Имперский Курьер. Том 4

Глава 15 Сенсорику с магией роднит лишь то, что ничего

Стальные пластины крепились толстыми штырями, вбитыми прямо в панцирь. Три сантиметра стали, серьезное укрепление, немалый вес. Металл уже потемнел от времени, местами виднелись следы коррозии.

Работа старая, работа грубая, к тому же явно ручная, судя по неровным стыкам. Похоже, на клешнях тоже раньше крепились лезвия или иное оружие, но оно давно слетело, оставив после себя заметные углубления от штырей.

Так или иначе, это существо было модифицировано человеком. Грубо, но вполне неплохо, насколько это вообще было возможно сделать с живым созданием.

Остальные тоже разглядывали краба, но вниз спускать не хотели. Так что мне пришлось самому вскрывать панцирь и доставать магический кристалл. И вот тут я удивился еще сильнее. Первая ступень.

— Лови, — кинул я камешек Рио. — Боевой трофей.

— Па-а-асибо, — посмотрел он на кристалл и выкинул через плечо.

Остальные лишь косо на него посмотрели, но вслух ничего не сказали, хотя могли бы. И про долг перед империей, и про важность энегетических кристаллов, в конце концов про их стоимость. Но никто не стал бы спорить, что это добыча Рио. А подбирать никому совесть не позволила. А Святу еще и брат не позволил, вовремя давший ему подзатыльник.

— Мы на верном пути, — задумчиво произнесла Елена. — Уже близко.

— Правда? — я уселся на крабовую клешню и посмотрел на девушку. — У нас тут краб-отшельник со способностью к маскировке, владеющий тактикой засад. С энергетическим кристаллом первой ступени и обшитый как танк. Как это натолкнуло тебя на мысль, что мы уже близко.

— Вик, это… Секрет рода. В том смысле, что это правда не моя тайна.

— Кость, на два слова? Да не прыгай ты, сам вылезу.

Мы с парнем отошли от любопытных глаз подальше, пока ребята пытались отпилить клешню нам на ужин.

— О чем ты хотел поговорить? — спросил Костя.

— Не с тобой, а с Рио. Хотел узнать, не почувствовал ли ты нечто странное в этом существе?

— Ты про хлещущую из-под панциря духовную подпитку?

— Ага, значит не показалось. Это та же энергия, что была у Нимуэ из озера?

— Да хрен его знает, я в этих штуках не силен. Но что-то такое в нем было.

— Значит это не дикая магия сделала его таким большим.

Можно предположить, что раньше тут была река, которая каким-то образом являлась частью системы озер. Возможно подводное течение, возможно еще как-то. Но после прорыва Роя ландшафт сильно изменился.

Это первое логичное объяснение. Гигантизм жуков и краба вызваны одной и той же силой, к тому же и те, и этот, находятся примерно на одной территории.

Но воду из ручья я попробовал, сейчас в ней нет ничего общего с той, что в озере. Получается, кто-то еще сто лет назад понял, что сила Нимуэ может быть использована для кратного роста живых существ.

И пытались сделать из этого оружие, как же иначе. Давайте выращивать гигантских крабов на мясо и победим голод во всем мире? Нет, давайте нашьем на него броню, поставим пулемет и будем устраивать крабовые баталии.

Вернувшись к остальным, первым делом подошел к Елене.

— Я понимаю, дела рода, секретики, тайны, вся хурма. Но! Мне нужны конкретные ответы на конкретные вопросы. Ты знала, что тут будет подобная тварь?

— Род не исключал подобную вероятность. Но расчет был на способности Ярослава. Потому и движемся малой группой, чтобы избегать таких чудовищ.

— Что ж, значит знала и впереди может быть еще много таких вот тварей.

— Вик, — закусила губу Елена. — Мы не самоубийцы, если решим, что дальше идти слишком опасно. Просто свернем операцию.

— Вот так просто? — не поверил я.

— Ну… Просто дальше пойдем основными силами, наплевав на скрытность. Это чревато международными проблемами, но такой вариант приемлем. Думаешь, стоит остановиться?

— Не знаю, — честно ответил я. — В этот раз нам повезло, дальше будем действовать осторожней. Но как я понимаю, ты понятия не имеешь, что может нас ждать впереди. Ладно, давай привал, ночуем здесь, утром решим.

Спорить она не стала, да и остальным хотелось заесть стресс. Поквитаться, так сказать.

Пока все готовили лагерь, я позвал Ярика, и мы отошли в сторону.

— Садись, — скомандовал я. — Если мы хотим идти дальше, требуется исключить ситуации, как сегодня.

— Я подвел отряд, — произнес он со смирением.

— Ну, по факту ты нас спас. Ведь краба ты все же учуял, значит можешь. Просто в следующий раз надо будет учуять тварей несколько пораньше.

— Как? Я же не могу просто взять и расширить зону поиска. Особенно в таком месте, где на каждом шагу помехи. Я и так иду весь потный…

— Да вообще-то можешь. Кто тебя обучал сенсорике?

— Отец. Он тоже был сенсором. Но он был самоучкой. Этот аспект силы вообще мало исследован, каждому приходится искать свой путь.

— Потому что это не сила одаренных, — пояснил я. — Сенсорика основывается на способностях к эмпатии.

— Ты ошибаешься. Эмпатия лишь побочное проявление сенсорики. А мои способности, это одно из направлений магии разума.

— Хорошо, что ты мнишь себя дуалом физического и ментального аспектов. Раздутое самомнение не так уж и плохо, как многие считают. Но если мы завтра хотим продолжить движение, то тебе придется смириться и признать простой факт.

— Какой?

— Что ты крайне слабенький одаренный физовик с необычным даром эмпатии.

Ярослав нахмурился, а я просто улыбнулся. Он взрослый мальчик, к тому же очень воспитанный. Так что конструктивную критику как-нибудь да переживет. На худой конец нассыт мне в ботинки, пока я буду спать и получит по харе от Урсуса. А может Урсус под шумок тоже нассыт в ботинки. Не знаю, пророческий глаз не дает конкретики по этому вопросу.

— Давай так, я немного пошаманю своими методами и если я не прав, то ничего не изменится.

— Кхм… У меня нет танка, если что.

— Не страшно, вертолет тоже сгодится. Да шучу я, шучу, расслабься.

— Что от меня требуется?

— Довериться мне и не сопротивляться.

Я встал за спиной сидящего Ярика, одну руку положил на затылок, вторую на плечо. И начал работать. Парень молодец, вначале рефлекторно пытался сопротивляться моему воздействию, но постепенно ослабил контроль и позволил мне работать.

Я быстро увидел его душу, ничем не примечательную, но чистую и верную. Со своими терзаниями и грузом прожитых лет и жизней, но спокойную и уверенную. Так, здесь никаких подсказок нет.

Дальше разглядел и прочувствовал его магическое ядро. Слабое, даже у Кости в его молодом возрасте ядро было куда крепче и ярче. Скорей всего Юсуповы вложили в парня много ресурсов, чтобы выжать хотя бы такой уровень.

Но в итоге ядро получилось, а вот энергетические каналы оказались крайне скудными. А для физовиков они гораздо важнее, ведь именно через них по телу расходится энергия, укрепляя мышцы, кожу и органы.

Дальше я коснулся разума парня и вот тут уже началось интересное. Очень тревожный разум, полная противоположность спокойному и рассудительному характеру парня.

— Я буду задавать вопросы, а ты отвечай максимально честно, насколько сможешь себе позволить.

— Хорошо, — спокойно произнес Ярослав.

— Что ты должен делать в жизни?

— Обеспечить безопасность ее сиятельства даже ценой своей жизни.

— Это не все. Кому еще ты должен.

— Должен заботиться о брате.

— Еще.

— Отец… У меня есть обязательства перед отцом. Это все, что я могу сказать.

— Еще?

— Семья и верная служба роду Юсуповых. Это вся моя жизнь.

— Про себя забыл, но да ладно.

Примерно так все и ощущалось. Туннельное мышление, всем все должен, остальное не важно. Посмотреть бы его отцу в глаза и объяснить на сломанных пальцах, где тот ошибся.

— Откуда чувство вины?

— Какой вины?

— Максимально честные ответы, — напомнил я.

В этот раз Ярику потребовалось семь секунд, чтобы собраться с духом.

— Я слаб. Физически. Из-за этого не могу выполнять свой долг, как положено. Юсуповым пришлось потратить слишком много, чтобы сделать меня сильнее, но я не оправдал их ожиданий. Брату приходится постоянно отвлекаться на меня вместо того, чтобы защищать ее сиятельство. Я обуза. В последнем бою я не мог сделать ничего.

— Понятно, — кивнул я.

Что ж, мое воздействие давало свои плоды, вряд ли без прямого вмешательства Ярик стал бы со мной откровенничать. Но пока мы болтали, я уже успел полностью завладеть энергией Потока в его теле и разуме, а заодно хорошенько насытить ее, запитав от себя.

Разумеется, я не мог сделать его сильнее по щелчку пальцев. Тут нужен дипломированный психотерапевт, а лучше настоящий маг разума. Он сначала объяснит Ярику, что тот фуфло, а не ответвление магии разума, а потом и все остальное.

Я же сейчас проделывал с ним тот же фокус, что и с Еленой в свое время, только наоборот. Я делал из Ярика своего медиума. Подключался через него к Потоку этого мира.

Разумеется, в нынешнем состоянии я не мог ничего просканировать, но и цели такой не было. Установив связь и убедившись в ее стабильности, я «отключил» себя, оставив сознание Ярослава один на один с миром.

Потом немного подчистил Потоком его каналы, запустил более стабильную циркуляцию и добавил энергии от себя, сколько смог. В каком-то смысле можно сказать, что я «промыл ему мозги». В хорошем смысле.

— Все, — похлопал я его по плечу и с наслаждением разогнулся, похрустев спиной.

Вообще этот момент можно было убрать еще при создании тела, но больно уж приятно иногда похрустеть позвоночником.

— Что ты сделал? — растерянно потер голову Ярик.

— Я могу объяснить, но это трата времени. Сначала ты ничего не поймешь, а потом не поверишь, так что не вижу смысла. Медитации знаешь какие-нибудь?

— Да, — растеряно ответил он.

— Ну вот сиди и медитируй. Но не долго, а то мы всю клешню сожрем.

В итоге он медитировал всю ночь, так и не сдвинувшись с места. Разумеется, никаких изменений в его организме не произошло, я лишь запустил процесс. А развиваться ему придется самому.

Это как радио, я просто сменил диапазон частот на тот, где иногда можно поймать хорошую волну, а не искать осмысленные звуки в постоянном белом шуме. А ловить эту волну уже придется ему самому.

Ну и краба мы ему оставили, разумеется, что ж мы звери какие. А то, что Рио получил от меня подзатыльник, когда потянулся за последним куском, так сам виноват. К тому же он куда крепче, чем я думал.

В конце концов я умудрился порезаться о клешню уже дохлого краба, а он ее голыми руками держал. Попытайся я провернуть такой фокус голыми руками, то очень скоро узнал бы, умеет ли метка жизни отращивать конечности.

Дежурства распределили равномерно, Ярика я сказал никому не трогать. Сам же дрых всю ночь, потому что зачем дежурить, если медведь сам подписался на вечное служение.

На утро, когда все начали просыпаться, то увидели Ярослава, сидящего возле костра и задумчиво жующего остатки ужина. Весь завтрак он был несколько заторможенным, ел на автомате и почти не реагировал на нас.

— Вик, так что ты решил, идем дальше или зовем остальных? — спросила Елена, пока мы пили растворимый кофе из жестяных кружек.

— Ты же лидер отряда, — усмехнулся я.

— А ты проводник, — вернула она.

— А чего я? Вон разведчик, пусть он и говорит.

— Стрелоч-чхи-и, — чихнул Рио.

— А при чем тут… — начала было Елена, но Ярослав внезапно вздрогнул, будто очнулся от наваждения.

Обвел всех присутствующих ясным взором, а затем сосредоточил взгляд на Елене.

— Следующий краб в трех с половиной километрах, — произнес он спокойно. А затем вытянул руку куда-то в сторону. — Там.

— Ого, — почему-то кисло произнес Свят. — Ну да, ну да. Пошел я… Отолью.

— Ты уверен? — спросила Елена.

— Абсолютно, — кивнул он. — А еще в двух километрах тридцать семь человек. А нет, уже тридцать два.

— Где? — напряглась Елена.

— Там, но впереди либо крутой обрыв, либо они под землей.

— Сворачиваем лагерь и выдвигаемся! — скомандовала девушка, выплеснув остатки кофе.

Нет, я понимаю, растворимый, к тому же остывший. Но знала бы она, что мне приходилось пить, так не разбрасывалась бы.

Через два часа мы были на месте, только вот толку от этого не много. Огромная лощина, в которую будто бы великаны набросали камней, а затем гигантские муравьи проложили между ними тропинки.

Ярик утверждал, что люди находятся прямо… под нами. Но где вход искать? Свят носился вокруг, Урсус исследовал все темные лазы, Хиса тоже помогала как могла, хоть и заблудилась в трех скалах.

Елена сама не знала, что мы ищем, предположила лишь, что это очень старый бункер, которому лет семьдесят-восемьдесят.

Интересное уточнение, то есть он был построен тут, когда территория уже стала Проклятыми Землями? Хотя в те времена жуки не так активничали. Сначала же Красноводск был уничтожен, от небольшого городка остались лишь руины, на окраине которых сейчас закрепился основной отряд Елены.

Но тут, мы прошли, получается, километров сорок. Не так уж и далеко.

Но если этот бункер строился в условиях полной секретности, да еще и так близко от жуков, а то и вовсе на их территории, то вход мы можем искать хоть целый год.

— Если там внизу две группы людей и одна убивает другую, — начал я размышлять вслух, — то это значит, что-либо они пришли сюда одновременно, либо одна пришла, а другая уже ждала в бункере.

— И что? — уточнила Елена.

— А то, что кто-то сюда да пришел. Но вряд ли это маленький отряд, как мы. Ярик говорил, что там было человек сорок.

— Осталось двадцать четыре. Последний час никто не умирал.

— То есть большие группы. Скорей всего они приехали, должен быть транспорт.

— И как ты предлагаешь нам его найти?

— Ну, знаешь, когда ветер дует, он может наткнуться на препятствие.

— О-о…

Ну вот, дошло. Ладно, на самом деле это была не моя идея, но Елену очень задевает, что я могу общаться с ее духом-хранителем, а она нет. Дух мне и прислал мыслеобразы препятствий правильной геометрической формы.

Вход в бункер располагался в километре западнее, где мы и увидели целую колонну военных грузовиков в сопровождении нескольких бронетранспортеров.

— Почему нет охраны? — нахмурился Свят.

— Живые привлекают жуков, — выдал я наиболее вероятное предположение. — Вряд ли те, кто приехал сюда, думали, что кто-то еще заявится. А что за техника?

— Не наша. Европейская, но таких моделей я не видел. Что-то совсем новое. Тебе, кстати, броневики не нужны? Только танки?

— И вертолеты.

— Жаль, жаль.

Мысль Свята мне нравилась, но вряд ли у нас получится перегнать технику через ущелье на нашу сторону.

— Яр, че там?

— Все еще внизу.

— Устраиваем засаду? — повернулся я к Елене.

— Нельзя, — хмуро произнесла она. — Любое промедление грозит провалом миссии. То, что там находится… Очень опасно. Нам надо попасть внутрь как можно скорее.

— Ну… пошли тогда, чего сидеть.

Вход в бункер оказался горизонтальным заслоном полуметровой толщины. И я даже не знаю, что более странно. То, что заслон был буквально выплавлен — по краям остались еще горячие потеки металла. Или то, что визитерам пришлось выкопать целый котлован, чтобы добраться до двери.

Если это единственный спуск, то бункер все это время был замурован под слоем земли и камней. Все еще напрашивается версия о столкновении двух разных групп в одном месте, но вся техника была схожего типа и даже камуфляж одинаковый.

Ни номеров, ни опознавательных знаков, даже никаких личных вещей в кабинах. Кто бы сюда ни приехал до нас, следов они за собой не оставляют.

Впереди нас ждал наклонный спуск в кромешную тьму. Судя по гидравлике и рельсам, тут должна была подниматься и опускаться платформа. А судя по следам сапог, оставленных в пыли, никакая платформа тут не ездила уже очень давно.

Рядом имелась установка с лебедкой для подъема, но было не высоко, так что мы просто спрыгнули вниз.

В этот момент у меня зачесался глаз. Все бы ничего, да только это был пророческий глаз.