нам надо уходить и бросать катер. Она кивнула и судорожно пристегнула моноласту. Я также нацепил на себя ласту и пристегнув к себе поводком её скафандр, а заодно и сетку с «мячом» сильно оттолкнулся от ложемента и поплыл. Всё бы ничего, и мы с удовольствием прокатились вдоль течения, но меня беспокоило два обстоятельства. Первое, что оно ныряло в «подвал», то есть погружалась ниже пятикилометровой отметки. Там мы гарантированно погибали, моментально задохнувшись. О возможности накрыть кабину водонепроницаемым колпаком я в суматохе забыл. Но было и второе обстоятельство, при котором колпак бы никак не помог. Течение было излюбленным маршрутом мегалодона и возможно ни одного его. Нас бы просто сожрали, а выйти из него мы уже попробовали и теперь старались выгребать в сторону нещадно двигая ластами и дёргаясь как червяки на крючке. Я с ужасом посмотрел на Иру и увидел, что она пришла к той же мысли. У нас не хватало сил выплыть из течения. Нас неумолимо сносило следом за катером, который, к слову, уже кувыркался далеко внизу быстро уходя на глубину. Я посмотрел на прибор, закреплённый в скафандре на запястье. Фига себе, я даже и не заметил, как нас круто унесло, на нём угрожающее горели красные цифры — 4870 метров. Ещё немного и здравствуй клонилка. Что если Астра не успела взять у Иры нужный образец?

Я подтянул к себе Иру и обнял, стараясь синхронизировать наши ласты. Она сразу поняла мой манёвр и прижалась ко мне всем телом. В её глазах поселился ужас. Извиваясь, мы начали помаленьку выплывать, но тут я увидел далеко вверху кошмарную морду мегалодона. Мне запомнились его ярко-жёлтые глаза, расширившиеся при виде нас. Акула, несмотря на свои размеры, решила сожрать нас мимоходом и точно заходила на нас, пользуясь попутным течением. До неё оставалось метров двадцать, когда я решился использовать свои дары. Первым делом я выстрелил ей молнией в её чудовищную пасть. Ира закрыла глаза и что-то пыталась кричать, открыв в ужасе рот. Молния достигла пасти и врезалась в моментально почерневший нос. Десять метров, шесть, три. «Одер!».

Передо мною застыла открытая пасть чем-то похожая на тоннель метро. Зубы у неё были размером с Иру. Мы вполне могли затеряться среди нескольких рядов этих адских зубов, но она ими могла двигать и наверняка бы всё равно сожрала. Нельзя было терять время, я взглянул на Иру, она ожидаемо застыла, в глазах отражался первобытный страх. Я начал работать ластами с бешеной скоростью борясь с течением и пытаясь отгрести от пасти. Ведь нас несло именно туда. Заодно я крепко держал девушку, чтобы она не потерялась. У меня получилось! Сначала медленно, а потом всё быстрее. Я извивался как червяк пародируя собой дельфина, но всё-таки выплыл и почти достиг хвоста мегалодона проплыв сотню метров против течения на адреналине.

Вокруг замигало красным сигнализируя о кончине дара, и я вывалился в обычный подводный мир. Ира вцепилась в меня как утопающая, так оно и было на самом деле. Обернувшись, я увидел, как гаснет на морде акулы цветок молний, и она нервно стегнула хвостом, задев меня. Удар был настолько сильным, что отправил меня в нокаут и разодрал бедро. Но благодаря ему мы пулей выскочили из коварного течения, пролетев несколько сотен метров и оказались за пределами потока в километре от выхода из лабиринта. Теперь в работу включилась Ира и медленно подгребла к скале таща меня за собой на буксире. Рядом с нами плыл красный шар в сетке, что мы оторвали от скалы. Я так и не выпустил сетку из рук, сам не зная почему. Ира тормошила меня за плечо показывая на тёмный зев грота, возникшего перед нами в отвесной скале. Я кивнул и мы, цепляясь за стены начали пробираться внутрь спасительного грота.